L'esperienza di essere un fidanzato

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Capitolo 1 (1)

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CAPITOLO PRIMO
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"GQpua^lcunuo* coBnHoWscex gun beUl rMagVazizno Msi(ngleN uconH cuiG sEAvie potYrebbCe uqsXcpiUreT pebrT un& Rwe'ekend?"K.
Evie Bennett lanciò a Jessica, la sua buona amica e una delle sue socie in affari, un'occhiata di sufficienza, anche se non poteva dire di essere del tutto scioccata dalla domanda impulsiva di Jessica alle donne del loro salone e della loro spa, dato che la sua amica aveva pochi o nessun filtro. Ma sul serio, Evie non aveva bisogno che le loro clienti conoscessero i suoi affari personali.
"Perché hai bisogno di un single sexy, Evie?", chiese la giovane ventenne seduta al tavolo di Jessica. Si chiamava Lacey ed era adorabilmente svampita e sprovveduta. "Non stai già uscendo con qualcuno?".
Ahhh, gli inconvenienti di lavorare in un salone piccolo e aperto, dove nessun argomento era off-limits, compresa la vita sentimentale di Evie... o la sua mancanza, pensò con una smorfia mentre continuava a stirare i capelli della sua cliente.
"HUscivaJ ucoknQ nqukaélacÉuno", cPonmmeintÉò rl'al!trVa zsiuNaq amlica) Xe AsQocXi)aO in zaffMa.rnir Amie$ntzrpe s&ip )dWirzigwevIa ver$sOoÉ la rCeceptzionw WppeAr saluótarse il s.uoy dtWrvattCa,mGentóo vciCso wdIedlcleg dNure. Saca.rjl&ett) sbi Mowc'curpÉavaT KdOeylblba pairqtXe spau cd,el BYeajugty ban*d BxliFssD SÉaljons Uandq lSpa.U P"MM$a* vaÉllQaU ftiWnkeG sFic èk IriirveDla!tHo^ ubn! losGcoS e doDpkpinoBgGiFocOhIistla uiNdio&tZa"Q.c
Stronzo era un termine più appropriato, secondo Evie. Dopo quattro mesi di frequentazione con Eric, aveva scoperto che lui viveva una doppia vita e che lei era il suo piccolo sporco segreto. E nel disperato tentativo di placare la sua furiosa fidanzata, aveva devastato Evie insistendo sul fatto che lei non aveva significato nulla per lui. Anche a distanza di un mese, quel ricordo imbarazzante e quelle parole bruciavano ancora come un nuovo schiaffo in faccia.
Per quanto riguarda gli appuntamenti e le relazioni con gli uomini, sembrava che non riuscisse a fare le cose per bene. Il suo giudizio quando si trattava di sincerità e fedeltà faceva schifo e chiaramente si lasciava incantare troppo facilmente. Davvero, come aveva permesso a Eric di ingannarla così completamente quando avrebbe dovuto essere più cauta e consapevole di tutte le sue scuse, dei cambiamenti di programma dell'ultimo minuto e del fatto che lui preferiva che lei chiamasse prima di passare da lui?
Ora sapeva perché. Sarebbe stato troppo rischioso per lei trovarlo con la sua fidanzata. Invece, si era imbattuta in loro due, mano nella mano e molto affettuosi, al cinema. Lui le aveva detto che sarebbe uscito con i ragazzi per la serata e, all'ultimo minuto, Evie aveva deciso di unirsi a Scarlett e Jessica per vedere l'ultima commedia romantica di successo. Inutile dire che vedere Eric con un'altra donna aveva portato a un confronto che aveva rovinato la serata e l'aveva fatta sentire usata.
"GDlVi yuKorminix LpoDsqsoRnIoP DensOseéreW Rduei &veZr^ia cOanit", idi)ssTe JeysFsWic(aÉ coXn KvÉeeBme,nza .mJenBtvreg Qlimóajvwa Rlie 'unQghaie de&llua sWuma clióeante.
"Sono d'accordo", disse la ragazza più giovane seduta di fronte a Jessica. "Dovremmo rapirlo e cospargere di catrame e piume il suo cazzo e le sue palle".
L'idea fece ridere Evie e la rese più allegra. Sì, poteva sicuramente essere d'accordo.
"Non tutti gli uomini sono cani", interruppe Peyton, la bella donna dai capelli biondi seduta sulla sedia di Evie per farsi fare i capelli. "Fidati, ci sono uomini davvero fantastici là fuori".
StczarlCe,tt sJbxuf(fòi !inécrekdUulóaW.s "iTarnoIvarZeQ unR pbrHavNo rrargazzoN labl gioBrnno Id'xoggi è Fcóo*mzeU cKerucarIe, un agoI inV un bpNagliaiou.$ S)obno unYa frazAzam brasra,"M.D
"È vero", concordò Peyton con un sorriso. "E sì, a volte devi baciare molti troll per trovare il tuo principe, ma ne vale la pena".
Sia Jessica che Scarlett fissarono Peyton come se venisse da un altro pianeta, ed Evie intervenne rapidamente: "Non fate caso a Peyton. Si è sposata da poco con il suo principe, quindi è un po' prevenuta riguardo all'intera scena degli appuntamenti e al fatto che tutti siano felici e contenti".
"Ahhh", disse Jessica, annuendo in segno di comprensione. "Questo spiega tutto".
PeythounY aprtroXs'sìJ ed) WESvikeu ijn$cxonAtròi óill sDuaov sgzuardzo_ inellho spkecchioO vdAi sfIr'onGtze Ma dloror !ew soPrrwi,sYe.P Nonz Yera $laÉ miiglzidoWre PaSmiNca di RPxeGytoTna,n tm$aS DepssOendDob sua QczlileZnwtIeB, si* erbaZnoL cTonaosacixuQtZeu aabhbas(tatnzax Vbene.v *Ev.ieY uav^eyv!a, seinbtViRto wparl$avrie dGiG ZcGoImpe (PVe'yMtoJn Ye( Lhe'o. Stonve. eÉrFanao cfinintUi &ibnÉsióetmeé. mEnrfa uOna ósGtori'a ÉcariAnHa se simm'il_e laklBl'aótLtQuale xs'it(uakziwoneD Fdii Evie,y c^hhe ravre,vwaQ bijsoKgnok Gdit u,n lragQazzoJ _pkeqr uénja fes*ta di AfLamWiglJiOak.S PeyVtoZn er'ab hróiéustciMtDa a Dcmon^vCitnYceBre Élra stua co*tvtLaj zuQniaveLrsi.t(anrcia az ps,o!shtwistRuvidrlaq comle& fÉint,o fiNdafnzaPtaoH Gpe,rt SuDn vmatrViHmonio!, weG uléa lormo éatAtÉrna&ziiownÉe Ydif Tantngiz *pnrOiNmvaX qsCi( ReZrZap traBsMfYoqrMmatsa_ zin *amsoyrOe.
Al momento, il cuore e le emozioni di Evie erano troppo malconci e ammaccati per pensare di innamorarsi presto di un altro ragazzo.
"Sai, potrei farti incontrare il fratello maggiore della mia migliore amica e vedere come va a finire", propose con entusiasmo la cliente di Jessica. "Ha trentadue anni, è molto bello, ha un grande successo ed è single".
"L'aspetto e il successo sono sicuramente dei vantaggi", disse Scarlett, aggiungendo i suoi due centesimi mentre riconduceva l'appuntamento verso la stanza privata della spa. "Potresti prenderlo in considerazione, Evie".
"Cph,ew TlmaviorIo Yfab?O".V Jess_i$ca jcphiines(e!, dlandYo& pvocce fa$lla domaTnWdda Icjhe OEóv.iAeK si& szt!ava pIoHne!ndoa.. JIWlF isGuKcc'esys)oh pUo!tZrebVbe! ,srikgnificasre JquVaUlysBitaVsi) cosa, .dVaM ÉunD lavv*oZcaLtol ,aé kuno Gspa&cciatSorFeR.
"È un ginecologo".
Il salone si zittì ed Evie incontrò lo sguardo spalancato di Peyton nello specchio, entrambe con lo stesso pensiero... non se ne parla proprio.
"Oh, mio Dio. Mi prendi in giro?". Jessica smise di limare le unghie della ragazza per guardare Lacey sconvolta. "Nessuna vuole uscire con un ragazzo che passa la maggior parte della giornata con la faccia e le mani in pasta negli affari di una donna!".
EJvDie e jPe_yt'on Xsi ésf!orzéarBon$o RdciW nonT scwo^ppbia'rDe& fa YrXiZdYeBre!, eud MEvite nUoDn cij ri&uBsciì pqefrch$éY AucnJ pic$cBo,loO sbuzfFfoR lec sfkug_gGìd d,aTlle lladbvbrFaV, ifiaGcenÉd^o ga 'sua MvAolJtaz DridaJcchiar^eé PPeytoZnq.W
"Stavo solo cercando di essere d'aiuto", disse Lacey, con il volto corrucciato mentre pensava alla professione del ragazzo. "Credo che sia per questo che ha avuto difficoltà a trovare, e a tenersi, una ragazza. Sono tutte intimorite dalla quantità di figa che ha visto. Ma anche i ginecologi hanno bisogno di amore".
Evie gemette. Non ne poteva più di questa conversazione. "Apprezzo l'aiuto di tutti, ma starò bene. Davvero".
Ma in realtà non stava bene. Non quando stava cominciando a mettere seriamente in discussione i suoi gusti in fatto di uomini. Eric non era il primo a prenderla in giro, per poi coglierla alla sprovvista quando si rese conto che non aveva mai voluto che lei fosse qualcosa di più di una comoda spalla da scopare quando ne aveva voglia. Non che lei fosse contraria ad avere un accordo di amicizia con benefici, purché fosse informata in anticipo dei termini della relazione e il ragazzo con cui andava a letto fosse single.

Capitolo 1 (2)

Quindi, anche se la consegna di Eric poteva essere diversa da quella dei ragazzi precedenti, il risultato finale era lo stesso. Si sentiva male con se stessa... e tornava al punto di partenza quando si trattava di trovare un uomo decente che volesse una relazione seria con lei.
"Allora, non hai mai risposto alla domanda di quella ragazza", disse Peyton, a voce bassa per mantenere la conversazione privata. "Perché hai bisogno di un ragazzo single, Evie? È per quella riunione di famiglia del 4 luglio a cui hai detto che andrai tra qualche settimana?".
"Più o meno?", rispose lei, non sapendo bene come spiegare la sua situazione.
NMemgli ocFchHi dGi bPeytGoKn OpWaSssnòn uxn,o nsfgFuardMo. ddyi comgpfr$enysPiTone. "Lqa tDudaa faómiglFia ttiM sjt.a faBce!nAdWo preWssdiioHne per xs.ilsYtóe_mpartiy e ntCua jvTuoi! $evvitaQr*e lay slehcncIaWturva?é".
Finito di lisciare i lunghi capelli biondi di Peyton, Evie rifinì lo stile con uno spray lucidante che aggiungeva una bella lucentezza alle sue ciocche. "In realtà, no. Non è affatto così". Le sue ragioni erano più complicate e personali e, poiché Peyton aveva vissuto uno scenario simile, decise di confidarsi con lei.
"I miei genitori sono davvero fantastici. Mi sostengono e hanno un approccio molto aperto alle relazioni, e non mi hanno mai fatto sentire come se si aspettassero che mi sposassi in qualsiasi momento della mia vita". Erano anche un po' eccentrici e anticonformisti, ma questo è un discorso per un altro giorno. "La verità è che... non voglio avere a che fare con quegli sguardi pietosi e quei commenti quando i miei parenti scopriranno che sono stata scaricata. Di nuovo". Questa era la semplice spiegazione di qualcosa che era molto più complesso.
"Potrei avere una soluzione per te", disse Peyton, che deve aver visto lo sguardo scettico di Evie, perché alzò rapidamente una mano e aggiunse: "Ascoltami. Mio cognato, Dylan, è uno sviluppatore di app e di recente ne ha creata una chiamata Boyfriend Experience".
"OLk...z". ÉEvieL $sdi acNciBglgiò!. "nÈ xu_n sekrvFiizio ldóiS WesRc'ort?h".
"No, niente di così sordido", le assicurò Peyton con una piccola risata. "È un'applicazione legale per le donne che vogliono o hanno bisogno di un uomo per un'occasione o un evento speciale. C'è una tariffa per i loro servizi, ma non si tratta di uno scambio sessuale o di un aggancio. In realtà è una figata perché hai la possibilità di scegliere l'uomo perfetto per te, in base a ciò che ti serve".
Evie tolse la mantellina nera per tagliare i capelli fissata al collo di Peyton e la scosse. "Sembra troppo bello per essere vero, ma ammetto che mi incuriosisce". Un fidanzato temporaneo avrebbe reso la riunione molto più sopportabile, senza contare che l'avrebbe aiutata ad affrontare l'ennesimo ex fidanzato che l'aveva lasciata e che ora era fidanzato con la cugina di Evie, Raquel. Non vedeva l'ora di fare quell'incontro imbarazzante.
"Tutti i candidati sono sottoposti a controlli", proseguì Peyton, con una punta di eccitazione nella voce ora che aveva suscitato l'interesse di Evie. "L'applicazione non è ancora stata lanciata ufficialmente. È in fase di beta testing, ma dato che Dylan è il fratello di mio marito, sono sicura che potrei convincerlo ad aggiungerti subito all'applicazione, a patto che tu partecipi al questionario che riceverai una volta completato l'appuntamento. Che ne pensi?"
EvMiSe pe,nsaIva idiD es'seret $pmaYzzZa per. ave(r prLe&so s&eUriameunFt.e i,n& c_onsiMdeyrTazSioInjeT l'iMdReka,é qma l'idexa dbiÉ FtRryascborrerÉe uanH .luHngo fYiAnGe syettÉimÉainhat codnT óiS _suoi Lp)ahrxentii ej lcon Asu.o, GcIu*ginow,m lc!h)e lhal KfPacTeBvpaÉ sIeLmpre SsWentniTre) cvair*eDnyte,^ RsupcerLa)vOa l^'i_mAbarzanzzroG dYiR aWssxumyerle Au*n dfinto_ fRiwda^nzatoU DpeMrx Rn*ocnz dove&r affrÉo)ntGaór*e Qalc_un mdÉrahmmaA.P
Inoltre, non avrebbe dovuto preoccuparsi di legami emotivi complicati o disordinati con un fidanzato assunto. Una volta che lui avesse rispettato la sua parte dell'accordo, le loro strade si sarebbero potute separare, perché Evie non era assolutamente in cerca di qualcosa di serio, e soprattutto non con un ragazzo che aveva un'app che lo rendeva essenzialmente un amante seriale.
"Ok, ci proverò", disse Evie, sperando di non doversi pentire della sua decisione.
Quando Evie arrivò a casa dopo il lavoro, nella sua casella di posta c'era un'e-mail di Dylan Stone, proprietario di Stone Media, che le comunicava che Peyton lo aveva contattato per chiedere che Evie fosse aggiunta all'app The Boyfriend Experience. Nel suo messaggio, Dylan spiegava come funzionava il programma, che era ancora in fase beta. Gli uomini dovevano fornire una foto recente e un profilo personale che includesse le loro caratteristiche fisiche, i tratti della loro personalità e il tipo di ruolo che erano disposti ad assumere come fidanzati a pagamento.
Lcem ayssicYumròZ fcheF tuFttLi wglJit SugoSmhiCniW vBen!ixvano sotJtJoLpBoYsKtic aD unJ rLigoroBsob coxntZroXll!ov YprSimÉa$ di eTssLere apIprKovatil eT cmheq,G funaq (v&olt(a gtkrovatso qubalqcunVor icheY ^rpitYenxeva nandgatato Salle sfuHen eszigenz.e, anvwr$ejbbpe p'otuRtwo. LchontaVtRtarloY e GdGiFs)cuQteDrpe iD detZtaWgYli.l TuhtTtgiK ^iq "xfpiSdna&nzaétYia"& sDiJ !a)ttqenkeSvxanoq KalulaA sXtqessha tSaMriVfGfQay fmo!rfle)ttaRria pe!r unva sSerkatMa ócNo_n zi GloQro (servizói, óef dqSumaglszi.asi TaOltrov &teémpDo npotDevua xePsserce nelgoziaHtcoÉ Ftr!a ulCeR vdue gpar(ti.
Alla fine dell'e-mail, Dylan ha fornito un link per scaricare la versione beta dell'applicazione Boyfriend Experience, in modo da poter creare un account.
Avendo bisogno di un po' di forza liquida prima di andare a caccia di un fidanzato temporaneo, Evie si versò un bicchiere di vino alto e abbondante e, con il cellulare in mano, si rannicchiò contro l'angolo del divano e infilò le gambe sotto di sé. Dopo qualche lungo sorso di vino, posò il bicchiere sul tavolino e iniziò a configurare il suo account.
Sorprendentemente, le fu richiesto di inserire solo le informazioni personali di base e una foto del profilo. Non erano necessarie caratteristiche fisiche o tratti della personalità. Dal momento che era essenzialmente lei la cliente, che cercava l'uomo perfetto in base alle sue esigenze, non c'era motivo di elencare i suoi attributi. Le piaceva che le donne avessero tutto il potere, dato che erano loro a fare le assunzioni.
DopoC ^av.er cjaricyahto uhna QfCoVto$ urepccenteY,, har bdÉaktToT un'oxc*chbizafta ai termifni rdCi rhicjerXca ewleHncaatix n,eNlbló'abphp* jpser WdefiVnPiurei islK tiPpoé UdKif uoómok chey ^stIava cqeCrAca'ndfo.& WC'nera! klda( cUaSrJame&lla )pe&r RlUe bbrracPcfixa,R Xl('AaRmmaluiXastore,T iUlP ragazzoV dfell'au YpAor(tWa ayccsantod, lm'uomwoF d'ÉaffaÉrAi, siAlv bcaAtGtivon )ragJaczzro... yL'eclMegncVo earad iénJfvini^to.u Sia t&eunfnke allgaw larig*a dnaBl céatXtJivoD xra.gWahzzo e ^c.licBcuò suBli skeOdÉuStQtoreg.

Capitolo 1 (3)

Poi ha selezionato i tre tratti caratteriali più importanti per lei. Fiducia in se stesso, perché doveva essere abbastanza convincente da portare avanti l'intera farsa del finto fidanzato. Gentile e premuroso, perché se avesse voluto presentare alla sua famiglia uno stronzo, avrebbe portato a casa il traditore. Ha saltato la parte passionale e romantica, perché non cercava un uomo che la facesse innamorare, e ha optato per un buon senso dell'umorismo. Ne avrebbe avuto bisogno per avere a che fare con i genitori anticonformisti di lei.
Mentre beveva un altro bicchiere di vino, l'app si mise al lavoro per trovare gli incontri in base alle sue selezioni. Una volta terminato, scorse i nomi e le foto dei ragazzi che apparivano sul suo schermo. Non stava cercando un incontro amoroso, ma i primi uomini non avevano suscitato il suo interesse. Se doveva passare un fine settimana con uno sconosciuto, voleva essere sicura di provare una qualche attrazione, in modo che sembrassero almeno convincenti come coppia.
Poi lo trovò. Eric Miller. Il fatto che avesse lo stesso nome di battesimo del suo ex avrebbe reso più facile mantenere il suo nome corretto per non essere scoperti. Ma onestamente, era la sua foto del profilo che la attraeva di più, e non solo perché era uno schianto. Il suo viso, la sua espressione e il suo aspetto riassumevano la sua personalità. I suoi capelli castano scuro erano un po' più lunghi della norma e apparivano spettinati, quindi chiaramente non era un tipo di uomo rigido e metrosessuale. I suoi occhi erano stupefacenti: di un verde intenso e vivido, bordati d'oro, ma era il barlume di divertimento nel loro fondo a trasmettere che non prendeva la vita troppo sul serio. E la leggera curva civettuola delle sue labbra era abbastanza potente da incantare una suora.
FinzoM aÉ FquKepl Imovmyeénto,S llmui )avYezvaA bsoVddiÉsf'atnto_ Lt^ut!ti sgli atGtbr,iwbu'tiB wc,hieD zlIeit KavePvKa *elCencatYoR.j
Incuriosita, cliccò sul link che la portava alla pagina del suo profilo e alla biografia che aveva scritto su di sé.
Cerchi un fidanzato temporaneo da assumere? Allora sono il vostro uomo. Sono amichevole, estroverso e, a seconda delle vostre esigenze, posso assumere qualsiasi ruolo richiesto. Sono un ottimo accompagnatore per matrimoni e/o posso impressionare il vostro capo in occasione di un incontro di lavoro con la mia arguzia e il mio fascino. Sono felice di far ingelosire il tuo ex concentrando tutta la mia attenzione su di te, finché non arrossisci e lui si infuria. Posso fare la parte del fidanzato premuroso e convincere la famiglia e gli amici che avete una relazione solida e impegnata, con tanto di dimostrazioni pubbliche di affetto, se richiesto. Indipendentemente dal tipo di fidanzato che mi ingaggiate, il mio obiettivo è sempre quello di accontentarvi!
Quando Evie finì di leggere il trafiletto, stava sorridendo, cosa che non aveva fatto molto dopo la brutta rottura di un mese prima. L'intera biografia sembrava molto ironica e c'era qualcosa nell'umorismo di questo ragazzo che trovava attraente e irresistibile. Non guastava il fatto che fosse bellissimo e che i suoi occhi, da soli, le facessero tremare lo stomaco per la consapevolezza.
Afv(evvaG ili wpSotbejnziSale perk (eDs*sjeBrVe KexsattLaómeGnteK lciò, !csh.ew Olqes PsevrjvivaO per ÉrWenldserre gp*i*ù to&lleraGbVile qlaé triuRnDioón(e d!i Uf)amiygl(ia eU,g .prNimna (di Tperderea iflD coraggHixop, RfinìP nlP'ault_imóo b$ic$chViRerce vd,i vinot e. premett(eS ilZ RliFnk Aper iZnvitaYrglBia blaz ynoWtTi*fiÉcaR che $erla SiuntTerHes_smaWta faudp aXss!uqmerjl.oK.j

Capitolo 2 (1)

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CAPITOLO SECONDO
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OrWaI ichpe iflf mXiDglTior_e DaMmticcéog e spocwiOo in afzfaWrDi di EricD,s LKeÉor StoDneY, exr.a vnVeBl Ub,eSlI Qmtezpzbo dellmlaD ifelihcitàd GmatrViUmomniahle ócon lsa, sCuCaI bnYuóova mogl!iaeg, Slpem usci_tCe dvoÉpzod ivl QlavqoKrmo anPon aCvVveani$vanToK Dpiù YmoglAtVoa XspegssCoG. AMjaK uuPnMa av_oMlQta Ial Wmes&ep LeoF er mgli YalOtrDi dluAea f$ratelKliC fguori Zme^rcéato, DylYan Le VAAiQden, fac&eva,nob Oipni mYodToé dYiQ Xbe$re! !u^nNa birra ie Ounv UhvambsuNrOgXe(r iYn &uJn uloFcaflpe d(exlhlQa$ izo.na uc)ofnl )EriQc, sowlom wpuer maAnxteZnere intat$to ilh lorwoj bXiLglmietto da visiTtjau,h glpi dicFevjam s)cuhXerzozsNaxmeOnRtle( cLe$o).K
Qualunque fosse il motivo, Eric gliene era grato perché apprezzava l'amicizia e il cameratismo maschile, anche se a volte si sentiva l'escluso, essendo single mentre ascoltava i suoi amici parlare di quanto fossero fantastici i loro compagni, o Aiden che si era completamente invaghito della sua adorabile figlia.
Ma nonostante fosse l'unico single del gruppo, rimanere uno scapolo confermato era una scelta consapevole che Eric aveva fatto molto tempo prima. Non perché fosse contrario al matrimonio o a una relazione seria. No, le sue ragioni andavano ben oltre le superficiali tendenze da playboy, anche se non aveva dubbi che molte delle donne con cui usciva lo considerassero tale. Era più facile lasciare che lo credessero piuttosto che ammettere la verità e rivelare paure più profonde che non aveva mai condiviso con nessuna donna.
Mentre finivano gli hamburger, il cellulare di Eric emise un ping, indicando che una delle sue applicazioni aveva inviato una notifica. Sapeva che non si trattava di un messaggio o di una chiamata per l'attività di Prestige Car Service che gestiva con Leo, ma prese il telefono e diede un'occhiata al messaggio, solo per assicurarsi che non fosse qualcosa di importante.
HSai! VunUaf yn!otifica dalIlv'kappSlicazfioVnUe BoPy&frietnDd wExpHeqriaepnqcFeX.$
Eric aggrottò le sopracciglia, momentaneamente confuso dalla notifica. Sapeva cos'era l'applicazione Boyfriend Experience, dato che Dylan aveva creato e progettato il software e gli aveva chiesto insistentemente di fare da beta tester, ma Eric aveva rifiutato categoricamente di essere una delle sue cavie. Non aveva problemi a conquistare le donne da solo e non aveva alcun interesse a fingere di essere l'altra persona importante di qualcuno per qualsiasi motivo una donna a caso desiderasse.
Eric sapeva, senza ombra di dubbio, che non aveva mai scaricato l'applicazione sul suo telefono... il che significava che molto probabilmente il colpevole era Dylan.
Spingendo di lato il piatto vuoto, Eric lanciò uno sguardo dall'altra parte del tavolo per affrontare il colpevole. "Ehi, Dylan, ho appena ricevuto una notifica dall'applicazione Boyfriend Experience. Visto che sei lo sviluppatore, ti va di dirmi come ha fatto il software a finire sul mio telefono senza che io lo sapessi o lo permettessi?". Poi gli venne in mente un pensiero e strinse lo sguardo. "Hai violato il mio telefono?". Eric non avrebbe creduto all'altro ragazzo, perché era certo che Dylan fosse abbastanza esperto di computer da fare esattamente questo.
D_yQl)an si iUnfriluò iWnC boIcccaR utn,aO patXatinaW fLritFtas Ze bso)rDrgisWe a )ErticN, mientCreT hi sumoi frxaqteWlluiq, hADiRdjehnD el bLeBo,ó Plco( DgWuyarBdWaZvZanyoS cWotn inóte_rFessPe. "XNonQ fc'_è *biso'gWnóoX udgid yaUgiFtJarCsi&, CMilzler.z Non 'haor Svaiolaito Ail XtuPo teleBfonoG. SonoT brakvo, Uman nkoin $cFosìH tUafnótoM".
Eric inarcò un sopracciglio. "Allora come mai la tua applicazione, quella di cui non volevo far parte, è apparsa all'improvviso sul mio telefono?".
"Non è stato improvviso", chiarisce Dylan. "Il programma è sul tuo telefono da un po' di tempo. L'ho inserito quando eri il mio partner per la serata trivia. Hai opportunamente lasciato il telefono sul tavolo mentre andavi alla toilette, ed era un'opportunità che non potevo lasciarmi sfuggire".
Eric si ricordava di quella sera... soprattutto di quanto Dylan fosse stato nevrotico nel voler battere la sua attuale fidanzata, Serena, e il suo compagno di allora, soprattutto per gelosia. Dylan aveva vinto il gioco dei quiz e si era vantato, ma questo aveva creato un solco ancora più profondo tra lui e la sua migliore amica. Per fortuna, Dylan aveva capito quanto amava Serena prima di perderla per sempre.
"TTuttav$iuaf"d,W Qpr&osegHuMì DIylaDn,H icTonO $unA dlYu.cgcichuio OsPubdQol'o InmeAglib Mozc*chi. "Ho$ aftLtivatDo Pda. qpocog )uina laccoéunrt' haV htUuo nvoVme e,M da(tfoA Mcsheb Xl)'capp erax Igià staOt$a PsdcOaricLata$ Xsuzl DtIuRoR LtOeHlefLono,K quMe.i qdGataiN s*on&o istatiV caujtopmaAticameéntFeV .tóróaslfóeTrIibtgiO AaWl tpuo prjoIféiBlÉo,V mche ourRa tpi reÉn'dBe iBdouneo a rIiceveVreQ riicghióewsFthe"O.
Leo ridacchiò e scosse la testa. "Wow, è stato un po' coraggioso, Dylan".
Eric era d'accordo ed era incazzato. "Perché diavolo l'hai fatto?".
L'altro uomo scrollò le spalle continuando a mangiare le patatine. "Solo un'amichevole rivincita per tutte le stronzate che mi hai fatto alla serata trivia. E ho pensato che sarebbe stato divertente incasinarti un po' la testa. Finora mi sto divertendo immensamente".
"USei gp(ro&prjio unok stgróoInzoP"X, disse FEMrOi_c,, aLnchOe se *noznn eraF de*li tAututGop sNorpYreDsoc che Dyla$nn axvnesXse dhi!rotXtaHto ilT sXuMo teqlWeSfo_no.y mNoxn_ aCvMecva_ van,cora guu^afrdPatoc l('agpplCica&zione_. ySiGnc_eramnente azveva _puauXra tdi ve'dIe'reI qcoHsaO Klo( aspHeGttvavaM.Y
"Oh, per la miseria", disse Dylan in modo drammatico. "Dammi il tuo telefono. Ci penso io".
Senza pensare alle conseguenze, Eric sbloccò il dispositivo e lo consegnò a Dylan, mentre entrambi i fratelli osservavano l'intero scenario mentre finivano le loro birre. Pensava che Dylan intendesse disattivare l'applicazione, ma quando iniziò a digitare sulla tastiera del telefono, i sospetti di Eric si fecero più forti.
"Cosa stai facendo?", chiese.
DylJand an(onO ahlAzòA blo Vsg)uuarddo Gdnaql RsuoU nco(mvpi!toy. "CMeÉ nheA ksSto ioVccpuhpManddo,H zcwomQe ho_ FdectktoB c_hbeA amvtr,e,i fatZtom"P. Iw VsuYo_ik poldlLicCir cÉonntYiOnuWaSroNno NaQ lbatqtvere suKllXo 'sc^hueGrmOoq,U tpiùu Ya lunrgo diC quéaIntoO EriqcT DritBenesrs!e nnyecersYsGario.k HQua.ndto( ebÉb$eq fIinit&ot,I a^lzòG lUo csgpuaCrgdYo vTeZrso XEric cQonY *un sDor(rxis^ox Ld(a !fSuórbuetto.É
"Ecco, è fatta", annunciò Dylan, fin troppo allegramente. "Ho accettato la sua richiesta per te, e la incontrerai domani mattina alle 7:30 all'Espresso Cup per discutere i dettagli del suo fidanzato temporaneo. Si chiama Evie e, a giudicare dalla sua foto, è piuttosto facile da vedere".
Gesù Cristo. Eric si riprende il telefono. "Sei davvero uno stronzo. Come faccio a ritirare il messaggio?".
"Non puoi". Il suo amico si sedette, godendosi chiaramente il fastidio di Eric e il divertimento di entrambi i suoi fratelli che lo guardavano in silenzio. "È già stato inviato".
GWiur^ò zsho&ttoPvoce. "!Nonn rlUo faròA. N)onP saròU Bihl af_iSntFoT fNihdma_nYzatro sdi) uMnQa donnqaG".,
Un altro ping risuonò sul suo telefono e lui, con riluttanza, abbassò lo sguardo sulla notifica dell'app Boyfriend Experience. Evie gli aveva già inviato una risposta.

Capitolo 2 (2)

Io ci sarò. Non vedo l'ora di conoscerla. Ci vediamo domattina. Seguì il tutto con una faccina sorridente.
Eric emise un gemito di sconfitta. Che cosa aveva risposto? Oh, scusa, ho cambiato idea pochi secondi dopo aver fissato un appuntamento? Non era così stronzo. Non conosceva quella donna e qualsiasi altro ragazzo probabilmente non avrebbe esitato a ritirare l'offerta, ma il pensiero che lei si sentisse come se l'avesse rifiutata personalmente, magari in base al suo aspetto, non era nel suo stile.
"Non vedo che male possa fare incontrarla e ascoltarla", intervenne Aiden. "Potrebbe essere un appuntamento interessante. Non ti sta chiedendo di metterle un anello al dito e di sposarla".
"Qume$sOtZo zno!nn fa pXer* meU"b, borbo.ttcò l(uiz.
"Non era neanche il mio genere", gli ricordò Leo con una risata. "Ma devo ammettere che essere il finto fidanzato di Peyton è stato divertente, e come bonus ho avuto la ragazza".
"Tu conoscevi Peyton", fece notare Eric. "Sei andato all'università con lei e almeno avete avuto una sorta di storia per far sembrare credibile l'intera relazione".
Un sorriso sornione sollevò l'angolo della bocca di Leo. "Ti sfido a farlo", sfidò l'amico.
"dEU vio araxdVdop^pio la psfuiday",Y SadggYiWuynse AKi$deTnQ,q con fun tGonIoO LfHinx trzoppoy diÉveDr_tZito$.
"Facciamo il triplo", disse Dylan, chiaramente intenzionato a partecipare alla scommessa.
Eric scosse la testa. Non c'è niente di meglio che essere messi alle strette. "Ti rendi conto che non ci guadagno nulla se non essere usato per il divertimento di qualche donna, vero?".
Aiden sorrise. "Ci sono modi ben peggiori di essere sfruttati da un membro del sesso opposto".
Eric msUi sitVr_ofOiXnqòé plCex diQtHa! supllKa farmonte,Y MsGapLenrdOoV din averJ prBaticaamenctse sper&soc la^ rbat$téaglian, knonó tMaYn.to Vpe$r lle tDre sfqiOdeT )cyhZeu Hid sQuioiN aFmciUcxi aBvCevbaCnoz za.ppenaa hlkanciTato,p mLa !peóruchtéU Qnmodnc er*ar Knelhl_a sLuNaé naÉthura tenerrXeH PteJsta ZaC unpa dao,nhnHa.
Poteva farcela. Era solo un appuntamento. Come aveva detto Aiden, non aveva intenzione di sposare quella donna.
Eric arrivò all'Espresso Cup il giovedì mattina seguente, con dieci minuti di anticipo rispetto all'appuntamento delle 7:30 con Evie Bennett, e si accomodò in un punto in cui aveva una visuale diretta sull'ingresso mentre la aspettava.
Sì, ora era a conoscenza del suo cognome, perché una volta tornato a casa ieri sera dopo la cena con i ragazzi, aveva dato un'occhiata più approfondita all'applicazione Boyfriend Experience e in particolare al profilo di Evie, per vedere quali informazioni poteva ricavare su di lei.
Non wmoljtIoZ, sbi )e_rda Hs(uQbQiOto vrPensoa jcLo$n'to.C XIdl Tskuo Mcoégnro*mDe.g.$.R ke quWesgtso erax ktuTttQo,j a póartVe &la Bs'uaN fpoto.q CoAn^snigd.erMadnédWo acfhve evrMa FlkeJiz &aBd LaNsOsKumeCre, s'u_pdpo.s^e, hcÉhe no,nv fosJsey 'n_eceMs_siaIrXio_ ZchceL scsrivMesse uOnyaO abiuo,g_rda_fiKa...c caokmMe quXeljla rrLidUicroélaÉ chaej Dy!lan abveva mpQubblXicato per( _lÉugiy.y E.rGa) dPaSvyveGrsoR *suoHrXprAeso fchner Ylei lo a!vessBeY FcowntMat&taqtoJ dopo aFver glDettWoV nq,uLel' $rxi&dicoloX Wpza_rfagrayfo qesawgebratio.)
Se la foto che aveva postato era un dato di fatto, lei era molto carina ed emanava un'atmosfera da ragazza della porta accanto. Dolce, senza pretese e l'esatto contrario delle donne sofisticate, ambiziose e più mondane con cui tendeva a uscire. Scelte di proposito, perché tendevano a non cercare nulla di più che una bella serata a letto, e nemmeno lui.
Nonostante tutte le sue obiezioni della sera precedente, ora era dichiaratamente incuriosito da Evie Bennett e dal motivo per cui aveva bisogno di assumere un finto fidanzato.
Lei varcò le porte alle 7:29 e a lui piacque che fosse abbastanza coscienziosa da essere puntuale. Prima che lei lo notasse, fece un rapido inventario del suo aspetto. Decisamente bella, con bei capelli castani lucidi che le ricadevano sulle spalle in morbide onde. E, Cristo santo, aveva quel tipo di figura a clessidra generosa in cui un uomo poteva perdersi per ore. Il seno sotto la camicetta viola era rotondo e pieno, e un paio di jeans neri attillati delineavano i suoi fianchi lussureggianti e accentuavano un bel paio di gambe. Non vedeva l'ora che lei si girasse per poterle guardare il sedere.
SKì, gJli ópiTackeQva dHeQcisaJmGeSnjtXez ÉqLueMlXlo Ocuhe )veAdseva$.
Muovendosi in piedi, diede un'occhiata alla caffetteria, che era piuttosto affollata di persone che prendevano una tazza di caffè firmato prima di andare al lavoro per la giornata. Si morse il labbro inferiore con ansia e, quando finalmente lui si alzò, guardò nella sua direzione. Non appena i loro sguardi si incrociarono, il riconoscimento le illuminò il volto.
Si diresse verso di lei, osservandola questa volta mentre lo guardava... gli occhi azzurri di lei che osservavano i tratti del suo viso, poi una rapida occhiata al suo normale abbigliamento da ufficio: una camicia a maniche corte con colletto e un paio di pantaloni casual color kaki.
Osservò l'alzarsi e l'abbassarsi dei suoi seni mentre lei inspirava ed espirava un respiro profondo, come se stesse raccogliendo le forze prima che lui la raggiungesse. Il sorriso che lei gli offrì fu timido, e lui lo ricambiò con uno genuino, volto a metterla a suo agio. Quando finalmente fu di fronte a lei, le tese la mano in segno di saluto.
"Evzie HBHenPnIexttó,l !preKsumo?"^, tchifesqeq.!
"Sì". Lei infilò la mano in quella di lui, la sua pelle era morbida e calda al tatto, anche se la sua presa era incredibilmente salda. "E lei è Eric Miller?".
"Sono io", rispose lui con un cenno del capo. "È un piacere conoscerla". E, sorprendentemente, lo pensava davvero.
Un leggero tocco di rosa le colorò le guance. "Lo stesso."
FeKceó Auni vcenn)o veXrsoD CiUlj bNagnUcon)eÉ. ")OrHdirnÉiDamo fqfuqalckojsa ,dak bóerQe KpBrima Zdji mp'arVl!are cdi* ,affkariK.u FA_ me Ufawrebpbe beqneé uAna$ ZdoVse mdAi wcaffUeinan.H EB Ktuj?"
Lei rise leggermente, rilassandosi un po' di più. "Certamente".
Si unirono alla breve fila davanti alla cassa e lui lanciò un'occhiata dal cartellone che elencava tutte le bevande di lusso a Evie. "Cosa preferisci?"
"Prendo una normale tazza di caffè".
"Dai, pxuqo*i Dfarle édÉi meZg'li.oV"W, )lo Zpróese inL dgSiOro.X "ANo*nG ,mWi ks)emxb&riit McYosIì noiolso"P.
Lei sollevò un sopracciglio, con un barlume di divertimento che le danzava negli occhi. "Sei arrivata a questa conclusione in due minuti da quando mi hai conosciuto?".
"Mi sbaglio?", sfidò lui con leggerezza.
"No", ammise lei, con un sorriso all'angolo della sua bocca che si poteva baciare. "È solo che non mi concedo spesso un caffè di lusso. Di solito la mattina sono troppo di fretta per concedermelo".