Kämpfe für den, den du liebst

Prolog (1)

Prolog

Eine totale Finsternis des Herzens.

Emily

2015

Das Lächeln auf meinem Gesicht wurde weicher, als ich langsam durch die Küche schlenderte, wischte und dabei Paul Anka mitsummte. Er spielte auf dem Plattenspieler, und etwas an dem leichten Knistern hinter der Musik versetzte mich in eine andere Zeit.

"Put Your Head on my Shoulder" war einer meiner Lieblingssongs. Wir besaßen kein Radio. Nanna sagte, dass sie von den Liedern dieser Generation Kopfschmerzen bekäme, und ich verstand das. Wann immer ich die Gelegenheit hatte, im Einkaufszentrum etwas Neues zu hören, verwirrte mich das. Die meiste Zeit waren die Lieder zu laut, zu frech und erweckten den Eindruck, als sei es romantisch, Frauen als Schlampen zu bezeichnen.

Paul Anka spielte also weiterhin in unserem Haushalt, was mir recht war. Die Lieder dieser Zeit waren furchtbar romantisch, und ich war ein Fan von Romantik in jeder Form.

Der Wischmopp glitt über den gefliesten Boden und ich schloss die Augen und stellte mir vor, wie ein hübscher Junge mir hinterherlief, nur um mir eine Blume zu schenken und mir zu sagen, dass ich schön sei.

Ich fragte mich, wie es wohl wäre, sich wirklich zu verlieben.

Mein Körper zuckte leicht, als mich das schrille Klingeln des Telefons aus meiner Benommenheit riss. Mitten im Schritt hielt ich inne und schaute auf die Digitaluhr am Ofen. Ich schob meine Brille höher auf den Nasenrücken und sah die Zeit, und ein Stirnrunzeln umspielte meine Lippen.

Es war schon spät. Nanna hätte schon längst zurück sein müssen.

Das Telefon klingelte weiter, und ich legte den Wischmopp beiseite und wischte mir die Hände an meiner Jeans ab. Ich verdrängte die plötzliche Angst, die ich verspürte, und ging ran. "Hallo?"

"Ist da Emily Aldrich?"

Die Frau am anderen Ende der Leitung klang streng. "Ja, das ist sie. Wer, wenn ich fragen darf, ruft an?"

"Hier ist Susan Kelly. Ich bin eine Beamtin des Pasadena Police Department."

Mein Herz blieb stehen, aber "Put Your Head on my Shoulder" lief weiter.

Ich hörte zu, was sie sagte, aber es war schwer, bei dem plötzlichen Hämmern in meinem Kopf viel zu verstehen.

"Bist du noch da?"

Ich räusperte mich und krächzte fast: "Ja, bin ich."

Der Beamte klang mitfühlend. "Wir müssen Sie mit aufs Revier nehmen, Emily."

Der Gesang von Paul Anka war schnell in den Hintergrund getreten.

Meine Stimme war kaum mehr als ein Flüstern. "Okay."

"Gleich hier oben", sagte ich, und als der Wagen anhielt, stieg ich schnell aus: "Danke, Jim. Wir sollten nicht lange brauchen."

Mein Herz begann zu rasen, als ich das Polizeirevier betrat. Ich suchte meine Umgebung ab und geriet in Panik, als ich Nanna nicht sah. Meine Wangen erröteten vor Sorge und mein Schritt wurde schneller. Als ich zum Empfang joggte, schluckte ich schwer und sagte dann verzweifelt: "Hallo, ich möchte zu meiner Nanna, Fay Aldrich."

Der Beamte hinter dem Schalter schaute auf mich herab. "Emily?"

"Ja, das bin ich."

"Ich muss einen Ausweis sehen."

"Natürlich." Ich nahm meinen Rucksack ab, stellte ihn auf den Boden und begann, ihn mit zitternden Händen zu durchwühlen. Schließlich hatte ich den kleinen, mit Plastik überzogenen Studentenausweis in der Hand und schob ihn durch den Schlitz. Der Beamte hob ihn auf und studierte ihn, bevor er ihn zurückschob und eine Seitentür für mich öffnete. "Ich bin Officer Kelly. Wir haben miteinander telefoniert. Kommen Sie mit."

Ich tat, was sie verlangte, aber meine Stimme schwankte. "Wo ist sie? Geht es ihr gut?"

"Sie ist hinten und es geht ihr gut, abgesehen von der netten Beule an der Schläfe." Auf meinen entsetzten Blick hin lächelte sie freundlich. "Ich habe sie durchchecken lassen. Es geht ihr gut, wirklich. Sie ist nur gestürzt."

"Ich verstehe das immer noch nicht." Meine Augenbraue senkte sich. "Wo, sagten Sie, haben Sie sie gefunden?"

"Nördlich der Autobahn."

Was war das?

Mein Herz stotterte. Das ergab keinen Sinn. Das war keine gute Gegend. Es war auch weit davon entfernt, wo sie hätte sein sollen.

Officer Kelly öffnete eine geschlossene Tür, und in dem Moment, als ich meine Nanna sah, durchfuhr mich ein kleiner Funke der Erleichterung. Ich stürmte in den Raum, ließ meinen Rucksack fallen und kniete mich vor die kleine, gebrechlich aussehende Frau. "Geht es dir gut?"

Nanna blinzelte mich einen Moment lang an, bevor sie zärtlich lächelte und mich abwinkte. "Mir geht es gut." Sie blickte zu dem stämmigen männlichen Beamten, der am Tisch saß. "Officer Grant, das ist mein Junikäfer." Nanna schaute mich liebevoll an. "Sag hallo zu Officer Grant, June. Er war so nett und hat mir Gesellschaft geleistet."

"Nanna...." June war der Name meiner Mutter.

Meine tote Mutter.

Was passiert hier? Was passiert hier gerade?

Meine Angst stieg ins Unermessliche.

Ich drehte mich um und blickte über meine Schulter zu Officer Kelly. Sie sah genauso verwirrt aus wie ich. Es kostete mich einige Mühe, aber ich unterdrückte den panischen Gesichtsausdruck, bevor ich mich wieder zu meiner Großmutter umdrehte. Stattdessen setzte ich ein Lächeln auf, das nicht so recht gelingen wollte. Ich war sicher, dass es verzerrt war. Es wirkte schwach und künstlich. "Nanna, ich werde nur einen Moment mit Officer Kelly sprechen, okay?"

Die charmante Frau, die mich aufgezogen hatte, blickte mit einem zarten Lächeln zu mir auf. "Okay, Liebes."

Nanna saß still mit ihrer Handtasche auf dem Schoß, und ich stand auf und verließ den Raum. Officer Kelly folgte mir und schloss die Tür hinter sich.

Ich schritt eine Weile umher, und Officer Kelly ließ mich gewähren, da sie offensichtlich meinen inneren Aufruhr spürte. Mein Atem wurde immer schwerer. Je weiter ich ging, desto unregelmäßiger wurden meine Bewegungen. Ein kurzes Geräusch verließ mich, als sich die Beunruhigung, die ich verspürte, zuspitzte. Ich bedeckte meinen Mund mit den Händen und schritt weiter umher.

Plötzlich blieben meine Füße stehen, und ich fand irgendwie die Kraft, zu flüstern: "Etwas stimmt nicht." In dem Moment, als ich die Worte aussprach, stürmte das vertraute Stechen der Tränen in meine Augen. Ich blinzelte schnell. Meine Stimme brach: "Etwas stimmt nicht."

Officer Kelly tröstete mich, als ich meinen Kopf in die Hände nahm und weinte, und legte mir sanft eine Hand auf die Schulter.

Ja, etwas stimmte nicht.

Nach einem langen Gespräch mit Officer Kelly wurde Nanna in meine Obhut entlassen, und ich bot ihr meinen Arm an, um sie zum Auto zu begleiten, wo unser Nachbar Jim geduldig wartete. Ich fühlte mich furchtbar. "Es tut mir so leid, Jim. Ich hatte keine Ahnung, dass es so lange dauern würde."

Jim lächelte freundlich. "Kein Problem, Em. Es war ja nicht so, dass ich heute viel zu tun hatte. Das war ein kleines Abenteuer für mich." Dann grinste er Nanna an. "Fay, Schätzchen, du bringst dich selbst in Schwierigkeiten, wie ich sehe?"

Prolog (2)

Nanna sah verwirrt zu Jim hinüber. "Ist das Bert?" Sie strahlte. "Dich habe ich ja schon ewig nicht mehr gesehen."

Jims Lächeln wurde schwächer. Er sah sie einen langen Moment an, bevor wir einen Blick austauschten.

Ein besorgter Blick.

Jim war schon immer unser Nachbar gewesen. Er und Nanna verstanden sich sehr gut. Sie waren ungefähr im gleichen Alter. Beide liebten es, sich im Frühling um ihre Gärten zu kümmern, und ich hatte das Gefühl, dass Jim trotz ihrer Freundschaft heimlich in Nanna verliebt war.

Ich wusste nicht, wer Bert war.

Meine Augenbrauen zogen sich zusammen und meine Lippen zogen sich gleichzeitig nach unten.

Ich glaubte sogar, dass Nanna nicht wusste, wer Bert war.

Als wir im Auto saßen, fuhren wir schweigend weiter. Dann, wie aus dem Nichts, sprach Nanna, und wenn sie es tat, dann leise. "Wohin fahren wir, Emily?"

Ich drehte mich auf meinem Sitz und war erleichtert, dass sie ins Hier und Jetzt zurückkehrte. Als ich die völlige Verwirrung in ihrem Gesicht sah, brach mir das Herz. "Wir fahren nach Hause."

"Oh", sagte sie, und ihre Stirn legte sich sanft in Falten. "Natürlich."

Jim und ich tauschten denselben Blick aus wie zuvor.

Ja.

Irgendetwas stimmte definitiv nicht.

***

2017

Ich erwachte durch den Brandgeruch und das laute Piepsen des Rauchmelders.

Mein Körper wurde kalt und ich keuchte mit großen Augen. Erschrocken rollte ich mich so schnell ich konnte aus dem Bett und rannte aus meinem Zimmer. "Nanna!"

Aber es kam keine Antwort.

Die Angst in mir stieg auf ein ganz neues Niveau.

Mit zitternden Händen rief ich erneut, diesmal lauter. "Nanna!"

Meine sockenbedeckten Füße rutschten auf dem gefliesten Boden aus, und als ich die Küche erreichte, weiteten sich meine Augen. Rauch stieg vom Herd und dem, was darauf schmolz, auf.

Die Dämpfe, die zur Decke aufstiegen, waren schrecklich, dick und schwelend. Ich eilte herbei, nahm ein Geschirrtuch und hielt mir damit Mund und Nase zu, wobei ich laut hustete. Mit zögernden Fingern schaltete ich den Herd aus, nahm einen Topflappen und versuchte, die...

Ach, du meine Güte. Soll das ein Scherz sein?

Der Wasserkocher war direkt in das rotglühende Element geschmolzen.

Na toll. Einfach großartig.

Ich seufzte frustriert und versuchte, das Beste daraus zu machen. Nachdem ich es geschafft hatte, das gesamte Element vom Herd zu nehmen und in die Spüle zu werfen, stellte ich das kalte Wasser an und ließ es an, während ich das Haus durchsuchte und dabei die Fenster öffnete.

Die rosafarbenen Wolken in der Ferne verrieten mir, dass die Morgendämmerung nahte, und je länger ich hinschaute, desto angespannter wurde ich.

Oh Gott! Wo ist sie?

Vorsichtig rief ich: "Nanna?"

Ein scharfes Klopfen ertönte an der Eingangstür. Das Geräusch traf mich mitten in die Brust. Müde und nervös hielt ich einen Moment inne. Ich blinzelte ins Nichts und fuhr mir mit der Hand über die Stirn, bevor ich antwortete.

Nanna stand in ihrem Nachthemd da. Jim stand in seinem braunen, karierten Morgenmantel hinter ihr, die Lippen zu einem vorsichtigen Lächeln verzogen, er lächelte traurig. "Suchst du jemanden?"

Meine Augen weiteten sich, dann schlossen sie sich, und ich hauchte: "Nanna." Mit sanften Händen geleitete ich sie ins Haus, und Jim folgte ihr, während ich leicht mit ihr schimpfte: "Wo bist du gewesen? Ich habe mir solche Sorgen gemacht."

Sie war so zerbrechlich, noch mehr als sonst. Ihre Hände zitterten von der Kälte. "Ich war bei Bert." Ich nahm ihre kleinen Hände zwischen meine und rieb sie sanft, um sie zu wärmen. Und während ich das tat, ging mir ein einziger Gedanke durch den Kopf.

Das gerät allmählich außer Kontrolle.

Ja, das war es.

Aber was konnte ich tun?

Jim betrat die Küche und begutachtete den Schaden. Als er seine Hände in die Hüften stemmte und einen langen Atemzug ausstieß, wusste ich, dass es schlimm war. Und was noch schlimmer war: Ich wusste nicht, ob wir das Geld für die Reparaturen hatten.

Wir waren sparsam, Nanna und ich. Ich arbeitete nicht, denn die Pflege von Nanna war ein Vollzeitjob. Ich bekam zwar ein Hausmeistergeld, aber zusammen mit Nannas mickriger Rente war das nicht gerade viel Geld.

Wir hatten kein Geld für schlechte Zeiten gespart, und die schlechten Zeiten wurden immer häufiger.

Ich fühlte mich hilflos, nutzlos, und während Jim in der Küche arbeitete, setzte ich Nanna mit einer Decke und einem schönen heißen Kamillentee vor den Fernseher. In dem Moment, als ich wieder in die Küche kam, drehte sich Jim zu mir um, bevor er seine Arbeit fortsetzte. Er sprach freundlich, aber direkt zur Sache. "Wie lange soll das noch so weitergehen, Darling?"

Ich wusste, dass Jim nur die besten Absichten hatte, deshalb weiß ich nicht, warum ich so aufgeregt war. Ich war einfach so müde. "Du kennst unsere Situation."

Was hätte ich noch sagen sollen? Ich ließ es dabei bewenden.

"Ja", sagte er sanft und versuchte, das geschmolzene Plastik von der Herdplatte zu entfernen. "Ich weiß auch, dass deine Nanna nicht mehr die Frau ist, die sie einmal war." Er hielt inne, bevor er ein Stück Plastik zerriss und es in die Spüle warf. Es landete mit einem Klirren. "Und sie hätte beinahe dieses Haus niedergebrannt. Mit dir darin." Er blickte stirnrunzelnd auf den Herd hinunter. "Sie hat einen Plastikkessel auf den Herd gestellt und ist dann weggelaufen. Sie verliert den Verstand." Er richtete sich auf und starrte auf mich herab. "Erzähl mir nicht, dass du glaubst, das würde nicht wieder passieren. Wir beide wissen, dass es das wird." Seine Augen wurden etwas weicher, als er flüsterte: "Es wird schlimmer mit ihr, Em."

Das wurde sie. Es ging ihr schlechter, als ich zugeben wollte.

Jim war wie der Großvater, den ich nie hatte, und seine Hingabe an unsere kleine Familie war mehr, als wir verdienten. Er war ein guter Mann. Ein großartiger Mann.

Plötzlich überwältigt, begannen meine Lippen zu zittern. "Was kann ich tun?" Ein leises Stöhnen ertönte, als ich mir einen Stuhl an dem kleinen Esstisch heranzog. Ich setzte mich, schlug die Hände auf die Oberschenkel und sagte fest, aber leise: "Ich kann es mir nicht leisten, sie in ein Heim zu geben." Als Jim den Mund öffnete, um zu sprechen, ergänzte ich: "Ein gutes Heim. Nicht in ein staatliches Heim. Mein Gott, hast du diese Heime gesehen, Jim?"

Meine Nase kräuselte sich.

Nein.

Sie waren furchtbar. Das würde ich Nanna nicht antun. Nicht nach allem, was sie für mich getan hatte.

Jim beobachtete mich genau und spürte meine Verzweiflung. Er kam herüber, zog den Stuhl neben meinem hervor und setzte sich. "Schatz, ich liebe Fay, aber sie ist dement." Er lehnte sich zu mir und seine Augen suchten meine. "Es wird ihr nicht besser gehen. Von jetzt an wird es nur noch schlimmer werden. Und-" Er schien zu bedauern, was er gleich sagen wollte. "Die meiste Zeit erkennt sie dich nicht einmal."

Prolog (3)

Meine Brust schmerzte schmerzhaft.

Ich wusste das. Glauben Sie mir, ich wusste es.

Es war absolut herzzerreißend.

Ich war müde, und dieses Gespräch machte mir zu schaffen, also sagte ich das Einzige, was ich tun konnte, um es zu beenden.

"Ich werde darüber nachdenken."

***

2018

"Nochmals danke, Jim", sagte ich mit einem sonnigen Lächeln und hielt die Ersatzglühbirne zwischen beiden Händen.

Wenn einem die Glühbirnen ausgingen, war das normalerweise keine große Sache, aber nicht, wenn man einen Demenzkranken im Haus hatte und das Licht so gut wie immer brennen lassen musste. Jim kam, wie immer, zur Rettung.

"Kein Problem, Em." Er sah mir zu, wie ich in meinen Garten zurückging, wie er es immer tat.

Ich winkte ihm von der Tür aus zu und trat ein. Nanna war dabei, den Flur zu fegen, und ich grinste vor mich hin. Sie mochte ein ordentliches Zuhause. "Das hätte ich auch geschafft."

Nanna wirbelte herum, ein erschrockener Schrei verließ ihren Mund. Bevor ich realisieren konnte, was geschah, hob sie den Besenstiel an und ließ ihn hart und schnell über meinem Kopf fallen.

Und dann lag ich auf dem Boden, kurzzeitig benommen und verwirrt.

Der Schlag kam so unerwartet, dass ich mir auf die Zunge biss und der metallische Geschmack von Blut meinen Mund erfüllte.

Nanna hob mit großen Augen und verängstigt den Besen ein zweites Mal an, aber ich streckte meine Hände aus und schlurfte zurück. "Nanna, nein! Ich bin's, Emily!" Der Besen landete auf meinen Armen, und ich stieß einen schmerzhaften Schrei aus. "Ich bin's!" Ich schrie ein verzweifeltes "Ich bin's!"

Geschockt und erschüttert rannen mir die heißen Tränen über die Wangen.

Mein panischer Schrei in Kombination mit meinem entsetzten Schrei brachte Jim zum Laufen.

Er hatte bereits sein Handy in der Hand und wählte mit einer Hand, während er mir mit der anderen aufhalf. "Ja, ich brauche einen Krankenwagen." Eine Pause, dann: "Es ist 8634 Cedar."

Meine ganze Seele fühlte sich taub an, und als ich über den Flur schaute, hörte ich Paul Ankas "Put Your Head on my Shoulder", während ich meine versteinerte Großmutter beobachtete, die mich ansah, als wäre ich ein Monster.

Und mit diesem Blick änderte sich meine ganze Welt.

Ich hatte nicht bemerkt, dass ich genäht werden musste, bis die Sanitäter mich untersuchten. Es sah schlimmer aus, als es war, wirklich. Es war nur ein winziger Schnitt am Scheitelpunkt meines Kopfes. Leider sagte mir der Sanitäter, dass Kopfwunden dazu neigen, stark zu bluten, besonders in Panik, wenn das Herz stark pumpt.

"Wir werden sie ins Glendale Memorial bringen", erklärte der Arzt freundlich. "Die haben eine tolle geriatrische Abteilung."

Oh. Haben sie?

Das ist ja nett.

Ich blieb sitzen. "Danke." Meine Stimme war heiser.

Jim legte seinen Arm um mich und ich lehnte mich an ihn, weil ich den Trost dringend brauchte.

Die Frau kniete neben meinen Füßen nieder und sah dann zu mir auf. "Sie haben sich sehr gut um sie gekümmert, aber im Moment", sagte sie mit sanftem Blick, "braucht sie mehr, als Sie ihr bieten können.

Ja, das wurde mir langsam klar.

Der männliche Sanitäter kam in der offenen Tür zu stehen, und ich blickte träge zu ihm hinüber, als er sagte: "Sie hat sich jetzt beruhigt. Sie können sich von ihr verabschieden."

Nein.

Nein, das konnte ich nicht.

Der Ausdruck auf ihrem Gesicht, als sie erschrocken vor mir zurückwich, spielte sich in meinem Kopf immer wieder ab. Immer und immer wieder verhöhnte er mich. Das war etwas, das ich nicht so schnell vergessen würde.

Eine Sekunde verging und die Sanitäter tauschten einen Blick aus. Die Frau sagte: "Oder Sie können sie später besuchen. Besuchszeit ist zwischen zehn und drei."

Ich nickte langsam, mein Blick war unscharf, und wartete darauf, dass sie gingen. Das taten sie schließlich, und eine lange Stille legte sich über das kleine Haus, das ich so sehr liebte.

Als Paul Anka "Put Your Head on my Shoulder" sang, tat ich genau das.

Und Jim ließ mich so lange weinen, wie ich es brauchte.

Erstes Kapitel (1)

Erstes Kapitel

Sich um das Geschäft kümmern.

Emily

Es war das dritte Mal in den letzten Tagen, dass ich in der Personalvermittlung war, und als die Frau am Empfang mich sah, verzog sie das Gesicht. Ich hasste es, dass mein Stolz mit ihr zusammen sank. Bevor sie den Mund öffnete, um etwas zu sagen, lächelte ich strahlend und unterbrach sie. "Ich weiß, ich weiß. Du hast gesagt, du würdest anrufen, aber-" Ich hasste es, die Wahrheit zuzugeben. "-ich bin verzweifelt."

So verzweifelt. So verzweifelt, dass du es nicht glauben würdest. Gib mir einfach einen verdammten Job. Irgendeinen Job. Ich würde Toiletten schrubben. Ich werde Fische ausnehmen. Ich schaufle Dung aus. Um Himmels willen, ich tue alles.

Leah starrte mich an, und in diesem Moment merkte ich, dass sie verärgert war. "Du kommst jeden Tag vorbei, und ich sage dir jeden Tag dasselbe." Sie blinzelte langsam. "Spar dir das Benzin, Schatz. Ich habe im Moment nichts für dich."

Hmmm. Schade.

Ich korrigierte sie nicht, indem ich erwähnte, dass ich kein Auto hatte, denn das hätte meine Chancen auf einen Job nicht gerade verbessert. Die Wahrheit war, dass ich mir weder ein Auto noch eine Versicherung leisten konnte, also nahm ich den Bus, wo immer ich hin musste, denn das war besser, als die vielen Stunden zu Fuß in die Stadt zu gehen.

Mein Seufzer war rein innerlich. Ich wollte mit den Fäusten auf die Rezeption einschlagen, mit den Füßen aufstampfen und vor Frustration schreien.

Ich verstand das nicht.

Man hatte mir immer beigebracht, dass, wenn das Leben eine Tür schließt, sich eine andere öffnet. Aber aus irgendeinem unbekannten Grund spielte das Leben mir übel mit. Es gab keine offene Tür, durch die ich hätte gehen können. Die Fenster blieben geschlossen. Verdammt, die Jalousien waren sogar zugezogen.

Nein, das Leben saugte nur den Optimismus aus mir heraus.

Mein Lächeln wurde schwächer, während sich meine Brust zusammenzog. Sie hatte es nicht verstanden. Ich wollte sie nicht drängen, aber... "Ich nehme alles", beteuerte ich leise. "Alles, was auch immer."

"Schau." Eine Sekunde lang sah sie tatsächlich traurig aus, und ich spürte dieses Mitleid wie einen Schlag in die Magengrube. "Es tut mir leid, Schatz, aber du hast kein Glück."

Pech gehabt.

Der Seufzer aller Seufzer.

Zählte dieser Spruch, wenn man nie welches hatte?

"Na ja." Ich atmete kurz aus und lächelte angestrengt, entschlossen, positiv zu bleiben, auch wenn es körperlich wehtat. "Trotzdem danke." Ich zog meinen Rucksack höher auf meine Schultern. "Sehen wir uns morgen?" Als sie die Augen verdrehte, lachte ich leise und ging rückwärts. Ich hob meine Hände und rief zurück: "War nur Spaß."

Nein, das war ich nicht.

Ich würde morgen wiederkommen.

Als ich auf den Bürgersteig trat, atmete ich tief ein und betete im Stillen um eine Pause, von der ich wusste, dass ich sie nicht bekommen würde.

Nein. Der Zufall war nie auf meiner Seite gewesen.

Es war eine Schande. Ich hätte gerade jetzt einen Glücksfall gebrauchen können.

Es war zehn Tage her, dass Nanna ins Glendale Memorial eingeliefert worden war, und zum Glück war man bereit, sie dort zu behalten, bis ich eine dauerhafte Bleibe für sie gefunden hatte. Es gab ein paar Pflegeheime, die ich besucht hatte und die lediglich in Ordnung waren, aber ich hatte mich auf eines festgelegt.

St. Jude's.

Es war wunderschön. Geräumig, hell, warm. Es duftete nach zarten weißen Blumen, und das Personal war lieb und aufrichtig fürsorglich. Es war alles, was ich mir für Nanna wünschte. Ein Zuhause fernab der Heimat.

Aber ohne einen anständig bezahlten Job konnte ich mir das nicht leisten. Daher meine täglichen Besuche bei der Arbeitsvermittlungsagentur. Und ich wusste einfach, dass ich Leah so lange nerven würde, bis sie genug von mir hatte, um mir etwas zu geben, was schon etwas aussagte, denn ich war nicht der aufdringliche Typ.

Ich hielt mich an den Schultergurten fest und ging zurück zur Bushaltestelle. Auf dem Weg dorthin knurrte mein Magen laut und ich griff in meinen Rucksack, um einen Müsliriegel herauszuholen. Ich öffnete die Verpackung, nahm einen Bissen und verlangsamte meine Schritte, während ich den aufgeschlagenen Busfahrplan in meinen Händen prüfte.

Laut Fahrplan hatte ich ein paar Minuten Zeit, und es war nur die Straße hinauf.

Außerdem, wer hat schon jemals gehört, dass die Busse in dieser Stadt zu früh fahren?

Als ich mich der Bushaltestelle näherte, verlangsamte sich mein Kauen und meine Augen weiteten sich, als ich einen Bus wegfahren sah.

War das ...?

Nein. Das konnte nicht sein.

Ich warf einen Blick auf die beleuchtete Anzeige über dem Fenster. Mein Müsliriegel hing mir aus den Fingern, mein Mund stand offen, und ich lachte innerlich auf.

Klar, natürlich.

Nun, das war großartig.

Denn warum nicht?

Einfach toll.

Meine Augen schlossen sich vor lauter Enttäuschung, als ich sah, wie mein Bus immer weiter von mir wegglitt.

Es schien, als hätte ich doch noch etwas Glück gehabt.

Leider war es für mich von der Sorte "schlecht".

Mit einem leichten Schnaufen setzte ich mich auf die Bank, nahm mein langes dunkles Haar heraus und fuhr mit den Fingern hindurch, bevor ich es zu einem hohen Pferdeschwanz zusammenband. Ich schob meine Brille auf den Nasenrücken und blinzelte in das Sonnenlicht. Die Morgensonne fühlte sich wie Balsam für meine Seele an, und ich schloss die Augen, atmete tief ein und langsam wieder aus.

Was konnte noch schief gehen?

Ich hatte mehr als eine Stunde Zeit bis zum nächsten Bus, und meine kurzen Beine wippten verärgert von der Bank. Ich runzelte vor mir selbst die Stirn. Das mit der Jobsuche war schwieriger als ich dachte. Verstehen Sie mich nicht falsch - ich habe keine Wunder erwartet, aber ich hatte etwas erwartet. Und bis jetzt habe ich nur Bupkis bekommen.

Als ich also meine blinzelnden Augen auf ein Gebäude auf der anderen Straßenseite richtete, senkte ich ungläubig die Brauen.

MAX Talent und Rekrutierung.

Guten Tag.

Eine wahnsinnige Sekunde lang dachte ich tatsächlich daran, dort hineinzugehen.

Aber... gehörte es zum guten Ton, seinen Lebenslauf bei einem Personalvermittler einzureichen, während man darauf wartete, dass ein anderer Arbeit für einen fand?

Vielleicht war es das, aber mir gingen die Ideen aus.

Ich meine, was konnte es schon schaden?

Wenn Leah mich schließlich anrufen würde, würde ich sofort dorthin zurücklaufen. Sie würde es nicht einmal erfahren müssen.

Bevor ich es mir ausreden konnte, war ich schon auf den Beinen. Mit einem Blick in beide Richtungen rannte ich über die Straße, wobei mir mein Jeansrucksack bei jedem Schritt auf den unteren Rücken klopfte. Ich war ein wenig verschwitzt und spürte die Röte in meinen Wangen, also hielt ich einen Moment inne, leckte mir über die Lippen, legte meine Hände an die Scheibe und stieß die Tür auf.

Kaum war ich eingetreten, musterte mich die hübsche Frau hinter dem Schreibtisch. "Sind Sie wegen des Vorstellungsgesprächs hier?"

Erstes Kapitel (2)

Hm?

Meine Ohren wurden spitz. Ein helles, blendendes Licht umstrahlte die Frau, als wäre sie eine Gottheit, und im Hintergrund erklang Engelsgesang.

Darf ich es wagen?

Es war ein Wunder. Irgendeine höhere Macht gab mir hier ein Zeichen, eine Chance. Ich konnte es in meinen Knochen spüren.

Es ist unehrlich.

Ich wäre ein Idiot, wenn ich es ausschlagen würde.

Du weißt nicht mal, was das für ein Job ist.

Wen kümmert das schon, was das für ein Job ist? Es war ein Job! Und Nanna sagte immer, dass Bettler nicht wählerisch sein dürfen.

Ich nickte, und sie murmelte ein gelangweilt klingendes "Name?".

Ich schluckte schwer und spuckte aus: "Emily Aldrich."

Die Frau ging die Liste durch und sah mich stirnrunzelnd an. "Haben Sie einen Lebenslauf? Welche Agentur hat Sie geschickt?"

Oh nein! Ich wurde reingelegt!

Lügnerin.

Ja, ich war ein schrecklicher Mensch. Aber als ich darüber nachdachte, fragte ich mich, was es mir bisher im Leben gebracht hatte, ein guter Mensch zu sein.

Die Antwort kam schnell.

Nichts.

Eine ganze Ladung dampfend-heißes Nichts, das war es.

Schrecklicher Mensch hin oder her, ich beschloss, es zu versuchen. Mein Herz begann zu rasen, aber irgendwie bekam ich heraus: "Ich wurde von Leah vom The Edge geschickt. Es ist gleich die Straße runter." Ich griff in meinen Rucksack und holte einen hübsch zerknitterten Lebenslauf heraus. "Hier, bitte."

Obwohl die Frau auf die zerknitterten Papiere herabblickte, nahm sie sie an sich, bevor sie mir wieder einen neugierigen Blick zuwarf. "Gehen Sie nach oben. Sie sind Nummer zwölf."

Oh mein Gott, sie hat es mir abgekauft, jubelte ich innerlich. Sie hat es mir tatsächlich abgekauft.

Meine Füße trugen mich die Treppe hinauf, so schnell sie mich tragen konnten.

Mein Glück sollte sich ändern. Dafür würde ich sorgen.

Ich musste es einfach tun.

Die Tür öffnete sich, und als eine hübsche, junge Frau herauskam, lächelte ich sie an. Sie zögerte, schaute mich von oben bis unten an und lächelte dann zurück, aber es erreichte nicht ihre Augen.

Plötzlich verunsichert, senkte ich mein Kinn und schaute auf meine Hände, die ordentlich in meinem Schoß lagen. Und das war meine ewige Erfahrung mit schönen Menschen.

Meine Brust begann zu kribbeln.

Du gehörst nicht hierher, zischte mir mein Gehirn zu, und ich brauchte einen Moment, um mich wieder zu sammeln.

Was kümmerte es mich, wenn ich nicht hierher passte?

Ich war für ein Vorstellungsgespräch hier, nicht um Freunde zu finden. Das war nicht das Ziel.

Ich meine, Freunde wären nett, aber sie waren keine Notwendigkeit, und ich war so weit ohne sie gekommen, also...

"Emily Aldrich."

Ich riss den Kopf hoch, schnappte mir meinen Rucksack, warf ihn mir über die Schulter und stand auf. Ich machte mich auf den Weg zur Tür und der reife Mann schien zu erbleichen, als er mich sah.

Ich zwang mich zu einem breiten Lächeln. "Hallo, ich bin Emily."

"Äh ..." Er warf noch einen Blick auf mich und sagte dann: "Micah. Freut mich, dich kennenzulernen."

Wir schüttelten uns kurz die Hand, und in dem Moment, als ich den Raum betrat, erstarrte ich.

Ein Mann saß auf einem Drehstuhl, aber das war es nicht, was mich stutzen ließ. Der Mann ... er war groß und muskulös und er hatte Tattoos.

Oh, lieber Gott.

Ich schluckte schwer.

Er war auch sehr attraktiv.

Oh, Mann. Das ist er wirklich.

Ich versuchte ein zweites Mal zu schlucken, aber mein Mund war trocken und meine Zunge klebte fest.

Oh Gott, nein. Warum nur?

Er war einer der schönen Menschen.

Als er mich bemerkte, blieb er stehen und wartete erwartungsvoll. Als Micah hinter mir stand und sich räusperte, schoss ich nach vorne. "Oh, das tut mir leid." Ich reichte dem hübschen Kerl die Hand und setzte mein sonnigstes Lächeln auf. "Hi, ich bin Emily." Der Mann umschloss meine kleine Hand mit seiner großen, und ich konnte nicht anders, als ihn anzustarren. Und weil mein Gehirn-zu-Mund-Filter noch nie richtig funktioniert hatte, musste ich einfach den Mund öffnen und sagen: "Wow. Große Hände."

Und in dem Moment, als mir klar wurde, was ich gesagt hatte, verzog sich mein Gesicht, ich schrumpfte in mich zusammen und stöhnte leise.

Du klingst wirklich wie ein Idiot, Emily. All die Jahre auf dem College haben sich eindeutig ausgezahlt.

Der Mann kicherte und ich errötete neonpink. Ich zog meine Hand zurück und senkte mein Kinn. "Es tut mir leid." Meine Stimme war kaum zu hören, während ich unbewusst meine Hände zusammenschlug. "Ich bin ein bisschen nervös."

"Kein Problem." Die Stimme des Hengstes war so tief und rau, dass ich sofort eine Gänsehaut bekam. Zum Glück hatte ich eine Jacke an. "Bitte, setz dich."

Ja. Sitzen war gut. Mir fielen nur eine Handvoll Möglichkeiten ein, mich im Sitzen zu erniedrigen. Aber im Stehen? Die Möglichkeiten waren endlos.

Wir drei setzten uns, und es gab kein Getrödel. Sie legten sofort los.

Micah sah den tätowierten Mann an und fragte: "Wo wollen Sie anfangen?"

Der Mann blickte auf seinen vollgekritzelten Notizblock und begann: "Okay, also, ich habe Ihren Lebenslauf gelesen, Miss Aldrich, und-"

"Oh, bitte. Nennen Sie mich Emily", mischte ich mich ein, und der Mann lächelte höflich.

"Emily. Und..."

Die Sache ist die. Ich hatte dieses kleine Problem, wenn ich gereizt war. Ich sprach über Leute hinweg. Heute war offensichtlich - tragischerweise - keine Ausnahme. "Es tut mir leid", sagte ich ihm. "Ich habe Ihren Namen nicht verstanden."

Der Mann lächelte noch breiter. Es verging ein langer Moment, und sein Lächeln verschwand ganz langsam. Als es ganz verblasst war, sah er stirnrunzelnd zu Micah hinüber, und ich fragte mich, was ich gesagt hatte, um diese Reaktion hervorzurufen.

Oh, wow. Mein Magen tat weh. Und war das...?

Ja, das war es.

Ich schwitzte.

Na toll.

Micha verengte seine Augen, und ich wusste, dass ich das hier furchtbar vermasselte. Eine weitere Sekunde und mein eigenes eifriges Lächeln begann zu sinken. Ich legte meine Hände in den Schoß, zupfte an meinem Daumennagel und wippte ängstlich mit dem Knie.

Emily, was hast du getan?

Igitt. Ich habe keine Ahnung!

Die Stille hat mich umgebracht.

Alle Augen waren auf mich gerichtet, und das gefiel mir nicht. Ich zog es vor, unsichtbar zu bleiben. Das war etwas, was mir mein ganzes Leben lang leicht gefallen war. Aber heute hatte ich nicht so viel Glück.

Beide Männer musterten mich eine Weile, bevor sich der tätowierte Hengst räusperte und seinen neugierigen Blick auf mich richtete. "Ich bitte um Entschuldigung. Mein Name ist Noah."

Das war ein schöner Name, und aus welchem Grund auch immer, ich sagte ihm genau das. Mein Lächeln war klein, aber echt. "Das ist ein schöner Name."

"Danke, Emily." Noah lächelte zurück, und dann wurde sein Lächeln noch breiter, und im nächsten Moment kicherte er vor sich hin. "Das ist nett von dir." Sein Lachen dauerte eine Weile an, und ich wollte mich am liebsten in einem Loch verkriechen und sterben.

Es gibt nur begrenzt Kapitel, die hier eingefügt werden können, klicken Sie unten, um weiterzulesen "Kämpfe für den, den du liebst"

(Sie werden automatisch zum Buch geführt, wenn Sie die App öffnen).

❤️Klicken Sie, um mehr spannende Inhalte zu entdecken❤️