Rosa gekitzelt

Kapitel 1 Phoebe Lightly, auch bekannt als eine Frau, die wahrscheinlich das Telefon auflegen sollte (1)

Kapitel 1

Phoebe Lightly, auch bekannt als eine Frau, die wahrscheinlich das Telefon auflegen sollte

Es gibt drei Regeln, um eine Lightly zu sein, von denen die erste lautet: Lass Gigi nicht warten.

Die anderen beiden?

Unwichtig, wenn du die Gigi-Regel brichst.

"Antoinette. Rufen Sie Oscar bei La Fleur an und bestellen Sie das Orchideenarrangement Luxe Stella, das morgen zu meiner Großmutter geliefert werden soll", weise ich meine persönliche Assistentin an, als mein Fahrer zwei Minuten und achtzehn Sekunden nach der Zeit, in der ich einen erträglichen Abend hätte haben können, vor Gigis Stadthaus in der Upper East Side zum Stehen kommt. "Nein, machen Sie das heute Abend."

"Die übliche Vereinbarung, Ms. Lightly?" fragt Antoinette durch meinen Ohrhörer.

"Erhöhen Sie auf die Baccarat-Kristallvase, und legen Sie eine Schachtel Vendetté-Trüffel dazu. Die Wasabi-Ingwer-Trüffel. Sie mag sie gerne in Flammen. Wie ihre Seele."

"Ja, Ms. Lightly. Oh, und Mr. Barrington hat sechsmal angerufen, seit Sie das Büro verlassen haben. Er verlangt die Rolex seines Großvaters zurück."

"Vielleicht sollte Mr. Barrington seine andere Freundin fragen, ob sie sie gesehen hat."

"Das habe ich vorgeschlagen, Ms. Lightly. Er hat darauf bestanden, dass er sie Ihnen geschenkt hat."

"Wie bedauerlich für sein Gedächtnis. Wenn er noch einmal anruft, sagen Sie ihm, dass ich sechs Monate meines Lebens mit einem schäkernden Rektum vergeudet habe, und fragen Sie ihn, ob er mir helfen kann, diese wiederzubekommen. Erwähnen Sie, dass ich auch den Ehemann seiner anderen Geliebten kenne, und ich wäre mehr als glücklich, die Presse auf den saftigeren Teil unserer Trennungsgeschichte zu verweisen." Ich beende den Anruf und trete hinaus in den Frühlingsabend, der wunderschön wäre, wenn da nicht die unsichtbare Schwefel- und Aschewolke wäre, die über den Stufen zur gewölbten Doppeltür von Gigis Brownstone schwebt. Ich gehe zwei Schritte, halte inne und drehe mich wieder zu meinem Fahrer um, der immer noch die Tür aufhält. "Philippe-"

"Byron, Ma'am."

Warum kann ich das nie richtig machen? "Ja, ja. Haben Sie nicht eine Tochter, die demnächst Geburtstag hat?"

"Ich bin Single und relativ sicher, dass ich keine Kinder habe, Ma'am."

Ich mache es Gigi nach und hebe eine zarte Augenbraue.

Er räuspert sich. "Aber ich bin sicher, dass ich eines Tages eine Tochter haben werde, die bald Geburtstag hat, Ma'am."

"Ausgezeichnet. Sie können ihr das geben." Ich stecke eine Rolex-Uhr aus meiner Hermès-Handtasche in die Tasche seines Uniformsakkos, lächle mein Markenzeichen, das Lightly-Lächeln, und drehe mich um, um die Treppe hinaufzugleiten und mich meiner Strafe für mein Zuspätkommen zu stellen.

Gigis Butler schwingt die Tür auf, bevor ich klopfe, und er hilft mir wortlos aus dem Mantel und nimmt mir auch meine Handschuhe und meine Clutch ab. "Esszimmer im zweiten Stock, Ms. Lightly", murmelt er. "Soll ich Sie begleiten?"

"Nein, danke, Niles." Es ist Niles, nicht wahr? Er ist mittelgroß, weiß, die Schultern etwas schlaff für einen Butler, graues Haar mit Glatze. Er kommt mir nicht bekannt vor. Kommt er dir bekannt vor? Gigi wechselt die Butler wie meine Schwester Tavi die B-Promis, also achte ich kaum auf sie. "Es ist nicht nötig, dass wir beide auf der Stelle verbrannt werden."

Ich stähle mich, während ich die geschwungene Treppe zur Galerie im zweiten Stock Stufe für Stufe hinaufsteige, und stelle mir vor, wie ich pünktlich ankomme und nicht drei Minuten und sechsundvierzig Sekunden zu spät, die Schultern zurück, den Kopf hoch, und mich weigere, nach oben zu greifen und zu überprüfen, ob mein Haar noch glatt ist, meine Diamantohrringe noch an ihrem Platz sind und der Verschluss meiner Perlen nicht zu sehen ist.

Zeigen Sie niemals Angst.

Beherrsche den Raum.

Und wenn du dich verspätest, um Gigi zu treffen, habe eine verdammt gute Ausrede.

"Gigi, du siehst fabelhaft aus", sage ich, als ich in das mit dunklem Holz getäfelte Esszimmer neben der Galerie gehe. Sie sitzt bereits am Kopfende des italienischen Marmortisches, ihr kurzes weißes Haar und ihr weißes, seidenes Saint Laurent Button-Down erinnern an Jane Fonda, wenn Jane Fonda eher eine wütende alte weiße Dame wäre. Ihr Kristallwasserkelch ist voll, ihr Bordeauxglas halbleer und ihre Limoges-Suppenschale dampft.

Bordeaux bedeutet, dass sie in Stimmung ist.

Die bereits servierte Suppe bedeutet, dass ich mir besser selbst die Haare angezündet hätte, anstatt darauf zu warten, dass sie es für mich tut.

Sie wirft mir eine leichte Augenbraue zu. "Du bist zu spät."

Zeig keine Angst. Zeig keine Angst. "Es gab ein Sicherheitsproblem bei der Produktion von Papierhandtüchern im Werk Knoxville."

"Wenn ich nicht gerufen wurde, war es kein Problem."

"Du wurdest nicht gerufen, weil ich mich darum gekümmert habe." Ich lächle, als ich mich an das Fußende des Tisches setze, mit acht leeren Samtstühlen auf beiden Seiten und einem Kristalllüster, der von der Freskodecke zwischen uns hängt.

Meine Vorfahren schnauben höhnisch von ihren Plätzen auf ihren Gemälden an der Wand. Auch sie sind unbeeindruckt von meiner Selbstsicherheit.

"Ich wurde wegen der Boulevardpresse angerufen", murmelt sie über ihr Weinglas hinweg.

"Ich kümmere mich darum."

"Mit subtilen Anspielungen auf die Größe seiner Anatomie in der Post? Phoebe, Liebes, ist das wirklich dein Bestes? Du solltest dir Lektionen von Octavia abschauen. Sie erzählte der Post, dass ihr letzter Freund auf der Suche nach sich selbst war, nachdem er gemerkt hatte, was Fleischessen mit seiner Anatomie anstellt. Wenn du einen Mann beleidigen willst, beleidige ihn auf eine Art und Weise, die ihm die Schuld zuschiebt und nicht seinen Genen."

"Ich wurde falsch zitiert." Leichte Regel Nummer zwei: Erfinde keine Ausreden. Ich habe eine Glückssträhne. "Die Sandovals veranstalten morgen ihren jährlichen Maskenball, und ich habe gehört, dass die Bancroft-Schwestern keine Einladung bekommen haben. Sie werden abstürzen, und alle werden vergessen, dass ich als 'die andere Frau' dargestellt werde und dass ich es gewagt habe, Fletcher Barringtons Männlichkeit in der Öffentlichkeit zu beleidigen. Habe ich dir erzählt, dass ich bei der Arbeit eine Versetzung in die Abteilung für ökologische Nachhaltigkeit beantragt habe, um meine Erfahrungen zu erweitern?"

Sie taucht ihren Löffel in ihre Suppe und schnuppert. "Ich habe es von deinem Vater gehört."

Übersetzt: Ich weiß, dass Sie sich nicht getraut haben, mir selbst zu sagen, dass Ihre Versetzung in die Abteilung für globales Marketing der Hautpflegeabteilung abgelehnt wurde, als die Papierwarenabteilung im letzten Quartal die Produktionserwartungen nicht erfüllen konnte, weshalb Sie heute Abend vorgeladen wurden.

Für eine Frau, deren Position im Vorstand des weltgrößten Konsumgüterherstellers nur noch zeremoniell ist, hat sie immer noch Einfluss, und sie hört immer noch alles.

Kapitel 1 Phoebe Lightly, auch bekannt als eine Frau, die wahrscheinlich das Telefon auflegen sollte (2)

Zumindest, wenn es um den Teil des Unternehmens geht, den sie von ihrem eigenen Schwiegervater geerbt hat.

Das ist keine Überraschung.

Gigi ist der Grund dafür, dass die Familie Remington nicht mehr an den Geschäften von Remington Lightly beteiligt ist.

Auch von unserer Familie ist nicht mehr viel im Familienunternehmen übrig. Gigi sitzt im Vorstand, mein Vater ist in der Rechtsabteilung tätig - auch eine zeremonielle Rolle, wenn ich das richtig verstanden habe, und ich bin überrascht zu hören, dass er etwas von dem wusste, was ich vorhatte - und ich habe mich in der Managementkette hochgearbeitet. Meine Mutter, mein Bruder und meine Schwester haben andere Interessen verfolgt, obwohl wir alle zusammen den größten Minderheitsanteil an der Firma halten.

Sie werden von einem Treuhandfonds gehalten, der von Gigi kontrolliert wird, aber im Gegensatz zu meinen Geschwistern arbeite ich für das, was ich verdiene.

Aber es geht nicht um den Gehaltsscheck.

Es geht darum, dass ich auf dem besten Weg bin, der nächste Lightly zu werden, der an der Spitze des Unternehmens sitzt, das meine Vorfahren gegründet haben, was seit dem Ruhestand meines Urgroßvaters nicht mehr der Fall war.

Ich will das Büro im obersten Stockwerk. Die Aussicht auf die Skyline von Manhattan. Die Rolle, für die mich mein Familienerbe gezüchtet hat. Die Bestimmung, zu deren Erfüllung ich geboren wurde.

Ich, Phoebe Sabrina Lightly, werde die erste Lightly seit drei Generationen sein - und die erste Frau, die als Chief Executive Officer von Remington Lightly regiert.

Ich will alles, und wenn ich alles habe, werde ich auch das bekommen, was ich schon immer wollte - das bedingungslose Gütesiegel meiner Großmutter.

Ich nehme mir ein Glas Bordeaux von Gigis persönlicher Assistentin. "Eine gute Führungskraft versteht die Herausforderungen, mit denen jede Abteilung konfrontiert ist, und die Umweltprobleme werden nicht verschwinden. Wir können nicht an der Spitze der Konsumgüterindustrie bleiben, wenn wir nicht..."

"Ja, ja, Rettet die Wale, Bambus ist die Zukunft, Schlagworte, Buzzwords und so weiter. Hast du gehört, dass Alexander Bentley von seinem Italien-Sabbatical zurück ist?"

Das ist ein Abendessen mit Gigi.

Arbeite hart. Nein, härter. Kümmere dich um etwas. Nein, etwas anderes. Man sieht deine Wurzeln. Marc Jacobs passt nicht zu dir, Phoebe. Du hättest die Beförderung bekommen, wenn du deinen McQueen getragen hättest. Der Junggeselle, den ich dir im letzten Quartal ausgesucht habe, ist eines Lightly nicht mehr würdig, aber keine Angst, ich habe einen anderen gefunden. Nein, ich bin noch nicht bereit, über den wahren Grund zu sprechen, warum ich dich hierher gerufen habe. Ich muss dich erst mit einer Litanei deiner anderen Enttäuschungen quälen.

Wir haben Suppe, Salat und ihren Vortrag darüber, warum Spanx die Selbstbeherrschung der jungen Generation ruiniert hat, hinter uns gebracht, als mein Handy in meinem Blazer summt.

Ich ignoriere es, denn ich habe keine Todessehnsucht.

Gigis Chefkoch betritt den Speisesaal mit zwei Limoges-Tellern, die mit silbernen Clochen bedeckt sind. Er stellt den ersten Teller vor sie hin und deckt ihn mit einem Schwung auf. "Kobe-Filet Mignon mit Pfefferkorn-Brandy-Sauce auf einem Bett aus Mesclun, dazu gehobelter Rosenkohl und gebratene Schalotten, Madam".

"Danke, Arlo, das wäre dann alles." Gigi schafft es, leise zu murmeln und dennoch deutlich genug zu sprechen, um im ganzen Raum gehört zu werden.

"Ja, Madam."

Mein Telefon summt erneut, als Arlo meinen Teller abliefert und leise durch die Seitentür zum Aufzug in die Küche schlüpft. Gigi entlässt ihren persönlichen Assistenten mit einem leisen Wimpernschlag, und dann sind wir allein.

Nur ich, Gigi, der namenlose Elefant - es gibt immer einen Elefanten, die Frage ist nur, welcher - und mein unaufhörlich vibrierendes Handy.

"Siehst du dir noch mehr von diesem Reality-TV an, Phoebe?" fragt Gigi, während sie ein zartes Stück Fleisch aufschneidet.

"Nein, Gigi. Ich habe keine Zeit zum Fernsehen." Diese Woche schaue ich vor dem Schlafengehen zu 100 Prozent Lola's Tiny House. Lola Minelli und ich sind auf dieselbe Schule gegangen, und obwohl ich weiß, dass alles inszeniert ist, kann ich nicht glauben, dass sie sich tatsächlich in dieses winzige Haus zwängt, selbst wenn es nur für die Dreharbeiten ist.

Meine Schuhsammlung würde nicht in dieses Haus passen.

Keine Ahnung, wie Lolas Ego damit klarkommt.

Und nein, ich will auch nicht über die Reality-Show reden, zu der mich meine Schwester im College für eine Staffel überredet hat.

Ich tue so, als gäbe es diese Zeit in meinem Leben nicht.

Gigi starrt mich an, als wüsste sie, dass mein Leben außerhalb des Büros und der sozialen Verpflichtungen von meinen Streaming-Diensten bestimmt wird. "Ich verstehe nicht, warum irgendjemand diesen Quatsch braucht, wenn man im echten Leben echte Skandale und Klatsch und Tratsch haben kann."

"Gigi, nicht jeder kann in New York leben. Manche Leute führen ein wirklich langweiliges Leben."

Mein Telefon hört auf zu vibrieren.

Aber kaum habe ich mein eigenes Filet aufgeschnitten, vibriert es wieder.

Und jetzt bekomme ich einen weiteren Gigi-Augenaufschlag. "Würdest du entweder rangehen oder es ausschalten?"

Ich ziehe es aus der Tasche und habe vor, es auszuschalten, aber Tavi ruft mich an.

Meine Schwester hat mich seit Monaten nicht mehr angerufen. Und jetzt hat sie schon dreimal hintereinander angerufen. "Entschuldige mich, Gigi. Es ist das Büro. Wenn die Produktion in Knoxville durch die Streikposten aufgehalten wird ..."

Sie macht ein verärgertes Geräusch. Es gibt tatsächlich Streikposten in Knoxville - die von jemandem betreut werden, der drei Ebenen unter mir steht, aber trotzdem da ist - also habe ich einen nachweisbaren Grund, mich davonzumachen. Und obwohl ich nicht oft mit meiner Schwester spreche, werde ich zu 100 Prozent mit ihr telefonieren, was auch immer Gigi als Nächstes mit mir vorhat.

Ich bin bereits verdammt.

Viel schlimmer kann es nicht mehr werden. Wenn ich sie hinhalte, wird sie vielleicht von einem seltenen Anfall von Amnesie befallen und vergisst all meine Sünden. "Hallo, hier ist Phoebe."

"Phoebe, Liebes", antwortet der tiefe Bariton von Fletcher Barrington, dem Ex-Freund, der derzeit ganz oben auf meiner Scheißliste steht, in meinem Ohr, "du hast meine Anrufe ignoriert."

Ich ziehe das Telefon weg und werfe einen Blick auf die Anrufer-ID, um zu bestätigen, dass mein Telefon tatsächlich glaubt, Tavi sei am anderen Ende. "Was hast du mit dem Telefon meiner Schwester gemacht?" zische ich.

"Schatz, unterschätze niemals einen Erben eines Telekommunikationsimperiums."

Ich brauche eine Sekunde, um mich zu fangen, was ein schlechtes Zeichen ist. "Du hast ihre Nummer gefälscht, damit ich rangehe."

"Verzweifelte Zeiten, verzweifelte Maßnahmen."

Kapitel 1 Phoebe Lightly, auch bekannt als eine Frau, die wahrscheinlich das Telefon auflegen sollte (3)

"Ich habe nichts..."

"Ich habe das Gerücht gehört, dass deine Großmutter ihr Testament neu verfassen will. Geben Sie mir die Uhr meines Großvaters zurück, und ich sage Ihnen, was ich weiß."

Wie praktisch, dass er ein Gerücht über meine Großmutter hat, wenn er etwas von mir will. "Ich habe die Uhr deines Großvaters nicht."

"Ich meine es ernst, Phoebe. Gib sie zurück, oder ich werde dir das Leben zur Hölle machen."

"Du überschätzt deine Wichtigkeit in meinem Leben. Genieße die Zeit, in der du so tust, als wärst du der Held hier. Jeder fällt früher oder später in Ungnade."

"Du denkst, du bist jetzt unten? Dein wirklicher Fall kommt schneller als du denkst, Darling."

"Ich zittere in meinen Louboutins, Fletcher. Ich zittere."

"Und was passiert, wenn Grammykins den wahren Grund erfährt, warum du für die internationale Marketingposition übergangen wurdest?"

Meine Adern füllen sich mit Gletschern, und meine klammen Handflächen verraten die äußere Ruhe, um die ich mich plötzlich bemühe. "Auf Wiedersehen, Fletcher. Du solltest vielleicht ins Fitnessstudio gehen. Du wirst deine rechte Faust bald in Form brauchen, um dich nachts warm zu halten. Und wenn du nicht willst, dass die ganze Welt über deinen Busfahrer-Liebhaber herfällt, wirst du dich zurückhalten. Wir können dieses Spiel zu zweit spielen, und du weißt, dass ich es tun werde."

Ich lege auf.

Ich würde mir die Lüge einreden, dass er auf keinen Fall das Innenleben und die Geheimnisse der Führungsebene bei Remington Lightly kennt, aber ich weiß auch, dass man einen Feind nicht unterschätzen sollte.

Besonders nicht einen Feind, der in einem Familienunternehmen arbeitet, das sein eigenes Drama hat.

Ich muss in die Offensive gehen. Ich lasse mich auf die Samtcouch in der Galerie vor Gigis Esszimmer sinken, die perfekt für sie positioniert ist, um ihr Lieblingsgemälde zu betrachten - eine einsame Frau, die sich auf einen Stock stützt und von Tieren umgeben ist, die am Boden scharren, ein Kunstwerk im Stil der Impressionisten, das sie in Auftrag gegeben hatte, kurz nachdem Gawgaw gestorben war - und schicke eine SMS an meine Assistentin.

Antoinette - ich brauche die Fußabtreter-Akten gleich morgen früh. Wir ziehen in den Krieg.

Wie kann er es wagen, mir zu drohen, mich zu erpressen?

Was denkt er, wer er ist?

Man sollte meinen, er wüsste inzwischen, wer ich bin.

Du lässt deine Großmutter alleine essen. So bist du nun mal.

Ich richte mich wieder auf, streiche meinen Rock glatt, überprüfe meinen Lippenstift und meine Ohrringe, als ich auf dem Weg zurück ins Esszimmer an einem vergoldeten Spiegel vorbeikomme, und schlendere wieder hinein, als hätte ich gerade erst aufgelegt.

Ich habe die Bestie schon genug verärgert. "Ehrlich, Gigi, manche Leute können selbst nichts tun. Ein Angestellter hat Gigi gedroht?"

Sie sitzt nicht auf ihrem Stuhl.

Aber - oh Gott - "Gigi!"

Ihr Weinglas ist umgekippt. Der Teller ist schief. Und ihre Füße in Jimmy Choos sind auf dem Boden neben ihrem Stuhl zu sehen.

Ich renne den Tisch entlang, stolpere über den Teppichläufer, bis sie ins Blickfeld kommt.

Ihr Gesicht ist lila gesprenkelt, der Mund klafft auf, die Augenlider sind geschlossen, die Hände ruhen auf ihrem Nacken. "Oh mein Gott, Gigi, bist du erstickt? Hattest du einen Herzinfarkt? Gigi? Gigi!"

Ich schüttele sie.

Sie macht die Augenlider nicht auf.

"Hilfe!" schreie ich. "Hilfe!"

Plötzlich werde ich zur Seite geschoben, während Niles sich zu ihr beugt, um ihr Mund-zu-Mund-Beatmung zu geben. Es ist wie in Zeitlupe und gleichzeitig viel zu schnell.

Gigi ist überlebensgroß. Sie treibt mich in den Wahnsinn. Sie ist anspruchsvoll, gehässig und gerissen.

Sie ist alles, was ich sein möchte, wenn ich eine siebzigjährige Milliardärswitwe bin.

Und ihr Butler hebt ihren schlaffen Körper vom Boden auf, fasst mit den Händen unter ihr Brustbein und pumpt sie aus.

"So macht man keine Herz-Lungen-Wiederbelebung!" schreie ich.

Die letzte Silbe hängt noch in der Luft, als ein Stück Kobe-Rindfleisch aus Gigis Mund fliegt, mein Schlüsselbein trifft und zwischen den Aufschlägen meiner Anzugsjacke hindurchfällt, in meinem Dekolleté landet und in meinen BH fällt.

Niles lässt sie wieder fallen und beugt sich über ihren Mund, und nur wenige Sekunden später liegt Gigi keuchend auf dem Boden.

Ich schluchze.

Ich wusste nicht, dass ich schluchzen kann, aber ich schluchze, als ich auf die Knie falle und ihre Hand ergreife. "Gigi."

Sie hat blaue Augen.

Wie konnte ich nie zuvor darauf achten, dass sie blaue Augen hat?

Sie hat sie. Sie hat blaue Augen, und sie starren mich entsetzt an. "Phoebe", krächzt sie, "ich glaube, ich bin gerade in der Hölle gelandet."

Kapitel 2 Teague Miller, auch bekannt als ein Mann, der nicht die Absicht hat, irgendetwas an seinem Leben zu ändern (1)

Kapitel 2

Teague Miller, auch bekannt als ein Mann, der nicht die Absicht hat, irgendetwas an seinem Leben zu ändern

Einen Monat später ...

Großmaulbarsche beißen heute nicht.

Zumindest nicht am Deer Drop Lake.

Und jetzt, drüben am Ufer?

Dort, wo sich die neuesten Möchtegern-Bürger von Tickled Pink, Wisconsin, versammelt haben, um meiner Ex-Frau dabei zuzusehen, wie sie in ihrem Namen mit mir verhandelt.

"Willst du wirklich nicht rüberrudern und eine einfache Frage beantworten?" fragt Shiloh. Sie sitzt auf dem Party-Ponton der Stadt und hält es etwa einen Meter von meinem Fischerboot entfernt fest, während wir hier mitten auf dem See schaukeln und eine Situation diskutieren, die ich nicht für nötig halte zu diskutieren. Ihr braunes Haar hat seinen normalen Bob, und ihre weiße Haut bekommt die üblichen Sommersprossen auf der Nase. Zweifellos wird sie uns alle mit Sonnencreme einschmieren, sobald sie es bemerkt.

Ich schüttle den Kopf. "Traue reichen Leuten nicht."

"Teague. Sie sind hier, weil sie bessere Menschen werden wollen, und sie haben gerade die Schule gesehen. Ich würde nicht in dieser Schule leben. Du würdest nicht in dieser Schule leben. Vielleicht solltest du ihnen auf halbem Weg entgegenkommen?"

Ich hebe die Krempe meines Fischerhuts und starre sie mit einem Blick an, der nicht funktionierte, als wir verheiratet waren, der in den anderthalb Jahrzehnten seit unserer Scheidung nicht funktionierte und wahrscheinlich auch jetzt nicht funktionieren wird, aber hält mich das davon ab, ihn einzusetzen?

Nein, das tut es nicht. "Ich erkenne einen Winkel, wenn ich einen sehe. Sie arbeiten mit einem Winkel. Diese Lightly-Dame ist hier, weil sie glaubt, dass die Neuverfilmung eines vierzig Jahre alten Films über den Himmel auf Erden sie auf magische Weise in eine Person verwandelt, die wirklich in den Himmel kommen kann. Das wird nicht halten. Nicht, wenn die Mücken anfangen zu stechen und sie merkt, dass wir im Pick-n-Shop keine Gänseleber vorrätig haben. Also werde ich nicht dazu beitragen, dass sie hier bleiben."

"Dir ist doch klar, dass eine Familie, die ständig in der Klatschpresse steht und in Tickled Pink wohnt, genau der Schub sein könnte, den wir brauchen, um den Tourismus wieder anzukurbeln, oder?"

Ich werfe ihr einen weiteren strengen Blick zu. Wir brauchen keine neugierigen reichen Leute und Touristen, die in unser kleines Stückchen Himmel eindringen. Wir kommen auch ohne all die Touristen gut zurecht. Wenn du mich fragst, ist es schön, dass die Verrückten nicht mehr kommen und versuchen, aus dem Brunnen der ewigen Ewigkeit zu trinken, der übrigens vor sechs Jahren abgerissen wurde, weil Filmrequisiten nicht für die Ewigkeit gebaut werden.

Weniger Leute, die uns sagen, wir kämen in die Hölle, weil wir den falschen Weg in den Himmel predigen.

Wir kommen sogar besser ohne die Boulevardpresse zurecht.

Shiloh verschränkt die Arme und wirft mir denselben Blick zu, der dazu geführt hat, dass ich mir eine Ziegenherde auf meinem Land gehalten habe.

Ich hasse diesen Blick.

Zumal sie mit den Ziegen recht hatte.

"Ich habe nicht gesagt, dass ich nicht mit der Familie der alten Dame reden werde", sage ich zu Shiloh. "Ich habe nur gesagt, dass ich nicht rüberrudern werde, um es zu tun. Wenn sie reden wollen, können sie zu mir kommen."

Ihre Lippen bleiben flach, aber in ihren Augen flackert etwas auf, und ich weiß, dass ich sie erwischt habe.

"Was hat die alte Dame gesagt, was sie will?" Ich weiß, was sie gesagt hat. Sie wiederholte sich fünfundsechzig Mal, als wir die Papiere unterschrieben, mit denen sie der Stadt einen Batzen Geld übergab, um das verfallene Gebäude einer alten Highschool zu kaufen. "Ah, richtig. Du hast es gerade selbst gesagt. Die ganze verdammte Familie will bessere Menschen werden. Vielleicht wäre es ein guter Anfang, wenn sie lernen würden, ein Boot zu rudern."

"Du bist wirklich furchtbar."

"Ich habe wirklich recht, und du bist willkommen. Wie viele andere Ex-Männer hast du, die dreißig Ziegen melken, am See sitzen, Fische fangen, alte, baufällige Häuser verkaufen und deine Mutter stolz machen können, indem sie für das eintreten, worum es in dieser Stadt wirklich geht, und das alles in weniger Zeit, als eine von denen drüben an Land braucht, um ihr Make-up für den Tag zu richten?"

Und da ist das Lippenzucken.

Sie ist amüsiert und weiß, dass ich Recht habe.

"Wenn sie ihr Boot mit deinem kollidieren lassen und ihr alle im See versinkt und ich nur eine Person retten kann, werde ich dich nicht retten, damit das klar ist", sagt Shiloh. "Wahrscheinlich rette ich sogar Tavis Hund. Pebbles ist bezaubernd, auch wenn der Rest von ihnen ... Arbeit braucht. Nicht, dass ich heute Zeit für einen von euch hätte. Ich komme zu spät zu einem Treffen mit dem Schulleiter."

Ich schiebe die Krempe meines Hutes wieder hoch und sehe sie an. Mit dem Schulleiter seines Kindes zu reden, fällt in den Bereich der Dinge, die man mit seiner Ex-Frau macht.

Zum Glück, um das festzuhalten. In der Regel kommen wir gut miteinander aus, außer wenn sie mir sagt, ich solle akzeptieren, dass eine Familie von Nichtsnutzen in die Stadt zieht. "Brauchst du Verstärkung?"

"Es sei denn, du willst bei der Planung des Schulfests helfen."

"Es ist gerade mal Juni, Shiloh. Wir hatten noch nicht einmal das diesjährige Fischessen zum Schuljahresende."

"Und trotzdem sind wir immer noch im Rückstand." Sie zeigt mir das Lächeln, das mich vor sechzehn Jahren in seinen Bann gezogen hat, dasselbe Lächeln, mit dem ihre Mutter eine ganze Generation von Superfans für Pink Gold begeistern konnte, den Film, der Tickled Pink vorübergehend auf die Landkarte brachte, Jahrzehnte bevor ich hierher zog. "Weißt du, ich könnte einem von ihnen einfach deine Telefonnummer geben."

"Zwingen Sie mich nicht, mein Telefon in den See zu werfen."

"Wenn du dein Handy in den See schmeißen wolltest, hättest du es schon getan, als ich dich zum sechsten Mal vom Ufer aus angerufen habe. Aber du hast gewonnen, Teague. Du hast gewonnen. Ich sage ihnen, sie sollen sich ein Boot leihen und rauskommen, um persönlich mit dir zu verhandeln. Seien Sie nett. Wir brauchen den Tourismus, sonst werden wir alle drüben in Deer Drop Arbeit finden." Sie wirft den Motor des Pontons wieder an, fährt zurück und geht ans Ufer.

Ich hole meine Leine ein und werfe sie erneut aus, während das Kielwasser ihrer Abfahrt mein kleines Boot erschüttert.

Ich erwäge, ein Bier zu trinken. Ich erkenne an, dass sie nicht nach Deer Drop gehen muss, um einen Job zu finden, da sie auf dem Weg zum Feuerwehrchef der Station hier in Tickled Pink ist. Ich frage mich, ob diese Wolken uns tatsächlich Regen bescheren werden. Ich kratze mich. Holt die Angel ein und wirft sie wieder aus.

Ich werfe einen Blick auf das Ufer, wo eine sehr lebhafte Blondine, die wahrscheinlich von Natur aus brünett ist, dieses pinke Powerdress-Ding trägt, um jeden Punkt zu betonen, den sie anscheinend zu machen versucht.

Ich kann nicht hören, was sie sagen - nicht mit den Ohrstöpseln, die ich gerade reingesteckt habe -, aber ich bekomme das Wesentliche durch die Körpersprache mit.

Kapitel 2 Teague Miller, auch bekannt als ein Mann, der nicht die Absicht hat, irgendetwas an seinem Leben zu ändern (2)

Auf keinen Fall rudert Miss Priss hierher, um mir zu sagen, was sie will.

Und meine Ex-Frau sagt ihr bestimmt, dass ich nicht darüber reden werde, was sie so aufgeregt hat, wenn es nicht einer von ihnen tut.

Wahrscheinlich auch, dass ich mit allem ausgestattet bin, was ich brauche, um hier tagelang zu schlafen, so dass es auch keinen Sinn hat, auf mich zu warten.

Sie würde sich nicht irren.

Also schiebe ich meine Krempe wieder über mein Gesicht, lasse mich tiefer in den Sessel sinken, den ich in mein Boot eingebaut habe, um bequemer angeln zu können, und werfe wieder die Angel aus, auf der Suche nach einem großen Treffer.

Aber nur eine Minute lang.

Ich kann nicht anders, als neugierig zu sein.

Ich bewege meinen Kopf so weit, dass ich unter meiner Krempe hervorschauen kann, ohne meinen Anglerhut abzunehmen, und siehe da.

Ich bin fast beeindruckt.

Miss Priss versucht, in ein Boot zu kommen.

Dylan Wrights achtzehn Fuß langes Außenbordmotorboot, um genau zu sein. Erstens, weil heute ein Donnerstag ist, zweitens, weil er draußen in Deer Drop an einem großen Job arbeitet, und drittens, weil sein Klempnerbetrieb auch an einem Samstag oder Sonntag wahrscheinlich Anrufe für Notfälle erhalten würde.

Verstopfte Toiletten halten sich nicht an Wochenenden.

Und Miss Priss hat keinen Respekt vor Fischerbooten.

Das sieht man daran, dass sie immer noch diese Pfennigabsätze mit den roten Sohlen und diesen engen Rock trägt, während sie versucht, hineinzuklettern. Sieht aus wie ein großer rosa Pinguin, der versucht, ein Bein zu heben.

Auf diese Weise kommt man nicht weit.

Nicht, dass eines der anderen Boote, die an der Küste aufgereiht sind, bessere Optionen für sie wären. Sie hätten alle das gleiche Problem.

Nämlich, dass es Boote sind und sie eine Großstädterin ist.

Ich kneife die Lippen zusammen und huste, anstatt zu kichern, denn das ist das Höflichste, was man tun kann.

Und ich lache auch nicht, als ihr Schrei über das Wasser schallt und meine Schaumkronen durchschneidet, so dass sogar ich sie hören kann.

Nein, Sirree.

Ich lache nicht.

Es wäre unhöflich, über eine Frau zu lachen, die zum ersten Mal in ihrem Leben mit den Füßen im Schlamm des Sees stecken bleibt.

Das nehme ich an.

Wenn sie schon einmal mit einem See in Berührung gekommen wäre, hätte sie sicher gelernt, was man dort anzieht.

Vielleicht täusche ich mich aber auch, und sie geht immer so mit Booten und Seen um. Vielleicht beugen sie sich ihrem Willen.

Was weiß ich schon?

Schließlich findet sie es heraus, dreht dem Boot den Rücken zu, hebt die Hüften und setzt sich auf den Rand, um hineinzugleiten.

Ich schüttle den Kopf. Zum Glück steht sie dort am Ufer nur einen Meter im Wasser, sonst würde sich das Ding überschlagen.

Aber weißt du, was mich im Moment wirklich nervt?

Es geht nicht darum, dass die Prinzessin in das Boot steigt.

Es geht darum, dass vier andere Leute, die nicht zu den Tickled Pinkers gehören, herumstehen und ihr dabei zusehen.

Die beiden Frauen, die sicher am Ufer lauern, sind auch schick gekleidet, und ich weiß ganz genau, dass die mit den Hosen eine schicke Hose trägt. Das erkennt man daran, dass sie sich eine Boa umgehängt hat.

Eine Boa. Und zwar eine goldene.

Frauen tragen keine Jogginghosen und Boas.

So viel weiß sogar ich über Mode.

Der schwerere der beiden Männer in ihrer Gruppe trägt einen Anzug, aber der andere trägt Jeans und ein Flanellhemd.

Genau wie mein Flanellhemd, um genau zu sein.

Er hätte helfen können.

Er hätte der designierte Sprecher sein können, der mir sagt, warum ich ein furchtbarer Mensch bin - und ja, wenn man bedenkt, was ich getan habe, bevor diese fünf reichen weißen Idioten hierher kamen, indem ich ihrer Oma das grässlichste Stück Land in den Northwoods verkauft habe, gibt es keinen Zweifel daran, dass genau das passieren wird - aber Mr. Flanell lässt die Blondine die ganze Drecksarbeit machen.

Wahrscheinlich bedeutet das, dass der Flanell nur zur Show ist.

Genau wie die alte Dame.

Etwas zerrt an meiner Leine.

Verdammte Scheiße. Ich habe einen lebendigen Fisch. Ich ringe mit ihm und ziehe schließlich einen Fünf-Zoll-Crappie an Land.

"Für so einen kleinen Kerl hast du ganz schön was drauf", sage ich zu ihm.

Sein Mund klafft auf, und sein Auge starrt mich an.

"Dann geh schon. Geh und warne die anderen, dass ich auch hinter ihnen her bin." Ich werfe ihn zurück in den See und stelle meinen Köder wieder auf.

Und dann begehe ich den Fehler, wieder zu der Blondine zu schauen.

Sie schwimmt hin und her und versucht, mit einem Ruder voranzukommen, um zu mir zu gelangen, aber sie dreht sich nur im Kreis und schlägt mit dem Holzruder gegen die Seite des Metallbootes.

Ich lasse einen Foamie herausspringen.

Kein Wunder, dass ich nur einen Fünfzoller am Haken hatte. Sie macht so viel Krach, dass die Fische drei Seen weiter aufgeschreckt werden.

"Da ist ein Motor, Phoebe", ruft der ältere Mann vom Ufer aus. "Mach doch mal den Motor an!"

"Nicht den Motor anmachen", murmle ich.

Wenn sie den Motor anmacht, werden wir ihre Körperteile aus den Immergrünen auf der Deer Drop-Seite des Sees holen, bis er zufriert, vorausgesetzt, sie schafft es so weit, ohne vorher herauszufallen und zu ertrinken.

Sie lässt ein Ruder fallen, das in den See fällt, und dann dreht sie sich, um auf den Außenbordmotor zu starren.

Verdammter Mist.

Ich grunze vor mich hin, lege meine Angelrute weg und reiße die Schnur an meinem eigenen Motor ab.

Sie ist im See gelandet.

Das ist nah genug für einen Kompromiss.

Ich werde ihr auf halbem Weg entgegenkommen, sie von ihren Forderungen abbringen, sie von meinem See eskortieren und ihr anbieten, sie aus meiner Stadt zu begleiten, wenn ich mit dem Angeln für heute fertig bin.

Aber als ich neben ihr herfahre, blickt sie von dem höheren Sitz in Dylans Boot auf mich herab, als wäre sie die Königin von England. Ihr Haar kommt aus dem schicken Zopf. Ihr rosafarbener Poweranzug ist mit schmutzigem Wasser bespritzt. Ich weiß, dass sie bis zu den Waden mit Seeschlamm bedeckt ist, der wahrscheinlich unter ihr eingeklemmt ist, als würde sie versuchen, wie eine Herzogin in einem Fischerboot zu sitzen. Doch diese funkelnden grünen Augen, die lange Nase und die roten Lippen lassen mich glauben, dass sich die Leute wirklich vor ihr verbeugen.

Reiche Leute machen mich kribbelig.

"Sind Sie Mr. Miller?", fragt sie mit diesem "Du wirst mir antworten, weil ich es sage"-Ton, der daher rührt, dass ihr in ihrem Leben noch nie etwas verwehrt wurde.

Ich werfe einen Blick über den See.

Es ist Donnerstag. Das heißt, nur Willie Wayne Jorgensen ist auch hier draußen. Zumindest diese Woche. Nächste Woche ist die Schule aus, und wir werden ein paar mehr sein.

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