Erstes Kapitel (1)
---------- KAPITEL 1 ---------- 10.000 Seen und ein King Kong Drei Monate nach der Landung in Minneapolis zog ein Gorilla in die Wohnung gegenüber von mir ein. Okay, vielleicht kein Gorilla, aber nahe dran. Der Blick aus meinem Guckloch war vielleicht nicht ganz korrekt. Nichtsdestotrotz klebte mein Augapfel ohne Anzeichen eines Blinzelns daran; ich war süchtig nach Gucklöchern - zusammen mit Netflix, Marshmallows und Zimt. "Das wird nicht passen", erklärte ich mir die Situation. Zwei dürre, blasshäutige Jungs tanzten mit einem übergroßen, schwarzen Lederstuhl und versuchten, ihn durch die Türöffnung zu manövrieren. King Kong stand genau gegenüber meiner Tür und hatte die Arme vor der Brust verschränkt. Der Kerl konnte den Stuhl auf seinem kleinen Finger tragen, auf dem Beavis und Butt-Head saßen, doch er schüttelte nur leicht den Kopf. Mein Gemurmel ging weiter. "Dreh ihn andersherum." "Kratzt nicht an den Beinen", sagte er und brachte die Möbelpacker erneut ins Schwitzen. Links. Rechts. Oben. Runter. "Gah!" Genug war genug. Ich riss meine Tür auf. "Drehen Sie ihn anders herum. Nur so passt er rein." Nach ein paar Sekunden eisiger Stille und drei "Wer zum Teufel bist du?"-Blickwinkeln schoben die Umzugsleute ihn wieder heraus, drehten ihn um und hatten ihn in weniger als zehn Sekunden in der Wohnung. Ich drehte mich um. Es war kein Gorilla. Blödes Guckloch. Er war ein Berg von Muskeln, eingehüllt in perfekte dunkle Haut. Schwarz? Afrikanisch-Amerikanisch? Ich konnte mit der gesellschaftlich akzeptierten Sprache nicht Schritt halten. Neben ihm fühlte ich mich wie Ann Darrow. "Männer sollen ein besseres räumliches Vorstellungsvermögen haben als Frauen, aber ich habe das noch nicht am eigenen Leib erfahren." Ich zuckte mit den Schultern und lächelte. Sein Blick wanderte zu mir hinunter, die Arme immer noch auf dem Kontinent vor der Brust verschränkt. Er zog eine Augenbraue hoch. "Ich bin ein Mann." Keine Worte waren jemals wahrer gewesen. Der Mann vor mir war fast 1,80 m groß und wog vielleicht 75 kg, mit Waden vom Umfang meiner Taille. Ein solider Felsen mit ein paar verstreuten Tätowierungen auf dem Bizeps, die teilweise von seinem grauen T-Shirt verdeckt wurden. Und diese Stimme ... sie ließ meinen Körper an all den Stellen vibrieren, die nicht schon durch den leichten Duft von Gewürzen erweckt worden waren, der sich auf seiner Haut befinden musste. Was auch immer es war, meine Nase war einverstanden. "Das war meine erste Vermutung." Ein entschlossenes Nicken begleitete mein schmallippiges Lächeln. Sein Blick wanderte zu meiner Brust. Bitte blinzeln Sie nicht. Mit einer leichten Wölbung meines Rückens versuchte ich, selbstbewusst auszusehen, denn nichts zeugt von mehr Selbstbewusstsein als ein guter Push-up-BH. Meine Brüste waren nicht die reifsten Mangos am Baum, aber sie waren eine Stufe über fleischigen Eicheln. Es schien unwahrscheinlich, dass Kong die Art von Kerl war, der sich von kaum mittelgroßen Titten beeindrucken ließ, aber ein Mädchen konnte hoffen. Ein subtiles Grinsen umspielte seine Lippen. Ich wusste, dass sie ein schönes weißes Gebiss verbargen ... ich wusste es einfach. Aber er gönnte mir nicht einmal einen flüchtigen Blick. Schade. Sein Blick wanderte zu meinen Beinen - meinem echten und meiner Prothese, die unter meinen grünen Laufshorts voll zur Geltung kam. "Du hast dein Bein verloren." "Genial. Du hast heute zwei von zwei Beinen verloren." Ich zwinkerte ihm zu. Er starrte und starrte und neigte den Kopf von einer Seite zur anderen, als wäre es ein zu lösendes Rätsel. Ich war kein Rätsel, nur ein unterschenkelamputierter Mann mit einem tollen Roboterbein. "Hmm ..." Er stieß einen schnellen Atemzug durch die Nase aus und schüttelte den Kopf. "Schade." Ich kniff die Augen zusammen und verfolgte seinen Weg an mir vorbei zu seiner Tür, während die beiden sich bewegenden Typen sich an ihm vorbeidrängten. "Schade?" "Jep." Er drehte sich um und betrachtete noch einmal mein Bein. "So ein Bein habe ich noch nie gesehen." "Es ist ein Prototyp. Übrigens, ich bin Lake Jones." "Okay", rief er, mit dem Rücken zu mir. Zwei Sekunden später schloss sich seine Tür. Ich biss die Lippen zusammen, tippte sie mit dem Finger an und stieß ein Lachen aus. "Das ist gut gelaufen." Nachdem ich in die Heiligkeit meiner Wohnung zurückgekehrt war, die in einer malerischen Nachbarschaft etwas außerhalb der Innenstadt von Minneapolis lag, tippte ich eine Nachricht an meine beste Freundin Lindsay. See: Hot guy alert. Ich legte mein Handy auf meinen alabaster- und spanischgelb gestreiften Hocker und ging zum Fenster. Ich öffnete meine pfauenblauen Vorhänge - weil es der beste Blauton aller Zeiten war - und betrachtete die düsteren Wolken, die die Stadt überschatteten und die Vorhersage eines Regenschauers am Aprilnachmittag bestätigten. Mein Telefon läutete. Ich lächelte, während ich es herausholte. Es sprach viel dafür, unabhängig zu sein, seine Flügel auszubreiten und an einen neuen Ort zu ziehen, ohne Familie und Freunde. Worte wie wagemutig, abenteuerlustig und zielstrebig beschrieben meine Gemütsverfassung, als ich beschloss, alles Vertraute hinter mir zu lassen. Zwei Monate später ... war ich zu Tode gelangweilt, um zu beschreiben, wie sich meine neu gewonnene Freiheit anfühlte. Welcher Mensch, der auch nur einen Funken Verstand hat, zieht mitten im Februar nach Minnesota? Eigensinnige vierundzwanzigjährige Mädchen, die ihre Unabhängigkeit zum denkbar ungünstigsten Zeitpunkt ausleben wollen, sind das. Ich schlug alle Angebote, mir beim Umzug zu helfen, aus. Das Bedürfnis, alles zu überkompensieren, war eine tragische Nebenwirkung des Lebens mit einer Behinderung. Menschen ohne Behinderung würden Hilfe annehmen, das war ganz normal. Ich? Nicht so sehr. Mein Bruder, ein hervorragender Psychiater, nannte mich "contumacious" - störrisch ungehorsam. Wie auch immer. Ich habe es mit Hilfe eines Umzugsunternehmens geschafft, das drei Tage zu spät kam. Dieses unbedeutende Detail wurde weggelassen, als ich meinen Eltern erzählte, dass der Umzug reibungslos verlaufen war. Lindsay: Sex? Lake: Nein. Ich glaube, es gibt Überwachungskameras im Flur. Aber ich finde es toll, dass du glaubst, dass ich nach einem Jahr ohne Sex meine neue Nachbarin bei unserem ersten Treffen im Flur bespringen würde. Lindsay: Das ist genau der Grund. Du musst so verzweifelt sein. Lake: Danke, dass du so ehrlich bist. Lindsay: Immer. Ich brauche Details! Lake: Ich habe meinen Vibrator aufgegeben. Da fühle ich mich wie ein totaler Versager. Ich zweifle immer noch an der Existenz von Gott. Wenn er existiert, dann bedeutet das, dass es einen Himmel gibt und Ben dort ist und zusieht, wie ich mit einer Hand vibrierendes Plastik in mich hineinschiebe, während ich mit der anderen meine Brustwarzen stimuliere. Ich weiß, dass er "WTF" denkt, aber es bedeutet etwas Spirituelleres wie "Warum das, Vater?"
Erstes Kapitel (2)
Lindsay: LMAO - Ich meinte Details über den heißen Typen, aber danke für das Bild. See: Peinlich Lindsay: Ein bisschen. Der Typ. Erzähl mir von dem Kerl! "Der Kerl." Ich wünschte, es gäbe einen Kerl. Allumfassende Aussagen wie "der Schlimmste" waren für Drama-Queens reserviert. Ich benutzte sie nicht oft, aber wenn es um Männer ging, behielt ich mir das Recht vor, zu sagen: "Ich habe das größte Pech mit Männern." Es war sicher, dass ich nie "den Richtigen" finden würde, denn ich hatte zwei "Richtige" getroffen, was gegen alle mathematischen Naturgesetze verstieß. Zwei perfekte Männer, und ich habe sie beide verloren. Ben ... Das war es, was ich von ihm lernte. Das Leben war eine merkwürdige Reise - ein Marathon für die einen, ein Sprint für die anderen. Eines Tages wachte ich auf und stellte fest, dass das Beschissene daran war, dass niemand wusste, welcher es war. Ein Marathon erfordert eine andere Geisteshaltung als ein Sprint. Man muss für den Moment leben. Was bedeutete das? Welcher? Wie viele? Mit wem? Ben starb und ich lebte. Drei Monate später wachte ich aus dem Koma auf, mit einer unendlichen Leere unter meinem linken Knie. Der beschissene Teil? Der kleine Zeh meines rechten Fußes war Jahre zuvor zweimal gebrochen, und es war schmerzhaft, schöne, aber völlig unpraktische Schuhe zu tragen, weil er nie richtig verheilt war. Aber nein ... ich musste den Fuß mit dem guten kleinen Zeh verlieren. Es war ein peinlicher, aber völlig menschlicher Gedanke, der mir durch den Kopf ging, denn der Gedanke, der sich in meinem Gehirn festsetzen wollte, war einfach zu unerträglich: Ben ist gestorben und ich habe gelebt. Eine zweite Chance im Leben verdiente ein tiefes Ziel, eine Verpflichtung, die Welt zu verändern. Verschwende keine einzige Minute. Nimm nichts als selbstverständlich hin. Vergiss niemals ... Ben starb und ich lebte. Das Problem: Ich habe nicht gelebt. Ich schlief nicht. Ich veränderte die Welt nicht. Mehr als vier Jahre später blieb alles um mich herum schwarz-weiß, mit gelegentlichen Farbtupfern, die schnell verblassten. Ich bin mir nicht sicher, ob es Trauer oder Schuld war, aber alles um mich herum, alles, was mir lieb und teuer war - Familie, Freunde, meine Lieblingsstadt an der Bucht - wurde erdrückend. Also ging ich weg. See: Da gibt es nichts zu erzählen. Er ist 2,5 mal so groß wie ich. Hat auf meine Brüste und mein Bein geschaut und dann gesagt: "Mist." Lindsay: Zu deinen Brüsten oder deinem Bein? Lake: Lol, mein Bein. Das hoffe ich. Lindsay: Ein Kerl dieser Größe könnte dich kaputt machen. Ich glaube nicht, dass eine Beziehung funktionieren würde, wenn er dir nie mehr als die Spitze geben könnte. See: Danke, dass du das sagst. Lindsay: Jederzeit wieder. ;) Ich muss los, Babe. Halt mich auf dem Laufenden und denk nicht an Gott oder Ben im Himmel, wenn du dir einen runterholst. Zu komisch. * Von wegen schalldichte Wände! Kong mochte seine Musik ohrenbetäubend laut, mit einer Extraportion Bass, und er mochte sie während der Stunden, in denen ich am besten schlief. bang, bang, bang Ich klopfte mit der Faust gegen seine Tür, bis meine Knöchel gegen diese Aggression protestierten. Die Tür öffnete sich leicht. Seine männlichen Pheromone, sein Parfüm oder sein allgemeiner Sexappeal wehten in meine Richtung. Ich atmete aus dem Mund, um mein Gehirn vor der Verflüssigung zu bewahren. Er führte ein großes Glas mit etwas, das wie Blut aussah, an seine Lippen und nahm einen langsamen Schluck, bevor er sie ableckte. "Was geht?" "Was geht?" Ich stemmte die Fäuste in die Hüften. "Was ist los? Ich versuche zu schlafen, und es klingt, als würdest du hier einen Nachtclub leiten! Bin ich wirklich die erste Person, die sich beschwert?" Er hielt sein Glas hoch, löste seinen Zeigefinger davon, drehte sich um und verschwand um die Ecke. Ich machte einen Schritt hinein und reckte den Hals, um zu sehen, wohin er ging. Kräftig weiße Wände. Er brauchte einen Dekorateur. Andererseits waren die Wände wahrscheinlich mit zehn Schichten Grundierung versehen, um das Blut zu verdecken. Gerüchten zufolge hatte der Vormieter erst seiner Frau und dann sich selbst in den Kopf geschossen. Ich dachte mir, dass das der Grund war, warum die Wohnung so lange leer stand. Wer will schon in einer Wohnung leben, in der ein Mord/Selbstmord stattgefunden hat? Das ist schlechtes Chi. Ich machte eine mentale Notiz, um meine Dienste anzubieten. Pfauenblau. Die Fensterwand musste pfauenblau gestrichen werden, mit zinnfarbenen Jalousien. Die Musik wurde unterbrochen, und ich schlurfte zurück in den Flur. "Entschuldigung, was sagten Sie gerade?" Meine Augen verengten sich. "Die Musik. Sie ist zu laut. Du weckst die ganze verdammte Nachbarschaft auf." Da war es - und nicht weniger strahlend, als ich es mir vorgestellt hatte - ein Lächeln. Große, perfekt ausgerichtete, perlweiße Zähne. Ich hatte eine Art Vorliebe für Lächeln, und dunkelhäutige Männer hatten die besten. Ich hatte viele Theorien. Die Hälfte der Zeit waren sie richtig. "Hör zu, Stick ... es ist elf Uhr dreißig am Morgen. Ich schätze, du bist der Einzige in der Nachbarschaft, der noch schläft." Er nahm einen weiteren Schluck Blut. Wenn er wüsste, was in dieser Wohnung passiert war, hätte er sich nicht für Rübensaft oder Tomatensaft oder was auch immer er in dem Glas hatte, entschieden. Ich rümpfte die Nase über das Glas, dann wanderte mein Blick zu ihm. "Hast du mich gerade Stock genannt?" Er nickte einmal, und sein Blick musterte erneut meinen ganzen Körper. "Angry Bird, hm?" Er zuckte mit den Schultern. "Passt schon, nehme ich an. Aber das Shirt ist das Schlimmste, was ich je gesehen habe." Ja, ich trug Angry Birds Frauen-Boxershorts und ein 49ers-T-Shirt. "Was ist falsch an den 49ers?" "Du bist im Land der Minnesota Kings. Das ist es, was mit ihnen los ist." Ich schüttelte den Kopf. "Es ist ein Nachthemd. Und wen kümmert's? Es war ein Geschenk. Ich interessiere mich nicht für Football." "Sind wir fertig, Stick?" "Warum nennst du mich Stick?" "Warum schläfst du um 11:30 Uhr?" "Ich arbeite nachts." Das war eine Ausdehnung der Wahrheit. Er grinste, ein verlockendes Grinsen, das den Rest meines Körpers wach werden ließ, auch wenn ich mir noch den Schlaf aus den Augen reiben musste. Ich wollte auf ihn klettern wie auf einen Baum und- "Was tun?" "Was?" Ich schüttelte den Kopf. Ich war schon halb auf dem Baum. "Oh ... Videochatten." "Porno?" "Das geht dich nichts an." Ich schnaufte. Nein. Nein war die Antwort. Warum hatte ich nicht einfach nein gesagt? Wollte ich, dass er denkt, ich würde Pornos mögen? Er lehnte sich mit der Schulter an den Türrahmen, nippte noch einmal an seinem Drink und grinste dann. "Jetzt bin ich neugierig." Mein Kinn schob sich vor, während ich meine Augen verengte. "Bist du, Kong? Bist du wirklich neugierig?"
Erstes Kapitel (3)
"Kong?" Ein ungestümes Lachen dröhnte aus seiner Brust. "Du hast meinen Kong noch gar nicht gesehen." "Was?" Meine Augen verdrehten sich. "Ich spreche NICHT von deinem Schwanz. Nur ... nur ..." Ich wedelte mit der Hand auf und ab. "Es ist eine Anspielung auf deine Gesamtgröße. Kong? King Kong?" Er schlug sich die freie Hand vor den Mund. "Du lachst über mich?" Er schüttelte den Kopf, aber seine massive Faust war immer noch nicht groß genug, um sein Grinsen zu verbergen. "Das ist es!" Ich zeigte mit einem steifen Finger auf ihn. "Ich werde mir das nicht gefallen lassen." Meine starrköpfige Persönlichkeit kämpfte um ein Fünkchen Würde. Ich drehte mich um und kehrte mit so viel Selbstvertrauen in meine Wohnung zurück, wie ein Amputierter in Angry Birds Boxershorts nur haben kann. "Ich hoffe, das ist nicht deine Art, den Unnahbaren zu spielen, Stick. Es wird nichts zwischen uns laufen. Du bist nicht mein Typ." Der hat vielleicht Nerven ... "Ich spiele nicht den Unnahbaren, und ich habe nie angedeutet, dass ich will, dass etwas passiert." Ich habe vielleicht über sein Trinkgeld nachgedacht, aber darüber hinaus nichts. "Es ist sehr arrogant von dir, anzunehmen, dass ich dachte, es würde etwas zwischen uns passieren. UND ich habe keinen Stock im Arsch!" Ich knallte meine Tür zu und öffnete sie zwei Sekunden später wieder. "Und nur um das klarzustellen ... warum genau bin ich nicht dein Typ?" Er trank das letzte Blutgetränk aus und wischte sich mit dem Handrücken den Mund ab. "Weil du ein spindeldürres weißes Mädchen bist, das nichts hat, woran es sich festhalten kann." Ich knallte die Tür wieder zu. * Vor zwei Jahren habe ich einen Traumjob ergattert - einen Traumjob, denn als ich noch zwei vollständige Beine hatte, hätte ich nie davon geträumt, eine "Versuchsperson" oder "Testerin" von Beinprothesen zu sein. Allerdings war die Bezeichnung "Beinprothese" für meinen Chef tabu. Ein Designer in England fertigte mir mehrere hübsche Beine mit lackierten Nägeln an. Sie sahen verrückterweise echt aus. Mein Chef hasste sie. Er sagte, sie seien so 'verdammt unpraktisch wie ein Paar hochhackige Schuhe'. Diese Beine seien 'Prothesen', und sie zu tragen zeige nur meine Eitelkeit. Er entwarf Roboterbeine, und sie mit einer durchschnittlichen Prothese zu vergleichen, war die ultimative Beleidigung. "Hey, Liebes, erzähl mir von meinem Baby." Thaddeus "Thad" Westbrook war kein Brite, aber er nannte mich immer Liebe. Und wieso? Keine Ahnung. Ich war nicht sein Baby, aber ich glaube, sein Baby war wichtiger als seine Liebe. Das "intelligente Glied" alias mein bionisches Bein war sein Baby. Ich hatte viele seiner Babys, aber wir hatten noch nie Sex gehabt. Thad war meine erste Verabredung über eine Partnervermittlungsseite. Und damit das klar ist: Er gehörte nicht zu den "Einsen". Wir hätten Sex haben sollen. Er brachte mich bis an den Rand eines Orgasmus, aber er hatte keine Ahnung, was er mit mir angestellt hatte. Ich bin auf der Dating-Website offen mit meiner Behinderung umgegangen, er nicht. Thad verlor eine Hand und zwei Finger der anderen Hand bei einem Unfall mit landwirtschaftlichen Geräten, als er zwölf war. Nach dem Abendessen lud er sich selbst in meine Wohnung ein, und dann nahm er mein Bein ab. Es war nicht gerade ein "First-Base-Move", aber als seine Hände über mein Fleisch glitten und meinen Stumpf begutachteten. Ich zitterte, mein Herz raste. Zuerst kitzelte es an meinem Knie, aber dann schoss eine kribbelnde Gänsehaut meine Haut hinauf, während der viel vernachlässigte Bereich zwischen meinen Schenkeln schrie: JA! Aber nein - es ist nie passiert. Ich stellte ihn auf Lautsprecher und kämmte mir nach einem langen Lauf und einer Dusche durch die nassen Haare. "Ich mag sie ... sehr. Ich glaube sogar, ich behalte sie. Sie ist nicht sexy, aber sie ist geschmeidig. Kein Hinken, nicht einmal beim Treppensteigen. Ich bin neulich in den Regen gekommen und hatte Angst, dass die sensorische Elektrode einen Kurzschluss hat, aber-" "Sie ist wasserdicht, Liebes." "Ja, wo habe ich das schon mal gehört? Ach ja, richtig, bei deinem letzten Baby, das einen Kurzschluss hatte und fast meine Hose in Brand gesetzt hat. So ein Scheiß würde mit einer Beinprothese nie passieren." "Meine intelligenten Gliedmaßen sind so gebaut, dass sie die Bewegungen eines Menschen in jeder Hinsicht nachahmen, nur besser. Aber genau wie beim menschlichen Körper kann es manchmal ein paar Pannen geben. Deshalb habe ich ja dich." "Die Versuchsperson..." "Meine Testperson, nicht Versuchskaninchen, Liebes." "Wie auch immer, also warum hast du angerufen?" Meine Erinnerungen an Thad waren surreal. Man trifft sich nicht einfach so. Am Ende unseres ersten und einzigen Dates hatte ich einen offiziellen bezahlten Job. Außerdem habe ich mich an diesem Abend im Bett in eine schweißnasse Sauerei verwandelt, aber das war ein kleines Opfer. Thad gab zu, dass er auf der Suche nach einem "Subjekt" war, das sich seinem Geek-Team anschließen sollte, das Experten in den Bereichen Prothetik, Robotik, maschinelles Lernen und Biomechanik war - Geek ist mein Wort, nicht seines -, um "die Zukunft der Robotik zu testen, die körperliche Behinderungen überflüssig machen würde". Er gestand auch, dass er sich ungeplant zu mir hingezogen fühlte und dass es nicht klappen würde, wenn ich den Job annehmen würde. Thad war sehr darauf bedacht, Geschäft und Vergnügen nicht zu vermischen. Job versus männlich induzierter Orgasmus - ich meine Freund. Es war eine schwierige Entscheidung, aber am Ende habe ich mich richtig entschieden. Dank Thad und seinem genialen Team von Fachleuten fühlte ich mich wie ein Superheld und nicht wie eine junge Frau mit einer Behinderung. Dank Thad war meine Behinderung nicht existent. "Ich habe bereits Ihren Flug und Ihr Hotel gebucht", sagte er mit seiner üblichen passiven Stimme. Er ist immer multitaskingfähig. Der Typ konnte Gehirnchirurgie betreiben, während er seinen Golfschwung übte und Pi bis zur Unendlichkeit rezitierte. "Für?" Ich blieb mitten im Kamm stehen und starrte auf mein Handy. "Peking. Nächsten Mittwoch. Du wirst etwa eine Woche oder so dort sein." Ich rollte mit den Augen. "Jerry Chu. Ich war die halbe Nacht im Videochat mit ihm. Ich habe ihm unser neuestes Baby gezeigt, und er muss seins noch optimieren, bevor ich es ausprobieren kann." "Ja, Liebes, ich weiß. Ich habe gerade mit ihm telefoniert, und er braucht dich für die Feinabstimmung. Es soll der beste sein, den es bisher zum Klettern gab. Außerdem wurde die Hälfte der Teile meines Babys, die du hast, von Jerry entworfen." "Ich hasse es, nach China zu fliegen." "Du hast mir gesagt, du liebst Peking." "Tue ich auch. Ich hasse es, dorthin zu kommen. Vierzehn Stunden in einem Flugzeug. Ich werde unruhig." "Nimm einen Freund mit." "So viele Freunde habe ich hier noch nicht." "Nimm ein Beruhigungsmittel." "Ich mag es nicht, wie sie mich fühlen lassen." "Du bist schwierig, Liebes." "Stark. Ich bin willensstark. Deshalb haben Sie mich eingestellt." "Ich habe Sie eingestellt, weil Sie aktiv und doch unterwürfig sind." "Wie bitte?" "Tun Sie nicht so beleidigt. Wer lässt einen Kerl beim ersten Date mit 'Ich will dein Bein ausziehen' davonkommen - noch vor einem Kuss?" "Du warst gutaussehend." "Waren?" "Ja. Jetzt bist du nur noch rechthaberisch, und das steht dir nicht besonders gut." "Nächsten Mittwoch. Arsch im Flugzeug, Schatz." "Rechthaberische Kuh." Ich seufzte und schloss den Trockner an. "Mmm hmm." Er beendete unser Gespräch. Ich richtete den Föhn auf mein Telefon und stellte ihn mit einem bösen Blick auf höchste Stufe.
Zweites Kapitel (1)
---------- KAPITEL ZWEI ---------- Unvergesslich Kong wurde zu meiner neuen Obsession. Ich musste raus, ein Date finden und Freunde finden, aber ich konnte meine Wohnung während der Hauptwachzeiten nicht verlassen, die zufällig von sieben bis elf Uhr abends waren. Zu dieser Zeit war mein Nachbar zu Hause und es kamen und gingen Besucher. Der Türspion würde nicht auf sich selbst aufpassen. Mit hartnäckigem Widerwillen lernte ich einen Mann auf einer Dating-Website kennen. Tucker Bailey war ein achtundzwanzigjähriger Chiropraktiker aus St. Paul, der gerne schwamm, Rad fuhr und reiste. Abgehakt. Abgehakt. Abgehakt. Laut der Dating-Website passten wir fast perfekt zusammen. Aber es war sein Profilbild, das mich überzeugte: ein schlanker, fitter Mann mit einem breiten Lächeln, der die Ziellinie eines Marathons überquert und einen jungen Mann im Rollstuhl schiebt. Es war schwer, einen Mann zu finden, der sich nicht über mein Superheldenbein aufregte. Es war auch schwierig, mich auf meinen Look für den Abend festzulegen. Pferdeschwanz. Kein Pferdeschwanz. Pony geflochten und zurückgesteckt. Pony hinters Ohr gestopft. Ich hätte mir eine Nacht von der "Kong-Wache" freinehmen sollen, um mir die Haare schneiden zu lassen. Der Nachteil an meinem langen, glatten, schwarzen Haar, das alle Bemühungen eines Lockenstabs zurückwies, war der Spliss, der sich abzeichnete. Die starke Magnetkraft des Gucklochs saugte meinen Blick direkt darauf. "Was machst du, Kong? Große Party heute Abend?" murmelte ich vor mich hin. Mr. You're Not My Type hatte ungewöhnlich viel Verkehr in seiner Wohnung. Wusste er, dass ich eine Verabredung hatte und nicht in der Lage sein würde, zu spionieren ... ich meine, meinen Nachbarschaftsbeobachtungsposten zu besetzen? Alle normale Nervosität vor einem Date, einschließlich eines Outfitwechsels in letzter Minute und einer Überprüfung meiner Zähne, war vergessen. Tucker würde meine erste Wahl von schwarzen Jeans und einer weißen Button-Down-Bluse mit V-Ausschnitt und meinen Lieblingsstiefeln aus Leder akzeptieren müssen. Thads Roboterbein wurde für die Nacht auf die Bank gesetzt, damit ich mich mehr wie eine Dame und weniger wie ein Hybridmensch fühlen konnte. Miau "Trzy, ich füttere dich, wenn ich nach Hause komme. Wir wissen beide, dass es vor zehn sein wird." Sie schnurrte, drückte ihren Körper gegen mein Bein und tänzelte darum herum wie eine verführerische Pole-Dancerin. Ich musste ihr zugestehen, dass sie für die hässlichste Katze der Welt vor Selbstbewusstsein nur so strotzte. "Sei brav." Ich warf ihr einen Kuss zu, schnappte mir mein Handy und öffnete die Tür. "Handtasche ... ich brauche vielleicht meine Handtasche." Ich verdrehte die Augen über meine Vergesslichkeit, als ich zurück ins Haus trat, um sie zu holen. "AHH!" "EEK!" "OH MEIN GOTT!" Ich wirbelte herum, als die schrillen Schreie von der anderen Seite des Flurs von der halben Stadt gehört wurden. "WAS IST DAS?" "SCHEISS!" "MUTTERFICKER, BRING ES HIER RAUS!" Nachdem ich den Raum kurz abgesucht hatte, schnitt ich eine Grimasse. "Trzy", sagte ich mit zusammengebissenen Zähnen. Zwei Frauen in kurzen Kleidern und Stöckelschuhen schlurften wie Enten auf der Flucht vor Jagdhunden aus Kongs Wohnung, während die Hilfeschreie weitergingen. Ich bahnte mir einen Weg durch die Menge der großen Körper. Es muss ein Mindestgewicht gegeben haben, um in seine Wohnung eingeladen zu werden. Es war wie ein Türstehertreffen, abgesehen von den wenigen verbliebenen Frauen, die mir nicht sofort auffielen, weil sie alle auf dem Tresen und der Rückenlehne des Sofas hockten, mit Schrecken in den geschminkten Gesichtern. "Entschuldigen Sie. Pardon. Entschuldigen Sie." Ich entdeckte mein kleines Katzenfräulein, das bereit war, auf die Couch zu springen und den beiden in die Enge getriebenen Jungfrauen in Not Streicheleinheiten oder Herzinfarkte zu verpassen. "Komm schon, Trzy." Ich nahm sie in den Arm. "Du warst nicht zu der Party eingeladen. Ich auch nicht", murmelte ich. "Stick, was um Himmels willen ist das?" Ich drückte sie enger an mich und sah zu Kong, der den Ausgang versperrte. "Dumme Frage, Kong. Trzy ist ganz klar eine Katze." "Sie hat keine Haare." "Sie ist hypoallergen." "Du bist allergisch gegen Katzen?" "Nein, bin ich nicht. "Sie hat drei Beine." Ich zuckte mit den Schultern. "Daher der Name Trzy, und das sind zwei mehr als ich habe." Er verengte seine Augen. "Ihr fehlt ein Teil des Ohrs." "Sie hatte einen Unfall. Offenbar ist sie in eine Gruppe von Bikern geraten. Ich glaube, das ist der Grund, warum sie nicht mit mir Rad fahren will." "Sie fahren Fahrrad?" "Ja, das tue ich." "Mit einer Katze?" "Gah! Nein, Kong! Ich habe gerade gesagt, dass sie nicht mit mir fahren will." "Kong?", sagte ein Typ hinter mir kichernd. Ich warf einen Blick über meine Schulter. Der Hulk verbarg sein Grinsen hinter seinem Arm und verbarg sein Lachen als Husten. Das Testosteron im Raum löste mein Höschen auf. Hulks blonder Dutt hielt meinen Blick noch ein paar Sekunden länger fest, und er roch nach Sexfilz. Ich wusste nicht einmal, was das bedeutete, aber es kam mir in den Sinn, als ich ein zweites Mal daran schnupperte. Ein Besuch beim Gynäkologen stand auf meiner To-Do-Liste. Es bestand eine neunzigprozentige Chance, dass ich läufig war. "Trzy bedeutet drei?", fragte der Hulk schmunzelnd. "Ja. Das stand auf der Karte, als sie mir geliefert wurde. Es ist das polnische Wort für drei. Hulk schüttelte den Kopf. "Ich will gar nicht wissen, was für ein Mensch dir das schenkt...", er nickte Trzy zu, "...als Geschenk. Aber ich kann dir sagen, dass die Zahl drei im Polnischen 'shi' ausgesprochen wird, nicht 'tr-zy'. Ich blinzelte mit einem Auge. "Auf dem Zettel stand T-r-z-y. Tr-zy." Hulk schüttelte den Kopf. "Es heißt 'shi'". "'Shi? Wie Scheiße ohne T?" "Nein. Wie Scheiße mit dem T am Anfang. Shi." Ich konnte nicht hören, wie er das T aussprach, und im Allgemeinen klang es wie das Geräusch, das Trzy machte, wenn sie ein Fellknäuel zerhackte. Ich schüttelte den Kopf. "Das macht nichts. Sie reagiert auf tr-zy." Hulk lächelte. Es war auch ein nettes. "Wie auch immer. Und übrigens ... mein Hund kaut auf einem Spielzeug namens Kong." Er nickte in Richtung meines Nachbarn. Ich befeuchtete meine Lippen und richtete meine Aufmerksamkeit wieder auf Kong. Ich neigte den Kopf ein wenig und ein Grinsen umspielte meine Mundwinkel. "Er sagt mir nicht seinen Namen und lässt mich auch nicht auf seinem Kong herumkauen." Meine Bemerkung wurde von allen mit Gelächter quittiert, außer von dem großen, tätowierten Schwarzen, der mir die Flucht versperrte. "Nimm's nicht persönlich, Stick. Du bist trotzdem nicht mein Typ." Er trat zur Seite. Ich grinste sein arrogantes Grinsen an, während ich an ihm vorbeiging. "Oh, mein Gott! Was zum...", keuchte eine Frau.
Zweites Kapitel (2)
"Was ist los mit euch, Trzy ist doch nur ein..." Die Blondine mit der Ekel-Falte im Gesicht war zwar ein schöner Anblick, aber sie verschwand in dem Moment, als ich den Mann hinter ihr sah. "Du", flüsterte ich. Er - mein anderer "Einer" - starrte mich einen langen Moment lang an. Der Star all meiner Träume der letzten drei Jahre stand vor mir, und ich konnte kein bisschen Anerkennung in seinen Augen sehen. War ich wirklich so leicht zu vergessen? "Banks, kennst du sie?" Die Blondine zog weiterhin eine Grimasse zu Trzy. "Stick wohnt auf der anderen Seite des Flurs", antwortete Banks. Ich drehte meinen Kopf herum und warf ihm einen bösen Blick zu. "Banks Kong oder Kong Banks?" Er grinste und presste die Lippen fest aufeinander. "Everson Banks. Im Ernst, du kennst deinen Nachbarn nicht? Wie kann man neben einem Sportstar wohnen und ihn nicht kennen?" Die Blondine holte tief Luft und drehte sich zur Seite, um sich an mir und Trzy vorbeizudrängen, ohne uns zu berühren. "Cage, kommst du?" "In einer Minute", antwortete Cage. "Monaghan, du kennst Stick?" fragte Everson. Cage lächelte. Ich starb ein wenig, denn eigentlich ... konnte ich kaum atmen. Vielleicht war ich doch nicht so vergesslich. "Ja, ich kenne Lake." Er erinnerte sich an meinen Namen. Er erinnerte sich an meinen Namen! ER ERINNERTE SICH AN MEINEN NAMEN! Ich biss mir auf die Zunge, um diese Worte nicht aus meinem Mund zu spucken. Der große, gutaussehende Blonde mit den Grübchen erinnerte sich an meinen Namen. Das bedeutete, dass er sich an den Kuss erinnern musste. Sein Blick wanderte zu meinen Lippen, als ich sie aneinander rieb. Ja, er erinnerte sich an den Kuss. Wir grinsten beide. "Du weißt, dass du in diesen Wohnungen keine Haustiere haben darfst, Stick." "Leck mich, Everson." Ich konnte meinen Blick nicht von Cage losreißen und auch nicht das lächerliche Lächeln aus meinem Gesicht wischen. Meine Wangen schmerzten, aber ich lächelte weiter. Die Tür schloss sich und ließ nur uns zwei grinsende Narren auf dem Flur zurück. Drei Jahre zuvor hatte ich Cage Monaghan, den College-Star-Quarterback von Nebraska, unter den schlimmsten Umständen kennen gelernt. Die Verlobte meines Bruders, Jessica, war verschwunden, und unsere Suche nach ihr führte uns nach Omaha, wo sie unter dem Namen Jillian Knight lebte und ein Verhältnis mit Cages Vater hatte. Unser Leben war in Gefahr, denn es gab einige gefährliche Leute, die nicht wollten, dass sie gefunden wird. Es war ein Tag. Wir trafen uns. Es gab eine Verbindung. Wir haben Jessica an diesem Tag nicht gefunden. Stattdessen fanden wir den Mann meiner Träume, und er hatte gerade seinen Vater durch Krebs verloren. Ich hatte ein Jahr zuvor sowohl Ben als auch mein Bein verloren. Ich war ein heilloses Durcheinander und stolperte buchstäblich und im übertragenen Sinne durch mein Leben. Mein Bedürfnis, das Offensichtliche zu sagen: "Ich habe eine Beinprothese", war zum Niederknien. Cage war Cool Joe. Um Leben zu schützen, konnte ich ihm nicht sagen, dass ich in San Francisco lebte, also glaubte er, ich würde in New York wohnen. Wir redeten viel über nichts, aßen Pizza, tranken Bier, und dann musste ich nach New York, das eigentlich San Francisco war. Er fragte mich nach meiner Nummer, aber ich konnte sie ihm nicht geben. Ich wollte es wirklich, wirklich, wirklich sehr. Aber ... Leben in Gefahr und so weiter. "Geben Sie mir Ihre Telefonnummer", rief er, als ich zum Auto ging. Ich blieb stehen und schloss für einen Moment die Augen, wollte das Gefühl einfach nur auskosten. Dann drehte ich mich um. "Ich kann nicht" Cage ließ die Luft ab. "Du kannst nicht oder du willst nicht?" "Beides. Nein, wirklich nur ... ich kann nicht." "Also lässt du mich einfach mit nichts zurück?" Mein Verstand schrie "Scheiß drauf". Ich ging zurück, packte sein Gesicht mit meinen beiden behandschuhten Händen und zog seine Wange an meine Lippen. In letzter Sekunde drehte er sich um und presste seine Lippen auf meine. Ich hatte nicht vor, ihn auf die Lippen zu küssen. Er tat es. Er drehte sich in meinen Kuss hinein. Keiner von uns beiden bewegte sich. Es war kein leidenschaftlicher, offener Kuss, aber es war auch kein Knutschen. Unsere Lippen verharrten einfach, unbeweglich wie eine Statue, und keiner von uns wollte das Gefühl beenden, denn es war das. Beste. Gefühl. Ich kannte ihn seit ein paar Stunden. Einen Tag. Ein Kuss. Ein Augenblick. Eine unvergessliche Erinnerung. "Wie..." Cage schüttelte den Kopf "...wie lange lebst du schon hier?" "Ein paar Monate." "Was führt Sie von New York nach Minnesota?" "Ach, na ja ..." In diesem Moment wurde mir klar, dass er nicht die ganze Wahrheit kannte. Er wusste nicht, dass Jillian Knight zu Jessica Jones wurde. Er wusste nicht, dass New York eine Lüge war. Sein Vater starb, Jillian ging und Cage machte mit seinem Leben weiter. Leben waren nicht mehr in Gefahr, aber die Geschichte dahinter war zu lang, um sie mit einem kribbeligen Trzy in meinen Armen und meinem Date, das im Restaurant auf mich wartete, zu erklären. "Es gibt noch mehr zu meiner New Yorker Geschichte, aber ich bin hier auf der Suche nach einer Veränderung - nach einer Art von Freiheit. Meine Familie war nicht gerade begeistert, aber ..." Ich zuckte mit den Schultern. "Und ... spielst du immer noch Football?" Ich wusste es wirklich nicht. Nach unserem einen Tag habe ich ihn und seine College-Football-Karriere ein Jahr lang online verfolgt, bevor ich zwei Dinge beschloss: Er war ein Hirngespinst - ein Grund, der Realität auszuweichen - und ich hasste Football. Cage gluckste und steckte seine Hände in die Gesäßtaschen seiner Jeans. "Äh ... ja." Er runzelte die Stirn. "Ich nehme an, du verfolgst Football nicht." Ich rümpfte die Nase. "Nicht so sehr." Ganz und gar nicht. Das schlimmste Spiel aller Zeiten. Er nickte. "Ich bin der Quarterback der Minnesota Kings. Banks ist ein Defensive End." Nicht überraschend, aber peinlich, sehr peinlich. Es war eine enorme körperliche Anstrengung, keine Grimasse zu schneiden. "Oh ... wow." Ich lachte. "Du musst denken, ich bin ..." "Ist schon gut." "Nein, ich meine ... du bist ein Sportstar. Ich sollte, ich weiß nicht, dich um ein Autogramm bitten oder so. Vielleicht sollten wir ein Selfie zusammen machen." Eine brillante Idee. Gesichtspalme. Was war nur los mit mir? "Warten Sie genau hier." "Lake..." Ich eilte in meine Wohnung und setzte Trzy auf dem Sofa ab, bevor ich mir einen Marker aus der Küchenschublade holte. "Was soll ich unterschreiben, was soll ich unterschreiben, was soll ich unterschreiben?" flüsterte ich mir selbst zu, auf der verzweifelten Suche nach etwas, das ich unterschreiben konnte. "Lake?" "Eine Sekunde!" Ich schnappte mir das Erste, was ich auf dem Tresen entdeckte. "Hier." Ich schritt zurück in den Flur und reichte ihm den Marker. "Crispy Rice?" Er starrte auf die Cornflakes-Packung, die ich ihm mit dem Marker reichte. "Sie wollen, dass ich eine Cornflakes-Packung signiere?"
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