Jedyna droga powrotna do Salem

Rozdział 1 (1)

==========

1

==========

Martwe liście walały się po ziemi, wyglądając jak małe stworzenia przemykające obok, szpiegujące okolicę, jej mieszkańców, turystów. Wiatr gwizdał i wył, a ja przysięgłabym, że mówił: "Tippi".

"Zamknij się", powiedziałem mu.

Oczywiście wiatr mnie zignorował i dalej wołał moje imię. Mrowienie rozeszło się po moim ciele, jakby niski prąd ładował moje ciało. Czułem się tak realnie, jakbym mógł wyciągnąć rękę i dotknąć magii. Zignorowałam to tak, jak zawsze to robiłam. Większość mnie była zdrowa, nawet jeśli miałam palec lub dwa nad kreską. Mogłem o tym zaświadczyć, ponieważ zawsze, gdy robiłem coś szalonego, wiedziałem wystarczająco dużo, by to ukryć. Prawdziwe szaleństwo było wtedy, kiedy nie miało się pojęcia. Pewnego dnia może całkowicie poddam się chorobie mojej matki, ale na razie wciąż wiedziałem, że nic z tego nie jest prawdziwe.

Nie zawsze tak było. Kiedy byłem dzieckiem, rozglądałem się dookoła i myślałem, że coś więcej czai się poza tym, co widoczne. Moja matka mówiła mi, że to wszystko jest prawdziwe. Wierząc jej, chowałem się w szafie, czekając na gremliny, które przychodziły po mnie w ciemnościach nocy. Budziłem się szukając potworów pod łóżkiem, które przysięgała, że są prawdziwe. Ale to wszystko było przeszłością. Nie byłam już dzieckiem i przestałam nim być na długo przed większością ludzi. Wyrzuciłam złe wspomnienia z głowy najlepiej jak potrafiłam i zajęłam się tym, po co tu przyszłam.

Wyjęłam babeczkę z małego pudełka w różowe kropki z ulubionej piekarni mojej mamy i postawiłam na niej świeczkę. Osłaniając ją przed wiatrem, zapaliłam ją i odłożyłam na bok.

"Wszystkiego najlepszego, mamo".

Przywitała mnie cisza. W sumie spodziewałem się tego. Chociaż powiedziała mi, że jeśli kiedykolwiek umrze, znajdzie sposób, aby porozmawiać ze mną z drugiej strony, nie winiłem jej za niepowodzenie. Ciężko było rozmawiać, gdy było się sześć stóp pod ziemią. Jeśli był ktoś, kto mógł to osiągnąć, to była to ona.

Jeśli chodzi o matki, nie była najlepsza. Nie winiłem jej całkowicie. Choroba psychiczna nie ułatwiała sprawy. Odmowa pomocy pogarszała sprawę.

"Więc, nie widzieliśmy się przez długi czas," powiedziałem, wypełniając ciszę. Nasze jednostronne rozmowy były właściwie lepsze od tych, które mieliśmy, gdy żyła.

Była jedna rozmowa, którą musieliśmy odbyć, a której bym się bał, gdyby nadal była w pobliżu. Tak jak było, nadal nie cieszyłem się na nią. Sięgnąłem ręką za siebie, do szczytu kręgosłupa, tuż pod szyją, obolałą skórą.

"Chyba powinienem ci powiedzieć, że się go pozbyłem. Albo prawie. Lekarz powiedział, że po tym ostatnim zabiegu powinno całkowicie zaniknąć w ciągu najbliższych kilku tygodni."

Cisza. To samo w sobie dowodziło, że nie potrafiła porozumiewać się z zaświatów.

"Wiem, co chcesz powiedzieć, ale to nie jest prawda. Nic z tego," powiedziałem jej.

Nigdy tego nie chciałem. Płakałem za każdym razem, gdy ją odświeżała. Teraz to zniknęło, ta rzecz, którą większość ludzi nazwałaby znęcaniem się nad dzieckiem, a ja w jakiś sposób czułem się winny.

"Hej!" ktoś krzyknął.

Podskoczyłem, myśląc, że mimo wszystko znalazła sposób, zanim zdałem sobie sprawę, że głos nie był podobny do jej. Rozejrzałem się po cmentarzu, a dwudziestokilkuletnia dziewczyna z długimi pasmami fioletowych i blond włosów szła w moją stronę. Zauważyłem ją wcześniej błąkającą się po okolicy i założyłem, że szukała grobu.

"Masz przy sobie trochę soli? Moja wyciekła, a ja nie mam jej wystarczająco dużo, by wykonać skok. Mam tylko kilka ziaren, a nie chcę skończyć na Grenlandii czy czymś takim."

"Sól?" Spojrzałem na nią z miejsca, w którym siedziałem skrzyżowany przed grobem mojej matki. Kto chodził i prosił ludzi na cmentarzu o sól?

"Tak, do skoku?" powiedziała, lustrując moje spojrzenie pełne zakłopotania.

"Dlaczego potrzebujesz soli do skoku?" Teraz to było szalone. Myślałem, że wydawanie dziesięciu dolarów na babeczkę, która nigdy nie zostanie zjedzona na przyjęcie urodzinowe jednego, było najdziwniejszą rzeczą, jaką zrobię dzisiaj. Ta rozmowa szybko ją przebiła. Ludzie tacy jak ten byli powodem, dla którego mogłem twierdzić, że sanity.

"Jak inaczej miałbym to zrobić? Znasz sposób, żeby skakać bez niego?" Pochyliła się nieco, jakbym miał sekret wszechświata. "Czekaj, nie jesteś..." Pochyliła się bliżej, wpatrując się we mnie niezręcznie. "A może jesteś?"

"Czy ja co?" zapytałem.

"Co ty tu robisz?" zapytała, rozglądając się po miejscu.

"To jest cmentarz. Zwiedzam. Co ty robisz?"

Im więcej mówiłem, tym dalej opadała jej szczęka i tym większe otwierały się jej oczy.

"Whoa. To miejsce jest takie dziwne." Potrząsnęła głową i ruszyła, biegnąc z dala ode mnie.

To okazało się być dziwniejsze niż normalny dzień, który był dopasowany, biorąc pod uwagę, co moja matka była jak.

Spojrzałem w dół na mój zegarek i wstałem, wycierając brud z moich spodni.

"Przepraszam, że skróciłem twoje przyjęcie, mamo, ale muszę iść. Postaram się wpaść ponownie za..." Nie wiedziałem, kiedy wrócę. Nienawidziłam tu przychodzić. Prawdopodobnie zawsze będę się tego obawiać.

"Nie jestem pewna, kiedy wrócę, ale będę." Trudno mi było składać obietnice zmarłym, na wypadek, gdyby słuchali. To będzie musiało wystarczyć.

Pochyliłam się i zdmuchnęłam świeczkę. "Ciesz się swoją babeczką."

Poklepałem wierzch jej płaskiego nagrobka, tak jak kiedyś poklepywałem jej rękę, gdy odwiedzałem ją w azylu.

* * *

Otworzyłam drzwi do sklepu i Loris zawołała z tyłu: "Witamy w Magic, Mayhem and Mischief. Bądźcie ze sobą w porządku."

"To tylko ja" - odezwałem się, wysuwając się z kurtki.

Głowa pełna białych włosów wyskoczyła zza jednej z wielu półek, które trzymały towar i przegradzały różne obszary.

"O, dobrze! Martwiłem się, kiedy będziesz. Muszę załatwić kilka spraw."

Z jakiegoś powodu, którego jeszcze nie rozgryzłem w ciągu moich trzech lat pracy tutaj, Loris wydawała się zawsze zakładać, że się spóźnię. Byłem tam przed nią prawie każdego dnia i otwierałem sklep. Rzeczą, która powstrzymywała to od bycia irytującym było to, że zawsze była tak szczęśliwa na mój widok, jakby wdzięczna i zaskoczona, że w ogóle się pojawiłem.

Rozdział 1 (2)

Obeszła ladę, a jej kolorowa spódnica i chustki kłębiły się wokół niej. Zdjąłem swój ciemnoszary kapelusz i wplątałem kilka czarnych kosmyków z powrotem w kok.

Ledwo się pozbierałem, gdy Loris uściskała mnie jak zwykle rano. Uwielbiała uściski, miłość, szczęście i wiele innych jasnych rzeczy.

Ja, z drugiej strony, szczerzyłem się i znosiłem to.

"Znowu bułka?" zapytała Loris, jej palce stukały o niego, jakby to był mały potwór przyczepiony do mojej głowy.

"Tak", odpowiedziałem, przechodząc przez nasz typowy poranny rytuał, który był codziennie oprócz poniedziałku, kiedy sklep był zamknięty.

"Jak zamierzasz znaleźć chłopaka, jeśli nigdy nie lalujesz się trochę? Nałóż trochę cienia na te..." Zmrużyła oczy, próbując zdecydować, jak nazwać kolor oczu, które miały szarości, zielenie i bursztyn. "Jakikolwiek jest ten kolor oczu, powinnaś coś z nimi zrobić."

Schowałem moją torebkę pod ladą. "Nie próbuję znaleźć chłopaka i wiesz o tym". Wiedziała, bo mówiłam jej o tym wczoraj, i przedwczoraj, i przedwczoraj.

"Cóż, co jeśli jeden szuka cię? Jak ma cię znaleźć?"

"Może ja nie chcę być znaleziona?" Nie nosiłam czerni i szarości, bo chciałam się wyróżniać. Nosiłam kolory, które wtapiały się w cienie, gdzie lubiłam się ukrywać.

Podniosła ramiona i powiedziała: "Dobrze, chyba zostawię to w spokoju".

"Dziękuję." Nigdy nie pozwalała na to, żeby było. Nigdy. To nie był Loris.

Co się działo? Dlaczego ona stała w miejscu? O nie. Nie znowu.

"Co?" zapytałem, wiedząc, że to coś, czego nie chciałbym usłyszeć.

"Mam do poproszenia o przysługę." Loris dała swój największy grymas, co oznaczało, że będzie to złe. "Potrzebuję kolejnego ciała na wieczornym seansie".

"Loris..." Jęknąłem, już wiedząc, że powiem tak, bo zawsze mówiłem tak. Nie mogłem odmówić Lorisowi. Kiedy nikt inny nie chciał dać mi czasu, ona dała mi pracę. Pomogła mi znaleźć miejsce do życia. Gdyby nie Loris, mógłbym mieszkać w pudełku w alejce.

"Wiem, że ich nie znosisz, ale tym razem naprawdę cię potrzebuję. Klientka przychodzi sama, a ja nie lubię dwuosobowych seansów. Są bardzo niezręczne."

"Nienawidzę seansów," powiedziałam, bo zasługiwało to na to, żeby wspomnieć o tym jeszcze przynajmniej raz, zanim się pogrążę, a obie wiedziałyśmy, że to zrobię.

Podeszła i poklepała mnie po ramieniu. "To wszystko jest w porządku, aby być ostrożnym. Są rzeczy we wszechświecie, o których nikt nie wie, ale jestem pewna tego, co robię. Wszystko będzie dobrze."

Najsmutniejsze w tym wszystkim było to, że wierzyła w to, co mówiła. Nic z tego nie było powodem, dla którego nienawidziłem seansów. To, czego naprawdę nienawidziłem, to smutek, który zazwyczaj im towarzyszył, ludzie próbujący rozmawiać ze swoimi utraconymi bliskimi. Cała ta sprawa mnie przygnębiała. Naprawdę musiałam znaleźć inną pracę. To miejsce było idealne, kiedy miałem 15 lat i wszyscy chcieli prowadzić moją papierkową robotę. A teraz? Mogłam pójść gdzie indziej.

Tylko kto by się zajął Loris? Ona potrzebowała mnie bardziej niż ja jej w tym momencie. Każda osoba, która wchodziła w drzwi, próbowała ją wyłudzić, a ja często byłem jedynym, który ich powstrzymywał.

"Zrobisz to dla mnie?" Trzymała ręce razem przed sobą.

"W porządku. Jeśli naprawdę mnie potrzebujesz."

Ten problem rozwiązany, znów była w ruchu, kierując się do kasy i wyciągając pieniądze. "Skończył nam się rue. Muszę iść ulicą i zobaczyć, czy Amanda ma jakieś. Chociaż pewnie skłamie, a wtedy będę musiała iść błagać Meg, która powie mi, jak wszystko robię źle."

Amanda i Meg miały konkurencyjne sklepy magiczne w następnej przecznicy, co mogło się zdarzyć tylko w Salem, a może w Nowym Orleanie. Chociaż nigdy nie byłem więcej niż sto mil stąd, więc naprawdę nie mogłem być pewien.

"Nie macie żadnych w dostawach?" zapytałem, wskazując na pudełka, wiedząc, że zarówno Amanda, jak i Meg przesadnie ją obciążą.

"Nie zamawiałam żadnych. Nie zdawałam sobie sprawy, jak niska jestem", powiedziała.

"Nie płać więcej niż..."

Poddałem się, gdyż już jej nie było. Silny podmuch wiatru trzymał drzwi otwarte dłużej niż powinien, wdmuchując ze sobą wszelkiego rodzaju liście i gruz. Musiałbym to wymieść, ale to mogło poczekać do później. Najpierw musiałem przejrzeć rachunki i sprawdzić, czy nie zapłaciła komuś za dużo, kiedy mnie nie było. Łatwiej było wygarniać ludziom, kiedy ich zbrodnie były świeże, niż później, kiedy brudny uczynek byłby zakopany pod górą innych grzechów. Dlatego właśnie nie znosiłem przychodzić późno. Sępy zdawały się wiedzieć, kiedy mnie nie ma.

Chwyciłem z biurka nóż ceremonialny i zacząłem rozcinać różne pudła, rozpakowywać przesyłki i dopasowywać je do kwitów, myśląc o tym, jak okropny będzie dzisiejszy seans. Jeśli będzie płacz, będę musiał wyjść, choćby tylko na długie przerwy w łazience.

Rozkroiłam kolejne pudełko, a świece w lokalu zamigotały podmuchem wiatru od otwierających się drzwi.

Tuż w drzwiach stał mężczyzna, wyższy niż przeciętnie, ale nie monstrualnie. Jego ramiona były kwadratowe, a oczy głęboko osadzone w wyrzeźbionej twarzy, która mogła być trochę zbyt kanciasta, by nazwać ją pospolitą. Niektórzy mogliby nawet pomyśleć, że miał przystojną twarz, gdyby nie to, że w swojej intensywności wydawał się nieco odstręczający. Mógł mieć dwadzieścia lub trzydzieści lat, ale jego spojrzenie sprawiało wrażenie, że widział już wszystko.

Może z wyjątkiem mnie? Zdecydowanie było w nim widać szok, gdy brał mnie pod uwagę. Przejechałam dłonią po twarzy, zastanawiając się, czy na mojej twarzy pozostało trochę czekolady od smaku lukru, który miałam.

Spojrzałam w dół na swoje palce. Nic tam nie było.

"Czy mogę ci pomóc?" zapytałem.

Nie odpowiedział. Skanował pokój oczami tak szarymi, że wydawały się niemal srebrne w kontraście z ciemnością jego skóry i brwi, aż osiadły na ladzie, gdzie leżało pojedyncze czarne pióro. Nie zauważyłem go, ale musiało wiać, gdy Loris wyszedł.

Im bardziej się w nie wpatrywał, tym bardziej chciałem, żeby było z dala ode mnie. Uczucie nie miało większego sensu, ale po prostu chciałem, żeby ta rzecz zniknęła. Schyliłem się i zdmuchnąłem ją z lady. Odpłynęło, a potem zostało pochłonięte przez przeciąg w pokoju, aż zatoczyło krąg z powrotem i wylądowało przede mną.

Rozdział 1 (3)

Dmuchnąłem na nią jeszcze raz, ale nie chciała się ruszyć. Im mniej się ruszało, tym bardziej chciałem, żeby zniknęło.

Musiałem zapomnieć o piórze. Zajmę się tym po tym, jak zorientuję się, czego chciał ten facet.

"Szukasz czegoś?" zapytałem.

Nadal nie odpowiedział, gdyż jego spojrzenie wylądowało na mnie. Podszedł bliżej i podniósł zabłąkane pióro.

Pomiędzy tym, że były to urodziny mojej matki, niepokojącą dziewczyną na cmentarzu, a teraz nadchodzącym seansem, moje nerwy były na wyczerpaniu. Ten facet stojący w milczeniu w pokoju, nieważne jak atrakcyjny, działał jako ostatni, którego miałam.

Znowu mnie przeskanował, a przy całym jego dobrym wyglądzie, trochę denerwowało mnie to perorowanie i sposób, w jaki się nie odzywał. Chociaż odniosłam dziwne wrażenie, że był bardziej oszołomiony niż agresywny.

"Jeśli to jest pióro, które chcesz, weź je i idź. To nie jest jedno z naszych." Owszem, nosiliśmy linię piór, ale były one znacznie wymyślniejsze niż to pospolite wronie.

"Czy jest tu ktoś jeszcze?" zapytał.

Być może zbyt pochopnie wykluczyłem "agresywnego". "Tak. Z tyłu jest kilka osób" - odpowiedziałem. Opuściłam rękę pod ladę, na ślepo grzebiąc w niej, aż dotknęłam telefonu.

"Kłamiesz, i to niezbyt dobrze". Trzymał w górze pióro. "Kiedy to się tu znalazło? Czy ktoś inny był tutaj, kiedy to dotarło?".

"Myślę, że musisz wyjść."

Podszedł bliżej. Cieszyłem się, że lada była między nami, bo odsunąłem się, zabierając ze sobą telefon.

"Powiedz mi wszystkich, którzy byli tutaj, gdy przybyło pióro". Oparł swoje ręce na ladzie, jego szerokie ramię blokujące resztę światła, gdy pokój stawał się ciemniejszy. "Jak zdobyłeś pióro?"

"Musisz wyjść w tej chwili."

Sięgnął do przodu błyskawicznie, chwytając mój nadgarstek w mocnym uścisku. Telefon, który podniosłem, spadł na podłogę i nawet z nadmiarem materiału mojego swetra nie mogłem się uwolnić.

"Kto tu był, kiedy to przyszło?" zapytał.

O czym on do cholery mówił? Mamy tu kilku szaleńców, ale ten człowiek był szalony. Przy nim moja matka wyglądała normalnie.

"Musisz zabrać swoją rękę ze mnie, teraz".

"Odpowiedz mi."

"To było tylko ja i właściciel, myślę, że".

Opuścił rękę, a ja zeskrobałam się na podłogę, żeby odzyskać swój telefon. Próbowałam wybrać dziewięć-jeden-jeden, ale ekran nie chciał się zapalić. Czy powinnam uciekać?

"Musisz wyjść, albo dzwonię na policję".

Trzymałem swój telefon, żeby nie mógł zobaczyć czarnego ekranu mojego martwego telefonu.

Potrząsnął głową, zanim odwrócił się i wyszedł.

Odetchnęłam z ulgą, gdy drzwi zamknęły się za nim.

Rozdział 2 (1)

==========

2

==========

Loris zadzwonił z zaplecza: "Tippi, idziesz?".

Zerknęłam w dół na mój telefon, który postanowił znów zacząć działać. Była szósta, a Loris była już na zapleczu z klientem, zupełnie nie przejęta wcześniejszą konfrontacją, o której jej opowiedziałam. Seans, w którym nie chciałem brać udziału, pochłonąłby dobrą godzinę lub dwie. To był oficjalnie dzień, który nie chciał się skończyć.

Nie miałem serca wyjść po tym, jak powiedziałem Lorisowi, że pomogę. Część mnie, a właściwie cała mnie, miała nadzieję, że rozpocznie seans beze mnie.

"Właśnie zamykam drzwi", zawołałem, chociaż już to zrobiłem. Nie było mowy o wydostaniu się stąd, dopóki to nie zostanie zakończone, więc skierowałem się z powrotem.

Pokój był gotowy, w powietrzu unosił się zapach ziół. Loris uważała, że elektronika zakłóca jej dar, więc miejsce było oświetlone świecami. Kochałem Loris, ale nie byłem pewien, czy elektronika była prawdziwym problemem. Ale ona wierzyła w to, co robiła. Tak samo jak jej klienci, więc to wystarczyło.

Usiadłem przy stole, biorąc za rękę Loris i klientkę. Była to uśmiechnięta starsza pani, która miała już obok siebie przygotowane chusteczki. Późne przybycie tutaj zmniejszyło ilość rozmów, tak jak miałem nadzieję. Pytania, począwszy od "jak długo rozmawiasz ze zmarłymi" po "jak długo zostaną i będą rozmawiać" czyniły te okazje jeszcze gorszymi niż zwykle.

Loris zaczął śpiewać, a ja zamknąłem oczy, myśląc o tym, ile prania muszę zrobić. To było bardzo dużo. Na jutro został mi jeden strój. Mój budynek miał kilka maszyn na monety w piwnicy i kilku lokatorów, którzy nie lubili zdejmować swoich ubrań w odpowiednim czasie. Matematyka nie działała na moją korzyść. Jeżeli musiałem wyrzucać ich ubrania na wierzchu maszyny dzisiaj, ja zrobiłbym. Miałem już dość tego pralniczego chamstwa.

"Kim jesteś?" przyszedł głęboki, zgrzytliwy głos.

Hmmm. Loris ostatnio naprawdę pracowała nad swoimi efektami głosowymi. To był nowy. Trochę po chamskiej stronie, ale zdecydowanie upiorny. I czy ustawiła tu zdalnie sterowany wentylator, czy coś? Poczułem nieprzyjemny przeciąg.

"Co?" Loris zapytał, jak gdyby nie była tym, który pytał w pierwszej kolejności.

Naprawdę dawała z siebie wszystko dziś wieczorem.

"Kim. Are. Ty?"

Moje palce miały być połamane przez tego klienta, jeśli Loris szybko nie ochłonie. Miałem zamiar strzelić jej cichy sygnał i dać jej znać, że brała to za daleko. Otworzyłem oczy, z zamiarem zwrócenia uwagi Loris, a wszystkie słowa, wskazówki i sygnały uciekły z mojego umysłu. Przede mną, unosząc się nad stołem, znajdował się prawdziwy duch. Jakby prawowita forma w przezroczystej bieli. Biorąc pod uwagę, że Loris nie potrafiła niezawodnie korzystać z komórki, to musiała być prawdziwa rzecz.

"Kim jesteś?" zapytało, patrząc wyłącznie na mnie.

Loris i klientka wpatrywali się w ducha, oszołomieni.

"Nie zapłacono mi za wezwanie. Kim jesteś, żeby mnie przywoływać? Lepiej, żebyś za to zapłacił!" duch kontynuował, jej twarz falowała w tę i z powrotem. Nadal była wystarczająco wyraźna, by dostrzec gniewne linie jej wyrazu.

"Zapłaciłem jej!" powiedział klient, myśląc, że duch ma na myśli Lorisa.

Nie wiedziałem, kto miał być "zapłacony", ale założyłbym się o mój czynsz, że nie była to Loris. Ten duch wydawał się myśleć, że to ja mam jej zapłacić.

Loris skandowała obok mnie jakieś bzdury typu "O, wielki duch".

"Ile chcesz?" zapytałem. Miałam w torebce trochę pieniędzy na kawę, jeśli miałoby to poprawić jej samopoczucie.

"Nie zapłaciłeś", powiedziała, prawie zbyt wyraźnie jak na kogoś, kto rzekomo był martwy i mówił z drugiej strony. Zjawa wyglądała jak zgorzkniała hag, gdy kręciła palcem w mojej twarzy. "Nie dzwoń do nas więcej bez wynegocjowanej umowy, kretynie".

Dupek? Czy ten duch naprawdę nazwał mnie palantem? Słyszałem o paskudnych duchach, które nawiedzały twój dom lub cię opętały. Ale to? Co to było?

"Czekaj, muszę porozmawiać z mamą!" krzyknął klient z obok mnie, chwytając się pustej teraz przestrzeni.

Duch zniknął. Klient krzyczał: "Wracaj!". Loris miała ręce zaciśnięte przed klatką piersiową, gdy powtarzała coś o podziękowaniu dla matki.

Ja? Siedziałem tam, nie mówiąc, nie ruszając się, z wyjątkiem drżenia rąk, gdy myślałem o tym, jak wiatr szeptał moje imię, a liście wyglądały jak małe trolle przemykające po ziemi, podążające za mną.

To wszystko było w mojej głowie. Tak sobie zawsze powtarzałem. Ale jeśli tak było, to co się stało dziś w nocy? Miałem dwóch świadków, którzy mogliby zaświadczyć, że to nie było urojenie.

Podniosłem się na nogi.

"Muszę iść", powiedziałem, nie dbając o to, czy ktoś mnie usłyszy.

Loris wciąż był zajęty dziękowaniem matce, podczas gdy klientka chodziła po pokoju płacząc, by duch wrócił, wymachując rękami w powietrzu.

Wystrzeliłam do frontowego pomieszczenia, chwyciłam torebkę spod lady i pospiesznie się stamtąd wyniosłam. Musiałam dostać się do salonu tatuażu, a był tylko jeden, który pozostawał otwarty na tyle późno w niedzielę, by móc to dla mnie zrobić. Przeszedłem kilka kroków, a następnie pobiegałem kilka stóp, zanim przebiegłem resztę drogi.

Wpadłem przez drzwi do Ink Well. Pojedynczy tatuażysta pochylał się, tatuując tygrysa na zewnętrznym udzie dziewczyny, podczas gdy jej męski przyjaciel patrzył na to.

"Czy zmieścisz mnie dziś wieczorem?" zapytałem, zdyszany.

"Przepraszam", powiedział tatuażysta, nie patrząc w górę od swojej pracy. "Nie będzie zrobiony do późna. Mogę zmieścić cię jutro, chociaż. Nic nie jest zaplanowane na rano."

Jutro? A co jeśli ten duch wróci? Nie. Potrzebowałem tego tatuażu z powrotem dzisiaj. "Naprawdę potrzebuję go zrobić teraz. To coś w rodzaju nagłego wypadku."

"Tak, cóż, będziesz musiał jakoś przetrwać swoją awaryjną sytuację z tatuażem do jutra". Tatuażysta przewrócił oczami, a cała trójka chichotała.

"Nie rozumiecie. To jest naprawdę ważne," powiedziałem.

"A mój nie jest?" zapytała dziewczyna leżąca na ławce, patrząc na kontur na swojej nodze.

Tatuażysta zatrzymał się i spojrzał w górę. "Jak już mówiłem, wróć jutro. Ona była tu pierwsza." Wrócił do swojego tatuażu, jakby mnie tam nie było.

Rozdział 2 (2)

"Nie mogę", powiedziałem. "Poczekam, aż skończysz".

Odchylił się do tyłu, tym razem odkładając swoją igłę. "Słuchaj, nie zrobię tego dzisiaj. A teraz wynoś się." Tatuażysta spojrzał na męskiego przyjaciela. "Możesz ją wyprowadzić, żebym mógł wrócić do pracy?"

Mężczyzna, całe sześć stóp coś z niego, skinął głową, stał i zrobił krok w moją stronę.

Wycofałem się. "Idę."

Pobiegłem do domu, martwiąc się, że zobaczę coś jeszcze.

Zadzwoniłbym późno i zrobiłbym tatuaż rano. To był tylko tatuaż, a pozbycie się go mogło nie mieć nic wspólnego z tym, co się stało. Ale i tak czas był zbyt dziwny, by go zignorować. Spędziłam ostatnie kilka miesięcy na usuwaniu tatuażu, którego teraz nie mogłam się doczekać, by założyć go z powrotem.

W międzyczasie wziąłem mój stół kuchenny i przesunąłem go przed drzwi mojego mieszkania. Był z używanego sklepu. Widać było jego wiek, ale solidne drewno było ciężkie jak cholera. To nie powstrzymałoby ducha, ale sprawiło, że szaleństwo, które wwiercała we mnie matka, trochę ucichło.

Wzięłam prysznic, założyłam ostatnie czyste ubranie, a potem leżałam w łóżku, podczas gdy historie, które opowiadała mi matka, krążyły mi po głowie. Większość dzieci miała na dobranoc historie o książętach i księżniczkach. Moje były o potworach i goblinach, które przychodziły po mnie, gdy spałam. Moja ręka powędrowała do miejsca, w którym mój naszyjnik leżał na mojej piersi, jedna z ostatnich rzeczy, które miałam od matki.

Owinęłam się trzema warstwami koców, zamknęłam oczy i próbowałam oczyścić umysł ze wszystkich szalonych myśli, które próbowały się wtargnąć, wszystkich strasznych historii, które mi opowiedziano. Próbowałam zatrzeć wszystkie wspomnienia z dzieciństwa, modląc się, by nie było w nich jakiegoś ziarna prawdy.

* * *

"Nie przyniosłam wystarczającej ilości soli".

Moje drzwi się nie otworzyły. Jakim cudem w moim mieszkaniu był głos? To musiał być kolejny duch. Zacisnąłem ręce na kołdrze. Nie otwieraj oczu. Udawaj, że tego nie ma. To odejdzie.

"Żartujesz sobie ze mnie, prawda? Nie przyniosłeś go znowu? Jak ty utrzymujesz pracę? Gdyby mnie przy tobie nie było, wyrzucono by cię na zbity pysk".

"Dlaczego nie przyniosłeś soli, skoro jesteś takim profesjonalistą?".

"Bo pytałem i powiedziałeś, że ją masz. Po prostu idź poszukaj trochę. Ci ludzie zawsze mają sól."

"Nie jestem pewien, czy znajdę coś na tym jałowym pustkowiu," powiedział jakiś facet. Jego kroki odeszły, a drzwi mojej sypialni skrzypnęły.

Serce mi waliło. Pozostał jeden. Jeśli uda mi się go zadźgać nożem spod poduszki, zanim wróci ten drugi, miałem szansę.

Obróciłem się, zlokalizowałem mężczyznę i zamachnąłem się w jego kierunku. Zanim moje ramię zakończyło swój łuk, nóż został mi wytrącony z ręki. Facet ledwo się poruszył, ale nóż leżał w całym pokoju. Ja stałem bezbronny w wytartej bluzie z dziurami i wyblakłych legginsach, które kiedyś były czarne.

Facet mrużył oczy, gdy mierzyliśmy się nawzajem. Miał ogoloną głowę z wyjątkiem pojedynczego warkocza, który wyrastał z czubka głowy. Na czole miał przypięte gogle, a na sobie czarną skórzaną kurtkę z ćwiekami.

"Obudziła się! Możesz się pospieszyć z solą?" Braid krzyknął w kierunku drzwi.

"Kim jesteś?" zapytałem.

"Łowcą nagród," odpowiedział.

Drugi mężczyzna wszedł, ten z pełną głową fioletowych włosów, które tworzyły kolce, ubrany w srebrny kombinezon, który był prawie oślepiający.

Spike zerknął na mnie, gdzie przyciskałem plecy do ściany, zanim trzymał w górze słone paczki do swojego przyjaciela. "Miała jakieś paczki z fast-foodów. Trochę nieświeże i chrupiące, ale powinny zadziałać".

"To zrobi," powiedział Braid, wyciągając kolbę z wewnętrznej kieszeni swojej kurtki. Otworzył ją i zrobił kałużę na mojej podłodze, i z jakiegoś powodu, jedyne o czym mogłem myśleć, to o plamie wody, którą zostawi, jeśli szybko jej nie posprzątam. Poszła moja kaucja. To nie była najrozsądniejsza myśl, ale ta sytuacja nie była rozsądna.

Wciąż lał, aż był na tyle duży, że kałuża trafiła na czubki moich palców. Następnie rozerwał paczki z solą i posypał je na kałużę. Z uśmiechem w moim kierunku, obaj weszli na kałużę, a potem już ich nie było.

I ja też.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Jedyna droga powrotna do Salem"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️