Sätt världen i brand

Kapitel 1 (1)

Kapitel 1

Det oavbrutna surrandet intill mitt huvud vägrade att sluta, hur mycket jag än ignorerade det. Jag vände mig om i sängen och stirrade på världens ondaste uppfinning sedan järnjungfrun. När jag slog på den vägrade den fortfarande att sluta gnälla när mina fingrar missade knappen upprepade gånger. Den skitstövel som hade uppfunnit den här apparaten måste vara en av världens mest hatade människor. Nu hade den som lagt till snooze-knappen fler fans, det var jag säker på. Jag rullade ut ur sängen, sträckte mig och började gräva i den oändliga högen av smutsiga kläder som låg bredvid min säng, utspridda på golvet. Någon gång skulle jag hinna tvätta eller bränna dem.

Jag sniffade mig själv innan jag drog mig mot kylskåpet, klädd och oimponerad över hur den här dagen redan började, med tanke på att det inte ens var en måndag. Jag staplade upp mitt ostyriga hår till en röra av en knut som inte alls var tilltalande och gick mot frysen för att hämta kaffet som jag hade stulit från en butik som plundrades av demoner förra veckan. Naturligtvis hade jag lämnat kvar demonkropparna som betalning, eftersom jag föredrog att förtjäna de saker jag tog.

Min klocka började surra igen från sovrummet, vilket fick mig att rulla med ögonen, vilket nästan resulterade i en sträckning när jag stönade och bläddrade igenom månaderna i kalendern. En cirkel hade skrivits runt dagens dag, vilket markerade att det var domedagen. Jag snuddade och stirrade på den medan jag försökte avvärja den rädsla som följde med den. Jag sväljde hårt, tog tag i pennan, bet av locket mellan tänderna och strök av den. Jag förseglade pennan igen, slängde den i papperskorgen och rynkade pannan på kalendern igen, som om jag kunde tända eld på den bara med mitt sinne.

Jag marscherade tillbaka in i mitt sovrum, slet bort väckarklockan från väggen och slog den mot golvet och stirrade på den. Mina ögon stirrade upp på bilderna på paret som hade bott här innan världen hade gått åt helvete. De såg lyckliga ut, nästan för lyckliga. Jag borde egentligen ha tagit bort deras bilder, men jag njöt av att stirra på den uppenbara lögnen om att de hade bott en gång i tiden. Jag hade varit tvungen att ta bort deras lik för flera månader sedan, när jag hade flyttat in här. Ofta undrade jag hur det skulle vara att ha lyxen att tillhöra något.

Ingen ville ha mig. Jag hade skapats för att rädda två raser, druiderna och tempelriddarna, som båda var förbannade av gamla häxor som förmodligen hade varit berättigade för vad de hade gjort. Jag menar, de raser jag var ämnad att rädda var skitstövlar, det var så enkelt som det var. När de inte hade kunnat hitta ett sätt att kringgå förbannelsen hade de gått samman och skapat mig. Det enda barnet som någonsin skapats av deras två raser, som båda hade druckit ur Dagdas kittel och sedan skapat mig. Och så fortsatte historien. Det var över hundra år sedan, och nu var de på väg mot D-Day. Enligt deras siare måste en kvinnlig druid och en manlig riddare föda ett barn av båda raserna, naturligtvis utan magin från den kittel som hade använts för att skapa mig. Det stora problemet med det? Det fanns inga kvinnliga druider som levde eller hade skapats, förutom undertecknad.

De förväntade sig faktiskt att jag skulle ligga tillbaka, sprida mina lår och göra som de sa. Som om. De hade sett till att jag visste att jag var oönskad, att jag inte var något mer än deras existensens plåga, men ändå förväntade de sig att jag skulle rädda dem. Ironi. Jag var en onaturlig, oönskad händelse som hade ett jobb och bara ett jobb. Druiderna hade slagit in det i mig som barn och förstärkt det varje gång jag glömde min plats. Jag var den inkarnerade ondskan, vilket kanske var det enda som de inte hade missuppfattat.

Mina ögon tog långsamt in den röra som fanns i det främre rummet. Högarna med böcker och gamla manuskript som jag hade stulit för att hitta en väg ut ur förbannelsen - och för att hoppa över hela graviditetsfrågan. Resten av rummet var fyllt med böcker eller manuskript som jag hade tagit från biblioteket för att ägna mig åt, eftersom min ensamma tillvaro hade blivit kvävande. Det var inte så att jag hade något emot att vara ensam, men tystnaden var för det mesta nervig.

Jag öppnade frysen och sträckte mig in för att ta fram kaffet, med ett leende på den ilskna demonen som stirrade tillbaka på mig. Jag klappade honom med min fria hand innan jag tog tillbaka den för att kväva en gäspning. "God morgon, Fred. Jag litar på att du har sovit gott?" Jag lämnade dörren öppen och gick till kaffebryggaren och hällde friskt vatten i den innan jag staplade kaffesump i den och klickade på den för att brygga.

"Du kommer att få betala för det här, kvinna", sa han.

Jag tog in honom, eller rättare sagt, det som fanns av honom. Jag hade hittat honom när han slet sönder människor och gav tillbaka. Jag hade tagit bort hans huvud, men det hade fortsatt att prata, vilket var så att hans huvud hade hamnat i min frys som det var, medan hans kropp fanns kvar någon annanstans, troligen på jakt efter hans huvud efter att det hade läkt efter att jag satte eld på det.

"Jag trodde att vi var förbi det här? Kom ihåg att vi kom överens om att det inte skulle vara några hard feelings. Jag menar, du åt människor och att äta människor är dåligt. Du hade det här på känn, erkänn det. Jag är säker på att du aldrig förväntade dig att bli tagen eller straffad för det, men hur länge trodde du verkligen att du kunde fortsätta så där? Inga hard feelings, eller hur? Vi är vänner nu. Du borde försöka göra det bästa av det." Jag ryckte på axlarna när han blev röd och morrade och knorrade när han blev alldeles för arg över att ha blivit tagen på bar gärning.

"Du bestämde dig för att jag förtjänade det här. Jag hade egentligen inte mycket att säga till om eftersom du skar av mitt jävla huvud och slängde in mig i din frys! Det var inte så att jag kunde protestera eller påpeka hur galen du är när du lämnade min kropp i soporna och tände eld på den", mumlade han och jag ryckte till med ett litet leende när jag sköt koppen under kaffemaskinen och bryggde en enda kopp.

Den rika doften fyllde lägenheten och jag nynnade med min iver att dricka den. När jag såg den fyllas till kanten medan Fred fortsatte sitt irriterade käbbel och förbannade mig till helvetets djup, tog jag upp den och inhalerade den i mitt system. Att befinna sig bollar djupt inne i en apokalyps hade inte bjudit på något gott för korna, så grädde var inget alternativ. Jag tog en lång klunk av den heta bryggan och glömde bort den brinnande vätskan när jag vände mig om igen och vände mig mot Fred.

Kapitel 1 (2)

"Behöver du något när jag är ute i dag?" Jag frågade mjukt innan jag tog en ny klunk medan mina ögon flyttades till klockan på väggen med en bländande blick. Jag var sen till jobbet igen.

"Min kropp tillbaka?" frågade han och tittade noga på mig när jag lyfte på ögonbrynen på hans fråga.

"Vi pratade om det också och jag sa nej. Du ville inte gå med på att sluta terrorisera människorna, och ja, jag är en slyna på det viset. Det är väl vad du gillar att kalla mig, eller hur? Dessutom, Fred, kom vi överens om att göra det bästa av den här situationen och bli vänner", skrattade jag när han spottade medan jag tittade på honom över kanten på min kopp medan jag putsade upp innehållet. Den rynkade pannan på hans blå läppar var ovärderlig och väckte ondskan inom mig. Jag gick till diskbänken och sköljde ur den enda kopp jag ägde innan jag vände mig om och vinkade åt honom när jag gick till frysen för att stänga den så att han inte skulle stank upp hela stället genom att tina upp i min frånvaro. "Jag kommer tillbaka senare, gå ingenstans", fnissade jag när hans mun öppnades och stängdes vid mitt ordval.

"Din galna slyna!"

"Jag är fortfarande ingen hund, Fred. Jag är inte heller helt klart i brunst heller. Dessutom", ropade jag till honom genom frysdörren innan jag klappade på den, "måste vi diskutera din vilja att tillåta stereotyper mellan oss. Bara för att jag inte är din typ av normal gör mig inte galen. Vi kan prata om detta när jag kommer hem ikväll." En sista titt på klockan på väggen och jag stönade över hur sen jag var till mitt dagjobb.

Det tog mig mindre än tjugo minuter till fots att nå Druidernas håla, eller vad jag gillade att kalla tjuvarnas håla, eftersom de aldrig gjorde något gratis. Dessutom tog de för mycket betalt för de tjänster de erbjöd människor som var i desperat behov av dem. Jag hatade dem, allt med dem utom det jag var, nämligen magiskt lagd, och det var bara för att de hade tvingats lära mig. Kampförmåga, jag hade fått lära mig det också. De hade dock gjort mycket mer än att lära mig, men det låg i det förflutna. Det krävdes en stor ansträngning för att lämna det där.

"Du är sen igen", skar en djup manlig bariton genom den tysta entrén när jag tryckte upp dörrarna och stelnade till vid den välbekanta tonen.

"Väldigt sent", erbjöd jag med en axelryckning medan jag stirrade på Frasier, min handläggare för allt som rörde till sig. "Jag hade en sen kväll", sa jag med ett tyst leende.

"Verkligen", mumlade han när han tog in mig med en hånfull blick. "Arthur från Templar Knights har begärt din närvaro idag. Han behöver din hjälp med ett uppdrag. Det finns också Sir Callaghan, som skickat över det här till dig", sade han stramt medan han räckte mig lappen där det helt enkelt stod "Time's up" på det krispiga, vita pergamentstycket som svidde mina fingrar i samma ögonblick som jag rörde vid det.

Jag lät det falla ur mitt grepp och stirrade på det vita, svedda köttet som det bokstaverade meddelandet hade bränt in i dem. Toppen, han hade märkt mig och jag hade fallit rakt in i det. Han var smart, han märkte mig så att han skulle kunna jaga mig, vilket jag borde ha sett komma. Men den jäveln hade ingen aning om vad han hade att göra med. Jag skulle inte vara hans lilla druid som skulle få ett byte, varken nu eller någonsin.

"Finns det någon annan giftig skit du vill ge mig, Frasier, eller var det allt?" Jag knäppte irriterat när jag stirrade ner på honom. Den här skitstöveln fruktade mig; han kanske hatade mig, men det jag var skrämde skiten ur honom och de andra. Av de druider jag tvingades ta itu med dolde han det bättre än de andra, men jag kunde känna lukten av det på honom. Han borde vara rädd; jag hade en dödslista och han stod högt upp på den. Han höll fram ytterligare ett krispigt vitt brev som jag tittade på innan jag tog emot det.

"Du visste att det här skulle komma. Du skapades för en sak, och endast för en sak. Jag har sagt till dig många gånger tidigare att du skapades för att rädda oss, och att ditt enda syfte i livet är att tjäna Tempelriddarorden och deras behov. Förväntade du dig att det skulle förändras? För jag, för min del, har räknat ner dagarna tills jag var färdig med dig, sade han snäsigt. "Den dagen är idag, Erie."

"Ja, ja, jag minns de många lektioner som du och de andra så ofta lärde mig. Jag kommer ihåg allt, men sedan har jag fått höra samma sak om och om igen sedan jag var gammal nog att förstå det. Min fråga till dig, Frasier, är denna: när du slog mig, torterade mig och satte bläck över hela mitt ansikte, tänkte du då någonsin på att det kanske skulle få mig att önska att dina raser skulle dö ut? För jag kan inte se varför jag skulle bry mig om att någon av dem upphör att existera längre", väste jag när jag kom nära honom och såg hur han krympte tillbaka från mig. Svetten pärlade på hans panna när han tittade på mig, rädslan trängde ut ur hans porer, och jag inhalerade den som sockervadd på tivoli när den fyllde kvällsluften. "Du luktar gott, Frasier."

"Du kommer att spela din roll, annars kommer de att binda dig och turas om tills en av dem föder din förbannade livmoder, Erie. Jag satsar på att Arthur planterar sin säd först, eftersom han hatar dig mest." Jag log kallt, ovillig att låta honom se den rysning som rusade genom mig vid hans ord. Mest för att jag visste att de skulle göra det om det kom till det.

"Ledsen, men du kommer att förlora det vadet. Callaghan ligger redan före dem", mumlade jag under andan medan jag började gå mot dörrarna. Mina ögon skannade dokumentet som han hade gett mig när jag först kom in. När jag läste det stannade jag strax före dörren och rynkade pannan. "Är du jävligt galen eller bara dum?" Jag vände mig om och stirrade på honom. "Det är förbjudet att bryta mot gillet, även för mig."

"Du får inte gå in i den", mumlade han. "Du ska försäkra dig om att Fae är upptagna på annat håll. Du har den förmågan, eller hur? Det är förmodligen bara en förklädnad för att få ut dig i det fria ändå, så vad spelar det för roll för dig?"

"Är det för att det är idag som din nedräkning till domedagen började? Tick tock, Frasier. Jag hoppas verkligen att du har ett bra år, för jag försäkrar dig att det kommer att bli ditt sista", skrattade jag medan jag vickade med fingrarna i en våg och tryckte ryggen mot dörren medan han tittade på mig.

Utanför lät jag den kalla luften skölja över mitt ansikte medan ny snö började driva ner och täcka världen runt omkring mig. Jag sträckte ut tungan och fångade en snöflinga innan jag stängde munnen och såg mig omkring när jag kände hur ögonen tittade på mig. Snö var det sista som staden behövde just nu; som om människorna inte kämpade tillräckligt mycket redan?

Kapitel 1 (3)

Om jag kunde lägga till Moder Naturs arsle på min lista över offer, skulle jag göra det. Med händerna i fickorna och en måltavla på ryggen begav jag mig till den enda plats där Fae älskade att samlas: Night Shade. Det var en sanktionerad bar som tillät varelser från de andra världarna att söka asyl så länge de följde ägarens regler. Själv var jag inte längre tillåten där, men det hade varit värt det. Vem visste att alfåglar kunde användas som pilbågar?

Det tog inte lång tid för mig att nå fram till nattklubben eller hitta de feer som samlades i den stora, överdådiga klubben. Jag tittade på dem och undrade hur det skulle vara att vara en del av dem. Att ha så många vänner att man knappt kunde få plats med alla i ett rum. Nåja, jag hade Fred och han kunde aldrig skada mig.

Jag tog mina vapen i hand och vände mig bort från klubben när jag kände en annan närvaro nära mig. Jag drog ner huvan på den jacka jag hade på mig och spanade in Arthur som iakttog mig med en hetsig blick som fick en rysning att rusa längs min ryggrad. Han var inte svår att se på, men sättet han tittade på mig fick varenda varningsklocka i min kropp att gå igång.

"De är upptagna", informerade jag riddaren medan jag såg hur han sakta närmade sig och stannade först när han var bara några centimeter från mig.

"Hur länge?" frågade han.

"Om du vill kan jag gå in och fråga dem?" Jag fnös när han hånade mitt svar från den plats där han stod i sin orörda rustning som glittrade i månens blick.

"Jag är din överordnade, Erie", sa han kallt och hans smala blick gled över min klädsel med förakt som om han fortfarande kunde känna lukten av det sista jobbet jag hade gjort på dem. Det kunde han förmodligen, men det var svårt att hitta rinnande vatten nuförtiden, än mindre en tvättmaskin.

"Så du är. Det ändrar ändå inte att jag inte kan förutse när de kommer att sluta för natten, Arthur", grymtade jag och hatade att jag inte bara kunde säga åt honom var han kunde stoppa sin attityd. Det fanns flera smärtsamma ställen som jag kunde föreslå, och jag visste att jag skulle njuta av att trycka in mig i de flesta av dem.

"Och gillet, är det tomt?"

"Återigen, jag är ingen siare", skällde jag mjukt. "Jag kan inte säga att den är det om jag inte är inne i den, eller hur? Om du är rädd kan jag följa med dig och hålla din hand."

"Släpp tonen, kvinna", beordrade han medan han stirrade ner på mig.

Jag visste vad han var ute efter, men jag visste också att det inte längre var gömt inom gillet. När gillet föll hade vi tagit det. De ville ha det som var vårt, och ännu värre, de ville använda oss för att få det. Som om druiderna inte var mer än de varelser som böjde sig för de gamla riddarna.

Jag korsade armarna över bröstet för att avvärja luftens kyla; små puffar av ånga stöts ut från mina läppar när jag stod på den skräpiga gatan och väntade på att han skulle bestämma sig för om jag skulle gå och leka apport med honom, eller om hans kompisar som han hade gömt i skuggorna skulle börja sin jakt ikväll. Jag bad för att det senare inte skulle hända, eftersom det skulle tvinga mig att ändra mitt eget schema.

"Jag ska hämta den själv, du kan gå", sa han medan han satte sitt ansiktsskydd på plats och sakta slank tillbaka till de skuggor han kommit ifrån.

Jag andades ut det andetag jag hade hållit inne när hans kraft sträckte sig ut för att röra vid min i en uppvisning av kraft och styrka. En varning om vem som var starkare. Han hade aldrig känt min kraft, ingen av dem hade gjort det. Jag höll den dold för alla, även för mig själv.

Jag släppte mina armar efter att ha sett honom helt försvinna in i skuggorna och vände mig om och fann Callaghan som tittade på mig från en plats där han lutade sig mot en gammal övergiven byggnad. Den här, den här var min bane. Han gjorde mig varm och luddig på ställen som både störde mig och fick mig att vilja veta mer om saker jag inte borde veta. Av alla riddare jag hade träffat hittills var den här stjärnan i varje fantasi jag någonsin hade haft. Vilket inte borde hända, inte med det han ville ha av mig.

Blå ögon låstes med mina medan ett kaxigt flin lyfte upp de fulla, syndiga läpparna i hörnen. Ögon av det klaraste turkosa vattnet iakttog mig när han rörde sig allt närmare den plats där jag stod fastfrusen. Hans mörkblonda hår var bakåtskjutet, ostyrigt som han ofta bar det. Han var klädd i samma gamla rustning som Arthur bar, men där den såg malplacerad ut på Arthur bar Callaghan den perfekt. Hans berusande doft fyllde mina sinnen när han närmade sig med säkra steg som vittnade om kraft och elegans. Svärdet på hans höft drog mina ögon till sig. Jag såg den blodröda rubinen på bladets handtag när den fångade månens ljus och glödde kusligt som en tyst varning.

Jag borde ha låtsats låtsas att jag inte hade märkt honom och rusat iväg, men jag var säker på att han inte skulle ha tillåtit det. Den här riddaren var den högst rankade jag hittills haft att göra med, och hans blotta dominans och makt lämnade mig alltid skakad när han gick från våra möten. Jag var Erie, orädd för allt, allt utom den hane som just nu gav mig ett vargigt leende när han steg mot mig.

Kapitel 2 (1)

Kapitel 2

Callaghan

Jag såg henne gå ut ur Druid's Den, hennes ögon brann av ilska när hon tittade ner på sina fingrar och sedan lyfte sin vilda blå blick mot himlen när den första snön föll. Hennes rosa tunga stack ut och fångade en snöflinga när min kuk ryckte till som svar. Erie hade två sidor hos sig, den kalla mördaren som iakttog dig med varje avsikt att göra slut på dig, och den barnsliga kvinnan som hon lät glida fram då och då. Jag hade iakttagit henne tillräckligt mycket för att se båda, för att se hennes ögon när hon tog in något för första gången och hennes ögon blev stora av förundran. Det finns en sida av den kvinnan som jag ville lära känna samtidigt som jag undvek den andra som den jävla pesten.

Erie var och skulle alltid vara ett uttryck för skönhet och grace, men hon är också en jävla rivningskula som skulle förstöra allt som hotade henne. Hon njöt av sin frihet, en frihet som jag var på väg att förstöra. Jag hatade tanken på att se dessa ögon bli kalla av förståelse när hon försökte förstå vad jag skulle göra med henne. Jag hade letat över hela världen och några andra för att vara säker på att det inte fanns någon annan utväg, och nu, när klockan tickade ner, var tiden ute. Jag ville att hon först skulle komma till sin kraft, att hon skulle minnas det förflutna, vårt jävla förflutna som var så begravt inom henne att hon kanske aldrig skulle hitta det igen. Jag ville fortfarande ha det för henne, oavsett vad som hade hänt.

Jag såg hur hon gick bort från arbetsrummet, med sina små händer nedtryckta i fickorna när vinden skickade hennes hår i ansiktet. Hon oroade sig för människorna, något som inte många brydde sig om eller brydde sig om nuförtiden, och ändå skyddade hon dem efter bästa förmåga. Jag var inte ens säker på att hon visste vad hon gjorde, eller varför hon kände ett behov av att göra det. Flickan hörde inte hemma i den här världen, i den här tiden, och ändå var hon här och dök in i ett krig som inte var hennes eget.

Tanken på vad jag fick i uppdrag att göra satt som en sten på mitt bröst. Att veta att om jag inte gjorde det skulle någon annan göra det, ja, det störde mig att ens tänka på henne bunden, våldtagen tills hon blev gravid, och jag hade inga planer på att låta någon göra det mot henne. Inte när hon var min och hade varit det så länge jag kunde minnas. Nej, den här kvinnan hade varit min sedan jag andades in i hennes för tidigt födda lungor och väckte henne till liv. I verkligheten hade det börjat långt tidigare, men det var varken här eller där, och den här Erie var så mycket mjukare än de andra versionerna.

Men oavsett vad som hade hänt i det förflutna, eller hur länge vi hade överlevt, ville jag att hon skulle komma till mig på egen hand. Jag ville få slut på den här skiten, för att rädda de människor som jag hade lovat att skydda från en säker död om förbannelsen inte stoppades. Om det här inte gick att lösa skulle tusentals oskyldiga liv hamna i korselden. De förtjänade att leva, att växa upp utan att bli förbannade av de gamla skorna som hade knullat sig själva långt tillbaka innan den här världen ens fullt ut förstod vad de var. Vi hade varnat dem för att hålla sig borta från de dödligas angelägenheter, och istället torterade de dem. Sedan fick de där rövhålen sina näsor böjda när vi vägrade att gå in och rädda dem. Inte för att vi inte hade velat det, men att binda dem till kyrkan skulle ha dömt oss alla. Inte för att det stoppade det, inte med tanke på vem som drev det från skuggorna för att det skulle utspela sig precis som det hade gjort. Nej, en person hade velat ha oss förbannade, och hon var krigets epitet. Och så hade hon fört det mot oss och vunnit.

Jag drog mig ur minnena när jag tittade på den ensamma kvinnan som bar tyngden av vår okända framtid med sig. Hon gick iväg och avlägsnade sig alltmer från mig när hon stapplade genom de skräpiga gatorna för att möta upp det uppdrag som de hade gett henne i dag. Hon såg rädd ut, och jag ville dra henne nära mig, stirra in i hennes vackra blå ögon och säga att allt skulle bli bra, men den jävla sanningen var att det inte skulle bli bra. Inte för Erie, inte heller för det barn hon skulle bära. Livet var inte svart och vitt, men hennes, det skapades i det grå som låg mellan dem. Jag vet att det var det, för det var jag som skapade henne, eller mer exakt, förde henne tillbaka.

Jag trängde in genom dörrarna till Druid's Den utan förvarning och njöt av de chockade ansiktena som vände sig om för att stirra på mig. Det var vitt och intetsägande, sterila väggar i förkammaren som mötte en när man gick in i den, gjorda för att desorientera den som gick in i den. Jag sökte i rummet efter den liderliga skitstöveln som jag hade gett flickan till bara några timmar efter att hon hade fötts. För att bli älskad och ändå hade de hatat henne med varje fiber av sitt väsen. Ingenting jag gjorde fick dem att ändra hur de behandlade henne, inte ens att berätta för den här kalla jäveln att jag tänkte ta henne som min kvinna, så småningom. Kanske var det vad hon var, eller att de kände ondskan som slumrade inom henne, men trots det gav det dem inte rätten att skada det barn hon hade varit.

"Och vad har vi att tacka för detta oväntade besök, tempelriddare?" Frasiers ton gick mig på nerverna, och jag ville slita ut hans jävla tunga och slå honom med den. Jag höll mig undan, med nöd och näppe. Jag lät min kraft fylla rummet när han svalde hårt, och ja, jag njöt jävligt mycket av rädslan som jag kände av honom, gammal och ny. Bra, hon fick den här pansy-ass, pappers-påfyllande penna kuken att krypa ihop i hennes närvaro.

"Sluta med skiten, du vet varför jag är här", morrade jag och såg hur färgen försvann från hans ansikte. Det fortsatte, ända tills jag visade upp betalningen för Eries levnadsomkostnader för de senaste hundra åren. De månatliga checkarna hon fick för arbete som jag hade skickat henne att göra, eftersom jag behövde se henne i aktion, för att känna till hennes svagheter och fel. Det fanns inget jag inte visste om henne om man inte räknade hennes kärleksliv, men då hade jag inte behövt vara insatt i det. Vem hon tog mellan benen hade varit hennes ensak, så länge som hennes månatliga hälsokontroll visade sig vara negativ för graviditet. Det enda som tillhörde oss var hennes livmoder, och så länge den inte var fylld var hon fri att fortsätta göra vad hon ville. Jag hade kämpat för hennes frihet utan att hon visste om det. Jag hade kämpat för henne sedan det ögonblick då jag satte henne till världen.

Kapitel 2 (2)

"Så generöst, men du saknar ett par tusen eller mer", väste han när han försökte ge mig pengarna tillbaka. Jag stirrade på den innan jag snäste som svar och såg honom backa medan mitt bröstkorgsrörelse skramlade och mina ögon glödde inifrån. Jag ville slå mina händer runt hans hals och se hur livet minskade till ingenting i hans tråkiga bruna ögon.

Som om han skulle kunna fly från mig.

"Kort? Jag har övervakat varenda cent du spenderat på henne, vilket var ganska lågt med tanke på att du spenderar tio gånger så mycket på dem som du anser vara otränbara. För att inte nämna att hon aldrig har fått en check från dig på över hundra dollar, trots att du skickade henne att göra ditt smutsiga arbete ofta, gratis. Du borde vara glad att jag inte tar betalt för det också, med tanke på att hon är min och har varit min sedan det ögonblick då hon drog luft i sina för tidigt födda lungor. Har du glömt avtalet? Eller de övergrepp hon fick utstå under din vakt?"

"Jag försäkrar dig att jag inte var på plats när den blå vaden applicerades på hennes ansikte, eller när hon undervisades ... jag menar, misshandlades. Som jag har berättat för er många gånger tidigare i dag var tydligen några av männen rädda för att deras barn skulle lystra efter Erie med hennes onaturliga smuts eller få idéer om att hon var... deras. Det var tänkt att hålla henne ren tills den tid då ni kom för att hämta henne. Det spelar egentligen ingen roll hur som helst; hon har bara ett användningsområde. Erie skapades för att sprida sina ben och ta det som ges till henne. Hon är inget annat än en livmoder som ska användas och sedan kastas bort. Vad spelar det för roll om hon misshandlades eller fick ärr?" Han snäste och stönade sedan när min knytnäve slog mot hans ansikte utan förvarning. Ben knäcktes, knäppandet lugnade monstret inom mig medan jag såg honom glida nerför väggen i chock när smärtan registrerades i det värdelösa organet mellan hans öron.

I samma ögonblick som han klättrade upp sitt värdelösa arsle från golvet igen var jag i hans ansikte, näsa mot näsa med honom. "Bekvämt nog var du också frånvarande när hon blev misshandlad upprepade gånger för att hon drog ögonen till sig av en överste druids son också. Och när hon hängdes upp och misshandlades igen, och igen", väste jag iskallt medan han ryggade tillbaka för varje ord jag sa. Mina händer stramades åt runt den skrynkliga kragen på kostymen han bar; näsa mot näsa väste jag varje ord, vetande att han kunde höra odjuret inom mig skramla med sin bur, som kliade för att få ut honom. "Erie är inte ful. Den flickan är lika vacker och vild som landet hon är uppkallad efter. Tror du att de märken du satte på henne avskräcker eller förringar hennes skönhet? Det gör de inte. Du misshandlade henne och lät andra göra detsamma. Ni agerade och behandlade henne som om hon inte var någon eller ingenting av betydelse. Sedan tränade du henne i att använda magi. Du målade de för länge sedan bortglömda keltiska krigarnas vod på hennes ansikte och lärde henne att slåss, Frasier. Nu är du sur för att hon är villig att gå i krig för att bli fri från dig, från oss? Tror du att hon kommer att vara lätt att fånga? Nej, det är bäst att du börjar be till dina gudar att hon kan förlåta oss, för hon är mer än redo att kämpa för sin frihet. Man bygger inte det perfekta vapnet och förväntar sig att det inte ska fungera. Du målade den där flickan för krig, och gör inga misstag: hon kommer att gå i krig mot oss. Det finns i hennes jävla blod, i varje fiber av hennes varelse att föra det. Hon kommer inte att böja sig bara för att någon man säger åt henne att göra det. Nej, Erie kommer att föra krig mot oss, och hon har ett stort övertag över oss i den avdelningen."

"Tror du att hon kommer att leva så länge? Nej, hon kommer att dö i samma ögonblick som hon inte längre behövs", väste han och jag log och visade honom mina tänder.

Jag lät odjuret inom mig spänna sina muskler. Mina ögon glödde när jag stirrade ner på honom och bad honom att göra en jävla rörelse, vilken som helst rörelse som helst, så att jag kunde låta det som låg under den kalla fasaden av min hud komma fram för att hämta ett pund av hans kött. Vi har längtat efter hans död längre än Erie har varit född.

"Hon är en styggelse mot lagarna och den här världen. Hon skapades i en ondska så fruktansvärd att den förbjöds från denna värld av gudarna själva. Hon kan inte tillåtas leva, och det faktum att monstret inom dig önskar att hon ska bli hans borde berätta allt du behöver veta om henne! Hon är ondskan inkarnerad, och om hon någonsin lär sig att använda den mot oss, Gud bevare oss alla!" skrek han, och jag log kallt, för ja, det var min flicka. Hon var ond, så jävla ond att han inte ens kunde börja förstå vad som fanns i hennes vackert förvridna själ.

"Rör du min flicka ska jag göra ett exempel av dig som aldrig kommer att glömmas så länge den här världen fortsätter att snurra. Hon är en jävla enhörning och hon är min. Jag gav henne ett namn, och när hennes mamma vägrade att se på henne? Det var jag som tröstade henne och lovade henne att allt skulle bli bra. Erie är min med rätt, hundra jävla procent. När ingen annan brydde sig om henne gjorde jag det. Jag har skyddat henne i hela hennes liv, och om du tror att det kommer att ta slut för att hon har åstadkommit det hon skapades för att göra så har du fel. Låt oss hoppas att du inte har dödligt fel, Frasier." Mina händer släppte honom och fixerade hans skjorta medan jag förblev tillräckligt nära för att kunna stirra in i hans ögon. "Säg mig nu, var du en snäll pojke? Lämnade du mitt brev till henne?"

"Hon tog det och det brände hennes händer, din förtrollning är väl inbäddad i hennes kött. Du kan spåra henne när du vill, var som helst."

"Bra, ge mig nu resten av trollformlerna jag bad om", beordrade jag medan jag såg hur han torkade blodet från mun och näsa. Det böjda bihanget skulle aldrig läka ordentligt, vilket tillfredsställde det inre odjuret som vaktade inifrån. När jag väl hade trollformlerna och hennes position morrade jag. "Vad fan gör Arthur med att kalla på henne?" Jag krävde när han gav mig hennes uppdragslogg.

"Jag frågade inte varför han behövde henne", ryckte han på axlarna. "Han ringde och bad henne möta honom på den platsen. Om du frågar mig har han för avsikt att hämta halsbandet och sätta det på henne innan du har en chans, Templar. Du kanske vill ha henne, men han hatar henne tillräckligt för att behandla henne som vad hon är. Inget mer än en livmoder", hånade han och nickade mot dörren. "Du har varit välkommen för länge sedan. Det är bäst att du ger dig av innan han gör anspråk på det du längtar efter, Mason Callaghan. Medan du kastar ut hot, kom ihåg det här: Jag uppfostrade henne; hon är mycket medveten om sitt värde och vad hon är. Hon kommer aldrig att röra mig eftersom det var det första hon lärde sig under min undervisning. Fråga henne om det, fråga henne vad som händer när hon inte lyssnar eller ifrågasätter mig."

Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Sätt världen i brand"

(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).

❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️