Królewskie Dowództwo

Rozdział 1 (1)

==========

1

==========

Jedynymi rzeczami, które w tych czasach biegały pod ziemią byli przestępcy i potwory.

I ja, najwyraźniej.

Zatrzymałem się przed wejściem do czegoś, co kiedyś było stacją londyńskiego metra na Edgware Road. Pseudonim metra brzmiał "rura", co wydawało się trafne, choć trudno było sobie wyobrazić te wszystkie pociągi jeżdżące pod miastem. Potem znowu, trudno było sobie wyobrazić wiele rzeczy dotyczących przeszłości. Pomogło to, że moja matka była nauczycielką historii i wpoiła mi jej znaczenie. To, czego nie pamiętamy, skazane jest na powtórzenie i tak dalej.

"Znalazłem go" - powiedziałem do Minki, mojej koleżanki po drugiej stronie telefonu.

"On nigdzie się nie wybiera. Najpierw wróć i uzupełnij zapasy ze zbrojowni".

"I dać mu czas na przemieszczanie się? Nie ma mowy." Spędziłem wiele godzin na śledzeniu tego gościa i nie zamierzałem pozwolić mu odejść. Chciałem skończyć to zadanie jeszcze dzisiaj.

Minka westchnęła do telefonu. Byłem osobiście odpowiedzialny za dodany dwutlenek węgla w powietrzu dzięki temu, że wiele, wiele razy wymusiłem westchnienie od Minki.

"Londyn, nie wiesz, co jest tam na dole".

"Nope."

Tylko głupiec zaryzykowałby pod ziemię bez wsparcia i tylko kretyn klasy A zszedłby pod ziemię bez broni.

Czy liczy się to, że miałem broń niecałe dwie godziny temu, ale złamałem ją w niespodziewanym starciu ze stadem pigmejskich hydr? Technicznie rzecz biorąc, buzdygan należał do rycerzy Boudica i nie był moim ulubionym. Pozbyłem się głów przy pomocy buzdyganu, spaliłem pniaki i ruszyłem dalej, by znaleźć swój cel.

Kruk przyleciał z nieba, jak świeża plama atramentu rozpościerająca się na szarej kartce. Ptak przysiadł na szczycie wejścia i pokiwał głową.

Opuściłem telefon. "Nie patrz na mnie w ten sposób, Barnaby. Jestem dużą dziewczynką i podejmuję własne decyzje".

Kruk nie musiał odpowiadać "tak, złe". Mogłam zobaczyć odpowiedź w jego paciorkowatych, oceniających oczach.

"Caw, ca-caw."

"Nieważne. Ty zostań tutaj. Tam na dole jest zbyt niebezpiecznie dla ptaków." Podniosłem telefon do ust. "Idę na dół. Do zobaczenia za godzinę."

Głos na drugim końcu linii wrzasnął w proteście, a ja trzymałem telefon z dala od ucha.

"Co to było? Nie słyszę cię. Zbyt zajęty zostaniem pożartym przez jakiegokolwiek potwora, który na mnie czeka. Żegnaj, okrutny świecie!"

Schowałem telefon do kabury na pasie i napiłem się wody z kolby, zanim ruszyłem w drogę. Jeśli nie potrafisz wyruszyć, czy w ogóle możesz nazywać się rycerzem?

Wszedłem pod znakiem oznaczającym stację Edgware Road. Kiedy miasto było jeszcze znane jako Londyn, Edgware Road była rozległą stacją metra, na której osoby dojeżdżające do pracy zbierały się, by rozpocząć i zakończyć swój dzień pracy. Kiedy ludzie nadal rządzili. Nadejście Wiecznej Nocy zmieniło to wszystko.

Zsunąłem się po poręczy nieczynnych schodów ruchomych i dałem moim oczom szansę na dostosowanie się do braku światła. Ruchliwe ulice miast miały do dyspozycji światła elektryczne, które tworzyły iluzję dnia. Tu w dole był czarny ocean, a ja już tonęłam. Dobrze, że umiałam pływać.

Mój telefon zawibrował raz i zamilkł. Minka prawdopodobnie próbowała zadzwonić do mnie ponownie, by powtórzyć swoje ostrzeżenia i zagrozić mi uszkodzeniem ciała, jeśli przeżyję. Im dalej się zapadałem, tym mniejsze było prawdopodobieństwo, że technologia zadziała. Kolejny minus podróżowania pod ziemią.

Mimo to, praca to praca, a ja musiałem jeść, najlepiej dzisiaj.

Szczur wielkości zdziczałego wieprza przeleciał obok mnie, zmuszając mnie do oparcia się plecami o ścianę. Ten gatunek rozkwitł podczas Wiecznej Nocy i teraz szalał nad i pod ziemią, przenosząc choroby i strasząc nas.

Technicznie rzecz biorąc, światło dzienne już dawno zniknęło dzięki jednoczesnej erupcji dziesięciu superwulkanów na świecie, wydarzeniu określanemu obecnie mianem Wielkiej Erupcji. Ameryka i Australazja były obszarami najbardziej dotkniętymi z powodu lokalizacji aktywnych kalder. Razem wyrzuciły do atmosfery tyle popiołu, że zablokowały słońce. Niekończące się zaćmienie nie było jedyną konsekwencją. Magma i potwory wylały się z wnętrzności ziemi, gdzie czaiły się od wieków, czekając na swój czas, aż będą mogły powrócić. I wróciły - z zemstą.

Trzask mojego telefonu przeciął ciszę. Sięgnęłam jedną ręką do boku i nacisnęłam przycisk wyłączenia. Nie trzeba było nikogo ostrzegać o moim przybyciu. Sam znak nie był szczególnie niebezpieczny - to niewiedza, co jeszcze mogę spotkać po drodze, podnosiła poziom zagrożenia. Był powód, dla którego to zadanie zostało przekazane mnie, a nie któremuś z pozostałych rycerzy. Prawdę mówiąc, Kami też mogłaby się tym zająć, ale pielęgnowała ranę po wczorajszym spotkaniu z dwoma krasnoludzkimi frakcjami, by wynegocjować nową granicę między ich dzielnicami. Nie trzeba dodawać, że nie poszło to najlepiej. Kami i obie strony kulały się z urazami. Powinni byli wysłać Briar zamiast niej. Briar promieniował ciepłem, podczas gdy Kami promieniował do-it-my-way-or-I'll-kill-you-and-feed-you-to-my-cat. Minka jednak zajmowała się harmonogramem i niechętnie przyjmowała uwagi. Rycerze Boudicy byli demokracją przesiąkniętą biurokracją, a Minka była właścicielką największego rulonu biurokracji.

Kątem oka zauważyłem jakiś ruch. Był niewielki i unosił się w powietrzu, mogło to być coś tak mało znaczącego jak ćma.

Proszę, nie bądź motylem.

Zdumiewało mnie, że motyle były kiedyś uważane za ładne i niegroźne stworzenia, a jednak nietoperze kojarzyły się z wampirami. Rzut oka na odpowiednie podręczniki historii ujawnił, że niektóre kultury wiedziały lepiej - dla nich motyle reprezentowały odchodzącą duszę, co było wystarczająco bliskie prawdy. W Britannia City, jeśli zobaczyłeś rój motyli zbliżający się do ciebie, nie było sensu uciekać. Byłeś już martwy.

Powoli wyciągnąłem szyję, by lepiej przyjrzeć się mojemu podziemnemu towarzyszowi. Mucha wylądowała na ścianie tunelu i moje ramiona lekko się rozluźniły.

Podążyłem za krzywizną tunelu i zauważyłem odgałęzienie. Hmm. W którą stronę dalej?

Rozdział 1 (2)

Niskie warczenie rozbrzmiało z odrostu. Włosy na karku stanęły mi na baczność.

Odrost to jest.

"Świetnie. Więcej towarzystwa" - zaśpiewałem, ruszając w stronę dźwięku. "Wyjdźcie i dołączcie do imprezy. Im więcej tym weselej."

Ślina zebrała się na podłodze tunelu z satysfakcjonującym sykiem. Dwoje czerwonych oczu zalśniło w ciemności.

Zrób to cztery.

Cholera. Sześć.

Trzy wielkie szczęki z błyszczącymi kłami szybko podążyły za nimi. Trzygłowy pies jak Cerber, tyle że ten chronił przestępcę zamiast boga podziemi. Jak dla mnie, to ona dostała krótszy koniec kija. Z drugiej strony, była psem, więc może nie obchodziło jej, który koniec jest tak długo, jak długo jest to kij.

Pies miał około trzech stóp wysokości i był tak szeroki jak ona, dzięki wielu głowom. Jej czarna sierść była krótka i szorstka, a z dużych łap wystawały ostre pazury. Nie jest to twój przyjazny Rover z sąsiedztwa.

Utrzymywałem kontakt wzrokowy z bestią. Technicznie wybrałem środkową głowę i skupiłem się na tej konkretnej parze oczu.

"Hej, słodziaku. Jak się nazywasz?"

"Nazywa się Mongrel i ma zamiar ucztować na twoim ciele na obiad", powiedział żwirowaty głos.

"Kundel? To straszne imię."

"Dla strasznego potwora", odpowiedział głos.

Trójgłowy pies skwitował tę uwagę serią wściekłych szczeknięć.

"Rozumiem, że jesteś Fergal".

"Co to dla ciebie?"

"Wyjdź na zewnątrz, gdzie mogę cię zobaczyć". Nie odważyłem się zrobić kolejnego kroku do przodu i zirytować psa. Ostatnią rzeczą, jaką chciałem zrobić, było zranienie jej. To nie była jej wina, że dała się nabrać na ochronę złodzieja i kłamcy. Faceci tacy jak Fergal często wstrzymywali jedzenie i wodę jako część "szkolenia" stworzenia.

"Nie jesteś zbyt bystra, przychodząc tu sama", powiedział Fergal.

"Nie jesteś zbyt jasny żyjąc w dół tu w pojedynkę".

Skorzystałem z okazji, by przysunąć się bliżej, by lepiej widzieć mój znak. Był barczystym mężczyzną w zwykłej białej koszulce i poszarpanych dżinsach, które wisiały mu nisko w talii, podkreślając jego nabrzmiałe jelita. Jego gęste, skołtunione włosy wyglądały, jakby nie były czesane od dziesięcioleci.

"Tyle, że nie jestem sam. Jak widzisz, mam jeszcze Kundla".

"Ja też nie jestem sam. Mam ze sobą drużynę rycerzy". Drugi koniec telefonu się liczył, prawda?

Fergal spojrzał na mnie zaciekawiony. "Pozwalają teraz kobietom być rycerzami? Do czego zmierza ten świat?"

Ponieważ świat był w tak doskonałym stanie inaczej.

"Nikt mi nie pozwolił. Nie potrzebuję pozwolenia."

Dobra, to nie była ścisła prawda. Musiałam przejść serię rygorystycznych testów, żeby zostać rycerzem, ale naszą najbardziej zauważalną cechą było to, że byliśmy organizacją całkowicie kobiecą.

"Najwyraźniej trafiłam w punkt zapalny".

"A ja mam zamiar trafić w jeden z twoich, jeśli nie będziesz współpracować. Masz coś, co należy do mojego klienta i jestem tu, żeby to odzyskać."

Fergal zwinął ręce w pięści. "Wygrałem to uczciwie i sprawiedliwie".

"Nic nie wygrałeś. Odurzyłeś cały stół graczy i ukradłeś ją."

Według mojego klienta, Fergal podał im wszystkim z tego samego dzbanka piwa. Mój klient pomyślał, że smakowało gorzko, ale zanim zdążył to skomentować, zaciemnił się. Kiedy godzinę później podniósł głowę ze stołu, Fergala już nie było, podobnie jak słoika miodu mojego klienta.

Fergal splunął na podłogę w tunelu. "Udowodnij to."

"Nie muszę."

Fergal pacnął psa w tył. "Kundlu, zajmij się tą dziewczyną".

Trzy głowy ponownie warknęły. Jak dotąd Kundel był tylko szczekaniem, a nie gryzieniem, co mi odpowiadało.

"Czy ty w ogóle przyniosłeś broń? Jak głupi możesz być?"

Gdybym był Fergalem, bardziej martwiłby mnie rycerz, który czuje się na tyle pewnie, by zapuszczać się tu bez broni.

Sięgnęłam umysłem i spróbowałam nawiązać kontakt z psem.

Jesteś, mała damo.

Ciekawe... Spodziewałem się trzech umysłów, ale wykryłem tylko jeden. Wyglądało na to, że miałem rację, skupiając się na środkowej głowie. To było centrum kontroli. Dotknąłem umysłu psa i zaproponowałem uspokajające myśli.

Mała świnka, mała świnka, pozwól mi wejść.

Pies stawiał opór.

Pchnąłem nieco mocniej, wywołując warknięcie ze wszystkich trzech głów.

"Co robisz, ty leniwy kawałku gówna? Atakuj!"

Żądanie Fergala przyniosło odwrotny skutek. Psi umysł skrzypiał otwarty i pozwolił mi się wślizgnąć.

Mam cię.

Jak na swoje rozmiary, nie była zbyt trudna do zdobycia. Pewnie dlatego, że Fergal źle ją traktował. Te stworzenia zawsze łatwiej było nawrócić. Jakikolwiek port w czasie burzy, niech ją błogosławi.

Przesłałem moją prośbę.

"Kundlu, powiedziałem atakuj!" Fergal nie miał pojęcia, co się dzieje. Prawie było mi go żal.

Prawie.

Lewa głowa odwróciła się pierwsza i warknęła na Fergala.

"Nie ja, ty idioto" - krzyknął Fergal.

Tak, nazwijcie wielogłową, wyposażoną w kły bestię idiotą. To ci pomoże.

Stwór zamachnął się i kłapnął trzema zestawami szczęk na Fergala.

"Co zrobiłeś?" zażądał Fergal.

"Kundlu, zostań." Pies znieruchomiał, a ja wyciągnąłem rękę. "Wezmę teraz ten słoik miodu".

Oczy Fergala wybrzuszyły się. "Nawet gdybym chciał, nie mógłbym ci go dać. Nie mam go." Potknął się o swoje słowa, w końcu zaczynając pojmować sytuację.

Zacisnąłem język. "Fergal, czy nie masz już wystarczająco dużo kłopotów? Nie przeciągajmy tego."

"Sprzedałem go."

Oparłem się chęci przewrócenia oczami. Dlaczego, och dlaczego oni nalegali na utrzymywanie tej szarady, kiedy dżig był bardzo wyraźnie skończony?

Pochyliłem się, by zwrócić się do stworzenia. "Kundlu, kiedy ostatni raz jadłeś?"

Trzy usta zaczęły się ślinić w tym samym czasie. Kwaśny slobber kapał z podgardla, zmuszając Fergala do zrobienia kolejnego kroku w tył.

"Trzymaj się," powiedział. "Ja to załatwię".

Nie mogłem widzieć poza Fergalem, żeby wiedzieć, co dostał, ale każde włókno mojej istoty mówiło mi, że to nie było to, po co przyszedłem.

Cholera, Fergal. Próbowałem zrobić to w prosty sposób.

Metal błysnął na czarnym tle.

No cóż. Dałem z siebie wszystko. Wolałbym poradzić sobie bez pomocy, ale skoro nie miałem broni, to ją sobie przywłaszczyłem.

Rozdział 1 (3)

"Kundlu, szarżuj", powiedziałem.

Bestia obaliła Fergala. Miecz poleciał w prawo i gruchnął na twardej powierzchni.

"Zostań. Bez zabijania."

Kundel trzymał swojego byłego właściciela przypiętego do podłogi, podczas gdy ja omijałem ich obu. Wyciągając miecz poza jego zasięg butem, wszedłem głębiej do legowiska Fergala. Kilka garnków i patelni. Manierka. Przenośny piecyk naftowy. Łóżko.

"Niewiele z domu", powiedziałem. Nie to, że byłem jednym z tych, którzy mówią. Najbardziej znaczącą cechą mojego mieszkania była instalacja wodna. Nie byliśmy wampirami, ani nie pracowaliśmy dla nich. Nie mieliśmy luksusu wyboru.

Dopiero gdy przesunąłem zwój łóżka, znalazłem go. Jackpot. Jako najcenniejszy przedmiot w tym bałaganie, mądrze trzymał go w ukryciu.

Ze słoikiem miodu w ręku wróciłem do miejsca, gdzie Fergal skomlał na podłodze i kręcił głową z lewej na prawą stronę, by uniknąć kwaśnego aerozolu z bełkotu bestii.

"Mój klient chciałby, żebym przekazał mu pewną wiadomość. Jeśli jeszcze raz pokażesz się na wieczorze pokerowym, wyjdziesz bez nóg".

Fergal spojrzał na stworzenie na nim. "Zabiję cię za to, ty bezwartościowy kundlu".

Rzuciłem okiem w bok na psa. Najwyraźniej odchodziłem z czymś więcej niż słoikiem złotego miodu. Kiedy było to możliwe, wypuszczałem na wolność stworzenia, które zdobyłem na swoją stronę. Nie miałam interesu w stawaniu się Królewną Śnieżką z Britannia City. Nie mogłam jednak zignorować groźby Fergala. To nie było fair wobec psa.

Poklepałem stworzenie po prawej stronie głowy. "Chodź, słodziaku. Kupię ci ładną mleczną kość, kiedy stąd wyjdziemy".

Bestia pozostała w miejscu.

"Przepraszam. Trzy kości mleczne."

Bestia zeszła z Fergala i pokłusowała obok mnie.

"Nawet nie myśl o chwytaniu za miecz," zawołałem nie kłopocząc się odwracaniem.

Ruszyłem w stronę wyjścia z moim nowym towarzyszem. "Muszę zapytać - jak utrzymujesz równowagę z tymi głowami?"

Trzy głowy przesunęły się, by spojrzeć na mnie. Imponująca fizjologia tam się dzieje.

"Nie mogę nazwać cię Kundlem," powiedziałem. "To straszne słowo, by nazwać kogokolwiek".

Z drugiej strony nie miałam prawa jej nazwać i nie mogłam jej zatrzymać. Czułem się rozdarty. Moje mieszkanie nie było wystarczająco duże, by pomieścić istotę jej rozmiarów, ale gdybym wypuścił ją teraz, prawdopodobnie wróciłaby do tunelu, choćby dlatego, że była do niego przyzwyczajona. Gdyby tak się stało, Fergal spełniłby swoją groźbę. Nie mogłem ryzykować.

"Chodź. Znajdę ci tymczasowe miejsce, gdzie będziesz mogła się zatrzymać." Kroczyłem w górę po zamarzniętych schodach ruchomych, które prowadziły na powierzchnię. "Założę się, że nigdy nie byłeś w Cyrku".

Rozdział 2 (1)

==========

2

==========

Dzięki dobrze zachowanym budynkom i bliskiej odległości od innych części miasta Piccadilly Circus był ruchliwą częścią Britannia City. Kilka głów odwróciło się, gdy przekroczyłem skrzyżowanie z trójgłowym psem kłusującym obok mnie. Byliśmy przyzwyczajeni do obserwacji potworów w okolicy, ale niekoniecznie przyzwyczajeni do oglądania ich zachowujących się jak psi towarzysze.

Zatrzymałem się przy biurku ochrony w budynku znanym jako Pawilon. Pawilon pochodzi z lat 50-tych XIX wieku i mieścił salę muzyczną, zanim stał się pasażem handlowym. Popadł w ruinę po Wielkiej Erupcji, dopóki Rycerze Boudica nie uznali go za swoją siedzibę. Nie byłyśmy jedynymi rycerzami w mieście, ale ponieważ byłyśmy jedyną organizacją złożoną wyłącznie z kobiet, byłyśmy ostatnią deską ratunku dla zdesperowanych, biednych i dyskretnych. Brałyśmy prace, których nikt inny nie chciał, bo nikt inny nie chciał nas. Nie byłam pewna, kiedy piersi stały się czynnikiem decydującym o tym, jak dobrze ktoś może władać ostrzem, ale dostrzegłam cenną usługę, którą świadczyłyśmy. Ludzie, którzy nas zatrudniali, mieli szczęście, że nas mają.

Ochroniarka rzuciła na mnie jedno spojrzenie i potrząsnęła głową. Treena była przyzwyczajona do widywania mnie w jednym z trzech stanów: nastroszonego, zakrwawionego lub w towarzystwie nowo poznanej towarzyszki.

Udawałam ignorancję. "Co?"

"Pewnego dnia spodziewam się zobaczyć za tobą paradę szczurów".

"Nie, dziękuję. Nie jestem fanem gryzoni."

"Może nie, ale założę się, że są fanami ciebie". Treena studiowała mojego towarzysza. "Jedna smycz czy trzy dla twojego gościa?"

"Odpuśćmy sobie dzisiaj smycz. Gwarantuję, że ona weźmie natychmiastową niechęć do ciebie, jeśli spróbujesz założyć coś na jej szyję."

Treena wydała niezobowiązujący dźwięk i pomachała nam przez bramę.

Pies dotrzymywał mi kroku, gdy zbliżałam się do huby. Nasza siedziba miała głównie otwarty plan, z wyjątkiem biura przeznaczonego na prywatne spotkania z klientami, małej kuchni, zbrojowni i, oczywiście, toalety. Nie przepadałem za przestronnością budynku, głównie dlatego, że wolałem trzymać się na uboczu, a taki układ uniemożliwiał mi ukrycie się. Radziłem sobie z tym problemem, nie pojawiając się w biurze, chyba że było to konieczne. Spotykałem się z klientami w innych miejscach i wracałem do siedziby tylko w takich momentach, kiedy potrzebowałem pomocy innych rycerzy i dopełnienia formalności. Choć nienawidziłem prosić o pomoc, pies zasługiwał na wysiłek.

"Patrzcie kto zrobił sobie nowego przyjaciela". Odsunąłem się na bok i zrobiłem rękami ruch ta-da. Nastąpił zbiorowy jęk.

"Tylko nie kolejna" - skarżyła się Minka. Minka Tarlock odziedziczyła ciemne włosy, brązową skórę i szerokie, brązowe oczy po swoim azjatyckim ojcu oraz wzrost i dokładny nos po swojej nordyckiej matce. Specjalizowała się w zaklęciach, co było głównym powodem, dla którego pracowała na stanowisku bardziej administracyjnym. Rzadko był czas na dokończenie zaklęcia w terenie, zwłaszcza jeśli potrzebne składniki były rzadkie.

"Co jeszcze? Jeszcze nigdy nie przyprowadziłam tu Cerbera."

Minka rzuciła mi spiczaste spojrzenie. "Wiesz, co mam na myśli".

Briar wyszedł zza biurka. "Przyniosę legowisko dla psa". Briar Niall była zmiennokształtną znaną z dzikich rudych włosów, kremowej cery i serca ze złota. Kiedy chciałeś mieć listę kontrolną, szedłeś do Minki. Kiedy chciałeś współczującego ucha, poszedłeś do Briar.

"Łóżko nie będzie wystarczająco duże dla tego", powiedziała Minka.

"To ma imię" - oznajmiłem. Przynajmniej będzie miała, jak tylko wymyślę coś lepszego niż Kundel.

Minka złożyła ręce. "Co to jest w takim razie?" Kiedy nie odpowiedziałem od razu, roześmiała się. "Przecież wiedziałam. Nie masz pojęcia, jak się nazywa".

"Tak się składa, że wiem, ale to okropne imię i ona potrzebuje nowego."

Briar zaoferowała swoją rękę do środkowej głowy, dłoń płasko. "Nic się nie stało. Wszyscy jesteśmy tu przyjaciółmi."

"Wszyscy mogą lekko przesadzić," mamrotała Minka.

"Uważaj na slobbera, bo możesz stracić rękę" - powiedziałem.

Briar wyrwał jej rękę. "Czy uważasz, że każda głowa powinna mieć inne imię?".

"Jedno imię powinno załatwić sprawę", powiedziałem. "Centralna głowa kontroluje pozostałe dwie".

"Wtedy trzy głowy nie są tak naprawdę lepsze od jednej," skomentowała Minka.

"Są, gdy twoim celem jest zastraszenie" - powiedział Briar, poklepując teraz czubek głowy. W końcu nie tak bardzo onieśmielające.

"Idź dalej," ponagliłem Minkę. "Jest jeszcze jedna głowa dostępna".

Obdarzyła mnie ciasnym uśmiechem. "Nie dziękuję. Właśnie umyłam ręce." Uznała psa. "Domyślam się, że imię Cerber jest dla ciebie zbyt na nosie".

Briar prychnęła. "To byłoby jak nadanie imienia noworodkowi Baby". Przykucnęła i przysunęła swój nos bliżej nosa po lewej stronie. "Masz jakieś zdanie?"

Minka lekko trąciła mnie łokciem. "Nie potrafisz powiedzieć, co ona myśli?".

"Nie do końca." Moja umiejętność nie działała w ten sposób. Nie mogłem prowadzić telepatycznej rozmowy z psem. Komunikacja była bardziej abstrakcyjna i kierowana przez uczucia, z wyjątkiem zwierząt, z którymi dzieliłem silną więź, jak Barnaby.

"A co z Hella?" zapytał Briar.

Minka zmarszczyła nos. "To bezsensowne ćwiczenie. Ona nie musi nadawać mu imienia. Potwór wróci prosto tam, gdzie go znalazła, gdy tylko go uwolni."

"W tym tkwi problem." Powiedziałam im o Fergalu. "Trio musi się trzymać z dala od pewnej części miasta i znaleźć nowy dom".

Briar się rozpromieniła. "Trio to świetne imię."

Uśmiechnąłem się. "Prawda? Po prostu wyskoczyło."

Minka jęknęła. "Nie może sterczeć z Edgware Road, pozostając tutaj".

"Nie sugerowałam tutaj, konkretnie."

Trio szczeknęła i merdała ogonem. Ok, może sugerowała tutaj konkretnie.

Wyraz Minki z sekundy na sekundę stawał się bardziej uszczypliwy. "Niech zgadnę. W twoim mieszkaniu nie ma miejsca".

"Oczywiście, że nie ma miejsca". Dałem psu figlarnego klapsa na plecy. "Węsz i zobacz, kto do ciebie przemawia".

Minka szybko wróciła do bezpieczeństwa swojego biurka. Unikała zwierząt tak, jak większość ludzi unika wampirów. Byłam pewna, że połowa powodów, dla których sprowadziłam stworzenia do cyrku, to chęć zobaczenia jej reakcji. Życie dawało tak niewiele przyjemności.

Rozdział 2 (2)

Trio przycisnęło trzy nosy do podłogi i głośno prychnęło.

"Znowu nie założyłaś mundurka". Minka nie zadała sobie trudu, by zamaskować zirytowany ton. "Nie wiem, jak udaje ci się biegać po mieście bez złapania dreszczy."

Obróciłem się, by stanąć przed nią. "To jest to, na czym wybierasz się skupić?"

"Tak, wybieram skupienie się na zasadach. Wiem, że to musi wydawać ci się śmieszne..."

"Przestrzegam zasad," sprzeciwiłam się.

"Ten mundur został zaprojektowany, aby zapewnić ci bezpieczeństwo." Minka gestem wskazała na ciemnoniebieski strój Briar.

"A jednak jestem tutaj - bezpieczna jak domy i bez munduru" - powiedziałam.

Nie byłam przeciwna mundurkowi z zasady. Było wiele do powiedzenia na temat sprzętu ochronnego, zwłaszcza naszego. Rycerze Boudica zadali sobie wiele trudu, by zdobyć płynną magiczną zbroję, która chroniła nas przed zimnem, absorbowała wstrząsy i była trudna do przebicia, a ja doceniałem ich wysiłki. Nie lubiłem nosić munduru, ponieważ identyfikował mnie jako rycerza, a ja starałem się unikać wszystkiego, co identyfikowało mnie w tłumie lub zwracało na mnie uwagę. Chciałem wtopić się w cień, tak jak kiedyś robiły to wampiry. To było dla mnie bezpieczniejsze. Bezpieczniejsze dla wszystkich.

Podczas gdy my się kłóciliśmy, Trio zawędrowała do biurka Stevie i właśnie próbowała pociągnąć za uchwyt szuflady swoimi kłami.

"Powiedziałam Stevie, że to przyciągnie zwierzęta, jeśli będzie trzymała przekąski w szufladzie" - powiedziała Minka.

Szuflada wyskoczyła otwarta i trzy głowy na przemian zanurzały się w stashu, ponieważ nie mogły się wszystkie zmieścić w tym samym czasie.

"Powiedz Stevie, że wymienię wszystko", powiedziałem.

"Lepiej," powiedziała Minka. "Ona nie będzie szczęśliwa".

"Nie powinna była zostawiać swojego biurka bez obsługi" - powiedziałem.

Minka wróciła do swojej papierkowej roboty. "Poszła z Ione i Neerą na zakupy po zapasy".

"Jakie zakupy wymagają trzech rycerzy?".

"Chciały mieć tie-breakera w razie nieporozumień," wyjaśnił Briar.

"Gdzie jest Kami?" zapytałem. Ona była najlepszą opcją na poradzenie sobie z Trio.

"Mów o diable, a pojawię się w jego zastępstwie".

Obróciłem się, by zobaczyć mojego przyjaciela kulejącego w naszym kierunku. Kamikaze Marwin była twardą, krępą blondynką z językiem, który dorównywał ostrości jej ostrza. Poznałyśmy się, gdy obie miałyśmy szesnaście lat i zostałyśmy osierocone. Straciłyśmy kontakt na kilka lat, gdy opuściła miasto, ale po powrocie postawiła sobie za cel odnalezienie mnie. Razem dołączyłyśmy do Rycerzy Boudica.

Minka popędziła do przodu i krzyknęła za Briar.

Zmiennokształtna opróżniła swoje krzesło. "Jestem tuż obok. Widzę ją."

"Nic mi nie jest," upierała się Kami, nozdrza rozdęte.

"Kulejesz," powiedziała Minka.

"Właśnie. Kiedy wczołgam się tu na brzuchu, bo mam połamane nogi lub ich brakuje, wtedy możesz wezwać uzdrowicielkę-rezydentkę."

Briar złożył lekki ukłon uznania i wycofał się.

"Jak jesteś ranny?" zapytałem. "Miałeś się zregenerować po wczorajszym dniu".

"Przykro mi, że nie wszyscy możemy być part-Amazonami i nieprzepuszczalnymi na urazy," zgrzytnęła.

Wyskoczyłem ręką na moje biodro. "Nie jestem żadną z tych rzeczy i dobrze o tym wiesz". Miałem tylko pięć-dziewięć lat, ledwie amazoński wzrost, i zebrałem wystarczająco dużo obrażeń w moich wczesnych dniach jako rycerz, aby zdobyć przydomek Gash, który szybko wypadł z łask, gdy groziłem uszkodzeniem ciała.

Kami przeciągnęła się do najbliższego krzesła i usiadła. "To zabawna historia, którą podzielę się, gdy będę w lepszym nastroju".

"To chyba nie jest idealny moment, żeby prosić o przysługę," powiedziałem.

Kami przeniosła wzrok na bestię pożerającą obecnie torbę precli. "Nie przypuszczam, że twoja przysługa obejmuje trzy głowy i olimpijski basen kwaśnej mazi".

Zacisnąłem ręce przed sobą. "Mówiąc o zabawnych historiach..."

Kami podniosła rękę. "Daruj sobie. Ona jest słodka. Wezmę ją."

"Jestem twoim dłużnikiem." Zagwizdałem i Trio podkłusował do nas. "Trio, to jest twoja nowa przyjaciółka, Kami. Będzie się tobą dobrze opiekować."

Kami chrząknęła. "Nie oczekujcie ciepłego łóżka i gorącego jedzenia. Londyn oznacza jedynie, że przedstawię was kilku innym przyjaznym krytykom, którzy wiedzą gdzie są dobre łowy i będziecie mogli razem przemierzać ulice."

W liczbie było bezpieczeństwo, nawet dla takiej bestii jak Trio. Przynajmniej uratowałoby ją to przed ponownym dostaniem się pod komendę człowieka takiego jak Fergal.

"Skoro pies jest już załatwiony, to do zobaczenia później."

Minka zmarszczyła brwi. "Gdzie idziesz?"

"Muszę podrzucić łup naszemu klientowi, żebyśmy dostali zapłatę, a potem mam spotkanie".

Minka zerknęła na swoje biurko. "Nie mam nic w grafiku".

"Bo ja ci o tym nie powiedziałam".

Minka jęknęła z wyrzutem. "Nie tak załatwiamy sprawy, London".

"Nie, ale ja tak robię". Spotkanie zostało zaplanowane przez Macka Quaida, rycerza z jednego z bardziej akceptowalnych sztandarów.

"Musisz mi powiedzieć, kiedy pracujesz, żebym mógł to odnotować." Moonlighting był dopuszczalny zgodnie z zasadami, ale Minka miała moim zdaniem nadmierną obsesję na punkcie dokumentacji.

"Jeszcze nie wiem, czy jestem. Zależy od pracy."

Minka utrwaliła mnie natarczywym spojrzeniem. "Ale dasz mi znać, jak tylko się zdecydujesz?".

"Oczywiście."

"Ona kłamie," powiedziała Kami, błyskając mi złośliwym uśmiechem. Zemsta za olanie jej z Trio, jak się wydawało.

Uśmiechnęłam się z powrotem. "Briar, myślę, że Kami bardziej cierpi, niż na to pozwala. Może zechcesz kazać jej się rozebrać i wziąć gorącą kąpiel, czy tego chce czy nie. Ona może być swoim własnym najgorszym wrogiem."

Kami nienawidziła kąpieli. Dla Kami, kąpiele były podobne do duszenia się we własnych brudach.

Briar skierowała się w stronę Kami ze zdecydowanym układem szczęk. "Przestańcie robić dzielną minę i pozwólcie mi się uleczyć. To jedna z moich mocnych stron, pamiętasz?".

"Och, pamiętam," odpowiedziała Kami. "Nadal dochodzę do siebie po wczorajszej sesji uzdrawiania".

Mrugając do Kami, dałem Trio ostatnie poklepanie po wszystkich trzech głowach i wyszedłem z Cyrku.

W mieście były dive bary, a potem był Hole, co było całkiem trafnym określeniem. Właścicielem był postawny wilkołak o imieniu George, który przechowywał pod ladą, za czerwono-białą ginghamową zasłoną, skrytkę z bronią.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Królewskie Dowództwo"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️