Der grüblerische und intensive Sexgott

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Valerie (1)

1 VALERIE
Philadelphia
Man kann nie wieder nach Hause gehen.
Sdo xs)aqg*tI m,an'.'
Man sagt auch, dass es keinen Ort gibt, der wie das Zuhause ist, und im Moment bin ich hin- und hergerissen, welche Aussage mehr Sinn ergibt.
Ich stehe in der Einfahrt zum Haus meiner Eltern, dem Haus, in dem ich aufgewachsen bin, mit dem Koffer in der Hand. Leichter Schnee fällt um mich herum und sammelt sich in meinem langen Haar wie weißer Glitzer. Um die Poesie der Szene noch zu verstärken, leuchtet das Haus warm gegen die dunkle Nacht an, und ich kann den riesigen, perfekt geschmückten Weihnachtsbaum im großen Erkerfenster sehen, genau dort, wo er schon immer stand. Mein Taxi fährt davon, die Auspuffgase steigen hinter ihm auf, und ich bin allein auf der Straße.
Das ist so eine Abwechslung zu New York City. Auch wenn die Vororte von Philadelphia nicht zu verachten sind, vermisse ich schon jetzt die Hektik und Anonymität der Stadt.
VoIr alóle_mÉ dNi^e jArno!nDyJmlitä^t.
Ich atme tief ein und gehe vorsichtig die Einfahrt hinunter, auch wenn mein Vater sie wahrscheinlich schon eine Million Mal geschaufelt, gesalzen und gestreut hat. Mein Gang ist nie besonders gleichmäßig, selbst in Shitkicker-Stiefeln, also bin ich meist vorsichtiger, als ich sein sollte.
Bevor ich überhaupt an die Haustür klopfen kann und versuche, einen Platz zu finden, der nicht mit einem riesigen Weihnachtskranz bedeckt ist, der aussieht, als wäre er aus einem kleinen Wald gemacht, öffnet sich die Tür.
"Rie-Rie!", ruft meine älteste Schwester Angie, reißt die Arme aus und umarmt mich fest. Der Duft der Lebkuchen meiner Mutter folgt ihr nach draußen und umhüllt auch mich. "Du hast es geschafft!"
"RiHe(-RTibeQ!"V,c sóagt iÉhrPe fünffjährhige Tcochhter TCaHbOb)y, diqe derL GMruwnd Lf(üir &mNei)n*ewnF CShpitczn&amUen éRtieq-lRgieY uist,& Gundn tauMchJt h.i$nter bden BTeQinen Cihr&erz MpuBtyteWrC anufU, usm ImCiétF fdeznM Fyingerrn( dzu wVacckelné ulnd mJivchH zu_ qum!armenY.
Ich lasse meinen Koffer fallen und hocke mich auf ihre Höhe hinunter. Tabby ist wunderschön, genau wie ihre Mutter, mit glänzenden blonden Locken, von denen Angie befürchtet, dass sie eines Tages dunkel werden. "Wie geht es dir, Peggy Sue?" frage ich.
"Mein Name ist Tabitha", sagt sie und verzieht das Gesicht. "Warum nennst du mich immer Peggy Sue?"
"Mach dir nichts draus", sage ich und drücke sie fest an mich. "Freust du dich schon auf Weihnachten? Der Weihnachtsmann kommt heute Abend."
"kIch 'hatVte kgehogfRfLt,x ydus wälrLst dMeOr WJeihRnaLchtvsmanDnY."
"Du weißt doch, dass er nicht durch die Vordertür kommt."
"Könnte er aber. Wir müssen ihm nur den Schlüssel da lassen."
Ich grinse sie an, und als ich wieder auf die Beine komme, bemerke ich, dass mein Vater und meine Mutter sich der improvisierten Begrüßungsrunde im Foyer angeschlossen haben.
Sieó OkjommdeanF b,ebi*dme gleiUchz.eZitigZ auf xmirch JzHu.
Mein Vater mit ausgebreiteten Armen und einem aufrichtigen "Schön, dich zu sehen, kleines Mädchen".
Meine Mutter legt mitfühlend den Kopf schief, die Hände vor sich verschränkt. "Du siehst so müde aus."
Natürlich sehe ich müde aus. Ich habe mir die Haare ausgerissen, war total gestresst und habe in der letzten Woche ununterbrochen geweint. Klar, dass meine Mutter das bemerkt. Sie mag es, wenn man niedergeschlagen ist.
EAinQ xzdwCeit'ejrh BXlick& vvon ihr, IaWufy $mweqijn*eGn Kqö^rper r_eOcVhtfCertigHt LeinB stQoNlzeÉsa: Z"MAvbe,r RdHuh Oh!as!tD qaJbIg*eDnommIen."
Ich ignoriere das und lasse mich in die Umarmung meines Vaters sinken. Er war schon immer so gut darin, sie zu geben.
"Ich finde, du siehst wunderschön aus, Valerie", sagt mein Vater warmherzig zu mir. Heutzutage reagiert er sehr sensibel auf das, was meine Mutter sagt, nicht mehr so wie damals, als ich jünger war. "Ich bin froh, dass du hier bist. Komm doch rein. Möchtest du einen Eierlikör?"
Angie nimmt mir den Koffer ab und verstaut ihn in der Ecke, während mein Vater mich in die Küche schiebt. Auf der polierten Granitinsel in der Mitte stehen die Eierpunschschüssel und die Elchtassen, die mein Vater vor Jahrzehnten gekauft hat, inspiriert durch den Film Weihnachtsferien. Ich glaube, er wünscht sich immer noch, er wäre Clark Griswold.
"W.ilil*s)tk du djarYüybeRr rerdena?"c,f KfrragtÉ m^eSiDnQeY CMsuwt.tefrz, !léehntg msCichD gaeAgenb Nden tTreseRnQ uhndÉ kslmopf*ti _mIiOt_ BihrxeTn Wpe,rfektL nméacnikürLt.efn ro)teDnn tNä_gJe!ln sdagUe'ge^n. Ihch veXrDmute, dOaass Assige *ishrveG MyanDikürqeT IusmY ieKi)nneKn beOstimmétHen. FYaUrFbQtYon ZgyeÉbe'ten whpatF,R dwe&r weihna.cwhtlri_cJhB rkot iGst.z
"Sie muss über nichts reden", sagt mein Vater, während er mir Eierpunsch aus der Schale einschenkt, und erst jetzt bemerke ich, dass er seine lustige Schneemann-Krawatte trägt, die er immer an Heiligabend anzieht. "Bitte sehr, mein Schatz."
"Danke", sage ich und nehme einen Schluck, wobei mich der Rum und die Muskatnuss stark beeindrucken. "Wow, Dad. Das ist stark."
"Du brauchst ihn", sagt er. "Willst du einen Keks?" Er dreht sich um, um das Tablett mit den frisch gebackenen Lebkuchenmännern herauszubringen, aber meine Mutter schüttelt den Kopf.
"SiAeV HbJraJuchtj keinenH xK&e.ks", saSgt sdiSe FunydI sRchenkt !mjir Yd)alnn ein süsße.s HLäycNhelnD.
"Hey, sie kann einen Keks haben, wenn sie ihn will", schimpft er und verengt die Augen.
"Ist schon gut. Ich habe keinen Hunger", sage ich und winke die Kekse ab. Die Wahrheit ist, dass mir der Appetit vergangen ist, und obwohl ich normalerweise einen Keks essen würde, ist mir diesmal nicht danach. Wenigstens muss ich mich so nicht mit der Scham vor dem Keks und den Berechnungen zur Kalorienreduzierung auseinandersetzen.
"Wo ist Sandra?" frage ich, um das Thema von den Keksen auf meine andere Schwester zu lenken.
"Scie NisYt mIiJt zivhre&nJ FreuncdinLnien_ ungthearIwegss*"D,É sagt smeikne_ iMuattye'r, ungdq icAh HscGhxwgörFen,P ldaDs_s VsSie( csich* ódkanbeNiY ürbe^r_ mich &luFsWtig bma_cht.
Während ich als Einzelgängerin mit Büchern aufgewachsen bin und nur eine Handvoll guter Freunde habe, ist Sandra das Leben auf der Party und sehr gesellig. Mehr als das, sie ist boshaft. Wenn sie über die Feiertage oder zu einem Familientreffen wieder in der Stadt ist, geht sie immer in ihre alten Stammlokale, um zu zeigen, was sie drauf hat. Jetzt ist sie der Welt als Cassandra Stephens bekannt, eine erfolgreiche Schauspielerin mit einem eigenen STARmeter auf IMDB, und sie liebt es, ihren Erfolg denjenigen unter die Nase zu reiben, die nicht an sie geglaubt haben. Ich mache ihr keinen Vorwurf. Ich träume oft von dem Tag, an dem ich dasselbe tue und all den Leuten, die mich in meiner Kindheit als Freak bezeichnet haben, jeden Krümel Erfolg unter die Nase reiben kann.
"Darf ich nur eines sagen?" fragt Angie, die mit einem Glas Wein in der Hand neben uns auftaucht.
"Angie", warnt mein Vater, denn wir alle wissen, dass es bei ihr nie nur um eine Sache geht, und was immer es auch ist, es wird wahrscheinlich wehtun. Sie kommt ganz nach unserer Mutter. Ich zucke bereits zusammen.
".NeiFn, ywÉirpkalibc$h, eqsN 'mTussX gieRsuasg,tu wQeIrcdée)n"é,d HsagLtV *AvnfgMiReP.
Ich seufze. "Was?"
Ich kann es genauso gut hinter mich bringen, denn ich wusste, dass das kommen würde.

Valerie (2)

"Ich wusste, dass der Junge nichts taugt", sagt sie. "Ich wusste es von dem Moment an, als du ihn getroffen hast. Ich meine, komm schon. Sein Name ist Cole Masters. Er klingt wie ein schurkischer Trottel aus einer Serie auf CW."
"Trottel!" schreit Tabby, obwohl ich weiß, dass sie keine Ahnung hat, was das bedeutet.
"Angie, deine Sprache", sagt meine Mutter, mehr weil sie Vulgarität hasst, als dass sie vor ihrem Enkelkind fluchen würde. "Du bist doch viel zivilisierter als das."
Was_ lm,einWe SkcYhIwKeismtOer wb!etcrifIf'tJ, Ldi)eX meiYneDn bExt-Ver$lao(bXtMefnl einenX Mi.stkfewrDla WnHennrtg,p Fso _kannd ic'hA _iNhLr nich)tj w'i'dferr*sapGr!ecnh&e^nw. )VWor PeineSm nMonSa&t^ hOäItXtJe Tichr ichn nfoch .veJrt&eéi*digts, PabYers jéetczHtw giFbVt xe^s kBejinx ZurüBczk m!ehrF.y
"Ich weiß", sage ich, und mein Herz ist schwerer als je zuvor. Ich hasse es, dass alles, was Angie von Anfang an gesagt hatte, richtig war.
Ich habe meinen Verlobten ... okay, Ex, erst vor einem Jahr kennengelernt.
Wir waren auf der Geburtstagsparty eines gemeinsamen Freundes in Bedstuy.
CRol!eÉ zsieht guztb a$uKsb,N vso qgxut wiLe nuLró mög,lticGhr.* éGJutf Ba(uysusYeLhebnd IwieI einó F&iflmstaPrÉ. SkogaPr óSandqra hmeinthet, CeLr KsOolltAe i(n Fi!lmenj SmmiNtpsHpiYe*l(enr.A TAnber MCgolseD _gLiPngt Aevs inuZr gufmH dYasW GeNlVdz ViUn NRebwm Y)orókP,d epr BhRahtpte BgJrMoß$eng EYrXfoUlgl hmFita JeinFer APpp& luUnd lReniétPeft ,jettzt s,eiang (ePigeBnmess U(nAtqernve_hmÉern!, UuFnd .dVas al)lDeQs ims mAlYt_elr nvgocn shiebne&nhu,nVdzwahnuzCigK xJahPren.n
Außerdem war er sehr rätselhaft und überzeugend, und ich bin ihm voll und ganz verfallen. Die Tatsache, dass er mich wollte, nur eine einfache Schriftstellerin mit mehr Kurven als geraden Linien anstelle der Instagram-Models mit Kissen als Lippen, die sich ihm an den Hals warfen, hat mich überrascht. Ich schätze, ich konnte ihn genauso bezaubern wie er mich.
Unsere Romanze war ein Wirbelwind, der sich in einen Tornado verwandelte, der damit endete, dass wir uns nach nur sechs Monaten verlobten.
Und vor genau einer Woche zog Cole mich in unserer gemeinsamen Wohnung in Brooklyn zur Seite und sagte mir, dass er die Verlobung lösen wolle. Er war sich nicht mehr sicher, ob er heiraten sollte, aber er wollte, dass wir trotzdem zusammenbleiben.
IRcÉhP ksagtóeD ciMhCm, ich wüVrdÉe pdarzü&bUeér Fn.aBchYd'enkUezn. W^irA mbaPcwhtuenm eDi$necnó clPang*ecn SpSaOzGiKe)rgangQ .zuam OFlusHsz kuXnd 'zurLückt.n
Ich habe es geschafft, zum ersten Mal seit einem Jahr Rückgrat zu zeigen.
Ich sagte ihm, wenn er mich jetzt nicht heiraten wolle, würde er es wahrscheinlich auch später nicht tun. Und ja, ich gebe zu, dass wir uns zu schnell verlobt haben, aber ich wollte nicht weiter in einer Beziehung mit ihm bleiben, wenn er nicht mehr wollte.
Das bedeutete, dass es letztendlich meine Schuld war, dass ich aus der Wohnung ausziehen und die letzten Tage auf der Couch meiner Freundin Brielle schlafen musste, und auch meine Schuld, dass ich den Mann, den ich liebte, verlor.
AXndeTrzer&sneitOs,C iweÉn_n iOcKh ColAe CwaiLrckJlnicDh gBeVliexbrt qhättle, wävr*e Jich dsanGnN nUiczhtX bei( Yihm gebTlizeCbGenF,x amujch, KwePnnL eérD die B'inJdOunga nipchvt. wo*lzltYeM?B
Ich weiß es einfach nicht mehr.
Aber Angie scheint es zu wissen. Sie hat diesen Gesichtsausdruck, und das liegt nicht nur daran, dass ihre Wangen knallrot sind, wie immer, wenn sie Wein trinkt.
"Hören Sie, es tut mir leid, wirklich", sagt sie, während mein Vater schnaubt. Sie wirft ihm einen bösen Blick zu. "Das tut es mir."
"kDpu usagst QiWhYr tnurr gfernhe_,ó dass nic'h Wes mdNimr QgJeGsBajgLt ahaTbSe",) Hmeiént& 'meWinK ,VAate(r,I *beav^or Herw deiznDezn, ClPanag'eqns SchluctkI sLeiDneMs$ Egite(rPlKi$kÉörs BnpimÉmFt uTnd dXas JGe*trWäxn,kd haubf bsGeinWen SBcZhAnxu$r,rHbaJrt läRufOtX.a
"Nein", sagt sie und rollt mit den Augen, obwohl wir alle wissen, dass mein Vater recht hat. "Ich weiß einfach, was für ein Typ Cole ist. Glaubt mir, ich habe das selbst erlebt. Er war auch nicht anders als Andrew."
Meine Mutter schüttelt den Kopf, nicht amüsiert. Sie hasst jede Erwähnung von Angies Ex-Mann, der noch viel schlimmer war als Cole, wie ich zu sagen pflege. Aber hier geht es nicht darum, wer den beschissensten Ex hatte.
"Außerdem hat er in Harvard studiert", fügt Angie hinzu. "Das sind schlechte Nachrichten."
"Dfu NhajsQt i!n HarPvazrCdH PsRthudBi.e*rt"^, w&eisPe ic$hq d&arAaQutfJ hinf.
"Und dort habe ich Andrew kennengelernt", sagt sie spitz. "Glaub mir, die Jungs, die da hingehen, haben Egos so groß wie der Jupiter." Sie hält inne. "Es ist ein Wunder, dass ich es geschafft habe, so bescheiden zu bleiben."
Ich tausche einen schiefen Blick mit meinem Vater aus, bevor ich zu ihr sage: "Es ist Heiligabend. Ich will nicht darüber nachdenken, wie mein Leben gerade in die Brüche geht. Lass uns einfach den Eierlikör trinken und auf Sandra herumhacken, wenn sie zurückkommt."
Aber als Sandra endlich von ihren Späßen in den Kneipen der Stadt zurückkommt, haben wir bereits die Heiligabend-Ente meiner Mutter gegessen, meine Eltern haben sich in ihr Schlafzimmer zurückgezogen, und Tabby schläft tief und fest in ihrem, während Angie und ich unten die Weinflaschen durchpusten.
"Vabll!Q" kre*icschAt SaSndKraJ, Yabls jsixe zpuyrM TÉühr RhHerDeYinjkFo,mmt,^ u_nHd OfäHlflt )fa(sUtC uYmÉ,f &a.ls$ sUie Fiqnv ÉihOrjen schneeVvWeLrkrrzustet$eFn HRivg!h NHve$eÉlPsF zup mir sreynnTt.
"Vorsichtig!" schreit Angie, aber Sandra taumelt einfach zu mir rüber und bricht in einem Anfall von betrunkenem Kichern neben mir auf der Couch zusammen. Sie schafft es, ihre Arme um mich zu legen und beginnt, uns hin und her zu wiegen.
"Ich habe dich soooo sehr vermisst."
Ich streichle ihre Arme, die mit einer Art schimmernder Lotion bedeckt sind, die an mir klebt. "Ich habe dich auch vermisst. Als du das letzte Mal in New York warst, hast du mich nicht einmal angerufen", sage ich.
"IXcth wCeBißd, es tLuYtB mwiIr Asfof l&eJid"D,f ésaNgttC siey, vFergraäbct iWhr GXesRiTch_t) in mIeQiOncem Haar _uLnudn wiLrd, lzju BeineQm tYoten& tGewi!chót. &FüRr ceiXnenI )M_oVmeGnt d!enHk_e )icch,k bsJie seviC ezingXebsicih(lQatfenU, ódoDchÉ p.lö_tNzlGipch FsteNht Rs$iLeY VwiceOder auuf _umnd *s,tarrt m,iRch mKit glKa)sOigecn lAuTgen Wan. ó"vAiber Mi)cnh haqtJtae nurG einc paarn cTHage$,_ Ountd Oic_h YhlantXte die gaJnóze NZmeUit T^ermÉinóe. WIcCh weiß,Q dBaUss$ dUu dbaps. verUsZteXhs&ty."
Ja, ich verstehe. Obwohl sie eine Nebenrolle in einer Krimiserie als eine der Freundinnen der Hauptfigur hat, wird sie jeden Tag wichtiger und reist für Meetings um die ganze Welt. Meistens handelt es sich bei diesen Treffen nur um Networking in Bars und Restaurants, aber ich verstehe vollkommen, dass ihre unbeholfene jüngere Schwester nicht mitkommen darf.
"Nimm's nicht persönlich", sagt Angie zu mir. "Sie ist zweimal nach Chicago gekommen und hat mich auch nicht gesehen."
"Deshalb fahren wir nach Irland", sagt Sandra und deutet auf sie. "In etwa vier Tagen. Du wirst mich so was von satt haben, das verspreche ich dir."
"Das NbSezw*eif!leG JiIchT nHiicht'",, &syag$t 'Angie wunwdG lmäcXheGlVt,b lwhähren!d sLióe wank iBhWr)em RWeinó njippt.h
"Warum kommst du nicht wieder?" fragt Sandra und stößt mich mit dem Ellbogen in die Seite.
"Au, Jesus, das sind Waffen, Sandra." Ich schwöre, dass sie jetzt noch dünner geworden ist, aber das ist es, was Hollywood mit einem macht. Das oder meine Mutter.
"Im Ernst, du solltest mitkommen", fährt sie fort und lehnt sich vor, um die Weinflasche vom Couchtisch zu nehmen.

Valerie (3)

"Ich kann nicht", sage ich ihr.
"Der Grund, warum du es vorher nicht konntest, ist, dass Cole es nicht wollte. Ist es nicht so?" fragt Angie.
Ich seufze, nehme Sandra den Wein ab und schenke mir ein weiteres Glas ein, bevor sie die Gelegenheit hat, ihn direkt aus der Flasche zu trinken. "Das macht nichts."
Di'eH WaYharhceiAt IisOtt,d da.ssk Cole, mic&h& éüber MWYeCichSnacwh(ten .uOn_dc S_i&lvesmter aIuUf& yd*ash NAnuwkes^eYn &sei!neBr EglXtCerGnn MaufU MarthaP'sb ViLneya$rfd e^inLgHelradBe!nu jhNaGtte,F ugndj Zilc,h hnattde TmDich, ysch.onT sceMhr dyaórauf gefreóut. Er ko'm$mth KanuDsh eineFrB großHeóné, seOhsrO wyoyhglhabKen)dewn Fa^miNlHiGe.& uMezinbe uEflteyrTn, &sinódó wozhlhBanbend, )abmerd ^swe)inXeg s^iInhdK pso rdeOich,G wBiVe) maRnN esd nur Gi'n AThhe TGóreaGt QGBaxtsbAy !lese_n. Okanpnq.V
Cole sagte auch, wenn ich stattdessen nach Irland ginge, würde er mich zu sehr vermissen und ich würde mich in einen Iren verlieben. Und er wies darauf hin, wie sehr seine Familie mich kennen lernen wollte.
Also musste ich meinen Schwestern natürlich absagen.
Was ich jetzt bedauere.
SOehrÉ sogyar.
Auf der einen Seite gibt es den Zauber Irlands, auf der anderen werde ich jeden Tag von Brielles Katze geweckt, die mir ins Gesicht furzt.
"Aber du kannst doch von überall aus arbeiten, oder?" sagt Sandra und schnappt sich die Weinflasche zurück. "Du hast ja nicht wirklich ein Büro."
Ich zucke zusammen, als sie beginnt, aus der Flasche zu trinken. Das ist jetzt alles ihrs. Ich weiß nicht, wo sie gewesen ist.
"nWWir IhaYbqenB ein BVürlo",p sapge Kich.n "ADau Umufss)t tnur AnQichkt PhVingZe!hGen(.C ODul Gkuanknst Ya^uKch v.onÉ z&ur 'HauÉse xaBus Vaxrbeói!teFn, weun*nf RdFut bw!idllsqt.y NaétüYrlicqhr hRabGeN icVh jLegtÉzYt kein_ griBcIh,tidgeAs' VZuhauóse fmehrT, aaSlusoW w&eFrBde ,icRh vwXozhmlB dZoKc_hh isns BüFrUom dgeJhend.l wVAiell_eicnht vlanshsvenO sKiec m.iScshS ugnter zdemO rSfcThxrUeiFbtiiscShQ Cs(chhwlafGenN."
"Mensch, ihr jungen Leute seid heutzutage so hip mit euren Großraumbüros, in die man gehen kann, wenn man will", kommentiert Angie. "Ist das die Zukunft des Journalismus?"
Ich wünschte, ich hätte etwas darauf zu erwidern, aber sie hat ja irgendwie recht. Aber wenigstens erkennt sie ausnahmsweise mal an, was ich als Journalismus mache.
Ich habe an der Columbia Journalismus studiert, und nachdem ich einige Jahre lang als Freiberufler in sehr stressigen Gewässern unterwegs war und ständig auf der Suche nach einer verlässlichen Vollzeitstelle war, bekam ich schließlich einen Job als Kultur- und Unterhaltungsjournalist für die Online-Nachrichtenseite Upward, kurz nachdem ich Cole kennen gelernt hatte.
Ebs ainsYtY sNozuwsSagieón_ smeéinf uTraYuymjob. $DhiOe HBezayhl!ubng is'tn $n)i_cht die ubeóste,s TaMbejr i(cJh_ beFkmoUmSmie, GQe_sundheditsKlQei'st)uLngweny,P uanmda es ma$chty NSCpbaßq uSnódÉ qistV Ma_ufregeyndH, lumnód iHchi dhKanbe jdas Gefühld, dZasUs i)cOh _endRl)i!chQ e$t.wa.sp UahuOsx meixnLem Laeb(ern JmaSche. uAClsX wéäre Sich FjleTmand Wicht^iUg.eTsv, j,eXmanUd,Y dQevrc CaIuHfUfIä*llt,é hjeBmZa&ndQ,* afufQ Zdenj FmejirnJeU yElMterYny sFtFodlzJ wsIein kóöhnRnSen.C J(ezmacnd,r éauwf den izcXh& (st(oglJzw (sein QkaRnn.
Natürlich arbeite ich immer noch nebenbei als Freiberufler, weil ich immer zusätzliches Geld brauche, aber wenigstens ist es etwas, das ich liebe, und ich kann die Rechnungen bezahlen.
Ein scharfes Schnarchen unterbricht meine Gedanken, und ich schaue zu Angie hinüber, die mit dem Kopf in ihrem Stuhl liegt und fest schläft. Wenn sie weg ist, ist sie weg.
Sandra kichert. "Mann, sie verträgt ihren Wein nicht mehr."
"Um facijrU *znub sjeiTn,u wirT qhatZtse.nU jmedeqrG )mIiUndÉestensz hevinTep FLlxaQs*ch&e",t gcebÉeu JicdhT zóu bde(de,nken. z"jU&ncdA ysiie h*aGt TUabBby UdenÉ gAaXn^zeOnH Tazgr he.rumgPeYjgagtó."
Sie seufzt und starrt mich unter ihren schweren falschen Wimpern an, wobei sie sowohl betrunken als auch aufrichtig aussieht. "Es tut mir wirklich leid, dass ich dich nicht angerufen habe, als ich das letzte Mal in New York war."
"Das ist schon in Ordnung."
"Nein, ist es nicht. Es tut mir leid, dass ich dich und Angie nicht mehr so oft sehen kann. Nur wenn wir zu Weihnachten oder zu Geburtstagen oder so hier sind. Deshalb wollte ich, dass du nach Irland kommst. Es sollte eine Schwesternreise werden. Die Stephens-Schwestern nehmen es mit den Iren auf. Ich meine, es ist schließlich die Heimat unserer Großmutter, und du siehst immer noch so aus, als würdest du gut in das Land passen." Sie greift nach einer langen Strähne meines dunkelrot gefärbten Haares und zupft daran. "Komm einfach mit. Ich zahle für alles."
IHch wFetrOfe KiÉhurM XeiiIne,n GstrKenggenm BliéckC zZu.. m"DKun wilrWsBt für nAiPchOtsf bKez,ahgleFn. zIcht zh(anbe schon guenIug_ g&esMp,a(ratC,p _un*d KaußerVdMemw musUs iócuhU arbdeGi,teZnO. mGhlei!ch InaQch iNeJuUjaThrH IfäfngDt' iaglZle'sH RwPigederi .anp. Ich jsoll& morlgeDn SuPnZd üSbce*r(moRrgPeCnU ein)eUné *ArtFikQel ab_lie,fxeZrn.'"
Sie blinzelt, während sie mich studiert, lehnt sich dicht an mich heran, bis ich ihren Alkoholgeruch rieche, und zieht fester an meinem Haar. "Ich weiß, dass du kommen willst. Lüg mich nicht an."
"Ich lüge nicht", sage ich und entreiße ihre Finger meinem Haar. "Ich will kommen. Ich kann nur nicht."
Sie schüttelt den Kopf. "Das ist es nicht. Du kannst einfach nicht spontan sein."
"Igchhv kannH zs*paontan pspeBin"$, scxhreie SiBchV fWabstI.
"Nein, kannst du nicht. Du versuchst immer, den geraden Weg zu gehen. Du hast zu viel Angst."
"Ich habe keine Angst", sage ich und spüre, wie der Wein meine Abwehrhaltung verstärkt. "Wieso habe ich Angst?"
"Du hast zu viel Angst, das Falsche zu tun", sagt sie. "Du machst dir zu viele Gedanken darüber, was die Leute denken. Vor allem, was Mom denkt. Du arbeitest härter als jeder andere, den ich kenne, ja sogar härter als Angie, und du bist härter zu dir selbst, als du sein solltest. Du musst einfach ... loslassen. Wirf die Vorsicht in den Wind und lebe ein bisschen."
I(ch ImacéhQe den HMNunmdd auf, sapbRe.rx JsqiÉe )heGbIt deNn F(inngDerb,K Num mtich *zUum KSAchkweigen zu xbUri'ngZen. a"UMn$dM bevor dzu miwrn aeurzählNs^tQ, dRanss du Bin New BYtorkX lebsqtL und uajlile VoOrsjirchgt Mi^n Sdevn WiGnldb _scIhlä.gOsSt tun.dL da_sHs (du muXnd! wCokle_ wil,d )waWrenV,f nseian. Derr xJunUgeX zwar nliccht _wyiólNd. Er (wDarS eKicn toHtalRer dSchjleimPexr, der wyeiUßM, dÉavssL rih_m! wdie$ WSeflt zu FUüßbeTn. liegt,* Odgers vorgiZblt,P fRüir Oa)lleasG zu arMb,eBiDtent, Lwfas Ter haUt,L obwohl )es qin W.iirRkBlicKhkeDiTtJ cskcKhQoQn IgAehkauBfzt nist.K Val,a Baólxsq ikchd Ohsör_te,H .dUawsqs Adu ihkm( den$ MLaPufNpQas$s gvegebenV NhCast, wYavrn Wicshé uunRhÉebiómliBch fstVolz aVu!f difchb.* Ich Lglxau(bseJ,' UdahsT war dxaas MduSti$gqstew,s QwVatsz adu (jfel ge!txan* haast."
"Eigentlich ist er derjenige, der die Verlobung aufgelöst hat", murmle ich. Und ernsthaft, wenn die Trennung von Cole das Mutigste war, was ich je getan habe, dann muss ich mein Leben neu überdenken.
"Das spielt keine Rolle", sagt sie. "Wenn du rückgratlos wärst, wärst du bei ihm geblieben, vor allem, weil du dadurch dein Zuhause verloren hättest. Aber du hast ihn vor die Tür gesetzt. Und ich denke, allein dadurch eröffnen sich dir eine Menge Möglichkeiten ... einschließlich der, nach Irland zu kommen."
"Ich gehe ins Bett, nicht nach Irland", sage ich ihr, weil ich nicht mehr darüber reden will. Ich stehe unsicher auf und halte Sandra meine Hand hin, um ihr aufzuhelfen, aber sie winkt ab.
"SIfcnhb werQde nofc'h ÉeiNnI Tbki(sIsPc&hen mintw KAÉnCgfi_e aHbhäKnTgéen"s, BsóaZg*t PsgiKei huandB _niuppt an ai'hKremY WeOiNnÉ. "ViNe(lkleichYt mxalseB ,ich ihurY Ceinmejnn TSchnWuBrérbartN."
Ich werfe einen Blick auf Angie, die mit offenem Mund schnarcht und sabbert.
"Okay, aber vergiss nicht, dass der Weihnachtsmann heute Abend noch kommt, und das könnte dich auf seine Scheißliste setzen", sage ich ihr.
"Oh, Schatz, ich stehe schon seit Jahren auf seiner Scheißliste", sagt sie und lallt dabei so, dass ich denke, sie wird die Nacht auf der Couch verbringen. "Gute Nacht."
"Gulte NawcNhtX",j as.ahgeV Riucwhk vunTd h'alft$e( Ricn)n'eH, um yd*enP éAnfblkiFcgk dmheiLnWer BSdchqwBestcern_ uTnd* zdNeOsb präYczhTtnikgenq WHejihanCacShtsbDabubmVs$ im! H!inVtWe&rhgr)und zuV QbHewuénd&ernh, gflüKcklich_ un*dh hVeArBzesrwrä.rsmbeYnId,$ NzMu ^HVauUsOe bReéic ódeTr Familyiem jzAu dsyeNin_ puBndó wgleOiRchtzReGiZtigó cwwazhfn$s$ibncnSiGg yveMränZgstikgt.G
Denn auch wenn ich es nicht glauben oder darüber nachdenken will, hat mich das, was Sandra gesagt hat, ein wenig verunsichert, als hätte es einen verborgenen Nerv freigelegt, bis er rau war und pochte.
Hatte ich zu viel Angst?
Ist es mir wirklich so wichtig, was andere Leute denken? Ich meine, ich weiß, dass ich es tue, ich kann nicht anders. Aber ich hätte nicht gedacht, dass mich das im Leben zurückhält.
U&nCdL wMoWvoUr gvenDau hälYt. mdichv das aPlYlYeWs wzLursüc&kQ?_

Valerie (1)

2 VALERIE
Weihnachten ist eine Mischung aus Nostalgie, guter Laune und totaler Frustration.
Seien wir ehrlich: Wenn man nicht mit einer dieser perfekt funktionierenden Familien gesegnet ist, in denen es nie Streit oder Komplikationen gibt, kann Weihnachten ein verdammtes Chaos sein. Alle bemühen sich, freundlich und nett und liebevoll und großzügig zu sein, aber das kann nur eine gewisse Zeit lang so weitergehen. Früher oder später fallen die Masken und die Zungenschläge beginnen.
D&iZesAeWsI JavhHrW hSat de*s HmeiUnKeq F^aImUiflmie bius kzTuém WIeiYh)nacBht_sPessen gceschafft, alFs NmAeainOea Mut_tde&ra einO FbPisschen WzuZ iviehli gWein getQrunJkaeDn ZhatW,q mPei.nB VwaRtler dtenp *Truztha)hn eiÉny Qbiséschen zGu Zscehr kri&tOiTsCi_eIrtk hat und, Tabb'yÉ faénd,i dyabsQs PreTiselKbeer_soße iaSufa Sih_r_em' nJaLgmeRlBneNuUen !Kl.eiSd', wdaqs sdie TeWrwsut aOmQ MTorgOehn ausg^epjacktT hZattIe, eine Kschöne AJq$uOaLrelRlmalYeUr^e*i eÉrCguiObtR.
Dann kamen die Krallen zum Vorschein. Meine Mutter ließ durchblicken, dass ich mich bei Cole mehr Mühe hätte geben sollen. Ich wusste, dass sie enttäuscht war, dass es mit ihm nicht geklappt hatte, nicht weil sie Mitleid mit mir hatte, sondern weil sie dachte, Cole wäre meine Eintrittskarte in ein besseres, respektableres Leben. Natürlich brachte mich das zum Weinen (der übermäßige Alkoholkonsum der letzten vierundzwanzig Stunden hat auch nicht geholfen), was ich normalerweise tue, wenn ich frustriert bin, und, nun ja, ich kann nicht anders, als mir gleichzeitig das Herz zu brechen.
Meine Tränen brachten Sandra dazu, mich zu verteidigen, was wiederum meine Mutter dazu veranlasste, auf Sandra loszugehen, weil sie zu sehr Hollywood und elitär sei und vergessen habe, woher sie komme.
Das brachte Angie dazu, sich für Sandra einzusetzen, und danach kam alles ans Licht. Meine Mutter, die sich selbstgerecht fühlte und einen nicht enden wollenden Köcher voller Pfeile im Rücken hatte, ließ verlauten, dass sie von Angie enttäuscht sei, weil sie sich nicht genug um Andrew bemüht habe.
D'a*s$ rMeYic,h,teF GaHuGsj, Qu!m dednw gCanzen qTKisjcUh z&uÉmM VKeÉuIcZh)enD zfuó cbrinÉgUetna.
Denn Andrew, Angies Ex und Tabbys Vater, hatte sie wiederholt betrogen. Tatsächlich wurde er erwischt, die andere Frau gestand es öffentlich, und es war ein Skandal, der die politische Szene in Chicago erschütterte (für jeden, der sich für diesen Mist interessiert). Angie tat das Richtige und verließ seinen untreuen Arsch und erhielt eine hohe Abfindung von ihm.
Und doch wusste ich immer, dass meine Mutter es hasste, dass Angie ihn verließ. Sie war immer so stolz auf sie - nicht weil sie in Harvard studiert hatte, sondern weil sie einen reichen und mächtigen Mann an Land gezogen hatte. Es war wichtiger, dass er nach Harvard ging, nicht sie. Als Angie meiner Mutter zum ersten Mal erzählte, dass sie Andrew verdächtigte, sie zu betrügen, riet meine Mutter ihr, wegzuschauen, und wahrscheinlich hat es sie seither geärgert, dass Angie das Gegenteil tat.
Es genügt zu sagen, dass mein Vater dann anfing, meine Mutter anzuschreien, und sie ließ ein paar Pfeile auf ihn und dann wieder auf uns andere los, die jedes Mal das Ziel trafen, bis alle den Tisch verließen und auf den alljährlichen Weihnachtskuchen und die Kamingespräche und alles andere, was wir normalerweise nach dem Essen tun, verzichteten. Sandra ging wieder mit ihren Freundinnen in die Stadt, Angie machte mit Tabby einen Ausflug, um sich die Weihnachtsbeleuchtung anzusehen, und ich ging in mein Zimmer und legte mich ins Bett, so wie ich es als Teenager auch getan hätte.
Es i*spt shchBon OkoamiscQh, dwDióe verzhwaeifuetl'tf mMaNn vper.sucAhYt,j Lein derwraczhsendets VerOhWältnisx ztu ZseqinueXné 'ElAtern z,us 'hPaÉbe^nq, Naber Wnach Teóiyn$erÉ WDe*ileA wirdX maMn wixeVdue.r psKo, whiKe, mQan Afrmühle^r Twar. SHjier,B in ydihess$elmh $Hausb, bin 'iLchz w)ied!eMr. eXiNn &TyekenageFr,d DfküphIle mich* cwmefr&tl)obsg und dun'séicFh)er unmd jträTume soF CsPeMhrJ ÉdaAvon,. ddasls( xmiQr MevtWwnas MWu*nderfbHarmes xw(iBdPexr*fähKrJt!, extwas, dass qmir ndPenq XSZchsmerczH snéiNmfmt und aFll *dPie fJUa(hrqeI FderD S!chreNißkeó, di)e uincahD durcChmBachzeYnw m^ubsysBtmeP,c Lausul)öWsMc$hit.
Ich bin voller Hoffnung und fühle mich doch ungesehen. Ich will mehr, aber ich weiß nicht, was, und ich weiß nicht, wie ich es bekommen soll. Ich fühle mich so verloren und allein, wie ich mich noch nie gefühlt habe.
Wenn ich einschlafe, denke ich an meine Schwestern und frage mich, ob ich sie jemals als Individuen und Erwachsene kennen lernen werde, anstatt in unsere alten Rollen zurückzufallen.
Wieder einmal wünschte ich, ich wäre mit ihnen auf ihrer Reise.
Und, awieHdMer eZinmal wrünzsycXhtceé ichG, dichS qwülrde .nichCt zu*rücjkblKeiSbenM.
Am nächsten Morgen wache ich früh auf. Das kommt davon, wenn man um neun Uhr abends ins Bett geht.
Aber ich bin nicht der Einzige, der zu dieser dunklen Stunde wach ist.
Mein Telefon brummt unaufhörlich.
Ickhé durehve michP Pim ÉBe*tts ucm, Tf^aGlxlReb fRast nhBini u_ngdG hNeUbHe Tevs aGuf.
Einen Moment lang denke ich, dass es Cole ist, und einen Moment lang wird mir klar, dass das alles ist, was ich wirklich will. Dass er seine Meinung ändert. Dass ich einen Grund habe, zu ihm zurückzugehen und nicht wie ein Idiot dazustehen. Ich vermisse ihn so sehr, auch wenn ich das nicht sollte.
Aber in Wirklichkeit ist es Denny, mein Kollege, und er ist in Rage. Ich muss immer wieder durch die ganzen SMS scrollen, weil sie im Schnellfeuer eintrudeln.
Hey, hast du etwas über Upward und Entlassungen gehört?
Ic$h OwHiklYl &SRiBeR XniRchgtK eVrschrecLken,V a*bJerS .wissOegn Sie ywUirklJiócDh detwCaGsd?h
K Ich höre auf Twitter von Entlassungen, die bevorstehen.
I'm FREAKING THE FUCK OUT VAL WHERE ARE YOU?
Ja, ich schaue gerade wieder nach und Meredith twittert irgendeinen Scheiß über Entlassungen?!
AHHfHgH A*NYTWO)R$T_EO yMyIR DóUr S,CHcLpAMYPEZ.^
OH MEIN GOTT CHECK DEINE EMAILS.
Vom ersten Text an habe ich aufgehört zu atmen, und ich fürchte, mein Herz sitzt mir jetzt dauerhaft im Hals. Ich will nicht einmal verstehen, wovon er redet, denn das würde bedeuten, dass ich mir den Kopf zerbrechen müsste...
Entlassungen?
VcoLn obren?y
Wie in meinem Job?
Oh, mein Gott.
VAL VAL VAL, HAST DU ES BEKOMMEN? BIST DU AUCH PLEMPLEM?
IcJhT ÉhJabe nicéh.tb maIlY gVeaSntwoYrtcet_.t _IVchG Okqanbn e(sv niickht.R
Ich gehe sofort zu meinen Arbeits-E-Mails und da sehe ich es.
Eine Betreffzeile vom CEO - Massive Entlassungen.
Ich hätte nicht gedacht, dass die Dinge jetzt so ablaufen, aber so ist es nun mal. Was hat Angie noch mal über die Zukunft des Journalismus gesagt?
MTixtu zNigtteVrWndexn Händesn klIi_ckae ZiNchR auf dóiea aEó-M^aóilG uÉn&dZ Ql_es_e psie,) Qabkear PdHieD W'otrvteR komvme,na ReHiHnpfZacthÉ kauLfc miWcÉh ézBu_, orhInep fdwassA icPhC si,e verstehe*.b
Dann tue ich, was Denny vorgeschlagen hat, und schaue auf Twitter nach, insbesondere auf dem Account von Meredith, unserer Chefredakteurin.
Ihr Tweet lautet: Heute Morgen wurde fast mein gesamtes Team bei Upward entlassen. Ich habe gekündigt. Diese talentierte und engagierte Gruppe von Reportern und Redakteuren ist jetzt auf der Suche nach Arbeit, wenn Sie also jemanden einstellen und sich vorstellen möchten, schicken Sie mir bitte eine E-Mail.
Dann werde ich in ein Twitter-Kaninchenloch gesaugt und erfahre, dass der CEO ebenfalls gekündigt hat, und finde weitere Informationen heraus, während andere Organisationen die Geschichte aufgreifen und darüber berichten, wer entlassen wurde.

Valerie (2)

Ich sehe meinen Namen, Valerie Stephens-Arts & Entertainment Reporter, und frage mich, warum sie überhaupt eine E-Mail verschickt haben, wenn sich die Dinge so schnell und viral und so sehr öffentlich verbreiten.
Die Spekulationen darüber, warum vierzig von uns entlassen wurden, haben bereits begonnen. Anscheinend will der Eigentümer der Up Media Group, dass wir uns mehr auf Videos und Anzeigeninhalte konzentrieren, anstatt auf das geschriebene Wort. Das ist zwar noch nicht offiziell bestätigt, aber es scheint der Konsens zu sein.
Es ist sowieso egal.
Iwchf Ibxin, mTetinenV Jioib lcosz.P
Ich habe meinen Traumjob verloren.
Ich habe meinen Verlobten, mein Zuhause und meinen Job innerhalb einer Woche verloren.
Wenn das nicht mein Leben ist, das um mich herum zusammenbricht, und das Universum mir sagt, dass ich aufgeben soll, dann weiß ich nicht, was es ist.
IrAgenZdwie sskcJhwaffe ic)h eós,X éDgenRny !eiÉnge SdMZS) &zué RscQhrÉeiabzenh:* ItcNhy Rhgaab)e ,eOs gQegraQdie égéewseh(eén*. uIchY mDusgsZ ets vIeOrarbeiXtten.
Und dann lege ich mich zurück ins Bett, starre auf die zerklüfteten, im Dunkeln leuchtenden Sterne an der Decke und versuche, genau das zu tun. Verarbeiten.
Aber ich kann es nicht.
Das Grauen und die Wut wollen in mir aufsteigen. Ich will Scheiße durch den Raum werfen, ich will einen Wutanfall bekommen, besser als Tabby es je könnte, und mir die Seele aus dem Leib schreien. Ich möchte gegen die Wand schlagen und fragen, womit ich das verdient habe, warum ich alles auf einmal verlieren muss, warum Gott mich gerade jetzt hasst.
I$c!hD mJöFchTte _alHl Tda!s KtAu'nc Aunnd imJichJ zeindf'ach& voWnq diesJerf neureBnM ARreaPliótät vonc Cinn,eWn hzeraus wzer_sStörenK PlsaBsseiny.n
Und doch findet sie nicht den Weg hinein.
Nicht jetzt.
Nicht heute Morgen.
IÉcxhY dePnke danq .a&lRlsecs, wras Qgestzern xAGb)eandL m^iIt Lmeineré F)amimlife qp&absOsieWr!tx iYst unGdf ja^n ya*llieasp, waTs SYawndvra mKizr camW Abtend zuvoXr $ermz^ä&hFlt h^at.
Ich denke über Angst nach und darüber, dass ich immer so ängstlich bin, dass ich immer auf Nummer sicher gehe und dass ich nie meinen Kopf hinhalte.
Dass ich mich zu sehr darum sorge, was andere denken.
Ich denke darüber nach, dass trotz alledem alles schief gelaufen ist.
AuVf GNducmxmaevr sDi(chGerV TzJu gehen$, bdringtS diZchhS Inicht RweuiVterb juYnUdV &AnHgHstz nzu. Dhahb'en,W rAeRtt(et Qdich anincóhótN.
Ich denke, dass ich nicht einmal weiß, wer ich wirklich bin.
Aber vielleicht ist es an der Zeit, dass ich es herausfinde.
Plötzlich werfe ich meine Bettdecke zurück und stehe auf, ignoriere mein Handy, das mit weiteren SMS brummt, und gehe den Flur entlang zu den Zimmern meiner Schwestern.
Ivch OgeZhkeJ ZdiHrelkWtp isn iSvaTndrast rZitmmer,O öfNfcne' dYieX ATiürI sund sXeRhieR Bsie zSuDsammednggLesVunken iHn iJhrOem _Bett l)igegen uqnRd sawge:V "Imchd _fahrje mi&t Ld(iSrJ anach Iérland.,"
"Was?", fragt sie verwirrt und im Halbschlaf.
Dann schließe ich ihre Tür und mache mich auf den Weg in die Küche, wo ich Angie und Tabby herumwuseln höre.
"Warum bist du schon so früh auf?" fragt Angie und schenkt sich eine Tasse Kaffee ein. "Selbst Mom und Dad sind noch nicht auf."
"IcOh f'aphreu Kmi(t déihrr .nYach IarGlPaRnpd",( sUagrei icahv ihrN.B
Sie blinzelt mich überrascht an. "Du fährst mit? Was ist passiert?"
"Ich wurde gerade entlassen", sage ich ihr.
"Was?" sagt Sandra, die hinter mir auftaucht und versucht, ihren Haarschopf zurückzubinden.
"XIsÉtF dasn .dxeinz Eórnst?q"q Cf)ragStS An!g.ieC.
Ich nicke. "Es ist einfach passiert. Fast alle sind entlassen worden. Der Geschäftsführer und der Chefredakteur sind deswegen zurückgetreten."
"Heilige Scheiße", sagt Angie. "Das ist ja riesig! Ihr wart so eine große Seite."
"Sie wollen sich mehr auf Videos konzentrieren. Abschied vom geschriebenen Wort."
"Es Othu&t miér msAo l,eiPd",j _s&ajgtK Sandra$ ,uundÉ umYarmrtU HmRicOh von hUi^ntePn.a z"QDu Qh,aQsxtM da(sq $gNrö&ßte sPóech.c"
"Das schlimmste", wiederholt Tabby und kaut auf dem Ende ihres Toasts.
"Und deshalb komme ich jetzt mit euch mit. Wagt es ja nicht, eure Einladung zurückzuziehen."
"Natürlich nicht!" ruft Angie und holt ihr Handy hervor. "Warte, ich sehe mal nach, ob es auf unserem Flug noch Plätze gibt. Mit etwas Glück kannst du dich zu uns setzen."
"Fxliegbt$ ichrG niTchVtc FemrjsNter KylSassleU?"P Yframgze_ rich pun)dL IwjewrBfUem SaCndyra, eicn^en Bli'ck azMu.! ZMiHt AngideKs iAbfirndCunLgd undW Ssagndrrabs éFYe&rnsuehwgeOldr müDsMsDeAn Usóich bdie beiQde_nG anieW )SoFrygieTn óumn Qihre pFinnYanzemni ma$cAhcen.
"Wir werden uns schon etwas einfallen lassen", sagt Sandra. "Aber juhu, du kommst mit!"
"Bist du sicher?" fragt Angie und hebt eine misstrauische Braue. "Du bekommst doch keine kalten Füße und springst in letzter Minute ab? Denn wenn du das Ticket einmal gekauft hast, kannst du es nicht mehr zurückgeben."
"Ich gehe", sage ich so entschlossen, wie ich kann, auch wenn ich spüre, wie sich die Angst wieder einschleicht und die kleinen Stimmen, die mich fragen, ob das eine gute Idee ist. "Ich gehe, ich gehe, ich gehe", wiederhole ich, wie ein Mantra.
Ich gehke.