Unu. Bailey (1)
========== ONE ========== ========== Bailey ========== Swish, swish. Ștergătoarele de parbriz au fost ocupate la lucru în această dimineață. Plouase încă de cu o seară înainte, iar acum ziua avea un aer mohorât. Întunecată și mohorâtă, potrivindu-se cu starea mea de spirit. A fost perfect. Șuieră, șuieră. "Sunteți emoționată, domnișoară?" Nu răspundeam, pentru că nu așa trebuiau să fie lucrurile. Nu trebuia să mă trezesc în miez de noapte și să găsesc patul gol. Și nu trebuia să fiu escortată de unul dintre gardienii noștri până la sala de sport a blocului pentru a-l găsi pe prietenul meu, pe tipul pe care îl iubeam, pe cel care nu mai era un secret pentru întreaga lume, lovind un sac de box atât de tare încât își rupea articulațiile în fiecare seară. Nu era corect să stau pe margine, așteptând ca el să lupte prin ceață înainte de a observa că sunt acolo, și apoi să privesc cum îi curge sângele din mâini pe podea. Dar toate astea se întâmplau. Pentru că, la trei săptămâni după ce avusese loc o tentativă de răpire asupra mea, după ce el mă salvase, totul era pur și simplu, pur și simplu, nu era în regulă. Ca să fiu mai sincer, totul era un rahat. Iar eu eram aici. În spatele unui SUV condus de una dintre cele două gărzi de corp personale ale mele, la o școală la care visam cu ochii deschiși să merg, în timp ce prietenul meu, tipul acela pe care ajunsesem să-l iubesc atât de mult, se îndrepta spre coșmarul lui personal. Fitz, gardianul meu, a aflat care era starea mea și nu m-a mai întrebat, dar ochii lui erau ațintiți asupra mea. A văzut. A văzut mai mult decât a văzut, și știam că voi primi un telefon de la Kash la aproximativ două minute după ce Fitz a avut prima șansă ca Fitz să aibă un moment să-i trimită un mesaj șefului său că nu eram bine. Pentru că nu eram. Azi era ziua în care toate visele mele trebuiau să devină realitate. În schimb, am întârziat o săptămână să mă duc la programul meu de absolvire și am vrut să fiu oriunde în afară de locul unde mă duceam. Și nu aveam niciun cuvânt de spus, pentru că lumea a aflat într-un mod răsunător că sunt fiica lui Peter Francis, o legendă a tehnologiei pe care am crescut idolatrizând-o până când am aflat chiar eu, în vara trecută, că era și tatăl meu. Și mai era și prietenul meu, Kash Colello, al cărui bunic era unul dintre cei mai bogați oameni din lume, dar care a venit cu condiții și alianțe periculoase cu lumea subterană întunecată a lumii. Prietenul meu, cu averea sa moștenită, acum că ieșise din umbră în lume, și a cărui "ieșire" a fost chiar mai mare decât a mea, datorită legăturilor sale și a familiei sale, era acum al nouălea cel mai bogat om din lume. Viața ca fiică a lui Peter Francis, viața ca iubită a lui Kash Colello, era cu totul alta decât fusese viața ca Bailey Hayes. Existau reguli și așteptări și foarte mulți oameni care te urmăreau. Așa că nu, nu eram în regulă. Aveam o groapă în stomac de mărimea Marelui Canion și nimeni nu-mi putea spune să nu o am. Era acolo. Se făcea mai mare în fiecare dimineață când mă trezeam și nu se oprea din creștere. Dar nu Fitz trebuia să se ocupe de asta și nici noii mei colegi de clasă. Speram să nu aibă habar cine sunt, dar eram realistă și știam că probabil aveau. Toată lumea din lumea noastră îl cunoștea pe tatăl meu, așa că asta însemna că toată lumea ar fi știut cine era fiica lui. "Este o zi importantă astăzi. Sunt emoționată." Mințeam printre dinți. Umbra din privirea lui s-a limpezit. A dat din cap. Ridurile i s-au netezit pe frunte și, în timp ce el s-a întors la condus și la treaba lui, fără să mai aibă o îngrijorare sâcâitoare, eu eram încă aici. Încă nu eram bine. Telefonul meu a sunat. Era Matt. Naveah. În seara asta. Vreau să aud cum a fost prima ta zi. Sper să fie grozavă, soră. Mesajul de la fratele meu mai mare a ajutat la atenuarea unei părți din tristețe. Mai ales pentru că eram destul de sigură că va dormi de mahmureală după ce a băut la Naveah cu o seară înainte. Clubul de noapte era locul lor preferat pentru a vedea, a fi văzut și a face sex. I-am răspuns la mesaj. S-a făcut. Am condus mai mult, iar telefonul meu a sunat a doua oară. MomBoss. Sper ca ziua ta să fie minunată, dragă!!! Vei uimi pe toată lumea cu mintea ta. O să te uimești cu mintea ta. Chrissy Hayes, alias MomBoss, alias mama mea. În această dimineață a fost o mamă iubitoare și afectuoasă, nu o mamă luptătoare, gata să comită o crimă și să ascundă cadavrele sau celălalt alter ego al ei, petrecăreața. Avea o viață socială mai mare decât a mea. Mulțumesc, Chrissy. MAMĂ PENTRU TINE! Mulțumesc... MomBOSS Mai bine. Înveți. Am continuat să conducem și telefonul meu a mai sunat de câteva ori. Ser: KICK ASS, SORA MAI MARE!!! PRIMA ZI PENTRU AMÂNDOI! Ei bine, atunci... Nu mi-am dat seama că sora mea mai mică era atât de încântată să înceapă clasa a opta. Mi-a ușurat grija pentru ea, pentru că știam că Serafina era bună și pură, iar prietenii din jurul ei nu erau deloc la fel. Omoară-le pe celelalte fete, Ser. Omoară-le. Poate că ea nu-și dădea seama că vorbeam aproape la propriu, dar eu o făceam. Mi-a răspuns la mesaj: Consideră-le ucise. Asta mi-a ușurat și mai mult tristețea. Acum mă potriveam cu exteriorul. Era mai mult mohorât, ușor acoperit de nori. Un pic mai mult decât acoperit. Mai degrabă acoperit de nori cu șanse mari de ploaie. Furtunoasă. Trebuia să nu mai folosesc analogii cu vremea. Și apoi am primit vești de la Cyclone, fratele meu mai mic. Cyclone: Am terminat robotul. Ce faci azi? Am școală. Fac un curs de robotică și am intrat. Ți-a spus tata? Sunt acolo cu o grămadă de copii mai mari, dar am intrat. Au spus că robotul a fost cel care a încheiat afacerea. Anul ăsta o să fie extraordinar! Cyclone: Mătușa Helen a spus că am putea face o seară de pizza în seara asta. Vii și tu? Spune-mi că te bagi. Trebuie să-ți spun despre cursul meu de robotică. Tu și Kash trebuie să veniți. Eu: Bineînțeles, amice, și distracție plăcută azi! Ai dreptate. O clasă de robotică este uimitoare. Nu sunt surprins că ai intrat și vei fi MINUNAT! Cyclone: Bine. Calmează-te. E doar prima zi. Ți-a spus Ser că am crescut din nou? Sunt aproape la fel de înalt ca tine. Am râs. Probabil că așa era. Eu aveam cinci-șase ani și el nu era cu mult sub mine. Chiar și Seraphina avusese un puseu de creștere și se apropia cu doar un centimetru sub mine. Deși, deși era evident că ea ar putea fi un supermodel într-o zi, era destul de clar că eu aveam genele scunde și o structură corporală diferită de a celorlalți copii Francis. Matt era înalt, dar slăbuț. Seraphina avea deja o structură osoasă puțin mai mare decât a mea. Eram micuță, ca și Chrissy, și îmi place să cred că aveam în mine aceeași atitudine combativă a lui Hayes. Ne-am dat o lovitură dacă era nevoie, dar eu aveam părul și ochii lui Peter. Amândoi aveam ochii căprui ca mierea și părul negru ca jetul, cu nuanțe de albastru în lumina potrivită.
Unu. Bailey (2)
Restul copiilor Francis urmau să fie înalți și frumoși. Și chiar la momentul potrivit, ca și cum toți s-au adunat și și-au sincronizat perfect mesajele, mesajul fratelui meu mai mic a făcut trucul. A sfâșiat norul întunecat. O dungă de lumină a strălucit. Era un mic geniu și era entuziasmat să învețe și să crească această strălucire. Nu mai eram la fel de îngrijorată de faptul că ar putea fi hărțuit, pentru că Cyclone era ca mine. Pur și simplu îi hăcuia și, în cele din urmă, toată lumea ar fi învățat să se teamă instantaneu de el. L-am iubit pe micul tip tornadă. Fusesem atât de mult la Kash's și stătusem departe de Chesapeake Estate. Nu mai puteam să fac asta. Aveam nevoie de fratele și sora mea. M-am trezit atunci cât de mult aveam nevoie de ei. Era un întreg sentiment care îmi ardea în piept, făcându-mi inima să se strângă. Dureros. După tot scandalul care a avut loc, cu mama lor arestată pentru că a încercat să mă răpească și să mă ucidă, mi s-a spus că ar fi o idee bună dacă m-aș feri de casă și de Seraphina și Cyclone. Asta s-a făcut. Arderea a crescut doar gândindu-mă la asta. Nu mai stăteam departe. Eu: Trebuie să mergem la casă înainte de Naveah. E un curs de robotică de care trebuie să aud și trebuie să mă asigur că fetele alea au fost drăguțe cu Seraphina azi. Sună bine. Fă-ți treaba cu hackingul, verifică chestiile de pe rețelele de socializare ale acelor târfe. Poți să scrii un program în care dacă încep să vorbească de rahat despre Ser, computerul lor se prăjește? Eu: Nu, dar dă-i lui Cyclone câțiva ani. Sunt sigur că se va ocupa de asta. Am putut auzi râsul lui Matt în răspunsul său. Am uitat. Vorbesc cu geniul nepotrivit din familia noastră. Prea mulți nenorociți ca să-mi amintesc. Eram aproape, și subliniez "aproape", bine dispus când am văzut că ne apropiam de începutul campusului lui Hawking. Trebuie să plec. Am ajuns. Universitatea Hawking era cunoscută în oraș pentru echipa sa de fotbal, dar nu și pentru mine. Tot ce mă interesa era că acolo urma să-mi iau masteratul în sisteme informatice și apoi să mă îndrept spre o carieră în crearea de sisteme de securitate. Acestea fiind spuse, era drăguț de privit când am ajuns. Hawking era alcătuit din clădiri din cărămidă gri, dintre care majoritatea arătau ca niște castele. Clădirea în care se aflau cele mai multe dintre cursurile mele avea o terasă care ieșea în evidență peste restul clădirii, iar acoperișul părea ridicat, ca și cum ar fi fost deschiderea peste o terasă grandioasă. Ciudat, dar și destul de mișto. Ușile de la intrare erau suficient de înalte pentru a acoperi două etaje, erau din metal și vopsite într-un portocaliu închis. Arătau aproape arse, iar eu bănuiam că și asta era o tendință de ultimă oră. Sau așa am presupus. Nu aveam nicio idee. Dar dacă mă întrebați care sunt cele mai recente tendințe în materie de foi de calculatoare, codare de programe sau site-uri web, aș putea să vă enumăr două duzini de tendințe, apoi să vă dau o listă cu argumente pro și contra pentru fiecare nouă tendință și să vă spun totul cu spiritul meu ascuțit și iute. Chiar și acum, doar gândindu-mă la asta, mă entuziasmam. Eram aproape strălucitoare și însorită. Până când Fitz a oprit mașina. Nimeni nu m-a considerat pregătită și, ca să fiu sinceră, nici nu eram. Eram un dezastru, dar cine n-ar fi fost? Lumea știa a cui fiică eram și apoi lumea știa că mama mea vitregă a fost cea care a încercat să mă omoare. Dar au fost și schimbări bune: bărbatul meu și familia mea. Și toate astea m-au adus înapoi aici, pentru că știam că nu voi urma cursurile școlii postuniversitare ca fiind pur și simplu Bailey Hayes, creier de geniu ciudat, dar repertoriu drăguț. Nu aș fi putut impresiona pe nimeni cu fișierul meu salvat de meme-uri. În schimb, când aș fi intrat acolo, toată lumea ar fi știut cine sunt. Și nu din cauza a tot ceea ce tocmai am afirmat, ci pentru că știau cine era tatăl meu, iar cu două luni în urmă aș fi salivat la gândul că Peter Francis avea o fiică nelegitimă. Una care avea creierul lui. Doar că fata aia eram eu, așa că asta e. Dilema mea. Îmi plăcea să fiu anonimă. În nici un caz nu aveam de gând să fiu anonim acolo. Nu. Am sunat plângăcioasă. Gata cu văicăreala. Verifică. "Ați fost înregistrat și totul este la zi. Ți-au fost livrate manualele, împreună cu notițele pentru prima săptămână." Fitz a continuat să vorbească, de parcă ar fi știut ce mă deranja. Fiind nou, totul era de lucru. De obicei, trebuia să cutreier un campus și să mă asigur că toate plățile mele se vor efectua pentru a-mi plăti școala. Trebuia să mă îngrijorez să îmi fac o poză, să îmi iau legitimația oficială. Manualele, pentru că trebuia să fii la zi cu ceea ce dorea profesorul să ai. Apoi, mai era harta pentru a găsi de fapt unde trebuia să mergi, sau chiar și doar să parchezi. Kash și echipa mea de securitate au trecut în revistă planul meu de siguranță. Aveam un plan de siguranță! Încă nu puteam să trec peste faptul că eram o persoană care avea nevoie de un plan de siguranță. Așa că știam că al doilea paznic era deja înăuntru. Erik și Fitz. Amândoi arătau de vârsta mea sau cu câțiva ani mai în vârstă. Kash ne-a prezentat aseară. A venit să mă cunoască oficial, iar Kash mi-a spus că Erik va fi în haine civile, ceea ce înseamnă că va încerca să se amestece în mulțime. Nu puteam să înțeleg cum o gardă de corp de înaltă securitate ar putea să se "amestece" astfel încât să fie invizibil. Dar ei încercau. Așa că voi încerca și eu. Fitz era pe cale să deschidă ușa și știam ce avea să facă după aceea. Nu am putut. Era prea multă atenție. "Erik este înăuntru? Aș vrea să ies singură." Ochii lui m-au întâlnit în oglindă. Știa ce întrebam de fapt și, după o a doua privire, și-a folosit telefonul. Acesta a sunat înapoi o clipă mai târziu, iar eu m-am uitat prin fereastra mea spre clădire. În timp ce Fitz îmi răspundea, l-am zărit deja pe Erik stând la ușă. Arăta ca un student absolvent. Blugi. Hanorac cu glugă. Avea o geantă atârnată pe un umăr și telefonul în mână. Cu privirea ațintită asupra mea, a împins ușa clădirii, adoptând o poziție dezinvoltă în spatele ei. Arăta la fel ca ceilalți patru studenți de lângă el, dar știam că nu era așa. El era acolo, privindu-mă, și știam că, pe măsură ce voi ajunge în clădire, va găsi cumva o modalitate de a-mi deschide ușa. Trebuia să aștept ca să poată intra el primul. Aceste reguli îmi fuseseră subliniate intens în noaptea precedentă. Existau protocoale și motive pentru orice, dar în principal Kash a spus că totul era pentru siguranța mea.
Unu. Bailey (3)
"Ești gata de plecare." Mi-am luat geanta și i-am dat din cap lui Fitz. "Mulțumesc." Am ieșit și, imediat ce am făcut-o, telefonul meu a început să sune. Kash mă suna. Mă trezise în această dimineață cu gura lui urmărindu-mi coloana vertebrală, cu o mână fermă pe șoldul meu și apoi cu o oră întreagă de extaz. Mă așteptam la o partidă rapidă pentru dimineață. A fost orice altceva. Nu se grăbea deloc. Încă mai era asta, dar fusese un întreg element în care era lent, tandru și iubitor. M-a sărutat tot timpul cât a făcut dragoste cu mine. Întregul meu corp tremura din cauza emoțiilor, iar la sfârșit mi-a frecat o lacrimă cu degetul mare. Atât de copleșită fusesem. Îl iubeam. Doamne, cât îl iubeam, și cumva știa exact atingerea de care aveam nevoie pentru a începe următorul capitol. Am răspuns, cu telefonul la ureche. "Ar trebui să mergi la prima ta întâlnire cu acționarii chiar acum." Kash provenea dintr-o familie puternică și bine conectată. Având în vedere că bunicul său era lordul malefic care era - bogat, puternic și periculos - și că mama sa fusese un geniu al banilor care a lăsat o moștenire extrem de mare, era un jucător important în lume. Pe lângă bani și putere, Kash avea și acțiunile tatălui său la Phoenix Tech, deoarece el și Peter au înființat împreună compania. Kash preluase în mod constant acțiunile tatălui său, pe care tatăl meu le votase anterior în locul lui, și preluase, de asemenea, companii mai vechi pe care mama sa le înființase cu un aranjament similar. Proprietarii așteptau ca fiul lui Evelyn Colello să iasă din umbră. Un chicotit scăzut m-a întâmpinat și m-a învăluit, tot corpul meu fiind învăluit în căldură și fâlfâiri. Zbaterile. Eram încă afectată doar de vocea lui. "Acționarii pot aștepta. Fitz a spus că te îndrepți înăuntru. Cum te simți?" M-am oprit pe trotuar, ajustându-mi geanta, și am închis ușa în urma mea. Aerul era cald, soarele promitea deja să fie mare și greu în acea zi, iar studenți de toate vârstele se plimbau în spatele meu, în jurul meu, tăind în fața vehiculului. Nu puțini erau cu ochii pe Fitz, pe care îl puteam vedea prin parbriz. Era un vehicul impresionant, un SUV negru, dar nu era nimic mai mult. Puteam să fiu un student normal, care să fie lăsat de cineva... dar eu eram în spate, iar Fitz era în față și simțeam cum privirile lor se îndreptau spre mine, întrebându-se cine eram. Asta nu m-ar fi deranjat acum trei luni. Cu trei luni în urmă, aș fi presupus că eu eram în centrul atenției pentru că reputația mea tehnologică mă precedase. M-aș fi târât din parcare, cu Corolla mea de rahat în parcare, și aș fi stat la coadă pentru a obține un permis de parcare ca să nu iau o amendă în prima zi de cursuri. Dar pe fețele lor nu se citea nicio recunoaștere. Am răsuflat mai ușor. "Mă simt ridicol, ca să fiu sinceră." Un alt chicotit grav și baritonal din partea lui Kash. "Te descurci cu asta. Și i-ai întâlnit deja pe Busich și pe Goa. Ei vor avea grijă de tine." Mi-am apăsat buzele strâns. Îi cunoscusem. Totuși, nu voiam să-i cunosc în felul acesta. Nu în biroul tatălui meu, cu tata acolo, și știind că deja aveam parte de privilegii speciale pentru că mă prezenta ca fiica lui Peter Francis. Busich era șeful tuturor programelor pentru absolvenți, iar Goa era șeful departamentului programului meu. Două persoane pe care un student absolvent normal nu le-ar fi întâlnit niciodată, dar nu și eu. O altă schimbare. Toate aceste schimbări. Mi s-a strâns stomacul. Privirea mea s-a clătinat; toată lumea începea să se învârtă în jurul meu. Revino-ți în fire! Auzeam vocea lui Chrissy pocnind la mine, încărcată de nerăbdare și gândindu-se că toată chestia asta era ridicolă. Pe mine, care mă plângeam de toate lucrurile "speciale" care mi se întâmplaseră și despre care știam că vor continua să mi se întâmple. Mi-aș fi dat ochii peste cap acum trei luni, dar... "Dacă i-ai dat prea multe doze?" "Târfă..." "Răpire și crimă..." Am înghițit peste un nod care era învelit în acid și mi-am băgat totul pe gât. Asta s-a întâmplat. Îmi tremurau mâinile, dar mi-am păstrat vocea fermă. La naiba, vocea mea nu voia să dea nimic de gol. "Aveți dreptate. Voi fi bine." Îndreaptă-te, Bailey. M-am îndreptat. Întoarce-ți umerii înapoi, fată. Mi-am dat umerii pe spate. Trage-o înăuntru. Suge-o. Și mergi mai departe. Ai o diplomă de cucerit. Vei obține un masterat în sisteme informatice. Am înghițit, am înghițit și am fost gata de plecare. Auzind vocea mamei mele, totul a fost netezit, iar eu eram gata. Aș fi fost bine. Am schimbat tactica. "Te iubesc." A tăcut pentru o clipă. Nu credea, dar mi-a răspuns și el, iar eu am știut că a fost o trecere. Avea să se ocupe de asta în seara asta, și ce era "asta", nici eu nu eram sigură. Dar am închis cu Kash. Știam că mă sprijină. Știam că mă iubește. Știind asta, simțind asta, acceptând asta, eram gata să plec.
Două (1)
========== DOUĂ ========== Am pășit înăuntru, iar acolo era o coadă de întâmpinare pentru mine. Fără glumă. Sau, mă rog, era o exagerare, dar doamna Busich era acolo, cu un zâmbet larg, cu părul ei negru strâns într-un coc. Alături de ea se aflau domnul Goa, alți doi membri ai facultății și doi studenți. Îi cunoșteam pe membrii facultății pentru că făcusem cercetări. Unul era consilierul meu, doamna Wells, iar celălalt era un alt profesor din cadrul studiilor mele, domnul Dvantzi. Pe studenți nu-i cunoșteam. Nu făcusem cercetări despre ei, ceea ce spune cât de departe eram de jocul meu. Cu trei luni în urmă, aș fi cercetat tot ce aș fi putut găsi și mi-ar fi fost greu să nu scormonesc după o listă cu viitorii studenți absolvenți din primul an. "Doamnă Franci..." L-am oprit pe Busich cu un zâmbet politicos. "Sunt Hayes. Eu sunt încă doar Bailey Hayes." A făcut o pauză, cu sprâncenele strânse în spatele ochelarilor, apoi fața i s-a netezit la loc. Zâmbetul ei a revenit. "Bineînțeles. Domnișoară Hayes. Bine ați venit." A făcut un gest către elevi. "Ei sunt Hoda Mansour și Liam Smith. Amândoi sunt elevi în cohorta dumneavoastră." Fața lui Hoda era superbă. Ochi mari și întunecați, ten neted și bronzat și buze atât de rotunde încât aveau aproape o formă ovală. Părul ei era robust. Era singurul cuvânt care îmi venea în minte, pentru că era foarte mult acolo. Era neted și îi atârna chiar sub umeri, dar volumul mă făcea să salivez. Dacă își făcuse o coafură în acea zi, voiam să știu cine era stilistul ei, iar eu nu eram genul acela de fată. Chrissy, da. Mama mea ar fi fost peste tot pe ea, exclamând despre pedichiura ei și unghiile de culoarea crem și cerceii care îi atârnau și scânteiau de urechi. Dar privirea din ochii lui Hoda a fost cea care m-a făcut să mă trezesc. Nu era una cu care să te joci. Am văzut asta imediat. O privire ascuțită și aproape calculată se afla acolo. M-am uitat înapoi la ea cu aceeași privire, iar buzele ei s-au strâns într-o linie plată. Bine, atunci. Aveam să urmez linia cu ea. Liam era aproape complet opus. Părul blond dezordonat care se lipise în aer, o undă permanentă în care se vedea că își trecea mâna prin păr, lăsându-l acolo unde se afla, iar în timp ce îl studiam, el făcea exact asta. Un zâmbet aproape caraghios i-a apărut pe față. Liniile din jurul ochilor și al gurii erau moi, dându-i și un aer somnoros. Ochi albaștri care erau pătați de oboseală sau de ceva chimic, dar avea un corp de sportiv. Umerii largi. Cămașa lui polo îi tăia bicepșii și aceștia erau construiți, deci tipul petrecea timp în sala de sport. Cele două împreună nu au fost ceea ce mă așteptam. Dar, din nou, nici eu nu mă potriveam cu stereotipul IT. Uitându-mă pe lângă ei spre hol, am văzut o mulțime de băieți gălăgioși și stângaci care o făceau, totuși, chiar și o fată care a trecut pe lângă toată lumea, grăbindu-se spre grupul nostru. Mică. Un ten mai închis, buze mici, iar fața ei era mai rotundă. Mi-a plăcut instantaneu de ea. "Ah, da. Ea este Melissa Zvanguam." "Bună." Și-a întins mâna, cu ochii mari și m-a luat în primire. Am știut. Pur și simplu am știut. A fost instantaneu, dar privirea de uimire era acolo. Dacă m-aș fi îndoit de ea înainte, m-aș fi lovit acum. Ceilalți erau mai reținuți, sau pur și simplu nu le păsa, dar acestei fete îi păsa. Și știam ce cuvinte aveau să iasă din ea în continuare, pe un ton răsuflat și uimit. "Ești fiica lui Peter Francis." Mi-am pus mâna în mâna ei, iar ea m-a strâns cu putere, izbucnind: "Sunt un mare fan uriaș al tatălui tău și vei fi în cohorta mea". O respirație adâncă. Doamna Busich s-a încruntat. "Revino-ți în fire, domnișoară Zvanguam". "Da." Melissa a dat automat din cap, cu ochii sticloși și lipiți de mine, și a făcut un pas înapoi. Mâna ei nu s-a desprins de a mea, așa că s-a aplecat în față. "Nu pot să-ți dau drumul la mână." Hoda a tușit, făcând un pas înainte. Mâinile ei erau încleștate în fața ei, iar mișcarea ne-a despărțit mâinile. Liam era împietrit. Eram destul de sigură. Zâmbetul lui nu s-a atenuat sau schimbat niciodată. Nu s-a mișcat deloc. Ba da. Era drogat. Eram sigură. "Ah. Domnișoara Mansour. De ce nu-i arătați domnișoarei Hayes sediul, să o ajutați să se instaleze?" Eram situată. Am spus-o și eu. "Am făcut un tur primăvara trecută și am studiat toate hărțile și planurile. Ca să fiu sinceră, vreau doar să ajung la cursuri și să încep." Hoda a făcut un pas mai în lateral, astfel încât să fie pe jumătate lângă mine, cu fața spre doamna Busich. "Da, ei bine..." Busich a aruncat o privire către cealaltă facultate, ceea ce avea sens. Ea era șefa tuturor lucrurilor. Aceasta era o întrebare mai specifică. Doamna Wells și-a luat replica și a dat din cap, cu un alt zâmbet formal pe față. "Hoda vă va arăta în continuare facultățile mai pertinente. Hoda?" "Da, doamnă Wells?" "Aduceți-o în biroul meu după ore. Domnișoară Hayes?" Domnișoara Hayes era atât de formală. "Bailey. Vă rog." "Bailey." Zâmbetul ei părea mai sincer. "Mă bucur să te cunosc. După ore, Hoda vă va conduce la biroul meu. Trebuie să trecem în revistă programul tău." Am dat din cap. Mă așteptam la asta. O întâlnire cu consilierul tău era ceva normal. Restul nu era normal. "Sună grozav. Mulțumesc." Hoda a început turul cu o explozie. A mărșăluit înaintea mea, iar eu a trebuit să mă grăbesc, dar ea mergea deja. "Avem doisprezece studenți în cohorta noastră. Trei sunt cu jumătate de normă. Nouă sunt cu normă întreagă. Sunt trei femei. Tu, eu și Melissa alcătuim aceste statistici. Restul sunt băieți, iar noi avem doi adulți mai în vârstă, iar când spun mai în vârstă, mă refer la faptul că sunt studenți de vârstă mijlocie care se întorc." A trecut pe lângă o sală de clasă deschisă, dând din cap înăuntru. "Cursurile de luni încep la nouă și jumătate dimineața. Cursurile de joi încep la douăsprezece și jumătate. Fiecare are o durată de trei ore. Consilierul tău va trece în revistă cu tine restul programului. Aici este laboratorul nostru personal pentru studenți." S-a dus la o ușă și a deschis-o. Era o cameră zidită, fără ferestre, doar calculatoare. O mulțime de calculatoare. Imprimanta era instalată într-un colț, iar lângă ea se afla un însoțitor pentru cameră. "Folosim biblioteca școlii pentru a studia suplimentar, așa că, dacă nu suntem aici, mai mult ca sigur vom fi în bibliotecă. Cei mai mulți sunt asistenți absolvenți, GAs, dar trândăvia în birourile suplimentare este dezaprobată aici. Departamentul IT pune accent pe o cohortă coezivă și conectată cu acest program și, da, asta înseamnă că suntem cobai. Anul trecut a existat un număr mai mare decât media de sinucideri ale studenților. S-au uitat la cele mai izolate programe și programul IT s-a clasat pe primul loc. Așa că, iată. Suntem hrăniți cu forța, prieteni, nu că v-ar lipsi."
Două (2)
A făcut o pauză înainte de a merge mai departe pe hol. "Toată lumea știe cine ești. Iar după întâlnirea cu doamna Wells, se vor aduna la tine. Peter Francis este un zeu pentru noi." Și-a îngustat ochii, scrutându-mă de sus în jos. "Dacă ai fi meritat acest program de unul singur, sunt sigură că ai fi înțeles." Oh, la naiba. Mi s-a îndreptat spatele. Am simțit cum căldura începea mai întâi în burtă și se rostogolea în sus într-un ritm rapid. "Meritat? Pe cont propriu?" Mi-am îngustat ochii. "Credeți că am ajuns aici din cauza a ceea ce este tatăl meu?". A mers mai departe pe hol, cu spatele la ușa închisă a unei săli de clasă, și a rămas cu fața la mine. "Eu nu cred asta. Știu asta. Lucrez la biroul absolvenților și eram acolo când Peter Francis a sunat-o pe doamna Busich în legătură cu tine primăvara trecută. Eu sunt cea care a răspuns la telefon." Asta nu a fost... mi-a căzut stomacul. Așteaptă, totuși. Ce a însemnat asta? Am intrat de una singură. Asta aducea în discuție preocupările de mai devreme, îngrijorându-mă dacă am primit acele burse datorită mie sau datorită relației mele cu Peter. Știam cine eram. Fata asta, nu știa. Habar n-avea cine eram, ceea ce spunea mai multe despre ea decât despre mine. "Dacă Peter a sunat în legătură cu mine primăvara trecută, nu a fost pentru a-mi obține un loc. Am fost acceptată mai devreme pe cont propriu." "Numele tău nici măcar nu era în dosare până după acel telefon. Tata te-a primit. Avem o medie de B. Dacă nu reușești să te descurci în program, ești dat afară." Odată ce a încetat să mă insulte, ochii ei au trecut pe lângă umerii mei, și nu era prima dată de când am început turul. S-a apropiat, coborându-și capul. "Îl cunoști pe tipul ăla?" M-am întors, văzându-l pe Erik aplecat la fântâna cu apă. Avea rucsacul în spate. Umflătura îi ieșea pe o parte și ne privea cu coada ochiului. "Ne-a urmărit în tot acest timp." Se făcuse o glumă. Dar nu a spus nimic și nici nu a așteptat să răspund. Mâna ei s-a dus la ușă și a intrat înăuntru. Am pășit în spatele ei și m-am întors. Douăsprezece seturi de ochi s-au întors spre mine.
Există un număr limitat de capitole de adăugat aici, apasă pe butonul de mai jos pentru a continua să citești "Străinul într-o lume de bogăție și decadență"
(Va trece automat la carte când deschizi aplicația).
❤️Apasă pentru a citi mai mult conținut captivant❤️