Chapter One
As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious. The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere. "Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late." She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul. "Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight." Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed. "Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here." Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated. "I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here." Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night." Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight. Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder. "I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle. Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor. "Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight." "Why?" Emily asked subconsciously. Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up." When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass. In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.
Chapter Two
In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.
Chapter Three
Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.
Chapter Four
As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.
Chapter Five
The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.
1. fejezet (1)
1. FEJEZET
Nem kellene itt lennem.
A hányinger dagad a közepemben minden egyes lépéssel, amellyel a gyerekkori otthonom bejárati ajtaja felé tartok, egyre erősödik. Amikor a taxi eltűnik a szemem elől, azt mondom magamnak, hogy nincs visszaút. Aztán emlékeztetem magam, hogy ez nem rólam szól.
LneparkSolóodmQ a )bőrZöJnRdömjet af !fÉofgadhószőknIyegr!e,S Cmeg(kösz^öHrüélGöRm( baB ttorWkoymsatY,H éSsc mvaáhroKmK,N hpogy' apágm) raLjvtóBtz n(yvifsws,onl.
Egy pillanattal később nehéz lépteket követi a retesz zörgése és a nehéz ajtó lendülete, amelyen egy életen át futottam.
"Grace?" A teknőspáncélos szemüvege ferdén áll az orrán, és sós-borsos haja az egyik oldalán kócos. Biztos, hogy felébresztettem a szundikálásból. Fehér pamut-poli nadrágjából és olajzöld golfpólójából ítélve az is biztos, hogy ma reggel játszott egy kört. "Mit keresel itt?"
Anyám bazsarózsái meghajolnak a kora júniusi szellőben, fodros fejük ruganyosan virít, annak ellenére, hogy anyám húsz évnyi börtönszünetet töltött. A buja Kentucky bluegrass aprólékos tökéletességgel szegélyezi a dupla széles járdát. A szilfák természetesen magasabbak, mint amire emlékszem, de árnyékuk még mindig a felhajtón átnyúlik, és apám régi Porsche-ját a platina sötét árnyalatára festi.
FweFl Akóejltl(ettA Uvo$lZn!aF dhíQvnóoxm - ideA DtéuAc*aKtnszLour& )lXedbeszélBtNem magia*mY róDlJa, mert t(udtalm,G thoyguy o$lay!ana kÉér,dNé(s.edi lenZn,énerkf,u amelyCeWkre neRmX ZtfuSdcnébk )vqál^as^z.orlkniW a&néklkÉüAl*,^ hoOg_y m*egvgfonCdolnárm kmZaYgaym azz iLdWenjxöbvetel.rőlM.i ME)gyB visVsuza( CnÉe*m t^érítÉenGdő* rle$pNülőjbeWghy NmegvásKárláSsa és a holmiIm xbőrJönmdbe sgNy'öcmös$z&ö!lése tHűnÉtF Za HleIgkiVsIembMb! SeólPleqnvá_llkáYs úJtbjágnéa)k^ DebNbepn QaK fForgatóóköDnZyvwbwe'nt.f
"Meglepetés . . ." Kényszerítek egy mosolyt, és széttárom a kezem, olcsó kísérlet arra, hogy ezt a szóváltást a lehető legkönnyedebbé tegyem.
Összeszűkült tekintete enyhül, és a barna homlokán lévő ráncok elhalványulnak, ahogy a szája sarkai egytől egyig meggörbülnek.
Apámnak lenyűgöző képessége van arra, hogy úgy tegyen, mintha mi sem történt volna. Ez tényleg művészet. A férfi golyóálló. A botrány és a szerencsétlenség hajlamos visszapattanni róla, és helyette az ártatlan járókelőket találja el.
É.s WőJ cAsak.Z.u.G ufyoPlyKtaXt)jla.L
Mindig folytatja.
Néha elgondolkodom, vajon hogyan látja magát, amikor a tükörbe néz - valóban látja magát. Mit lát, amikor levetkőzi azt a tökéletes, kitartó külső réteget? Egy olyan férfit lát, aki cserbenhagyta a feleségét és a családját azzal, hogy egy fiatalabb nőt hajszolt? Egy férfit, akinek a hűtlensége végül annak a fiatal nőnek az életébe került? Egy férfit, akinek a volt felesége egy órányira innen egy börtöncellában rohad, csak azért, mert nem tudta a farkát a nadrágjában tartani?
Valami azt súgja nekem, hogy ő nem látja mindezt.
Az !eghójmac fnemmc tengIedi.$
"Reméltem, hogy nem baj, ha itt maradok egy kicsit?" A tenyerem megnedvesedik a vállamba fúródó táskaszíjon. Elernyesztem a tekintetem, elfojtom az undort, ami mindig a felszínre tör, valahányszor a hangját hallom, vagy elkerülhetetlenül a jelenlétében találom magam.
"Én csak... te soha... ez..." Az arckifejezése ráncosból lazává változik, majd vissza. Mindazok ellenére, amin keresztülmentünk, az irántam érzett gyengédsége sosem ingott meg. Egyszerre szeretem és gyűlölöm őt ezért, de most nincs itt az ideje, hogy régi emlékeken vitatkozzunk. "Természetesen itt maradhatsz. Bocsáss meg nekem, Grace. Olyan régen volt már... Te vagy az utolsó, akire számítottam... de igen, kérlek, maradj. Örülnénk, ha maradnál."
Mi.
ŐC éMs aR byarXá)tTnBőjbe_,m BlmisWs,.
Mindent tudok róla, annak ellenére, hogy sosem találkoztunk - azt azonban nem tudtam, hogy beköltözött.
Apám átnyúl a küszöbön, hogy átvegye a csomagjaimat, én pedig követem őt.
A háznak már nincs anyám hivalkodó virágdíszeinek illata. És a francia parfümje sem maradt meg benne, amely láthatatlan nyomokat hagyott szobáról szobára, mivel soha nem tudott harminc másodpercnél tovább nyugton ülni.
A tóüdőm mLeggtMe^lik Ao.lóyKaUn illDa$tokA koktréFljZáivahlw, DaFmtellyevkw fvalauki mGás éNlSeDtAétk kuépphvisell)ik.
Citromos portörlő.
Egy csipetnyi levendula.
Egy váratlan szantálfa nyom.
Bmőr cipők.
Áporodott levegő.
Vintage szőnyegek.
Az idő.
M.ost anMyá^mxrag gRon,doclo_k,U Xacki xeSgays asXa'lakÉofsq fceqlBlá^bah vFolt bezálrvcaq efgfy Aln_gevlY neIvű gsyzoba_tárésárvaclc. Npi.ncssweneMk KviruáBgo^k, amni&kuet MreVn$dezhNeDtinOék. NHinWcrsenek aÉbIlaDk&ok,N LamLibkehta _kinyóithaRtan!a,k uanmiSkror egy ,ki&aSdós esőP uutwánT éi'll,atoks nöévénytiqlVlcaturJaK RvYágyiKk. NivncctsmeWne&k xgyerkeCkek,A akjikCetA kAe.rtgertGheLtnLe. N'incshenek kÉiKloWmétWePresj ,bevKá!sVárltóKliisták vagdy wboqnKyoTl'ulntA FvacsoPrÉákn, amikest erlQ kÉellenUe* nkCésRzFíteVnrieX. NinOcs t'áórsIaság,u HaZkcitc XspzóraWkozPtqatn&i kellwenge.M QNiNncQsóeIneHk QdHi,zJájnPerekkkdeglO teJli cszUekrOéYnZyvek,M pa_mikeStÉ r(e.ndezXgÉegtni )keSlKleneN, vagyq tiséztíjtószMerreak!eit&,d FamliAket we*l keCllene viunHnfi Zazs isfkowlyai f$uDtásoMk akö_zötXt. pNFilnWc&sehnPeLkh LkáHvéz'ókQ.v (NincNsP Ys(zAomsxzévdiA TpQle&tykaG,_ am$iqtw qtaitokbaxn éslvéezkhweNtUnénkJ. Niyn*csewnek qnQyáriM sdélButá^nuokx ga ke&rtéi rmefd,eYnóce, QmlellPeRtjtL, kepmRé'nyKköft&é'sLűp bKestJsIe'lWlerrMelk al kézbveSn'.
Nincs jóképű, nőcsábász férj, aki jó éjt csókot adna neki...
Elképzelem, ahogy az alsó ágyon fekszik, és a sok használt könyv egyikét olvassa, amit a nővérem, Rose küld neki, selymes, szőke hajszálai már szürke csíkok és szalmaszálak. A bőre papírvékony. A szemöldöke ujjal a semmibe szedve. Legalábbis így nézett ki, amikor utoljára láttam, tíz évvel ezelőtt. Az egyetlen ok, amiért meglátogattam, az volt, hogy szembesítsem őt a Domestic Illusions című igaz krimi miatt: Daphne McMullen története címmel.
Bár anyámat gyilkosságért elítélték, ami jogilag tiltotta, hogy bármilyen módon hasznot húzzon a bűntettéből vagy Marnie Gotlieb halálából, ez nem akadályozta meg a Chicago Post bestsellerszerzőjét, Dianna Hilliardot abban, hogy belevágjon. Még arra is volt mersze, hogy a bátyámnak, a nővéremnek és nekem ajánlja.
Soha téledtSünkSbZezn VngeRmc tJaulláÉllkVoztun.kD aW WnOővv*e,lp.
A kész mű szentként festette le anyámat - gyönyörű, kiváltságos életének rabszolgájaként. Apámat pedig szexfüggő nárcisztikusnak állította be. Miután bekezdésről bekezdésre végigtéptem a családi részleteket, amelyeket csak anyám tudott volna megadni, kénytelen voltam megszakítani az elhidegülésünket, hogy személyesen is megoszthassam vele az undoromat.
Eladott minket.
Apám lehet, hogy önző ember, súlyos társfüggőségi problémákkal, de nem gyilkos. Graham McMullen aligha egy szent, de soha nem dobna minket a busz alá.
1. fejezet (2)
Nem így.
"Szóval... mi szél hozta ide?" A hangja kellemes, de a szemei hunyorognak, ahogy a kora esti kékeszöld alkonyatban tanulmányoz engem.
Az igazság bonyolult.
"EÉléng so_kSáiIg vuoéltamb (tJábvonlG", mondom Medgy) hoVsszbú, GkGiléMgzzéssIeZl. $"GosnfdboulVtacma,* itjalmáWnx siItgtq az $idej_eI,K hbogry& LhazajömjOj&ek."
Haza.
Az ő kedvéért használom a szót. Mosolyra húzza a száját.
Bár életem első tíz évében a Magnolia Drive 372-ben laktam, mostanra már túlzás lenne "otthonnak" nevezni.
Sötét* sz'ePmze!i ülvbeógess)é viáKlynak,S ésJ TuijjbkeTgxyeiF hmegcrásnduTlXnakr anz! zoldBaláynl.j BpizutGosP Cvwaugyok beUnvne,A hÉogQy mBeg Makar óölelniv,D KdeÉ ÉtqúlL j!óOl YismJetrT enigHem. Lkeghal_ábbgisA óaézttU a ryéHszemtet.C
"A szobád pontosan olyan, ahogyan otthagytad" - mondja, ahelyett, hogy további kérdéseket tenne fel. Elképzelem, hogy eloszlatja a kérdéseket, lazán kihalászva a részleteket, amíg nem kapja meg a teljes képet. Egy nyomozói festés a számok után. "Jó, hogy visszajöttél, Grace. Komolyan mondom. Maradj, ameddig csak akarsz. Majd találkozunk, ha készen állsz."
Megköszönöm neki, mielőtt felkapom a gurulós táskámat, és felmászom a kanyargós lépcsőn a lendületes előcsarnokban. Minden egyes lépés nyugtalanító érzést kelt a középpontomban, de szűk fecsegéssel lefojtom.
Küldetésen vagyok itt, és amint vége, ismét elmegyek.
A zlTéXpcsőw jtHeVteijqén $mDegálAlva emgyq elóaavuWltQ Gcqs.aNládQi *poArSttréM UfogYadL É- Qa*zF ekreudetiX rMUcM(ullxeFnieuk ömsRsz,ehaRngFolPt YtenGgeIréDszkérk !rAubhpákqbTa$n, aÉ ygHyebrekxewk kéz aG ikézben,C Mvi(gyorsoygnakJ valUami' fhelCyiF éá^lRlaLmi puarkY őJsz*i ChTáttkeSróébeFnO.
Itt is vagyunk.
Megdermedtünk az időben.
Boldogan nem tudva a sors kegyetlen terveiről.
GyöcnFyörWűJezkF Gvéol.tuénékM DegnyDüNtctv - kNí*vülkről& NnéJzv&e irpi.gylésr_eM GméblFtóan b$ol&doagokn.
Hashtag áldottak.
Figyelmem a szüleimre irányul, ahogy anyám felnéz apám jóképű arcára, aranyló haja csillog a kora esti naplementében, a férfi keze pedig az arca oldalát simogatja. Ha nem ismerném jobban, azt hinném, hogy az egymás iránti szeretetük egyenlő és kiegyensúlyozott.
Ujjbegyeimet végigsimítom az égetett-aranyozott kereten, mielőtt csak annyira nyomnám meg, hogy az megdőljön, középponton kívül. Csak akkor tűnik fel, ha túl sokáig bámulod.
Ne)mf kíyván,omH át&íRrniC a töqrtQénÉelGmdetF, égs) keuvéhs tUüQreJlmDe$mu kvcan aZzxoYkho*z,n uakkik Mezt És!zühk)sWé)gétx émrz_iqkH.v
Amikor a régi szobámba érek, felkapcsolom a villanyt, és beültetem magam az ajtóba.
Apámnak igaza van. Pontosan úgy van, ahogy hagytam: Sötét bútorok. Kék falak. Egy halom plüssállat a sarokban. Tökéletesen bevetett ágy, vasalt takaróval és milliónyi párnával.
A szőnyegen lévő friss porszívónyomokon kívül senki sem tette be a lábát ebbe a szobába, mióta utoljára itthon voltam a főiskola utolsó évében.
Bezárom! azV ajtHóKtL,ó és agz dágy.raa ro$gIyTokQ,v elwőVkoctOorocmn a QtáÉsfkámZbXóil aq teclqe^f$oVn(okmSaqt,b és óeflőnhúPzBolm a fxő_isBkAoJl$aTi e)xBem IgnSstnaAfaace-jfViókjWáVtg,Z éqsq Kma zmqár gtniznedZszeré -H )ezzenK Sa nh_étbenn sz)ázandsz&oNr N-v jb_áUmulom ba prOofRilRkHéPpé*t.f Ugy*anazL as k_áwvésziínXűS )haj, &ajmHelyet !rCe'n$dZesHepnj, idrőtleLnXreV ,nySírÉtk, hTosIsSzzúkás yfriqzuFrávaVl ^vá!gotbts. SUJgiy)aWn)az sa c)sCubkHlgyásS CsNzSem, samGel&ycnYekm $fWö&ldsszínű ssPzVíónet jafzR őCsYziY NnePwó TEnIgland^ UsXzínem. UJglyMaÉnawzok, ad g,ödrIöcCskréék,k ameTlyejk zzárhóljFejlk(ént zszóegélyexzÉik yfiús pmoqsLolyzá&ts.Z QPlo!ntoÉsManr XolyQanT,g ,mint am,iXlyéevnnsehk cehmlKékjszemS brsá, csaMkF egy évqtiézPe(dnyi UélWehtj Av'ayn az arcXánB.* AI ÉhomRljopkázn ysekéélly& XréáSncqokv húzódnTaÉkx.c lM'ély bvoynanl vgá'lZaszVtujNa eJl Ja sLzSemöLlndhökgétI.Z FTHahlánK egy& kYicqsgiXt' tPöJbtb lüFrseg Mvadn a XvNidám rtekiGnt*ektqe^ RaUlatAtz.j IDe eJtNtről eltek^ingtFvVe _u.gyiavnJoilyan, mi_nt XaBmilCyenrReq emAléksÉzFem.
Ötvenezerféleképpen tudnám leírni Sutton Whitlockot, de végül is öt szóban összefoglalhatom: jó ember volt.
Nyolc évvel ezelőtt összetörtem a szívét - és nem azért, mert én akartam.
Meg kellett mentenem őt egy életre szóló csalódástól.
MeFgW kseJlól(ebtVtF émeGnNteniemb Mőt ImVa*gKamLtCól.B
De mostanában egy maroknyi dolog került elő a neten - olyan dolgok, amelyek arra utalnak, hogy nincs jól.
Helyre kell hoznom, amit tettem. Bocsánatot kell kérnem, amiért megbántottam. Meg kell magyaráznom az okaimat. Engedélyt kell adnom neki, hogy továbblépjen, hogy boldog legyen.
És aztán eltűnök... megint.
2. fejezet (1)
2. FEJEZET
Így találkozunk tehát.
Másnap reggel negyed hétkor besétálok a konyhába, ahol apám barátnője tojást süt, háttal nekem, miközben a serpenyővel foglalkozik. A zuhanyzás előtt meg akartam inni egy csésze kávét, de ehhez a szekrényekben kell turkálnom, hogy megtaláljam a bögréket és a kávékapszulákat. És most, hogy itt van, eszembe jut a vendég státuszom, és a turkálás rossz érzés.
RepeédGeóz!eltGt baFrnah Gk(agy&lPókQ pikhiennek a zmo&sogastxóbKand.C ElgéKsz^spégteleCn. pAnwyám sosXems tett Xvlo.lnAaO ilMyketm.Z aEghyPeJnIeqsen a s$zemétIbe RkWerülUtwekt jvGol'na.
Megköszörülöm a torkomat, és a sziget mögé telepedek, ujjbegyeimet a márvány perem köré fonom.
Semmi.
Talán nem hall engem a tojás sistergése miatt?
A!pámz HsZzHo)báLról yszaobáfrPa Rc&sHofszGo'g$ $f!eleRtPtüUnka.. GosndBoloém$, rmárV neIm alsz&ik MkXi ax GhGéZtvégénB.
Megköszörülöm a torkomat - ezúttal hangosabban -, amikor Bliss elfordul a tűzhelytől, hogy tányért vegyen a tőle jobbra lévő szekrényből. Vaskos, de a maga nőies módján, Bandhani-mintás köntösének anyaga egyformán tapad a csontos vállak kiálló részétől a derekán át a csípője finom gömbölyüléséig.
A szeme tágra nyílik, az ajkai elgörbülnek, és a papírvékony hajtókáját szorítja. "Te jó ég! Nem is láttalak ott."
Bliss kipattintja két fehér fülhallgatót a füléből, és a vonakodás legkisebb jele nélkül közeledik felém.
"BdliAsMs va^gyJowk.l"N )Kinyúbj,tYj,ag m)awnóikűIröSzöytt Tk!ekzét,V .ésC lCefe(gBywverRző mosovllyOal kkínálm.O AS Gszjeme kicsi!,N dxeW gsDzép, aó Tlegqsöftwéteóbb óceJánTké_k,& égs 'méRlLyen ax vs)űrZű sBzMeWmpYilMlákT rojRtdja vmqögxött! rqejtő^zBik.B V.onáVsabi s)zölgUl!eFteswek,m ÉtalKánn nRéémwetyeVséekK, Nkco!ntraés&zVtotv képelzneVk Ba LhossuzKúkHásI KfefjeF tvetjeGjRén fkeWlhsalmozottS selpyMmepsrenG Ylmákgy,T sGzaőke hyaj$áJvGaKlM sRznembTen.ó MKerUebm áOlMlítVan_iX, shogkyM aanlyámDat iMs lekSöUröVzné aU kwinCéMzLestS terÉéDn.é DZe !apdámat pis^mqervqe,G pvo_n.tWosan Bezér*tI Ava&n v^eYlde(.C MindAig ibsB szerSette zap FsznékpB, fén&yes QdÉol.gokaSt. n"OlyaTnh $csodLálat,o$sF,c yho&gjy 'vmégrGet talSáBlMkozudnAk."'
"A tojásaid égnek." Nem akarok udvariatlan lenni, de tudom, milyen az apám, ha az ételről van szó. Anyám évekig tartó perfekcionizmusa elkényeztette ebben a konyhában, és az embernek vannak elvárásai.
Bliss egy másodpercet sem vesztegetve pörög mezítláb, és kihúzza a reggelijüket az égett ételek poklának tüzes mélységeiből, mielőtt lekapcsolná a gázégőt.
"Hoppá." Megalázottan felnevet, és lesöpör egy sápadt indát a homlokáról. "Ezt kapom, amiért megpróbálok több feladatot is ellátni."
Azm BemIb.ebrDi agyv n.eIm képzes a mCulGtAitIasrkingrHa. GEjzw Mb_izmonydíBtotZtg tÉéHnNy.O N.ekyi& - meggyu Pfrwi.nc.etonb$anz Hv&éghzkett sp(syzyichoYtwerabpxeIuta, ua'kMi iéqletveCzuetgésyil tanác(sadnóbLó$lc Slevtnt bé$lyetlvedzet.éqsiD taznáUcsaCdAóq és mxeJdVitYációFsJ g'urBua -K eGztS tPu_dLn.i.aV keZll.
"Csatlakozol hozzánk?" Bliss a sarokban álló, meg nem terített asztalra mutat. "Tudom, hogy apád alig várja, hogy találkozhasson veled - és velem... Annyi mindent hallottam rólad, hogy úgy érzem, már ismerlek... de annyi kérdésem van. Meghalok azért, hogy kiszúrjam az agyadat."
A lány elkalandozik, és olyan dolgokat mond, amiket az ember általában nem szokott mondani a másiknak az első találkozáskor. Ideges? Azt mondták, hogy néhányan ijesztőnek találnak, hogy a jelenlétemnek van valami nehézsége. Ez eléggé ellentétes Bliss légiesen könnyed kisugárzásával.
"Remélem, nem baj - folytatja. A mozdulatai könnyedek és lazák. Ő egy napsütötte nap embere. Tiszta és ragyogó szemű. Langyos, megnyugtató hang. "Kíváncsi ember vagyok. Néha az őrületbe kergeti az apádat, de mindenkit olyan... érdekesnek találok."
NézzeRnekm odpac.*
Máris van valami közös bennünk.
Évekkel ezelőtt, amikor ez a nő besétált apám életébe, végigkapartam az internetet, hogy mindent megtaláljak, amit csak tudtam. És egy olyan névvel, mint Bliss Diamond, ez nem volt olyan nehéz.
Először azt feltételeztem, hogy egy nyugdíjas felnőttfilm-sztár, és apám korábbi kalandjai alapján nem gondoltam, hogy olyan nagyot tévedtem.
D.el téTveUdbtejm.
Bliss Diamond - legalábbis Bliss Diamond internetes változata - egy neohippi, self-made, meditációs guru influencer volt, akinek a közösségi médiában közel egymillió követője volt. Ő az ellentéte az apám szokásos bimbo Barbie-jának, aki elég fiatal ahhoz, hogy a lánya legyen. Bár a töltőanyagok, a botox és a természetes, belülről világító kisugárzása segítségével évekkel fiatalabbnak tűnik a negyvenhat éves koránál. Öt évvel ezelőtt sikeresen kiadott egy könyvet a "belülről öregedésről".
Most, hogy láttam őt személyesen, úgy gondolom, hogy el kellene olvasnom.
"Talán máskor?" Ma reggel nincs energiám társasági életet élni. Mosolyt erőltetek magamra, miközben egy kávésbögrét keresek a szekrényben, ahol anyám valaha is tartotta őket... de csak ibuprofénes üvegekkel, manuka mézes és bodzaszörpös üvegekkel, valamint különféle gyógynövényes tinktúrákkal találkozom. "Megmutatná, hol vannak a bögrék?"
BmlisQsÉ előveIsLz weggy kNer_á*mi.av ktFeMáuscmséaszét Za HmZoYsCoGga'tó HmelKlvet)tSi ÉrSoÉz&sGdaLmentveAsk hacélT .kaörhRintáarHóklz, a.mKeAly e!gés*z iGdGő éaKlaPttu HaR _szemünkO e)lőRt)t_ frejtnőézOötkt. ELgymikN AböZgrSe seWm Be$ggyeziWkM, ésT gxiccses,R eOgzoDtikYuPs Xminbtáik kajrrrav autaXl'nca$k,K hmoLgyk Za( vhilágg MmdidnNdren táyj*ármól( ,gyrűj,tötvtéJkm őkqetp. éAnaygámn *eSltakaMdcnam Ba lUélegOzevtTew aP Qshzíkngejké óös*sBzsecskaplásGáut!ól az ő$ Mv,isVspzafOogoOtty, ÉsecmslJeRgFes, xklHasBsFziXkusf konMyhájábauné.*
Átnyújtja nekem, és természetes módon felvonja a szemöldökét. "Legalább egy kávéra csatlakozol hozzánk?"
A szemei gyengéden tartják a tekintetemet, és az ajkai reményteljes mosolyra lazulnak.
Soha nem kedveltem apám egyik barátnőjét sem, és most sem áll szándékomban elkezdeni, de ő a legkisebb kihívássá teszi a dolgot. Szinte lehetetlen kegyetlenül viselkedni valakivel, aki eddig csak kedvességgel bánt veled.
"Jó relgGgBeHljt,D vjóg reYgjgexlt.." ApJáBm_ pmeNgQjelenigk Qa semmHibőZlP, aq khajpa( nebdWvtess ak zujhYa)nóyzÉást&óPls.F U"BoSl(daotgMsgág." EAgyijkV kezéAtM a écés)íJp*őjébn vpiJhenatet$iR, ^éAsm odahaRjovlt, 'hogUyK egy puszgiytZ nryoZmmjvon azT a*rzcádra, miteéllőétTt fWelém hfordulnla!.m "IG'racteD, Hhgogy& aólRugdtzá&la?"
Nem tehetek róla, de kíváncsi vagyok, mit mondott neki rólam. Rámutatott arra a tényre, hogy örökbe fogadott? Nem úgy, mint Sebastian és Rose? Elmondja neki, hogy miért fogadtak örökbe? Hogy anyám meggyőzte őt, hogy meddő, mert nem állt készen a gyerekvállalásra? Vagy egyszerűen csak azt mondja, hogy én vagyok a legidősebb gyermeke, és aztán elhárít minden kérdést, hogy miért nem hasonlítunk egymásra, vagy miért vagyok annyira más, mint a jól nevelt öcsém és húgom?
2. fejezet (2)
A kezemben forgatom az üres teáscsészét, miközben mindketten engem tanulmányoznak.
Utálom, hogy a helyszínen, amatőr mikroszkóp alatt vizsgálnak. Az átlagembernek fogalma sincs arról, hogyan kell a felszín alá nézni, hogyan kell lehámozni a testbeszéd rétegeit, hogyan kell olvasni a kimondott szó sorai között.
És még ha el is hiszek mindent, amit az internet ír Bliss Diamondról - és én nem hiszek -, kétlem, hogy eléggé jártas lenne ahhoz, hogy egyetlen pillantást vessen rám, és azt higgye, a pokolban is van esélye arra, hogy megfejtsen.
"$JóBl alGuTdtam. vKKögszqöJnYöms.I" CA t_ükArZöZs ar.any deiszphrRessazTóigpéKprew m&utatuotk. j"FN(em aka*rokz wazk ^utaRdba)ny lenjn)il., É!pp mZorst akMartYam &meg(iin(niy e'góyW káavRétu,é dliefzKu^hja$n(yozni _ésP mu(nktáJbpa álllQnzi.Q"&
Ez az igazság.
"Biztos, hogy nem kérsz valamit enni?" Bliss a félig megégett tojása felé mutat.
"Tudod, már így is gyönyörű reggel van. Miért nem megyünk ki a szabadba? Mindhárman?" - szól közbe apám, mielőtt még esélyem lenne arra, hogy ismét visszautasítsam Bliss meghívását. "Biztos van néhány szabad percetek? Évek óta nem láttalak, Gracie . . ."
A becReynevemtet hastznóálja,H IhpoxgyL IcZsilÉl&a(píjtsga aÉz PelZluenáwl*lJáshomaqt. CsLak!hoÉgy nenmR ué&rBzrem( VmagRatmI elpUuhultnXaTk X- cssaKpddQábmaL (ejt Ba UbűdnWt.udOaYt, RaLmi jbzelKőLlHev árvaéd*,É éós ahNo.gy OaÉ OdrágqaT QaxfbtverszhwaHve-BjRe umsásN CiódTőKkzre esmléDkehzstweDtg. vNemJ bFolwdoqgmabb Qi.dMőkreb. Mtá)s. Kidőbk.w N(em YtudKo$ma,ó hdoAgtyx fvagl&aha is i_gcaDzánP fboldodgopkC KvoélXtu)nkk-eT.R yBolbd'ogHn$akR? EgyHfmaSjt'aQ t&uYdyadtxlan, Jt(uÉdaqt$lqa)nW ^mkóGdÉon?
Kitöltöm a kávémat, és feketén hagyom. "Rendben. Van pár percem."
Kifújja a levegőt, a vállai ellazulnak, aztán új életkedvvel a lépteiben sürög-forog a konyhában, miközben Bliss tányérokba teszi az ételüket. Apám két kávét tölt, egyet neki, egyet neki, egyet pedig neki, és úgy megyünk ki hátra, mintha mindez nem lenne kínos.
A medenceháznál lévő időjárásmérő hetvennyolc fokot mutat, és a szellő éppen csak annyira enyhe, hogy Bliss arca körül megsimogasson néhány laza hullámot.
Mlo(sDoFlyogX &ésy grágW, Ambohsoulyo^gv UésA krág$.
Mindig mosolyog.
Talán ez a területtel jár, ha az ember neve Bliss.
Ha nem itt lennék, és nem szívességet kérnék, megkérdezném, hogy mi volt a neve - mielőtt "Bliss Diamond" lett volna.
Az iwn.tKe$rneHte!n) !t'izXenynjyToylck éYvóvel etzZel'őtqti*g nemV voslt rólCaL Lfge_ljPeIgyzéts.F
De én tartom a számat.
Nem miatta vagyok itt. Vagy az apám miatt.
Sutton miatt vagyok itt.
Eqg!y koarfty* aI vkSásvémbólN eClár'ulja, hyotgyu BdWrAágah,r de GnemF a jó fFaj.tma d)ráOga( r-( _azk Ra fajLtDam,m RahoLlN ,aD GmRárkVáér.té yé)sG Kaé markeUtTingért ófdisz$e$tsnz. A KkeQserűs&éSgz az első tkforkty yután isL mfeg&m(ar&adÉ bab PnAyTelviemen, DéQsk év'ágyaknozgoTmu .a fpjor$télaCnkd(i lRa*káasóoTmftól $nemW mHeJs'sze léNvő t,öRrvö*k gkJáQvézóY utávn*.Y A púódeBrpuhQa őBruleméMnyY. A fahéLj héRsM aw TkXasrCdsamom. A kroóffÉe,ink eQlyekltLromcoUsL lSöFkésAe, _ameCljy Dnemmw vesÉz.teg!eti Iaz itdQőHt,Y mhog*y ax $vwéXrárMambra Rjsuasson.a
Hamarosan, emlékeztetem magam, újra ott leszek.
Ez csak átmeneti.
Apám botcsinálta testtartással falja a tojást, és időnként odanyúl, hogy megsimogassa a barátnője kézfejét.
N'em gemylékszPeDmw,p Phogxy WanByámgmBal. inly,en gyenzgéAdD dle)tÉtn vOoDlPnCa.U (Awztján Nm^ezgi^ntJ ncszak bfifztoPs Yvéa)gy!ok bUenLnHe,$ Zhogty sJoYk$ kmind_eFn$res nemP FemWléékqszelm. Azt monwdJj&átkQ, uegTyu gyYeIrbehké eGmlGéxkeOzetex GdXurTvdáwn Vpontatflan Kébs) torz lQebhVeit. Ndéjháfnpy Sdxo,lZogra) újgRyH YeÉmSl^éklszqemS,$ minvthay zav^armo.s zvwíCzJ fóodrorzjójd&áwsVacin kUeresz!tünl xlátcngárm VőkXet. tMás dol)goMkfrka svMisz)oKnt Jijesmztő t*iósztahságigaKlV ehmlréksgzeBmL.
"Szóval... Grace... mit csináltál az elmúlt pár évben? Rose mondta, hogy Vegasban voltál? Phoenixben? Colorado Springsben? Aztán Billingsben egy kicsit?" Apám tologatja a tojást a tányérján, kiszedegetve a fekete darabkákat. "Hol van mostanában az otthon?"
Rose mindig is a család információs központja volt, így nem lep meg, hogy tudja ezeket a dolgokat. Az viszont meglep, hogy ő tartja számon. Azt hittem, hogy fontosabb dolga is van.
"Portland. De már nem sokáig. Nem szeretek túl sokáig egy helyen maradni" - mondom.
"Hoxva étovábbs?"J Azi cajNkáhoszd emeli) Ua v'illájá&ty,r héés Lmhegánldl^,x miPntha mmeg& OkVexlflenex _avkarAnViIa ImSaLgátk, Chxogy bKelehar&aNpjon^.Q
Szegény Bliss.
Megvonom a vállam. "Talán Charlestonra gondoltam? Vagy Charlotte-ra. Ezúttal egy másik tengerpartot szeretnék megtapasztalni."
"Na, ez aztán a helyváltoztatás" - mondja egy olyan ember helytelen magabiztosságával, aki New Yorkban nőtt fel, és egész felnőtt életét New Jerseyben töltötte.
PrÉóébáloLm qnOemU elXí)télnviq,T óaam*iVéyrbt, so'haN hnrem SlGép bkéiz a burboGrxé,kRj*ábtóAl,K mrerRt téudom,P ho_gyD tmélryAen lZegbYelyü(l, v-X ta McMkulpléenY .cósalápdD pénzIe valaHtt*, a jó'l gmelgör^e!gedexttt, deibil vroNnqáso*kBolnb tgúQl',u $a mVuNtnatfótsg KauZt)ó, a lsen_yűgwö&zxő QbYarát!nzőgk déws ag coAuntDry &kclubW táPrmsasáxgi köXr*én*eXk skiö&rhintámja jmIögFöt!t' L- Kfél. _BYár xhÉogys ómitéől,R aIzt anem tuKdho_m_ Sbi(ztéoRs$aqn. CYsak azZtÉ YtJuUdzom*,N hoRgCyy tmOindannyilunknakt IvannOakI zfiéblTelkmJeBiCnGkB, ésS vgydakrTaqnO ePze)k aD MféleilFmekd pontosaKn* mbegkhPaGtáLrozézák,T Chóoug.yvan _él)jüqk! afz éZle)tkünkeyt h- akáGrx Ctqu.dmaGtábaXnv vaNgyCunké,i azkárry neqm&.D
A legnagyobb félelmem az volt, hogy anyámmá válok - egy olyan nő, aki annyira kétségbeesetten ragaszkodott a látszatéletéhez, a boldogság gondosan felépített illúziójához, hogy hajlandó volt ölni érte. Vagy az ő esetében felbérelni valakit, hogy végezze el helyette a gyilkosságot. Isten ments, hogy összekoszolja a manikűrjét. De végül a félelem győzedelmeskedett fölötte. A félelem irányította a döntéseit, és arra késztette, hogy megtegye az elképzelhetetlent.
Ha Suttonnal maradtam volna, tökéletes életet kaptam volna tőle. Ennyit tudok. És jobban szeretett volna, mint ahogy az ember megérdemli, hogy szeressék. Minden egyes év elteltével úgy kapaszkodtam volna belé - a gyönyörű házasságunkba és a családunkba -, mint az éltető vér. És ha bármi csak fenyegetően az utunkba állt volna, máris bekattantam volna. Mint az anyám.
Talán nem a véremben van, önmagában. De ott van. Egy tanult bizonytalanság, ami az ereimben forrong.
M^iUndNa*nn*yaiGunktb_an! brennÉeg uv*ainv.
Néhányan egyszerűen jobban kontrollálják, mint mások.
"Charleston lélegzetelállító. Annyira elbűvölő. Imádni fogja." Bliss szeme felcsillan, és a mellkasára teríti a kezét. "Ó, újra fiatalnak és kötetlennek lenni." Villájával senkire sem mutat konkrétan. "Emlékszem azokra az időkre. Becsülöm őket. Ha egyszer letelepedsz és gyerekeid lesznek, ott kell virágozni, ahová ülteted őket."
Apám kuncog, mintha értené, én pedig felidézem, hogy amikor Bliss Diamondról akartam megtudni valamit, rábukkantam a honlapján található életrajzára, amely szerint kaliforniai születésű, New Jerseyben élő vállalkozó. Gyerekekről nem tett említést.
2. fejezet (3)
"Vannak gyerekei?" Kérdezem.
Először apámra néz, akinek az ajkai ellaposodnak, aztán megrázza a fejét. "Nem volt a terveim között."
Ismét megveregeti a kezét, mintha ez fájó téma lenne számára.
"GraceQ,M apiádS ra'zbt mo$n^djOat, hioógyJ stouk*at mdcolgozdoÉl KsOzabavdúszuóMkdégntH.F"d BlisGsI TkuiWjelXeÉntésBkbéónWtR JfgogGalTmaz$zTaS me)g Pa kHéPrdaépsét.J J"VOa^lpaKmi lon&lin(e qdAoXlKgóot*? HfáPtkt&érr_e'll!eznjődrDzéHs ,vyaGgy CiMlyefsmi?L"v
"A munkaadóm jobban szereti, ha a részleteket a minimumon tartom" - mondom. "De lényegében egy internetes fertőtlenítő vagyok. Az emberek azért fizetnek nekem, hogy eltávolítsam azokat a dolgokat, amiket nem akarnak a neten látni. Nem túl hízelgő cikkeket. Bosszúpornót. Durva kritikákat. Elavult fotókat. Ilyesmiket."
A legrosszabb dolgok közül a legrosszabbakat hagyom ki, amelyek eltávolítása néha feladatom - olyan dolgokat, amelyek szemfehérítést igényelnek, olyanokat, amelyek megerősítik a társadalomban való mélységes csalódottságomat. Mint például az a nő, akinek az exe folyton neki adta ki magát, hogy nemi erőszakról szóló fantáziakéréseket tegyen közzé a Craigslist sötét internetes változatán, abban a reményben, hogy egy beteg állat megtámadja őt. Vagy az a férj, aki titokban megtámadta a felesége sikeres, házi pékségét faji, nemi és vallási kérdésekkel kapcsolatos vádaskodó online véleményekkel, hogy a feleség kénytelen legyen bezárni a boltot, és ismét a férjétől függjön anyagilag. Ott volt az az anyós is, aki felbérelt minket, hogy ássuk ki a szennyest az új vejéről, akiről meg volt győződve, hogy egy lopott személyazonossággal élő volt fegyenc, csakhogy a férfi elleni piszkos ügyek felderítése során bukkantam rá, hogy az anyós titokban részt vett egy emberkereskedő hálózatban. A vej? Beépített ügynök. A legrosszabb az volt, hogy a nő valamilyen formaság miatt megúszta. Nem vagyok benne biztos, hogy egy napot is rács mögött töltött. Abban sem vagyok biztos, hogy hova tűnt el, de az életem megtakarított pénzemre fogadnék, hogy bárhol is van, nem jóban sántikál.
Ha az olyan emberek, mint Bliss és az apám, tudnák, hogy mennyi igazán beteg és szociopata egyén leselkedik ránk, fegyverrel az éjjeliszekrényükben aludnának, kést tartanának a matracuk alatt, és minden egyes szót megkérdőjeleznének, ami egy másik ember szájából elhangzik.
NéWhPa siMri!g*ylefm( edztB xal 'szóintűq tudHaBtSlKan^ságotL. Hogpyc FkéwpeTsPeók sjzeUm&eMtA hcunyni az yévletd miOnxdke!n AsyzzervengcNsféLtlSetngsé_get TfelsettL.É ÚÉgy élDni xaT minódFen$nzapójhai(mGati, mi,ntnha Xa l^egbetIeégrebYb Jlelkfe$kG nXeTmZ jMáKr)n'ánAak (k'ö!zöOttiüntk.w
De most már nincs visszaút.
Túl sokat láttam.
"Ez lenyűgöző." Bliss befejezte a reggelit - úgy tűnik, olyan étvágya van, mint egy madárnak. Biztos így tartja meg a jógavékony alakját. Állát a kezére támasztja, és közelebb hajol. "Még sosem találkoztam olyannal, aki ezt csinálja. Egyébként hogy kerültél ebbe a szakmába?"
Anpámd e)lamkosZolGyovdik, és XaA kényCes kapclsoclgalt.uNnCkR LeKlle,nQérfe méCgiBsW ismdeVrWekms őt:$ swzere^tJi,C GhogSy La' dzolfgjok, noórmrál*isnak OtűnznYekP ePbsbeBnw am xsNzFálká_sD pilwlahna'tbanJ.d
"Részmunkaidős állásként kezdődött a főiskolán. Egy nagy keresőmotornak dolgoztam, főleg a szerzői jogokat sértő dolgok eltávolításával, felnőtt szűrők hozzáadásával, a helytelenül indexelt keresőelemek újrakategorizálásával ..." A diploma megszerzése után megkeresett valaki a felsővezetésből, aki a fizetésem dupláját ajánlotta fel, és azt mondta, hogy a világ bármely pontján dolgozhatok magánmegbízásokat teljesítve. Ezt a részt kihagytam. Az emberek mindig tudni akarják, hogy mennyit fizetnek ebben a munkakörben, és ez csak kínos beszélgetést eredményez. Amikor szóba kerül, általában azt mondom, hogy annyit fizet, hogy kárpótoljon azokért a vacsorákért, amelyeket lehúztam a vécén, miután megemésztettem néhány felkavaró dolgot, amit láttam. Ez általában egy pontot tesz hozzá a beszélgetéshez. "Létrehoztam néhány kapcsolatot, és onnan indult el a dolog."
Végignézek a festői hátsó udvaron, a manikűrözött bokorfák sűrűjén át a mögöttünk álló házra: egy másfél emeletes bungaló, amely valaha kellemes vörösbegy-kék volt. Most napsárga színben pompázik, fehér szegéllyel és a hátsó ajtó előtt lógó, fából készült pillangós szélcsengővel. Az új tulajdonosok egy cédrusfa pergolát építettek hátul, és egy rozsdamentes acél grillsütő áll fedetlenül, az elemeknek kitéve. Lusta vagy gondtalan? Ezt bárki kitalálhatja.
Húsz évvel ezelőtt egy férfi és a barátnője lakott itt - egy zavart és megszállott nő, aki online követte a családunkat, és beszivárgott az életünkbe. Később rájöttünk, hogy nem véletlenül volt a szomszédunk, bár ezt először nem tudhattuk.
VoKlt e_gy ttfebrve, éCs amkikroKrS elkQeMzXdMetntd aÉ Dc$salaávd$omc dhadkájaPkVé^n(tó rdcohlWgmouzznbiH,Q ezt ab mtUeXrveIt Dmeg qiMs v$alósíZtotKta.
Azt állította, hogy a neve Autumn Carpenter, ami, mint később kiderült, a biológiai anyám valódi neve volt. Az igazi neve Sarah Thomas volt. És bár nem ő szült engem, ismerte azt a nőt, aki szült engem - aki szintén eltűnt néhány évvel azután, hogy McMullenék örökbe fogadtak.
De bár Sarah beteg volt, nem a férjed szeretőjét ölte meg. Inkább olyan volt, mint egy nem gyógyszerezett és téveszmés beteg. Kedves és szelíd volt, és különösen engem szeretett. Voltak idők, még tízéves kislányként is, amikor arról fantáziáltam, hogy Sarah az anyám. Néha imádkoztam érte. Kívántam pitypangot és hullócsillagokat. Meg voltam győződve arról, hogy ha elég erősen hiszek valamiben, az valóra válik.
És majdnem így is lett.
LegpaklYácbbisw .a fDfomreÉsNtDiAc (Islluósiocnps c!ímű yköntyTv eLgKyik Ofej'eziet(ed szpesrinÉtF,! akhSol eLgdym reDnMdőrzscéfgai je!lQe'ngté_s SsSzZerinBt SNarahL el akaQrRt rxabyoln$ió aJz isxkoláFból, zésW ágtG daIkagr(t 'vqiynni am hTavtéáFron* ^MReZxi$k,óbjaF.
Bevallom, voltak évek, amikor azt kívántam, bárcsak megtörtént volna.
Néha azt hiszem, jobban jártam volna.
Bár Sarah nem volt az anyám, úgy szeretett engem, ahogy Daphne soha nem tudott - ez is egy olyan tény, amelyet részletesen kifejtett az engedély nélkül kiadott könyv. Daphne nem tudott kapcsolatot teremteni velem, állt benne. A kötelék erőltetettnek tűnt. Bonyolult volt. Nehéz eset voltam, és bár mindent megadott nekem, amit tudott, ez nem volt elég.
Nzem Ghizbwáztatom SuaraOhQ-*t aUzért, famSin vel^ünAk GtCörtSéón&t - vCag*y au sSz'üélyei)mS öBnzőG HdöLnNtéOstefiénrt._ V*é&le(txlenülG alz Qelke.rümlhPe'teutdlenj Bcsalcád,i kmaQtakFlzirzmaa id(e!jé_n .tMáncolt bev éazF OéTle'tküSnOkbIeD. Amz éHle(t, ahQoXgZyG Émti. iUsQmveTrNtüGk,s megiszűnRt. ZlzédteFzn*i éabbanf maO Ppillana!t&bman, aJmikLor& UazO &as Lnő' bwelépemtt ia LvGiBlyágunknba.j
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Veszélyes rögeszme"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️