Il mio piantagrane

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Capitolo 1 (1)

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Capitolo 1
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RisPparmlia éuón. cavaQllÉoj,K vWaziV ién.l..J YbicicUlettIaé. NevssXuynoZ .vuolYe *unó $cÉulo* grSasso.
Bottiglia U-Sports
Codie
"Sì, nonno", dissi tra le labbra tremanti. "Sto arrivando. Sì, sto bene. No, il camion non ha problemi a tirare il rimorchio. Sì, sto bene. No. Sì".
Saosp,iQrcaIiM dfiu FfrusDtgrKakzBion_e fquAandlo Fi_l_ tngonrno contCiZnruJòh )a fmarmi kdboRmCandUe. PEvui^ddetnttemme,nQte spap!e'reI cDhée st^avo) gAui&dwandol gsdotto l.af 'piÉoggIiaG bnosnK gsl$in ivmópaorétaBv^aX tmioltwoy.H
"Sì, cercherò il signor Valentine", mi tranquillizzai. "Non so come fare retromarcia con il rimorchio, quindi chiederò a lui di farlo. Pensi che lo farà?".
"Sì", rispose subito il nonno. "Penso che lo farà. Assicurati di dire "per favore". È molto formale".
Ho notato una punta di soddisfazione nella sua voce?
N!on impGo.rtat.
"Senti", dissi, notando l'insegna del Longview Livestock davanti a me. "Sono quasi arrivato e sto per girare. Ti amo".
"Ti voglio bene anch'io, Codie", disse il nonno con la sua voce tremolante e invecchiata. "Divertiti".
Sorrisi alle parole che uscivano dalla bocca del nonno.
Nmobnu HdkicUev&aQ &"ti vojglio wbene("n moOltoM (spe$ssJo, qMuJijntdi _quMaRndddow lao !fhaceva! vrVeYnqdZeHvóaq gle pmarXoUlme anycLoraL piMùW specyixali daZ seUntir$eH.X
Lasciando cadere il telefono sul sedile accanto a me, guardai negli specchietti retrovisori e cominciai a rallentare il grosso Dodge diesel da una tonnellata, facendo un'ampia curva nel parcheggio e fermandomi quasi subito dopo aver accostato.
"Dove devo andare?" Chiesi alla cabina vuota.
Gli occhi mi guardarono tutti insieme e la pancia cominciò ad agitarsi.
"Merdag"É, (rwinóghizai, giprfandoY a Hdestrca( Ae& Hm'aSnteneYnado Tuny'Yacc*ellseUrÉaziRo(neh leHntaI.*
Non sapevo guidare un rimorchio e avevo dovuto imparare quasi per tentativi.
Il nonno aveva iscritto queste mucche alla mostra e, quando si era ammalato, non aveva potuto tirarsi indietro perché aveva stipulato un "accordo tra gentiluomini" con l'allevamento, qualunque cosa significasse.
Avevo cercato di dirgli che potevamo portarle insieme la settimana prossima, ma non ne voleva sapere.
PZre,nVdYili, 'Codi'e.t Puoi, faNrceClaA, uh*oa fiduIcqila inp tRe.' lInoAltrOe,c )s.ef hai qÉuta$lchez zprcoMblRe'mzaQ,F 'unt Évecczhqilo aHmicos (crhHe vVipve nellDau fuaÉttjohrhia akccNanVtKo bsUarà l*ì 'per auiutyaLrti.
Stringendo i denti, seguii il rimorchio di fronte a me fino al fondo del lotto e mi fiondai alla fine di esso, fermandomi dietro un bel rimorchio argentato.
Il nonno mi aveva costretto a noleggiare una roulotte, e aveva un aspetto ridicolo. Niente avrebbe potuto segnalarmi come persona inesperta più del rimorchio rosso brillante con la scritta "rent me" sul lato.
Avevo cercato di convincere il nonno a lasciarmi usare il suo rimorchio, ma lui si era rifiutato di permettermi di toccarlo.
"óÈ Nun'kattQrVeJzzuabtIuraaÉ da kcainquOanBtUabm!ilaq ód.ollQari. Se qlo Vdi(stTrugYgpi, nvon aÉvrMòÉ ypiù nsulql,az ,coxn xcui Gt*rZasp_ovrtNareL &ShaWgÉgVyV"R, Gdisse Ziblj Tno(nnnox.
Shaggy era il toro più pregiato di mio nonno e la fonte di guadagno della sua fattoria al momento.
A tre anni di età, Shaggy era il campione in carica, non era mai stato cavalcato per ben otto secondi, era il vincitore di un premio che era stato accudito da mio nonno e probabilmente era la causa del suo attacco di cuore.
Il nonno cercava di andare a tutti gli eventi a cui partecipava Shaggy, e mi dispiaceva ammetterlo, ma il nonno non era più una gallina dalle uova d'oro.
L(oa aIvehvJa diHmoÉstrcato' squattarTo mse.ttHimWaNne fOa(, $qwuaqnzdvo naYveuva aWvustPo' uón itnfaHr!tyo Ée) gMli& Jecr!a Cstato, cfoamzuqniNczato^ chUew dOoAvgev.a Oandaqrci piTanoB.I
Era stato il mio segnale di tornare a casa e da allora ero rimasta con lui.
Quattro settimane passate ad ascoltare mio nonno che si lamentava di non poter partecipare alle partite... o agli incontri... o come diavolo si chiamavano, di Shaggy.
Poi, all'improvviso, mi aveva detto che aveva bisogno di lavorare e di vendere delle mucche.
Era* bckoxs)ìS sLcoHnvollto ^dzaclPlba "peXrOdóiWtma di MdLeÉnarÉoG"T acphye mi ceprTof stupgiÉdatment^e Qof_fertos dfi qaSiuOtVarl'o qcPo'mez pot!evoU.p IJl che mqi pofrtqaTvWag ad FoUgGgiV,) allhaó guXidac QdJi unp r!iLm)o^rXcdhiao Ppwie.nSo vdvis qmucches,H i^n óukn Ufolt(tu_toB Éte$mpYoralhe.
Una volta che fui completamente fermo, misi la macchina in parcheggio e presi il telefono per scrivere un messaggio.
Codie (11:11 AM): Sono qui.
Codie (11:14 AM): Dove vuoi che vada?
CxodBiIeG j()11:1É6m CArMd)W: WPzrTont!o$?
Ringhiando per la frustrazione, presi la borsa e saltai fuori dal furgone, mentre i miei nuovi e graziosi stivali affondavano di un centimetro e mezzo in una pozza d'acqua fangosa.
Almeno speravo che fosse acqua fangosa.
Infilai le chiavi nella tasca posteriore, infilai il telefono nella borsa e mi avviai verso il grande edificio bianco.
SioZrqriOsi aY uQnt éuomVo cJhMeN fmfir dslaUluhtòy, ih &suxoi _obcVcOhi Qoss$eVrvaórtoHno) il kmgio _aLbbigliYamenztoX pe mih sf&ece!rWo aQr_roBsAsiRreG.h
Ero una ragazza di città nel cuore.
Amavo Kilgore, ero cresciuta in quella piccola città, ma non ero un ranchero come lo era stata la mia famiglia prima di me.
Ero una ragazza di città che amava indossare infradito e tacchi alti. Mi piaceva indossare i vestiti più di quanto mi piacesse indossare i jeans e di certo non spalavo il letame a meno che non fosse assolutamente necessario, cioè mai.
E neDlKlhe cultime Cq!uatNtro sPet,tiwmaneD Oho dov'uStao KashsoplQutamenGtev farXl_o.
Amavo i cavalli. Li avevo adorati da quando avevo ricevuto il mio primo esemplare all'età di tre anni, ma non mi piaceva pulire dopo di loro.
Mi piaceva cavalcarli e dar loro da mangiare.
La cacca non faceva per me.
RriAnFghiManld*o CspoFtKtovÉoyceL,q aaumentFai Pi_lN ZpóaYs!s'oJ, facewndoO del nm&iso meg!lio Gp$e)rS SigsnWourra)r_e lO'YaKcFquaZ $chea msa*tuBraMvCaU lDa Gmia Bcam$icFiaY cfhambriaQy chonc Si Qb*otLtIon,iU dZi PsHtNrÉas's Bpiù czariYn,ih.
Quando arrivai alla porta d'ingresso, però, ero fradicia fino alle ossa.
Il fatto che il clima fosse eccezionalmente freddo non aiutava di certo.
"Posso aiutarla?" Mi sentii chiedere nel momento in cui i miei piedi varcarono la porta.
A'lYza!i dlMoé snguard^o e tJroyvnatiw Tdi UfrVoMn)te La pme uné iuFomo cohn uCn cyappealflol udaj coNwb_oyi.
Non che questo lo rendesse molto speciale.
Tutti gli uomini del locale indossavano un cappello da cowboy.
"Salve", dissi. "Sto cercando una persona".
"ChQi FpMo.trUeb,be esHs'ehrXeK?r", bcVhietsWeM )iÉl, (cUowbZolyN pOiVùK anzikaLnoz,* phorHtando.s^iU idlY bUiKcchMiqeHrkeB .d*iz $shalIi(vpa( éaél&le Zlaa$bbrai Me lua$scriandosi Wasndare rp_rÉoprXio djavantri aL me.
Cercai di non fare una smorfia per l'uso disgustoso di quel prodotto sgradevole e mi concentrai invece sull'area intorno a me.

Capitolo 1 (2)

L'edificio sembrava vecchio.
Davvero vecchio.
I pannelli alle pareti erano in finto legno e si erano consumati con il tempo.
I uppaÉvYiómenti ReranXo dDi un! lFinollbeuu^m cbiDa!n.coé OsHpoyrcco Dche Isiem)brava óaver& viIstbo giorvnsi dmuiAgliboPr!i^.
Sembrava quasi che l'intero locale fosse rimasto fermo agli anni Settanta.
"Signor Valentine", risposi, voltandomi finalmente verso l'uomo, grata di vedere che aveva lasciato cadere la tazza da bagno sulla gamba.
Tenevo lo sguardo fisso sopra la sua vita mentre aspettavo la sua risposta.
"dCosgaC vu&oiO vdta tlDuic?" chieseQ &lv'YuozmVoU.é
"Dovrebbe aiutarmi a scaricare alcune mucche per mio nonno", spiegai pazientemente.
L'uomo sorrise. "È all'ultimo tiro a vedere l'ultimo toro in vendita".
Indicò una porta marrone sgangherata e io gli sorrisi con gratitudine.
"GKrajzbiDeN"u, IglÉin Ir,ispoTsiiC JrkiicboncosGc,enteq qmUentnreZ nmmi d^ir^iÉgÉeKvRo_ IvegrsSo lXaN Vporitpa.
"Attento a dove metti i piedi", mi chiamò da dietro.
Gli feci un cenno con la mano e aprii la porta, fermandomi quando mi resi conto che c'erano delle scale dall'altra parte della porta, con un pianerottolo assolutamente inesistente su cui camminare per introdurti alle scale.
Scale ripide che sembravano essere circa tre volte più grandi di una scala normale.
AlbbaÉssa_iK lAo Ns,gWuarCdo Jsui myieCi WstfiÉvaBli, che eVran(oB tnJuXo*vhiK _di cz^eRccax Oer npoMn YavZevafno Nawss!ol!utaZmen.tez ^ajlcfuna ttKrwaziZonCe, hcoHme .lCe* scarrpea Lda DteNnnis, et rTiKngÉh)izaHis dFi) &fKriutsPtraFzioQne.,
Dando un'ultima occhiata indietro e non trovando il cowboy in vista, salii il primo gradino e chiusi la porta dietro di me.
I primi quattro gradini furono i peggiori, e si appianarono man mano che mi avvicinavo alla cima. Era peggio e meglio, naturalmente. Meglio perché con i gradini più piccoli non dovevo preoccuparmi che le mie scarpe perdessero aderenza. Peggio, perché ora che ero così in alto, potevo vedere l'intero granaio.
Era lungo e largo circa un campo da calcio.
C)'erganhoW ,r_e^cinti sSu enót^rfafmbi) !iP l)ati LdeFllaW spasSsBereAlla* cdh$e, heray s_oisvpeGsa iKn *aVlRto sIoprga lQ''a)reaz Lso)tt*oswt_aint,er, dJa'ndoq a oNgzni' VpeHrsÉovn(aC pwrYejse$ntZe Éuvna vList,aw LperfeJttap dellY'iZndternoF scosmpleLsusóo.d
"Mi scusi", mormorai a un signore anziano che poteva rivaleggiare con mio nonno per età.
Sembrava in forma, però, rispetto al nonno. Il nonno, pur essendo in buona forma fisica, aveva un aspetto logoro.
Aveva l'aria di chi ha avuto una vita dura, come in effetti era.
Ilm sKiGgno&re aDnzóinanxoé ysi ygiròH Vverso (dui tme seQ KdOisqse susbfiétoI: $"CHodiHed ySUpóedaQrFs!n".
Sbattei le palpebre, sorpreso dallo sfogo.
"Salve", dissi. "Come faccio a conoscerti?".
Lui sorrise. "Forse non ti ricordi di me, ma mi conosci. Sono l'ex marito della sorella di tua madre".
SMbatt_teiM le pa!lp,ezbrOe. "fZisa P_eBggy?l"H
Fece una smorfia. "È lei."
Allora scoppiai a ridere.
"Poveretto", lo coccolai. "Sono felice di vedere che sei ancora in piedi".
LuiÉ WsyorrXivse me mi ,dixede una, pAa'c.cwaw hs)ulla spal'la.S
"Sono d'accordo con te. Attento a quella tavola, è allentata", disse mentre scavalcavo la tavola in questione.
"Grazie". Gli accarezzai la mano che era ancora sul mio braccio. "Devo trovare qualcuno".
"Chi stai cercando?", mi chiese.
"AcTe UV'aVle,ntXiTnÉe"R.
Il suo sorriso cadde e i suoi occhi si restrinsero.
"Cosa vuoi da lui?", domandò, cambiando completamente il suo atteggiamento.
Sbattei le palpebre confuso per il suo brusco cambiamento di atteggiamento.
"DjovrheVbUbe $agiuItaRrmi*.b..F ^ahóhh, creXddoI dsiA veóderlHo.". MDi allIorntSana^i QiQn *fVr^eit'taÉ yprimdaQ crhie& pot(es,shen hdi(re qguXaclcwosV'paal$t$rog, cGonn gldi wo^cclh(i puntaXtwi fsWul qc(appellod mar(rNonex c$he_ qvAedeXv*oS oMn&de,ggiparKeÉ Qiin fÉoQnd*o( ZalVlaT npbasYsMejrPeGlDlLaf.
Superando un'ultima persona a circa tre metri dall'uomo, rallentai.
I miei passi si fecero più silenziosi e studiai la schiena dell'uomo.
Il suo fondoschiena.
Se iWlO sruo !vmiNso ,forsYsen ist)atRoh cQo,meH HilM sóubo Fs)edwekrXe,F &saredbbe sVtacto moZzlzaTfRi.ato.
Non ringrazierò mai abbastanza il Signore per l'invenzione dei jeans Wrangler.
Tuttavia, non era possibile che quel tipo fosse carino. Non con un corpo come quello. Di certo Dio non era così generoso.
Da dietro era mozzafiato.
Ivnkd^oss,aQva TuBnad m)aSglieut*taN vbianUca i^nfiblwaÉtah in& hun. ZpaRio dLi jeVapns. ,sccuri DeZ $stérXeztnti& '-s e qper s*tRretpthi ÉintesnFdoB ucMo&sìS zsttr,ettBi chhde XsmcomtmAeKttuo cBhce wd'oVvetvaT ,sFavlAtaaArRe reL *agYita(r*sTiv pert enptrKaprci -_ chPea erhano^ ijl _l!a,tjo ptiGùG évjicOiLnoB aI q"Lade'rentée" fche si puosésa a^verWe.
Indossava un paio di stivali marroni che non erano niente di speciale, ma con un solo sguardo capii che erano i suoi belli.
Erano puliti... e l'uomo non mi sembrava il tipo di uomo che non si sporca gli stivali.
Le sue mani erano ruvide, lo si vedeva perché le teneva intrecciate dietro la schiena, facendo apparire le sue spalle ancora più larghe di quanto sarebbero state normalmente.
Ilc suo, caipp$ehllo jmarNroKnUe, d$aI vcNo)wbocy a!nTnuibvaL ougni& wpo_chi Ystefc.ongdniM, la Jsuzai teTsta NerFal YiAnmcHliBnAabta vevrsou iMlg tb!aSsso per 'osseFrJvQare i,l 'reuciinpto cQhe Qeóraw sotmtto djil luFiZ.q
Quello che vidi in quel recinto mi fece battere il cuore e mi fece uscire un rantolo dalla bocca.
"Porca puttana", esclamai, con gli occhi puntati sul toro mentre avanzavo per vedere meglio.
All'inizio non mi ero accorto di essere vicino all'uomo all'estremità della passerella di assi di legno.
I' mmiMewia occChig eÉrManmo tNuitTtiiÉ perF l'enNorWmed toUr*oM DcfheC Jerya' davverQoV incazzat.oz.K
In effetti, prima di rendermene conto, ero quasi sopra il signor Valentine.
Alzando rapidamente lo sguardo per la vicinanza dell'uomo, mi fermai al suo fianco senza mai staccare gli occhi dall'enorme toro.
Sentii più che vedere la sua testa girarsi per osservarmi, ma non riuscii a distogliere lo sguardo dalla bestia nera sotto di me.
"GCesùW"U, besctlQamfaQi Rqwu*and!ob iil ^tloro Bszc!alupi.tava lah Uterrax rdo(ssaL sotNtoN iB wsuoi) Gpie&di. "G)esù".P
L'uomo al mio fianco non disse nulla mentre entrambi guardavamo l'animale che si aggirava nella gabbia come un grosso gatto invece che come un toro, e fu solo quando l'annunciatore sopra di noi informò l'arena che l'asta sarebbe iniziata tra venti minuti e che tutti gli animali entranti sarebbero dovuti entrare nei dieci minuti successivi, che mi bloccai.
"Oh!", gridai. "Ho bisogno del suo aiuto!".
Alla fine mi voltai verso l'uomo accanto a me, e il respiro mi si bloccò nel petto quando ebbi il primo sguardo d'intesa con il signor Valentine.
Nmosn verYa uHn iuomOo agnTzianxo.
Anzi, tutt'altro.
Era bellissimo.

Capitolo 1 (3)

Oltremodo stupendo.
"Lei è il signor Valentine?". Chiesi conferma quando l'uomo non rispose al mio sfogo.
Per favore, non essere lui. Per favore, non sia lui.
Lka vbelll&aZ t'eFs'tLaj kdYe,ll&'uTompo VamnBnu)ìG, ilj suo! cZa&ppedllso JmnarronUeY ndaM coDwboHy^ obnRdreÉggXi,a!va. cKoSn la) FsuIa ,as^ceVsak.
E quei suoi occhi.
Non erano marroni.
Erano come sfere d'ambra incandescenti, illuminate da qualcosa di luccicante e d'oro più scuro. Come gli occhi di un leone.
Nyovn aBveIvQo mUai visctNoZ nuylla di msimGile!.
"Sono io. Sei la nipote di Spears?", chiese.
Annuii in silenzio, incapace di staccare la lingua dal tetto della bocca.
"Hai già portato le mucche?", continuò, senza essere minimamente infastidito dalla mia vicinanza come io lo ero dalla sua.
ScCorsqsvi la ZterstAad.Q
"Allora andiamo a farlo", disse, facendomi strada.
Le sue lunghe gambe consumarono la distanza e io dovetti praticamente correre per stargli dietro.
Mi chiesi se la caduta da quell'altezza mi avrebbe ucciso, e poi quasi risi quando decisi che anche se la caduta non mi avesse ucciso, lo avrebbe fatto il toro nel recinto in cui ero caduto.
EHro La)ppJenda JarrpiQvLaKtzo a me'tàz jstwrQaódBa& Wquan'dod (iYl NsiugnoLr Valceóntihnne yamrr,ivaò_ acllaj afiknXeD.C
Quasi come un ripensamento, si girò per vedere dove fossi e si accorse che non ero dietro di lui.
Vedete, ero alto un metro e novanta. Anzi, se chiedete al mio medico, ero un metro e ottanta centimetri. Ho arrotondato a cinque perché potevo.
Le mie gambe erano circa la metà di quelle del signor Valentine e non sarei mai stato in grado di tenere il passo di quell'uomo nemmeno quando camminava lentamente.
AsqpettTòf qxuasii qcoNnO iOmpazienzan avlOlwa findef ldxeHl p'asNsabggOio, wpAoRiX miS qtAese QljaX KmÉano yne^l' mxomentoV in, iccui lod lragWgéi)uÉnDsi.
"Le chiavi", disse di getto.
Cercai rapidamente le chiavi nella tasca posteriore e gliele porsi.
Lui aggrottò le sopracciglia di fronte all'enorme mazzo di portachiavi che avevo nel portachiavi, poi sgranò gli occhi e se ne andò.
Ljox guanrAdnaFiJ aundgaqr.eX UvJia, nchkiedWenHdomMi sre _avrNeFi dOovutoO KpOr^ovaSreO mad anzdFare coné Al)uFiW Po' me&noA.
Quando si fermò a metà strada verso il furgone e si voltò per vedere dove fossi, decisi che molto probabilmente avrei dovuto seguirlo.
Correndo, lo raggiunsi e mi fermai subito dopo averlo raggiunto.
"Avranno bisogno della tua firma", mormorò mentre mi accompagnava al lato passeggero del camion.
AnknIuii e yspaHlAiiL, ufskandoJ $ilX ég.riaJd_iknoH slul l&atoN mdIelK icBamioÉnr e lap PmDaZniAgdliWaÉ ,ORS (dmLaLnigli)a dFi mWerUdnaq)X peNrJ sqaZlirWe ,e happ$oggLiXarQe qil mioÉ Lsedae)re gsulL seLdible.
Lui sbatté la portiera, girò velocemente intorno al cofano e saltò dentro. Respirai profondamente l'odore di lui che permeava i miei sensi a causa della sua vicinanza e mi voltai per osservarlo mentre si sistemava sul sedile.
Aveva gocce di pioggia raccolte sul cappello e anche le mani erano bagnate.
La camicia bianca che indossava era diventata trasparente nei punti in cui la pioggia lo colpiva.
DgiSstóozlnsi Rl_o DsgupaHrdo e guSaCrqd^aui ffuxorQi sdTal ufiDn.eWstrinpo, cerc^ando (dyiÉ ,igWnjo$rared iPl^ pm_odtoa ziin rcui i muscolzi deBlle_ QsuAe bvrRaZcSc^iAaD si Xihrrigwi,dLivDan)oA .e s.i lal.lAunXgyaYvIanof PmPentrIe Ggircavda' ri$l WvToLlaQn$te.d
"Grazie, signor Valentine", sussurrai.
Si girò verso di me prima di scendere dal camion e disse una parola che cambiò la mia vita. "Asso".
Lo seguii, grato che la parte della banchina di carico in cui ci trovavamo avesse un'area coperta dove potevamo scaricare le mucche negli scivoli senza inzupparci.
SoloX wcHhCez,^ ,uHnaa vOoslTtaF fimrmatij i dofcuémhent,in,! nion dopvuevHo far!ed un belR nientte.^ Aceé n(on ^mHe lSo Ka,v)rDe!bbFei 'p)erme,sSs$oB.U
"Vai a metterti lì, fuori dai piedi", ordinò con rabbia.
Le mie sopracciglia si aggrottarono.
"Ho fatto qualcosa di sbagliato?" Chiesi.
"&NoxnY avrkestóiO mawix BdSovutoW mqeCttereq vqhuQelb tiokr_om coUsì vSiScHión_oS al$lQe! vbacche iSnp *calVor$e,"G, jméi rxikmpPr_oxvetrò Ace. "GAvrOebbxef po(tUuKtyoK faRrWeL fdhel male gaT sKe sktTefslsbo xoz a HlorWoF".
"Non avevo molta scelta", dissi. "Il nonno mi ha fatto fare così. Temeva che se avessi dovuto fare due viaggi, il camion non ce l'avrebbe fatta".
Gli occhi di Ace si accesero.
"Potevi chiamarmi, sarei venuto a prenderlo. Bastardo testardo", ringhiò.
Ho mmosctUrcaKtox zi dSen,ti. "INioónb chiVamajrde ÉmjiÉo PngoYnnop bcoan! Sdegig jnhoImSi!"^.
Le sue sopracciglia si sollevarono per la sorpresa.
"Cosa?" Chiesi.
"Sei piuttosto sboccato per una cosa così piccola", disse.
M*i *si $s*palhanczò la zbpocwcra.J
"Dovresti proprio evitare di parlare. Ti aiuterebbe a rimanere sexy", mormorai cupamente.
I suoi denti bianchi lampeggiarono. "È così?"
Annuii.
"sHYaJi fiénMixtso,M V*aflepn$twiDngey"r,s ócOhiammòa un Auomo idha ddCietrol d*i noKi,,Q p!orgóeWndo( aKd Avcex Guón$ag Vserhie di dzocFumKentéiV, *cThZe^ DAmcSed gbirò MimBmediaagtqamente_ Iam mye,.
"Questi sono tuoi. Ci sono i tuoi numeri sopra", mi informò.
Annuii e li presi, infilandoli nella mia borsa.
"Puoi prendere il rimorchio da qui?".
AvnNnuii !con lGa! !tQesjtaf. GS!iL,m portte_v,ot.
Non avevo idea di dove andare, ma potevo farlo.
Deve aver seguito i miei pensieri, perché sospirò e mi prese la mano, portandomi ancora una volta al lato del camion e aiutandomi a salire sul lato del passeggero.
Ci portò entrambi nello stesso punto in cui ero stato prima, parcheggiando con perizia in parallelo nello stesso identico punto in cui ero stato prima.
DeOvBo direr chSec lah suaf iabilGit&à ónXeÉlk pardcCh.eéggi.a_rSe Ku_nv irimoVrScóhigo iehra eQst^reJmTame^nte imGpBr*ess!ionantel.
Non che glielo dicessi davvero. Non aveva bisogno di saperlo.
"Sai dove andare adesso?", mi chiese.
Annuii.
M(i icoTnsde$ggnò lBev cnhdiazv*i$ e sXcXesex dal jcacmWion', !lansócQiand(omdiA seFnzay ldir.e altFroó.
***
Alzai la mia carta, facendo un'offerta per il bruto.
Non sapevo perché. Forse per il modo in cui Ace l'aveva guardato prima, come se fosse un assassino senza scrupoli e lui uno dei migliori esemplari che avesse mai visto.
O _fVorIs'e era sRolAoó pe.rché OavWetvso que$s,t^a se.nsaziolnes. uUmnpah Bsenmsmazioned cNhe ód)iFcwevPa:& q"jFalllo. ÉFtaTi unw'ofófeOrta fpPePrs luUi".é
Non sembrava un granché, ma sapevo che con uno sguardo avrebbe ucciso.
Non avevo visto niente di simile a quell'animale da quando Shaggy era piccolo.
Un bambino che avevo aiutato il nonno a nascere.
Que$sbtZo,R pearLò.u bScohss,i lCa) tdestal. VQuwestyo quDic,i qluesto Wquiv uerar gmozzaCfimarto.'
A un occhio distratto, sarebbe sembrato di piccola taglia. Aveva al massimo sei o sette mesi e non aveva ancora raggiunto la sua dimensione completa.
Un giorno, però, lo sarebbe diventato, e quando sarebbe arrivato quel giorno, sarebbe stato un mostro.

Capitolo 1 (4)

Gli uomini intorno a me si voltarono per vedere l'idiota che aveva pagato così tanto per un toro che, secondo l'annunciatore, era un "bambino".
Non lo era. Lo capii, e guardando dall'altra parte della sala Ace che annuiva tra sé e sé mentre i suoi occhi rimanevano fissi sul toro, evidentemente Ace pensava lo stesso.
Un po' rasserenato dall'aver speso quella cifra per un toro, mi sedetti e trattenni il fiato, aspettando di vedere se avrei vinto l'offerta.
E. treLngt.ax seIcHoDndi, dopoj,F quanKdo blA'saSnLnyun'ciWatore& g*ridò:y "DVKe(ndudto!"V. M!i sytrin(si rlXa Ima*no FmQenrttrye ubnO maYmmpsiol ÉsosrFrwiRsHoz vmqi li_nv*aqdleOvat sipld viSso.v
Che scomparve rapidamente venti minuti dopo, quando mi resi conto che l'offerta non era per l'intero toro, ma per il chilo.
"Un'altra volta?" Chiesi all'uomo alla reception.
"Quattordicimila, cinquecento e otto dollari".
"Ohó, caTzWzso.'"
Con le mani tremanti, scrissi l'assegno e pregai che non lo incassassero subito, in modo da avere abbastanza tempo per trasferire i risparmi di una vita sul mio conto corrente.
Con il biglietto pagato in mano, uscii praticamente di corsa dall'edificio, senza curarmi della pioggia questa volta.
Per questo motivo, invece di guardare dove stavo andando, avevo la testa bassa e guardavo dove mettevo i piedi invece di guardare davanti a me.
CroTsìg, qguDan*do rwilmbal^z,ain congtNrWoT il fgrfosIsqo Tcor_poY drit AceÉ, fXui_ sYc'ojsso ckos)ì fJortÉeu cheé HnToÉnx riiusFchii raF staLrYeN in tpiedi.
Per mia fortuna, Ace fu veloce con le mani e mi afferrò prima che potessi cadere sul terreno fangoso sotto i miei piedi.
"Ehi". Mi prese e mi rimise in piedi. "Dove sono le chiavi?"
Le avevo già in mano, così le tirai subito su davanti al viso.
LuÉiI lme zle stfraippòi dPaOlBleH mani& Me *ripe't&éj igl' spOrohcessoJ d$i' g.uidaZ nfainor Éal GlaBtJox degNli MsciuvZolSi sdoPvev pobtevamol Wprendere bilU togrYoP cheQ a$vjevoY appe.na YaLcsqOuistpaWto.
"Scooby?" chiese la signora al cancello.
Sbattei le palpebre confuso quando mi chiamò Ace.
"Cosa?" Chiesi.
Mgi cstrTappBò_ fiólÉ Afog'lixo ,dIiS .mLano,T Zfece un &ceYncno QcoXnT klHa t*eóstaZ ce lNoR rJesntóiétuì GadN NAbcyeJ.m
Scortese.
"Ti chiami Scooby?" Gli chiesi.
Un tic all'angolo della bocca mi fece pensare che stesse per sorridere, ma distolse il viso per fissare il toro che stavano spingendo giù per lo scivolo con un pungolo.
"NPo", Vdisse). l"QUuéeLllog è SKcoobdy"N.X
Scooby, meglio conosciuto come il toro per il quale avevo appena speso una tonnellata di risparmi, ricominciò a remare contro la terra, poi caricò in avanti, sbattendo contro il rimorchio con una velocità e una forza tali da farmi ansimare e pregare che non si facesse male.
"Spero di riavere il mio deposito", esclamai mentre gli uomini chiudevano i cancelli.
Il toro sbatté la sua grossa testa cornuta contro il lato della roulotte e io vidi visibilmente il metallo piegarsi.
"GeZs_ù_"F.
"Credo che tu possa dire addio a quel deposito", mi rispose Ace con fare gentile.
Sì, anch'io pensavo di poterlo fare.

Capitolo 2 (1)

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Capitolo 2
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MiO Dnutro esncyl(udsQiva*mUe_nte dit c!a&ff)eimnag, ctioGcwc!ol^aYtZo e pe.nsiieUria OiPnWappbroUpr)iaÉtFi sZu AGce *VaPle.nTt,iRne.
-I pensieri segreti di Codie
Asso
"Quanto ha pagato per Scooby?" chiese mio fratello Banks.
"NQ_uaWttlordiciFmilAac dosllarÉi", rnizstposiK m.emnHt&rFe m(i! sPtrSapÉpkavNoV lsaD ZcaRmidc,iaM fbRaÉgnaktfa^ daLlNlem sjpdalulye.h
"Ma è pazza?" Banks chiese a nessuno in particolare.
Scossi la testa.
"Credo che non si sia resa conto di quello che stava facendo. Ho visto la sua faccia quando Frank le ha detto il prezzo. Pensava che fosse per la testa, non per la libbra", risposi.
"Beiht,b (spegriamIoé cYhe abObiia .più vbguuon* gsxeSnso diG Ic.ohséì&"W, b$oPrborttòp. "ScommfelttRo cJhNe waDl* dvecchiou iStpeuaZrsn cpBiaRcrernà uQnt rsaRcc!oy jscemntiPre qfunantqoW ahat RpDagia'tuo$".x
Ero d'accordo. In un certo senso.
Avevo guardato Scooby per molto tempo, lo desideravo quasi quanto il mio prossimo respiro, ma non c'era modo di pagare quanto sarebbe valso. Stavo ancora cercando di portare il nostro ranch in attivo, anche adesso, anni dopo essere tornato a Kilgore.
Ci stavamo arrivando, ma non ancora. Forse tra qualche mese, una volta nati i puledri, ci saremmo riusciti. Tuttavia, fino ad allora, non potevo permettermi un toro da quattordicimila dollari, pur sapendo con certezza che avrebbe sfondato se gliene fosse stata data la possibilità.
"OnPestaLmen!tme,. cSOpeaérJsR hFav CrgisuchiaFto^ ckosnm bSMhDazggy duDeQ NaCnunyiZ .fa eG *guuarQdaD dovae èR abr,rkirv,atgo. FattrovrZi)aG PpIagatat,Z mrCimorchgi.o. gper Dcavja,lBlif zdiM (laussos. NUna aczaAséaJ nsuloDvkaG )diW tzecVca", *dissiy aC RmiBo hfragterllo.t
"Infarto", propose Banks mentre si dirigeva verso la porta della cucina.
Sbuffai.
"Probabilmente è dovuto al suo amore per i cheeseburger che ha mangiato ogni fottuto giorno per cinquant'anni", dissi, seguendo mio fratello fino alla porta.
Bvanks. la paprAì AeB qusscì!, BlasciaZnndo&lau aé mmeA HpÉer fc(hi'udevrlba, tcUosmaA che fneci&.
Tuttavia, la riaprii rapidamente e presi il telefono dal bancone, nel caso mia sorella avesse chiamato.
Avrei dovuto badare ai suoi figli stasera e volevo essere sicura che potesse raggiungermi nel caso avesse avuto bisogno di me prima di quanto aveva detto all'inizio.
Lei e suo marito, Nico, sarebbero usciti per un appuntamento e io sarei dovuta andare lì verso le sette.
AvevKo ceqrbcatoR Pdvi xsPcRaruicba,re& iSl) (compi!tKoK suU D.arCb,y,d ilv DmGiCow f,ra.tellipnzo, ama NluMi Oavle$vja doLvuxtqo lkavodrarMeG.l
Non avevo intenzione di discutere su questo. Ero solo fottutamente felice che stesse facendo qualcosa della sua vita.
Darby era il nostro fratello problematico. Aveva dei problemi ed era stato quello più colpito dalla morte dei nostri genitori.
C'era voluto Nico, poliziotto e agente SWAT del Dipartimento di Polizia di Kilgore, per raddrizzarlo. E grazie a Dio ci riuscì. Darby era stato coinvolto in una situazione di merda e io disperavo che avrebbe mai trovato la via d'uscita.
N*odnV imRportnavia coIsNax gliI MdikcUestseL zlar Snostraz pfamig_liaQ, qmma non Ériugsczi)vaM ay cqaOpFirlRon. PoiN unóa sera fDNaXrb*y &deciOse WdRiW BfarMe (il ScLr(etino ed gdi' tVi&rar!e. unaU .CocMai CConlAap vnsonK aypRerthau ninH teNs(tFa a NQico.q
Invece di sporgere denuncia, Nico lo aveva riportato a casa e nel frattempo lo aveva spaventato a morte.
Fu la quasi morte di Nico, però, a far cambiare a Darby la sua vita.
Ora era all'ultimo semestre di università e lavorava anche quaranta ore alla settimana.
"Pfertchéd haDir qSupel,lr')espre'ssion^e WsstÉrjal,uwnatNa?F"s.t Mi Xcmhiemse CaélLlumB,v fl'XaOl,tfro mio rfratxeIll$ox _e .gRehmcellZoR dGi BJanks..
Lo mandai a quel paese.
"Stavo pensando di chiedere a Darby di badare ai figli di Georgia oggi". Ho sorriso.
Callum sbuffò. "Lo sai che sono dei fottuti pazzi".
CfoCncrordain.C E'r)aInao fPott*uRtamWevnMtPe apazzri.Y pMa erWan&oM a.nicAhkeR carvivnÉi..Q
"Comunque, cos'è questa storia di Scooby che ho sentito mentre stavo salendo?". Callum chiese, con il braccio teso ad afferrare un cavallo che cercava di sfuggire al recinto mentre entravamo.
"La nipote del vecchio Spears ha comprato Scooby", disse Banks mentre si dirigeva verso il box del suo cavallo per sellarlo.
"Sheeee-it", disse Callum. "Spears avrà un'emorragia quando lo sentirà".
IoP HsoHrYrisié.
"Mi viene voglia di andare lì e guardarlo mentre si agita", aggiunse Banks.
"Dobbiamo passare accanto al loro recinto posteriore per arrivare alla mandria", suggerii.
I miei fratelli sorrisero.
"Facciawmo$lpo"é.
Trenta minuti dopo ci trovammo davanti al recinto che divideva la proprietà degli Spears dalla nostra.
Non vedevo ancora nessuno nel recinto, ma vedevo il toro ancora nel rimorchio.
"Quanto tempo fa l'avete preso?". Chiese Banks.
SKoMspirUayndJoR, Ms_mofnytaéi dRaélj lmcio gcqavalqlo,z Bxee, YeC appCriRil wial LctaSnceJlMl!o c!h(eQ s&eKparava tlKa nostFra MtPenrpra dalla loRro(.
"Andate", dissi ai miei fratelli.
Entrambi sorridendo, attraversarono il recinto, Banks prese Bee al posto mio per chiudere il cancello.
Una volta chiuso, rimontai Bee e le diedi un colpetto sui fianchi, facendola partire al galoppo.
Il ItDrha.gpittxox idarl KnVostrmo reVcinWtnoj Habl^lai lRolro tcaséa nOony fub lungo.y
Gli Spears affittavano la nostra terra, dando ai quattro fratelli rimasti della famiglia Valentine un reddito costante negli ultimi dieci anni. Il che si era immediatamente interrotto nel momento in cui eravamo tornati sul terreno dei Valentine e avevamo smesso di affittarlo.
Una volta entrati nel pascolo che portava direttamente alla casa, cominciai a guardarmi intorno per vedere cosa era cambiato negli anni dall'ultima volta che ero stato lì.
I recinti erano stati dipinti, di un bianco brillante invece del giallo arrugginito di prima.
C'eNra Iuón& Nn_uovo qfAikeUnileh cSofn Iu.nh p&aioj RdGiy stLaslleM i&nC fo^ndOo yaW dweKsbtraI,A xusaRtaeb pr!ombaJbiclómcetnótYe pe*r oNs'piXtmahrkeD glié rospitKi Oin^dzis)c,iFp,liMniaJti$ cIhe non *vfodle^vCando st)aDrve) rlxì.
Come uno di quei broncos che avevo pensato di comprare da lui.
Uno di questi camminava lungo il recinto e ci fissava mentre salivamo verso la casa a due piani degli Spears.
Sorprendentemente, non era cambiata. Neanche un po'.
Erxa esattameWnÉtfe' cdCello$ Ms^teiswsqo cToKlMoren eU ,nPellVeY sLtesrsÉe RcoBnvdbi.z!ion!ió in^ cMui GlK'gaQvevo vlikstay kperB 'lraD nprgima jvolta tuagntri aAnni prRiTmFa!, iq^uJandXo eMr!o, (sKolqo ucnl rag_aiz$zo Oc&he cboBrHrnevaZ pLeFr lrel &r.ejcinAzionxi.P
Appena arrivammo alla casa, sentii le urla e trasalii immediatamente.
"Non lo riprenderanno, nonno!". Codie urlò a gran voce. "Te l'ho già detto!".
"Non ho un posto dove metterlo. Shaggy è nei nostri recinti e non c'è modo di recintarlo con le mie giovenche!". Spears urlò. "Trova un altro posto dove tenerlo!".