Unikalna Rowan

Prolog

==========

Prolog

==========

Lacey śpiewała słowa jednej z moich ulubionych piosenek, gdy skręcała w dwupasmową drogę, która miała nas zaprowadzić do domu. Śpiewanie byłoby zabawne, gdyby nie to, że śpiewała w oktawie, która sprawiała, że psy wyły.

"Chodź, śpiewaj ze mną, siostrzyczko".

"To nie jest śpiewanie," krzyknęłam ponad muzyką i piskiem Lacey.

Przyciszyła stereo. "To tylko cena, którą musisz zapłacić za zmuszenie mnie do wożenia cię dziś wieczorem".

"Nie zmusiłam cię".

"Patrzyłaś na mnie tymi smutnymi, szczenięcymi oczami, kiedy mama powiedziała, że jest zbyt zmęczona".

Przekręciłem się, zerkając na Lacey. "Muzyka nie była taka zła, prawda?"

"Jest powód, dla którego Jason nie poszedłby z tobą..."

Wygarnęłam na przypomnienie. Mój chłopak dał jasno do zrozumienia, że wolałby włożyć sobie gorące pokemony w oczy, niż słuchać mojego ulubionego lokalnego zespołu.

Lacey ukradła szybkie spojrzenie w moim kierunku, kiedy nic nie powiedziałam. "On jest narzędziem. Wiesz o tym, prawda? Zasługujesz na dużo więcej, Ro".

"On nie jest narzędziem. Po prostu nie lubimy tej samej muzyki."

"Ja też ich nie lubię, ale i tak przyszłam z tobą dziś wieczorem".

"I dawali mi gówno przez cały czas".

Sięgnęła i ścisnęła moją nogę. "Prerogatywa starszej siostry".

"Tortury starszej siostry," mruknęłam. Lacey uwielbiała przypominać mi, że jest starsza, mądrzejsza i cała masa innych rzeczy. Jedyną rzeczą, której nigdy nie używała jako broni, był fakt, że jestem adoptowana. Nawet podczas naszych najgorszych kłótni. To był nasz siostrzany kodeks. Moje kiepskie fryzury i zęby z dzieciństwa były uczciwą grą; fakt, że nie byłyśmy spokrewnione, nie był.

"Ta sama różnica." Lacey bębniła dłońmi po kierownicy. "Powinnaś z nim zerwać. Wiesz, że jedynym powodem, dla którego zostałaś z tym dupkiem na tak długo, jest to, że boisz się nieznanego".

To nie była do końca prawda. Ale nie było to też kłamstwo. Jason był wygodny, łatwy, jak para kapci założona dokładnie w odpowiedniej ilości. Przynajmniej taki był do tej pory. Miał wrażenie, że wszystko się zmienia. Życie przesuwało się i układało na nowo bez mojej wiedzy czy zgody. Teraz nic nie było w porządku.

"Nie wyobrażam sobie nie być z nim". Jason był moim pierwszym... wszystkim. To było trudne do odejścia od.

Lacey wzięła moją rękę i ścisnęła, bransoletki, które kupiła nam, gdy spędziliśmy tydzień na plaży zeszłego lata, wyłożone tak, że dotykały się. "Zasługujesz na kogoś, kto akceptuje wszystkie kawałki, które składają się na pięknego człowieka, którym jesteś. Kogoś, kto rozpala twoje zakończenia nerwowe w ogniu. Kogoś, kto chciałby pójść na najgorszy koncert na świecie, tylko dla szansy spędzenia z tobą trochę więcej czasu."

Rzuciłem okiem na moją siostrę. "I wiesz, jakie to uczucie?"

"Maybeeeee..." Wyciągnęła to słowo.

Szarpnąłem się w moim siedzeniu, obracając się twarzą do niej i wyciągając rękę wolną. "Rozlej. Właśnie w tej sekundzie. Nie mogę uwierzyć, że mnie powstrzymywałeś".

Śmiech Lacey wypełnił samochód. Tak pełny i nieskrępowany. Nigdy nie martwiła się o to, jak ten śmiech może brzmieć, czy jest zbyt głośny, czy kurczowy, czy cokolwiek innego. Była wolna. "Cóż, spotkaliśmy się -"

Jej słowa ucięły się, gdy jeleń darted przed samochodem.

Wszystko stało się jakby surrealistyczne, w zwolnionym tempie. Lacey zatrzasnęła hamulce, szarpiąc kierownicą. Lekki pył śnieżny wprawił koła w ruch obrotowy. Nie, nie koła, cały samochód.

Świat się rozmył. Nie wiedziałam, czy Lacey krzyczała, czy ja. Rozległ się obrzydliwy chrzęst metalu, a potem roztrzaskane szkło. Kawałki uderzyły w moją twarz, rozcinając skórę. Mój bok płonął, jakby dźgnięto mnie gorącym metalem. Ból skradł całe powietrze z moich płuc.

Zacisnąłem oczy, chcąc, by oddech powrócił, i cicho wołając o każdego lub cokolwiek, co by słuchało. Oddałam gaz, powietrze ponownie wypełniło moje płuca.

"Lace?" wykrztusiłam.

Jedyną odpowiedzią był syk naszego silnika.

"Lacey?" Próbowałem się obrócić, żeby mieć na nią widok, ale utknąłem.

"Rowan?", sapała.

"Jestem tutaj." Wyciągnąłem rękę, znajdując jej. Ręka Lacey była śliska. Czy to była krew? Zahaczyłem palcem o jej bransoletkę, jakby to mogło utrzymać nas na uwięzi bez względu na wszystko.



Mój wzrok znowu się rozmył i przysiągłem, że czuję bicie serca odbijające się przez całe moje ciało. "Czy możesz dosięgnąć swojego telefonu?"

"Ja - nie wiem. Był w uchwycie na kubek."

Próbowałam sięgnąć do torebki i zawołałam z bólu.

Lacey wciągnęła ostry oddech i zaczęła kaszleć. Gwałtowne, zgrzytające kaszle, które czuły się tak, jakby kołysały samochód.

"Czy wszystko w porządku? Co się dzieje?"

Wciąż kaszlała i sapała. Brzmiało to mokro, ale nie mogłem zobaczyć, nie mogłem się ruszyć. Rozciągnąłem się dalej, próbując dotrzeć do mojej torebki. Łzy spływały mi po twarzy, gdy mój bok czuł się, jakby był rozrywany.

Potem wszystko ucichło. Nie było już kaszlu. Tylko syczenie samochodu i oślepiający ból w moim boku.

"Lacey?" szepnąłem.

Nie było żadnej odpowiedzi.

Potrząsnąłem jej ręką. "Lace, obudź się!"

Nic.

Łzy przychodziły szybciej, mocniej. Popchnęłam swoje ciało dalej, modląc się, żeby tylko dosięgnąć telefonu. Gdybym mogła uzyskać pomoc, wszystko byłoby w porządku. Zamiast tego moja wizja się tuneluje i nie było nic poza czernią.

Rozdział 1

==========

1

==========

Podkuliłam kolana do piersi, opierając głowę o ścianę i wpatrując się w okno. Odkąd pamiętam, chciałam mieć miejsce przy oknie. Przytulne małe gniazdko, z którego mogłabym obserwować świat. Teraz zrobiłabym wszystko, żeby to oddać. Cena tuftowanej poduszki i ładnego widoku była zbyt wysoka.

Moje palce zaplątały się w nici bransoletki, gdy wpatrywałam się w koraliki z różowego złota. Teraz były dwie. Dwie, bo właścicielka drugiej nie chodziła już po tej ziemi.

Serce mi się ścisnęło, ten sam znajomy ból, który przeszywał tak wiele z ostatnich sześciu miesięcy. Czasami ból pojawiał się znikąd, jakby wyczuwał, że przez ułamek sekundy zapomniałam, że moja siostra odeszła.

Innym razem był to miarowy rytm w mojej klatce piersiowej, ciągłe przypomnienie, że dzięki mnie już nigdy nie będzie śpiewać bez sensu podczas jazdy wiejskimi drogami. Wciągnęłam powietrze, ale czułam się, jakby było zrobione z żyletek.

Tak właśnie było z żałobą - wszystko stawało się milion razy trudniejsze. Każdy radził sobie z tym ciężarem inaczej.

Mój ojciec chciał zapomnieć. Myślę, że gdyby moja mama mu pozwoliła, włożyłby każde zdjęcie Lacey do pudełek w magazynie. Nie miał takiej możliwości, więc zamiast tego przeprowadził nas przez cały kraj. Z przedmieścia pod Baltimore do środka pustkowia w Waszyngtonie.

Zamienił pracę, którą miał odkąd pamiętam w małej lokalnej firmie księgowej, na nową w eleganckiej firmie w Seattle. Zaczął się inaczej ubierać, zrobił sobie fryzurę, która wyglądała jak z magazynu GQ, a nie jak ta, którą miał przez całe moje życie. To było tak, jakby robił z siebie zupełnie inną osobę, taką, która nie miała córki o imieniu Lacey.

Przełknęłam wbrew pieczeniu pełzającemu do gardła. On też ledwo pamiętał, że miał córkę o imieniu Rowan. Byliśmy tu trochę ponad tydzień, a jego godziny pracy stawały się coraz dłuższe. Zaczął decydować się na pobyt w firmowym mieszkaniu w mieście w ciągu tygodnia.

Pozostawił mnie samą na siedzeniu przy oknie. Nie chciałam błądzić po domu, słuchając słabych dźwięków telewizora, które dochodziły z sypialni jego i mojej mamy. Nie sądziłam, że wiedziała, co jest na ekranie, po prostu potrzebowała hałasu, żeby odwrócić uwagę od bólu.

Przesunęłam się w fotelu, pozwalając, by mój wzrok odpłynął od bransoletki. Małe miasteczko Cloverdale było osobliwe. Półtorej godziny drogi od Seattle, leżało u stóp rozległych terenów lasów narodowych. Wszystko wokół nas było bardziej zielone niż kiedykolwiek wcześniej.

Tata powiedział, że to jest właśnie miejsce na odbudowę. Miejsce, które było bezpieczne i idealne dla nas. Ale nie było go tu, by położyć fundamenty pod cokolwiek, co sobie wyobrażał.

Z mojego okna widziałem nasze idealne osiedle. Wolałabym, żeby moje okno wychodziło na tył domu, gdzie zaczynał się pozornie niekończący się las. To sprawiłoby, że czułbym się bezpiecznie w mojej samotności. Chroniona i odporna na wszelkie gapie.

Patrzyłem, jak para dzieci ściga się na hulajnogach w dół ulicy, goniona przez faceta śmiejącego się podczas biegu. Jego śmiech był zupełnie nieskrępowany, tak jakby nic nie ciążyło mu na ramionach, jego głowa odrzucona do tyłu, złotoblond włosy kołysały się na wietrze.

Jego kroki osłabły, gdy przechodził przed moim domem. Zatrzymał się na środku chodnika, a jego wzrok padł prosto na mnie. Głęboki błękit jego oczu zmroził mnie na miejscu. Wciągnęłam ostry oddech, ale nie ciął on jak żyletki - nie, tym razem powietrze poczułam, jakby paliło mnie od środka.

Facet przechylił głowę na jedną stronę, studiując mnie. Coś w tym spojrzeniu sprawiało wrażenie, jakby widziało wszystko, o co tak usilnie walczyłam, by nie stracić głowy. Cały mój ból, winę i żal.

Zerwałam się z fotela przy oknie, prawie upadając na podłogę. Wybiegłem z pokoju i zszedłem po schodach. Z sypialni na końcu korytarza dochodziły delikatne dźwięki czegoś, co brzmiało jak opera mydlana.

Ruszyłem do kuchni, szukając jakichkolwiek oznak, że mama zapuściła się tu dziś rano. Naczynia w zlewie? Okruchy na blacie? Brakującego banana z kiści?

Nie było nic.

Otworzyłam spiżarnię i wyciągnęłam chleb i torebkę chipsów. Zabrałam się do robienia kanapki. Indyk z ostrym cheddarem i pikantną miodową musztardą, która kiedyś była ulubioną mamą i Lacey. Dodałem sałatę, pomidora i karmelizowaną cebulę.

Przekroiłam ją na dwie części i położyłam na talerzu wraz z garścią chipsów. Chwytając z lodówki butelkę lemoniady, ruszyłam w dół korytarza. Stłumione głosy przybrały na sile, jeden zapytał: "Jak mogłaś, Iris? I to z moim bratem?"

Zapukałam cicho do drzwi. Nie było odpowiedzi. Przekręciłam klamkę i pchnęłam drzwi.

W pokoju było ciemno, żadnego światła poza blaskiem z telewizora. Mama wpatrywała się w ekran, ale było to spojrzenie bez skupienia, takie, które mówiło mi, że nie ma pojęcia, co właściwie dzieje się przed nią. Nie obchodziło ją, że mężczyzna bez koszulki na ekranie właśnie miał złamane serce. Chciała tylko odrętwienia, które mógł zapewnić serial.

"Hej, mamo", powiedziałem miękko.

Zamrugała kilka razy i odwróciła się w stronę mojego głosu. "Rowan."

Jej głos był zardzewiały, jakby nie używała go od lat. Zacząłem w jej kierunku, ustawiając talerz i lemoniadę na jej nocnej szafce. "Zrobiłam ci coś do jedzenia. Mogę odsłonić zasłony, żebyś lepiej widziała?"

Mama potrząsnęła głową, ruch powolny, jakby była uspokojona. "Nie. Boli mnie głowa. Nie chcę światła".

Moje spojrzenie przesunęło się na miskę przesuniętą na dalszą stronę szafki nocnej. Makaron, który zrobiłem jej na kolację wczoraj wieczorem, miał może kilka brakujących kęsów. "Musisz jeść. Zachorujesz, jeśli tego nie zrobisz."

W ciągu ostatnich sześciu miesięcy dwa razy wylądowała w szpitalu po omdleniach. Straciła tyle na wadze, że była praktycznie skórą i kośćmi. Kiedykolwiek próbowałam porozmawiać z tatą na ten temat, zbył to i powiedział, że potrzebuje czasu, aby się wyleczyć. Nie wydawało mi się, żeby się leczyła. Znikała na moich oczach.

"Proszę, mamo", ponaglałem.

Jej oczy zwęziły się o ułamek sekundy. "Zostaw."

Zesztywniałam, moje palce zwijając się w dłonie. "Mamo..."

Odwróciła się ode mnie, z powrotem do ekranu. "Nie mogę na ciebie patrzeć."

Pang zapalający wzdłuż mojego serca powrócił, bardziej złośliwy niż kiedykolwiek, ale nic nie powiedziałem. Nie mogłem. Nie miałem żadnych słów do przekazania. Wydawało mi się, że nie mam też zdolności do poruszania się.

Ręce mojej mamy zacisnęły się w kocach. "Za każdym razem, gdy na ciebie patrzę, widzę tylko Lacey".

Rozdział 2

==========

2

==========

Tylne drzwi zatrzasnęły się i pobiegłam przez pokład, po schodach. Wiatr owiewał mi włosy na twarzy, gdy szarżowałem na drzewa, ale nie mogłem wciągnąć go do płuc. To było tak, jakby moje żebra zbyt mocno się zacisnęły. Niemożliwe było wpuszczenie powietrza.

Sosnowe gałęzie uderzały o moje ramiona, gdy biegłam ścieżką. To było głupie, tak niesamowicie głupie, wbiegać do lasu, którego nie miało się mapy ani wiedzy, ale kiedy już zacząłem, nie mogłem się powstrzymać. Moje płuca i gardło paliły, ale z zadowoleniem przyjąłem to uczucie.

Odciągało mnie od słów siejących spustoszenie w moim umyśle. Nie mogę na ciebie patrzeć. Widzę tylko Lacey.

Zdusiłam w sobie szloch, prawie zderzając się z drzewem. Moje stopy zaplątały się i wyrzuciłam ręce, żeby złapać swój upadek. Szorstka kora wgryzła się w moje dłonie.

Klatka piersiowa mi się napięła, a bok skurczył, gdy się wyprostowałam. Moje spojrzenie rozejrzało się dookoła, przeskakując z jednej rzeczy na drugą, próbując się zorientować.

Zapierało dech w piersiach, a to tylko sprawiało, że wszystko bolało bardziej. Drzewa wyglądały, jakby były zrobione ze szmaragdów, a omszona ziemia była na tyle miękka, że można było się na niej zdrzemnąć.

Dźwięk pędzącej wody pociągnął mnie do przodu. Wspiąłem się na nasyp, a łzy spływały mi po policzkach. Położyłem się na ziemi i patrzyłem jak woda płynie pode mną, mieszanka głębokich błękitów i zieleni, zakończona bielą. Wszystko to wirowało razem, przypominając mi chaos, który żył we mnie, ale piękniejszy.

Przyciągnęłam kolana do piersi i kołysałam się w przód i w tył. Skupiłam się na szumie wody, pozwalając mu zagłuszyć echo słów matki. Jeśli było tak głośno na początku jesieni, mogłam sobie tylko wyobrazić, jak to jest, gdy śnieg stopnieje z gór.

Lacey by się to spodobało. Zażądałaby, żebyśmy robili tu pikniki, wymyślali historie o wróżkach, które na pewno mieszkały w wydrążonych w lesie kłodach, i zbudowali nam fort, który byłby ukryty w zaroślach.

Widziałem to tak wyraźnie, jakby siedziała tuż obok mnie. Jej ciemnobrązowe włosy spływały kaskadą po plecach, gdy odchylała głowę do tyłu w śmiechu. Mój żołądek wydrążył się w środku, a ból wyrył tam swój własny dom.

Woda nie była wystarczająco głośna. Nic nigdy nie będzie, nie zagłuszy bólu po jej stracie.

"Co ty tu robisz? Nie znasz granicy, kiedy ją widzisz?"

Moja głowa zatrzasnęła się w górę, a ja wyskrobałem się z głębokiego głosu. Słońce przebijające się przez drzewa oślepiło mnie na chwilę. Mogłem tylko dostrzec jakiś kształt. Podarte dżinsy. Ciemnoszary T-shirt naciągnięty na umięśnioną klatkę piersiową. Tatuaże, które zerkały spod rękawów.

"S-s-sorry. Nie wiedziałem, że to teren prywatny."

Zrobił krok do przodu, jego twarz ukazała się zza promieni słonecznych. To był ten rodzaj twarzy, który skradł ci oddech i sprawił, że zgłupiałeś. Wszystkie ostre kąty i twarde płaszczyzny. I oczy, które były najjaśniejszym błękitem, jaki kiedykolwiek widziałam. Stanowiły kompletne zestawienie z jego włosami, które były tak ciemnobrązowe, że prawie czarne. Te niemal anielskie oczy wessały mnie prosto w klatkę piersiową. Ponieważ trzymały w sobie ból, który był tak znajomy, czułem się jakbym patrzył w lustro.

"To nie jest własność prywatna", zgrzytnął.

"Ale właśnie powiedziałeś..."

Jego głowa przechyliła się w sposób podobny do blondyna, jakby patrzył na stos kawałków układanki, próbując się zorientować, jak one wszystkie do siebie pasują. "Kim jesteś?"

Rozejrzałam się po lesie, szukając upiornego kogoś, kto uratowałby mnie przed pytaniami tego przystojnego nieznajomego. "Myślę, że nie powinienem zdradzać ci mojego imienia."

Kącik jego ust kopnął w górę. Akcja pociągnęła za bliznę na jego wardze tuż po stronie łuku kupidyna. "Nie bierz też cukierków z tyłu furgonetki, zgaduję?".

"Stranger danger i to wszystko."

Te lodowo-niebieskie oczy zapaliły się, gdy wziął mnie w objęcia. "Jeśli martwisz się o bezpieczeństwo, prawdopodobnie nie powinieneś być sam w środku lasu."

Miał bardzo solidny punkt, a jednak nawet z nim hulającym nade mną, nie chciałem odejść. "Czy to w porządku, jeśli zostanę? Tylko na trochę?"

Pytanie wydawało się brać go przez zaskoczenie. Zrobił pół kroku w tył, oczy zwężające się na mojej twarzy. Przesunęły się po moich policzkach do oczu i właśnie wtedy musiał to zobaczyć, resztki moich łez. Byłam pewna, że moje oczy są przekrwione, a policzki czerwone.

Nie pozwoliłam sobie na wytarcie dowodów. Byłam tak zmęczona ukrywaniem tego, co czułam przy wszystkich. To było wyczerpujące. Przez jedną krótką chwilę chciałam po prostu być.

Chciałam wsłuchać się w wodę i wsiąknąć w swoje kości spokój tego miejsca. Zachować go, by móc go zabrać ze sobą do domu. Może zostałoby to ze mną, wypełniło mnie do czasu, aż moja matka znowu wybuchnie, albo mój ojciec w końcu zapomni, że w ogóle ma córki.

Mięsień w jego policzku zadrżał. "To nie jest dobry pomysł. Są tu dzikie zwierzęta, czasem też myśliwi".

"Ty tu jesteś."

"Mieszkam tu".

"W lesie?" Obrazy prowizorycznego schronienia wypełniły mój umysł.

"W mojej chacie. Znam się na tym, wiem na co uważać. Ty nie."

Nie wiedziałam, dlaczego próbowałam przekonać tego niegrzecznego faceta, żeby pozwolił mi zostać. Walka nie była moim zwykłym M.O., ale gdy się na niego gapiłem, zdałem sobie sprawę, że czułem się trochę mniej samotny. Choćby przez chwilę nie byłam tą dziewczyną, która sześć miesięcy temu straciła rodzinę. Lacey mogła nie żyć, ale mama i tata zostawili mnie z wyboru.

To ukłucie stępiło się, gdy ten facet wyszedł spomiędzy drzew. Powód nie miał sensu. Potrząsnąłem lekko głową.

"Nie, odmawiasz wyjazdu?" zapytał, jego głos stwardniał wokół krawędzi.

Ta twardość cięła. Ponownie, powód nie miał sensu. Był przecież obcym człowiekiem. Nie powinno mnie w ogóle obchodzić, co o mnie myślał.

"Wychodzę." Zaczęłam się pchać na nogi, moja dłoń szczypała, gdy przyciskałam ją do ziemi, by się podnieść. Potrząsnąłem ręką, próbując złagodzić ukąszenie bólu.

Ręka chłopaka wysunęła się wężykiem, łapiąc moją dłoń w swoją. W momencie, gdy nasza skóra się dotknęła, było tak, jakby mnie poparzył. Porażenie prądem trzaskało w mojej skórze.

Cofnął dłoń tak szybko, że stał się mglistą plamą, a przerażenie wypełniło jego wyraz twarzy.

Wpatrywałam się w swoją dłoń. Małe smugi krwi usiane były zadrapaniami od drzewa, a małe ślady po paznokciach w kształcie półksiężyców przecinały ciało. Czy nasz dotyk spowodował, że zadrapania zaiskrzyły i spłonęły? To nie miało sensu.

Spojrzałam w górę, żeby zapytać, czy on też coś poczuł, ale już go nie było.

Rozdział 3 (1)

==========

3

==========

Zeszłam po schodach, moje grube, przytulne skarpety tłumiły moje kroki. Zatrzymałem się na najniższym stopniu i nasłuchiwałem. Ciche dźwięki telewizora nadal dryfowały z pokoju moich rodziców.

Ruszyłem do kuchni. Otwierając lodówkę, przejrzałem jej zawartość. Niewiele już zostało. Kilka rzeczy na kanapki, karton jaj. Podniosłem karton mleka i potrząsnąłem nim. Nie starczyło nawet na miskę płatków.

Chwyciłem jajka i trochę sera i ruszyłem do lady. Ubiłem dwa jajka i wlałem je na patelnię. Gdy się gotowały, starłem trochę sera, posypując go na wierzch w odpowiednim momencie. Kiedy się rozpuścił, przełożyłam je na talerz.

Wróciłem do lodówki, wziąłem napój i trochę salsy. Przynajmniej miałem kofeinę. Moje życie mogło być całkowitą i kompletną katastrofą, ale miałam Diet Coke.

Usiadłem przy stole i zacząłem jeść. Ledwo skosztowałem jajek, mój umysł dryfował do wczorajszego faceta w lesie. Mógłbym przysiąc, że widziałem rodzaj zrozumienia w tych lodowo-niebieskich oczach, coś, co mówiło mi, że znał ból, w którym tonęłam przez ostatnie sześć miesięcy.

Dźwięk otwieranych i zamykanych drzwi wejściowych dryfował po domu, który bardziej przypominał miasto duchów. Trampki skrzypiały o podłogi z twardego drewna.

Mój tata pojawił się w kuchni, zaskakując, gdy mnie zobaczył. "Rowan, nie wiedziałem, że wstałeś".

"Nie wiedziałem, że jesteś w domu".

Z pewnością nie pofatygował się, by podejść do mojej sypialni, by dać mi znać, że jest.

Tata ruszył do szafki, chwytając szklankę i napełniając ją wodą. "Wróciłem do domu późno wczoraj wieczorem i poszedłem pobiegać pierwszą rzeczą. Nie chciałem cię obudzić."

Bieganie też było nowe. Eleganckie ubrania treningowe, o których nigdy nie pomyślałbym, że mój tata je nosi. Modne joggery i jedna z tych dopasowanych koszulek z długimi rękawami.

"Pewnie nie spałem" - mruknąłem. Moje godziny snu były nieliczne i dalekie od siebie, pieprzone koszmarami i budzeniem się w zimnym pocie, wołając imię Lacey.

"Cóż, nie mogłem tego wiedzieć".

Mógł. Moi rodzice zawsze zaglądali do mnie i Lacey, kiedy miałyśmy spać. Ukradkiem otwierali nasze drzwi, zaglądając głowami do środka. Tata mówił: "Chcę się tylko upewnić, że żyjecie i oddychacie".

To znajome ukłucie zapaliło się wzdłuż mojego serca. Teraz jedno z nas nie żyło i nie oddychało, a ja byłam jedyną córką, która pozostała. Jedną, która nie była ich krewną. Kiedyś myślałam, że to czyni mnie wyjątkową - byłam wyborem, a nie przypadkiem. Ale teraz zastanawiałam się, czy to czyni mnie zbędną.

Tata przeczyścił gardło. "Jutro pierwszy dzień szkoły. Masz wszystko, czego potrzebujesz?"

Szkoła. Nie mogłam się doczekać. Wziąłbym każdą wymówkę, aby uciec z murów tego domu, który czuł się bardziej jak nawiedzone więzienie. Matka, która bardziej przypominała ducha niż żywego człowieka, błąkała się po korytarzach. Nawet gdy nigdy nie opuszczała swojego pokoju, wciąż czułam ją wszędzie.

"Potrzebujemy artykułów spożywczych", powiedziałem mu.

Wyprostował się, pociągając za sobą otwartą lodówkę. "Oh, myślałem, że twoja mama-"

"Ona nawet nie je. Ledwo wychodzi ze swojej sypialni. Czy naprawdę myślisz, że będzie jeździć do sklepu spożywczego?".

Tata odwrócił się do mnie, zamykając drzwi lodówki w procesie. "Mógłbyś mieć trochę współczucia dla niej-"

"Mam współczucie. To dlatego gotowałem dla niej każdego dnia. To dlatego zmuszam się do wejścia do tej sypialni, nawet gdy mówi, że nie może znieść patrzenia na mnie."

"Rowan." To pojedyncze słowo było ostrym błaganiem. Na krótką chwilę ścisnął zamknięte oczy. "Pójdę do sklepu po południu, zanim wyruszę z powrotem do miasta".

"Wyjeżdżasz dzisiaj?" Ledwo go widziałam, a on już znikał, tak jak wszyscy inni w moim życiu. Siostra, matka, chłopak, który nie mógł sobie poradzić z moim smutkiem.

"Mam spotkanie z samego rana".

Nie odezwałam się ani słowem. Nie błagałabym go, żeby został. To by tylko bardziej bolało, gdy i tak by odszedł.

Tata chwycił notatnik i długopis z ich miejsca przy telefonie. "Masz. Napisz, co myślisz, że będziesz potrzebować na tydzień. Zostawię ci trochę gotówki na wypadek, gdyby coś innego wyskoczyło. Możesz wziąć samochód mamy, jeśli potrzebujesz załatwić sprawy".

Gdyby podał mi jej klucze, upuściłbym je. Miałam prawo jazdy, ale nie prowadziłam od czasu wypadku. Nieważne, że to nie ja siedziałem za kierownicą, nie mogłem poradzić sobie ze strachem, który ogarniał mnie za każdym razem, gdy próbowałem.

Moja ręka instynktownie powędrowała do blizny wzdłuż żeber. Uniesiona tkanka była już mniej zła, ale na zawsze przypominała o tamtej nocy. Lekarze nie wiedzieli, jak udało mi się przeżyć. Wyciągnięcie mnie i Lacey z samochodu zajęło strażakom kilka godzin. Powiedzieli, że powinienem był się wykrwawić. Jakoś tego nie zrobiłem. W niektóre dni żałowałem, że tego nie zrobiłem.

Zadzwonił dzwonek do drzwi, wyrywając mnie z chorobliwego spaceru po uliczce pamięci. Poznaliśmy kilku sąsiadów, kiedy się wprowadzaliśmy, ale nikt nie przychodził do domu. Nigdy nie słyszałem dzwonka do drzwi.

Tata i ja zamarliśmy na chwilę. "Zobaczmy, kto to jest".

Chciałem mu powiedzieć, że choć raz może sobie poradzić. Nie chciałam odpowiedzialności za wklejanie uśmiechu dla obcych ludzi. Zamiast tego, popchnęłam się na nogi i poszłam za nim do drzwi wejściowych.

Otworzył drzwi, aby ujawnić mężczyznę i blondyna, którego widziałam wczoraj przez okno. Z bliska był jeszcze bardziej uderzający. Te blond włosy falowały w bezwysiłkowy, artystyczny sposób. Jego oczy miały głęboki niebieski kolor, który przypominał mi wodę w potoku, który widziałam wczoraj. Kanciasta szczęka i różowe usta dopełniały wyglądu, który na pewno sprawiał, że był popularny wśród dziewczyn w mieście.

Mężczyzna obok niego wyciągnął rękę do mojego ojca. "Panie Caldwell, jestem Mason Pierce. Jestem w radzie miasta i kiedy usłyszałem, że ma pan córkę w wieku mojego syna, zgłosiłem się do nas, abyśmy przynieśli panu kosz powitalny."

Wziąłem do ręki kosz w rękach blondyna. Był wypełniony po brzegi czymś, co wyglądało jak broszury i przekąski dla smakoszy.

Facet wyciągnął go w moją stronę. "Witamy w Cloverdale. Jestem Holden."

Rozdział 3 (2)

Holden. Pasowało do niego. "Miło mi cię poznać. Jestem Rowan."

Wyciągnęłam rękę, biorąc koszyk z jego wyciągniętych rąk. Nasze palce zetknęły się, gdy to zrobiłam, a szok elektryczności zaiskrzył między nami, zamrażając mnie na chwilę w miejscu.

Oczy Holdena rozbłysły, zdając się wirować i zmieniać kolory na chwilę.

Przyciągnęłam koszyk do siebie, niepewna, co powiedzieć. W powietrzu wokół musiały być ładunki elektrostatyczne.

Tata uwolnił rękę pana Pierce'a. "Proszę, mów mi Bruce. Dziękuję za przybycie. Jestem pewien, że dla Rowana będzie miło mieć jutro w szkole znajomą twarz".

Walczyłem z zawadą, która próbowała wypłynąć na powierzchnię. Ostatnią rzeczą, jakiej chciałem, był ten facet litujący się nade mną.

Jego oczy przeskanowały moją twarz, zdając się czegoś szukać. "Z przyjemnością oprowadzę cię po twoich klasach".

Pan Pierce uśmiechnął się. "Holden jest przewodniczącym rady uczniowskiej, więc zna wszystkie tajniki Cloverdale High".

To było odpowiednie, ten złoty chłopak jako przewodniczący rady uczniowskiej. Prawdopodobnie był kapitanem drużyny piłkarskiej i umawiał się z główną cheerleaderką, również.

Próbowałem się uśmiechnąć, ale wiedziałem, że to prawdopodobnie wyszło jako bardziej grymas. "Dziękuję. Doceniam to, ale dostałem wycieczkę na początku tego tygodnia, więc wiem, gdzie idę."

Holden zmarszczył brwi, linie wspornikowe jego doskonałych ust. "Dobrze, w takim razie zapiszę ci miejsce na lunchu".

"Jasne, dzięki." Nie będę go zabierać na to. Uroda Holdena oznaczała, że z pewnością był w centrum zainteresowania. Nie chciałam niczego innego, jak tylko zniknąć w tle.

"Więc skąd się przeprowadziliście?" zapytał Mason.

"Baltimore," odpowiedział tata. "Podjąłem pracę w firmie księgowej w Seattle".

Mason wypuścił z siebie gwizdek. "To piekielny dojazd do pracy".

"Niestety, zmusza mnie to do spędzania większości tygodnia w mieście".

"Cóż, jeśli twoja żona lub Rowan czegoś potrzebują, moja wizytówka jest w koszyku. Zawsze chętnie pomogę."

Tata położył rękę na moich ramionach. "Z pewnością jest coś w tej małomiasteczkowości".

Prawie zadrżałam na ten kontakt. Ile czasu minęło, odkąd tata mnie dotknął? Przytulenie? Poklepania po ramieniu? Czegokolwiek? Myślę, że to był pogrzeb Lacey.

Łzy paliły tył mojego gardła. "Miło cię poznać" - szepnęłam i pospiesznie oddaliłam się od wejścia. Potrzebowałam przestrzeni. Żeby oddychać. Czegokolwiek, co wymazałoby ból pożerający mnie żywcem.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Unikalna Rowan"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️