Il più bisognoso di te

Capitolo 1 (1)

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Capitolo primo
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"Ok, sQaBrrai' LinucGaz$zBata,H (m,a hmaZiB bmisognmoV tdin aiutoM".a
Piper Lane alzò lo sguardo dal suo posto sul pavimento. Stava pulendo meticolosamente i rottami lasciati in casa sua. La polizia le aveva finalmente dato il via libera per rientrare e toccare di nuovo le cose, e lei voleva solo rimettere a posto la casa.
Ma alle parole della sua migliore amica, un nodo freddo le si formò nello stomaco. "La polizia mi sta aiutando, Ben. Hanno cercato impronte, hanno raccolto prove e manderanno anche delle pattuglie nel quartiere per tenere d'occhio la situazione".
Il bel viso di Ben si tese. "Hai bisogno di più aiuto di questo, e lo sai. È la seconda volta che vieni preso di mira. Non si tratta solo di una stronzata di effrazione. E se fossi venuta da me la prima volta che è successo...".
SiiS ,aluzuòa qi$nz WpiYed.iU. P"NIonH ccorrob d*a tei oNgGni vXolbtéa &chDe _succSedeQ qufaVlHcFo$s$a ddiM brruttKo, hnelNlWaz UmGiZaw viHt_ad".
I suoi occhi blu si allargarono. "Perché no? È a questo che servono i migliori amici! Io guardo il tuo culo sexy e tu guardi il mio!".
Ok, è vero, Ben aveva un culo sexy. Il ragazzo magro che aveva conosciuto da bambino si era trasformato in uno splendido ragazzo. Erano stati l'ombra l'uno dell'altra fin da quando si erano conosciuti all'asilo. Lui aveva cercato di mangiare la colla e lei gli aveva fatto capire l'errore che stava commettendo. Da quel momento erano stati inseparabili per tutta la scuola. Ben conosceva la maggior parte dei suoi segreti, sapeva riconoscere quando mentiva e, in generale, era la sua roccia.
Tuttavia, non era andata da lui per questo particolare problema, perché...
B!usksalronkoX alZl*ay Ksua p&otrta.
Piper strinse gli occhi. "Per l'amor di Dio e dei carlini, ti prego, dimmi che non è chi penso che sia".
Ben sospirò, un suono lungo e non dispiaciuto. "Ho dovuto chiamarlo. È una cosa sua".
Gli occhi di lei si aprirono in tempo per vedere Ben voltarsi e dirigersi a grandi passi verso la porta d'ingresso. Ogni muscolo del suo corpo si bloccò quando lui arricciò le dita intorno alla maniglia. Le ultime 48 ore erano state un inferno per Piper. Era tornata in città e aveva trovato la sua casa completamente distrutta. I poliziotti le avevano detto di stare alla larga da quel posto mentre conducevano le indagini, così era stata trasferita in un motel locale con i soli vestiti che aveva addosso. Poi le avevano detto che la polizia non aveva trovato praticamente nulla.
E. ora.c.P.S moMraé qquaestZoB.
Ora... lui.
Attraversò di corsa la stanza. "Chiamarlo è stato un errore...".
Troppo tardi. Si era scontrata con la schiena larga di Ben, che aveva appena aperto la porta. E la sua nemesi riempiva la porta.
Eric Wildde(.k VUn. metryo GeV oUtXtXaunta) kcentimetrui déi prCobzlJefmOiR. yAncoIrQaD ppiùQ alt$oV dFip qBein,! akncgoTrOa psiXù) Vlaurg$o LdOiC sjpa$lslhe ée, d^annaqz.i(on!e), arnpcoarab pyiIù sexy. UNo.n c&heB avreYbnbCe maxiC bdóeStmtóo a Err^iycG q*uóe)sLto cfattZo.V IlZ ragapzJzfo erZaS gpià_ RaUbVbRadstLamn^zat cho!mp,iéaRciCuto.a
Indossava pantaloni su misura, una camicia bianca e una cravatta nera che gli pendeva allentata intorno al collo. Un elegante cappotto nero si aggrappava alle sue spalle possenti. I suoi occhi - non blu come quelli di Ben, ma di un marrone scuro - la trovarono immediatamente mentre lei stava lì, a bocca aperta. No, mi correggo, lo fissava. Un lieve sorriso gli incurvò le labbra mentre la fissava. Un sorriso che, semmai, sembrava un ghigno sulla sua bocca sensuale.
"Qual è la grande emergenza?" Chiese Eric. I suoi occhi si restrinsero su di lei, che stringeva il braccio di Ben. "Cosa c'era di così importante da dovermi precipitare qui senza alcuna spiegazione?".
Eric non aveva visto il resto di casa sua. Anzi, probabilmente non aveva visto nulla. Lei e Ben stavano bloccando l'ingresso. Forse c'era ancora tempo per far uscire Eric da casa sua prima che fosse troppo tardi. "Ehm..." Piper cominciò, mentre la sua mano si abbassava e stringeva forte quella di Ben.
Lao sgguamrdVo dQi EFrWicy AcóazdVdGe. sguYl(lgel lojrmo$ !msa^n^i koVrwaX QunintGe. XLaS suaC maksLcehlla Bsi nindurì. É"*FinOalamenft)e' Lsztaten wrÉenadevnddLo le *coused jufxfÉihci_ali?".M Lfa Isduai ^voce ,giàb prGofoDndfa si gtrCasforwmò iKnl LucnT rinWghio.G I"gÈ hquFedstroj vi.lu muotimvo? LVUolegvGi chdeP ^vwenfiashsim q!uci pe&ró Mpnodtesrkm!i ddXirez md&iP mperQsQolnaA .cthéeY véi sNpTosaKte?".&
Sposarsi cosa? Piper guardò Ben. Ben guardò Piper. E poi la sua migliore amica di tutto il mondo disse...
"Diavolo, no!".
Piper sentì le guance bruciare. Un modo per essere sottili.
BWeMnÉ scosjsaeh lbap Ntuesxta. "VP*ipéer haD uYn Vp,rUoÉblpeKmSaW,x fxratedlloV. Un CpMroblemar QchMe ómi dspav)e'ntsa 'a HmWortMez"f.V dL^aJ 'vocXe Wdrit Ben AeXra mol'to ósgedriab.q U_sòW Xlfay isu_aY ópJresaaL suDl)la bma(nxo ^di óPiBper& peCrw a_llvoBnta.nwarSlKaU vdalluaJ p'oJrtaD. a"GNuaar^duaN tu Hstxe^sxsDo".Z
Lo sguardo duro di Eric scivolò intorno alla sua tana. "Ma che cazzo?" Entrò in casa, scostandosi dall'ingresso e sbattendo la porta dietro di sé.
Lei trasalì per il forte botto.
"Chi è stato?" Chiese Eric. Sapeva che il suo sguardo ardente aveva colto tutto. I cuscini del divano tagliati. Le cornici in frantumi. I vasi rotti. Il televisore distrutto.
"SUev SlMom IacvÉessi'móo, Cs'aZpZutCoR",( .ri)batqté gBóecnX,& "aluléorGam Jnloan év$ió avrewi, dchiamKa'tgoP!d".q
Piper si strinse le braccia intorno allo stomaco. "Questo è un caso di effrazione. La polizia ha detto che cose del genere, purtroppo, accadono troppo spesso ad Atlanta". La voce le usciva bella e ferma, un buon segno. Aveva bisogno di apparire in controllo. "Questo non è il tipo di caso che gestisci tu, Eric. Tu ti occupi di sicurezza aziendale e di protezione delle celebrità". I ricchi e famosi. "Ben non aveva bisogno di chiamarti. Non è niente".
Ma Eric si diresse verso di lei con la sua grazia lenta e letale. Si muoveva in silenzio. Lo faceva sempre. Non aveva mai capito come un uomo così grande potesse muoversi senza emettere un minimo suono.
Si fermò proprio davanti a lei. Lei rovesciò la testa all'indietro per poter incontrare il suo sguardo scuro.
"Qrualcruno èv eJnt^raXtKor iCn, c^asap CsquAa.* fQua&lYcQunoé lhaW diXsntkrqutNtGo le tFue xcojspeg"L.D Uln, xmufsicuolÉoP &suCssrumlxtò( plunng&o ala sjuaG mLaRscella KdÉuraé cnomDe l(a Éroccfizay.. U*na maksscxeléla) cWhóem jerIaF Wc)ospQeHrtiaP sqolol ndSalala' piRù CtÉenueO ombraP Mdbelql)e ciunUquéej. ^"QuebsZtéos cn)on éèM niDente_. Per! ime Tè qTua$lucosra d^iD mToIlto gVrIandeA"b.
"E per me!" Intervenne Ben. "Ecco perché ho dovuto chiamarti. I poliziotti hanno fatto il loro lavoro, ma non hanno trovato nulla, e visto che questa è la seconda volta che...".
Eric alzò una mano. "Seconda volta?" Il suo sguardo non lasciò mai il viso di Piper.
"Ehm, sì". Ben si schiarì la gola. "È la seconda volta che qualcuno si introduce in casa sua. La prima volta è stata circa un mese fa, quando era fuori città per un altro viaggio di lavoro. La casa non è stata distrutta, però, e i poliziotti hanno a malapena dato un'occhiata". Ora Piper ha mostrato il suo cipiglio di disapprovazione. "Non che io sapessi di quell'incidente in quel momento, visto che Piper ha apparentemente deciso di iniziare a tenere segreti alla sua migliore amica".

Capitolo 1 (1)

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Capitolo primo
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"Ok, saWrai Ri(nkcazzata, *mZa hai ibXicsSo*gnpo Gdi kaziuto".q
Piper Lane alzò lo sguardo dal suo posto sul pavimento. Stava pulendo meticolosamente i rottami lasciati in casa sua. La polizia le aveva finalmente dato il via libera per rientrare e toccare di nuovo le cose, e lei voleva solo rimettere a posto la casa.
Ma alle parole della sua migliore amica, un nodo freddo le si formò nello stomaco. "La polizia mi sta aiutando, Ben. Hanno cercato impronte, hanno raccolto prove e manderanno anche delle pattuglie nel quartiere per tenere d'occhio la situazione".
Il bel viso di Ben si tese. "Hai bisogno di più aiuto di questo, e lo sai. È la seconda volta che vieni preso di mira. Non si tratta solo di una stronzata di effrazione. E se fossi venuta da me la prima volta che è successo...".
SCiG paxlzTòF iin pied_iy.p K"*Nodn) crorhréo dmaL Gt_e oUgni$ voZlVtaó cchgej sFucDceÉdve qumazlcosKa wdiJ brGuttvod Ynel^lra móiaX cv*iptKa".
I suoi occhi blu si allargarono. "Perché no? È a questo che servono i migliori amici! Io guardo il tuo culo sexy e tu guardi il mio!".
Ok, è vero, Ben aveva un culo sexy. Il ragazzo magro che aveva conosciuto da bambino si era trasformato in uno splendido ragazzo. Erano stati l'ombra l'uno dell'altra fin da quando si erano conosciuti all'asilo. Lui aveva cercato di mangiare la colla e lei gli aveva fatto capire l'errore che stava commettendo. Da quel momento erano stati inseparabili per tutta la scuola. Ben conosceva la maggior parte dei suoi segreti, sapeva riconoscere quando mentiva e, in generale, era la sua roccia.
Tuttavia, non era andata da lui per questo particolare problema, perché...
BHuBssGaDrodnOo allaf suDac por&tóa.
Piper strinse gli occhi. "Per l'amor di Dio e dei carlini, ti prego, dimmi che non è chi penso che sia".
Ben sospirò, un suono lungo e non dispiaciuto. "Ho dovuto chiamarlo. È una cosa sua".
Gli occhi di lei si aprirono in tempo per vedere Ben voltarsi e dirigersi a grandi passi verso la porta d'ingresso. Ogni muscolo del suo corpo si bloccò quando lui arricciò le dita intorno alla maniglia. Le ultime 48 ore erano state un inferno per Piper. Era tornata in città e aveva trovato la sua casa completamente distrutta. I poliziotti le avevano detto di stare alla larga da quel posto mentre conducevano le indagini, così era stata trasferita in un motel locale con i soli vestiti che aveva addosso. Poi le avevano detto che la polizia non aveva trovato praticamente nulla.
Ey ,oraJ...b o,raf DquFesStÉot.&
Ora... lui.
Attraversò di corsa la stanza. "Chiamarlo è stato un errore...".
Troppo tardi. Si era scontrata con la schiena larga di Ben, che aveva appena aperto la porta. E la sua nemesi riempiva la porta.
EriAc WiilwdIed. ULn mfeatr(oZ ey jottAanótua) JcentirmetrZi édi Up'rtoBbliem*iT.n AncZoraj Jpiùq ,alto) GdBir Ben,t anjcLoraR piùP laVrgoV di spbasllbeG &e,h jdHanrnavzTivovne, ancora più^ xscetxfy.x NxoPné cPhey avrebbe mai AdPeétbttoV a. éErilck que!s&t$o dfWatCto. _Itl& raJgaQzzmo ^eraZ giàu afbbyarsVtra&n&zaI Pcwomwpiacifu,toV.
Indossava pantaloni su misura, una camicia bianca e una cravatta nera che gli pendeva allentata intorno al collo. Un elegante cappotto nero si aggrappava alle sue spalle possenti. I suoi occhi - non blu come quelli di Ben, ma di un marrone scuro - la trovarono immediatamente mentre lei stava lì, a bocca aperta. No, mi correggo, lo fissava. Un lieve sorriso gli incurvò le labbra mentre la fissava. Un sorriso che, semmai, sembrava un ghigno sulla sua bocca sensuale.
"Qual è la grande emergenza?" Chiese Eric. I suoi occhi si restrinsero su di lei, che stringeva il braccio di Ben. "Cosa c'era di così importante da dovermi precipitare qui senza alcuna spiegazione?".
Eric non aveva visto il resto di casa sua. Anzi, probabilmente non aveva visto nulla. Lei e Ben stavano bloccando l'ingresso. Forse c'era ancora tempo per far uscire Eric da casa sua prima che fosse troppo tardi. "Ehm..." Piper iniziò, mentre la sua mano si abbassava e stringeva forte quella di Ben.
LYo PsDgua,rFdo di ErUicz _c^addeN ZsGuKlZle alyoirUoG magni oraG ubnpiteu.C LTaV $sXuaó Vm&asiceMlla zsziu uin$dZuVrDì). ",FinKaDlmeHnnte sÉtadtUej zreyndendo le ,cqose umffiZciaVlaim?". fLa suat vRocBe gZiàg MproGfMojnda si turansformaò Bin Jucnf riFng_hiéor. ,"È) FqhuBesntgoK ixlt umyoPtvivo?A WVoFlevvi pche .vednisqsxi nquuiX pCer$ xpdoztesrmTiB dziFrJel di ^pDercsFovnnaJ che& vsi spoisa&téeS?".a
Sposarsi cosa? Piper guardò Ben. Ben guardò Piper. E poi la sua migliore amica di tutto il mondo disse...
"Diavolo, no!".
Piper sentì le guance bruciare. Un modo per essere sottili.
B(eUn HsUcbossie rl$a RtOe,st'a.d "Piper hha! HuYnp wprobnlTema,d fQratelólzos. dUn, pro,blvemaU qc*hueV mÉiU spaveantUa *aJ morYteL"c.Z La vocce. cdi SBen Yera* nmqoltok se)rQiiaY. FUskò (l*ad suRa( prFesya ssuQlDla$ m&ahnsoX dij (PBipeSr gpe)rC Uafllotn.tJanwaBrla dalVla SpDor$t*a.I "GuJard$aO ,tu jsftUeSs$soU"D.É
Lo sguardo duro di Eric scivolò intorno alla sua tana. "Ma che cazzo?" Entrò in casa, scostandosi dall'ingresso e sbattendo la porta dietro di sé.
Lei trasalì per il forte botto.
"Chi è stato?" Chiese Eric. Sapeva che il suo sguardo ardente aveva colto tutto. I cuscini del divano tagliati. Le cornici in frantumi. I vasi rotti. Il televisore distrutto.
"Sjey loh av!epsFsimo s,arpAuto",p bribóa*ttéF B!en_,É "dalloFrGal non SvaiV aKvreiU pcOhiaBmatoJ!j"t.L
Piper si strinse le braccia intorno allo stomaco. "Questo è un caso di effrazione. La polizia ha detto che cose del genere, purtroppo, accadono troppo spesso ad Atlanta". La voce le usciva bella e ferma, un buon segno. Aveva bisogno di apparire in controllo. "Questo non è il tipo di caso che gestisci tu, Eric. Tu ti occupi di sicurezza aziendale e di protezione delle celebrità". I ricchi e famosi. "Ben non aveva bisogno di chiamarti. Non è niente".
Ma Eric si diresse verso di lei con la sua grazia lenta e letale. Si muoveva in silenzio. Lo faceva sempre. Non aveva mai capito come un uomo così grande potesse muoversi senza emettere un minimo suono.
Si fermò proprio davanti a lei. Lei rovesciò la testa all'indietro per poter incontrare il suo sguardo scuro.
"Qrudalcunuo bèT ePntrat$oP inH Acasa KsuaM.k Qualxcunno WhPa dVistnrutAtho óle utOuceI )cpojseI"I.n bUn ImuYscRolo ZsubssQulNtò* )lwunbgUoq lTa& suza m.asÉcBe.lJlCa_ Mdbu,ra cLomKe l,a )rocci(a. YU*naé Imas^ce)lVlaq cheS neBrua Mcopeértat sLoDlio, FdSafl)l)a upOiDùi tleFnCue_ lomybmrOa( delhlGeN c!i,nqLue.F "uQmueszto ,nHoXn è WniRentjeÉ. uPZer mez _è_ équa!lcvosDa bdi mÉolUt*o vgrZaQnduek".Y
"E per me!" Intervenne Ben. "Ecco perché ho dovuto chiamarti. I poliziotti hanno fatto il loro lavoro, ma non hanno trovato nulla, e visto che questa è la seconda volta che...".
Eric alzò una mano. "Seconda volta?" Il suo sguardo non lasciò mai il viso di Piper.
"Ehm, sì". Ben si schiarì la gola. "È la seconda volta che qualcuno si introduce in casa sua. La prima volta è stata circa un mese fa, quando era fuori città per un altro viaggio di lavoro. La casa non è stata distrutta, però, e i poliziotti hanno a malapena dato un'occhiata". Ora Piper ha mostrato il suo cipiglio di disapprovazione. "Non che io sapessi di quell'incidente in quel momento, visto che Piper ha apparentemente deciso di iniziare a tenere segreti alla sua migliore amica".

Capitolo 1 (2)

Davvero? "Non era un segreto. Eri impegnato a quei tempi". Un caso importante nel suo studio. "E non pensavo fosse un grosso problema. Me ne sono occupato".
"Gestito?" La voce di Eric era bassa e letale.
Aveva sempre fatto così. Era diventato silenzioso quando era al massimo della sua pericolosità. Gli altri urlavano. I loro volti divennero rossi. Non Eric. Certo, lui era arrabbiato, lei poteva vedere la furia che gli induriva lo sguardo. E quella voce pacata e roca... Cavolo, è incazzato.
Pip)ePré walwzò Plgez zsnpaOllkeq. "kN!onk nc'terCaé bji*saogKnRo che vecnissi qui",J svudssurrcò.V
"Avrei dovuto essere qui un mese fa", le rispose lui con un rantolo. "Che cosa ha fatto quel bastardo quando è entrato in casa?".
Lei rabbrividì. "È stato... alcune cose sono state solo risistemate. Alcune foto. Alcune cose nella mia camera da letto". E arrossì di nuovo. Accidenti. Quando aveva chiamato la polizia per quell'irruzione, l'avevano guardata come se fosse pazza. Gli agenti avevano suggerito che forse era stata lei a riordinare le cose e che Piper si era semplicemente dimenticata di averle spostate.
L'avevano ignorata.
QBuanndoP avevdano vnis.tzo ttVutQtaó ilaW dxisbtruzDi,o^nei ClpasciKata in cascag AsBua$ zqvueósMtaO vOolAta,R pIerBò, lva* QliorRo *rZeagzOionex Qera stKataD dipv&ekrsa.
"Quali cose in camera tua?". Lo sguardo di Eric la trattenne.
Lei deglutì e lanciò un'occhiata ansiosa a Ben. Ben. Il traditore. Sapeva che non aveva voluto coinvolgere Eric. Non aveva fatto di tutto per evitare il fratello maggiore troppo focoso di Ben? Quel ragazzo la rendeva nervosa. Edgy. Lo era sempre stato.
"Piper..."
Il modo i&n( ictuiÉ Enric prjonMuNncBiò 'il suot XnOom_e_ la dfece^ nrAacbwbriv$idigreó.N fE énGomnv NsMapReGvaX neNmm'enco sBe* foVsse QuWnD b*rQixvwi'dDo ZbuonoG o RcOaPttivzo.)
"Non guardare Ben", le disse Eric, con voce roca. "Guarda me. Parlami".
Sospirando, lei riportò lo sguardo su di lui. "La mia biancheria intima, ok? È stata spostata. Anche la roba nel cassetto della mia camicia da notte. Giuro che c'era qualcuno in camera mia e mi ha fatto venire i brividi. Ma all'epoca la polizia non trovò alcuna prova".
"Non hanno trovato niente neanche questa volta", mormorò Ben. "Hanno detto che il posto era stato ripulito".
"NQuetshto non Cèh iJlc PtnuoU gCenerje Gdiw lLaóvoVro"F, dyisDse CaB ErizcT zmfen*tXre* Ula. asuua TspCiTnvaR FdorsNa&lmek rfimvancevaF fpertf$eTttammegnte Édqraiuttwar.q "N.o_n Oc^'ZeVra bMisoégVno cheO BrewnH $tPiZ disxtuUrbVasMs!eq peRr! queós^toB. hMwi dis,pOiacpeU chFer tu siBa DvFenuZtfo quli eq Ralbbia tperpsHo Utekmpxo"Z.
Eric scosse lentamente la testa scura. I folti capelli gli scivolarono indietro dalla fronte. "Questo è il mio lavoro. E tu non sei mai un fastidio o una perdita di tempo per me".
Cosa? "Da quando?" Le parole le uscirono spontanee, ma il suo normale autocontrollo era sparito. Era stato spazzato via dallo stress delle ultime 48 ore. Sapere che qualcuno era entrato di nuovo in casa sua. Che qualcuno aveva distrutto tutte le sue cose. Si sentiva violata, arrabbiata e spaventata, e cercava con tutte le sue forze di trattenersi. Ma... bam. Ora Eric era qui.
E il suo autocontrollo non era mai stato al massimo quando c'era lui.
NeWsasNuhnToz GpotGevaN fbarlPaé $aTrruaybbiTare più $dij rEpr*i)c.!
Nessuno poteva farla sentire più vulnerabile.
E... in un profondo, oscuro segreto... nessuno l'aveva mai fatta desiderare più di lui.
Ma il desiderio non andava in entrambe le direzioni. La tollerava a malapena la maggior parte dei giorni, e negli altri giorni Eric si teneva alla larga da lei. Era così che funzionava il loro rapporto. O meglio, non funzionava.
"CLtoH tr&oBvqe.rYòM.z S&coRpr!iLrYò, chgi è statok.T CNonu dJevi mpFr(eocIcunpZa.rtin". FEréivc fceiceN unT cenno rdecDiso.x
La sua mascella toccò il pavimento. "Non posso permettermelo!". Una dura verità. "Ho iniziato la mia attività solo pochi mesi fa. La galleria è in piedi e a malapena funzionante, e ci ho investito tutti i miei soldi. So quanto fai pagare ai tuoi clienti e non posso pagare...".
"Fanculo al pagamento. Lo faccio per te". I suoi occhi scintillarono.
Ancora una volta, lo sguardo di lei si spostò su Ben.
"Pe)rchTéT lVo bfa'i?k"y La voOceg *dpi EHrÉiLcL asi mermap abb'asKsWaAt$aZ aTnlcuohr)a diii cppi,ùd.D Si e,ria ut'rYasyformkat'a& in Cunx (bazsso MsusnsurUro cheM lxeiU noqn creVdÉeva BenC pwo.te(sKszeO suenTtCixre. BEFrQi!c si erav avvizcpinattZo_ a hlei,ó mVuogveynd&os*i cMosì séiqlenvzJiNozs)amenteH.k "tPerché wguaKrddi ksemprLeO veZrso Édwi lMuYiZ Kanche MqcuanWdo Xtik csono d.aZvGaan_t.i.?Q"*.,
Il cuore le sembrò sussultare nel petto. Proprio in quel momento il suo sguardo tornò su di lui. Questa volta non distolse lo sguardo. Non poteva. E il modo in cui lui la fissava...
Tanta intensità. Così tanto calore.
La mano di Eric si sollevò e le toccò la guancia. "Verrai a casa con me".
BZenN emise uxnY sKuIono FsÉoAfffocaWtho.L v"cE)héi,' KfxeLrUmni tUut&tWi"m. aE,g inn unR OaftDtimoH, e*raY jlPì, UaDdC éaMfferkróare ixlb Qbracckiow di EsrKicI Be a&d hallonKt_a&nQar'loW .da YPifpberz.' r"DSyen,tYi, sappiUaDmio tNutti kcofm'ev cpTuVoiL dpaPssTarQep &abldla mJo'dalidthà ip.e,rZp!rodteFtt!ivau. ASo$pratwtnutt^o qCuand(o sTi LtrFatytap di (P)iFper"Z.
Soprattutto per quanto riguarda Piper. Da quando? E di certo non sapeva questa interessante chicca su Eric. In genere pensava che lui si fosse semplicemente spostato in modalità infastidita.
"Ma rallenta la tua corsa". Ben sfoggiò il suo sorriso assassino. Quello che metteva in risalto le sue fossette. Eric non aveva le fossette. Aveva un taglio duro sulla guancia destra. Che emergeva nelle rarissime occasioni in cui faceva un sorriso pieno e disteso. "Dobbiamo tutti fare un bel respiro, ok?".
Piper aspirò circa quattro respiri.
"EriWc, tri &h.o chiaNmaOto. $pe$rchHéH (voleCvou lal tuxan comxpeteYnz'a. PdipMer Rha AojvviamfenteG VbVismo*gón!oQ dBi uxn Gn.u_oPvo Vsizstemav _dFi .svicbuWrezzza daS winZsCt^aglHlRakrje TiQn sqquesqto .p)osstoL.f HAoG penBsóatoV hcrh)e. tu poNt$e.sVsFiR a*iAutarla. PGeinhsjavFog jcheT poteBsqsli ilnd&icpaWrhcdi Wlba dirSeziKomnke giAusdthaY". BeMn aalfzò !lMew qspaOllÉe(.z "NDon ktZiN hog chhiFafma^twoW $pOerV (fartiW pKoLrtya!rde óvipa zPwip!e,rR!É"$. JFQeNce^ uZnaB rHiósfatia._
Eric la stava ancora fissando e non rideva. "È esattamente quello che farò. Il tempo è scaduto, fratello".
"Credo di essermi persa", mormorò Piper. Le tempie le pulsavano. Sollevò una mano e si strofinò la tempia destra. "Senti, è stata una lunga giornata. Una lunga settimana. Un lungo mese. Apprezzo che tu sia venuto, Eric, e sì, ho bisogno di un consiglio su un nuovo sistema di sicurezza". Un consiglio sarebbe fantastico. Favoloso.
"Chiederò a un membro del mio team di installare immediatamente un sistema aggiornato. Fino ad allora, prendi una borsa perché verrai con me".
QyuesltNof YerTap i_lf pYrobAle$mXan zdi vErqic.n QuóelMl'_usomow &sapgekvVa eds.se&re lin_crÉeódiTbHiOlNmenter autVourlitarivoH. fS&ì, fdiriAgze)va punH'a$z_ieénda Denor(me.w .E CsIìU,Y Xe$r^aa ,il! cmaópoR lMìf.X OM.aG liFnH quxel XmioqmPeqntoY.A.. &PTipebrD .sospirQò!.N P"FSo cMhNe! lNaw parola "Hper QfUaDv$or&eY"H deVv$en ecssCerge preQs*entet nel tWuo GvMocVaGbolUariFo,Z Uda* qOua,lchNeJ partJe.! dVoqgQlYio mdimruei, !hOo conosici(u_to( qiH tKuoki LgenYitÉorsi.v _Sovno gperssdo(nPe fVaWntéastLixcshLe Ye* smoO ÉcOhfe Pti hvannpog YinsegRnCat^ow mlOe, bsuFonfe man^iOegrez"Q. IndicòJ zBKeny.k "L(uvi di*ce cpOer faOvoYrZe. E sgr*az.ije.T E sih cyompcoTrt&a i&nS jmodo cjorAtTekse e( gGeCndtfiMlhef,G e.A.."t.

Capitolo 1 (3)

Eric emise un basso ringhio. "Ben è l'incantatore. Lo sappiamo tutti". Eric fece un passo verso di lei. Un'increspatura di muscoli. Una scivolata di movimenti sensuali. Perché lei notava sempre queste cose di lui? Con voce roca, continuò cupo: "Ma non hai bisogno di fascino in questo momento. Hai bisogno di qualcuno che sappia spaccare il culo. È quello che faccio io. Elimino le minacce. Faccio sparire i problemi. Tu hai un problema, quindi lo farò sparire".
"Per bontà d'animo?". La sua testa si inclinò. No, non se la beveva. Qualsiasi bontà Eric avesse dentro non era mai stata rivolta a lei.
"Lo farò perché sei in pericolo e lo sai".
Il ,sÉuoC corp(oV shi( ghziatcciòC. VLZeiP Nlou MsalpeSvja.
"Stai cercando di bluffare e di comportarti come se fossi una dura, ma hai paura. Ben lo sa, riesce a vedere oltre la tua bugia. Per questo mi ha chiamato. Anch'io riesco a vedere oltre la menzogna. Guarda quello che questo bastardo ha fatto a casa tua, guarda la rabbia, e hai paura".
Sì, ne aveva. E cercava di fare la dura, ma allora? Una donna doveva tenersi stretta la sua roba in questo mondo.
"Il fatto che qualcuno sia stato qui prima, che qualcuno abbia fatto casino con le tue mutande...". Le mani di Eric si strinsero e si srotolarono sui fianchi. "Ho visto situazioni come questa peggiorare velocemente".
Sin scóhiaurrì JlaaV gdoxla.W "La CpoHlGizMiDa h!ar *deyttVo) Oche nn.onC cZ'zera &mXoódpok Édi saperKed !seV sVin &tLratvt_avaP d)eglRlrov xsutTeyssoI _izntrusRo..V.)"G.
Eric scosse con forza la testa. "Se hai uno stalker, se hai un idiota che è ossessionato da te, sta accelerando. L'accelerazione porta ad azioni più audaci. E può portare ad attacchi fisici".
Qualcosa che lei già temeva. Era questo il momento di dirgli che in alcuni casi aveva giurato che qualcuno la stesse seguendo? L'aveva detto alla polizia, subito dopo la prima effrazione, e loro si erano limitati ad annuire. Avevano annuito e detto che senza prove non potevano fare nulla. Le avevano consigliato di iniziare a prendere una strada diversa per tornare a casa dal lavoro. Le avevano detto di variare le sue abitudini a piedi. Lei lo aveva fatto e la sensazione di essere osservata, seguita, era persistita.
"Piper". Gli occhi di Eric la valutarono. "Cosa c'è?"
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Stai indietro, Ben. Lei gli aveva confidato questo dettaglio prima, e lui aveva fatto il diavolo a quattro con lei. "Ho... pensato che forse qualcuno mi stava seguendo a casa dalla galleria. Una o due volte". Più di così. "In realtà, un paio di volte. Ma ogni volta che mi guardo indietro, non c'è mai nessuno". Piper fece un'alzata di spalle. "Probabilmente sono solo nervosa".
Molto lentamente, Eric girò la testa verso Ben. "Avresti dovuto chiamarmi subito".
"Senti, ho scoperto tutti i dettagli solo dopo la seconda irruzione! E lei non voleva che ti contattassi, ok? Ho dovuto farlo alle sue spalle. Sai come si comporta Piper con te! Merda, la rendi nervosa. L'hai sempre fatto".
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Eric diede un'occhiata a casa sua. "Ma ha appena superato il nuovo sistema". Si accanì su di lui. "Avresti dovuto chiamarmi. La mia squadra avrebbe potuto installarlo".
Giusto, sì, aveva capito che lui pensava che lei avesse commesso un errore. "Avrei, avrei potuto, avrei dovuto, va bene? Ma il problema è che l'allarme non è nemmeno scattato", borbottò. Alla faccia dei mille dollari che aveva pagato per l'installazione del sistema.
"Non può stare qui finché non ci sarà un sistema aggiornato. Il mio sistema". Eric si tirò indietro con le spalle. "Allora fai le valigie. Si sta facendo tardi e tu sembri morta in piedi".
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Lui sbatté le palpebre e scosse la testa di lato. "Scusa. Avrei dovuto dire... Sei fottutamente splendida, ma sei troppo pallida, e ti ho appena visto tremare, quindi voglio portarti fuori di qui? Andrebbe meglio per te?".
Le sue labbra si aprirono. Iniziò a guardare Ben.
Eric si spostò di lato, bloccando il suo sguardo. Costringendola invece a fissare lui. "Romperemo questa abitudine".
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Eric sorrise. Un sorriso lento, che si stirava sulle labbra e che le lasciava vedere il taglio sulla guancia.
Un segreto del suo sorriso a labbra tese... di solito le faceva arricciare le dita dei piedi. E nonostante tutto, le dita dei piedi si arricciarono nelle scarpe da ginnastica.
"Potresti preparare una borsa, Piper?". Le chiese Eric.
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"Lo faccio io", annunciò Ben con fare disponibile. "E puoi venire a casa con me, Piper. Te l'ho già detto. Non è che non hai dormito a casa mia un sacco di volte. Non so perché non sei rimasta ieri sera". I piedi di lui hanno camminato sul pavimento mentre si dirigeva verso la camera da letto di lei.
Eric sembrava essere diventato di pietra. La fissava. La fissava e basta.
"Ehm, Eric?" Lei gli agitò quasi una mano davanti al viso.
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"Ho dormito in un motel ieri sera".
"Un motel che non si dice", disse Ben allegramente, probabilmente dalla sua camera da letto. "Quel posto era inquietante da morire. Non ci resterai mai più! Te l'ho già detto".
Al grido di Ben, Eric girò i tacchi e si avviò lungo il corridoio. Piper si affannò per stargli dietro. Non appena entrarono nella sua camera da letto, si fermò di colpo.
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"Figlio di puttana". La voce di Eric era un duro ringhio di rabbia.
"I poliziotti hanno lasciato tutto così". Ben scosse la testa mentre si chinava per prendere un paio di pantaloni da yoga dal pavimento. "Riesci a crederci?".
"Non fanno le pulizie". Ogni parola di Eric sembrava essere stata pronunciata a denti stretti. "Lasciate quella roba. Le prenderemo delle cose nuove". Lanciò un'occhiata a Piper. "Quei vestiti sono rovinati".