1. fejezet
========== 1 ========== To: Loveridge & McGowan Alkalmazotti Hálózat Cc: Ana Loveridge-Herrera, River McGowan From: Olivia Langley Tárgy: 12 nap ünnepi jókedv! Hálaadás előtti este volt, amikor az egész irodában senki sem mozdult, még Alba sem a humánerőforrásból, aki az utolsó tízezer lépését próbálta megtenni. A harisnyákat gondosan felakasztották a vízhűtő mellé, abban a reményben, hogy a Mikulás hamarosan ott lesz! Ha a pihenőszobában csapolt borsmentás forró csokoládé és a Macy's-ben (és a város szinte minden más üzletében) kialakult abszurd sorok nem lennének elég nyilvánvalóak, ez az év legcsodálatosabb időszaka! De ami engem illet, november 1. óta karácsony van, és szeretném személyesen megköszönni mindenkinek, hogy humorizálták a lejátszási listámat - még annak az egy embernek is, aki november 11-én délután 1:49-kor kikapcsolta, amikor azt hitte, hogy elhagytam az épületet. Nem vagyok mérges. Többé már nem. Asher. Az ünnepek és a vidámság jegyében vállaltam, hogy szervezek néhány eseményt, hogy mindenkit ünnepi hangulatba hozzak! November 27: Karácsonyi Kickoff! Élvezd az italokat és az előételeket munka után, miközben kiválasztjuk a Titkos Mikulásokat. November 29: Ó, karácsonyfa! Hozza el a családját a Rockefeller Centerben megrendezésre kerülő karácsonyfa-gyújtási ünnepségre! December 1: Fűzze fel a korcsolyát! Hozza el családját a Rockefeller Centerbe egy korcsolyázós estére! Forró csokoládét, süteményeket és korcsolyát biztosítunk! December 4: Ünnepi kvíz! Csatlakozz hozzánk a Rose Tavernában egy ünnepi témájú kvízjátékra! A győztes egy fizetett szabadnapot kap az ünnepi bevásárláshoz! December 6: Pizsamaparti! Vegye fel a pizsamáját a munkahelyére, és élvezze a tetőn a kedvenc karácsonyi filmjeit! Takarók, popcorn és melegítő lámpák biztosítva! December 8: A karácsonyi kúszás! Igyál a városban! Uber költségtérítést biztosítunk a biztonságos hazautazáshoz! December 12: Ronda pulcsi nap és Menóra meggyújtás! Vedd fel a legrondább ünnepi pulcsidat a munkahelyedre! A legrondábbat díjazzuk! És ne felejtsetek el maradni a menóra gyújtási ceremóniára! December 14: Süteménycsere! Hozd el kedvenc ünnepi desszertedet és egy dobozzal, hogy hazavihess néhány extra finomságot! A legfinomabbakat díjazzuk! December 16: Az adakozás délutánja! Önkénteskedj a New York-i Gyermekkórház karácsonyi ünnepségén! December 18: Winter Wonderland gála! Élvezd az estét a Metropolitan Művészeti Múzeumban az éves ünnepi estélyünkön! Vegyüljön el munkatársaival, ügyfeleivel és a történelem legjobbjaival! December 22: Titkos Mikuláscsere! Élvezze az italokat és az előételeket munka után, miközben ajándékokat cserélünk! December 31: Ünnepeljük az új évet! Búcsúzzon el 2019-től és köszöntse 2020-at a Gansevoort tetőtéri parkjában! Nyitott bár és előételek biztosítva! A globális naptár minden egyes eseményt frissítettünk! Mindenki kényelme érdekében! És hogy ne mondhassa, hogy elfelejtette! Email emlékeztetőket is küldünk egy munkanappal korábban! Mindenkinek biztonságos és boldog Hálaadást kívánok! Élvezzék az extra hosszú hétvégét! Várom a hétfői karácsonyi kezdést! Üdvözlettel, O. Langley Közösségi média gyakornok és a Mikulás vezető segítője Loveridge & McGowan International 98 W 52nd St, New York, NY 10019 olivialangley@lmi.com * "Menj haza, Livi." Celeste egy műanyag zacskót lök felém, sötétbarna szemei összeszűkültek egy olyan pillantásra, amely azt sugallja, hogy jobb, ha azt teszem, amit mond, mielőtt igazán dühös lesz. Kegyesen elfogadom a felajánlását, de vonakodva sóhajtok. "Van egy újszülötted és egy férjed. El kellene menned." "Kicsim, ez nekem nyaralás" - mondja. "Reggel kilenc óta itt vagy. Már majdnem éjfél van. Meglep, hogy nem ájultál el a padlón." "Ma már három négy adag borsmentás lattét ittam." A kezem még mindig remeg. Fel vagyok pörögve. Nem hiszem, hogy az újévig újra aludni fogok, ami tökéletes, mert túl sok dolgom van. "Nem csoda, hogy őrült szemekkel nézel" - nevet fel. "Menj haza. Menj aludni. Holnap újra kell csinálnod az egészet." Nem kell több meggyőzés. Felkapom a kabátomat a hátsó szobából, és gyorsan búcsút intek, miközben megkerülöm a Porcelánszalma asztalait, és kilépek a szálloda halljába. Forralt bor és mézeskalács sütemény illata van. Melegség árad szét bennem, olyan melegség, amelyet kifejezetten az évnek erre az időszakára tartogatok. Boldogság, jókedv és elsöprő öröm, mindez egyetlen tökéletes kis buborékban. Szédülök. Szétrobbanok a varratoktól. Öt másodperc választ el attól, hogy dalra fakadjak és táncra perdüljek. Karácsonyi részeg vagyok, és egyáltalán nem szégyellem magam. "Jó éjszakát, Olivia." Bernard rám mosolyog, miközben kihúzza az ajtót. "Még egyszer köszönöm a sütiket." "Gondoskodj róla, hogy néhány hazaérjen a feleségedhez." "Nem ígérhetek semmit." Nevetek. "Jó éjt, Bernie!" Megerősítem magam a hideg ellen, és szorosabbra húzom a kabátomat. Még mindig mosolygok. Ma este hófúvás van New Yorkban, és úgy érzem, mintha egy hógömbben élnék. Hazasétálok, annak ellenére, hogy tetőtől talpig elzsibbadtam. Nem bírom elviselni a gondolatot, hogy ezt kihagyjam a metró kedvéért. Ezért költöztem a városba. Minden egyes hópelyhet magamba szívok. Senki más nem tűnik olyan boldognak, mint én. A nyakukat a sáljukba dugják, és a kezüket a kabátjuk zsebébe dugják. Elsuhannak mellettem, anélkül, hogy egy pillantást vetnének rám. A helyekre, ahová mehetnék. Emberek, akiket látni kell. Mindenki siet. Én nem. Én nem sietek. Megcsodálom a kirakatokat és a földet borító fehér porfelhőt. Amikor hazaérek, az arcom cserepes, és az ajkaim remegnek. Leveszem a kabátomat, a sálamat és a kesztyűmet, és átöltözöm egy flanel pizsamába és a fürdőköpenyembe. Joey ajtaja zárva van, mint mindig. Tudom, hogy otthon van, mert megy a tévé, de késő van, így nem kopogok, hogy megnézzem, ébren van-e. Ehelyett a kanapén kuporodom össze, és a távirányítóért nyúlok. Az én hálaadásom sosem volt hagyományos. Nem volt díszes vacsora vagy sütőtökös pite. Nem voltak családi összejövetelek vagy focicsapatok, amelyeknek szurkolhattam volna. Néhány évben egynapos pizzát ettem. Más években a kórház nővérszobájában ültem, amíg anyám dolgozott. Egyedül voltam. Sokszor. Legtöbbször úgy tettem, mintha nem lennék egyedül. A legjobbat hoztam ki a helyzetemből. Plüssállatokkal és babákkal kitaláltam a saját karácsonyi történeteimet. És amikor anyám végzett a munkával, eljátszottam a kedvenc jeleneteimet. Azt hiszem, ez volt a saját furcsa hagyományunk. Ma este a kanapén ülök. Éttermi ételmaradékkal. Nézem a parádé felvételét, ami az asztalok megterítése közben zajlott. Egy újabb ünnep egyedül. Mint mindig.
2. fejezet (1)
========== 2 ========== Levi Booker tízezerszer dögösebb, amikor a fagyöngy alatt áll a kezemet fogva. Én is tízezerszer dögösebb vagyok, amikor Levi Booker a fagyöngy alatt áll a kezemet fogva. Szédülök és szédülök. Azt hiszem, elájulok. "Te, kedvesem, egy leheletnyi karácsonyi jókedv vagy." Az ajkait az ujjbegyeim fehérjére nyomja, és én legszívesebben egy hógömbbe palackoznám ezt a pillanatot, és örökre a kandallópárkányomon tartanám. Én és Levi Booker. A fagyöngy alatt. Mint abban a filmben, amiben tavaly szerepelt. Én vagyok a főszereplője. Szerelmesek vagyunk. Meg fogja kérni a kezem. Júniusi esküvőnk lesz, és három gyerekünk, az ő álomkék szemeivel és az én szőke hajammal. Egy ház Connecticutban. Fehér kerítéssel. És egy Range Roverrel. A karácsonyi üdvözlőlapjaink legendásak lesznek. "Olivia? A bagelem?" A tekintetem nem hagyja el Levit. Asherhez vágom a fehér papírzacskót. A kéz-szem koordinációm hiánya miatt a lábainál landol. Érzem, hogy rosszallóan néz rám. "Ajánlom, hogy fahéjas mazsolás legyen." "Az is." "Kétszersült?" "Hát persze." "Extra krémsajttal?" "Egy egész káddal." Levi Booker még mindig fogja a kezem. A fagyöngy alatt. Mint egy rohadt romantikus vígjátékban. Hol van az Oscar-díjam a legjobb álomszereplő színésznőért? "Onnan a helyről..." "Asher, ő egy gyakornok. Nem pincérnő." Levi elejti a kezemet, és a vállam fölött Asherre néz. Üresnek érzem magam, mint egy doboz, amelyet gondatlanul bontottak ki karácsony reggelén, és nem lehet újra használni. Tönkrementem. Tönkrementem. Dobjatok az újrahasznosítóba. "Tisztában vagyok vele - csattan fel Asher. "De ha felajánlod, hogy hozol nekem reggelit, nem várom el, hogy hozzám vágják, és jobban szeretném, ha még azelőtt kiszállítanák, mielőtt éhen halok." "Látom, valaki felfrissítette a színészi képességeit a középiskolai drámaklub óta." Az egész iroda nevet. Asher nem. Becsapja az ajtót, és a koszorú, amit ma reggel akasztottam fel, a padlóra esik. Micsoda Grincs. "Azt hiszem, néhány dolog sosem változik" - nevet Levi, és visszapillant River McGowanre, a társ-vezérigazgatóra és Asher apjára, aki szintén nevet. "Menjünk az irodámba" - mondja. Levi még egyszer utoljára lenéz rám, és rám kacsint. "Öröm volt veled a fagyöngy alatt állni." Csak annyit tudok mondani, hogy "köszönöm". Elsétál, én pedig legalább negyvenöt másodpercig nem mozdulok. Várom, hogy visszajöjjön. Hogy térdre ereszkedjen és szerelmet valljon. De nem teszi. Vágyakozva sóhajtok, miközben vakon keresem magam mögött a kilincset, és elsőként botorkálok vissza Asher irodájába. "Remélem, azért jöttél, hogy bocsánatot kérj, amiért megtámadtál egy olyan bagellel, ami nincs sem kétszeresen megpirítva, sem krémsajttal megkenve". "Bocsánat." "Igen, úgy hangzik." Levi Booker megfogta a kezem. A fagyöngy alatt. Ha lenne egy blogom - ami határozottan nincs, főleg nem olyan, ami földönkívüli összeesküvés-elméletekről szólna, amelyek a kormányt is érdekelhetnék -, soha nem hagynám abba az írást erről a pillanatról. Életem végéig. Ez minden, amiről valaha is beszélni fogok. Hivatalosan is elértem a csúcspontomat. "Levi Booker egy kibaszott varangy." Mély levegőt veszek, és háromig számolok, így kezdek minden beszélgetést Asherrel. "Minden békában van egy szőke herceg." "Nem, ő csak egy kibaszott varangy" - mondja Asher, és krémsajtot ken a szájára. "De az biztos, hogy levarázsolta rólad a bugyit." "Ez durva." Megvonja a vállát. "Nem érezném magam túl különlegesnek. Ugyanezt csinálta Harriettel a könyvelésről, pedig ő már vagy hatvannyolc éves." "Ne próbáld elrontani a pillanatomat." Asher megforgatja a szemét. "Sok Levi Bookerrel fogsz még találkozni ebben az iparágban, és minél hamarabb rájössz, hogy már elfelejtette a nevedet, annál hamarabb térhetünk át fontosabb dolgokra, mint például ez a kivételesen rossz bagel és a sajtóközlemények, amikre tizenhárom perce szükségem volt az asztalomon." "Épp most hoztam el őket." "Tényleg? Mert szerintem éppen egy trollra csorgattad a nyálad." "Ez olyan..." "Az idő pénz, Olivia." Asher kattint egyet a tollával, és a füle mögé dugja. "És amíg te az egyik ügyféllel hülyét csináltál magadból, addig egy másik épp most szülte meg Nashville következő kis countrycsillagát. Ava Mae Rutland. November huszonhetedikén, hajnali 4 óra 45 perckor született a Vanderbilt Egyetemi Orvosi Központban. Kilenc kiló. Hat uncia. Huszonegy hüvelyk hosszú. Anya és lánya boldogok és egészségesek. Apa és a nagytestvér, Maisie Lane, el vannak ragadtatva a család legújabb tagjától - miért nem jegyzetelsz?" "Ó, azt akarod, hogy megírjam ezt a sajtóközleményt?" "Igen, Olivia. Elfoglalt ember vagyok. Gondolod, hogy el tudsz szakadni az Északi-sarkról annyi időre, hogy tényleges munkát végezz?" Mély levegőt veszek, és újra elszámolok háromig. "Ezzel a hozzáállással sosem kerülsz le a Csintalanok listájáról." "Nem igazán ez a legfontosabb számomra." "Pedig annak kellene lennie" - mondom, mielőtt felkapok egy halom manillamappát az asztaláról, aztán magára hagyom, hogy merengő csendben elfogyassza a szokásosan pirított bagelét. * Darius visszadob egy korty tequilát, és egy mézeskalács sütivel kergeti. Rám mosolyog, és vállat von, "'tis the season!" A Loveridge & McGowan International szüneti tere egy Mariah Carey-dal ütemére remeg. Legszívesebben elkezdeném bömbölni a szöveget, de elharapom a nyelvem. Túl korán van még az este ahhoz, hogy koreografált előadást tartsak. Mindenkinek jóval kevésbé józannak kell lennie. Nem mintha szégyenlős lennék, vagy ilyesmi, de a munkatársaim kedvéért a Christmas (Baby Please Come Home) drámai előadását vodkaszínű szemüveggel kell nézni. Később majd megköszönik. "Olivia, olyan szép estét hoztál össze." Ana Loveridge-Herrera áll mellettem, és úgy ragyog, mint egy karácsonyfa, amelyet ezernyi apró, fényes fehér fénnyel szereltek fel. Ha nem akkor léptem volna be a fürdőszobába, amikor a terhességi tesztje halvány pozitív jelzést adott, azt feltételezném, hogy a ragyogása az ünnephez kapcsolódik. Kiderült, hogy normális mértékben szereti a karácsonyt, és csak a boldogságos baba feromonoktól van felpörögve.
2. fejezet (2)
"Köszönöm, hogy humorizálsz" - mondom, miközben feltöltök egy tálca borsmentás forrócsokis süteményt. "Tudom, hogy ez sok, de nagyon szeretem ezt az évszakot." "Nem kell megköszönnöd" - nevet fel. "Épp ideje, hogy valaki ünnepi hangulatba hozza ezt az irodát. Tartsd meg ezt a lelkesedést, és miután véget ér a gyakornoki időd, talán lesz egy állandó ünnepi koordinátorunk." "Tényleg?" "Tényleg", mondja. "Megkérem az asszisztensemet, hogy küldjön egy e-mailt, hogy vegyen részt a téli gálán. Szerintem megérdemelsz egy helyet abban a csapatban." Megvárom, amíg Ana elsétál, mielőtt felsikítok. Nem mindennap kap az ember gyakorlatilag állásajánlatot New York legdurvább publicistájától. Egyszer berontott egy élő reggeli talkshow forgatására, mert a műsorvezető olyan kérdést tett fel, amit nem kellett volna. Három hónapig ez volt a legtöbbet streamelt videó a YouTube-on. "Rohama van? Hívjam a mentőket?" Asher rám pislog, mielőtt a szemei vakító tekintetre váltanának. Örökös rossz hangulatban él, ami szerintem nagy kár. Az élet túl rövid ahhoz, hogy állandóan boldogtalan legyél. És túl aranyos ahhoz, hogy ráncos legyen a homloka. Ráadásul van egy penthouse lakása a SoHóban, és a barátnője egy rohadt Rockette. Megütötte a főnyereményt. "Persze, hogy nem kapok rohamot" - mondom. "És remélem, ha az lenne, kicsit sürgetőbb lenne." "Van itt még ötven másik ember" - mondja. "Biztos vagyok benne, hogy valaki tudja, hogyan kell tárcsázni a 911-et." "Hű, te határozottan az a személy vagy, akit vészhelyzetben szívesen látnék magam mellett." "Ha már itt tartunk", mondja, miközben egy sütiért nyúl. Beleharap, és undorodva ráncolja össze az arcát. Megsértődöm. "Szükségem van rád, hogy holnap moderálj egy dedikálást a Union Square-en." "Ezt te vészhelyzetnek tekinted?" "Nem igazán, de elegem volt a csevegésből, és ez volt az oka, hogy idejöttem, szóval... legyél a Barnes & Noble-nál négy órakor. Emmy Raynardnak lesz. A könyve a körömlakkozásról szól, szóval egy csomó tini lány lesz ott, akik sminkelési tippeket kérnek. Te pont bele fogsz illeni." "Sajnálom, Asher, de nem tehetem." "Nem tudsz?" Most sértődötten néz, mintha csak megsértettem volna a nagyon drága Gucci-csizmáját, vagy mintha elgázoltam volna a nagymamája kutyáját. "Amikor megkaptam a gyakornoki állást, azt mondtam a HR-eseknek, hogy nem tudok kedden, csütörtökön és pénteken késő estig dolgozni. Azt mondták, hogy ez nem lesz probléma." "Dehogynem probléma" - fújja fel, és újabb falatot harap a borsmentás forrócsokis muffinból. Az arca megint ráncosodik. "Mert ha te nem csinálod meg, akkor nekem kell megcsinálnom, és sokkal szívesebben húzatnám ki a bölcsességfogamat altatás nélkül, mint hogy körömlakkról szóló felolvasást moderáljak." "Nagyon sajnálom." "Nem úgy hangzik, mintha nagyon sajnálnád" - mondja. "Mi lehet ennél fontosabb dolgod? Karácsonyi énekeket énekelsz hajléktalanoknak a Central Parkban?" "Nem, az csak december tizedikén lesz." "Hát persze." Megforgatja a szemét. "Nagyon feldúlt vagyok." "Nagyon zaklatottnak tűnsz. Főleg, hogy tele van csokoládéval a szád." Az arca viccesen vörösre színeződik, miközben egy szalvétáért nyúl, hogy megtörölje a száját. Rosszul érzem magam, mert, nos, mindig rosszul érzem magam, ha csalódást okozok az embereknek, ezért nagyon igyekszem nem csinálni. De nem hagyhatok ki egy műszakot sem az étteremben. Több borravalót keresek egy este, mint itt egy hét alatt. Nincs vagyonkezelői alapom vagy egy gazdag nagynéném, akire támaszkodhatnék. Van lakbérem és diákhitelem, amit nem fogok kifizetni magamtól. "Hétre vége lesz?" "Remélem", mondja. "Meddig tudnak a tinilányok a sminkről beszélgetni?" "Órákig. Napokig. Igazából hónapokig." "Akkor valószínűleg egész éjjel fog tartani." Sóhajtok. "Hétig maradhatok." Csak fél órát késnék a műszakomról. Óra után is be tudnám pótolni. Hajnali egyig az étteremben maradni nem lesz jó móka, főleg, ha négy órával később kell felkelnem, hogy nyolcra ideérjek, de tudtam, hogy ez nem lesz könnyű, és kész vagyok arra, hogy elveszítsem az alvást, hogy elérjem a céljaimat. És van fény az alagút végén. Ana azt mondta, hogy ha továbbra is jó munkát végzek, akkor véglegesen felvesznek. Valószínűleg nem áll érdekemben, hogy lefújjam ezt a dedikálást. "Rendben", mondja. "Akkor hét. Biztos vagyok benne, hogy a menedzsere utána már elboldogul." "Tökéletes." Éppen a holnapi négy créme brulée lattéról ábrándozom, amit meg kell innom, amikor a Titkos Mikulás sapkája felkerül hozzám és Asherhez. Úgy vicsorog rá, mint az az Ebenezer Scrooge, aki. "Én nem veszek részt" - mondja. "De igen, részt veszel", mondom neki. "A neved benne van. Muszáj." "Nem én írtam bele." "De én igen." "Ez hamisítás. Ez törvénytelen." "Mintha én tudnám hamisítani a szörnyű szépírásodat" - mondom. "Kérlek, ne próbáld meg elrontani a hangulatát. Válassz egy nevet, aztán vegyél egy huszonöt dolláros ajándékot. De ne ajándékkártyát! Az meggondolatlan és személytelen. És szerintem mindenki megérdemel egy kis időt és erőfeszítést, nem pedig valamit, amit tíz perccel a buli előtt vesznek a Duane Reade-ben." Rám mered, miközben a kezét a Mikulássapkába dugja, amit Alba a HR-es Alba tart. Amikor elolvassa az apró, összehajtogatott papírdarabra írt nevet, megmerevedik az arca. "Hűha, valaki nagyon boldog lesz, amikor megtudja, hogy te kaptad." Összegyűri a papírt a kezében, mielőtt eltapossa magát az irodája felé. Sóhajtok, és kiválasztok egy nevet. Eleanor McMannis. Egy írországi vízummal rendelkező szövegíró. Épp most lett a legszerencsésebb ember az irodában.
3. fejezet (1)
========== 3 ========== "Mi a második kedvenc rúzsszíned?" Az órámra pillantok, majd vissza a három oldalnyi sminktippre, amit az elmúlt két órában szereztem. Este 6 óra 58 van, Emmy mamája az elmúlt negyvenhárom percben a telefonján ült a hadtörténeti részlegen. Ideges rángógörcsöt kaptam, ami lehet, hogy a nevetségesen nagy mennyiségű koffeinfogyasztásnak köszönhető, de az is lehet, hogy nem. "Tudnál ajánlani nekem egy jó palettát? És, mondjuk, mi a kedvenc alapozó keverési technikád? Mert amikor ecsetet használok, akkor tortaszerűnek tűnik, de láttam egy videót a beauty blenderekről, és ezek nagyon nem higiénikusak." Az órám 19:03-at mutat, és felkelek a székemből. Nem szabadna felügyelet nélkül hagynom a tehetséget, de a ma esti legvitatottabb kérdés az volt, hogy melyik One Direction-tagot kedveli jobban, ami heves vitát váltott ki, amire nem voltam felkészülve, hogy bíráskodjak. Gondoltam, Emmy pár percig egyedül is boldogulni fog. "Elnézést, Mrs. Raynard?" Elizabeth Raynard egy második világháborús könyveket tartalmazó polcnak támaszkodik, és a kézfejével int el. "Ahogy mondtam" - kuncogja. "Megpróbáltak üzleti osztályra tenni. Mintha, helló! Tudja, hogy ki vagyok?" "Elnézést, Mrs. Raynard?" A szeme tőrként keskenyedik az enyémre. A pillantásától kiráz a hideg. "Épp telefonálok." "Tudom", mondom. "De Asher azt mondta, hogy hétre el kell mennem." "Nem mondott ilyesmit." Megírtam az e-mailt. "Sajnálom, hogy nem tette világossá" - kezdem - "de van egy korábbi elfoglaltságom, ami miatt most el kell mennem". "És mit javasolsz, mit csináljak ezzel a szobával, ami tele van bambuló tinikkel?" "Ártalmatlan kérdéseket tesznek fel. Nem kellett elterelnem egyetlen témát sem. Az üzletvezető azt mondja, hogy nyolc óra a kijárási tilalom, szóval már nem tart sokáig." "Az egy óra múlva lesz" - szuszogja a telefonjába. "Kathy, majd visszahívlak... Tudom... Ez nevetséges. Veszekszem valami légből kapott gyakornokkal." A lábamra pillantok. "Nagyon sajnálom ezt az egészet..." "Nem azért fizetem Ashert, hogy kilencven százalékban dolgozzon." Közelebb lép hozzám, karcsú alakja az enyém fölé magasodik. Nehéz nem megfélemlíteni egy olyan nőt, aki öt telefont cipel, és tíz centivel magasabb nálam. "Ha ez a fajta viselkedés folytatódik, megfontolom, hogy profibb képviseletet keressek." "Többé nem fordul elő" - mondom. "Erről biztosíthatom, Mrs. Raynard." "Ne ígérjen nekem olyat, amit nem tud betartani" - vicsorítja. "Beszélni fogok erről Asherrel." Megpróbálok ismét bocsánatot kérni, de ő felemeli a kezét, hogy csitítson. Amikor átsétál a színpadhoz, ahol Emmy éppen egy kérdésre válaszol az ajakfestékek kontra rúzsok témájában, én a bejárati ajtón keresztül menekülök. Csípős hideg van. A járdák zsúfoltak, túl sok ember van túl sok táskával. Keveredek közöttük, a bocsánatkérés remeg az ajkaimról. Nem hallom a gondolataimat a szüntelen csengőhangoktól. Nagyon elkéstem. Annyira, de annyira, de annyira elkéstem. A mai este már nem lehet rosszabb. A sarkam eltörik az E 15th Street-en. Lesántikálok a 14. utcai metróállomás lépcsőjén, és felsántikálok a peronra. Tizenhat percet várok egy technikai probléma miatt, és nyolc óra előtt nem sokkal érek fel a 77. utcába. Három háztömböt futok, és lyukat tépek a harisnyám aljára. Mire átfutok a szálloda szolgálati bejáratán, már le vagyok vetkőztetve a pulóveremből. Elliot a karbantartóktól elpirul, amikor meglátja élénk kék melltartómat. Celeste felém szalad egy pár magassarkú cipővel, amit a bejelentkezésnél dolgozó lánytól csórt le, és közös erőfeszítéssel begombolom a fehér ingemet, és betűröm a szoknyámba. "Annyira elkéstem" - mondom. "Észrevette már?" "Igen." "Ki fog rúgni." "Nem, nem fogja. Túlságosan szereti bámulni a melleidet." "Nagyszerű." A telefonom zümmög a táskámban. Asher az. Már nyolcszor hívott. Komolyan elmentél? Van fogalmad róla, hogy most mivel kell megbirkóznom? Egy klimaxos anyuka a pokol hetedik köréből. Próbálom nézni a Hamiltont! "Olivia." Ivan az ajtóban áll, és a lábával kopogtat. Rám néz, majd az ingem felső gombjára, ami ki van nyitva. "Tudod, hogy hol tartjuk a beosztásunkat?" "Igen." "Tudod, hogy kell megmondani az időt?" "Igen." "Akkor azt javaslom, tegye össze mindkét tehetségét, és érkezzen meg, amikor a műszakja kezdődik." "Sajnálom", mondom. "Nem fordul elő többet." "Reméljük, hogy nem." Nincs időm arra, hogy a fürdőszobába szaladjak sírni. Köszöntöm az első asztalt, és felveszem az italrendelésüket. A következő négy órában a kötelességtudó felszolgáló szerepét játszom. Amikor hazaérek, alig két óra előtt, fáradhatatlanul keresem a kulcsaimat, és amikor eltűnik, tizenkétszer kopogok az ajtón, de Joey nem nyit ajtót. A padlóra csúszom, túl kimerült vagyok ahhoz, hogy sírjak. * To: Loveridge & McGowan Employee Network Cc: Ana Loveridge-Herrera, River McGowan From: Olivia Langley Tárgy: Langley Langley: Karácsonyfagyújtás! Ma este lesz a Rockefeller Centerben a karácsonyfa éves díszkivilágítása! A Loveridge & McGowan lefoglalt egy különleges helyet, ahol Ön és családja élvezheti az ünnepséget! Öltözzön melegen, és élvezze az ünnepi hangulatot! A műsor pontosan 20:00 órakor kezdődik! Őszinte tisztelettel, O. Langley Social Media Intern & Santa's Executive Helper Loveridge & McGowan International 98 W 52nd St, New York, NY 10019 olivialangley@lmi.com * A forró csokoládé papírpoharam peremén egy Instagram-értékű vörös rúzsos csók van. Összehúzom az ajkaimat, és tágra nyílt szemmel pózolok Bree-nek a tökéletesen kivilágított fehér fa mellett. Meg fogom hashtagelni, és ezer lájkot kapok. A Rockefeller Center szorosan megtelik fogcsikorgató, bóbitás sapkás, és a szélcsendre panaszkodó tömeggel. Manhattan belvárosa fagyos. Tizenöt perce elvesztettem az érzést a lábujjaimban, de próbálok pozitív maradni. Mézeskalács és snickerdoodle sütik vannak - már hetet ettem -, és annak ellenére, hogy az ajkaim zsibbadnak, az ujjaim pedig bizseregnek, nagyon aranyosan nézek ki. Magas derekú fekete diszkónadrágot, egy krémszínű pulóvert és egy műszőrme dzsekit viselek, amit egy takarékboltban találtam hét dollárért. Nehéz felhúzni magam az időjárás miatt, amikor még mindig zsibongok az akciótól, amit kaptam.
3. fejezet (2)
És valószínűleg az összes elfogyasztott kávé. Tényleg vissza kell vennem. "Befejezted Asher sajtóközleményeit?" Bree kérdezi. "Persze, hogy elkészítettem" - mondom. "Vissza kell szereznem a kegyeit." "Amire szüksége van, az egy jó nagy pofon." "Az erőszak soha nem megoldás" - mondom. "Ő csak nagyon... különleges." "Ő egy óriási faszfej, akinek van egy rohadt diplomája drámairodalomból. Csak azért kapta meg ezt a munkát, mert apa adta neki." "Annyira azért nem rossz." A nő forgatja a szemét. "Csak azt mondom, hogy téged rávesz, hogy rohangálj a városban bagelért, és végezd el az összes aprómunkát, miközben ő az íróasztalánál ül, és... nem is tudom... passzív-agresszív verseket ír a titkos blogján." "A passzív-agresszív költészetemet sokkal bizalmasabb helyeken tartom, Ms. Truong." Asher a kezét a kétmellényes tengerészkabátja zsebébe dugta. Bree-re bámul, ami kellemes szünet a sok léleksimogatás között, ami általában felém irányul. Nehéz őt komolyan venni, amikor az arca és az orra imádnivalóan vörös. Legszívesebben megcsípném őket. De nem teszem. "Hát akkor." Bree rám tágítja a szemét. "Ez most sokkal kevésbé lett vidám. Megyek, keresek egy italt." Figyelem, ahogy Bree beszalad a szemközti bárba, én pedig kortyolok egyet az immár hideg csokimból, mielőtt Asher felé fordulnék. Elmosolyodom. Ő nem mosolyog. Már nem olyan bosszús velem, mint tegnap este. Azt hiszem, ennek köze van ahhoz, hogy a reggeli bagelje határozottan kétszeresen megpirított és krémsajttal megkent volt. Küldtem Elizabeth "Menopauzás anyuka" Raynardnak egy boros-sajtos kosarat is, ami egy kicsit enyhítette a fájdalmat. "Úgy nézel ki, mint egy uszkár, aki bedugta a nyelvét egy konnektorba." "Milyen leíró." "Passzív-agresszív költő vagyok." "És még csak nem is tudtad." Asher forgatja a szemét. "Ez egy pocsék részvételi arány." Csak Bree és én vagyunk itt az irodából. A hatvanszázalékos hóesés esélye elég volt ahhoz, hogy mindenki bocsánatkérést mormoljon nekem, miközben kisietett az ajtón a sokkal melegebb otthona felé. Bree csak azért jött el, mert megígértem neki, hogy egy hétig veszek neki kávét. "Még több sütit nekünk" - mondom. "Örülök, hogy eljöttél, de van egy olyan sanda gyanúm, hogy nem az epikus forró csoki és a Snapchat-filterek miatt." "Azért vagyok itt, mert apám ragaszkodott hozzá, hogy a céget valaki olyan képviselje, aki nem úgy néz ki és nem úgy viselkedik, mint egy zavart manó." "Ó", mondom. "Gondoltam, hogy Francesca miatt vagy itt." "Micsoda?" "A barátnőd miatt? Ma este fellép." Asher arca kővé dermed, és vicsorogva néz le az alatta álló tömegre, ami nem az a reakció, amit olyasvalakitől várok, aki egy olasz megababával randizik, akinek jogi diplomája és napokig tartó lábai vannak. Úgy kellene ragyognia, mint a nap. "Már nem vagyunk együtt." "Mióta?" "Néhány hónapja." "Miért?" "Úgy tűnik, hogy az érzelmi kapacitásom olyan, mint egy szikla." Ezért volt mogorvább a szokásosnál. Így már érthető. Senki sem akar újdonsült szingliként szembenézni az ünnepekkel, és elhárítani a mikor, miért és hogyan kérdéseket. Biztos nagyon lehangoló lehet, hogy minden apró részletet fel kell dolgoznia. És aztán látni a boldog párokat, akik boldogságban élnek, miközben te összetört szívvel dajkálod magad? Én is egy kicsit morcos lennék. "Sajnálom..." "Ne sajnáld", mondja. "És inkább nem beszélnék veled a magánéletemről. Még csak nem is kedvelem magát. Harsány vagy és idegesítő, és lila tintával írsz." "Szeretem a lila tintát." "Ez ízléstelen." Egy hümmögés csordul ki az ajkaimról, és elfordítom a tekintetem Asherről, amikor a fények elhalványulnak, és elkezdődik az élő előadás. Kell lennie valaminek, amivel egy kicsit feldobhatom az ünnepét. A legkevésbé sem szeretném, ha bárki is szomorú lenne karácsonykor, amikor mindennek szentnek, vidámnak és mézeskalács-ízűnek kellene lennie. Elvihetném a Bryant Parkba az ünnepi vásárba. Vagy beiratkozhatna egy süteménysütő tanfolyamra. Valamit, amivel kimozdulhat és csinálhat valami ünnepi dolgot. Fogadok, hogy még fája sincs, ami nagy kár, mert van egy gyönyörű ablaka, ami csak úgy hívogat egy Fraser fenyőért. Holnap küldök neki egyet. És egy koszorút. És egy tucat doboz fényfüzér. Téli csodaországban fog élni. Francesca azután lép fel, hogy egy R&B énekesnő befejezte a Last Christmas című dalát. Asher úgy néz ki, mint aki nem zavarodott meg. Az ajkai hegyes homlokráncolást formáznak, és ugyanúgy néz, mint amikor kopogás nélkül belépek az irodájába. Jól titkolja. Minden járókelő számára úgy tűnik, hogy csak a műsor miatt van itt, de látom, hogy a tekintete elkerekedik, amikor Francesca úgy mozog a színpadon, mint valami szeszélyes gazella. Az állkapcsa és az öklei összeszorulnak. Dühösnek tűnik. Bár nem vagyok benne biztos, hogy rá vagy magára. Kíváncsi vagyok, mi történne, ha beszélnék vele. Megpróbálnám elmagyarázni, hogy Asherre nagy nyomás nehezedik a munkahelyén. Talán adna neki még egy esélyt. "Gyönyörű." Csodálom őt. "Szívtelen." Biztos még mindig a dühös korszakában van. Vajon már túl van-e a három liter jégkrémet eszem és nem kelek ki az ágyból fázisán? Tudnom kell ezeket a dolgokat, hogy felmérhessem, milyen messze van a felépülésben. Mert ha még nem sírt, akkor nagyon hosszú út áll előttünk. Amikor leesik az első hópehely, és elkezdődik a visszaszámlálás, akkor jövök rá, hogy valójában mivel állok szemben. Mert Francesca a színpadon egy vörös szakállas fickó mellett ölelkezik, Asher pedig mellettem reszket. Nemcsak hó van a levegőben, hanem a féltékenység is felüti a fejét. Ez mindent megváltoztat. Nem láthatja Ashert így - szomorúan, dühösen és magányosan -, nem akkor, amikor már továbblépett, és úgy néz ki, mint aki el van ragadtatva és szerelmes. A férfi egy homlokráncolásra van attól, hogy elveszítse az eszét. Szóval gyorsan gondolkodom, mert ebben jó vagyok. Tudok improvizálni és beérni azzal, amim van. Amit egy tubus ragasztóval és néhány jégkrémpálcikával meg tudok csinálni.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A legszebb masnikba csomagolt ajándékok"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️