Kapitel Eins
Kapitel eins Jo "Gott sei Dank, du bist da!"Mein Bruder Pablo sieht mich an, als wäre ich das Heilmittel gegen hohes Cholesterin und verstopfte Arterien, als ich in seine Wohnung trete. "Glaube mir, du bist nicht der Einzige, der Gott dankt, wenn ich auftauche."Ich lege die riesige Sammlung von ziemlich schweren Hochglanztüten, die an meinen Armen hängen, auf seinem Esstisch ab. Er ist groß genug für sechs Personen, aber alles in diesem Haus ist zu viel für einen Junggesellen, und nichts davon war eine bewusste Entscheidung seinerseits.Als er zu Beginn seiner Assistenzzeit in diese Wohnung zog, kaufte er alles, was im Angebot war und als erstes auf den Websites der Möbelhäuser auftauchte. Jetzt ist er ein zertifizierter Kinderkardiologe an der UCLA, aber er ist zu beschäftigt, um seinen Kleiderschrank umzudekorieren oder zu aktualisieren, um sicherzustellen, dass er wie ein echter Arzt aussieht.Aber ich liebe ihn immer noch, und das nicht nur, weil er mein Bruder ist.Er hat ein großes Herz und freundliche braune Augen, die nichts als Mitgefühl und Verständnis für seine jungen Patienten zeigen.Wenn die Ärzte meiner Kindheit nur halb so nett gewesen wären wie Pablo, hätte ich nicht so viel Angst davor gehabt, zu ihnen zu gehen. "Kannst du sie bitte mitbringen?"sage ich und reibe mir die roten Flecken, die die Riemen der Tasche auf meinen Armen hinterlassen haben.Normalerweise hätte ich die Kleidungsstücke liefern lassen, aber das ist ein Notfall.Sehr zeitkritisch. "Ja, natürlich.Sind Ihre Arme in Ordnung?" "Denen geht's gut.Ich werde sie nach einer Weile gar nicht mehr bemerken."Ich brauche nur die Flecken weg für die Party, die ich später besuchen werde. Er schnappt sich die Tüten und atmet tief durch."Mein Gott, woraus sind die denn gemacht?Blei?" "Einfach ein bisschen von allem.Ich weiß nicht, was in deinem Kleiderschrank ist, obwohl ich es erraten kann." "Supergirl trägt die wahrscheinlich, um sich vor einer Kryptonitvergiftung zu schützen", brummt er.Aber er hebt sie auf und folgt mir. Ich gehe in sein Schlafzimmer, das spärlich ist - nur ein Kingsize-Bett und eine Kommode - und untersuche schnell seinen Kleiderschrank.Arbeitskleidung: Button-down-Hemden und Dockers.Freizeitkleidung: Baumwoll-T-Shirts und Shorts.Einige Krawatten.Eine lässt mich innehalten, und ich ziehe sie heraus.Es ist Daffy Duck auf einem Feld aus Gelb und Orange. "Wirklich?"Ich halte es ihm vor die Nase wie ein Schandfleck."Looney Tunes?" "Die Kinder lieben es", sagt er. "Ja, aber eine Frau, die alt genug für ein Date ist, nicht.Besonders, wenn man es in einem Restaurant trägt, wie die Jungfrau.Und schon gar nicht bei einem ersten Date!" "Deshalb sind Sie ja hier.Sie sind der Modeexperte." Stimmt genau.Ich habe kein schickes Medizinstudium wie Pablo absolviert.Eigentlich habe ich gar keinen Abschluss - der einzige in meiner Familie, der keinen hat - aber ich habe es trotzdem geschafft, eine erfolgreiche Karriere zu machen. Ich schalte in den Jobmodus."Sagen Sie mir, was für einen Eindruck diese Frau haben soll." "Spaß.Nett."Er denkt einen Moment lang nach."Süß." "Das funktioniert.Aber du willst doch auch erfolgreich aussehen, oder?" "Willst du mich mit Gucci einkleiden?" Ich lache."Nein, aber jeder Mann sollte ein Paar italienische Slipper in seinem Schrank haben."Ich krame in einer der Taschen und ziehe ein Paar Pradas heraus."Auf denen steht dein Name.Aber probieren Sie sie an, und wenn Sie sie nicht mögen, müssen Sie sie nicht behalten."Aber ich weiß, er wird sie lieben, weil sie klassisch und bequem sind.Abgesehen von den lächerlichen Krawatten, ist er ziemlich konservativ, wenn es um Kleidung geht.Flamboyanz ist ihm unangenehm.Er denkt, dass seine Leistungen ihn hervorstechen lassen, nicht seine Outfits. Pablo schiebt seine Unterlippe vor und überlegt."Die sehen doch ganz nett aus."Er nimmt sie von mir und zieht sie an.Läuft ein bisschen herum."Und bequem, zumindest bis jetzt.Ich weiß nicht, wie sie sich nach einer Schicht anfühlen würden." "Sie werden einfach besser, wenn du sie einlaufen lässt.Und ich habe auch ein Paar Guccis für dich, weil ich so nett bin."Ich fühle mich wie eine gute Fee für meinen Cinderfeller-Bruder und reiche ihm ein cremefarbenes Seidenhemd, ein dunkelblaues Sakko, ebenfalls aus Seide, und eine passende Hose."Elegant und einfach.Keine Krawatte.Lassen Sie die oberen beiden Knöpfe offen.Beschränken Sie Ihren Schmuck auf einen einzigen Ring oder gar nichts.Keine Zeichentrickfiguren.Die können später kommen, wenn sie dich gut genug kennt, um nicht schreiend in die andere Richtung zu rennen." "Danke", sagt er aufrichtig. "Gern geschehen.Jetzt weißt du, dass sie dich nicht wegen deiner Klamotten anpöbeln wird."Und das macht mich glücklich und stolz.Pablo ist ein toller Kerl.Er ist klug, liebevoll und beschützend - wirklich, eine Zehn von Zehn.Er braucht nur ein wenig Hilfe, damit seine Verabredung eine Chance hat, sein erstaunliches Herz zu sehen. Er lacht und sagt dann: "Du siehst gut aus", weil er weiß, dass ein Kompliment der erste Schritt ist, um mir angemessen dafür zu danken, dass ich ihn vor einem Mode-Fauxpas bewahrt habe. "Das tue ich, nicht wahr?"Ich grinse."Ich habe mir heute extra viel Zeit genommen, weil ich auf eine Party muss, nachdem ich dich angezogen habe."Das burgunderfarbene Seidenkleid von Dior, das ich trage, ist nicht gerade eng, aber es schmiegt sich an den richtigen Stellen an und betont meine Brüste und meinen Hintern.Man kann dazu keine Unterwäsche tragen, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass mein mode-ignoranter Bruder das nicht bemerkt hat ... und auch nicht bemerken wird. "Was für eine Party?", sagt er und richtet plötzlich seine Schultern und seinen Rücken auf, als würde er gleich jemanden verprügeln, wahrscheinlich irgendeinen Typen, den ich treffen werde. "Eine Erbin aus Korea hat mich zu einer Party in Anthony Blackwoods Villa eingeladen.Ich konnte nicht nein sagen, zumal es darum geht, zu feiern, dass Kim endlich ihren Arbeitsbonus bekommt."Meine beste Freundin hat fünf Jahre lang dafür geschuftet.Sie verdient eine großartige Party. "Oh."Pablo lässt ein wenig die Luft raus."Nun, okay.Das ist gut.Kim wird dich in Sicherheit bringen." Mit "sicher" meint er "weg vom Sex".Er, genau wie mein ältester Bruder Rafael und alle meine Cousins, versteht entweder nicht oder weigert sich zu akzeptieren, dass ich keine Jungfrau mehr bin.Bin ich schon seit Ewigkeiten nicht mehr. Aber es ist einfacher, ihm seinen Wahn zu lassen, als zu streiten.Ganz zu schweigen davon, dass ich im Moment genauso gut eine Jungfrau sein könnte.Deprimierenderweise habe ich seit Monaten mit niemandem geschlafen, nicht seit ich mit Aaron Schluss gemacht habe.Er war lustig und entspannt, als wir uns das erste Mal trafen, aber dann verwandelte er sich in ein anhängliches Durcheinander innerhalb von ein paar Monaten, nachdem wir anfingen, uns zu treffen.Er ruft immer noch an und schreibt mir, dass er weiß, dass ich mit niemandem zusammen war und es Zeit ist, dass wir wieder zusammenkommen.Ugh.Ich muss einen Weg finden, um mich aus diesem Zustand der Depression zu befreien.Vielleicht wird Aaron dann merken, dass es wirklich vorbei ist. "Ich muß los", sage ich und winke Pablo zu. "Hey, willst du den Rest nicht mitnehmen?"Er deutet auf die Tüten auf dem Boden. "Behalten Sie sie.Du wirst etwas für dein zweites Date brauchen ... vorausgesetzt, du bekommst eins."Ich zwinkere ihm zu, um ihm den Stachel aus der Bemerkung zu nehmen."Viel Glück!" Dann, bevor er versuchen kann, mir "Sicherheits"-Tipps zu geben - und vielleicht eine Dose Pfefferspray, die er nur für solche Gelegenheiten gekauft hat -, eile ich hinaus und springe in meinen Lexus. Normalerweise bin ich nicht so aufgeregt bei Partys.Ich war schon auf vielen - ein großer Teil meiner Kunden sind Berühmtheiten, und viele von ihnen sind Freunde geworden.Aber ich bin aufgeregt wegen dieser Party, und das nicht nur wegen Kims beruflichem Erfolg.Es liegt auch daran, dass ich unerträglich neugierig auf die brandneue Villa war, die Anthony Blackwood für seine Frau gebaut hat. Wie sie sich kennenlernten, verliebten und heirateten, sorgte für Schlagzeilen.Und ich bin mir sicher, dass nichts von der Publicity gewollt war, denn Anthony ist so privat, dass niemand wusste, warum er seine Familie in Louisiana verließ, um nach Los Angeles zu ziehen...bis all die Artikel über seinen Familienskandal herauskamen. Die Medien haben aber wahrscheinlich nicht alles wahrheitsgemäß berichtet.Sie versuchen immer, Geschichten so sensationell wie möglich zu machen, und wenn das Weglassen von ein paar Fakten die Sensationslust steigern kann, tun sie genau das.Wahrscheinlich beschwert sich die Hälfte meiner Kunden darüber. Und obwohl ich zweimal für Anthonys Frau Ivy arbeiten durfte, die mir durch Elizabeth Pryce-King vorgestellt wurde, kam ich nie dazu, die Villa zu besuchen.Das ist ungewöhnlich; meine Klienten ziehen es normalerweise vor, dass ich zu ihnen nach Hause komme, weil es für sie bequemer ist.Aber nicht Ivy.Ich kann nicht entscheiden, ob es daran liegt, dass sie auch ein privater Mensch ist, ob sie es einfach nicht gewohnt ist, Leute herumzukommandieren, oder ob es in der Villa Geheimnisse gibt.Dann lache ich, denn natürlich gibt es keine Geheimnisse.Sie haben das Haus einfach gebaut ... und das hier ist kein verkorkstes Märchen. Die Sicherheitstafel am Rande des Anwesens akzeptiert meinen Gästecode, und die schmiedeeisernen Tore öffnen sich majestätisch, um mich durchzulassen.Ich parke mein Auto an einer Seite, wo andere Fahrzeuge stehen, und steige aus.Die Luft riecht nach frischen Blumen aus einem beeindruckenden Garten, und die Brise ist erfrischend. Ich nehme mir Zeit und bewundere die herrliche Landschaft mit einem riesigen Wassergarten, in dem kleine Teelichter auf der ruhigen Oberfläche schwimmen.So viele kleine Lichter leuchten am Abend und lassen das Haus wie ein Schloss für Feen aussehen.Es ist wirklich wunderschön. Am Haupteingang treffe ich auf Yuna Hae, die Gastgeberin der Party.Ihr kastanienbraunes Haar ist offen, und sie trägt das süßeste Chanel-Kleid und Schuhe.Ich habe sie noch nie schlecht aussehen oder sich schlecht anziehen sehen - nicht, dass ich sie schon lange kenne - und nichts verbirgt ihre quirlige Persönlichkeit. Sie umarmt mich."Hey, du hast es geschafft!" "Ich würde das um nichts in der Welt verpassen wollen!"sage ich und umarme sie zurück."Ist Kim schon da?" "Nö.Sie verspätet sich modisch, kein Zweifel.Aber das heißt nicht, dass wir nicht abhängen und Spaß haben können!Komm, ich stelle dich ein paar Leuten vor."Sie gestikuliert und zieht mich in die Mitte des Foyers."Du hast keine Ahnung, wie aufgeregt ich bin, weil alle meine Lieblingsmenschen hier sind, sogar Edgar." "Edgar?" "Edgar Blackwood.Tonys älterer Bruder.Er verbringt fast seine ganze Zeit damit, das Familienunternehmen in Louisiana zu leiten, weißt du.Aber ich wette, er wollte die besondere Leckerei, die ich vorbereitet habe!"Sie wackelt mit den Augenbrauen. "Eine besondere Leckerei?Wie ... ein Kuchen oder so?" "Oh, du wirst erstaunt sein.Es ist fantastisch."Sie klopft einem großen, dunkelhaarigen Mann auf den Rücken.Er unterhält sich mit jemandem, aber er dreht sich um, die grünen Augen scharf vor Interesse. Ich erkenne ihn sofort.Anthony Blackwood.Er ist ziemlich berühmt - und berüchtigt, und das nicht nur wegen seines Familienskandals.Ihm gehören einige der besten und beliebtesten Clubs der Welt, darunter das Z hier in L.A. Er scheint nicht so kalt zu sein, wie sein Ruf vermuten lässt, obwohl er genauso gut gekleidet ist wie auf den Bildern, die ich gesehen habe.Er ist sehr gut aussehend, seine Gesichtszüge sind fein gemeißelt.Wären da nicht die festen Linien seiner Lippen und seines Kiefers, wäre er hübsch. "Tony, sag Hallo zu meiner Freundin Jo Martinez.Jo, Anthony Blackwood." Er schüttelt mir fest die Hand."Anthony.Freut mich, Sie kennenzulernen." "Das Vergnügen ist meinerseits", sage ich. "Ivy hat von Ihnen gesprochen.Sie weiß Ihre Hilfe immer zu schätzen." Mein Lächeln wird immer echter."Sie ist so reizend."Es ist wahr.Sie ist eine der nettesten Menschen, für die man arbeiten kann. "Kennen Sie schon meinen Bruder?"Er gestikuliert in Richtung des Mannes, mit dem er gesprochen hat und der einen halben Schritt näher kommt. Anthony sieht sicherlich gut genug aus, aber sein Bruder ist... wow. Normalerweise denke ich, dass Kleider den Mann machen, ihm die nötige Präsenz verleihen, wenn sie die richtige Kombination aus Farbe, Material und Schnitt haben.Aber in diesem Fall scheint die Kleidung ein nachträglicher Gedanke zu sein.Er ist groß, mit herrlich breiten Schultern, die Macht und Dominanz signalisieren.Er steht in perfekter Haltung, der Rücken ist gerade, der Kopf gerade so geneigt, dass die kühnen Linien seiner Gesichtsknochen zur Geltung kommen.Seine Gesichtszüge sind nicht so elegant geschnitzt wie die von Anthony, aber sie haben eine Rohheit, die absolut männlich und heiß ist.Und seine Augen ... Sie sind grün wie die von Anthony, aber anders.Dunkler, tiefer und völlig kontrolliert, ohne kalt zu sein. Ich frage mich, wie sie aussehen würden, wenn sie nicht so kontrolliert wären... Plötzlich fühlt sich der Ort zu heiß an. Mein "Nein" auf Anthonys Frage kommt als fast atemloses Flüstern heraus.Ich räuspere mich und füge hinzu: "Das glaube ich nicht", dann strecke ich meine Hand aus."Jo Martinez." "Edgar", sagt er, mit einem Hauch von Südstaaten-Drawl."Edgar Blackwood."Dios mío, diese Stimme, die illegal sein sollte.Sie streicht über mich, dekadent wie Samt, und ich unterdrücke einen Schauer, als sich ein Gefühl zwischen meinen Beinen zu sammeln scheint.Wie in aller Welt schafft er es, dass sein Name wie meine schmutzigste Fantasie klingt?Meine Großmutter würde sagen, er hat seine Seele an den Teufel verkauft. Er nimmt meine Hand in einen weichen Griff, der nur aus Fingern besteht, und pumpt sie sanft zweimal.Die Berührung schickt ein Kribbeln meinen Arm hinauf, lässt meinen Nacken heiß werden. "Verzaubert", sagt er. "Ooh, wie schön.Ist es das, was die Herren aus Louisiana sagen, wenn sie eine Dame kennenlernen?" Die grünen Augen kräuseln sich leicht."Kommt auf die Dame an." Oh mein Gott.Ich wette, tonnenweise Frauen seufzen über ihn und machen sich lächerlich.Ich will kein Klischee sein, an das er sich in zwei Sekunden nicht mal mehr erinnern wird. Aber dann spüre ich es... Das sanfte, langsame Ziehen seiner Fingerspitzen, als würde er mich nur ungern loslassen.Und obwohl er mich ruhig genug ansieht, kann ich einen Schimmer von Hitze in seinen Augen sehen. Das ist also eine zweiseitige Straße.Und ich kann sehen, dass er das weiß.Wir teilen einen Moment, in den Anthony und Yuna nicht eingeweiht sind, obwohl sie direkt neben uns stehen. Feierlich und düster ist nicht mein Typ.Normalerweise gehe ich mit Männern aus, die locker sind und weder sich selbst noch andere zu ernst nehmen. Aber vielleicht nimmt er nur seine Verantwortung ernst.Wenn ich mich richtig erinnere, ist er der älteste Blackwood-Bruder.Rafael benimmt sich, als würde das Gewicht der Welt auf seinen Schultern ruhen, also macht das Sinn.Ich frage mich, wie Edgar im Bett ist.Ist er immer noch ernst, selbst wenn er nackt und hart ist?Richtet er all diese ernste Aufmerksamkeit auf das Lecken und Streicheln und Ficken? Ich versuche, ein lebhaftes mentales Bild von Edgar zu unterdrücken, wie er genau das tut, aber das Verlangen springt trotzdem über.Ich verstehe das nicht.Ich bin nicht der Typ, der einen Mann, den ich gerade erst kennengelernt habe, in Gedanken ausblendet und über ihn fantasiert.Ich hatte schon viele heiße männliche Kunden, und keiner von ihnen ließ meine Hormone außer Kontrolle geraten. "Willst du was trinken gehen?", sagt er und hält mir die Augen zu. Wenn du mich mit dieser Stimme fragst, wird die Antwort immer sein... "Ja."
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