Kapitel 1: Winny (1)
---------- en WINNY ---------- - Nutiden - Mit liv flyder ud på gaden, og jeg er lige så hjælpeløs som et barn til at stoppe det. Gennem stuevinduet ser jeg min elskede Ulster-jakke falde ned i en bunke på fortovet, efterfulgt af et flagren af falmet, grå bomuld, da min kjole lander ovenpå. De gamle uldstrømper, der er repareret så mange gange, glider ud og dæmper bøgerne, mens de falder, og så kommer mine støvler. Mit barnebarn Chrissie stirrer ned på den lille bunke med en slags skyldig nysgerrighed, men hun bliver ædru, da hun kaster et blik mod huset og ser mit forfærdede udtryk. Hun bøjer sig ned og samler mine ting sammen og lægger dem forsigtigt tilbage i den lille træstamme, som jeg har haft med mig i over 80 år. Da hun lukker det rustne hængsel, forbander jeg det rådne metal for at have frigivet en hemmelighed, som jeg har holdt for mig selv i så lang tid. Øjeblikke senere kommer Chrissie ind i huset og stiller stille og roligt kufferten på gulvet ved siden af resten af mine ting. "Jeg er ked af det, bedstemor, hængslerne gik i stykker." Hun lægger en varm hånd på min skulder, og jeg beder til, at hun vil være i stand til at holde de spørgsmål tilbage, der flimrer i hendes øjne. "Men det er det sidste," siger hun, og jeg ånder ud. "Jeg skal hente Jamie i skolen - det er min tur i samkørslen. Er du okay for en stund?" Hun er kun ude i et par minutter, og alligevel er jeg glad for, at hun spurgte. Jeg har aldrig haft det godt med at være alene. Stilheden er for højlydt, fuld af så mange stemmer, som jeg har elsket og mistet. Jeg klapper på armlænet af min stol. "Jeg skal nok klare mig. Jeg lover at sidde lige her og ikke dø, mens du er væk." Chrissie rynker lidt på næsen, men tager sine nøgler og går hen til døren, hvor hun holder pause og kigger tilbage på mig. "Jeg klarer mig," siger jeg igen og skammer mig over min spydige bemærkning. Jeg havde kun forsøgt at lette stemningen, men det kom forkert ud. Jeg bliver forstyrret af scenen på gaden. Mit blik falder ned på kufferten, og jeg spekulerer på, om jeg har balance nok til at bære den hele vejen til mit værelse og lægge den væk, før hun ser den igen. Ude af syne, ude af sindet. Jeg havde håbet, at kufferten ville overleve mig. At når jeg var væk, ville nogen kunne støve den af, åbne låsen og finde de skatte, som gamle Bedste havde gemt væk. Uden mig til at fortælle historien ville ingen være i stand til at finde ud af den. Den ville forblive glemt. Ligesom resten af os. Jeg ser Chrissie køre væk, og mit bryst strammer sig af taknemmelighed. Mit kære barnebarn er blevet meget beskyttende over for mig, siden hun mistede sin mor, min datter Susan, for to år siden. Susan og jeg havde delt en lejlighed, som havde passet os begge fint. Indtil hun blev syg, havde højdepunktet i vores uge været at spille bridge på ældrecentret eller at gå gennem indkøbscentret for at se lysene og se folk. Jeg burde have værdsat disse øjeblikke mere, men jeg havde altid antaget, at det ville være mig, der skulle gå først. Det gik ikke som jeg havde håbet, men jeg er taknemmelig for at have haft et langt og varigt bånd med min datter. Det er ikke alle, der kan være så heldige. Det har været svært at leve uden hende, men det er ved at blive lettere. I disse dage ser jeg Susan mindre og mindre som en kvinde med smerter. Mine minder om hende nu er, at hun var så lille, at hun var nødt til at holde mig i hånden overalt, hvor vi gik. Så lille, at jeg ikke kunne lade være med at give hende et impulsivt knus og undre mig over, at hun var min. Og hans, selvfølgelig. Lige efter Susans enoghalvfjerdsårsdag stjal kræften hende fra mig, og det var tydeligt for alle, at jeg ikke længere kunne tage vare på mig selv. Hver morgen og hver aften minder mine knirkende led og svækkede muskler mig om, at sandet i mit glas er ved at løbe tør, så da jeg flyttede fra lejligheden til Shady Pines Pensionisthjem, resignerede jeg ved at sidde og vente på, at det sidste sandkorn falder ned. Shady Pines var ikke den værste del af mit liv, men det var ikke sådan, som jeg havde forestillet mig, at det skulle ende. Chrissie og hendes søn, Jamie, så gennem min facade og spurgte mig, om jeg ville bo hos dem. Jeg tog chancen med kyshånd. De to er en lille, men god familie, og jeg elsker dem af hele mit hjerte. De har ingen anelse om, hvor vigtigt det er for mig at være sammen med min familie. Det er det eneste, jeg nogensinde har ønsket mig, faktisk. Hoveddøren svinger op og bringer et gardin af frisk sommersolskin ind i køkkenet sammen med mit høje, mørke og flotte oldebarn. Da Chrissys mand forlod hende for ti år siden til fordel for en anden kvinde, blev Jamie husets mand ved udskillelse. Jamie er seksten år, klog og er sit billede på sin oldefar. "Hej, bedstemor," siger han og trækker på skuldrene af sin rygsæk. "Er du glad for den nye lejlighed?" "Ja, det gør jeg." Jeg smiler. "Tak." Chrissie kommer ind bag ham og går ud i køkkenet. Hun havde sat en kylling til at stege for at fejre min første aften i deres hus. Jeg har mistet overblikket over hvor mange første nætter jeg har haft i mit liv. Hvor mange gange jeg har været nødt til at starte forfra. Under middagen prikker Chrissie detaljer om Jamies dag ud af ham, og jeg lytter, mens han fortæller om sin matematiklærer, sin fodboldkamp og det faktum, at en af hans venner skal have en bil. Jamie er en teenager med teenage ting i hovedet, men han er en god dreng, og han elsker sin mor. Det er en let samtale, og den tager mig så mange år tilbage i tiden. Jeg føler næsten, at jeg er hjemme igen. "Jeg har lektier," siger Jamie, da han er færdig med at rydde tallerkenerne af. Han går hen mod døren med øjnene på sin telefon. "Vi ses i morgen, Bedste." "Faktisk," siger Chrissie hurtigt, "ville jeg gerne tale om noget med dig og Bedste." Han trækker sig sammen og kigger så undskyldende på mig. "Ja, selvfølgelig." "Lad os gå ind i stuen. Det er mere behageligt der. Jeg tager småkager med." De hjælper mig med at finde min lænestol, og Chrissie sætter mig op med en kop te. Hun er sygeplejerske og følger i mine og sin mors fodspor, og hun synes altid at vide, hvad jeg vil have, før jeg beder om det. Det er der noget beroligende ved. Hun sætter sig ved siden af Jamie, over for mig. "Jeg tænkte bare, at vi måske kunne gøre det her nogle gange efter aftensmaden. Lære hinanden lidt at kende."
Kapitel 1: Winny (2)
Jamies udtryk er smertefuldt, og jeg kan egentlig ikke bebrejde ham det. Jeg er sikker på, at han hellere vil lave næsten alt andet end at tale med sin syvoghalvfemsårige oldemor. "Du skal ikke se sådan ud," skælder hun ud, og jeg kan se beklagelse i hendes øjne. "Det er bare det, at nu hvor din bedstemor er væk, kan vi ikke spørge hende om ting fra dengang hun voksede op, forstår du? Vi kan ikke høre flere historier fra hende. Undrer du dig aldrig over, hvor vores familie kommer fra, Jamie?" Ubehag rører sig i mit bryst. Jeg har ikke lyst til at have denne samtale, men jeg kan høre sorgen i Chrissys stemme. Hun længes efter at vide mere om sin familie. Om sin mor. Han giver et svagt skuldertræk. "Jeg tror det. Men er det ikke det, internettet er til for?" "Åh, mit liv var ikke interessant," forsikrer jeg. "Jeg kan fortælle dig historier om din bedstemor, men for at være ærlig, så levede vi et ret gennemsnitligt liv sammen." Chrissie gestikulerer med hagen mod kufferten, som ikke er blevet flyttet, siden hun først bragte den indenfor, og jeg bliver straks mindet om alt det, den rummer. "Jeg tænkte på, om du kunne fortælle os om den lille kuffert," siger hun. "Jeg vil ikke være nysgerrig, men det ser ud til, at den rummer mere end et almindeligt liv." Jeg sidder helt stille, og alligevel føler jeg, at jeg vælter bagover, som om et helt livs hemmeligheder er ved at blive rullet op foran mig. Mine knudrede fingre krøller sig om stolens armlæn og holder mig på plads. "Bedste?" Jamie er ved min side nu, og åh, det er som om firs år er fløjet væk. Mine hænder løsner sig. "Du ligner så meget din oldefar." Tanken sidder fast i min hals. "Så meget, så meget som ham." Han griner, og igen er det som om jeg ser på min mand, som han var på Jamies alder - selv om han var blevet underernæret og hærdet af gadelivet. Men når han smilede, lyste han min verden op. "Gør jeg?" Han sætter sig tilbage på sofaen. "Hvordan var han?" "Jeg elskede Pop," fortæller Chrissie ham. "Han var stille, og han..." Hun holder en pause, så jeg hjælper hende ud. "Han havde lidt af et temperament." "Måske, men det så jeg ikke så tit. Jeg ville sige, at han var en god mand. Han havde altid tid til mig. Og han elskede mor så højt. Det var tydeligt." "Ja, det gjorde han." "Han var ikke fra Irland, vel?" spørger hun sig selv. "Jeg mener, han havde ikke den samme accent som dig." "Jeg troede, at jeg havde mistet min for det meste," siger jeg. "Jeg har ikke været der i meget lang tid." Jamie ryster på hovedet. "Nope. Du er stadig rigtig irsk. Jeg ville ønske, jeg havde en accent." Jeg blinker og griber efter min tykkeste brogue. "Kom så, min dreng. Det er ikke mig, der skal have en accent." Jamie griner og tager en bid af en kage, mens hans mor læner sig hen mod mig. "Mor sagde, at din familie rejste til London, da du var lille, er det rigtigt? Og at du havde fire brødre? Hvorfor besluttede dine forældre at forlade Irland?" Hvor længe var det siden, jeg havde tænkt på mine små brødre? Jeg forestiller mig, at de alle er væk nu. "London var der, hvor alle tog hen. Job, penge, et bedre liv.... Næsten alle englændere, irere og skotter, der boede på landet, flyttede til byen dengang." "Var det bedre?" "Nej. Bare mere overfyldt." "Hvad med far?" Chrissie spørger. "Hvor var han fra?" "Åh, han var fra London." "Havde han nogen brødre eller søstre?" "Han havde en søster," svarer jeg, og så stopper jeg, da jeg ikke kan sige mere. Kun én person i hele verden kender min historie, og han har været væk i femten lange år. Ikke engang min smukke datter, Susan, kendte den ydmygende sandhed om sine forældre. Chrissie og Jamie kigger på mig og venter, og mit hjerte banker, som om jeg står på kanten af en klippe. Jeg skammer mig over at fortælle min historie, men nu har jeg intet valg. Min familie fortjener en historie. Lige så meget som jeg ikke ønsker at tale om min fortid, ønsker jeg heller ikke, at de skal spekulere, som jeg altid har gjort, over deres rødder. Jeg er hjemsøgt af den sandhed, som jeg har holdt skjult for alle, jeg kender, alle, jeg elsker. Alle undtagen ham, selvfølgelig. I dag har lægerne ord til at beskrive den måde, hvorpå vores sind kan opbygge en mur for at holde den stærk - blokere for smertefulde minder for at hjælpe os med at overleve. Men ungdommen vedligeholder ikke længere mine mure, og jeg føler, at de giver efter, sten for sten, og at sollyset, der længe har været tiltrængt, kommer ind på mine sandheder. Jeg har set nok dage til at vide, at vi ikke har noget at sige til nogen af dem. Livet samler os op og lader os falde, hvor det vil. Mine venner og jeg blev kastet ud i en hvirvelstrøm, og vi gjorde, hvad vi kunne, men vi var trods alt kun børn. Vi havde ingen anelse om, hvordan man svømmer. Jeg tager en dyb, rystende indånding og stirrer på bagagerummet. "Jeg havde aldrig forventet, at nogen nogensinde ville åbne den kuffert." "Det er jeg virkelig ked af, Bedste. Jeg vil ikke gøre dig ked af det, og du behøver ikke at fortælle os noget, hvis det er for svært at tale om. Vi sørger alle på vores egen måde." "Det ved jeg godt, skat." Jeg tøver og vover mig selv. "Jamie, kan du stille den kuffert op på bordet her?" Den ser lille ud i hans hænder, og det engang mørke træ er falmet til en kedelig, livløs brun farve. Den er på størrelse med en lille kuffert, som de tasker, de kalder håndbagage nu om dage. Jeg kan stadig huske, da den var min håndbagage. Alle mine verdslige ejendele i en lille kasse. Da han stiller kufferten foran mig, stirrer jeg på den og spekulerer på, hvor jeg skal begynde. Jeg lægger forsigtigt mine hænder på overfladen og mærker de velkendte riller og grove linjer. Ligesom mine hænder viser træet tidens tand, om end ikke nær så levende, og mine fingre går til den lange, dybe skramme på toppen og derefter til indhugget i det bageste hjørne. Stammen og jeg bærer begge ar. Jeg vender den om, så de kan se bogstaverne i mit navn, der er indgraveret i bagsiden. "Jeg lavede denne kuffert, da jeg var en lille pige." Jamie ser imponeret ud, og han kører sine unge fingre hen over de gamle sømme. "Hvad er der i den, bedstemor?" spørger Chrissie. Hvis bare hun vidste, hvad hun spurgte om. Svarene vil ændre den måde, hun og Jamie ser deres eget liv på. Med et suk løsner jeg låsen, og den gamle kuffert knirker op. Jeg har ikke kigget ind i den i meget lang tid, men bortset fra at indholdet var blevet pakket hastigt om den eftermiddag, er der intet, der har ændret sig. Jeg trækker en gammel hårbørste og en kam ud, så folder jeg et stykke stof tilbage og graver mit eksemplar af Pilgrim's Progress frem. Sikke en forfærdelig bog at give til børn. Jeg lægger den til side og sorterer derefter i stofstumperne, indtil jeg finder min bløde, sorte læderbibel. Det er her, jeg må begynde, indser jeg. Omslaget falder op, og jeg skubber bogen hen mod Chrissie, så hun kan se klistermærket, hvor mit navn er trykt på indersiden af omslaget. "Et minde om det gamle land fra British and Foreign Bible Society", læser hun, og så kigger hun på siden til højre. Hendes finger prikker på et sort-hvidt fotografi af en statelig, brilleklædt herre med voksede ender på overskægget. "Hvem er det?" "Dr. Thomas Barnardo," siger jeg blidt. Hans navn har ikke passeret mine læber i sikkert femoghalvfjerds år, og alligevel udtaler jeg det stadig med en forvrænget blanding af beundring og afsky. "Jeg er bange for, at jeg ikke har fortalt dig hele sandheden om vores familie, og hvordan vi endte her."
Kapitel to: Winny (1)
---------- to WINNY ---------- - 1936 - Skyggen af det store dampskib oversvømmede molen og ragede op over Winny, og hun rystede på trods af den varme morgen. Hun havde været på en båd én gang før, men dengang havde hun været med sin familie, der forlod Irland for at tage til England. Da de var ankommet, havde de to lande ikke føltes så forskellige fra hinanden. Hvor hun skulle hen denne gang, var en helt anden sag, og der var så mange spørgsmål, der fyldte hendes hoved. Hun studerede bevægelserne på molen, og hendes øjne hvilede på den samlede række af mænd, der stablede bagage om bord på skibet. Mens de gav kuffert efter kuffert videre til hinanden, spekulerede Winny på, hvilken kuffert der var hendes. Trækufferterne så alle ens ud, og fra hvor hun stod, var det umuligt at se de forskellige navne, der var indgraveret på bagsiden af hver kuffert. Et øjeblik gik en panisk tanke gennem hende om, at hendes kuffert måske var blevet glemt på hjemmet og glemt. Men nej, hun huskede, at hun så mændene på stationen i London læsse den på toget til Liverpool sammen med de andre. Den lille kuffert indeholdt alt, hvad hun nogensinde havde ejet. Hun vidste ikke, hvad hun skulle gøre uden den. For enden af molen var mindre fiskefartøjer ved at losse deres fangst. Trods den ildelugtende lugt, der hang i luften, knurrede Winnys mave. De havde ikke fået en bid mad siden aftenen før. Miss Pence, deres anstandsdame fra hjemmet, havde sagt, at kombinationen af morgenmad og hav kunne gøre dem syge, men togturen havde taget en hel dag, og hun var så, så sulten. Hendes ben føltes svage af det. Nogle af de yngre piger var sunket ned på jorden og sad med krydsede ben på kajen, og Miss Pence's lyse pande rynkede sig, da hun bekymrede sig om, at deres kjoler blev beskidte. "Jeg ville give alt for en kiks," sagde Winny. Mary, hendes bedste veninde i hele verden, stod ved siden af hende og betragtede kajen nøje. Så længe Winny havde kendt hende, havde Mary studeret sine omgivelser, som om hun var på udkig efter en flugtvej. Det var en vane fra den tid, de havde levet på gaden sammen med Marys storebror Jack, deres ven Edward og hans lillebror Cecil. "Du er altid sulten," svarede Mary, mens hun stadig kiggede rundt. Mary tog ikke fejl. Efter at være vokset op uden at vide, hvor hendes næste måltid ville komme fra, var sult blevet en vane for Winny. "Gad vide, hvad folk mon spiser i Canada." Marys hånd lukkede sig om hendes. "Det finder vi nok snart ud af." Winny gjorde sit bedste for at tænke på dagen i dag som begyndelsen på et eventyr. Det var det, som fru Pritchard, forstanderinden i Barkingside Pigeby, havde forsikret dem om, at det ville blive. Hvor mange børn kunne sige, at de havde rejst over havet og startet et nyt liv i Canada? Winny og de andre havde fået at vide igen og igen, hvor heldige piger de var, fordi de var blevet udvalgt til at tage af sted. Men hvor meget hun end prøvede at forestille sig den lyse, spændende fremtid, der lå foran hende, kunne Winny ikke lade være med at føle det, som om hun trådte ind i en tyk tåge, hvor hun ikke kunne se en fod foran næsen. Hun ville ønske, at hun stadig var på Barkingside. Hun og Mary havde boet der i to år, og hun havde elsket næsten hvert eneste minut af det. For Winny havde hjemmet været svaret på hendes bønner - det var det rene paradis efter det elendige år, som hun og Mary havde tilbragt på børnehjemmet. I stedet for at kæmpe om pladsen sammen med hundredvis af andre piger i børnehjemmets kolde og trange rum var pigerne på Barkingside fordelt på 70 hytter - 16 piger og en husmor i hver. Der var endda et hus kun for babyer. Winny og Mary fik pæne kjoler og skindbukser på og muntre hvide sløjfer til deres hår, og de fik tre måltider om dagen af rene tallerkner. Da de først ankom, var det alt Winny kunne gøre for ikke at sluge maden, for at den ikke skulle forsvinde for øjnene af hende. Med tiden begyndte hun at stole på, at der på Barkingside altid ville være nok til alle. Denne uvante følelse af tryghed havde løftet en tung vægt fra hendes skuldre, så hun kunne grine igen. Sammen lærte hun og Mary at læse, sy, lave mad og gøre rent, alt sammen som forberedelse til en dag at blive tjenestepige, husholderske eller kok. Hun kunne især godt lide at tage sig af de yngre piger på Barkingside, og en af lærerne foreslog, at hun en dag skulle overveje at læse til sygeplejerske. Hun gav Winny endda en bog om Florence Nightingale, som hun skulle læse. På børnehjemmet arbejdede de hårdt og blev disciplineret, når de brød reglerne, men Winny var ikke længere bekymret for, at hun skulle få et uventet slag med en stok i bagdelen, som det havde været tilfældet på børnehjemmet. Straffe på Barkingside blev ikke uddelt blot for matronens fornøjelses skyld. Barkingside Pigeby var blevet oprettet af Dr. Thomas Barnardo, en generøs, godhjertet mand, der havde åbnet mange andre hjem for at hjælpe tusindvis af fattige børn som Winny og Mary væk fra de farlige gader og hjælpe dem med at blive produktive borgere. Hver aften, efter at de havde inddraget den gode læge i deres bønner, krybber pigerne ind i rene, varme senge og hvisker i mørket, indtil de falder i søvn. "Hvad tror du, han laver nu?" Winny behøvede aldrig at spørge, hvem Mary mente. Det var Jack. Altid Jack. "Det samme som os. Ligger i sengen og spekulerer på, hvad du laver." "Tror du, han har det godt?" "Det tror jeg. Han er klog. Og han har Edward og Cecil. De vil holde sammen." "Du har ret. Jeg er glad for, at de har hinanden." Mary gav Winny et blødt smil, der knap nok var synligt i det mørke rum. "Jeg er glad for, at jeg har dig." At høre Mary udtale sine egne tanker fyldte Winny med varme. "Jeg ved ikke, hvad jeg skulle gøre uden dig," indrømmede hun. "Jeg kan ikke forestille mig mit liv, hvis jeg ikke havde mødt dig den dag." "Du ville måske stadig være fri," sagde Mary skævt. "Jeg vil hellere være sammen med dig herinde end alene derude. Desuden kan jeg godt lide at være herinde." "Ja, det er helt i orden. Det er bare ..." "Jeg ved det. Jeg savner ham også. Men jeg er sikker på, at vi nok skal se ham igen en dag." "En dag." På en god aften var deres dæmpede samtaler mere håbefulde.
Kapitel to: Winny (2)
"Hvad skal vi gøre, når Jack finder os?" Winny spurgte. "Hvor skal vi gå hen?" Mary var en praktisk og ligefrem pige, og det kunne Winny godt lide ved hende. Endnu mere elskede hun, når Mary kunne slappe nok af til at forestille sig muligheder. Drømmene virkede langt ude, men på disse vidunderlige nætter med Mary lod Winny sig selv tro på, at næsten alt var muligt. "Vi får vores eget sted at starte," begyndte Mary. "Du og jeg skal åbne en lille butik, og Jack skal åbne sin egen lige ved siden af sammen med brødrene." "Det lyder dejligt. Hvad skal vi sælge?" "Vi ved en masse nu," sagde Mary stille og roligt. "Vi kan lave og sælge kjoler." "Åh, ja. Til alle damerne. Og hatte og sko. Alt sammen." "Vi skal tjene nogle penge først, måske arbejde i en butik, før vi kan få vores egen." "Selvfølgelig." "Jo hurtigere vi kan komme væk herfra, jo hurtigere kan vi leve vores liv, som vi gerne vil." Men da Winny først var lykkelig, tilpas og velforsynet, holdt hun op med at tænke på at stikke af. Mary derimod havde aldrig tænkt på det. Hendes plan havde altid været at komme væk fra Barkingside, finde Jack og fortsætte livet, som det havde været. Winny forstod hendes følelser, da hun også savnede Jack, men hun kunne ikke forestille sig at forlade alle Barkingsides vidundere for at vende tilbage til et beskidt, magert liv på gaden. Og så en dag, næsten to år efter deres ankomst, arbejdede hun og Mary i vaskeriet, da de blev kaldt ind på forstanderindens kontor. Winny pillede nervøst i sine negle, mens de gik over gårdspladsen. Det var en vane, hun altid havde haft. "Hvad har vi gjort?" "Det får vi snart at se," svarede Mary, stabil som altid. På kontoret stod de foran et bredt skrivebord og ventede på, at en kvinde med en håndfuld papir skulle sætte sig ned. "Mit navn er fru Pritchard," sagde kvinden og indikerede, at de også skulle sætte sig ned. "Jeg er den nye matrone på Barkingside." Hun løftede et papir fra sit skrivebord og studerede et andet nedenunder. "Winnifred Margaret Ellis er dit navn, har jeg ret?" spurgte hun og så på Winny. Hendes stemme var ikke uvenlig, bare saglig. Winny nikkede og var forblændet af kvindens ansigt. Hendes hår var sat tilbage i en mørk knold, ligesom Winnys mor havde båret sit. Hendes næse var lidt mindre, og hendes øjne havde små rynker i hjørnerne, som Winny gættede, at hun havde fået af at smile. Hun kunne ikke huske, om hendes mor havde nogen af dem. Linjerne under hendes øjne havde altid været meget mørkere end hos denne kvinde, men hun kunne ikke huske nogen i siderne. Det var lang tid siden, hun sidst havde set sin mor. "Du vil sige: 'Ja, frue.' " "Ja, frue." "Vi har ikke været i stand til at finde din mor. Det sidste sted, hun boede, var på William Brown Street." "Ja, ma'am. I nærheden af Steple Fountain." "Har du nogen idé om, hvor hun kan være taget hen?" Winny forestillede sig de trange, grimme værelser, hun havde delt med sin familie i London, det konstante skrigeri og gråd, den måde, hendes mor syntes at ældes for hver dag, der gik. Hvis hun ikke var der, hvad var der så sket med hende? Hvad var der sket med Winnys brødre? "Det ved jeg ikke, frue," sagde Winny. "Jeg har ikke set hende i tre år." "Og din far? Hvor er han?" "Far døde, da jeg var otte år, da vi først kom fra Irland." "Hvad med dine brødre og søstre?" "Jeg har fire yngre brødre, frue, men jeg har ikke set dem, siden jeg rejste hjemmefra." Fru Pritchard vendte sin opmærksomhed mod Mary, bekræftede hendes navn og spurgte derefter om hendes familie. "Far er død, bedstefar er død, og vi overlod vores mor til sin gin," sagde Mary. "Det er kun mig og Jack nu." "Jack er din bror?" "Ja, frue." Mary lænede sig frem. "Det sidste jeg så ham var før børnehjemmet, og jeg er nødt til at finde ham. Han er et år ældre end mig, håret er glat og sort som mit, ikke sandt? Og han ville også være på udkig efter mig. Kan du hjælpe mig med at finde ham?" Fru Pritchard så ikke ud til at lytte. Hun lavede et par noter og satte sig så tilbage i sin stol. "Jeg hører, at I begge klarer jer godt med jeres studier, at I vil blive gode tjenestepiger en dag." Hun bankede på bordet med spidserne af sine lange fingre. "Har I hørt om andre børn, der tager væk herfra på et skib og bor et andet sted?" "Nej, frue," sagde Winny langsomt. Hun vidste, at nogle piger havde forladt Barkingside, men det var kun, når deres forældre kom for at hente dem, eller når de var for gamle til at bo der længere. "Det er kun for meget specielle, heldige børn, der er villige til at arbejde hårdt og gøre noget ud af sig selv. Og fordi I to er så gode piger, er det jeres tur. Kunne I tænke jer at tage til Canada?" Winny havde aldrig hørt om Canada og vidste ikke, hvad hun skulle sige. Ved siden af hende blev Mary helt stille. Fru Pritchard smilede, da de ikke svarede. "Canada er et vidunderligt sted med frisk luft, heste og bjerge og en masse at lave for piger og drenge." Sommerfuglene svirrede i Winnys mave, da hun mindedes et fotografi, hun havde set i sin skolebog af ukendte, åbne vidder. Billedet var selvfølgelig sort/hvid, men i Winnys øjne var det levende med blå himmel og grønt græs og spektakulære, høje bjerge. Aldrig i sine vildeste drømme havde hun forestillet sig, at hun kunne se det i virkeligheden. "Som hvad?" spurgte hun. "De børn, vi sender herfra, skal bo hos familier, gå i skole, lære nye ting og arbejde." "Er det langt væk?" Marys stemme var stille. "Jo, jo. Det er på den anden side af havet, Mary." "Så kan vi ikke tage af sted," sagde Mary bestemt. "Jeg kan ikke forlade England. Hvad hvis min mor kommer og leder efter mig? Og hvad med min bror? Jeg kan ikke forlade Jack." Billedet i Winnys hoved forsvandt. "Og jeg kan ikke tage af sted uden Mary," sagde hun. Hun havde svoret at hun aldrig ville være alene igen. Hun havde lagt det forfærdelige liv bag sig. Mrs. Pritchards mund blev lige i en lige linje. "Mary, har din mor besøgt dig en eneste gang, mens du var her eller på børnehjemmet?" Mary rystede på hovedet. "Det troede jeg ikke. Jeg tror, at det er rimeligt at sige, at hun ikke vil komme og kigge forbi i den nærmeste fremtid. Hvad angår din bror, er jeg bange for, at jeg ikke har nogen idé om, hvor han er. Uanset hvad, kan du ikke lade det stoppe dig fra at skabe et bedre liv for dig selv."
Kapitel to: Winny (3)
"Kan vi ikke blive her?" Winny spurgte. "Vi vil arbejde hårdt, så du ikke behøver at sende os væk." "Piger, I ser det på den forkerte måde. Det er en mulighed, og I er meget heldige at være med. Folk i Canada leder efter børn som jer til at arbejde i deres hjem og på deres gårde, til at passe deres børn og til at bo sammen med deres familier i et smukt nyt land." Hun rejste sig op. "Du må stole på, at vi ved, hvad der er bedst for dig. I hvert fald er alting ordnet. I rejser herfra om to uger." Winny åbnede munden for at tale, men fru Pritchard havde ikke tid til at snakke. "Ud med dig. Tilbage til arbejdet." Mary var blevet meget bleg, hendes øjne var runde som tallerkener, så Winny tog hendes hånd. De gik følelsesløst ned ad gangen, og Winny gravede i tågen efter noget at sige. "Det skal nok gå", forsøgte hun. "Vi kan ikke forlade Jack," hviskede Mary. Men som fru Pritchard havde sagt, var arrangementerne blevet afsluttet, og emnet var afsluttet. Winny og Mary måtte forberede sig på rejsen. Første gang de blev bragt ind i et træværksted sammen med de andre udvalgte piger, føltes det mærkeligt. De havde aldrig lært den slags håndværk før. Hammeren og sømmene var uvant i starten, og det var en ulidelig pine at ramme tommelfingeren, når hun missede et slag, men det var alt sammen en del af deres næste lektion - at bygge deres helt egen rejsekuffert til rejsen til Canada. Nu stod Winny på molen og så på, hvordan disse kufferter blev opslugt af skibet. "Bliv på række, piger," råbte frøken Pence og fik børnene på plads. "Vi kan ikke komme om bord på båden, før alle er blevet talt." Winny kiggede ned på sin jakke, hvor hendes navneskilt flagrede fra et knaphul. Hver pige havde et med sin destination på. På Winnys stod der Winnifred Ellis, Toronto. På Mary's stod der Mary Miller, Toronto. Hun havde aldrig hørt om Toronto før, men det var en trøst at vide, at hun og Mary ville ende det samme sted. Hendes blik gik hen over mængden og standsede op på de små, hvoraf nogle kun var fem og seks år gamle. Winny kunne ikke lade være med at spekulere på, hvad de små børn ville have godt af at være i Canada. Blev de sendt over som tjenestepiger? Hvem ville forvente, at et barn kunne gøre rent i et hus? Til rejsen var alle pigerne klædt i matchende sorte frakker og nederdele og havde stråhatte på hovedet. Desværre var det fine arbejde, som damerne i Barkingside havde udført med at rede pigernes nyvaskede hår ud, blevet ødelagt af vinden. I det mindste havde de taget billeder af alle, inden de gik til molen. Winny hørte dem sige, at billederne var "til deres filer", men hun var ikke sikker på, hvad det betød. Hun ville gerne have beholdt sine. Et vindstød skubbede til dem, og Winny slog hånden på sin hat og holdt den på plads. En af de mindste piger mistede sin og trådte ud af rækken for at hente den. Uden at tænke sig om rakte Winny ud efter hende, for at beskytte hende. "Stå stille." Mary greb fat i Winnys arm. "Miss Pence vil sørge for det." Men miss Pence var distraheret af noget på den anden side af kajen. "Vent her, piger." Winny kom op på tåspidserne. Med sine femten år var hun stadig kortere end mange af de yngre piger, sikkert fordi hun ikke havde fået meget at spise som barn. Det hjalp ikke, at hendes mor også havde været lille. Mellem de andre pigers hoveder og skuldre fik Winny øje på en anden gruppe børn, der nærmede sig skibet, og hun så med interesse på de matchende marineblå frakker, kasketter og korte bukser. Det var en gruppe drenge. "Mary, se!" Hun pegede og hoppede nærmest på plads. "Kunne det være...?" Ved siden af hende hørte hun Mary få vejret. "Kan du se ham? Jeg kan ikke se ham." "Undskyld mig," mumlede Winny og trak Mary gennem gruppen. "Slip mig!" råbte en pige, da Winny ved et uheld trådte på hendes fod. "Vi skal bare se, det er det hele." "Jeg vil takke dig for at lade være med at gøre det på min fod." "Fortsæt, Winny," opfordrede Mary og klemte hendes hånd. Da de først stod i yderkanten af deres gruppe, scannede de to piger mængden af drenge. "Er der noget?" Winny spurgte. "Ikke endnu. Bliv ved med at kigge." Det var så længe siden, de havde set Jack og de andre. Han ville være 16 år nu. Hvordan havde de sidste tre år været for ham? Havde de været noget som hendes? Ville hun kunne genkende ham? Ville han kunne genkende hende? "Edward!" råbte Mary pludselig. "Edward! Herovre!" Winny skreg, da hun fik øje på deres gamle vens sandfarvede hår og hans blå, grinende øjne. "Edward! Det er os!" Pigerne vinkede med begge arme, så han ikke kunne undgå at se dem. "Mary? Hej, Winny!" råbte Edward, så vendte han sig tilbage til de andre drenge og trak sin bror Cecil frem, så solen skinnede som kobber på hans tykke røde hår. Og så, bare sådan lige pludselig, var der Jack.
Der er begrænset antal kapitler at placere her, klik på knappen nedenfor for at fortsætte med at læse "Tog til forældreløse børn"
(Den vil automatisk springe til bogen, når du åbner appen).
❤️Klik for at læse mere spændende indhold❤️