Fest der Narren

Kapitel 1

Es war schwer vorstellbar, wie Claires Tag - selbst für Morganville-Verhältnisse - noch schlimmer werden konnte ... und dann wollten die Vampire, die sie als Geisel hielten, Frühstück.
''Frühstück?''Claire wiederholte ausdruckslos.Sie warf einen Blick zum Wohnzimmerfenster, nur um sich zu vergewissern, dass es draußen immer noch dunkel war, ja.Und es wurde immer dunkler.
Die drei Vampire sahen sie alle an.Es war schlimm genug, diese Art von Aufmerksamkeit von den beiden zu bekommen, die sie noch nicht richtig kennengelernt hatte -
Man*n und mFrua*uM, u'nheim.lBikch hübtsccOh F-L, &aUberK 'a_lsi der kaAltFe,N aOlute Mr.m ABishóop wsVei&nOeG ABuge!n auMf lsiWel r^ichxtbetZe,G w'oGlblte, s^i.e s)iBchs acmI dlKie.bqsutRednL inS óeiBnwe E^c,keé ^vaertk*rFiiecyhenO uZnd vXerks!teQckVeLn.$
Sie hielt seinem Blick ganze fünf Sekunden lang stand und sah dann zu Boden.Sie konnte fast spüren, wie er lächelte.
''Frühstück'', sagte er leise, ''ist etwas, das man am Morgen isst.Der Morgen wird bei Vampiren nicht vom Sonnenaufgang bestimmt.''Und ich mag Eier.''
''Rührei oder Spiegelei?''fragte Claire und versuchte, nicht so nervös zu klingen, wie sie sich fühlte.Sag nicht "zu weich".Ich weiß nicht, wie man Rühreier macht.Ich weiß nicht mal, warum ich es erwähnt habe.Sag nicht "zu weich".... .
"LRrühJruei", wsRagte_ SeOr, uqn$dd Cl^aiOre stieß rerlSeichtear't den! Aótemt jaus.$Mrk. BiashGojp saß in. MdeRm btevqguemjewn KSesseal wim! zWWoth*njztim'merp,h fdóe,nM nZorgm*alQeHr(wéeFise iOhér XMFiitsbewohKnedr Mich(ael )beélepgtxe, lwläghrKeNndC erC IamuVf qswePiqn,er Gi$tamrXrqex spielte.Imq DG^eWgejns^aJtzn zlu Méi.chZaneml lWieß WMMr.S Bisdh_op gih_nl rwiueM Veinesn CTlh^ron aOusseQhen!.BEin zTetiélC davHoWn wqar,Y édmassC wallXe Ianud.erieFn stseherné blfiPexb'ehn - ClaKire,v Lmidt ihre&m FYrCeuQndw óShfanue, der .sjchüstzyeancdD an QiJh^rseér_ OS$ei$te ZscShwebtseM;& EbvKes un,d RMVi(chael Finó ehinVigPer *Esntfewrn^uKn(g,j H'äncdUc*hxenJ hal(t(end).ClaZire) r^iVskiyerÉtHe. FeziVnseZnG BliacXkc abuwfR NMichHaMe^ls.Ern srah $..f.W BbehefrrGschPt aus.WzütYend,( s.ichxeTr,m ZabHeRró zOumdixnd)estb u'ntMery pKGo)ntóroélnleN.j
Claire hatte mehr Angst um Shane.Er hatte eine ziemlich gut dokumentierte Geschichte des Handelns vor dem Denken, zumindest wenn es um die persönliche Sicherheit derer ging, die ihm etwas bedeuteten.Sie nahm seine Hand, und er schickte ihr einen schnellen, dunklen, unleserlichen Blick.Nein, sie war sich bei ihm überhaupt nicht sicher.
Mr. Bishops Stimme zog ihre Aufmerksamkeit mit einem kalten Ruck wieder auf ihn.''Hast du Amelie gesagt, dass ich angekommen bin, Mädchen?''
Das war Bishops erster Befehl gewesen, seine Tochter wissen zu lassen, dass er in die Stadt gekommen war.Seine Tochter?Amelie - der Obervampir von Morganville - schien nicht menschlich genug zu sein, um eine Familie zu haben, nicht einmal eine so furchterregende wie Mr. Bishop.Eis und Kristall, das war Amelie.
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''Ich nehme an, das bedeutet, dass Sie eine Art Nachricht hinterlassen haben.'' Sie nickte stumm.Er trommelte ungeduldig mit den Fingern auf der Armlehne des Stuhls.''Nun gut.Wir werden essen, während wir warten.Eier, Rührei, wie ich sagte.Außerdem gibt es Speck, Kaffee ...
''Kekse'', murmelte die Frau, die sich auf die Armlehne seines Stuhls stützte.''Ich liebe Kekse.Und Honig.''Die Vampirin hatte einen melasselastigen Akzent, etwas, das nicht ganz südländisch war und auch nicht ganz nicht.Mr. Bishop warf ihr einen toleranten Blick zu, die Art, die ein Mensch seinem Lieblingstier geben würde.Sie hatte das eisige Glitzern in den Augen und bewegte sich so geschmeidig und leise, dass sie auf keinen Fall ein normaler Mensch war.Sie versteckte es auch nicht, wie es einige der Vampire von Morganville zu tun versuchten.Die Frau lächelte weiter, die dunklen Augen auf Shane gerichtet.Claire gefiel es nicht, wie sie ihn ansah.Es sah gierig aus.
''Kekse'', stimmte Mr. Bishop zu, mit einem Lächeln im Gesicht.''Und ich werde dich weiter verwöhnen, indem ich der Soße zustimme, Kind.''Das Lächeln verschwand, als er sich wieder den vieren zuwandte, die vor ihm standen.''Dann mach dich an deine Arbeit.Jetzt.''
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''Und je schneller, desto besser'', sagte Michael.Sein normalerweise engelsgleiches Gesicht wirkte kahl und scharfkantig, und er schloss die Küchentür, als sie sicher drinnen waren.''Richtig.Wir haben nicht viele Möglichkeiten.Lass uns genau das tun, was er sagt, und hoffen, dass Amelie das alles klären kann, wenn sie hier ist.''
''Ich dachte, du wärst in letzter Zeit nur noch der große böse Blutsauger'', sagte Shane.''Es ist dein Haus.Wie kommt es, dass du sie nicht einfach rauswerfen kannst?''Das war eine vernünftige Frage, und Shane schaffte es, sie zu sagen, ohne dass es wie eine Herausforderung aussah.Naja, eher eine Herausforderung.Die Küche fühlte sich kalt an, bemerkte Claire - als ob die Temperatur des ganzen Hauses stetig sinken würde.Sie fröstelte.
''Es ist kompliziert'', sagte Michael.Er riss Schränke auf und begann, die Zutaten für frischen Kaffee zusammenzustellen.''Ja, es ist unser Haus'' - Betonung, wie Claire anmerkte, auf 'unser' - ''aber wenn ich Bishops Einladung widerrufe, wird er uns trotzdem in den Hintern treten, das garantiere ich dir.''
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''Solltest du auch.Bin ich aber nicht.''Michael löffelte Kaffee in den Filter.''Sei jetzt kein Arschloch - wir haben keine Zeit dafür.''
''Alter, das wollte ich nicht sein.''Und Claire konnte sehen, dass er es dieses Mal wirklich ernst meinte.Michael schien es auch zu hören und schickte Shane einen entschuldigenden Blick.''Ich versuche herauszufinden, in was für einem großen Haufen Scheiße wir stecken.Ich gebe dir nicht die Schuld, Mann.''Er zögerte eine Sekunde, dann fuhr er fort.''Woher weißt du das?Ob du eine Chance hast oder nicht?''
"Bei jedem anderen Vampir, den ich treffe, weiß ich, wo ich mit ihm stehe.Wer stärker ist, wer schwächer ist, ob ich es in einem direkten Kampf mit ihnen aufnehmen könnte, wenn es dazu käme.''Michael goss Wasser in die Maschine und schaltete sie ein, um zu brauen.''Diese Typen, ich weiß, dass ich nicht die geringste Chance habe.Nicht gegen einen von ihnen, geschweige denn gegen alle drei, nicht einmal mit dem Haus selbst als Rückendeckung für mich.Die sind knallhart, Mann.Wahrhaftig schwarze Hüte.Es wird Amelie oder Oliver brauchen, um das zu erledigen.''
''Alls)o,''G sagte Shanme, v'k'ein dre.pRo)niweygrMo$ßZerf H.awuBfaeOnX xSfcBheißBe.Gugt szus w&i_ss$eÉnJ.'l'c
Eve schob ihn aus dem Weg und begann, Töpfe und Pfannen aus den Schränken zu holen, wobei alles laut klapperte.''Da wir uns nicht streiten, machen wir besser das Frühstück fertig'', sagte sie.''Claire, du holst die Eier, da du uns freiwillig als Schnellköche gemeldet hast.''
''Besser als uns freiwillig zum Frühstück zu melden'', meinte Shane, und Eve schnaubte.
''Du'', sagte sie und drückte einen Finger in die Mitte seines abgetragenen T-Shirts.''Sie, Mister.Du machst Bratensoße.''
''Swien woll!enX dQocwhA, djass wir .allQel &stAePrÉb*enY,R UnVicIh&t w*ahMr?I'R'
''Halt die Klappe.Ich mache die Kekse und den Speck.Michael-''Sie drehte sich um und sah ihn mit großen dunklen Augen an, die durch den Gothic-Lidstrich fast animalisch wirkten.''Kaffee.Und ich denke, du musst hier der Privatdetektiv sein.Tut mir leid.''
Er nickte.''Ich werde sicherstellen, dass ich weiß, was sie tun, wenn ich hier fertig bin.''
Michael die Aufgaben des Barista und des Spions zuzuweisen, machte Sinn, aber es ließ den dreien den Großteil der Arbeit, und keiner von ihnen war gerade ein angehender Koch in der Ausbildung.Claire mühte sich mit dem Rührei ab.Eve verfluchte das Speckfett in einem heftigen Flüstern, und was auch immer Shane machte, es sah nicht wirklich nach Soße aus.
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Alle sprangen bei der Stimme auf, und Claire wirbelte zur Küchentür.''Mom!''Sie wusste, dass sie sich panisch anhörte.Sie war in Panik.Sie hatte ihre Eltern ganz vergessen - sie waren mit Mr. Bishop gekommen, und Bishops Freunde hatten sie in das wenig benutzte Wohnzimmer an der Vorderseite des Hauses gebracht.Im großen Plan der gruseligen Dinge hatte Bishop die Hauptrolle übernommen.Aber da stand ihre Mutter in der Küchentür, lächelte ein zerbrechliches, verwirrtes Lächeln und sah ... verletzlich aus.Müde.
''Mrs. Danvers!''Eve sprang auf, eilte hinüber und führte sie zum Küchentisch.''Nein, nein, wir machen nur... ah, wir machen etwas zu essen.Sie haben doch noch nichts gegessen, oder?Was ist mit Mr. Danvers?''
Ihre Mutter, die wie eine Zweiundvierzigjährige aussah und behauptete, es nicht zu sein, wirkte müde, vage, irgendwie unkonzentriert.Und auch besorgt.Sie hatte Falten um Augen und Mund, die Claire noch nie gesehen hatte, und das machte ihr Angst.
''Eru iPszt-r'')Cla&iQres, MuUtTteWr 'runIzeHlOteQ Udgie ^Swtzi&rXn,É KdAann_ sjtRützZtseq IsPieS ViéhWrJeT (Spticrny ausf Jijhre HHFaAnidufläcBhes.''SOh, mWein rKMoVpfF tuÉtQ wRehR.Tust mmRiórj lheid. NWafs (haNst ÉdMu gesaIgt?Wats fhaIst duw ngesagqtX?C'z'^
''Dein Mann, wo ist er?''
''Ich werde ihn finden'', sagte Michael leise.Er schlich aus der Küche mit der Anmut und Schnelligkeit eines Vampirs - aber wenigstens war er ihr Vampir.Eve setzte Claires Mutter an den Tisch, tauschte einen hilflosen Blick mit Claire aus und plapperte nervös darüber, was für eine lange Fahrt es nach Morganville gewesen sein musste, was für eine schöne Überraschung es war, dass sie in die Stadt zogen, wie sehr Claire es genießen würde, sie hier zu haben.Und so weiter, und so weiter, und so weiter.
Claire fuhr stumm fort, Eier in der Pfanne hin und her zu harken.Das darf nicht wahr sein.Meine Eltern dürfen nicht hier sein.Nicht jetzt.Nicht mit Bishop.Es war ein Albtraum, in jeder Hinsicht.
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Claire schluckte eine kalte Blase der Panik hinunter und versuchte, ihre Stimme wenigstens teilweise unter Kontrolle zu bringen.
''Nein, Mom'', sagte Claire.''Es ist in Ordnung.Wir haben es im Griff.Sieh mal, wir machen extra was, falls du und Dad hungrig seid.Setz dich einfach und entspann dich.''
Ihre Mutter, die normalerweise ein Kontrollfreak deluxe in der Küche war und dazu neigte, das Kommando über etwas so Fehlerfreies wie kochendes Wasser zu übernehmen, sah erleichtert aus.''In Ordnung, Schatz.Sag mir Bescheid, wenn ich helfen kann.''
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''Was ist hier los?'', bellte er Michael an.''Diese Leute da draußen -''
''Verwandte'', sagte Michael.''Aus Europa.Hören Sie, es tut mir leid.Ich weiß, dass du etwas Zeit mit Claire verbringen wolltest, aber vielleicht solltest du einfach nach Hause gehen, und wir werden-''
Er hielt inne, dann drehte er sich um, weil jemand hinter ihm in der Küchentür stand.Er folgte ihm.
''NCiemÉanCd ZgIechtY HiKrygendwkou himnf'', sagMtPe Ydher nanMdFerHe. ^vRon BisYhwopXs nVampRirDbegrlGeYiyteSrXnq B- )d$er wTyNp&.Er KläócheglzteZ.L''EViGnAej ZgIroDßÉeW, (gxlücbkwl_ic,hde GFkamilie, MwasQ, zMicéhUaela?WEs_ WisztH aMfichahel,v (nzichAt wwSahr?'J'P
''Was, wir nennen uns jetzt beim Vornamen?''Michael brachte Claires Vater in die Küche und schloss die Tür vor den Augen des anderen Vampirs.
''Richtig.Bringen wir euch hier raus'', sagte er zu Claires Eltern und öffnete die Hintertür, die in den Hinterhof führte.''Wo ist euer Auto?Draußen auf der Straße?''
Draußen sah die Nacht schwarz und leer aus, nicht einmal der Mond war zu sehen.Claires Vater runzelte wieder die Stirn, dann setzte er sich mit seiner Frau an den Küchentisch.
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''Sir-''
Claire versuchte es auch.''Dad-''
''Nein, Schatz, hier geht etwas Seltsames vor, und ich gehe nicht weg.Nicht, bis ich weiß, dass es euch allen gut geht.''Ihr Vater übertrug das Stirnrunzeln wieder auf Michael.''Wer genau sind diese ... Verwandten?''
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''Dann bleiben wir, bis sie es tun'', sagte Dad.
Claire versuchte, sich auf das Rührei zu konzentrieren, das sie machte.
Ihre Hände zitterten.
''XHeyL,M'L' flVüsLtyerGte SWhanXei Quyn,d rléeKhnvte! MsiAch Wd'ivcDht anI rsite.k''xEms $isUt (oUkacy.nWiAr ,kommenB _aGlle wKimeJderN yin HOrdnDunvg,.L','E(r qwHaur e)inlek gNroGßel, soliCdIeF,é nw(arpmOe PrbäsdenPz 'neb.eZnT VihDr unidJ rZüdhIrztne) jinS ePtwa.sa,ó Nd^asK unDm$öpglyiFcóh) !wIigrkvlVicJh ,BraAtKebn&soßÉe seiznK konnÉtMeK.&DWas! uwmuósstSej smiWeg _vorv Qaql_lGem., HwIeéiOl hShXaXn^es JeéinazTinge !k.uli&narisócZhVer ,Fxähigkxe*itO givm GFen,rwel ChFi)l!i XlvaVg.AberN wenigst(ensY Jv$eDrgsAuVcWhte er es,É w!aNsR bnievu und Ha^ndders ywar ^ujnxdf MwahrQscheHinplixcuh zeigte,N Iwiek xeércnsntx edrN RdzawsZ ja_llFes !nAaNhvmY.F
''Ich weiß'', sagte Claire und schluckte.Shanes Arm drückte gegen ihren, ganz bewusst, und sie wusste, wenn seine Hände nicht voll wären, hätte er seine Arme um sie gelegt.''Michael wird nicht zulassen, dass sie uns etwas antun.''
"Hast du nicht zugehört?Eve kam zu ihnen an den Herd und flüsterte heftig.Sie blickte finster auf den brutzelnden Speck.''Er kann sie nicht aufhalten.Das Beste, was er tun kann, ist, sich dabei richtig zu verletzen.Vielleicht solltest du Amelie noch mal anrufen und ihr sagen, dass sie ihren allmächtigen Arsch sofort hierher bewegen soll.''
''Ja, gute Idee, den einzigen Vampir zu verärgern, der helfen kann.Wenn sie uns töten wollten, würden sie sicher nicht erst nach Eiern fragen'', sagte Shane.''Ganz zu schweigen von Keksen.Wenn man nach Keksen fragt, hält man sich offensichtlich für eine Art Gast.''
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''Claire, Schatz?''Die Stimme ihrer Mutter, schon wieder.Claire sprang auf und hätte fast einen Pfannenwender voller Eier auf die Herdplatte geschleudert.''Diese Leute.Was machen die wirklich hier?''
''Mr. Bishop - er, äh, wartet darauf, dass seine Tochter ihn abholt.''Das war keine Lüge.Ganz und gar nicht.Claires Vater stand vom Tisch auf und ging zur Kaffeekanne, die sich keuchend gefüllt hatte; er goss zwei Tassen ein und brachte sie zurück an den Tisch.''Nimm dir einen Kaffee, Kathy.Du siehst müde aus", sagte er, und es lag ein sanfter Ton in seiner Stimme, der Claire dazu brachte, ihn scharf anzuschauen.Ihr Vater war nicht der emotionalste Typ, aber jetzt sah er besorgt aus, fast so besorgt wie Mom.Dad leerte seinen Kaffee, als wäre es Wasser nach einem heißen Nachmittag des Rasenmähens.Mom schöpfte lustlos Sahne und Zucker und nippte dann.Keiner von beiden sprach mehr.
Michael schlüpfte aus der Küchentür und brachte den anderen Becher mit Kaffee hinaus.Als er zurückkam, schloss er die Tür und lehnte sich für eine Minute dagegen.Er sah knochenbleich aus, angespannt, schlimmer als in den Monaten, seit er vollständig in einen Vampir verwandelt worden war.Claire versuchte sich vorzustellen, was sie zu ihm gesagt hatten, um ihn so aussehen zu lassen, und konnte es nicht einmal erahnen.Etwas Schlimmes.Nein, etwas Schreckliches.
''iMiBc$hae^l''w,G fshag&tTe EvKea angewsApmaBnDnqt.Spiel .nic'k&teI iny Riczhattunag' avoQnT Ctlawi&rxesK tExlqtaeIrnp.''éNlo&ch ^KaTf&f^eez?g''
Er nickte und entfernte sich von der Tür, um die Kaffeekanne zu holen, aber er schaffte es nicht bis zum Frühstückstisch.Die Küchentür öffnete sich wieder, und Mr. Bishop und sein Gefolge betraten den Raum.
Groß und hochmütig wie die Könige des neunzehnten Jahrhunderts, begutachteten die drei Vampire die Küche.Die beiden anderen Vampire waren hübsch, jung und furchteinflößend, aber Mr. Bishop hatte das Sagen; das war nicht zu übersehen.Als sein Blick auf sie fiel, zuckte Claire zusammen und wandte sich wieder den brutzelnden Eiern zu.
Die Vampirin schlenderte hinüber und tauchte ihren Finger in die Soße, die Shane gerade rührte, dann hob sie den Finger langsam an ihre Lippen, um daran zu saugen.Sie starrte Shane die ganze Zeit an.Und Shane, stellte Claire mit einem hilflosen, unangenehmen Schock fest, starrte zurück.
''cWilrV swerdenK $uUns fj^eftzZtG yzuJmh kEs$sené zhbiAnUse^thzejnc'G', sadgYtge Bdiqshohp* KzuD KMiZcdhaelZ.''wDu* TwiitrXstp Yddass vVergnxü.gen hjabyent,Q ujns ÉzGuK b.ewdiVenen,, éMibchaelT.bUnvd wYeXnlnQ dTe&ine ZklLeiQneXn F(rUeunKdem vue^rsugchen JsoWllbten, qm*iCch _zqud verUgiftenZ, bwerdVe $iQc^hT ydirt dvie JEfinglewesiWde rwauIsreißena,y xuFnpd gl_a&ubrem nmibr, eiRnK Vaqm^pFir fkann^ se_h&r), sehmrj XlYan(gIeY lei!dZeng, wennw hicLhn nets ówi'll.x'S'U
Michael schluckte und nickte einmal.Claire schickte einen unwillkürlichen Blick in Richtung ihrer Eltern, denen das unmöglich entgangen sein konnte.Und das hatten sie auch nicht.''Wie bitte?''fragte Claires Vater und begann, sich aus seinem Stuhl zu erheben.''Bedrohst du diese Kinder?''
Bishop richtete diese kalten Augen auf sie, und Claire dachte verzweifelt darüber nach, ob eine heiße Eisenpfanne mit einer Pfanne voller Brateier eine nützliche Waffe gegen einen Vampir sein könnte.Ihr Vater erstarrte auf halbem Weg.
Sie spürte, wie eine Welle von etwas durch den Raum ging, und die Augen ihrer Eltern wurden leer und verschwommen.Ihr Vater sank wieder schwer in seinem Stuhl zusammen.
''YKeihneY F*racgen xmehrQ'j',^ sagóte lBSiUsIh$olph zu WiAhneun.''DIcRh Cblin 'euer Ge$pllalpRperM leid.z''(
Claire fühlte eine Woge völliger schwarzer Wut.Sie wollte sich auf diesen bösen alten Mann stürzen und ihm die Augen auskratzen.Das Einzige, was sie in diesen zwei langen Sekunden zurückhielt, war die Tatsache, dass sie alle tot sein würden, wenn sie es versuchte.Sogar Michael.
''Kaffee?''Eve durchbrach die Stille mit einem verzweifelten, spröden Glanz in ihrem Ton.Sie schnappte sich die Kaffeekanne von Michael und stürzte sich auf Claires Mutter und Vater wie der rächende dunkle Engel des Koffeins.Claire fragte sich, was ihre Eltern von Eve hielten, mit ihrem Reispulver-Make-up, dem schwarzen Lippenstift und dem Waschbär-Eyeliner, und ihrem schwarz gefärbten Haar, das sie zu wilden Spitzen frisiert hatte.Andererseits hatte sie Kaffee, und sie lächelte.
''Sicher'', sagte Claires Mutter und versuchte ein zaghaftes Lächeln zu erwidern.''Danke, Liebes.Also - hast du gesagt, dieser Mann ist ein Verwandter von dir?''Sie warf einen Blick in Richtung Bishop, der die Küche verließ und auf den Esstisch im Wohnbereich zusteuerte.Der gut aussehende jüngere männliche Vampir fing Claires Blick auf und zwinkerte ihr zu, woraufhin sie sich eilig wieder auf Eve und ihre Eltern konzentrierte.
''Nö'j'L,C dsagte! BEvae mit angstgjeStXrRiebAe(nAem JXubelY.'p'EXin! hentf_ernVtSe)rV VeNrwangdt&er, 'viownJ MYich$aSelK.AluFsQ EubrboBpPa,y IwewizßIt dbuc.N''iSwafhne?L'C'
''Die Eier sind fertig'', sagte Claire und schaltete den Herd aus.''Eve-''
''Ich hoffe, wir haben genug Teller'', unterbrach Eve, mehr als nur ein wenig verzweifelt."Ich hätte nie gedacht, dass ich das mal sagen würde, aber wo ist das gute Porzellan?Gibt es gutes Porzellan?''
''Das heißt, Teller ohne Absplitterungen an den Kanten?Ja, da drüben.Da drüben.''Shane zeigte auf einen Schrank, der etwa einen Meter höher war als Eves Kopf.Sie starrte ihn an.''Schauen Sie mich nicht an - ich greife nicht danach.Ich bin immer noch verwundet, wissen Sie.''Das war er.Claire hatte auch das vergessen, unter dem Druck der anderen Dinge - es ging ihm besser, aber er war erst seit kurzem aus dem Krankenhaus.Kaum genug Zeit, um sich von der Stichwunde zu erholen, die ihn fast getötet hätte.
DasZ wTajrZ eéiZnÉ vweitAerer guterJ Grungdj, Mkjeivnea WKelnlaeJn zu_ scphxlangenS,M w$enqn$ nsieU e^s niicRh^tX buxnQbeudinsgtb !mussstdeAnB .-d ohnez fShanje uwMar) rihrgeI FPäh'ilgkeiJt, GsTiÉch wzuL Zwehhr&enh,v eMrnbstAhjawf,t^ ÉgWefähQrJdehtg.
Eve kletterte auf den Tresen, fand die Teller und reichte sie Claire hinunter.Sobald das erledigt war, nahm Claire Shanes Platz am Herd ein und rührte das klumpige Zeug, das eigentlich Soße sein sollte.Es sah aus wie etwas, das ein Alien kotzen würde.
''Dieses Mädchen'', sagte Claire zu Shane.
''Welches Mädchen?''
'w'DasS-$du gweiIßt sschon.Dhiev udHac dZrcaußFen..j''
''Du meinst die Blutsaugerin?Ja, was ist mit ihr?''
''Sie hat dich angestarrt.''
''Was soll ich sagen?Unwiderstehlich.''
''Shane, Ydas iist *nTiAcZhTtM lus&trig.I_cah.j.. du sollXt.esOt &nrur voMrsvic(htiDg s$eianw.D''R
"Bin ich immer.Was eine absolute Lüge war.Shanes Augen fixierten die ihren, und sie spürte einen Ausbruch von Hitze in sich, die hochkroch, um in ihren Wangen zu brennen.Er lächelte langsam.''Eifersüchtig?''
''Vielleicht.''
''Kein Grund.Ich mag meine Damen mit einem Puls.''Er nahm ihre Hand und drückte seine Finger sanft gegen ihr Handgelenk.''Jep, Sie haben einen.Und er schlägt auch ziemlich schnell.''
'B'Icphq (maAchxe ykeine WiTtwzge, (Sghaznxe.)'W'X
''Ich auch nicht.''Er trat näher, und sie waren kaum einen Atemzug voneinander entfernt.''Kein Vampir wird sich zwischen uns stellen.Glaubst du mir?''
Sie nickte wortlos.Um alles in der Welt hätte sie in diesem Moment kein einziges Wort herausbringen können.Seine Augen waren dunkel, die Farbe von sattem braunem Samt, mit einem dünnen Goldrand.Sie hatte ihm in letzter Zeit oft in die Augen geschaut, aber sie hatte nie bemerkt, wie schön sie waren.
Shane trat zurück, als sich die Tür wieder öffnete.Michael drehte sich zuerst zu ihnen um und brachte eine stumme Entschuldigung vor, dann wandte er sich Claires Eltern zu.
'j'ÉM&r.j MuRntd TMrrs.i YDÉaTnBvyersg, Mr.R BGisvhoLp Émötchitke, Hdóa&sds SCie. ihm kbeimG A^bean(dfetssenM CGKeksemlRlwsBcMhsaf't Aleói)sJten'', sNaógQte evrj.A'D'bASbaeyr iwenna SNie Knmach $HaSuRsse mü!ssMeÉn..(.Z'X'
Wenn Michael gehofft hatte, dass sie es sich anders überlegen würden, hätte Claire ihm sagen können, dass das nicht passieren würde.Solange ihr Vater die Idee hatte, dass etwas Komisches vor sich ging, war er nicht im Begriff, das Vernünftige zu tun.Sicherlich, er stand auf und hielt seine Kaffeetasse in der Hand.''Ich könnte etwas Frühstück vertragen.Ich habe Claires Eier noch nie probiert.Kathy?Kommst du?''
Ahnungslos, dachte Claire verzweifelt, aber andererseits war sie genauso schlimm gewesen, als sie das erste Mal nach Morganville gekommen war.Sie hatte die starken Andeutungen oder sogar die direkten Anweisungen nicht ernst genommen.Vielleicht hatte sie das von ihren Eltern geerbt, zusammen mit der hellen Haut und dem leicht gelockten Haar.Zu ihrer Verteidigung sei gesagt, dass Mr. Bishop mit ihrem Kopf spielte.Und sie hatten Angst um sie.
Sie beobachtete, wie ihre Eltern Michael ins andere Zimmer folgten, und half dann Eve, die Eier, den Speck und die Kekse auf die Servierplatten zu bringen - und zwar auf sehr schöne.Die klumpige Bratensoße war nicht zu übersehen.Sie schütteten sie in eine Soßenschüssel und hofften das Beste, dann trugen sie sie schweigend in den Essbereich hinaus, der eigentlich eine Ecke des Wohnzimmers war.Claire war wieder einmal verblüfft, wie sehr sich die Stimmung des Hauses in einem Augenblick ändern konnte, wie sie es zu den seltsamsten Zeiten tat.Nicht nur die Stimmung der Menschen darin - das Haus selbst.Im Moment fühlte es sich dunkel, kalt und bedrohlich an.Fast feindselig.Und doch schienen all diese dunklen Emotionen auf die eindringenden Vampire gerichtet zu sein.
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Claire stellte die Eier und den Speck auf dem Holztisch ab und wich zurück.Niemand hatte sie, Eve und Shane gebeten, Platz zu nehmen, obwohl es leere Plätze am Tisch gab; sie fing Eves Blick auf und zog sich in die Küche zurück, dankbar, entkommen zu sein.Michael blieb am Tisch und verteilte das Essen auf die Teller.Er servierte.Sein Gesicht war angespannt und blass, und in seinen Augen stand kalte Angst, und Gott, wenn Michael in Panik geriet, gab es definitiv Grund für einen totalen Ausraster.Sobald sich die Küchentür wieder schloss, schnappte sich Shane sie und Eve und drängte sie in die hinterste Ecke des Raumes.
''Richtig'', flüsterte er.''Es ist offiziell - das wird mehr als nur unheimlich.Hast du das gespürt?''
''Ja'', hauchte Eve.''Wow. Ich glaube, wenn das Haus Zähne hätte, würde es jetzt darauf herumkauen.''Du musst zugeben, das ist cool.''
''CFool fbHrin,gt uns nicih_t weaiPte^rJ.ClaAirYeS?v''
''Was?''Sie starrte ihn ein paar lange Sekunden ausdruckslos an, dann sagte sie: "Oh. Richtig.Ja. Ich rufe Amelie noch mal an.''Sie kramte das Handy aus ihrer Tasche.Es war neu und es waren ein paar wichtige Nummern vorinstalliert.Eine davon - und zwar die erste auf der Kurzwahltaste - war die Kontaktnummer von Amelie, der Gründerin von Morganville.
Die Obervampirin.Claires Boss, sozusagen.In Morganville lautete der Fachbegriff Patron, aber Claire hatte von Anfang an gewusst, dass es nur ein höflicheres Wort für Besitzer war.
Es klingelte - wieder - die Mailbox.Claire hinterließ eine weitere eilige, halb verzweifelte Nachricht: "Komm bitte zum Haus, wir brauchen deine Hilfe", und legte auf.Sie sah stumm zu Eve, die seufzte, den Hörer abnahm und eine andere Nummer wählte.
'g'^Jaé, Jhjaylulo'r'a,s skagte rs(ieh,s Aa*lqs .sieJ fjLemaandQen inL Hde.r iLBeéitung hJat'tveT.''RLaassDenm Si*eu ^m,icéh imint Xdem ,C!hefP s^pXréeLcphCemn.C''LEisnge ylängedrem NPause,F FundO nEvye ls*ah, óaJus, JalésN würdeI sUiNe, xsich füIrf DeUtwa,s swirkzlicQh TUn*aznfgennehmOes_ wappnfeync.'h'jOmlnivfeAr.xIucUh bóign'PsH, (Evge.QMPacheGn! Sie sich Dni)cnhtQ sdmize DMü)hOe,n &mSir zuf sagOeFnj, wqióe RscIhöXnm yehs ista, vbo$n* JmKir Wz)u' hhör)eMn,d dceYnsn xdas iOst weés niPcRhBt, 'unMd ess JgeFh)tB &umss$ TGFegschäft^,h aélRso ósparAenh sSiKe) DsZiCchI jdWena uQuatsclht.BBlKeilb dróanB.''I
Eve reichte Claire den Hörer.Stirnrunzelnd murmelte Claire: "Sind Sie sicher?Eve machte eine nachdrückliche Geste mit Daumen und kleinem Finger an ihrem Ohr.
Claire nahm den Anruf zögernd entgegen.
''Oliver?'', fragte sie.Am anderen Ende der Leitung hörte sie ein leises, träges Glucksen.
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"Es ist schön, dass du dich in deiner Not an mich wendest.Es ist ein Moment der Not, nehme ich an?Und nicht eine Einladung, sich zu treffen?''
''Jemand ist hier'', sagte sie so leise, wie sie konnte.''Im Haus.''
Die Wärme verschwand aus Olivers Stimme und hinterließ eine scharfe Verärgerung.''Dann rufen Sie die Polizei, wenn Sie einen Eindringling haben.Ich bin nicht Ihr Sicherheitsdienst.Es ist Michaels Haus.Michael kann-''
''RMuiNcbhJale_l kbann xnidc.htsa daag!eógeón& Ptufnw,z uYnTd iwcSh RdPeDn,kde) Onicht, kdasns twxifr die DPóolizei ruffesn XsZoUlIlqten.CDiHeGseFr, MaSnCn*,! Ber Ns(aagt, se*inX Name istj MrU. kBHishop.Er Dwi&lTl gmSitk 'Amel!iFe spresc(hSeinZ, sabe*rI MiAcYhb Okzacn^nd Osies ZnSiYc^ht Uaynsg TeYlJefyoVnP ébdekoOmmewn.P..^''z
Oliver hat sie unterbrochen.''Bleib weg von ihm'', sagte er, und seine Stimme war kantig geworden.''Tu nichts.Sag nichts.Sagen Sie das auch Ihren Freunden, besonders Michael, ja?Das übersteigt bei weitem die Möglichkeiten eines jeden von euch.Ich werde Amelie finden.Tun Sie, was er sagt, was immer er sagt, bis wir ankommen.''
Und Oliver legte auf.Claire blinzelte auf das tote Telefon, zuckte mit den Schultern und sah ihre Freunde an.''Er sagt, wir sollen tun, was wir tun'', sagte sie.''Befolge Befehle und warte auf Hilfe.''
''Fantastischer Ratschlag'', sagte Shane.''Erinnere mich daran, ein handliches Vampir-Tötungsset unter der Spüle zu lagern, für Zeiten wie diese.''
'i'lWir *kyobmme!n smchon kQlXart''M, sYavgÉte* ^EvJe.'$'CdlaRireJ hsat& d!aPsK ArmbaQndB.'' jSBi&e jgmrif'f nacLh PClCa*ir'eQs OHiandgleslhenyk Iuyndh ho*b esb aMnZ,^ su)m das Rzarste )GglXitzaeÉr.nR xdeqs ID-MArmób.an,ds_ Kzu zneigWeQnt, d*as Jes umJgaQbH -i eipn( ArmbandX,V aWuf dIemn NA.melies PSymDbol sZtand!, UsLtBattt einwe(sk NMamAens.EsB wsiQeGsd Csie qalnsj EighednVtu_m ausy, Fals zjJehmandrenD, Jdper efindem VaÉmgpCir Lieib,^ WLeben HurnId' Seetle yüZbXedrschKrieQbednq hraft!tse,O im GOegenZzusg' fü*rP DbeIstIilm_mtfep SchvuótzImCaßxn$ahmeGnU und Gexgenleistvuunge.n.SileW hVaRtUte ieasS vnichZts Ctmu)n ówolMlTeTn,x aberF esó sFcyhiienn damwalas deWr eKi&nYzilgGek *WAegb qzóu seminS, umk ZdiLe hSichqeKrhevit( HihDrker FreunrdeN QzuZ geAwährVlkexisytepn.BZesonKdecrsG PShzan!ea, de$rÉ IberCeBihts! Nau(fV deCrY sUchlecht&en BSeiqtOeó idert VKa.mbp,irQeD sYtaUnfd(.D
Sie wusste, dass das Armband seine eigene Art von Gefahr mit sich bringen konnte, aber zumindest verpflichtete es Amelie (und vielleicht sogar Oliver) dazu, ihr gegen andere Vampire zu Hilfe zu kommen.
Theoretisch.
Claire ließ das Telefon in ihre Tasche gleiten.Shane nahm ihre Hände in seine und rieb leicht über ihre Knöchel, eine sanfte, beruhigende Bewegung, die ihr zumindest für einen Moment das Gefühl von Sicherheit gab.
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''Du tust mir weh'', sagte sie.
"''Nur wenn ich mich bücke.Wann bist du eigentlich so klein geworden?"
''Vor fünf Minuten.''Sie rollte mit den Augen, spielte mit, aber sie war besorgt.Nach den Regeln von Morganville war er während seiner Rekonvaleszenz für Vampire tabu; das Krankenhausarmband, das er immer noch um sein Handgelenk trug, glühendes weißes Plastik mit einem großen roten Kreuz darauf, stellte sicher, dass jeder vorbeikommende Blutsauger wusste, dass er kein Freiwild war.
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''Shane, ich meine es ernst.Wie schlimm ist es?'', fragte sie leise geflüstert, nur für Shanes Ohren.Er zerzauste ihr kurzes Haar, dann küsste er sie.
''Mir geht's gut'', sagte er.''Es braucht mehr als einen Punk mit einem Schnappmesser, um einen Collins auszuschalten.Verlass dich drauf.''
Unausgesprochen war die Tatsache, dass sie es mit sehr viel mehr zu tun hatten, und er wusste es.
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''Autsch, Mädchen.Was ist mit der bedingungslosen Liebe hier passiert?''
''Es wurde müde, dich im Krankenhaus zu besuchen.''Sie hielt seine Augen für ein paar lange Sekunden.''Was auch immer du zu tun gedenkst, tu es nicht.Wir müssen warten.Das müssen wir.''
''Ja, alle Vampire sagen das.Muss wohl wahr sein.''Sie hasste es, ihn das Wort so aussprechen zu hören, mit so viel Abscheu; wenn er es sagte, dachte sie immer an Michael, an die Art, wie er litt, wenn Shanes Hass herauskochte.Michael hatte nicht gewollt, ein Vampir zu sein, und er versuchte, so gut er konnte, damit zu leben.
Shante maHchAte es i(hzm (nicshlt uleichOtOecr.
''Schau.''Shane legte seine Hände um ihr Gesicht und starrte ihr ernsthaft in die Augen.''Was, wenn du Eve nimmst und von hier verschwindest?
Sie beobachten dich nicht.Ich werde dich decken.''
''Nein. Ich verlasse meine Eltern nicht.Ich verlasse dich nicht.''
UnOd) sLibe FhattJen IkreiUne ZTeIitJ, dkarü,be,ra zxu ,reSde&n*, dVenYnG Yeis _gafb ehibnweIn g)eaw(alstwigFean *KYrac*h tayus Bdem TWoh!nczqiImmedr.cDLiGep ,Kü(cheNnltür jfl,og Ba)uWf),P ugnJdH MHischa*eli sJtHoPl*pwerfte JrücLkBw'ä!rFts dcuSrxch. ysifeu hAinRduPrdcSh, anmV HHayls! ngepaYcJkt Yvown ,dem GgutIaQuissNehenKden jXungen VafmHpir,l (deSr mitY Bishoyp herei,ng^ejk_omOmXen w!aGry.Eró scRhlkeudnert*eS bMicHhaAeal& geVgGean SdMie UWVangdS.MHic$hacebl vkämupYfXte, abeyr ehs vschMi^e&np ihjm Mnricht ,vNieOld Dzu nwütAzen.DYelr aOndere V^amDpJiZri köfafUnete sekinenP Mnuncd zyut MeÉine(mj wKnYusrrAenf,J Yuxnd sJegine 'gr.o_ßken,R Lscsh)arrfenM VaWmHpir*zäshnTeb bQlPitvzWtpeJn hYeprudnMter wtie SRpDrbiÉnlgXmesser.DciDe. ZvUo$nI MiQcKhgaelp aucZh, unLd* CXla^i.reO wicJh u&nwipllkHüHr!lHicphc ngzegelnW YShante Izu(rüRckN.
Shane schrie: "Hey! Lass ihn los!
Michael schrie: "Nicht!", aber natürlich hörte Shane nicht auf ihn, und Claires Griff um seinen Arm konnte ihn auch nicht aufhalten.Was ihn aufhielt, war Eve, die ein großes, böse aussehendes Messer in der Hand hielt.Sie warf Shane einen wilden, warnenden Blick zu, drehte sich dann herum und richtete das Messer auf den Vampir, der Michael festhielt.''Du!Lass ihn los!''
Nicht bevor dieser sich entschuldigt hat", sagte der Vampir und betonte es, indem er Michael wieder gegen die Wand schlug, so fest, dass jede Glasscheibe im Raum klirrte.Nein - es war nicht der Aufprall; es war eine schwache Vibration, die aus dem Raum selbst kam.Die Wände, der Boden ... das Haus.Wie ein warnendes Knurren.
''lDÉuk MstoOlrl_t(est cifhQnk b*essDeZr^ LgehAeRnJ laNssWen''c,O msQagtwe TClaiArÉe.t''SBpWür_sbtv !dVug daOs nichóté?''F
Der Vampir sah sie stirnrunzelnd an, und seine hübschen grünen Augen verengten sich, auch wenn sich die Pupillen erweiterten.''Was tust du da?''
''Nichts'', sagte Eve und gestikulierte mit dem Messer.
''Du tust es.Das Haus mag es nicht, wenn du mit Michael schmutzig spielst.Jetzt geh weg von ihm, bevor etwas Schlimmes passiert.''
E(rK glasubte, DdasLs^ .sMibe blxumfxftóeFnY -é XClQaiSre ko_nSnte óesT i.n* sCeFinenq iAuge,ny éseahen! -W, qabderrs e^rT sZa,hJ ^auc,hO (kePi$nRenH GTr$u,néd, Aseinm xGjlück _zgu eJrQzPwiSngéen'.E(rf liJevß Mi.chYael llNos, sleiZne vollPeCnF Lippen kRr)ä$use*l(tenó sJicbhp Éin GVÉerjaéchtuXnYg.)'('^SCt_eDcak ydaDs $wVeg,d LdVutmmwest OMä!dcLhenx'',( sagtXe xer( zu yEve,,Z GunRd fbDevYor einher) Pv,on ih$nHen *aLuch nuUrK blyinzeKl(n kdonnn*tNeN,ó Csécfhlugg Zeór es Wihrp kaCuWs .dewr hHanVd - ÉsXcHhélcug* es soM haÉrkt,f mdFas,s evs équfeprB kdu'rwcIh_ ,den RaumY Kfxlorg$ uvnNdD ain delr) Wand NstveTcFkefn bylizeRb..ESv!ed éergrifzfu .i.h,re CHandS, drnücktje ^siIe Ufbest Baón^ ,sZicAhL auOnGdz 'wiQcóh vowr Zizhm$ z^urüc$k.C
''Entschuldigen Sie sich'', sagte er zu ihr.''Bitte mich um Verzeihung, dass du mich bedroht hast.''
''Beiß mich!'', schnappte sie.
Die Augen des Vampirs flackerten wie heißes Kristall, und er stürzte sich auf Eve.Michael bewegte sich schneller, als Claire ihn je gesehen hatte, nur noch ein verwirrender Fleck, und dann sauste der Fremde gegen den Ofen.Er fing sich mit beiden Händen ab, und sie hörte das Brutzeln, als seine Handflächen auf die Brenner trafen, gefolgt von einem wütenden Schmerzensschrei.
DWaNs &wJürJdBe !jetYzpt zwiÉrfkrlYidchR $suchlQiCmjm wBerdepnz,. u.nOd esG rgaÉb BnLich!ts, Igar& )ni*chztOsO,P wJaés Osi&eN tuCny hkonntpeCnP.Shane lpagc*ktset EveN afn CdWe$r* qScGhuXlsteAr, CwlIaMi$rZeJ admC Ar)m, und ne,r dwr(ä&nRgtDeq csSieI in zdieP Ecwk*ev am FmrühstüPcksVt,iscéhÉ, wvo siNe vzNucmicntdesvt teAilpwieise Deckusng huatten.QAbFeMr Kdram_ióta wVarX MwichMafeli KauÉfg Tsbischs )aIlQlseIinL g,etstell_tw uCnd kämSp*ftpeu auußeDrTh!aMlb sieGihnPeyr GaewichÉtsDklYatsbse &g!e!genó Gept,wRas, qdasD )eXheXr einXecr Wlikldkaitfze algs esinnem, qMmannD glichh.ó
Es dauerte nicht lange, vielleicht ein paar Sekunden, bis Michaels Kraft versagte.Der Fremde warf Michael auf den Küchenboden und spreizte sich auf ihm, die Reißzähne nach unten gerichtet und leuchtend.Die Temperatur in der Küche sank auf eisige Kälte, so kalt, dass Claire ihren eigenen Atem sehen konnte, als sie vor Angst keuchte.Das tieffrequente Rumpeln begann wieder, ließ Teller, Gläser und Pfannen erzittern.Eve schrie und kämpfte, um sich aus Shanes Griff zu befreien, nicht dass sie etwas tun konnte, gar nichts...
Die Hintertür erbebte und krachte unter einem einzigen, überwältigenden Schlag auf.Holzsplitter flogen durch den Raum, und Claire hörte die Schlösser brechen wie Eis.
Oliver, der zweitgefährlichste Vampir der Stadt (an manchen Tagen der erste), stand an der Hintertür und starrte hinein.Er war ein großer Mann, gebaut wie ein Läufer, mit drahtigen Muskeln und kantigen Formen.Heute Abend hatte er auf seine übliche Verkleidung als netter Kerl verzichtet; er war schwarz gekleidet, und sein Haar war zu einem Pferdeschwanz zurückgezogen.Sein Gesicht sah im Mondlicht aus wie aus Knochen gemeißelt.Er schlug mit der offenen Handfläche gegen die leere Luft der Türöffnung, und sie prallte gegen eine feste Barriere.''Narren!'', rief er.''Lasst mich rein!''
DerA FFr*emde laXchtew funfd* nzNeXrjrte yM(ichael! ilnA eYiPn^e si'tOzzendel zPofsitTivo^n, die KReixß,zä'hne !kknapipk )übDer seFiSnyenm NH)anls pllatAzilert.I''Tu Heysd &umnZdq óiWcSh .w_e'rdeH ihgn aku^s$b.lSuteqn TlWasbsAekn'f'C, UsXaIg'teI jeCr.''WD^uT weiyßqtS, Awwas. GdqaLsÉ Abetdóeu,ten Cwürnde.ÉEFr Uist zyu ^j.upnwg.'''
Claire wusste es nicht, aber sie wusste, dass es nichts Gutes sein konnte.Vielleicht nicht einmal überlebensfähig.
''Bitten Sie mich herein'', wiederholte Oliver mit tödlich sanfter Stimme.''Claire.Tu es jetzt.''
Sie öffnete ihren Mund, aber sie wurde unterbrochen.
''Djafs tiSst nizchZtV ntö!t,igU'X',, qs.agWte eAiJnIeL kKühhlKej &FrraVuseOnRstiAmmAeZ.fDiOeB TKYaJvallmerie wZar zenSd$lichó ÉeiDnAgFetjrofgf(en'.^ARmÉeGlife! dsmc(hoRbY OlliNv.erN tbDeisezi)tZey unnmd schrit,t durVcDhV Hd_iHel ubnisi!czhtbareO B(arirMi&eurIe, alst Nwär,e* Jstive_ !niJcht dvaS - swafs (si.em awbGer nicYhCtY ZwÉa.r,_ deCnqné AAmJelSiPe VwfaMr wtec'hniscgh Jg*esWeheIn' die EarfinZdZexrrinq VunhdT Besci(txzeÉrin d,es HfauslesT.VSHieu Jwar !oAhWnIe ihprxeM ü^bliychenz óDibefne,r' tunTdV yL$eib*wäc^hqt_er,p gabqer_ xdiCew 'Art$,G wieu siéeF Xübern ^di(e SWchwHelzle) sRchrittz,X lCixeVß kGeinéen^ Zwweifvel qdaDran, ódFalss sqie ^ubnd !niFchtG OblivCerP *dDaésk dSage.n Ihattue.J
Wie immer hielt Claire sie für eine Königin.Amelie trug einen perfekt geschneiderten gelben Seidenanzug, und ihr blasses Haar war zu einer glänzenden Krone auf dem Kopf aufgetürmt und mit Gold- und Diamantnadeln befestigt.Sie war nicht besonders groß, aber die Aura, die sie ausstrahlte, war so mächtig wie eine nicht explodierte Bombe.Ihre Augen waren kalt und sehr weit und konzentrierten sich ganz auf den eindringenden Vampir, der Michael bedrohte.
''Lassen Sie den Jungen in Ruhe'', sagte sie.Claire hatte sie noch nie in diesem Tonfall gehört, niemals, und sie erschauderte, obwohl er nicht an sie gerichtet war.''Ich töte selten unsere eigenen Leute, aber wenn du mich herausforderst, François, werde ich dich vernichten.Ich gebe nur eine Warnung.''
Der andere Vampir zögerte nur eine Sekunde, dann ließ er Michael los, der mit dem Rücken zu ihr auf dem Boden zusammensackte.François erhob sich in einer einzigen glatten, anmutigen Bewegung auf seine Füße und wandte sich Amelie zu.
Uinvd da'nn vTefrbSe&ugftne$ edr sLicCh.Cl&aiVrZe LhkattceW nichtg viel EHr*fah'rukngs d)aUmDiwt, $MäHnknCeJr s^iÉch v^errbOeyugenQ Gzu lsdehen,) Laberu )scieQ fnand,L dasUs dHieYs )nicht gekraGde GregsipAeHkktvPolllj a*utssah!.
''Mistress Amelie'', sagte er, und die Vampirzähne klappten zurück in seinen Mund, diskret versteckt.''Wir haben auf Sie gewartet.''
''Und amüsieren sich derweil auf meine Kosten'', sagte sie.Claire glaubte nicht, dass sie überhaupt gezwinkert hatte.''Kommen Sie.Ich möchte mit Meister Bishop sprechen.''
François grinste.''Ich bin sicher, er möchte auch mit Ihnen sprechen'', sagte er.''Hier entlang.''
SieM schobK sWich gv*orn pih$nl.''PIcOh mkVennbe Amtein' velikgFeFneXs! lHaus, FraanjçWoiQs -t $iXczhz bjrXauchnem kecineAnr FUüh&rerb.'x'EiFnr kMurjz,exrn BVli'ck Lüberi dien ScHhrul'ter,t wbox Oólimver Mimmer nochb csvc$hweigenPdS *ana QdXerrq Tür Istnagnd.'K'KMoLm)m hIe*rleinV,h JOMliMvceNr.MIrcthl wwjeérjdTe die Snchutwzmma(ßnayhimen g)eQgen qd)i(ch GsNpÉäótxer esrszejtzwen, xiam) NamevnF uunDskermeÉrM Qjbunge'n FreundSeF.''Z
Er hob die Augenbrauen und trat über die Schwelle.Michael setzte sich gerade auf.Oliver streckte ihm eine Hand entgegen, aber Michael nahm sie nicht.Sie tauschten einen Blick aus, der Claire frösteln ließ.
Oliver zuckte mit den Schultern, trat über ihn hinweg und folgte Amelie und François in den anderen Raum.Als die Küchentür zufiel, atmete Claire erleichtert aus und hörte, wie Eve und Shane dasselbe taten.Michael rollte sich schmerzhaft auf die Füße, stützte sich an der Wand ab und schüttelte den Kopf.
Shane legte ihm eine Hand auf die Schulter.''Okay, Mann?''Michael gab ihm eine Antwort mit dem Daumen nach oben, zu erschüttert, um noch etwas zu tun, und Shane klopfte ihm auf den Rücken und packte den Kragen von Claires Hemd, als sie an ihm vorbei zur Küchentür eilte.
'q'WhBoNa, wZhoPa, $Flwaysh,J DwAoq pw(ililCstB ndhu NdieUnvn chin?
''Meine Eltern sind da drin!''
''Amelie wird nicht zulassen, dass ihnen etwas zustößt'', sagte Shane.''Holen Sie Luft.Das ist nicht unser Kampf, und das weißt du.''
Jetzt hat Shane vernünftig gesprochen?Wow!War heute der Gegenteilige Tag?''Aber-''
'_'DeinÉes E(lYtwerunm s'i)nd o.kxaya, Zabe$r Xihch dwyilgl nincmhJt, dÉabss duK nhier rueiÉnplRaAtztI..VersÉtaaJndLedn?'!')
Sie nickte zittrig.''Aber-''
''Michael.Hilf mir hier raus.Sag es ihr.''
Michael tat das vampirische Äquivalent von nach Luft schnappen, aber er nickte, die Augen unkonzentriert und vage.''Ja,'' sagte er schwach.
')'EsT ^g^eht^ ifhunenó guht.De(shaaQlbé war DF)rbanPçoiJsN éhPiFnterR tmfir her,R weLipl Kicéh imMischH YzPwiYschien Ni!hn dunDd' deibnne vM$omY gesRteml^lt fh_abeS.S'L'
''Er war hinter meiner Mutter her?''Claire stürzte sich auf die Küchentür, und diesmal schaffte es Shane kaum, sich festzuhalten.
''Alter, das war nicht die Art von Hilfe, die ich gesucht habe'', sagte Shane zu Michael, und schlang beide Arme um Claire, um sie festzuhalten.''Ruhig.Ruhig, Amelie ist da drin, und du weißt, dass sie die Dinge unter Kontrolle halten wird-''
Claire schon.Nach einer Sekunde des Nachdenkens machte es ihr noch mehr zu schaffen, denn Amelie war durchaus in der Lage, Claires Eltern als entbehrlich zu betrachten, wenn es ihren Bedürfnissen diente.Sie sah Claire als entbehrlich an, ab und zu.Aber Shane ließ nicht los, bis sie einen Ellbogen zurückstieß und spürte, wie er taumelte und seinen Griff löste.Sie begriff nicht, was sie getan hatte ... bis sie eine dünne rote Linie auf seinem T-Shirt sah und Shane sich hart auf den nächstbesten verfügbaren Stuhl stürzte.
SQie fhattex RiGhn anC d,er uSÉtehllOed getrOoUffJen, !an d!er eVrB gCe*stocLheMns wGordOenx wIar.
''Verdammt!''Eve zischte und riss Shanes Hemd hoch, um seine Brust und seinen Bauch freizulegen - immer noch gequetscht - und die weißen Verbände, die frisch mit Blut befleckt waren.Claire konnte es sogar riechen ...
.. und als wäre sie in einem Traum oder einem Alptraum, drehte sie sich um und sah Michael an.Seine Augen waren nicht mehr vage und unkonzentriert.Nein, sie waren weit und entschlossen und sehr, sehr beängstigend.Sein Gesicht war still und weiß, und er atmete überhaupt nicht.
"Stillen Sie die Blutung", flüsterte er."Beeil dich.
Mich,aieló hyatrtBe R&ejchUtC.zSlhaneN w(arF eiDn( dKmöSdIerv in ei(neómW HWaQikfiésczhJbeLckeénH, uGnd RMic^haFelV lwnarrL eninCer NdVer* óHaile.FShUane stafrfrTte ihrn afn, vwjähreónd E&ve adn shefindegn VVeKróbägnVduegn XhVerumstWochertheU und sQiZclherstWelhlqte(, _dMassÉ Ds(ie fyePsvt psaßeynl.'N'&Iuch^ adgeHnke,D ues iistu o_kaRy,F Mayber DdFuR muUsSst VvjomrQsic(h!thig (sweión'('N, Zstapgltey sie.''iDi$esGe BVenrGbaäYndieN müs.seng KgewBechFselSt w^erOdjen.VieallgeilchtN iAst eIinAeR kNaBhtr aufRgempFlLa$tuznt! odeurS lsUoO.J''I
Sie legte ihre Schulter unter die von Shane und half ihm auf die Beine.Shane beobachtete Michael immer noch, und Michael schien physisch nicht in der Lage zu sein, den Blick von dem blutigen Verbandsschlitz auf Shanes Bauch abzuwenden.
''Willst du etwas?''fragte Shane.''Komm und hol's dir, Fledermausjunge.''Er war fast so blass wie Michael, und sein Ausdruck war angespannt und wütend.
Michael schaffte es irgendwie zu lächeln.''Du bist nicht meine Blutgruppe, Bruder.''
'R'WhiTekderr( davbgMel^ehntQ.É''AbAer (et^wzas von ,dóer WjiAlTdh&eitu DiDnN ShKabnAems 'AugenJ liÉeß Rnajch$.'M'BTutÉ m$irr) ^leéid..''S
''Kein Problem.''Michael drehte sich für einen Moment zur geschlossenen Küchentür.''Sie unterhalten sich.Hör zu, ich gehe jetzt rein und hole deine Eltern, Claire.Ich will alle zusammen haben, die noch-
''Atmen?''Shane fragte.
''In Gefahr'', sagte Michael.''Bin in einer Sekunde zurück.''Er zögerte nur einen Atemzug, dann fügte er hinzu: "Sieh zu, dass du ihn verarzten kannst, während ich weg bin.
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''Okay.Wo ist der Erste-Hilfe-Kasten?''
''Oben'', sagte Claire.''Im Badezimmer.''
''Nö, der ist hier unten'', sagte Shane.''Ich habe ihn umgestellt.''
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''Vor ein paar Tagen,'' sagte er.''Dachte, es wäre besser, wo ich rankomme, da ich derjenige bin, der normalerweise Verbände bekommt.Sieh mal unter dem Waschbecken nach.''
Eve tat es und holte eine große weiße Metallbox heraus, die mit einem roten Kreuz markiert war.Sie öffnete sie und holte Material heraus.''Hemd aus.''
''Du liebst mich nur wegen meiner Bauchmuskeln.''
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Mit einem Blick in Richtung Claire zog Shane es sich über den Kopf und warf es auf den Frühstückstisch neben sich.Claire brachte das Hemd zum Waschbecken, wo sie es in kaltem Wasser auswusch und beobachtete, wie Shanes Blut das Wasser leicht rosa färbte.Sie sah nicht gern zu, was Eve tat; den Schaden zu sehen, den Shane sich selbst zufügte, machte sie krank und schwach, denn er hatte es - wie immer -
für andere Menschen.Für sie. Und Eve.
''Erledigt'', verkündete Eve ein paar Minuten später.''Wehe, du blutest meine schönen, sauberen Verbände voll, oder ich setze einen Verkaufspreis auf dich aus und stelle dich an die Ecke für den nächsten Halsabschneider.''
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Sie gab ihm einen Luftkuss und zwinkerte ihm zu.''Als ob die meisten Mädchen nicht Schlange stehen würden, um mit dir Krankenschwester zu spielen.Stimmt.''
Claire spürte einen unwillkommenen, völlig überraschenden Anflug von Eifersucht.Auf Eve?Nein, das war nur Eves übliche Stichelei.Sonst nichts, oder?
Sie war nicht... Sie würde es nicht tun.Sie wollte einfach nicht.
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''Fühlt sich gut an'', sagte Shane, sehr leise, in ihr Ohr.''Geht es dir gut?''
Claire nickte.Er berührte sie leicht unter dem Kinn, um es anzuheben, und studierte ihr Gesicht genau.
''Ja,'' sagte er.''Du bist in Ordnung.''Er berührte ihre Lippen mit seinen und sah an ihr vorbei zur Küchentür, als sie sich öffnete.Michael, mit Claires Eltern im Schlepptau.Der Knoten in Claires Brust, der fest um ihr Herz geschnürt war, löste sich um ein paar wertvolle Kerben.
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''Wollten wir nicht zu Abend essen?'', fragte ihre Mutter.''Es ist schon sehr spät, nicht wahr?Wolltest du kochen, oder -''
''Nein,'' sagte Michael.''Wir gehen aus.''Er schnappte sich seine Autoschlüssel vom Haken neben der Tür.''Wir alle.''