Bab Satu (1)
---------- BAB SATU ---------- "Anda yakin dia akan berada di sini malam ini?" sebuah suara wanita yang dingin bertanya, bosan dari tempat pembawanya bertengger di dinding taman yang rendah. "Saya telah melacaknya selama berminggu-minggu," dengkur suara sutra dan madu. "Dia akan berada di sini." "Kau mengatakan hal yang sama satu jam yang lalu," geram yang pertama, membalikkan belati di tangannya. "Lalu mengapa kau menanyakan pertanyaan yang sama?" "Mohon ingat aku mendapatkannya terlebih dahulu." "Kau selalu melakukannya," suara kedua bersuara. "Cukup. Kalian berdua." Suara wanita ketiga yang dingin memotong pertengkaran itu. Jika bulan sama sekali tidak terlihat malam itu, itu akan menerangi tiga sosok yang duduk dalam bayang-bayang di dinding taman yang sedang menunggu. Sepenuhnya hitam, dari sepatu bot hingga tudung di atas kepala mereka, senjata berkilau di setiap inci dari mereka. Belati baja dan pedang. Busur dan panah. Kapak dan cambuk. Tiga wanita yang tahu bagaimana menggunakan setiap senjata yang menghiasi mereka dengan efisiensi yang mematikan. Tiga wanita yang tahu bagaimana menggunakan tubuh mereka sebagai senjata-dalam segala cara seorang wanita dapat menggunakan tubuhnya. Tiga wanita yang jauh lebih pintar dan lebih cerdas dari kebanyakan orang dan itu mungkin senjata mereka yang paling berharga. Tiga wanita yang telah dibesarkan bersama. Dilatih bersama. Tiga wanita yang ditakuti oleh kebanyakan orang. Mimpi buruk menjadi hidup. Seperti halnya, tidak ada bulan malam itu sehingga sang pria, yang juga berpakaian hitam, tidak melihat para wanita itu merayap di sepanjang dinding dan pepohonan saat dia melewati mereka, meskipun dia terus menerus melihat dari balik bahunya. Sang pria tidak mendengar suara kaki yang mendarat di belakangnya lebih lembut dari kucing. Sang jantan tidak tahu bahwa dia tidak sendirian sampai belati menekan punggungnya dan suara sutra dan madu itu mendengkur ke telinganya yang runcing, "Halo, Dracon." Sang jantan mengumpat dan meraih belatinya sendiri di sisinya, tetapi sebelum tangannya menyentuh gagangnya, suara itu menjulurkan lidahnya. "Aku tidak akan melakukan itu jika aku jadi kau." "Aku telah menunggumu selama berminggu-minggu, dasar jalang," pria itu mencibir padanya. "Sejak kau memberitahukan bahwa Bayangan Kematian telah mulai membuntutiku." "Benarkah begitu?" bisiknya pelan. "Ya. Jadi mari kita keluarkan seperti profesional terlatih yang kita miliki, bukannya kau dengan pengecut mendorong belati melalui punggungku." "Hmm, walaupun kedengarannya menyenangkan, saya rasa itu tidak akan terjadi pada malam ini." "Mengapa tidak?" Wanita itu melangkah mundur darinya, melepaskan Dracon dengan dorongan yang membuatnya tersandung beberapa langkah. "Karena malam ini saudari-saudariku telah bergabung denganku." Bahkan dalam kegelapan, wanita itu masih bisa melihat wajah pria itu mengering dari warnanya. "Apa?" bisiknya. Sebuah senyum kejam menyebar di wajah wanita itu. "Salah satu dari mereka memiliki masalah yang harus diselesaikan denganmu." Nada suara wanita itu menjadi gelap dan dipenuhi dengan hiburan yang jahat saat dua wanita lainnya berkeliaran dari bayang-bayang. Dia mengendus udara, lubang hidungnya yang halus mengembang. "Mengapa kalian berdua membuat mereka lebih sering kencing daripada aku?" "Tidak." Nafas pria itu tersengal-sengal saat dia tersandung mundur dari mereka. "Tidak. Aku tidak melakukan apapun untuk menjamin hal ini. Tidak!" "Yah, itu tidak benar," salah satu wanita berkata dengan manis saat ia melangkah ke arah pria itu. "Itu benar! Saya hanya melakukan pekerjaan yang membayar. Sama sepertimu." Pria itu tersandung sesuatu saat ia mundur dari mereka dan jatuh ke tanah batu. Dia terus mendorong dirinya sendiri dengan tangannya. "Aku tidak melakukan apapun untuk menjamin pengiriman Wraiths-nya mengejarku!" Wanita itu menarik belati dari sisinya dengan tangan bersarung tangan, mengetuk-ngetukkan ujungnya ke ujung jarinya. "Dia tidak mengirim kami. Kadang-kadang kami menagih hutang kami sendiri, dan aku telah mencarimu untuk waktu yang sangat lama." Suaranya seperti api dan salju dan es dan bayangan. "Kalau begitu jelas kalian tidak sebaik rumor yang beredar," cibirnya. Dalam waktu yang kurang dari yang dibutuhkannya untuk menarik nafas lagi, belati itu terbang dari tangannya. Dan menembus tangannya, menjepitnya ke tanah di bawahnya. Dia menjerit kesakitan, meraih untuk menarik belati yang menusuknya, tetapi sepatu boot lain turun di tangannya yang lain. Ia tersentak menahan rasa sakit. "Kau benar," wanita yang melemparkan belati itu mendengkur. "Kita lebih baik." Orang yang disebutnya sebagai Bayangan Kematian menguntitnya dan merebut belati dari tangannya. Dia melemparkannya kembali ke si pelempar, yang menangkapnya dengan mudah, mencibir dan menggerutu, "Astaga, baunya seperti dia sekarang." Dua wanita lainnya masing-masing mengaitkan lengan di bawah bahunya dan mulai menyeretnya di sepanjang jalan setapak. Laki-laki itu menendang-nendang kakinya, memutar ke sana kemari, tetap berusaha untuk mematahkan cengkeraman mereka padanya. Mereka bertindak seolah-olah mereka sedang mengangkut sekarung kentang. Mereka telah dilatih secara ekstensif tentang bagaimana menangani jenisnya. Dan bagaimana cara membunuh mereka. "Kemana kalian membawaku? Kemana kita akan pergi?" teriaknya. "Death's Maiden punya pertanyaan untukmu," kata wanita ketiga saat mereka melemparkannya ke dinding taman yang rendah. Tembok itu ditumbuhi tanaman ivy dan duri-duri yang tebal, dan pria itu berteriak saat duri-duri itu menusuk telapak tangannya, kulitnya, dan wajahnya. "Tidak. Tolong, tidak," dia memohon. "Aku akan mengambil yang ketiga di atasnya!" Death's Maiden berjongkok di hadapannya, memiringkan kepalanya ke belakang dengan jarinya untuk mengintip ke dalam matanya. "Oh, Death Incarnate akan mendapat gilirannya...ketika aku selesai denganmu." Tidak ada sesuatu yang manusiawi di matanya saat dia mengamati pria di hadapannya. "Tujuh tahun yang lalu, kau disewa untuk membunuh ibuku...dan aku." Mendengar kata-kata itu, pria itu mulai gemetar. "Kau- Kau adalah putrinya. Kaulah yang- Kau telah hilang selama tujuh tahun terakhir." "Ternyata, saya telah ditemukan." Dia menusukkan belati ke atas melalui bagian bawah kaki pria itu, menembus sepatu bootnya. Ujungnya keluar dari sisi lain, mengiris tali sepatu. Pria itu menjerit lagi, terisak-isak. "Itu adalah pekerjaan yang dibayar. Dia menipuku. Saya tidak tahu." "Kau tidak tahu siapa yang kau bunuh? Sepertinya sangat tidak mungkin," kata Death's Maiden dengan tawa yang diwarnai dengan kegilaan. Dia menarik belati lain dari sepatu bootnya saat dia tetap berjongkok di hadapannya. "Siapa yang bersamamu hari itu?"
Bab Satu (2)
"Saya tidak bisa mengatakannya," isaknya lagi. "Yah, itu sangat disayangkan," desahnya. Kemudian dia membawa belati itu ke paha pria itu. "Saya tidak bisa mengatakannya," teriaknya, bernapas melalui giginya di sekitar rasa sakit. "Saya dilarang. Saya terikat oleh sihir darah kuno. Saya tidak bisa mengatakannya." "Bodoh," yang ketiga, Death Incarnate, membentak. "Tidak ada seorangpun di sini yang bisa melakukan sihir seperti itu. Sihir tidak ditemukan di sini" "Ada," laki-laki itu tersentak. "Aku bersumpah!" "Dia berbohong," geramnya, membawa matanya untuk bertemu dengan mata Death's Maiden. "Mungkin dia berbohong. Aku tidak peduli." Dia berdiri. "Kita punya waktu berjam-jam untuk menemukan jika dia memang memberi kita kebohongan." Dracon mulai meronta-ronta lagi, menggeliat di tanah. "Katakan padaku, Dracon, apakah kau tahu bahwa sihir Fae-mu tidak akan menyembuhkanmu di sini?" Dracon gemetar hebat sekarang. "Aku tidak tahu ibumu adalah siapa dia sampai terlambat. Aku bersumpah!" Death's Maiden hanya menyeringai. "Apa kau ingat persis bagaimana kau membunuh ibuku? Bagaimana kau memisahkannya sepotong demi sepotong? Karena aku ingat. Aku bersembunyi di tempat sampah di gang itu dan melihat semuanya." Dracon mulai merintih saat dua wanita lainnya datang ke sisinya. Mereka bertiga berdiri menatapnya, kekejaman di setiap garis wajah mereka. Mereka semua mencabut belati dari jubah mereka dan maju. Jeritan Dracon mulai lagi. *** Scarlett Monrhoe terbangun dengan jeritan Dracon yang masih bergema dalam pikirannya. Dia jarang memimpikan malam itu lagi. Mimpi ini sebenarnya adalah kenangan yang membahagiakan. Dia biasanya tersentak dari tidur nyenyaknya oleh mimpi buruk yang membuatnya basah kuyup oleh keringat dan tenggorokannya mentah karena teriakan. Mimpi-mimpi itu adalah alasan mengapa dia tidak bisa tidur nyenyak selama berbulan-bulan, jadi dia tidak sepenuhnya terkejut dia tertidur di tengah hari. Dia duduk di atas kursi di bawah sinar matahari sore yang menyaring ke ruang tamu Tyndell Manor. Teh yang ia minum sudah lama menjadi dingin di sampingnya. Buku yang sedang dibacanya masih berada di pangkuannya, terbuka dan menunggu. Itu adalah buku bersampul kulit yang agak tua yang ia temukan beberapa hari yang lalu. Dia telah melewati perpustakaan kecil Tyndell berkali-kali dan tidak tahu bagaimana dia bisa melewatkan buku itu ketika mencari sesuatu yang baru di rak-rak, tetapi buku itu ada di sana, mencuat seperti jempol yang sakit di rak. Bukan hanya tentang kerajaan Avonleya yang jatuh. Kerajaan itu berada di benua di seberang lautan tetapi telah dikalahkan ketika mereka berusaha untuk menggulingkan Raja Deimas dan Ratu Esmeray. Raja dan ratu memberikan nyawa mereka untuk perang dengan menggunakan sihir mereka untuk tidak hanya mengalahkan dan mengunci Avonleyan tetapi juga untuk melindungi mereka dari Fae Courts di utara dan selatan tanah manusia mereka. Pengorbanan mereka telah memberikan perlindungan bagi manusia dari Fae yang ingin memperbudak manusia yang berbagi benua. Buku ini, bagaimanapun, membahas lebih detail tentang kerajaan yang ditaklukkan. Hal-hal yang belum pernah diajarkan dalam studinya yang luas. Detail tentang sihir aneh mereka dan dewa-dewa serta garis keturunan yang telah lama punah. "Apakah kau benar-benar akan hanya duduk di sini dan membaca sepanjang hari?" seorang wanita muda menarik dari ambang pintu, pinggulnya disandarkan pada kusen pintu. Rambut emasnya dikepang dan disapu ke samping. Scarlett menyeringai pada Tava Tyndell, putri dari Tuan Rumah. Kedua gadis itu sangat berbeda. Scarlett sangat percaya diri dan angkuh. Tava sepenuhnya tunduk dan lembut di luar, cara wanita bangsawan dilatih untuk menjadi seperti itu sejak usia muda, tapi dia cukup pintar dan menikmati sedikit masalah dengan Scarlett sesekali. Fakta bahwa Scarlett tidak dibesarkan dalam rumah tangga bangsawan menyumbang perbedaan mencolok mereka, tapi gadis-gadis itu berteman. "Kecuali kau punya sesuatu yang lebih baik dalam pikiranmu, aku cukup puas bersantai di bawah sinar matahari seharian, terima kasih banyak," jawab Scarlett, perhatiannya kembali ke buku. "Dia sedang menunggumu. Di tempat latihan," bisik Tava, gelisah dengan jimat roh di lehernya. Tiga lingkaran yang saling bertautan, berdampingan. Simbol Falein, dewi kepintaran dan kebijaksanaan. Scarlett perlahan-lahan menarik matanya kembali padanya. "Sudah berapa lama dia berada di sini?" Suara Tava terdengar pelan. "Hanya beberapa menit. Dia hampir membuat jantungku berhenti ketika dia melangkah dari bayang-bayang dan langsung mengirimku padamu." "Apakah dia sendirian?" Scarlett bertanya. "Saya tidak tahu, tapi kita tidak punya banyak waktu. Drake dan yang lainnya sedang berburu, dan mereka akan segera kembali," jawab Tava. Scarlett beranjak dari kursi, menyelipkan bukunya di bawah lengannya. "Pimpinlah jalan." Gadis-gadis itu berjalan diam-diam dari ruang tamu, mengangguk kepada beberapa pelayan yang lewat di lorong. Mereka menyelinap keluar dari pintu teras belakang dan menyeberangi lapangan menuju tempat latihan. Tyndell Manor berada di atas tanah yang luas, lengkap dengan istal, taman, tempat latihan, dan tempat memanahnya sendiri. Manor itu sendiri terdiri dari dua lantai dengan selusin suite, beberapa ruang belajar, ruang duduk dan sejenisnya. Lord Tyndell adalah bangsawan dari manor, tinggal di sana bersama kedua anaknya, Drake dan Tava. Istrinya, dia telah diberitahu, telah meninggal karena penyakit wasting ketika anak-anaknya masih kecil. Sementara Scarlett saat ini tinggal bersama bangsawan, dia bukan bangsawan berdasarkan darah. Bukan bangsawan jenis ini pula. Dia memiliki banyak kekayaan berkat ibunya, yang telah menjadi tabib yang sangat dicari di ibu kota sampai kematiannya ketika Scarlett berusia sembilan tahun. Dia tidak pernah mengenal ayahnya, jadi ketika ibunya meninggal, dia dibawa oleh Fellowship di seberang jalan dari Healer's Compound yang dijalankan ibunya. Dia tinggal di Persekutuan sampai dia dikirim untuk tinggal bersama Tyndells setahun yang lalu ketika dia berusia delapan belas tahun. Gaun panjang Scarlett berayun-ayun di atas rumput saat mereka bergegas beberapa meter terakhir dan mendorong pintu ke barak pelatihan. Ruang utama kosong, dan Scarlett melirik ke arah Tava. Gadis itu mengangkat bahunya, menggigit bibir bawahnya dengan gugup. Scarlett menghela napas keras lalu menggeram ke ruangan kosong itu, "Meskipun aku punya banyak waktu di dunia saat ini, aku tidak terlalu menikmati dipanggil seperti anjing terkutuk."
Bab Satu (3)
"Sangat temperamental akhir-akhir ini. Meskipun, kurasa itu bukan hal yang baru," suara seorang wanita terdengar, membalikkan belati di tangannya saat dia terlihat dari sudut tergelap ruangan. "Demi cinta Arius, apa kau berjalan-jalan di sekitar lapangan sebelum kau datang menemuiku?" Scarlett memutar matanya, melempar wanita itu dengan gerakan vulgar saat dia berjalan ke dinding senjata. Pedang-pedang berkilau, gagangnya bervariasi dari yang besar dan rumit sampai yang sederhana dan tumpul. Pisau berburu, busur dan quiver yang penuh dengan panah, belati dan kapak semuanya menghiasi dinding. "Kau sudah tinggal di sini hampir setahun, dan kau masih belum belajar bagaimana bertindak seperti seorang Lady?" tanya wanita itu, datang ke sampingnya. Dua scimitars tergantung di pinggangnya sementara sebuah pedang diikatkan di punggungnya. "Tampaknya tidak," jawab Scarlett, mengambil pedang dasar. Tidak ada yang istimewa tentang pedang itu saat dia memeriksa keseimbangannya. Memutuskan pedang itu cukup untuk hari ini, dia berbalik menghadap yang lain. Dia sedikit lebih tinggi dari Scarlett dan berkulit pucat dengan rambut pirang pucat, dan matanya berwarna madu. "Bagus," jawabnya, senyum liar menyebar di wajahnya. "Aku tak suka harus mencari pasangan baru. Orang-orang di Fellowship tidak sama." "Maksudmu tidak ada satupun dari mereka yang cantik untuk dilihat?" Scarlett bertanya, memimpin jalan ke salah satu ring latihan. "Maksudku," kata wanita itu, masuk ke dalam posisi tanding defensif, "bahwa tak satupun dari mereka sehebat diriku, dan mereka membuatku bosan, meskipun mereka sangat cantik untuk dilihat." "Cinta diri di ruangan ini benar-benar mencengangkan," Tava merenung dari posisinya di dekat pintu masuk gedung, berjaga-jaga. Scarlett dan wanita itu tertawa saat mereka masuk ke dalam tarian dorongan, langkah samping, putaran, dan lunge. Pedang mereka bernyanyi saat mereka melesat di udara. Mereka kabur, bergerak begitu cepat sehingga Anda tidak tahu di mana yang satu berhenti dan yang lain mulai. Scarlett mengutuk saat dia terlambat menyadari kesalahannya, dan wanita itu menurunkan pedangnya dalam manuver kemenangan. Wanita yang lain mencibir, menurunkan pedangnya. "Kau sudah tidak bisa berlatih." "Tidak sepertimu, aku tidak tinggal di sebuah penjara yang penuh dengan pencuri dan pembunuh yang bisa berdebat denganku setiap saat sepanjang hari," Scarlett cemberut. "Sekarang, sekarang," dia bersuara, "kita bisa saja kau pergi dari sini malam ini. Kau tahu apa yang dibutuhkan darimu." "Aku tak punya keinginan untuk pergi dari satu penjara ke penjara lain," Scarlett mencemooh. "Dia ingin kau pulang ke rumah," kata wanita itu pelan, menutup jarak kecil di antara mereka sehingga Tava tidak bisa mendengar. "Itu bukan lagi rumahku, Nuri." "Dan tempat ini?" tanyanya, alisnya naik. "Tidak, tapi untuk saat ini, aku terlindungi di sini, kurasa. Sampai aku mencari tahu...sesuatu yang lain. Sampai aku bisa menghilang." "Tolong jangan lakukan sesuatu yang bodoh." "Kau salah satu orang yang suka bicara," Scarlett menjawab dengan tatapan tajam. "Kita tidak sedang membicarakanku," kata Nuri dengan lambaian tangannya yang meremehkan. "Pulanglah, Scarlett. Kau ingin menghilang? Tidak ada yang tahu kau masih hidup selama bertahun-tahun di sana." "Ya, tapi sekali lagi, aku punya perlindungan di sini...dari mereka semua." "Kau akan sama terlindungnya di sana. Dia telah mengatakannya lebih dari sekali. Kau hanya perlu menyerah pada satu hal ini," Nuri bersikeras. "Aku tidak akan didorong kembali ke dalam sangkar persembunyian," Scarlett menggeram. "Kau berada di dalam sangkar sekarang," Nuri menggigit balik, bersiap-siap di ring latihan lagi. "Karena dia mendorongku ke dalam sangkar," jawab Scarlett, kemarahan merembes ke dalam nadanya. "Kau mendorong dirimu sendiri ke dalam satu kandang dan menolak untuk membiarkan dirimu kembali keluar," bentak Nuri. Scarlett menerjang Nuri, memulai pertandingan tanding mereka berikutnya, dan hampir tersandung gaun panjangnya. "Kau tidak perlu memakai hal-hal seperti itu di Fellowship," kata Nuri sambil menyeringai. "Hanya mengatakan." "Katakan padaku mengapa kau ada di sini, Nuri," Scarlett menggiling saat dia memblokir dorongan Nuri. "Dia punya tugas untukmu," kata Nuri, merunduk untuk menghindari gerakan Scarlett selanjutnya. Dia menggesek dengan kakinya, dan Scarlett melompatinya untuk menjatuhkannya ke tanah. "Kau tidak serius?" Scarlett berputar dan menusukkan pedangnya. "Aku tidak akan bercanda tentang hal seperti ini," jawab Nuri sambil mendorong balik blok Scarlett. "Dan dia juga tidak. Bahkan, dia telah mengirimkan tugas dengan pembayaran yang sangat menarik ketika selesai." "Aku tidak membutuhkan dana lebih lanjut darinya," Scarlett meradang. "Aku tidak butuh apa-apa darinya, tidak lagi." "Dia tahu hal ini. Itulah sebabnya dia menawarkan sesuatu yang lain," kata Nuri. Kedua gadis itu sama-sama bernapas keras, sama-sama terampil dalam hampir segala hal. "Dewa, sudah lama sejak aku telah berdebat dengan siapapun yang berharga." Senyum Nuri adalah salah satu kegembiraan yang jahat saat mereka bergerak di sekitar ring dalam tarian manuver yang hanya bisa datang dari latihan dan latihan yang intens. "Rupanya aku tidak seperti yang dipikirkan," Scarlett berhasil keluar di antara nafas. "Maksudku, kau masih belum dalam kondisi terbaikmu, tapi biasa-biasa saja masih lebih baik daripada kebanyakan dari mereka yang ada di Fellowship," kata Nuri, entah bagaimana berhasil mengangkat bahu saat dia mengatakannya. "Terserah," Scarlett bergumam, mendaratkan pukulan dengan kakinya ke perut gadis itu. Nuri tertawa saat dia mengangkat tangannya untuk menghentikan pertandingan. "Gencatan senjata kalau begitu, Sister. Kita perlu mendiskusikan tugas ini." "Kau bisa mengatakan pada Tuan Assassin dia bisa mengambil tugasnya dan mendorongnya ke atas-" "Kau bahkan belum mendengar apa yang dia tawarkan padamu, Scarlett, dan percayalah padaku. Saat kau mendengar apa yang dia tawarkan untuk pembayaran, aku pikir kau akan berubah pikiran." "Aku sangat meragukan itu." Nuri menutup jarak di antara mereka lagi dan menurunkan suaranya. "Dia telah mengetahui siapa yang menyewa Dracon." "Aku tahu siapa yang menyewa Dracon. Aku tahu siapa yang memerintahkan ibuku dibunuh. Kami menemukannya tak lama setelah kami menghabisi Dracon," jawab Scarlett dengan mematikan. "Tapi dia tahu bagaimana menemukannya dan akan membantumu untuk menghabisinya." Scarlett hampir menjatuhkan pedangnya ke lantai tanah gedung pelatihan. "Dia berbohong."
Bab Satu (4)
"Dia tidak, Scarlett." Mata Nuri yang berwarna madu tertuju padanya. "Dia tahu, dan dia akan memberitahumu jika kau setuju dan menyelesaikan tugas ini. Dia juga mengatakan bahwa jika kau menyetujui tugas ini, kau akan diizinkan kembali ke Syndicate untuk melatih dan memanfaatkan sumber daya kami." "Apakah dia memberitahumu?" "Dia tidak bodoh," Nuri menarik. "Dia tahu aku akan memberitahumu bahkan jika dia melarangnya." "Siapa yang ditugaskan?" "Aku tidak boleh mengatakan apapun kecuali kamu setuju terlebih dahulu." "Mengapa? Apakah aku harus membunuhmu? Bahwa aku harus menyetujui persyaratan seperti itu?" "Tentu saja tidak," bentak Nuri. "Bukan berarti kamu bisa." "Kita berdua tahu bahwa itu tidak benar." "Aku tidak berpikir kita tahu itu sama sekali." "Apakah ini targetnya atau raja?" "Saya tidak tahu. Aku tidak tahu siapa targetnya," jawab Nuri. "Bagaimana kau bisa memberitahuku tugas itu?" "Dia akan mengirimkannya padamu." "Dia selalu begitu dramatis," gerutu Scarlett, memutar matanya. "Orang-orang itu telah kembali," desis Tava dari ambang pintu. "Mereka baru saja memasuki kandang kuda." "Apa yang harus kukatakan padanya?" Nuri bertanya, menarik tudung jubahnya ke atas dan menyarungkan pedangnya di punggungnya. "Demi Tuhan, Nuri, tentu saja aku akan melakukannya jika dia akan membantuku dalam hal ini," Scarlett membentak saat dia bergegas melintasi lantai untuk meletakkan pedangnya kembali. Dia berbalik untuk menghadapinya, tapi dia sudah menghilang ke dalam bayang-bayang. "Cepat, Scarlett," bisik Tava. "Mereka akan keluar kapan saja." Scarlett bergabung dengan Tava, dan mereka bergegas dari tempat latihan, tapi tidak cukup cepat. Saat mereka melangkah keluar ke bawah sinar matahari sekali lagi, dua orang datang dari kandang kuda pada saat yang sama. "Sial," gumam Tava. Wanita muda itu jarang mengumpat sebagai bangsawan dan semuanya. Dia berpaling pada Scarlett dan berbisik, "Mikale ada di sini." "Aku tahu," kata Scarlett dengan senyuman yang tidak sampai ke matanya. "Tidak apa-apa. Aku bisa menanganinya." Keluarga Lairwood telah lama menjadi tangan raja, dan Mikale Lairwood berada dalam antrean untuk menjadi tangan Putra Mahkota, Pangeran Callan. Mikale juga telah menetapkan pandangannya pada Scarlett dan membuat niatnya jelas sekitar setahun yang lalu. Pada saat yang sama dia datang untuk tinggal di Tyndell Manor. Meskipun telah menolaknya lebih dari satu kali, dia gigih, dan karena Lord Tyndell adalah pemimpin pasukan raja dan Mikale saat ini adalah seorang Komandan di pasukan tersebut, dia mendapati dirinya berada di hadapan Tuan muda itu jauh lebih sering daripada yang dia inginkan. Namun, faktanya tetap bahwa ia tidak memiliki darah bangsawan dalam nadinya, dan tidak mungkin Lord Lairwood akan menyetujui persatuan dengan siapa pun yang tidak memiliki darah bangsawan dalam keluarga. Mikale, bagaimanapun juga, juga alasan dia sekarang tinggal di Tyndell Manor. "Setidaknya Drake bersamanya," kata Tava dengan ragu-ragu. "Ya," bisik Scarlett. Drake tidak akan berbuat banyak. Dia memejamkan matanya dan menginginkan es di pembuluh darahnya untuk tenang, menenangkan kemarahan yang mengancam untuk tumpah dari mulutnya. "Tava. Scarlett," Drake menyapa mereka saat dia mendekat, menatap mereka dengan curiga. "Apa yang kalian berdua lakukan di sini?" "Mencarimu, tentu saja," jawab Tava kepada kakaknya. "Untuk?" tanyanya dengan alis terangkat. "Aku berharap kau kembali sehingga kita bisa pergi berkuda," Scarlett memotong dengan mengedipkan mata pada Drake. "Pergi berkuda dengan gaun?" Mikale mencibir dengan mencibir. "Betapa santainya Anda, Lady." "Kau akan terkejut dengan hal-hal yang bisa kulakukan dengan gaun," jawab Scarlett dengan dingin. "Aku yakin aku akan terkejut," jawabnya, matanya menyapu gaun berwarna lavender yang dipasang di korsetnya sebelum mengalir ke tanah. "Mau memberi pencerahan padaku?" Dia mengambil langkah lebih dekat padanya. "Mendekatlah padaku, dan kau akan tahu apa yang bisa kulakukan dengan gaun itu," Scarlett bersuara dengan amarah yang tenang. Bibir Mikale bergerak-gerak geli, dan Scarlett memerah, tangannya melengkung mengepal di sisinya. "Ambil langkah selanjutnya, Mikale. Kita semua tahu Scarlett akan menyapu bersih lantai dengan pantatmu," kata seorang pria, datang di belakang Mikale dan Drake. "Dan kami semua ingin melihatnya." Jantung Scarlett tersandung, dan dia tidak bisa menahan senyum yang memenuhi wajahnya saat dia menghembuskan nafas, "Cassius."
Bab Dua (1)
---------- BAB DUA ---------- SCARLETT berlari ke arah pria itu saat ia berjalan melewati Mikale dan Drake dan menangkapnya saat ia melemparkan dirinya ke dalam pelukannya, mencengkeramnya erat-erat seperti ia mencengkeramnya. "Halo, Seastar," gumamnya ke rambutnya. Cassius Redding telah tumbuh di jalanan Baylorin di distrik yang sama di mana dia tinggal bersama ibunya. Assassin Lord telah menemukannya dan membawanya ke Fellowship dimana dia telah bertemu Nuri dan, akhirnya, Scarlett. Dia mulai berlatih dengan ayah Nuri, Penguasa Assassin. Ketika dia berumur dua belas tahun, meskipun, Lord Tyndell telah menemukan seorang anak muda yang telah mengalahkan enam anak laki-laki lainnya dalam perkelahian di sebuah gang. Dia sangat terkesan dengan kemampuan bertarung Cassius di usia yang begitu muda, dia membawanya dan membesarkannya bersama Drake dan Tava, menganggapnya sebagai salah satu miliknya. Assassin Lord hanya mengijinkan Cassius untuk melakukannya jika dia terus berlatih dengan mereka juga. Dia telah melakukan hal itu dan telah menjadi prajurit yang mematikan, naik menjadi Komandan di pasukan raja, yang dipimpin Lord Tyndell sebagai anggota Lingkaran Dalam raja. Cassius telah menjadi salah satu orang yang paling banyak melatih Scarlett dalam pertempuran dan persenjataan, tapi dia tidak melihat Cassius dalam beberapa minggu, dan itu telah memakainya. Hubungan Scarlett dengan Cassius bukanlah hubungan yang bisa dia ungkapkan dengan kata-kata. Dia lebih dari seorang saudara, dan dia lebih dekat dengannya daripada orang lain. Dia memperlakukannya setara dan melatihnya seperti itu. Harga dirinya tidak terluka ketika Scarlett mulai menjadi tantangan nyata dalam ring sparring, dan dia tidak takut untuk mengoreksi atau mengampuni perasaannya ketika dia ceroboh atau membuat kesalahan penting. Saat mereka tumbuh dewasa, mereka semakin dekat, terutama saat dia ditugaskan untuk menjadi guru privatnya saat dia berumur tiga belas tahun. Cassius meletakkannya, menyapukan tangannya di sepanjang pipi Scarlett, dan Scarlett memejamkan matanya pada sentuhan itu. "Kemana saja kau?" bisiknya, hampir tidak terdengar. Tava telah melangkah lebih dekat dengan Drake untuk memberi mereka ruang. "Di sini dan di sana," jawabnya. Tangannya diam. "Buka matamu dan lihat aku." Tava melakukan apa yang Drake perintahkan dan mengintip ke dalam matanya yang berwarna coklat. Tidak ada kata-kata yang dibutuhkan. Jarang sekali ada kata-kata yang keluar dari mata mereka. Dia mencari matanya dan berkata, "Apakah Anda pergi ke sesuatu yang mendesak?" Scarlett menggelengkan kepalanya, tidak mempercayai dirinya untuk berbicara. Astaga, dia tidak menyadari betapa dia sangat merindukannya. Tanpa mematahkan tatapannya, dia memanggil Drake, "Apakah kita boleh menggunakan tempat latihan? Apakah kita tidak akan terganggu?" "Aku bisa membuat itu menjadi kasusnya," Drake menjawab dengan pengertian. "Tolong lakukan itu," jawab Cassius. "Haruskah kita?" Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, sebuah senyum menyebar di wajah Scarlett dan mencapai matanya. Dia melingkarkan lengannya melalui lengan Cassius dan membiarkannya menuntunnya kembali ke gedung latihan yang baru saja mereka kosongkan...dan dia membalikkan Mikale dari bahunya saat dia pergi. Scarlett mengambil pedang yang sama yang dia gunakan dengan Nuri dan melangkah ke dalam ring di seberang Cassius. Dia menarik pedangnya dari sarung pedang di pinggangnya, wajahnya serius saat dia berkata dengan suara rendah, "Kau terlihat seperti kau akan memusnahkannya." "Apakah aku?" tanyanya dengan polos, mempersiapkan dirinya untuk pertandingan. "Scarlett." Nada bicaranya mengandung pengetahuan dan peringatan. Drake, Mikale dan Tava telah mengikuti mereka ke dalam barak. Drake dan Tava berbicara dengan tenang di dekat pintu, berjaga-jaga. Tidak disukai bagi seorang wanita dalam rumah tangga bangsawan untuk dilatih dalam persenjataan. Tidak peduli fakta bahwa dia tidak terlahir sebagai bangsawan. Secara umum tidak dapat diterima bagi wanita manapun untuk mengetahui bagaimana mempertahankan diri dan jika dia ditemukan mengayunkan pedang...yah, itu tidak akan baik. Cassius menyerang pertama, dan Scarlett menangkis serangannya. Mengabaikan peringatannya, dia berkata dengan tajam, "Kamu bilang kamu telah berada di sini dan di sana, tapi kamu pasti belum pernah berada di sini. Aku tinggal di sini, kau tahu. Kamar tidurmu benar-benar di sebelah kamarku. Sudah berminggu-minggu sejak kamu tidur di tempat tidurmu sendiri." Cassius membuka mulutnya untuk berdebat, tapi dia memotongnya. "Aku akan tahu jika kamu tidur di tempat tidurmu, Cassius." Dia menutup mulutnya saat dia menangkap tipuannya dengan benar dan memblokir pukulannya. "Kau sudah berlatih lagi?" katanya, terkejut dalam nadanya. "Disini dan disana," Scarlett menjawab, merunduk rendah untuk menghindari sebuah ayunan, lalu dengan cepat bangkit untuk menyerang salah satu dari pukulannya sendiri. Cassius menyeringai mendengar jawaban Scarlett. "Dia bilang aku tidak berlatih, dan kamu membelokkan pertanyaan itu." Dia terkekeh saat menghindari ayunannya. Ia berada dalam posisi bertahan sekarang, dan Scarlett mengambil keuntungan penuh, gerakan kakinya hampir sempurna. Dia mengambil setiap gerakan yang dia buat, mengantisipasi setiap serangan. "Seastar-ku, kau tidak pernah melewatkan sesuatu, bukan? Aku menduga dia telah berada di sini ketika aku melihatmu di dekat tempat latihan." "Dia memiliki tugas untukku," katanya, bernapas keras sekarang. "Apakah kamu mengetahuinya?" "Aku tidak tahu," jawab Cassius, mengutuk saat dia merunduk di bawah lengannya dan muncul di belakangnya, memaksanya untuk berayun. "Aku berasumsi kamu akan mengatakan tidak. Sekali lagi." "Aku bilang ya." Keterkejutan terlihat jelas di wajahnya. Dia begitu terpana sehingga dia membiarkan sisi kirinya tak terjaga, dan Scarlett memanfaatkan celah itu. Dia berputar dan mengayunkan, dan, saat dia bergerak untuk memblokir pukulan itu, dia turun dan menggesek dengan kakinya. Dia terlambat menyadari manuver itu, dan, meskipun dia menangkap keseimbangannya pada detik terakhir, itu semua yang dia butuhkan untuk membawa ujung pedangnya ke tenggorokannya. Dia menurunkan pedangnya, melangkah maju dan menutup jarak kecil di antara mereka, terengah-engah. "Itu sebabnya dia ada di sini?" Cassius bertanya. "Untuk membawakanmu rincian dari tugas itu?" Scarlett menggelengkan kepalanya. "Tidak. Dia hanya dikirim untuk melihat apakah aku akan mengambil tugas itu. Dia rupanya mengirim kabar tentang targetnya nanti." "Kamu telah cukup berdamai dengannya untuk mulai mengambil tugas lagi?" Cassius bertanya dengan mengangkat alisnya. Dia bisa mendengar keraguan dalam suaranya. "Aku punya ketika pembayarannya adalah bantuan untuk membunuh orang yang bertanggung jawab atas kematian ibuku," Scarlett berbisik, nyaris tak terdengar.
Hanya ada beberapa bab terbatas yang bisa ditempatkan di sini, klik tombol di bawah untuk melanjutkan membaca "Api Liar Tak Terkendali"
(Akan langsung beralih ke buku saat Anda membuka aplikasi).
❤️Klik untuk membaca konten yang lebih menarik❤️