Bok I - 1. Selena
1 ========== Selena ========== Jag hade alltid hoppats att min sextonde födelsedag skulle bli det ögonblick då jag fick mina häxkrafter. Det var så det fungerade i böcker och filmer, eller hur? Man fyllde en viss ålder, något viktigt hände och sedan BAM. Magin antändes. Eftersom jag bodde på en ö full av övernaturliga borde jag ha vetat bättre. Det var inte så vår magi fungerade. Ändå, som den enda övernaturliga på ön som fortfarande inte visade några tecken på någon magi, höll jag fast vid hoppet om att något kanske skulle förändras på den här födelsedagen. Jag menar, min biologiska mor var en av de mäktigaste häxorna som fötts under det senaste århundradet. Så varför var min magi obefintlig? Ingen visste det. Jag satt i mitt rum i slottet efter festen, omgiven av mina presenter. Men jag var bara fokuserad på inbjudan i min hand. Den var från magikern Iris - evenemangskoordinatorn på Avalon - och bad mig att bli lärling vid hennes sida de kommande två åren. Det gjorde mig förbannad. En knackning på dörren ryckte mig ur mina tankar. Jag kunde se att det var min bästa vän Torrence, bara av mönstret i rappningarna. "Kom in", sa jag och släppte inbjudan i mitt knä. Torrence valsade in i mitt rum, hennes långa rödbruna hår flög bakom henne, och placerade sig i änden av min king size-säng. "Jag visste att du var förbannad över den där", sa hon och kastade en blick på inbjudan. "Kan du klandra mig?" Jag vädrade. "Iris försöker bara ge mig något att göra i stället för de magiska lektioner som jag knappt klarar varje år." Jag skulle ha misslyckats med mina magikurser om det inte vore för de skriftliga delarna av proven. För jag förstod den magiska teorin alldeles utmärkt. Magisk praktik var däremot en annan historia. Det var omöjligt att utöva magi när min magi inte existerade. "Ja", höll Torrence med. "Det suger." En av de saker som jag älskade med min bästa vän var att hon aldrig förskönade någonting. Jag tog upp inbjudan igen och stirrade på den. När jag gjorde det började en surrning från mina tår, som växte upp genom min kropp tills den nådde mina händer. Mina inre delar kändes som grenar av ett träd som antänds, sprakade och sprack av elektricitet. Jag samlade elektriciteten tills den surrade under hudytan och skickade den ut mot pappret i min hand. I mitt sinne brann pappret upp och förvandlades till aska. I verkligheten hände ingenting. "Du stirrar på inbjudan som om du förväntar dig att den ska självantända", sade Torrence. "Det är vad jag just försökte göra", sade jag. "Jag kände magin. Den vill komma ut. Den är bara... fast." Jag ryckte på axlarna, för det här var ingenting som Torrence inte hade hört förut. Jag hade berättat för alla om hur jag kunde känna magin inom mig som ville komma ut. Men när de andra häxorna frågade mig hur min magi kändes sa de att det inte alls lät som hur deras magi kändes när de utförde trollformler. Jag trodde inte att de trodde på mig. Så jag hade slutat prata om det. För alla utom Torrence, förstås. Ibland kändes det som om hon var den enda personen i världen som fortfarande trodde på mig. "Det finns ingen trollformel som jag har hört talas om som får något att spontant brinna upp", sa hon enkelt. "Men om du känner att din magi vill göra det, så hej, det ska bli häftigt att se vad du kommer att kunna göra när din magi gör sitt intåg." Jag var tacksam för att Torrence hyste hopp om att min magi skulle kunna dyka upp en dag. Men jag nickade instämmande, eftersom jag också visste att det inte fanns någon trollformel som kunde få saker att spontant brinna upp. Sedan kastade jag inbjudan i eldstaden. När jag väl var övertygad om att den var bränd till en krispig smula lutade jag mig tillbaka i kuddhögen bakom mig och stirrade fortfarande in i lågorna. "Så..." Torrence sa, och jag vände min uppmärksamhet tillbaka till henne. Hennes gröna ögon glittrade med en blick som jag visste bara betydde en sak. Problem. "Samlingsutgåvan av Stolthet och fördom som jag gav dig var inte din riktiga födelsedagspresent." "Det var en fantastisk present", sa jag, eftersom det var det. "Men nu har du gjort mig nyfiken. Vad är min 'riktiga' present?" Torrence log och lyfte sina händer och skanderade en besvärjelse som jag kände väl till. En ljudbarriärförtrollning. Hennes lila magi virvlade ut ur hennes händer, sköt upp mot taket och svävade ner längs väggarna när förtrollningen låste sig på plats. Det lila försvann, och nu skulle allt vi pratade om medan hon upprätthöll förtrollningen inte kunna bli överhört. Varje rum i slottet hade redan en ljudbarriär, men vi ville vara försiktiga. För säkerhets skull. Jag lutade mig framåt i förväntan. "Så?" Jag frågade. "Vad är det?" Hon sträckte sig ner i ärmen på sin tröja och tog fram en flaska full av en klarröd dryck. Mina ögon vidgades vid åsynen av den. "Förvandlingsdryck?" Jag tittade på henne, på drycken och tillbaka till henne igen. Jag behövde inte att hon nickade för att bekräfta vad jag redan visste var sant. "Vad är den till för? Och var fick du tag på den?" Förvandlingsdrycken var en av de svåraste dryckerna att skapa. Endast de mest avancerade häxorna kunde brygga den. Och när den väl var bryggd upphörde den att gälla efter tjugofyra timmar. Så det var inte något som förvarades i förrådet. "Jag gjorde den med hjälp av mitt eget blod", sade hon. "Så att du kan förvandlas till mig."
2. Selena (1)
2 ========== Selena ========== "Varför skulle jag vilja förvandlas till dig?" Jag frågade förvirrat. Inget emot min väninna. Hon var fantastisk. Men hur mycket jag än beundrade och uppskattade Torrence ville jag inte vara henne. Jag var helt nöjd med att vara mig själv. Med undantag för min saknade magi. Men det kunde inte fixas med en förvandlingsdryck. Förvandlingsdryck skulle få mig att se ut som Torrence på utsidan, men jag skulle fortfarande vara mig själv på insidan. Saknad magi och allt. "Förutom att din magi tänds, vad är det du önskar dig mest i hela världen?" Torrence frågade. "Att få lämna Avalon." Jag behövde inte stanna upp för att tänka på mitt svar. "Men mina föräldrar kommer inte att tillåta det. Du känner till reglerna. De kommer inte att låta mig -" Jag avbröt mig själv, bitarna klickade ihop när jag stirrade på den klarröda drycken i Torrences hand. "De kommer inte att låta dig lämna ön", avslutade hon min tanke. "Men jag kan komma och gå som jag vill. Som jag gör varje helg när jag besöker min mamma i LA." "Tror du verkligen att det skulle fungera?" Mina ögon vidgades och mitt hjärta rusade av spänning och förväntan. "Att jag skulle kunna låtsas vara dig och lämna ön? Bara så där?" I hela mitt liv hade mina föräldrar tränat in i min hjärna att jag aldrig skulle kunna lämna Avalon. Min mamma var en jordängel - den enda i världen - och hon var ledare för vår ö. Så många människor på jorden - både demoner och övernaturliga - skulle komma efter mig om jag satte min fot utanför ön. De skulle vilja ta mig och använda mig som påtryckningsmedel mot min mamma. I kombination med det faktum att min magi var obefintlig, vilket gav mig inget sätt att försvara mig, var det för riskabelt för mig att lämna ön. Vilket innebar att jag var tvungen att stanna här. För alltid. Det var en lång tid. Särskilt eftersom det på grund av öns magi var så att när vi nådde mitten av tjugoårsåldern slutade vi att åldras och blev odödliga. Jag hoppades att jorden någon gång i framtiden skulle vara tillräckligt fredlig för att jag skulle få lov att se den själv. Men tills den tiden kom var denna ö allt jag skulle få se och uppleva. Jag älskade Avalon. Jag hade ett fantastiskt liv här. Men även om jag älskade det, ville jag ändå se världen. Och just nu gav Torrence mig den chansen. "Jag vet att det kommer att fungera." Torrences ögon gnistrade av busighet igen. "Du känner mig bättre än någon annan. Om någon kan övertyga min mamma om att de är jag så är det du." "Kanske", sa jag, eftersom det inte var någon hemsk idé. "Men vi måste öva." "Det finns ingen tid för det", sa hon. "Det måste ske i helgen." "Varför?" Jag frågade. "Jag menar, jag vet att trolldrycken upphör att gälla efter tjugofyra timmar. Men du skapade den en gång. Kan du inte skapa den igen?" "Självklart kan jag skapa den igen." Hon kastade håret över axlarna, som om det var dumt av mig att ens fråga. "Men tillsammans med att den löper ut efter tjugofyra timmar i flaskan kommer drycken bara att hålla dig förvandlad i tjugofyra timmar efter att du har druckit den. Och du vet vad jag gjorde med min mamma när jag blev antagen till Avalon." "Du kan gå på akademin här så länge du besöker henne varje helg." Det var jag som hade föreslagit att Torrence skulle erbjuda sin mamma det avtalet när hennes mamma tvekade om hon skulle få gå i skolan här. Torrence och jag hade klickat så fort vi hade träffats, och jag hatade tanken på att hon inte skulle kunna stanna. Att ha henne här fem dagar av sju var bättre än ingenting alls. "Även om det är fredag kunde jag stanna i kväll eftersom det inte fanns en chans att jag skulle missa din födelsedag", sa hon. "Vilket innebär att mitt besök hemma blir kortare i helgen. Jag åker tillbaka i morgon. Nåja ... du åker tillbaka i morgon. Som jag." Hon tryckte ihop fingertopparna, som en lurig skurk i en superhjältefilm. Mitt huvud snurrade av spänning ... och av alla möjliga sätt som detta kunde gå fel. "Vad är det?" Torrence frågade och lät händerna falla tillbaka ner i sidorna. Hon kände mig tillräckligt väl för att veta att jag skulle ha frågor. Och som jag känner henne hade hon redan tänkt på vad jag skulle fråga och vad svaren på dessa frågor skulle vara. "En massa saker", sa jag. "För det första, tack. Den här gåvan är fantastisk." "Jag vet." Hon log stolt. "Men hur ska jag ta mig till LA? Jag har ingen magi. Jag kan inte teleportera mig." "Jag teleporterar dig direkt till mitt rum", sa hon. "Jag lämnar alltid mina saker där först i alla fall. Sedan dyker jag upp i LA nästa dag och tar med dig hem." "Okej." Jag nickade, eftersom det fungerade. "Men jag kan inte trolla, och förvandlingsdrycken kommer inte att ändra på det. Kommer inte din mamma att undra vad som är på gång om jag behöver trolla och inte kan göra det?" "Min mamma säger alltid att jag borde vila min magi mer så att jag är fräsch och redo för skolveckan." Torrence rullade med ögonen. Hon älskade att använda sin magi, men föredrog att använda den för personligt bruk i stället för för övningar i klassrummet. "Säg bara till henne att det är ett stort prov på måndag och att du vilar din magi så att du är redo. Hon kommer att bli glad. Det kommer att vara din anledning att komma hem tidigare på söndag också. Du måste plugga inför provet." Provet som inte fanns. "Okej." Jag nickade igen och gillade ljudet av detta mer och mer. "Men jag då? Och med det menar jag bristen på mig här på Avalon. Folk kommer att märka om jag är borta. Särskilt eftersom mina föräldrars stora jubileumsmiddag är i morgon kväll." "Lugn." Torrence ryckte på axlarna. "Jag skapar en ny förvandlingsdryck ikväll med hjälp av ditt blod. Den kommer att vara klar i morgon. Jag dricker den och tar din plats medan du är borta." "Så vi byter plats." Jag satte mig fram och kunde inte låta bli att skratta åt hur galet allt detta var. Det var också perfekt. För om det fanns två personer som kände varandra tillräckligt väl för att byta plats och lyckas med det så var det jag och Torrence. "Precis." Hon log igen. "Är du med?" "Jag är med", sa jag, för hur kunde jag inte vara det? Möjligheten att få tjugofyra timmar bort från Avalon var det mest spännande som hänt mig sedan... ja, det var det mest spännande som någonsin hänt mig. "Men vad händer om vi åker fast?"
2. Selena (2)
Jag visste redan svaret på den frågan. Den som ertappas med att försöka få bort mig från Avalon skulle anklagas för förräderi. Det fanns inga fastställda straff för någonting här - straff beslutades på individuell basis. Men förräderi skulle inte tas lättvindigt. "Tvivlar du på att drycken kommer att fungera?" Hon höjde ett ögonbryn i fråga. "Nej", sade jag. "Du är en av de bästa häxorna på den här ön. Jag är säker på att den kommer att fungera." "Så vad är problemet?" "Jag försöker bara tänka igenom allting", sa jag. "Så att vi inte gör några misstag." "Ingen kommer att märka att vi inte är de vi säger att vi är", sa hon. "Jag kan vara du. Du kan vara mig. Ingen vet att jag vet hur man gör förvandlingsdryck, så de kommer inte att tro att detta ens är en möjlighet. Alla på Avalon kommer att vara alltför fokuserade på dina föräldrars jubileumsfirande för att uppmärksamma mig. Min mamma är van vid mina humörsvängningar, så hon kommer inte att märka något annorlunda med dig. Och det är bara tjugofyra timmar. Vad skulle kunna hända på tjugofyra timmar som skulle få oss att åka fast?" "Jag vet inte", sa jag och min mage gjorde kullerbyttor vid insikten om att detta skulle hända. Jag skulle få se världen utanför Avalon. Visst, det skulle bara vara en spricka av den stora världen där ute, men det var ändå mer än jag någonsin trodde var möjligt. "Vi skulle behöva göra ett stort misstag för att bli fångade", sa hon. "Och det tänker vi inte göra. Du kommer att se LA och du kommer att ha en fantastisk tid. Ingen kommer någonsin att få veta att ni har varit borta." "Jag antar det." Jag gjorde mitt bästa för att krossa oron i min mage. Det här var ett tillfälle som man bara får en gång i livet. Skulle jag verkligen säga nej för att jag var rädd? Nej, för fan, det skulle jag inte. Så jag begravde oron så djupt att allt jag kunde fokusera på var min spänning. "Du vinner definitivt priset för bästa present någonsin", sade jag och gnällde nästan av förväntan. "Jag sa ju det." Hon strålade. "Ge mig nu din hand så att jag kan ta ditt blod. Förvandlingsdryck är inte det lättaste att göra, och jag måste ha den andra flaskan klar till i morgon."
3. Selena
3 ========== Selena ========== Nästa dag teleporterade Torrence tillbaka till mitt rum strax efter lunch. Hon hade påsar under ögonen och hennes hår satt i en oordentlig knut uppe på huvudet, som om hon inte hade sovit på hela natten. Men hon släppte sin väska på kofferten i slutet av sängen, sträckte sig in och tog fram två flaskor med ljusröd dryck. Den ena var märkt med ett T och den andra var märkt med ett S. "Två flaskor med förvandlingsdryck", sa hon och räckte mig den med S på. "Som utlovat." Trots att hon såg trött ut lät hon lika upphetsad som alltid. Hon drog av sig kläderna och avslöjade sin hudtäta, svarta akademikeruniform därunder. Akademieuniformerna var stavade med speciell magi som skulle forma sig med formskiftning. Jag var redan i min. Jag tog upp locket på min flaska och höll upp den för att skåla. Torrence gjorde detsamma. "För den bästa födelsedagspresenten någonsin", sa jag. "För tjugofyra timmars äventyr." Torrence log och klinkade sin flaska med min. Vi förde flaskorna till våra läppar och drack dem samtidigt. Förvandlingsdrycken smakade sött, som hallon, och den sprudlade på min tunga. Sprudlandet expanderade snabbt ner i min hals, in i min mage och ut mot mina fingrar och tår. Torrence suddades ut framför mig, linjerna runt hennes kropp blev suddiga. Hennes rödbruna hår blev blont, hon blev kortare och hennes skarpa gröna ögon blev violetta. Hon hade förvandlats till mig. "Wow", sa Torrence och tittade på mig. "Det är sjukt." Jag flyttade mig och ställde mig framför min helspegel. Visst var det inte jag själv som stirrade tillbaka på mig. Det var Torrence. Jag sträckte mig upp för att röra vid min kind och såg hur Torrences reflektion i spegeln efterliknade min rörelse. "Det fungerade", sa jag och blev förvånad när rösten som kom ut ur min mun inte var min egen. Det var Torrences, även om hennes röst lät något annorlunda inifrån hennes huvud. Lite lägre tonläge. "Jag skulle inte ge dig en födelsedagspresent som inte fungerade", sa hon. "Ska du nu byta om till mina kläder eller inte? För du har bara tjugofyra timmar som jag, och klockan började ticka i samma ögonblick som du drack upp den där drycken." * * * När jag hade bytt om till Torrences kläder teleporterade hon mig till sitt sovrum i LA. Hon hade ett rosa täcke, en hylla full av barnböcker och matchande rosa, fransiga gardiner. Det var ett sovrum för en tioåring. "Jag antar att du inte har möblerat om sedan du kom till Avalon?" Jag frågade med ett skratt. "Nej." Hon ryckte på axlarna. "Jag är inte här så ofta, så okej." Det här var så konstigt. Min bästa väninna såg ut som jag... men hon hade fortfarande den där elaka glimten i ögonen. Mina ögon. Fast jag var säker på att jag aldrig hade sett så busig ut. "Gör inget alltför galet medan du låtsas vara jag", sa jag. "Ingen flirt med killar eller något sådant. Uppfattat?" Det sista jag ville var att komma hem och behöva ta itu med den dramatik som Torrence lämnade i mitt kölvatten. "Jag lovar att inte göra något galet, som att flirta med killar." Sarkasmen i hennes ton gjorde det tydligt att hon inte tyckte att flirta var galet, även om jag visste att hon skulle hålla sitt ord och respektera mina önskemål. "Men jag ska absolut plantera några frön i Reeds huvud som gör honom intresserad av mig." "Självklart kommer du att göra det", sa jag eftersom det inte fanns något sätt att stoppa henne. Torrence gjorde mycket för mig den här helgen. Om hon ville ha sitt roliga och plantera frön i Reeds sinne så var det vad hon skulle göra. "Han är inte gift ännu", sa hon. "Han är fortfarande ett rättvist byte." Plötsligt ryckte hon huvudet åt sidan och blev omedelbart alert. Nu när vi båda var tysta hörde jag vad hon redan hade uppfattat. Någon gick ner i korridoren. "Det är min mamma", sa hon snabbt. "Jag måste blinka ut. Vi ses i morgon!" Jag hann inte säga hej då innan hon teleporterade ut ur sitt rum. Några sekunder senare knackade Amber-Torrences mamma på dörren. Åtminstone antog jag att det var Amber, eftersom det var vad Torrence hade sagt. Jag måste komma ihåg att kalla henne mamma medan jag var här. Det skulle vara konstigt, men jag kunde göra det. "Kom in", sa jag och försökte efterlikna Torrences blasé men ändå självsäkra ton. Dörren svängde upp, och visst stod Torrences mamma i entrén. Hon bar ljusa jeans och ett rosa linne, och hennes blonda hår var uppsatt i en hög hästsvans. Amber liknade mig mer än de bilder jag hade sett av min biologiska mamma. Förutom mina violetta ögon. Ingen var säker på var de kom ifrån. En genetisk mutation var den bästa gissningen. "Jag tyckte att jag hörde dig komma in", sa hon med ett varmt leende. "Jag hade frukosten klar för en stund sedan, men du är senare än väntat. Det är nog kallt nu." "Vi stannade uppe superlänge efter Selenas födelsedagsfest och jag sov genom min väckarklocka." Jag ryckte på axlarna och gav den berättelse Torrence och jag hade planerat i förväg. "Förlåt." "Det gör inget," sa hon. "Vill du gå ner på nedervåningen? Jag kan piska upp något annat om du är hungrig." "Egentligen hade jag hoppats att vi kunde gå ut på brunch", sa jag. "Och sedan kanske till stranden? Vi skulle kunna göra en mamma-dotter-dag och utforska som vi brukade göra." "Jag gillar den planen." Amber log. "När vill du åka?" "Nu." Jag studsade på tårna i förväntan på min första dag med att uppleva världen utanför Avalon. Det här var verkligen den bästa födelsedagspresenten någonsin.
4. Selena
4 ========== Selena ========== Min mamma-dotter-dag med Amber var fantastisk. Hon hade ingen aning om att jag inte var Torrence, vilket innebar att jag spelade min roll perfekt. När vi kom tillbaka åt vi middag med Torrences mostrar - Evangeline och Doreen - på uteserveringen. Men så småningom blev det sent och de andra gick upp till sina rum för att gå och lägga sig. Jag gick tillbaka till Torrences rum, men jag var för uppspelt för att göra mig redo för sängen. Jag hade bara tjugofyra timmar på mig, och jag ville inte slösa bort en enda minut av dem på att sova. Tyvärr fanns det grindar och magiska sköldar runtomkring fastigheten. Och även om jag ville ha ett äventyr skulle det vara dumt att utforska LA ensam på natten. Den här staden kunde vara farlig. Särskilt på natten. Det såg ut som om jag var fast i huset. Men bara för att jag var fast på fastigheten betydde det inte att jag var tvungen att stanna i Torrences rum. Så jag vandrade ner i korridoren mot trapporna. De tre häxornas lampor var släckta och det kom inga ljud från deras rum. De sov djupt. Väl ute gick jag förbi den vackra fontänen på uppfarten och fram till grinden i slutet av den och lade mina händer på metallstängerna. Det var meningen att grinden skulle vara förseglad. Men den rörde sig efter minsta tryck från min hand och gled tyst upp, som om den vinkade mig framåt. Jag stirrade förvånat på porten. Det var inte meningen att detta skulle hända. Nyfiken gick jag ut genom grinden och nerför uppfarten. Jag tänkte faktiskt inte försöka gå någonstans, men det kunde vara roligt att titta på bilarna som körde förbi. Vi hade inga bilar på Avalon, så det var intressant att bara titta på de olika sorters bilar som fanns i LA. Men när jag gick till slutet av den långa uppfarten såg jag någon som stod i slutet av uppfarten bredvid. Han hade ryggen mot mig. Han var lång med mörkblont hår och han hade jeans och en svart läderjacka. Han vände sig om, och i samma ögonblick som hans ljusblå ögon mötte mina, bröt värmen ut från mitt bröst och färdades genom varenda tum av min kropp. Han såg ut att vara i min ålder, kanske lite äldre. Och med tanke på hur intensivt han stirrade på mig undrade jag om jag på något sätt hade samma effekt på honom som han hade på mig. Men han tog sig ur det och gav mig ett djävulsk leende som fick mitt hjärta att slå snabbare. "Torrence Devereux", sade han min bästa väns namn, hans röst var som musik i mina öron. Som en sirenesignal som lockade mig närmare. Hur kunde Torrence aldrig ha nämnt hennes löjligt heta granne? Det var inte alls likt henne. Kanske var han inte het förrän nyligen? Det hände ofta med killar. De hade en pinsam fas, de växte ur den, och sedan BOOM. Plötslig hetta. Men jag stirrade. Jag behövde säga något - vad som helst - så att han inte trodde att jag var ett stumt missfoster. "Har vi träffats förut?" Jag frågade när jag väl hade fått ihop mitt förstånd någorlunda. "Vi brukade leka tillsammans som barn", sa han. "Du minns inte?" "Det var länge sedan." Det verkade vara ett lika bra svar som något annat. "Det var det." Han nickade och hans förtrollande blick fastnade i min. "Du är inte här ofta längre, eller hur?" "Jag går på en internatskola året runt i norr." Det var Torrences täckhistoria, så jag behövde inte tänka två gånger på den. "Jag är bara här på helgerna." "Jag förstår", sa han. "Så... vad har du för planer för resten av kvällen?" Jag kastade en blick tillbaka mot Torrences hus. Fönstren på andra våningen var fortfarande mörka. "Ingenting." Jag ryckte på axlarna. "Min mamma och mina mostrar har gått och lagt sig, men jag var inte trött." "Så du vandrade till slutet av din uppfart." Han skrattade, med den där vetande glimten fortfarande i ögonen. "Ja." Mina kinder blev varma, eftersom det lät löjligt när han sa det på det sättet. Jag behövde byta samtal från mig och min konstighet, snabbt. "Och du då?" Jag frågade. "Varför står du bara här?" "Jag är på väg ut för att umgås med några vänner. Min Uber borde vara här om..." Han gjorde en paus och tittade på sin telefon. "Tre minuter." "Åh." Jag deflaterade vid insikten om att han snart skulle åka. Det är klart att han skulle åka. Normala människor vandrade inte ner till slutet av sin uppfart för att titta på bilarna. Och jag gjorde ett fruktansvärt bra jobb med att låtsas vara Torrence just nu. Torrence visste alltid vad hon skulle säga när hon var intresserad av killar. Men ingen av killarna på Avalon hade någonsin intresserat mig som något mer än en vän, så jag hade aldrig tänkt på det särskilt mycket. Nu träffade jag äntligen någon som tog andan ur mig, och han var en människa som bodde på jorden. En plats som jag aldrig skulle kunna återvända till. Och jag träffade honom som Torrence - inte som jag. Det var bara min fruktansvärda tur. "Vill du följa med?" frågade han. "Ut?" Jag blinkade, säker på att jag hade missförstått. "Med dig och dina vänner?" "Jag kan dumpa mina vänner i kväll", sa han. "Jag menar, jag har inte sett dig på flera år. Vi borde komma ikapp. Bara vi två." Någon gång medan vi hade pratat hade vi tagit oss in på gården mellan våra infarter tills vi stod några meter från varandra. Hans ögon var en ännu klarare blå färg på nära håll. Isblå, även om de på något sätt lyckades vara varma på samma gång. "Bara vi två", upprepade jag och ett litet leende kröp fram över mina läppar. Jag kunde lika gärna satsa på det. Jag hade inget att förlora. "Som på en dejt?" "Ja." Han gjorde ingen paus för en sekund. "Jag skulle vilja gå på en dejt med dig. Om det är okej för dig, förstås." På sättet han tittade på mig - som om han såg hela vägen in i min själ - hade jag en känsla av att han visste att det var mer än okej för mig. Jag ville säga ja. Men att gå ut med en främling var vårdslöst. Han är ingen främling, påminde jag mig själv. Han är Torrences granne. De lekte tillsammans när de var barn. Och han tittade på mig som om mitt svar betydde allt för honom. Jag hade ingen aning om vad jag skulle göra. Men var det inte detta som var meningen med att byta plats med min bästa vän? Att vara hänsynslös? Att få uppleva erfarenheter som jag aldrig skulle få på Avalon? Något - kanske ödet - drog mig mot honom och uppmanade mig att säga ja. Jag trodde inte att jag skulle kunna lämna honom i det här läget även om jag ville. "Du har aldrig berättat ditt namn", insåg jag. "Jag kan inte gå ut på en dejt med dig om jag inte vet vad du heter." "Jag heter Julian", sa han, och varma pirrningar gick upp och ner längs min ryggrad när jag hörde hans röst. "Julian", upprepade jag, hans namn lät som musik när jag uttalade det högt. "Ja, jag skulle gärna vilja gå på en dejt med dig."
Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Höga insatser"
(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).
❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️