Prológus
========== Prológus ========== Lacey az egyik kedvenc dalom szövegét dúdolta, amikor befordult a kétsávos útra, amely hazavezetett minket. Az éneklés szórakoztató lett volna, ha nem énekelt volna olyan oktávban, amitől a kutyák is felüvöltöttek. "Gyerünk, énekelj velem, kishúgom!" "Ez nem éneklés" - kiabáltam a zene és Lacey visítása fölött. Lehalkította a hifit. "Ez csak az ár, amit azért kell fizetned, mert arra kényszerítettél, hogy ma este elvigyelek." "Nem kényszerítettelek." "Azzal a szomorú kölyökkutyaszemmel néztél rám, amikor anya azt mondta, hogy túl fáradt." Megcsavartam a fejem, és Laceyre pillantottam. "A zene nem is volt olyan rossz, ugye?" "Nem véletlenül nem akart Jason veled menni..." Megrándultam az emlékeztetőre. A barátom világossá tette, hogy inkább forró piszkavasat nyomna a szemébe, minthogy meghallgassa a kedvenc helyi bandámat. Lacey egy gyors pillantást lopott felém, amikor nem szóltam semmit. "Ő egy idióta. Tudod, ugye? Sokkal jobbat érdemelsz, Ro." "Ő nem egy idióta. Csak nem ugyanazt a zenét szeretjük." "Én sem szeretem őket, de azért eljöttem veled ma este." "És egész idő alatt szarrá vertél." Odanyúlt hozzám, és megszorította a lábamat. "Nagytestvéri előjog." "Nővérkínzás", motyogtam. Lacey imádott emlékeztetni arra, hogy ő idősebb, bölcsebb és egy csomó más dologra. Az egyetlen dolog, amit soha nem használt fegyverként, az a tény volt, hogy örökbe fogadott. Még a legrosszabb veszekedéseink során sem. Ez volt a mi testvéri kódexünk. A rossz hajválasztásom és a gyerekkori bakfis fogaim tisztességes játéknak számítottak; az a tény, hogy nem voltunk vérrokonságban, nem. "Ugyanaz a különbség." Lacey dobolt a kezével a kormánykeréken. "Szakítanod kéne vele. Tudod, hogy az egyetlen ok, amiért ilyen sokáig együtt maradtál azzal a köcsöggel, az az, hogy félsz az ismeretlentől." Ez nem volt egészen igaz. De nem is volt hazugság. Jason kényelmes volt, könnyű, mint egy pár papucs, amit pontosan a megfelelő mértékben viseltek. Legalábbis eddig így volt. Úgy érezte, mintha a dolgok megváltoznának. Az élet a tudtom és az engedélyem nélkül mozdult és rendeződött át. Most már semmi sem tűnt helyesnek. "Nem tudom elképzelni, hogy ne legyek vele." Jason volt az első... mindenem. Ezt nehéz volt elhagyni. Lacey megfogta a kezemet, és megszorította, a karkötők, amelyeket akkor vett nekünk, amikor tavaly nyáron egy hetet töltöttünk a tengerparton, úgy sorakoztak egymás mellett, hogy összeértek. "Megérdemelsz valakit, aki elfogadja az összes darabot, amelyből az a gyönyörű ember áll, aki vagy. Valaki, aki lángra lobbantja az idegvégződéseidet. Valakit, aki a világ legrosszabb koncertjére is elmenne, csak azért, hogy egy kicsit több időt tölthessen veled." A húgomra pillantottam. "És tudod, milyen érzés ez?" "Taláneeee..." Kihúzta a szót. Megrándultam a székemben, szembefordultam vele, és kihúztam a kezemet. "Kiönteni. Ebben a pillanatban. Nem hiszem el, hogy eltitkoltad előlem." Lacey nevetése betöltötte a kocsit. Olyan teljes és gátlástalan. Soha nem aggódott amiatt, hogy milyen hangja lehet ennek a nevetésnek, hogy túl hangos vagy éles vagy bármi más. Szabad volt. "Nos, mi találkoztunk..." A szavai félbeszakadtak, amikor egy szarvas száguldott a kocsi elé. Minden egyfajta szürreális lassított felvételbe váltott. Lacey a fékre csapott, megrántva a kormányt. Az enyhe hóporfelhő pörgésbe hozta a kerekeket. Nem, nem a kerekek, az egész autó. A világ összemosódott. Nem tudtam, hogy Lacey sikoltozik-e vagy én. Émelyítően ropogott a fém, majd üvegcsörömpölés hallatszott. Darabok csapódtak az arcomba, felsértették a bőrömet. Az oldalam égett, mintha forró fémmel szurkáltak volna. A fájdalom elszívta a levegőt a tüdőmből. Összeszorítottam a szememet, akartam, hogy visszatérjen a lélegzetem, és némán kiáltottam bárkinek vagy bárminek, aki vagy ami meghallgatott. Ziháltam, a levegő újra megtöltötte a tüdőmet. "Lace?" Nyögtem ki. Az egyetlen válasz a motorunk sziszegése volt. "Lacey?" Megpróbáltam megfordulni, hogy megnézzem őt, de elakadtam. "Rowan?" - zihálta. "Itt vagyok." Kinyújtottam a kezem, és megtaláltam az övét. Lacey keze csúszós volt. Ez vér volt? Az egyik ujjamat a karkötőjébe akasztottam, mintha ez bármi áron összekötne minket. A látásom ismét elhomályosult, és megesküdtem, hogy érzem, ahogy a szívverésem visszhangzik az egész testemben. "Eléri a telefonját?" "Nem tudom. A pohártartóban volt." Megpróbáltam elérni a táskámat, és felkiáltottam a fájdalomtól. Lacey élesen beszívta a levegőt, és köhögni kezdett. Erőszakos, kínzó köhögés, amely úgy éreztem, mintha az egész kocsit megrázta volna. "Jól vagy? Mi történt?" Tovább köhögött és zihált. Nedvesnek hangzott, de nem láttam, nem tudtam mozogni. Nyújtózkodtam tovább, próbáltam a táskámhoz jutni. Könnyek folytak végig az arcomon, miközben az oldalam úgy éreztem, mintha felszakadna. Aztán minden elcsendesedett. Nem köhögtem többé. Csak az autó sziszegése és a vakító fájdalom az oldalamban. "Lacey?" Suttogtam. Nem jött válasz. Megráztam a kezét. "Lace, ébredj fel!" Semmi. A könnyek gyorsabban, erősebben jöttek. Tovább toltam a testem, imádkoztam, hogy csak a telefonomat érjem el. Ha tudnék segítséget hívni, minden rendben lenne. Ehelyett a látásom alagútba került, és csak feketeséget láttam.
1. fejezet
========== 1 ========== A térdeimet a mellkasomhoz gyűrtem, fejemet a falnak támasztottam, miközben az ablakon bámultam kifelé. Amióta az eszemet tudom, ablakos helyet akartam. Egy kényelmes kis fészket, ahonnan nézhetem a világot. Most bármit megtennék, hogy visszaadjam. Túl magas volt az ára a bolyhos párnának és a szép kilátásnak. Ujjaim belegabalyodtak a karkötőm fonalába, ahogy a rózsaarany gyöngyöket bámultam. Most már kettő volt. Kettő, mert a másiknak a tulajdonosa már nem járt ezen a földön. Összeszorult a szívem, ugyanaz az ismerős fájdalom, ami az elmúlt hat hónap oly sokszor megszakította az életemet. Néha a fájdalom a semmiből jött, mintha megérezte volna, hogy a másodperc töredékére elfelejtettem, hogy a nővérem elment. Máskor pedig egyenletes dobogásként lüktetett a mellkasomban, állandóan emlékeztetett arra, hogy miattam soha többé nem fog hamisan énekelni, miközben az országutakon vezet. Beszívtam egy lélegzetet, de a levegő olyan volt, mintha borotvapengékből készült volna. Ez volt a baj a gyásszal - mindent milliószor nehezebbé tett. Mindenki másképp birkózott meg ezzel a teherrel. Apám el akarta felejteni. Azt hiszem, ha anyám hagyta volna, minden Laceyről készült fényképet dobozokba rakott volna a raktárban. De nem volt rá lehetősége, ezért inkább átköltözött velünk az ország másik végébe. Egy Baltimore melletti külvárosból a semmi közepére, Washingtonba. Elcserélte az állását, amit amióta az eszemet tudom, egy kis helyi könyvelőcégnél töltött, egy új állásra egy elegáns seattle-i cégnél. Másképp kezdett öltözködni, olyan frizurát csináltatott, mintha a GQ magazinban lenne, ahelyett a kissé bozontos, amit egész életemben viselt. Mintha teljesen más emberré változtatta volna magát, olyanná, akinek nem született Lacey nevű lánya. Nyeltem egyet a torkomban kúszó égető érzés ellen. Alig emlékezett arra, hogy neki is volt egy Rowan nevű lánya. Alig több mint egy hete voltunk itt, és a munkaideje egyre hosszabb lett. Hétközben már inkább a városi céges lakásban lakott. Egyedül maradtam az ablakülésen. Nem akartam a házban bolyongani, hallgatni a tévé halk hangját, ami az ő és anyám hálószobájából jött. Nem hittem, hogy tudta, mi díszíti a képernyőt, csak szüksége volt a zajra, hogy elterelje a figyelmét a fájdalomról. Elmozdultam a székemben, hagytam, hogy a tekintetem elkalandozzon a karkötőről. Cloverdale kisvárosa festői volt. Másfél órányira Seattle-től, egy nagy kiterjedésű nemzeti erdőterület lábánál feküdt. Körülöttünk minden zöldebb volt, mint amit valaha is láttam. Apa azt mondta, hogy ez a hely éppen alkalmas az újjáépítésre. Egy biztonságos és tökéletes hely számunkra. Mégsem volt itt, hogy lerakja az alapjait annak, amit elképzelt. Az ablakomból láthattam a tökéletes környékünket. Jobban szerettem volna, ha az ablakom a ház hátuljára néz, ahol a végtelennek tűnő erdő kezdődött. Akkor biztonságban éreztem volna magam a magányomban. Védve és védve minden bámulástól. Néztem, ahogy néhány gyerek robogón száguld végig az utcán, egy srác kergette őket, aki nevetve futott. A nevetése teljesen fesztelen volt, mintha semmi sem nyomta volna a vállát, a fejét hátravetette, aranyszőke haja fodrozódott a szélben. Léptei megtorpantak, ahogy elhaladt a házam előtt. Megállt a járda közepén, és a tekintete egyenesen rám szegeződött. Mélykék szemei egy helyben megdermesztettek. Élesen beszívtam a levegőt, de nem vágott, mint a borotvapenge - nem, ezúttal úgy éreztem, mintha belülről kifelé égetne a levegő. A fickó oldalra hajtotta a fejét, és engem tanulmányozott. Valami olyan érzés volt abban a tekintetben, mintha mindent látna, amit oly nehezen próbáltam elhallgatni. Minden fájdalmamat, bűntudatomat és bánatomat. Lekászálódtam az ablakülésről, és közben majdnem a padlóra estem. Kirohantam a szobámból, és lesietettem a lépcsőn. A folyosó végén lévő hálószobából szappanoperának tűnő halk hangok hallatszottak. Átmentem a konyhába, és minden jelet kerestem, ami arra utalna, hogy anyám ma reggel ide merészkedett. Edények a mosogatóban? Morzsák a pulton? Egy banán hiányzik a csokorból? Nem volt semmi. Kinyitottam a kamrát, és elővettem a kenyeret és egy zacskó chipset. Elkezdtem szendvicset készíteni. Pulyka éles cheddarral és fűszeres mézes mustárral, ami régen anya és Lacey kedvence volt. Salátát, paradicsomot és karamellizált hagymát adtam hozzá. Kettévágtam, és egy marék chipsszel együtt a tányérra tettem. Felkaptam egy üveg limonádét a hűtőből, és elindultam a folyosón. A tompa hangok egyre erősödtek, az egyik azt kérdezte: "Hogy tehetted, Iris? És a bátyámmal?" Halkan kopogtam az ajtón. Nem jött válasz. Elfordítottam a kilincset, és kinyomtam az ajtót. A szoba sötét volt, a televízió fényén kívül nem volt fény. Anyám a képernyőre bámult, de ez a tekintet nem volt koncentrált, olyan tekintet volt, ami arról árulkodott, hogy fogalma sincs, mi is történik valójában előtte. Nem érdekelte, hogy a képernyőn látható póló nélküli férfinak épp most törték össze a szívét. Csak a zsibbadást akarta, amit a műsor nyújtani tudott. "Szia, anya - mondtam halkan. Pislogott néhányat, és a hangom felé fordult. "Rowan." A hangja rozsdás volt, mintha évek óta nem használta volna. Elindultam felé, a tányért és a limonádét az éjjeliszekrényére téve. "Csináltam neked egy kis ennivalót. Kinyithatom a függönyt, hogy jobban láss?" Anya megrázta a fejét, a mozdulat lassú volt, mintha elkábult volna. "Nem, fáj a fejem. Nem akarom a fényt." A tekintetem az éjjeliszekrény túlsó oldalára tolt tálra siklott. A tésztából, amit tegnap este készítettem neki vacsorára, talán néhány falat hiányzott. "Enned kell. Rosszul leszel, ha nem teszed." Az elmúlt hat hónapban kétszer került kórházba ájulásos rohamok után. Annyit fogyott, hogy gyakorlatilag csont és bőr volt. Akárhányszor próbáltam beszélni erről apával, mindig elhárította, és azt mondta, hogy időre van szüksége, hogy meggyógyuljon. Nekem nem úgy tűnt, mintha gyógyulna. A szemem láttára tűnt el. "Kérlek, anya", sürgetem. A szeme egy kicsit összeszűkült. "Menj el." Megmerevedtem, ujjaim a tenyerembe görbültek. "Anya..." Elfordult tőlem, vissza a képernyőre. "Nem tudok rád nézni." A szívemen végigfénylő fájdalom visszatért, gonoszabb volt, mint valaha, de nem szóltam semmit. Nem tudtam. Nem voltak szavaim, amiket mondhattam volna. Úgy tűnt, mozdulni sem voltam képes. Anyám keze megfeszült a takaróban. "Akárhányszor rád nézek, mindig csak Lacey-t látom."
2. fejezet
========== 2 ========== A hátsó ajtó becsapódott, én pedig átrohantam a fedélzeten, le a lépcsőn. A szellő végigkorbácsolta a hajamat az arcomon, ahogy a fák felé rohantam, de semmit sem tudtam a tüdőmbe juttatni belőle. Mintha túlságosan megfeszültek volna a bordáim. Képtelenség volt levegőt beengedni. A fenyőágak a karomnak csapódtak, ahogy végigfutottam egy ösvényen. Ostobaság volt, olyan hihetetlenül ostoba dolog egy olyan erdőbe rohanni, amelyről nem volt térképem, és nem is ismertem, de ha egyszer elindultam, nem tudtam megállítani magam. A tüdőm és a torkom égett, de örömmel fogadtam az érzést. Elterelte a figyelmemet a szavakról, amelyek pusztítást végeztek az elmémben. Nem tudok rád nézni. Csak Lacey-t látom. Visszafojtottam a zokogást, és majdnem nekimentem egy fának. A lábaim összekeveredtek, és kinyújtottam a kezem, hogy felfogjam az esésemet. A durva kéreg beleharapott a tenyerembe. A mellkasom megemelkedett, és az oldalam görcsbe rándult, ahogy kiegyenesedtem. A tekintetem körbejárta a környéket, egyik dologról a másikra ugráltam, próbáltam tájékozódni. Lélegzetelállító volt, és ettől csak még jobban fájt minden. A fák olyanok voltak, mintha smaragdból lennének, a mohás talaj pedig elég puha volt ahhoz, hogy szundikáljak rajta. A rohanó víz hangja előre húzott. Felmásztam egy töltésen, miközben könnyek csorogtak végig az arcomon. Leereszkedtem a földre, és néztem, ahogy a víz elvonul alattam, mélykék és zöld színek keveréke, fehérrel tarkítva. Minden együtt kavargott, emlékeztetve a bennem élő káoszra, de sokkal szebb volt. A térdemet a mellkasomhoz húztam, és előre-hátra ringattam magam. A víz hangjára koncentráltam, hagytam, hogy elnyomja anyám szavainak visszhangját. Ha ilyen hangos volt az ősz elején, csak elképzelni tudtam, milyen lehetett, amikor a hó elolvadt a hegyekről. Lacey imádta volna. Azt követelte volna, hogy piknikezzünk itt kint, történeteket találjon ki a tündérekről, akik biztosan az erdő kivájt fatörzseiben laknak, és épített volna nekünk egy erődöt, amelyet a bozótosban rejtettek el. Olyan tisztán láttam, mintha itt ülne mellettem. Sötétbarna haja omlott a hátára, ahogy nevetve hátrahajtotta a fejét. A gyomrom kiüregedett, a fájdalom ott vájta ki magát. A víz nem volt elég hangos. Soha semmi sem volt az, nem tudta elnyomni az elvesztése miatti fájdalmat. "Mit csinálsz itt kint? Nem ismered fel a határokat, ha látod őket?" Felkaptam a fejem, és elkapkodtam magam a mély hang elől. A fák között átszűrődő nap egy pillanatra elvakított. Csak egy alakot tudtam kivenni. Szakadt farmer. Egy sötétszürke póló feszesen húzódott az izmos mellkason. Az ujjak alól tetoválások kandikáltak ki. "Bocsánat. Nem tudtam, hogy ez magánterület." Tett egy lépést előre, az arca a napsugár mögül előbukkant. Az a fajta arc volt, ami elvette a lélegzeted, és hülyét csinált belőled. Csupa éles szög és kemény sík. És a szemei a legvilágoskékebbek voltak, amiket valaha láttam. Teljesen ellentétben állt a hajával, ami olyan sötétbarna volt, hogy szinte fekete. Azok a szinte angyali szemek egyenesen a mellkasomba szúrtak. Mert olyan ismerős fájdalmat tartalmaztak, mintha tükörbe néztem volna. "Ez nem magántulajdon - csikorgott ki. "De az előbb azt mondtad..." A feje a szőke fickóéhoz hasonlóan billegett, mintha egy halom kirakós darabkát nézne, és próbálná kitalálni, hogyan illeszkednek egymáshoz. "Ki vagy te?" Körülnéztem az erdőben, keresve egy fantom valakit, aki megmenthetne ennek a jóképű idegennek a kérdéseitől. "Nem hiszem, hogy meg kellene mondanom a nevemet." A szája sarka felrándult. A mozdulat meghúzta az ajkán lévő sebhelyet, közvetlenül az Ámor ívének oldalán. "Gondolom, cukorkát sem veszel ki a furgonok hátuljából?" "Idegen veszély, meg minden." Azok a jégkék szemek felcsillantak, ahogy engem szemügyre vett. "Ha aggódsz a biztonság miatt, valószínűleg nem kéne egyedül kint lenned az erdő közepén." Nagyon is igaza volt, mégis, még akkor sem akartam elmenni, amikor fölém magasodott. "Nem baj, ha maradok? Csak egy kicsit?" A kérdés mintha meglepte volna. Fél lépést hátrált, a szemei összeszűkültek az arcomra. Az arcomon át a szememig vándoroltak, és ekkor láthatta meg, a könnyeim maradványait. Biztos voltam benne, hogy a szemem véreres volt, az arcom pedig vörös. Nem hagytam, hogy eltöröljem a bizonyítékot. Annyira belefáradtam abba, hogy mindenki előtt elrejtsem, amit érzek. Kimerítő volt. Egy rövid pillanatra egyszerűen csak lenni akartam. Hallgatni akartam a vizet, és a csontjaimba szívni ennek a helynek a békéjét. Elraktározni, hogy haza tudjam vinni magammal. Talán velem maradna, és addig tartana, amíg az anyám megint ki nem robban, vagy az apám végül elfelejti, hogy egyáltalán vannak lányai. Egy izom az arcán megrándult. "Ez nem jó ötlet. Itt kint vadállatok vannak, néha vadászok is." "Te vagy itt kint." "Én itt élek." "Az erdőben?" Egy rögtönzött menedék képei töltötték meg az elmémet. "A kunyhómban. Ismerem a járást, tudom, mire kell figyelnem. Te nem." Nem tudtam, miért próbálom meggyőzni ezt a bunkó fickót, hogy hagyjon itt maradni. A harcias viselkedés nem volt a szokásos módszerem, de ahogy bámultam őt, rájöttem, hogy egy kicsit kevésbé érzem magam egyedül. Csak egy pillanatra nem az a lány voltam, aki hat hónappal ezelőtt elvesztette a családját. Lehet, hogy Lacey meghalt, de anya és apa nagyjából önszántukból hagytak magamra. Ez a szúrás tompult, amikor ez a fickó kilépett a fák közül. Az oknak semmi értelme nem volt. Kicsit megráztam a fejem. "Nem, nem vagy hajlandó elmenni?" - kérdezte, és a hangja megkeményedett a szélein. Ez a keménység vágott. A miértnek megint nem volt értelme. Ő egy idegen volt. Egyáltalán nem kellett volna törődnöm azzal, hogy mit gondol rólam. "Elmegyek." Elkezdtem talpra állni, a tenyerem csípett, ahogy a földhöz szorítottam, hogy felemelkedjek. Megráztam a kezemet, próbáltam enyhíteni a maró fájdalmat. A srác keze kígyózott, és a sajátjába kapta a kezemet. Abban a pillanatban, ahogy a bőrünk összeért, olyan volt, mintha megégetett volna. Az elektromosság cikázása csattant a bőrömön. Olyan gyorsan rántotta vissza a kezét, hogy elmosódott, az arckifejezését elborzadás töltötte ki. A tenyeremet bámultam. Apró vércsíkok tarkították a fától származó karcolásokat, és apró, félhold alakú körömnyomok vágták át a húst. Vajon az érintésünk okozta, hogy a karcolások szikrát szórtak és égtek? Ennek semmi értelme nem volt. Felnéztem, hogy megkérdezzem, ő is érzett-e valamit, de már nem volt ott.
3. fejezet (1)
========== 3 ========== Lépkedtem lefelé a lépcsőn, vastag, kényelmes zoknim tompította a lépteimet. Az alsó lépcsőfokon megálltam és hallgatóztam. A szüleim szobájából még mindig a tévé halk hangjai szűrődtek ki. Elindultam a konyha felé. Kinyitottam a hűtőt, és átnéztem a tartalmát. Nem sok minden maradt. Néhány dolog a szendvicsekhez, egy doboz tojás. Felemeltem a doboz tejet, és megráztam. Még egy tál müzlihez sem volt elég. Felkaptam a tojást és egy kis sajtot, és a pulthoz léptem. Felvertem két tojást, és egy serpenyőbe öntöttem. Miközben főttek, reszeltem egy kis sajtot, és a megfelelő pillanatban megszórtam a tetejét. Amikor megolvadt, egy tányérra csúsztattam őket. Visszamentem a hűtőhöz, felkaptam egy üdítőt és egy kis salsát. Legalább volt koffeinem. Lehet, hogy az életem totális katasztrófa, de volt diétás kólám. Leültem az asztalhoz, és enni kezdtem. Alig kóstoltam meg a tojást, a gondolataim a tegnapi fickóra terelődtek az erdőben. Megesküdtem volna, hogy valamiféle megértést láttam azokban a jégkék szemekben, valami olyasmit, ami azt súgta, hogy tudja, milyen fájdalomba fulladtam az elmúlt hat hónapban. A bejárati ajtó nyitásának és csukódásának hangja áthallatszott a házon, amely inkább egy szellemvárosnak tűnt. A cipők nyikorogtak a parkettán. Apám megjelent a konyhában, és megijedt, amikor meglátott. "Rowan, nem tudtam, hogy fent vagy." "Nem tudtam, hogy itthon vagy." Az biztos, hogy nem vette a fáradtságot, hogy feljöjjön a hálószobámba, hogy tudassa velem, hogy itthon van. Apa egy szekrényhez lépett, felkapott egy poharat, és megtöltötte vízzel. "Későn értem haza tegnap este, és első dolgom volt futni egyet. Nem akartalak felébreszteni." A futás is újdonság volt. Elegáns edzőruha, amiről sosem gondoltam volna, hogy apám hordja. Divatos melegítőnadrágot és egy olyan alakformáló, hosszú ujjú pólót. "Valószínűleg nem aludtam" - motyogtam. Az alvásom órái ritkák voltak, rémálmokkal fűszerezve, és hideg verejtékben, Lacey nevét kiáltozva ébredtem. "Hát, ezt nem tudhattam." Megtehette volna. A szüleim mindig megnéztek engem és Lacey-t, amikor aludnunk kellett volna. Lopakodva kinyitották az ajtónkat, és bekukucskáltak. Apa mindig azt mondta: "Csak meg akartam győződni róla, hogy élsz és lélegzel." Az az ismerős szúrás végigfutott a szívemen. Most egyikünk nem élt és nem lélegzett, és én voltam az egyetlen lány, aki megmaradt. Az egyetlen, aki nem az övék volt vér szerint. Régebben azt hittem, hogy ettől lettem különleges - én voltam a választás, nem a véletlen műve. De most azon tűnődtem, vajon nem tett-e ez nélkülözhetővé. Apa megköszörülte a torkát. "Holnap lesz az első nap az iskolában. Minden megvan, amire szükséged van?" Iskola. Alig vártam. Bármilyen ürügyet megragadnék, hogy kiszabaduljak ennek a háznak a falai közül, amely inkább egy kísértetjárta börtönnek tűnt. Az anya, aki inkább hasonlított szellemre, mint élő emberre, a folyosókon bolyongott. Még ha ki sem mozdult a szobájából, akkor is éreztem mindenhol. "Élelmiszerre van szükségünk" - mondtam neki. Kiegyenesedett, és kihúzta a hűtőszekrényt. "Ó, azt hittem, anyukád..." "Még csak nem is eszik. Alig hagyja el a hálószobáját. Tényleg azt hiszed, hogy el fog vezetni a boltba?" Apa felém fordult, közben becsukta a hűtő ajtaját. "Egy kis együttérzést mutathatnál iránta..." "Van bennem együttérzés. Ezért főzök neki minden nap. Ezért veszem rá magam, hogy bemenjek abba a hálószobába, még akkor is, amikor azt mondja, hogy nem bír rám nézni." "Rowan." Az egyetlen szó kemény könyörgés volt. Egy rövid pillanatra összeszorította a szemét. "Délután elmegyek a boltba, mielőtt visszamegyek a városba." "Még ma elmész?" Alig láttam őt, és máris eltűnt, mint mindenki más az életemben. A nővérem, az anyám, a barátom, aki nem tudott megbirkózni a gyászommal. "Reggel első dolgom lesz egy megbeszélésen." Egy szót sem szóltam. Nem könyörögtem neki, hogy maradjon. Úgyis csak még jobban fájna, ha elmegy. Apa felkapta a jegyzettömböt és a tollat a telefon melletti helyükről. "Tessék. Írd le, amire szerinted szükséged lesz a héten. Hagyok neked némi készpénzt, ha esetleg még valami közbejönne. Elviheted anya kocsiját, ha ügyeket kell intézned". Ha átadta volna a kulcsait, elejtettem volna őket. Volt jogosítványom, de a baleset előtt óta nem vezettem. Nem számított, hogy nem én ültem a volán mögé, nem tudtam kezelni a félelmet, amely minden egyes alkalommal elöntött, amikor megpróbáltam. A kezem ösztönösen a bordáim mentén lévő heghez ment. A felhúzott hús már kevésbé volt dühös, de örökre emlékeztetett arra az éjszakára. Az orvosok nem tudták, hogyan éltem túl. Órákba telt, mire a tűzoltók és a mentők kiszedtek engem és Laceyt a kocsiból. Azt mondták, el kellett volna véreznem. De valahogy mégsem. Néha azt kívántam, bárcsak megtettem volna. Megszólalt a csengő, ami kizökkentett a morbid emlékek útján való sétából. Találkoztunk néhány szomszéddal, amikor beköltöztünk, de senki sem jött be a házba. Soha nem hallottam a csengőt. Apa és én is megdermedtünk egy pillanatra. "Nézzük csak, ki az." Szerettem volna azt mondani neki, hogy egyszer majd ő elintézi. Nem akartam a felelősséget, hogy mosolyt ragasszak az idegenekre. Ehelyett feltápászkodtam, és követtem őt a bejárati ajtóhoz. Kinyitotta az ajtót, és egy férfi és az a szőke fickó jelent meg, akit tegnap láttam az ablakomból. Közelről még feltűnőbb volt. Az a szőke haj fodrozódott könnyed, művészi módon. A szeme mélykék volt, ami a patak vizére emlékeztetett, amit tegnap láttam. Szögletes állkapcsa és rózsaszín ajkai olyan külsőt kölcsönöztek neki, ami miatt biztos voltam benne, hogy népszerű a város lányai körében. A mellette álló férfi kezet nyújtott apámnak. "Mr. Caldwell, Mason Pierce vagyok. A városi tanács tagja vagyok, és amikor hallottam, hogy van egy olyan korú lánya, mint a fiam, önként jelentkeztem, hogy elhozzuk az üdvözlő kosarát." Megfogtam a kosarat a szőke kezében. Zsúfolásig megtelt valamivel, ami úgy nézett ki, mintha brosúrák és ínyencfalatok lennének benne. A fickó felém nyújtotta. "Üdvözöljük Cloverdale-ben. Holden vagyok."
3. fejezet (2)
Holden. Illik hozzá. "Örülök, hogy megismerhetem. Rowan vagyok." Kinyújtottam a kezemet, és elvettem a kosarat a kinyújtott kezéből. Az ujjaink összeértek, ahogy ezt tettem, és áramütés szikrázott közöttünk, egy pillanatra a helyemre fagyasztva. Holden szemei felcsillantak, egy pillanatra mintha kavarogtak volna, és színt változtattak volna. Magamhoz húztam a kosarat, nem tudtam, mit mondjak. Biztosan statikus elektromosság volt a levegőben errefelé. Apa elengedte Mr Pierce kezét. "Kérem, szólítson Bruce-nak. Köszönöm, hogy eljött. Biztos vagyok benne, hogy Rowan örülni fog, hogy holnap egy ismerős arcot lát az iskolában." Küzdöttem a felszínre törő rándulás ellen. A legkevésbé sem akartam, hogy ez a fickó megsajnáljon. A tekintete végigpásztázta az arcomat, mintha keresett volna valamit. "Szívesen körbevezetlek az óráidon." Mr. Pierce elvigyorodott. "Holden a diáktanács elnöke, szóval ő ismeri a Cloverdale Gimnázium minden csínját-bínját." Illett hozzá, hogy ez az aranyifjú a diáktanács elnöke. Valószínűleg ő volt a focicsapat kapitánya, és a vezető pompomlánnyal is randizott. Próbáltam mosolyogni, de tudtam, hogy valószínűleg inkább csak egy grimasz jött ki belőlem. "Köszönöm. Nagyra értékelem, de a hét elején kaptam egy körbevezetést, úgyhogy tudom, hova megyek". Holden elkomorult, tökéletes száját ráncok szegélyezték. "Oké, akkor tartogatok neked egy helyet az ebédnél." "Persze, köszönöm." Ezt nem fogadtam el tőle. Holden szépsége azt jelentette, hogy biztosan sokan felfigyeltek rá. Semmi mást nem akartam, csak a háttérbe húzódni. "Szóval, honnan költöztetek ide?" Mason megkérdezte. "Baltimore-ból" - válaszolta apa. "Elvállaltam egy állást egy könyvelőcégnél Seattle-ben." Mason füttyentett egyet. "Ez aztán a pokoli ingázás." "Sajnos ez arra kényszerít, hogy a hét nagy részét a városban töltsem." "Nos, ha a feleségének vagy Rowannak szüksége van valamire, a névjegyem a kosárban van. Mindig szívesen segítek." Apa átkarolta a vállamat. "Biztos van valami ebben a kisvárosi dologban." Szinte megborzongtam az érintéstől. Milyen régen volt már, hogy apa megérintett? Egy ölelés? Egy vállveregetés? Bármit? Azt hiszem, Lacey temetése óta. Könnyek égették a torkomat. "Örülök, hogy megismerhettem - suttogtam, és elsiettem a bejárattól. Térre volt szükségem. Levegőt venni. Bármire, ami eltörölte volna a fájdalmat, ami elevenen felemésztett.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Egyedi Rowan"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️