A vakmerő varázsló

1. fejezet (1)

1. fejezet

A gyűlölet-bűncselekményben nem volt helye az érzelmeknek. Hidegnek kellett lennem. Szívtelennek. Ő is csak egy újabb áldozat volt. Semmi több. Se arc, se név.

Fagyott fűszálak ropogtak a lábam alatt, egyedül a fülemnek úgy hangzott, mint a szimbolikus üveg, amit egy zsidó esküvőn a szalvéta alatt összetörnek. A zaj azzal fenyegetett volna, hogy elárulja lopakodó előrenyomulásomat, ahogy a holdfényes mezőn keresztül lopakodtam, de nem voltam kezdő, és ennek megfelelően terveztem. Mivel varázsló voltam, képes voltam minden érzékszervi bizonyítékot elnyomni egy finom varázsfelhővel - se hangokat, se szagokat. Ügyes. De ha sokkal erősebbé teszem a varázslatot, az anomália túlságosan nyilvánvalóvá válik a prédám számára.

Tudtam, milyen következményei lehetnek a ma esti sötét tettemnek. Ha elkapnak, börtönbüntetés vagy esetleg egy borzalmas, fájdalmas halál. De ha sikerrel járok, az áldozatom szemében a félelem és a meglepetés pillantása, mielőtt összeomlik körülötte a világ, megérte a kockázatot. Egyszerűen nem tudtam megállni; le kellett őt győznöm.

Tudtam, hogy a zsaruk figyelik a kocsimat, de biztos voltam benne, hogy nem követtek. Nem láttam, hogy követtek volna idefelé jövet, de mivel nem nézték jó szemmel az ilyesmit, a biztonság kedvéért kerülő utat választottam. Biztonságban voltam. Reméltem.

Aztán a telefonom ciripelt, amikor kaptam egy sms-t. A testem harcolj vagy menekülj szindrómája azonnal beindult, a szívem azzal fenyegetett, hogy egy utolsó tüdőparoxizmussal felrobban. "Anyám..." Ösztönösen felszisszentem, gyakorlatilag kiugrottam a bőrömből. Elfelejtettem elhallgattatni. Hülye, hülye, hülye, hülye! A testem továbbra is feszült maradt, miközben végigpásztáztam a mezőn, biztos voltam benne, hogy lebuktam. A légzésem végre lassulni kezdett, a pulzusom visszatért a normális szintre, ahogy nem láttam változást a környezetemben. Remélhetőleg a mágiám elhallgattatta a hangot és az abból fakadó kirohanásomat. Végül a telefonra pillantottam, és elolvastam az üzenetet. Gyors és dühös választ gépeltem vissza, mielőtt rezgőre kapcsoltam a telefont.

Továbbmentem, a kabátom bélése elszorította a légzésemet. Vagy talán azért, mert előre dőltem a várakozásban. Lélegezz, dorgáltam magam. Nem tudja, hogy itt vagy. Ennyi kockázat egy könyv miatt. Remélem, megéri.

Magasabb vagyok, mint a legtöbben, és nem vagyok abnormálisan jóképű, de tudtam, hogyan kell kijátszani a genetikai kártyákat, amelyeket kaptam. Divatosan bozontos szőke hajam volt, és a testalkatom vastag, jól megtermett izomzatú, mégis karcsú. Egyszer azt mondták nekem, hogy a szemem olyan, mint két smaragd a hajam aranyszínű tincseitől - az arcom olyan, mint egy ékszerdoboz. Persze ez azután volt, hogy bőséges mennyiségű borral töltöttem meg a nőt. Mégis szerettem elképzelni, hogy mindenki így lát engem.

De ma este mindezt elfedte a varázslat.

Szélesen elvigyorodtam, amikor végre kirajzolódtak a szőrös törzs körvonalai. Áldottan egyedül volt - nem voltak a közelben őrök, akik elárulhattak volna. Ez mindig kockázatot jelentett, amikor ezt az ősi átjárójogot teljesítettem. Igyekeztem visszatartani a vigyort az arcomon, nehogy mániákus kacagásba csapjon át.

A bőröm táncolt a természetes és természetellenes energiától, ahogy manipuláltam a körülöttem lebegő mágikus szálakat. Az áldozatom ott állt előttem, nem is sejtve a fájdalom világát, amit éppen el akartam szabadítani. Még az évezredes tapasztalata ellenére sem volt esélye. Olyan sokszor csináltam már ezt, hogy a rutin volt az egyetlen ellenségem. Már nem is számoltam, hányszor mondták már, hogy ne csináljam többé; akik ismerték, kegyetlennek, gonosznak és szadistának nyilvánították. De milyen móka nem volt az? Ettől függetlenül ez nem volt elég ahhoz, hogy megakadályozzon abban, hogy újra megtegyem. És újra. Nevezd függőségnek, ha akarod, de túl nagy volt az izgalom ahhoz, hogy figyelmen kívül hagyjam.

A trágya szúrós szaga betöltötte a levegőt, és megtapadt az orrszőrömön. Tettem még egy lépést, próbáltam megnyugtatni a száguldó pulzusomat. Az arany csillogása visszatükröződött az ezüstös holdfényben, de az áldozat mozdulatlan maradt, remélhetőleg nem tudta, vagy minden elveszett. Nem jutnék ki élve, ha tudná, hogy itt vagyok. Az időzítés volt a legfontosabb.

Óvatosan tettem meg az utolsó két lépést, egy-egy életnyi idővel a két lépés között, figyelve a legendás szörnyeteg fülét, szorongva és rettegve, hogy akár csak egy rándulást is elkapok az irányomba. Mivel nem láttam semmit, vad vigyor hasított borotválatlan arcomba. A varázslatom bevált! Tenyeremet egy centire emeltem a célponttól, szilárdan megvetettem a lábam, és felegyenesítettem a vállam. Vettem egy csendes, nyugtató lélegzetet, aztán minden fizikai erőmmel előre lendültem. Valamint egy ici-pici adag mágiával. Eléggé ahhoz, hogy jól elgáncsoljam.

"MOOO!!!!" A hang úgy hasított át a hűvös októberi éjszakán, mint egy megállíthatatlan tehervonat. Puff-puff! A vadállat oldalra dőlt a fagyos fűbe; egyenesen egy gőzölgő tehénszaros, tehéntrágyás, vagy, ha igazán egyháziasan akarod megfogalmazni, egy réti muffinba. De nekem a szar az, és mindig is az marad, szar.

Tehénszar. Missouriban ennél jobbat nem is lehet kapni.

Főleg, ha a Minotaurusznak adsz borravalót. Nagy M.

Penge pengéjű paták tépték a fagyott földet, ahogy a fenevad felállni próbált, és dühös nyögések rezegtették a levegőt. Diadalmasan felemeltem a karomat. "Boo-yah! Templom 1, Minotaurusz 0!" Torkoltam fel. Aztán nagyon bátran felkészültem, hogy megvédjem magam. Vannak, akik egyszerűen nem bírják a viccet. Lehet, hogy kegyetlen, gonosz és szadista tehénbillegés, de a pokolba is, ez volt a rohanás. A legendás fenevad rám fordította a tekintetét, miután talpra állt, a szemei lángoltak, ahogy két fahasáb vastagságú lábán teljes magasságába kibontakozott, patái varázslatos módon erősen bakancsos lábakká alakultak át. A nehéz aranygyűrű megremegett a pofájában, ahogy a Minotaurusz zihált, zsinóros izmai összehúzódtak az emberhez hasonló mellkasán. Ahogy felnéztem a szemébe, valósággal sajnáltam... nos, magamat.

"Nagyobb embereket öltem meg nálad kisebb sérelemért." Istenre esküszöm, a hangja úgy szólt, mint egy dühös James Earl Jonesé.

"Szar van a válladon, Asterion." Egy kavargó tűzgömböt gyújtottam meg a tenyeremben, hogy tisztábban lássam a szemét. Ez semmiképpen sem volt védekező gesztus a részemről. Egyszerűen csak sötét volt. De a tekintetének súlya alatt még én sem tudtam bevenni a megnyugtató hazugságomat. Reméltem, hogy az ősi nevének egy formáját használva majd brownie-pontokat kapok. Vagy talán csak nem gyilkolásra érdemes pontokat.

1. fejezet (2)

A fenevad morgott, szemei összeszűkültek, és én éreztem a legcsekélyebb tétovázást. "Nate Temple... a neved pompásan mutatna a megölt idióták már így is hosszú listáján." Asterion fenyegető lépést tett előre, én pedig figyelmeztetően kinyújtottam a tenyeremet, most már kéken kavargó lánggal.

"Tisztességesen vesztettél, Asterion. Add meg magad, vagy elpusztulsz." A fenevad vállai enyhén megereszkedtek. Aztán végül bólintott magában, és egy méltó ellenfél alapos vizsgálatával méregetett engem. "Eljön a te időd, Temple, de ezt meghagyom neked. Olyan kövek vannak rajtad, amelyek Herkulesével vetekednek."

Megkockáztattam egy célzott pillantást a mítosz saját koronaékszereire. "Hát, egyhamar biztosan nem lesz szükségem talicskára, de biztos vagyok benne, hogy megoldom." A Minótaurosz pislogott egyet, majd mély, ragályos, horkantó nevetést harsantott. Rájöttem, hogy nem fogok gyilkossági statisztikává válni, és nem tudtam megállni, hogy ne csatlakozzam hozzá. Jól esett. Régen volt már, hogy igazi nevetést tapasztaltam. A zord holdfényben eléggé megfélemlítő volt a tömege, ahogy fejjel és vállakkal fölém tornyosult. Ez volt az a szörnyeteg, amely számtalan éven át emberáldozatokkal táplálkozott, amíg be volt zárva a görögországi Daidalosz labirintusában. És az a sok fehérje nem ment kárba, olyan erősen szőtt izomzatot alkotott a fenevad testén, amely mellett még Mr. Olympia is jelentéktelennek tűnt.

A nyakától felfelé teljesen bika volt, de a teste többi része inkább egy vastag szőrzetű emberre hasonlított. De, mint az pillanatokkal ezelőtt megmutatkozott, az alakját a környezetéhez tudta igazítani, soha nem tűnt teljesen embernek, de képes volt egész alakját bikaként megjeleníteni, ha szükséges volt. Például úgy, ahogyan azelőtt nézett ki, mielőtt megdöntöttem. Talán éppen az üszők után kutatott a mezőn, mielőtt olyan hatékonyan megöltem volna a hangulatot.

A bika arcát is sűrű, durva szőr borította - még afféle hosszú, hullámos szakállt is viselt -, a szeme pedig a legmélyebb barna volt, amit valaha láttam. Tehénszaros barna. Ormánya kiállt, kiemelve a csillogó orrlyukakból lógó aranygyűrűt, amely megcsillant a hold fényes ragyogásában. A fém legalább egy hüvelyk vastag volt, és egy rég elfeledett nyelv rúnáival volt bevésve. Mindkét halántékából vastag, öreg elefántcsont szarvak nőttek ki, elég hosszúak ahhoz, hogy egy varázslót kis erőfeszítéssel felnyársaljanak. Egy gyöngyös nyakláncot és egy pár rongyos bőrcsizmát leszámítva meztelen volt, ami elég nagy volt ahhoz, hogy egy huszonötös méretet az arcomba taposson, ha úgy érezné, hajlandó lenne rá.

Reméltem, hogy virágzó barátságunknak nem lesz ilyen vége. Tényleg reméltem.

2. fejezet (1)

2. fejezet

Miután a nevetés elült, a minotaurusz megszólalt, és a vállai ellazultak, miközben kevésbé félelmetes testtartást vett fel. "Meg kell köszönnöm, hogy ma este próbára tettetek. Majdnem elfelejtettem az Ösvényt, és ezért bocsánatot kell kérnem."

Pislogtam. "Uh, bocsánat?"

Bólintott, még jobban ellazulva, ujjait maga előtt összefonva, mintha imádkozna. "Mostanában elég sokat olvastam a buddhista hitről. A legérdekesebbet. Nem is értem, miért nem hallottam róla mostanáig. De nem kell reagálnom egy ilyen nyílt negatív sértésre. A karma még meglátogatja önt... gondolom, elég keményen." Gúnyolódott.

Eltartott néhány pillanatig, amíg az agyam feldolgozta a szavait. "Karma? Maga most buddhista?" Gyakorlatilag felkiáltottam hitetlenkedve. "Ugyan már! Ez csak egy tréfa volt. Úgy mondod, mintha a Karma lecsapna rám."

Asterion kioktatásba kezdett, a pofáját hátrahúzva, mintha Mr Ed egy csomó mogyoróvajat rágcsálna. "A Karmikus megtorlás súlyosságát öt feltételhez mérik: gyakori ismétlődő cselekvés; határozott szándékos cselekvés; megbánás nélkül végrehajtott cselekvés; rendkívüli személyek elleni cselekvés...". Húsos hüvelykujját hiú vigyorral a mellkasára szegezte. "És végül a cselekvés azokkal szemben, akik a múltban segítettek az embernek." Nem tudta leplezni örömét. "Mivel ma este mind az ötöt megszegted, azt mondanám, hogy a Karma tönkre fog tenni téged." Megforgattam a szemem, és vállat vontam. A minotaurusz sebességet váltott. "Őszinte részvétem, de ha a szüleid meggyilkolásáról van szó, nem tudok segíteni neked."

Mielőtt megállíthattam volna magam, a körülöttünk lévő fagyott talaj ötven láb sugarú körben sülő agyaggá és tehénszarrá párolgott, a gőz sűrű köddé emelkedett. Éreztem a csizmánk talpának friss aszfaltként égő szagát. "Mi van?" Sziszegtem.

A minotaurusz szemei tágra nyíltak. "Te vagy a nemrég elhunyt hírhedt templomi varázslók örököse. Miért keresnél meg újra, ha nem azért, hogy megtaláld a gyilkosukat?"

"A bizonyítékok nem mutattak ki bűntényt. Mit tudsz te?" Suttogtam, hangom kavicsszerű volt, és próbáltam elzárni a bennem oly hirtelen felduzzadt érzelmek áradatát - az érzelmeket, amelyekről azt hittem, sikeresen befalaztam őket. Egészen mostanáig.

"Semmi! De ugyan már, Temple, te is tudod, hogy ez csak egy káprázat. Azt állítod, hogy nem tudod, hogyan lehet valakit nyomtalanul megölni? Te varázsló vagy. A te fajtádnak ez gyerekjáték. Ha egy varázsló meghal, az vagy erőszakos haláltusát követ el, vagy a végsőkig megöregszik. Az, hogy ketten pillanatokon belül halnak meg, nem kiszámítható. Erre még Hermész sem fogadna."

Magam is ellenőriztem a bizonyítékokat. Többször is. Tévedett. Tévednie kellett. Megnyugtatva magam, visszatértem látogatásom okához, és egy csuklómozdulattal szétszórtam a hirtelen varázslatomat az éjszakában. A föld továbbra is meleg maradt, de már nem parázslott. "A városban azt beszélik, hogy régiségekkel kereskedsz. Igaz ez?"

A minotaurusz tétovázott, megkönnyebbülten pillantott a földre. "Ki mondja ezt?"

Hátrapillantottam, amikor szirénák távoli hangját hallottam egy közeli úton. Az lehetetlen. Nem követhettek engem. Talán valami kölyköt kaptak el gyorshajtáson a mellékutakon. Csak paranoiás voltam. "Mondja ki." Javítottam ki, és visszafordultam.

"Lényegtelen." Motyogta.

Ez bosszantott. "Nem lényegtelen. Ez a legfontosabb! A nyelvtani szabályok ugyanolyan fontosak, mint a hadviselés szabályai a háborúban. Nélkülük barbárok vagyunk." Érveltem.

A Minotaurusz elgondolkodva ráncolta a homlokát. "Akkor ezt figyelembe kell vennem."

"Szóval igazak a pletykák vagy sem?" Nyomoztam.

"Lehetséges. Mit keresel?"

"Egy könyvet."

"Sok könyvet ismerek. Talán bővebben kifejtené?" Unottan válaszolt.

Mérlegeltem a lehetőségeimet. Az ügyfelem nagyon akarta ezt. Nagyon is nagyon. És eddig nem találtam semmit. Ez volt az út vége. A szirénák már közelebb voltak, és a villogó piros és kék fények a mező szélét szegélyezték. Baszd meg! Ez nem lehetett az enyém. Nyugtalanul rohantam tovább. "A címet nem tudom, de a borítóról megmutathatom a szimbólumot." Gyorsan kellett lépnem, hátha tényleg rám találtak a zsaruk. Ettől függetlenül, ha arra hajtottak, jó eséllyel vagy felismerték volna a kocsimat, vagy legalábbis csodálkoztak volna, hogy egy ilyen gyönyörű jármű miért parkol egy elhagyatott országúton, egy mezőn kívül.

A minotaurusz letérdelt a földre, és várt. Észrevettem, hogy a nyaklánca valójában egy imagyöngysor volt, és hitetlenkedve megráztam a fejem. A Minotaurusz, egy református buddhista. Ujjaimmal végigsimítottam a fű felett, és egy tűzcsóvát eresztettem el, mint egy ceruzát, hogy beleégessek egy jelvényt az immár száraz földbe. Szárnyas kígyóra hasonlított egy pislákoló nap felett, amely mintha kiégne vagy elhalványulna. A Minotaurusz néhány lélegzetvételig mozdulatlanul állt, majd óvatosan az ég felé pillantott. Hosszú hallgatás után kibontakozott guggolásából, hatalmas csizmájával felhorzsolta a földet, és egy szót suttogott. "Sárkányok." Szarvai gonoszul csillogtak a holdfényben, ahogy fölém tornyosult. Pislogtam. Mi a fene?

"Sárkányok?" Hátrapillantottam, amikor az autóajtók becsapódásának hangja megszakította gondolatmenetemet, és rájöttem, hogy a villogó fények éppen a mezőn kívül voltak, közvetlenül a parkoló autóm mellett. A francba. Lebuktam. Itt az ideje, hogy befejezzem a dolgot. Ahogy felálltam, ezüstös villanást láttam a levegőben. Reflexszerűen elkaptam, amit Asterion odadobott nekem, és egy tompa, letört ezüstérmét találtam a tenyeremben. Egyik oldalára egy olyan férfi kopott képe volt bevésve, aki a legendás Caduceust - az orvosok gyógyító botját mindenütt - tartotta a kezében, de a másik oldalon csak egy pár szárnyas láb volt látható. "Fordítsd meg egyszer, hogy megmentsd más életét, és egyszer, hogy megmentsd a sajátodat." A Minótaurosz szavalt.

Fintorogva ráncoltam a homlokom. "Miért adod ezt nekem?"

"Azt teszem, amit parancsoltak. A könyv, amit keresel, veszélyes. Azt mondták, hogy adjam át ezt az ereklyét az első kérőnek." Elgondolkodva ujjaztatta az imagyöngyöket, egyszer a vállam fölött a villogó fényekre pillantott.

"Mióta tartod ezt a kezedben?"

2. fejezet (2)

Ehelyett egy másik kérdésre válaszolt. "Azóta őrzöm a keresett könyv eredeti változatát, amióta abba az elátkozott Labirintusba kerültem, de attól tartok, hogy a külvilágban létezhetnek másolatok. Ha nem pusztultak el az évek során. Az emberek mindig elpusztítják a kultúrájukat." Felhorkant, szemei rövid időre felháborodottan felcsillantak. "Az érmét és a könyvet is Hermész bízta rám." Egy pillanatra talán tátva maradt a szám hitetlenkedve, talán nem, de a minotaurusz folytatta. "Ha elég erős a vágyad a könyv iránt, találkozzunk itt két nap múlva. Napnyugtakor párbajozni fogunk."

"De te most már buddhista vagy. Nem tudnád, tudod, egyszerűen eladni nekem?"

A minotaurusz éhes vigyorral rázta a fejét. "Ígéreteket tettem, ígéreteket megtartottam." A tenyeremben lévő ősi érmére pillantottam. "Ó, és Temple..." Felnéztem, hogy lássam a csizmáját a derekam felé repülni, ezért sietve feldobtam egy utolsó másodperces légpajzsot. Az csak az ütés végzetes részét hárította el. "Karma üdvözöl. Soha többé ne adj nekem tehénborravalót." Az erő olyan érzés volt, nos, mint amilyennek elképzeltem egy sarokrúgást a Minotaurusztól. Aztán a pulzáló fények felé repültem. A Minotaurusz gurgulázó nevetése velem maradt, miközben átbukdácsoltam a csillagos éjszakán, majd mellkassal előre egy nedves tehénszaros kupacban landoltam, néhány métert csúszva, hogy tökéletes csíkot húzott a mellkasomtól az ágyékomig. Meglepett nyögést hallottam, aztán egy térd a hideg fűbe őrölt, és a szar molekuláris részecskéit erősen szétmorzsolta hatszáz dolláros kabátom minden egyes szála között.

Hideg acél szorult a csuklóm köré. "Elkaptam, kapitány! A semmiből bukkant elő!" Nem tehettem róla. Nevetni kezdtem - keményen - Asterion jól elhelyezett búcsúcsizmájának hosszan tartó fájdalma ellenére.

"Kibaszott karma!" Harsogtam két kuncogás között.

"Azt hiszem, be van tépve valamivel, uram. Valószínűleg gombától, ebből a sok tehénszarból ítélve."

"Mindegy." Egy új hang - feltehetően a kapitányé - mondta. "Csak vigyük be a belvárosba. Van néhány kérdésünk hozzá a szülei meggyilkolásával kapcsolatban."

Megfulladtam a nevetéstől.

3. fejezet (1)

3. fejezet

A nehéz acélajtó kattogva kinyílt, amikor egy második zsaru lépett be a szobába. Volt időm észrevenni egy harmadik fiatal zsarut, aki kint állt őrségben - idegesen a pisztolytáskáját fogdosta -, mielőtt az ajtó becsukódott. A kihallgatószobában tisztítószer- és fémszag terjengett. Én viszont a hátam mögé bilincselt kézzel ültem, a csuklóm kissé felhorzsolva, tehénszar szagúan. Mint egy folt a nagy fogaskeréken, ami az Egyesült Államok kormányának ragyogó fehér bürokráciája. Joggal voltam dühös. A kocsim pedig a semmi közepén parkolt. Gunnart vagy valakit meg kellett kérnem, hogy vigyen ki érte később.

A zsaru, aki már az asztalnál ült, szórakozott vigyorral figyelt engem, ahogy az elmúlt húsz percben is tette. Elhízott volt, a hasa megereszkedett a fegyverövén. Az arca nehézkesen lógott az arcán, ami egy olvadó gyertyára emlékeztetett, és a rövidre nyírt frizurája még nevetségesebbé tette a kinézetét. Nem borotválkozott, és úgy nézett ki, mint az a fajta fickó, akinek naponta kétszer kell borotválkoznia, hogy szalonképesnek tűnjön. Legszívesebben lecsaptam volna a mosolyt az arcáról. "Most, hogy mindannyian itt vagyunk, Kosage nyomozó - morogtam -, a halál oka, ahogy a tisztjei tájékoztattak, nem volt egyértelmű. Megcáfolja ezt a kijelentését?"

A férfi halántékán ezüstös csíkok indultak el, hogy összeolvadjanak hullámos fekete hajával, és komikusan alacsony volt - sőt, vézna -, de valahogy mégis sikerült a tekintély auráját megkomponálnia. Egy modern Napóleon. Tétovázott, amikor megtudtam a nevét, de aztán lenézett a jelvényére, és egyszerűen bólintott. Aztán leült, és egy hungarocellből készült, égetett kátránykávéval teli csészét tett az asztalra egy manilamappa mellé.

Néhány óra volt éjfélig, és az én ízlésem nem egy kifinomult Starbucks baristáé volt. A kávé az kávé volt. Vágyakozva néztem rá.

"Mr. Temple - kezdte orrhangon.

"Temple úrfi." Jeges, figyelmeztető hangon kijavítottam. Családunk pátriárkáját mindig is Mester Temple-ként emlegették, amióta az eszemet tudom. A mai társadalomban ez helytelennek hangzott, de ez egy olyan formaság volt, amit itt ragaszkodtam ahhoz, hogy erőltessem. A média pedig felkapta, hiszen címlapokat adott el, így mindenki tudott róla.

Bólintott. "Természetesen. Temple mester." Nyafogó hangjában nem volt gúny, csak hangsúly, mintha értékelné a tisztelet fogalmát. "Mindent a maga idejében." A jelvénye megcsillant a fluoreszkáló fényben. "A birtokháborítás illegális. Sikerült átmennie a józansági teszten, kizárva a gombát, szóval mit keresett valójában odakint? Vajon városunk legfiatalabb milliárdosa tényleg nem találna semmi mást, amivel szórakoztathatná magát?" Őszintén zavartnak tűnt, és célzottan a mellkasomon lévő rothadó foltra pillantott. "Huszonnégy órán át itt tarthatnánk, Temple mester. Elvégre biztos vagyok benne, hogy Mr...." - kevergetett néhány papírt az aktájából. "Kingston nem örülne, ha hívatlanul kutakodna a birtokán."

"Tényleg szükség van ezekre?" A kezemet a hátam mögött csörgettem.

Kosage nyomozó szeme elgondolkodva hunyorgott, mielőtt bólintott. "Egyelőre igen."

A szemébe méregettem, és teljes tíz másodpercet vártam, hogy lássam, meggondolja-e magát. Nem pislogott. Akkor rögtön eldöntöttem, hogy szórakozni fogok a helyzetemmel. A törzsvendégek - ahogy mi neveztük a nem mágikus lényeket - rettegtek attól a gondolattól, hogy a mágia valóságos. Különösen azóta, hogy a média nemrég elkezdte szítani a tüzet a történetekkel, amelyek szerint Amerika-szerte varázslatok történtek. A vita mindenki ajkán ott volt. Valódi volt-e? Átverés volt? Ettől függetlenül a legtöbb törzsvendég képtelen volt felfogni olyan dolgok lehetőségeit, amelyeket személyesen nem értett, és nagyon szórakoztató volt kihasználni ezt a szorongást. Ez voltam én. A bájom.

"Rendben, fiúk. Ahogy akarjátok." Lustán nyújtózkodva a fejem fölé emeltem a kezem, a csuklóm már szabad volt a bilincsektől, ahogy az elmúlt tizenkilenc percben is. Letettem a bilincset az asztalra, és átcsúsztattam a másik zsaruhoz, Allison nyomozóhoz. "Tessék, Ali." Megpróbáltam utánozni a mosolyt, amit korábban rám mosolygott, és egy kis hajcsatot csóváltam az ujjaim között. "Elképesztő, mit mindent megtudhat az ember a világhálón. Nos, nem tudom, hogyan neveltek, de az illetlenség csúcsa, ha valaki anélkül beszélget, hogy frissítőt kínálna a vendégének. Különösen, ha a házigazdának van. Valójában megbocsáthatatlanul bunkóság." Egykedvűen pislogtak vissza rám, az arcukon látszott a döbbenet, ahogy a bilincs úgy ült az asztalon, mint egy rózsaszín elefánt a szobában.

Mintha csak a végszóra, nyílt az ajtó, és az ideges zsaru belépett egy csésze gőzölgő kávéval. Letette elém, majd idegesen hátrált ki a szobából. Arra következtettem, hogy felvétel készül rólunk, mivel a két börtönőröm nem mozdult, és nem is szólalt meg a kiállításom óta. Volt közönségem. A mosolyom szélesebbre húzódott. Még jobb lett. Gőz gomolygott fel a csészémből. Láthatatlanul egy kis varázslatot varázsoltam a kávéba, ami eléggé lecsökkentette a hőmérsékletet ahhoz, hogy egy kortyban lehúzhassam, amit azonnal meg is tettem. Ismét mindkét zsaru szemöldöke egyöntetűen felhúzódott, csodálkozva, hogy az ital nem forrázta le a torkomat. Hagytam, hogy ezen csodálkozzanak. "Sokkal jobb, uraim. Nos, miről szeretnének legközelebb beszélgetni? A jövőbeli karrierjükről? A politikusokat és a médiát meg lehet vásárolni, nekem pedig van néhány extra dolcsim, amivel megkenhetek néhány tenyeret. Közelednek a választások." Vártam.

A nyomozók hitetlenkedve bámultak a kezemről ismét a bilincsre. Allison nyomozó reagált először, dühös morgással felállt a székéből, de Kosage egy kecses tenyérrel rácsapott az alkarjára, a tekintély egyértelmű volt. "Folytassuk ezt a beszélgetést... szakszerűen." Visszapillantott a mappára, miközben Allison még egy pillanatig gyűlölködve bámult rám. Végül leült, a szék hangos nyikorgással tiltakozott a tömege ellen. A zajra felhúztam a szemöldökömet, a gondolataim egyértelműek voltak. A szeme megkeményedett, de hátradőlt, miközben Kosage egy papírból olvasott. "Beszéljünk egy pillanatra a Temple Industriesről."

Temple Industries. A technológiai vállalat, amelyet a szüleim húsz évvel ezelőtt alapítottak, és amelynek székhelye a Missouri állambeli St. Louis virágzó metropoliszában volt. A cég ujjai szélesre nyúltak, több mint 3000 szabadalomra tartottak igényt (többre, mint a Microsoft), amelyek a szoftverektől kezdve a számítógépes chipeken át egészen az amerikai hadsereg védelmi technológiájáig terjedtek. Senki sem tudott igazán mindent, amivel a vállalat foglalkozott, csak azt, hogy úgy tűnt, mindig a legmodernebb technológiát állítják elő. A vállalat hatalmas volt, a jó hírű Fortune 500-as listáján szerepelt. De én semmi közöm nem akartam hozzá. "Ez egy nagyon-nagyon rövid pillanat lehet, hiszen semmi közöm a szüleim cégéhez. Azon kívül, hogy egy tekintélyes mennyiségű részvényt birtoklok." Tettem hozzá őszintén.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A vakmerő varázsló"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️