La princesse du roi Alpha

#Chapitre 1

J'avais chaud quand j'ai ouvert les yeux. Même si mon corps me faisait encore souffrir, je n'étais pas mort. Ce n'était pas le trottoir mouillé par la pluie auquel je m'attendais, mais une chambre. J'ai sursauté en voyant ce qui m'entourait. La chambre était magnifique.

Les meubles étaient tous faits de lignes droites et épurées, mais leur qualité les rendait plus modernes que spartiates. Je passai la main sur les draps qui me recouvraient, émerveillée. Ce n'était pas de la soie, mais c'était la chose la plus douce que j'aie jamais sentie.

J'avais réussi. Au lieu de m'écraser, la limousine portant le symbole de la Meute de la Pleine Lune s'était arrêtée et m'avait amenée ici.

J'étais au domaine du roi alpha. Je devais l'être.

"Tu es réveillé !" La voix d'une femme me tira de mes pensées. Elle était vêtue d'une simple chemise blanche boutonnée, d'une jupe et d'un tablier blanc. "J'espère que tu as faim.

Mon estomac gronda lorsque je perçus l'odeur de la viande sur le plateau.

"Où suis-je ?

J'ai prié la déesse de la lune de ne pas se tromper.

"Dans la maison d'Alpha King Candido", dit-elle en secouant une serviette pour la poser sur mes genoux. Elle posa un plateau sur mes genoux et le chargea de nourriture. "Il vaut mieux manger vite. Il aura bientôt terminé son appel et viendra vous voir peu après."

Je ne pouvais pas parler, mais j'ai pris ma fourchette et j'ai mangé pendant que la femme se tournait pour partir. Je ne me souvenais pas de la dernière fois que j'avais mangé. Je dévorai tout, pleurant presque de reconnaissance pour la gentillesse du roi alpha et le fait que j'avais réussi à m'en sortir.

Mon cœur s'emballa en pensant au roi alpha.

Que m'arriverait-il maintenant ? La nourriture était délicieuse et rassasiante, mais je ne pouvais pas me concentrer là-dessus. La rumeur disait que Candido était un dictateur sanguinaire et brutal qui avait tué son père et son frère pour devenir l'Alpha King.

Qu'allais-je faire ? L'idée de le rencontrer était terrifiante, mais il était ma seule chance de liberté. Je devais trouver un moyen de rester.

On frappa à la porte et, une seconde plus tard, elle s'ouvrit. La femme s'est précipitée à l'intérieur, précédant le grand et bel homme en costume trois pièces. Je n'ai rien dit pendant qu'elle se précipitait à mon chevet, débarrassait la vaisselle et poussait le chariot vers la sortie.

La porte s'est refermée derrière elle et j'ai levé les yeux vers l'homme, à la recherche d'un espoir de le convaincre. Son expression était froide et distante lorsqu'il m'a regardé et s'est approché du lit. Il marchait avec la grâce d'un loup-garou adulte, voire un peu plus. Il était beau, mais ses yeux étaient d'un vert magnifique qui semblait me tenir captive.

Son regard se posa rapidement sur moi alors qu'il traversait la pièce. Je ravalai ma terreur et me mis à genoux. Mes membres tremblaient, mais je rampai jusqu'au bord et tombai par terre à ses pieds. Je me moquais de mon apparence pathétique. J'étais pathétique, et si cela pouvait aider mon cas, je ferais n'importe quoi.

"Roi Alpha, Votre Majesté, je vous supplie de m'accorder l'asile au sein de votre meute", dis-je en tremblant.

"Pourquoi ? demanda-t-il. Sa voix était riche et profonde, mais froide. Elle m'a fait froid dans le dos.

"Mon père et ma belle-mère veulent me vendre à un vieil alpha d'une meute en échange d'une alliance, mais je n'ai aucune raison d'accepter et je n'ai aucune loyauté envers ma meute natale.""Pourquoi est-ce mon problème ? Qui êtes-vous ?"

J'ai serré les poings dans la douceur du tapis sous moi.

"Je m'appelle Hedy. Je suis la fille de l'actuel alpha de la meute Wolf Fang et de sa précédente épouse." Je fermai les yeux, refoulant mes émotions au fur et à mesure que je continuais. "Ma belle-mère et ma demi-sœur m'ont malmenée toute ma vie parce que ma mère est morte. Mon père ne se soucie pas du tout de moi... Il ne me voit que comme un outil et un rappel dont il ne veut pas."

Mes yeux ont brûlé. Cela avait été l'une des parties les plus difficiles de tout cela.

J'ai levé les yeux vers Candido, croisant son regard et le laissant voir à quel point j'étais au bord des larmes.

"Je n'ai nulle part où aller, Votre Majesté.

Ses yeux semblaient immobiles. Son expression n'avait pas changé. Ne se sentait-il vraiment pas concerné par ma situation ? Les rumeurs semblaient être vraies. Des larmes jaillirent de mes yeux et je me creusai la tête pour trouver quelque chose à offrir, quelque chose à faire. Mon estomac tressaillit lorsque mon regard se posa sur lui. C'était un bel homme.

N'avais-je pas entendu dire un jour que tous les hommes voulaient un amant jeune et inexpérimenté ?

Je serrai la mâchoire. Ma fierté me brûlait, mais je savais qu'être renvoyée ne ferait que déclencher le moment où les associés de la meute de Wolf Fang me retrouveraient et me ramèneraient à mon destin.

Il valait mieux renoncer à ma fierté maintenant, par choix, plutôt que de me la voir arrachée.

Je tirai ma robe sur ma tête, frissonnant un peu lorsque l'air frais m'enveloppa, et la peur me rendit encore plus nerveuse.

"Je ferai tout ce que tu voudras, dis-je. "Tout ce que tu veux si tu me laisses rester."

Je savais que ce n'était probablement pas la première fois qu'on lui faisait des propositions, mais quel autre choix avais-je ? Je n'avais rien d'autre à lui offrir.

"Quel âge as-tu ?

"Vingt ans". Je me mordis la lèvre inférieure, bégayant le mensonge et espérant qu'il ne me le reprocherait pas. "Je suis un adulte.

Ses narines se sont dilatées. J'espérais que c'était une bonne chose, même si son expression n'avait pas changé. J'ai attrapé les crochets de mon soutien-gorge quand Candido m'a saisie par le bras et m'a soulevée du sol. Je me suis un peu pâmée lorsqu'il m'a soulevée sur le lit et m'a plaquée au sol avec le poids de son corps.

Je tremblais mais tournais la tête, lui permettant de glisser son nez le long de mon cou et de respirer mon odeur. Je ne savais pas ce qu'il pensait de mon odeur. Est-ce que je sentais bon ? Pouvait-il sentir ce que cette femme m'avait fait ?

Est-ce que je sentais que je mentais ? Je n'ai pas bougé. Il s'est légèrement déplacé, semblant reculer, et j'ai passé mes bras autour de son cou, le maintenant au sol.

"S'il te plaît, Roi Alpha ", ai-je dit. Ma voix tremblait même si j'essayais d'avoir l'air sulfureuse. "Je suis sûre de pouvoir vous plaire.

Ses lèvres se tordirent en un rictus. Il a retiré mes bras de son cou et s'est éloigné. Ses yeux brillaient d'une lueur de loup. Mon cœur s'emballa. Je me mis en boule, m'attendant à ce qu'il me frappe ou me crie dessus.

Je fermai les yeux, trop effrayée pour lever les yeux vers lui et voir l'expression de son visage.

Tout ce que je pouvais espérer, c'était qu'il me tuerait rapidement si c'était ce qu'il voulait.

Mieux valait mourir que de subir le sort que cette femme et mon père m'avaient réservé."Sais-tu ce qui arrive quand tu mens au Roi Alpha, petite fille ?"

#Chapitre 2

J'ai frémi. Il savait. J'aurais dû savoir qu'il saurait que je n'avais pas vingt ans. Je voulais plaider ou expliquer, mais les mots se sont transformés en un cri de terreur tandis que mes larmes coulaient sur mes joues. Je ne pouvais plus respirer.

Il allait me tuer. Il allait définitivement me tuer, et personne ne s'en soucierait. La meute de Wolf Fang était une petite meute comme celles qui avaient tendance à s'associer aux vampires pour essayer d'obtenir plus de pouvoir. Pensait-il que j'étais une menace ? Essaierait-il de m'interroger ? La société des loups-garous était tombée dans le chaos depuis que les vampires s'étaient unis autour de leur roi et avaient commencé à infiltrer et à saboter les plus petites meutes. Avant que je ne puisse dire quoi que ce soit pour le rassurer, il prit la parole.

"Regarde-moi", m'a-t-il ordonné. J'ouvris les yeux, lui obéissant et espérant ne pas avoir l'air d'une menace.

" Et si on jouait à un jeu ?"

"Un jeu ?"

Il a plissé les yeux et m'a fait un sourire lent et cruel.

"Si tu gagnes, je t'accorde l'asile."

Mes yeux s'écarquillèrent d'une étincelle d'espoir.

"Mais si vous perdez...."

Le trajet est silencieux.

Les règles du jeu étaient simples. Je devais survivre à la nuit dans la forêt près de chez lui.

Le camion s'est arrêté et la porte s'est déverrouillée. Ma mâchoire a tremblé et j'ai attrapé la poignée. Je l'ai ouverte et je me suis glissé hors de la voiture.

"Bonne chance", a dit le chauffeur avec raideur avant de refermer la porte.

J'ai regardé le camion tourner et retourner à la maison. J'ai écouté le crissement des pneus jusqu'à ce que la forêt devienne silencieuse autour de moi.

Puis, quelque chose a hurlé au loin. La peur me saisit. J'ai enroulé mes bras autour de moi et j'ai jeté un regard autour de moi à chaque bruissement dans les buissons. Je voulais courir. Peut-être qu'être en fuite valait mieux qu'une mort certaine, mais je repoussai cette idée.

Il n'y avait pas d'endroit plus sûr pour moi que Candido, alors je devais réussir ce test.

Mais comment ?

Un bruissement se fit entendre tout près de moi. Je me suis retourné quand la bête a rugi et a commencé à se précipiter vers moi. J'ai crié. J'ai juré que je voulais survivre. Si je mourais, ma belle-mère et sa fille seraient heureuses. Je les déteste. Je veux vivre.

Une force puissante qui n'était pas la mienne s'est emparée de moi, et je crois avoir entendu le gémissement d'un animal sauvage.

La clarté qui brûle mes paupières me réveille. J'étais allongé dans un lit de feuilles, un peu étourdi. Rien ne me faisait mal. Aucun membre ne semblait me manquer, mais il faisait jour.

J'avais survécu d'une manière ou d'une autre. J'ai souri de soulagement, levant les yeux vers le ciel bleu clair où le soleil rayonnait sur la forêt, séchant la terre trempée et réchauffant ma peau. Je me suis redressé lentement lorsqu'un grondement s'est fait entendre au loin. On aurait dit un camion, et je me suis redressé sur mes genoux en me souvenant.

Ils revenaient pour vérifier si j'étais toujours là. Serait-il content que je sois là ou me forcerait-il à participer à un autre jeu fou ?

J'ai regardé autour de la clairière et j'ai reculé d'un bond à la vue de la grosse bête qui se trouvait à proximité. Elle était immobile, couchée à quelques mètres de moi. Sa fourrure était mate à cause de la pluie, comme si elle était restée là toute la nuit. Quoi qu'il en soit, il était au moins trois fois plus grand que moi et sa fourrure était plus fournie que tout ce que j'avais jamais vu. Je ne pouvais même pas reconnaître ou deviner ce que c'était, mais je savais qu'il était mort à cause de son immobilité.Qu'est-ce qui l'a tué ? Pourquoi ne m'a-t-il pas tué moi aussi ?

J'ai baissé les yeux et l'odeur cuivrée du sang a envahi mon nez. Mon estomac se retourna violemment. Je me rendis compte que mes vêtements mouillés étaient tachés de sang et de boue.

Le grondement du moteur s'est rapproché.  Je me suis retourné et j'ai regardé derrière moi lorsque le camion s'est arrêté. Un homme inconnu est sorti du siège du conducteur. Il était vêtu d'un costume et semblait avoir le même âge que Candido. Au lieu d'avoir des yeux d'un vert intense, il avait des yeux d'un brun profond.

Candido, vêtu d'un autre costume, est sorti du siège passager. Il s'est arrêté un instant lorsque nos regards se sont croisés.

"Tu sais ce que c'est ? J'ai secoué la tête, trop effrayé pour parler. "Comment l'as-tu tué ?

"Moi ?", j'ai sursauté et me suis retournée pour regarder le cadavre, puis Candido. Le chauffeur s'est approché et a touché la bête en secouant la tête. "C'est impossible que je l'aie tué."

Candido pencha la tête, me regardant fixement. "Allen ?

L'homme s'est retourné et a hoché la tête. "Il est mort. Je ne peux pas distinguer son odeur à cause de la pluie, mais il est mort."

Ma mâchoire a tremblé et j'ai secoué la tête. "Je ne l'ai pas tué. Je n'aurais pas pu."

Le muscle de sa mâchoire a sauté quand Allen s'est rapproché.

"Je suppose que la déesse de la lune ne m'a pas abandonné après tout", dis-je en m'affaissant un peu de soulagement.

Je n'avais jamais cru qu'elle veillait sur moi. Je ne croyais même pas que ma mère veillait sur moi. Après tout ce qui m'était arrivé au cours de ma vie, j'avais du mal à croire que quelqu'un puisse le faire, mais j'avais tort. Qu'est-ce que cela pouvait être d'autre que la grâce de la déesse de la lune ?

Candido se moqua et m'attrapa par le menton, me pinçant si fort que je crus que j'allais avoir des bleus.

"Aïe ! criai-je en essayant de ne pas m'éloigner de lui.

"Tu m'as déjà menti une fois, petite fille ", dit Candido en plissant les yeux. "Tu as de la chance de ne pas avoir rejoint les autres qui m'ont menti dans une mort misérable."

"Je ne te mens pas !" J'ai dit, mes yeux brûlant alors que les émotions de la nuit semblaient déferler et s'écraser sur moi. Sa mâchoire s'est serrée. Je n'ai même pas pris la peine de le supplier. "Je ne mens pas.

Je reniflai et m'affaissai en avant. "Vous... Vous avez dit que vous m'accorderiez l'asile... J'ai réussi. Vous avez dit..."

Ma tête tournait. Le monde commençait à s'obscurcir. Je respirais difficilement, luttant pour rester conscient. Candido m'a serrée contre lui. Le monde allait et venait, mais je l'ai senti passer ses doigts sur ma joue. J'ai senti le tissu de sa veste dans ma main et j'ai serré ma main dedans, me tournant vers la chaleur de son corps. Son parfum était doux et me berçait vers le sommeil.

Je l'ai senti me soulever et j'ai entendu le crissement des feuilles sous ses pieds. Je me sentais en apesanteur et en sécurité. Était-ce vraiment le même homme qui m'avait jetée dans les bois ?

"Tu as promis... J'ai chuchoté alors que je perdais conscience. J'ai forcé mes yeux à s'ouvrir et j'ai juré que ses lèvres étaient inclinées dans un léger sourire.

Le cruel roi alpha souriait ? Étais-je en train d'halluciner ?

#Chapitre 3

Ce soir avait lieu le dîner de rentrée de la Noble Academy.

La plupart des femmes présentes n'étaient pas là pour s'instruire ou s'améliorer. Elles étaient habillées comme si elles marchaient sur le tapis rouge et portaient tellement de maquillage qu'elles avaient l'air fausses. Pourtant, l'éclat de leurs bijoux et leurs silhouettes ont attiré l'attention de la plupart des hommes qui commençaient l'école avec nous. Certains étaient de bon goût, mais beaucoup donnaient l'impression qu'elles étalaient inutilement leur richesse.  

Claire et moi étions assises dans un coin de la salle, à l'écart des autres tables, et nous n'avions pas envie de parler à la plupart des autres personnes présentes dans la salle. Claire et moi étions si peu habillées pour l'événement que nous avions l'air de ne pas être à notre place, et cela nous convenait. Nous n'étions pas là pour nous faire des amis. Nous étions là l'une pour l'autre, et c'était suffisant. Claire était la fille du secrétaire d'État de la meute de la Pleine Lune. Elle était suffisamment importante pour que ses vêtements n'aient aucune importance. Elle était aussi belle que sa mère, avec un cœur gentil et sincère qui attirait les gens vers elle. C'est pour cela qu'elle était populaire à l'école, mais elle ne laissait pas cette popularité lui monter à la tête.   

Elle m'a dit un jour que c'était mon esprit qui l'avait poussée à s'ouvrir à elle, mais je continuais à croire que c'était elle qui m'avait fait sortir de ma coquille. Quand je repensais à tout ce qui s'était passé depuis que je m'étais enfuie de la meute de Wolf Fang, je souriais de plus belle.   

J'étais infâme à l'Académie Noble.   

M'évanouir devant la voiture du Roi Alpha il y a quatre ans était la meilleure chose que j'avais faite dans ma vie.   

Les annonces se sont terminées et la musique a été mise à fond, étouffant presque les conversations dans la salle. Les gens se mêlaient et jetaient des regards curieux dans notre direction, mais personne ne s'approchait.   

Soudain, la musique s'est arrêtée. Ils ne jouaient rien de bon, donc je ne l'ai pas raté, mais c'était étrange. J'ai regardé la cabine du DJ, qui semblait observer quelqu'un. Des chuchotements ont commencé à circuler dans la salle.   

"Qu'est-ce que Francium a prévu de faire ?" demanda quelqu'un.   

"Bon sang, il ne va pas demander à la fille qu'il aime d'être sa petite amie, n'est-ce pas ?"  

"C'est Claire ? Ou c'est la potelée ? Comment s'appelle-t-elle ?"  

"Tu vas bien ?" demande Claire, les yeux remplis d'inquiétude.

J'ai failli lever les yeux au ciel. "Pourquoi ça n'irait pas ?"  

Claire hésite mais secoue la tête. "On pourrait penser qu'ils réalisent que nous pouvons les entendre."  

J'ai haussé les épaules. "Je ne pense pas qu'ils s'en soucient. Je suis content que ce soit réciproque."  

Claire rit et secoue la tête, se détendant.   

"C'est Hedy", dit une voix masculine. "Je veux dire, elle n'a pas l'air mal. Elle est juste grosse."  

"Avez-vous entendu que Hedy vit..."

J'ai coupé court aux murmures en remarquant l'homme qui s'approchait de nous. Francium était beau, probablement l'homme le plus beau de la pièce. Il était grand et pâle, mais on ne pouvait nier qu'il était séduisant. Ses yeux étaient d'un bleu magnifique qui semblait toujours un peu triste. Je me souvenais de la vulnérabilité de ces yeux la première fois que nous nous étions rencontrés.   

Au-delà de son charme, il était le second fils de l'alpha de la meute de la Nouvelle Lune, la troisième plus grande meute. La meute de la Pleine Lune, dirigée par Candido, était la plus importante, suivie de la meute de la Lune Rouge et de la meute de la Nouvelle Lune. Au-delà de ces trois premières meutes, il y en avait des dizaines d'autres, dont la meute Wolf Fang.   L'Académie noble se trouvait dans la capitale de la meute de la Pleine Lune, au cœur de la ville. Seuls les héritiers des meutes, quelle que soit leur taille, et les enfants des célébrités étaient autorisés à s'y rendre. Francium n'avait rien de spécial dans cette foule en termes de standing, mais il dégageait une aura noble et mystérieuse qui rendait les femmes folles de lui.

Même s'il semblait assez sympathique, je n'éprouvais aucun sentiment à son égard. Je ne pense pas que Claire en ait non plus. Des regards d'envie se tournèrent vers nous lorsque Francium arriva à notre table.

"Je t'aime bien, Hedy ", a-t-il dit, comme je le pensais. "Je suis vraiment attiré par toi depuis la première fois que nous nous sommes rencontrés. Veux-tu sortir avec moi ?"  

Sa voix était sincère. Ses yeux étaient tellement remplis de sincérité. J'ai failli grimacer. Des murmures se sont élevés dans la salle. Les gens ont sursauté et regardé fixement. Leurs mâchoires s'ouvrent en signe de choc et d'incrédulité.   

"Il est sérieux ? demanda une femme, la voix presque stridente. "Elle ?"  

"Qu'est-ce qu'il lui trouve ?"  

"Désolé", ai-je dit en levant les yeux vers lui. "Je suis touchée, mais je ne ressens pas la même chose. Je ne peux pas sortir avec toi."  

Il a perdu son sourire et ses yeux se sont écarquillés sous le choc. Les halètements ont parcouru la pièce à mes mots.   

"Mais pourquoi ? demanda Francium. "Vous ne me donnez même pas une chance ?"  

Il y avait tellement de réponses à cette question, mais avant que je puisse parler, une autre voix a traversé l'air.   

"Miss Hedy."  

J'ai souri et j'ai tourné la tête vers l'entrée de la salle de banquet. Un groupe d'hommes entra, portant tous des badges de la sécurité de la meute de la Pleine Lune. Le silence qui régnait dans la salle se remplit de chuchotements excités lorsqu'ils entrèrent. Il était rare que la meute de la Pleine Lune se montre ainsi. Claire et moi avons fréquenté la Noble Académie, mais nous n'avons pas fait étalage de nos relations avec la meute de la Pleine Lune.  

C'était Allan, toujours aussi autoritaire, qui traversait la salle de banquet en direction de notre table, vêtu d'un costume beaucoup plus élégant qu'à l'accoutumée. À chaque pas qu'il faisait vers moi, les chuchotements passaient de l'insulte à la curiosité et au commérage.   

J'ai regardé derrière lui, m'attendant à voir débouler Candido, mais il n'est pas venu.   

Qu'est-ce qui se passe ?  

"Allan, pourquoi es-tu ici ? demandai-je en souriant et en me sentant de plus en plus heureuse de le voir.   

Si Allen était là, Candido ne devait pas être loin.   

"Je suis seulement venu vous chercher", dit-il avec un sourire aimable. "Le roi Alpha vous attend dehors.  

"On dirait que les rumeurs sont vraies", chuchota quelqu'un en ricanant dans le dos d'Allen alors que nous passions.   

Allen ne devait pas être au courant des rumeurs qui circulaient dans l'école sur ma relation avec Candido. Il est vrai qu'en se rappelant à quel point j'étais désespérée lorsqu'il m'a emmenée chez lui, les rumeurs avaient un certain fondement. J'étais prête à lui donner tout ce qu'il voulait s'il m'accordait l'asile, mais Candido n'avait pas voulu de mon corps.   

C'était un peu dérangeant, maintenant, que les gens pensent qu'il s'intéressait à moi alors que je n'étais pas adulte, mais je n'en tenais pas compte. Les gens colportaient toujours des ragots sur Candido. Sa réputation de meurtrier permettait aux gens de penser le pire de lui.   "Ferme ta gueule", grogne Francium derrière nous.    

"J'aime Hedy, et si tu dis du mal d'elle, tu m'insultes aussi".  

J'ai écarquillé les yeux à cette déclaration. Des murmures de confusion parcoururent la salle tandis que les gens jetaient des coups d'œil entre nous. Francium ne s'est jamais emporté. Il était toujours poli et bien élevé. Le voir ainsi me surprenait et me déroutait.  

J'ai jeté un coup d'œil à Claire, qui semblait regarder Francium avec des étoiles dans les yeux, et j'ai souri.   

Au moins, Claire était entre de bonnes mains. Je fis demi-tour et me précipitai à la suite d'Allen vers la sortie du bâtiment. Il ouvrit la portière de la somptueuse voiture, et je montai à bord en souriant à Candido, qui me regarda et me fit un petit signe de tête.   

"C'est une bonne surprise.  

Il a acquiescé quand la porte s'est refermée derrière moi. "Il y a juste une chose."   

J'ai froncé les sourcils. "Qu'est-ce qui ne va pas ?"  

"L'alpha de la meute Wolf Fang nous a invités à sa fête d'anniversaire ce soir."  

Mon cœur s'est emballé de terreur. Je me suis sentie mal.

Je n'avais jamais imaginé que je devrais un jour revoir ma famille.

Essaieraient-ils de me faire du mal comme avant ?

#Chapitre 4

Candido m'a observé attentivement.   

"Nous rentrons à la maison pour que tu puisses te changer pour l'événement".  

Une protestation me monta aux lèvres, mais je la ravalai et me redressai. J'étais membre de la meute de la Pleine Lune. Cela faisait quatre ans que je n'avais pas été Hedy de la meute Wolf Fang. Il était inutile d'avoir peur d'une petite meute qui ne représentait aucune menace pour moi ou pour la meute de la Pleine Lune.   

Je me suis donc assise et j'ai acquiescé. "J'espère que tu n'as pas choisi une robe orange."  

"Bien sûr que non."

La robe était d'un blanc et d'un nude chatoyants qui me flattaient comme si elle avait été faite pour moi. Connaissant Candido, c'était probablement le cas. J'ai promis de ne pas avoir peur. J'ai gardé un visage courageux entre le moment où je me suis habillée et celui où je suis retournée à la voiture pour me rendre à la salle de banquet située de l'autre côté de la capitale.   

Pourtant, j'avais l'estomac retourné par la nervosité. Lorsque nous sommes arrivés, je suis descendue de la voiture avec Candido et j'ai levé les yeux vers le banquet. Avant, mon père n'aurait jamais pu se permettre une telle chose. Soit la meute se portait bien, soit elle s'était alliée à une meute riche et avait mis ses ressources en commun. Quoi qu'il en soit, je pris le bras de Candido et le suivis à l'intérieur.   

Les gens se bousculaient.

Bien que Candido ait toujours gardé un profil bas, sa belle apparence et son aura puissante le distinguaient suffisamment pour faire taire la foule lorsque nous sommes entrés.

"Roi Alpha", salua Lilian d'une voix traînante. "C'est un honneur pour vous d'être présent."  

Je me suis retourné et je l'ai regardée alors qu'elle et Bella s'approchaient. Lilian semblait plus âgée. C'était probablement tout le mal qu'elle avait fait au fil des ans qui lui donnait de l'âge. Les yeux de Bella brûlaient d'envie en regardant ma silhouette, puis Candido.   

Ses yeux sont devenus hébétés, comme je l'avais vu chez tant de femmes. Cela me faisait presque sourire de voir à quel point elle avait rapidement oublié ses problèmes avec moi face à la beauté de Candido. Elle n'avait aucune chance d'attirer son regard, et j'avais l'impression d'avoir enfin gagné quelque chose. Bella fixait Candido comme s'il était tout ce qu'elle voulait, et j'étais à son bras. Nous n'étions pas impliqués. Il était mon chef de meute et mon protecteur. J'étais sa pupille, mais j'étais toujours quelqu'un d'important pour lui, et elle n'était rien.   

Après tant d'années où elle m'a fait sentir que je n'étais rien, c'était poétique.  

Les gens ont chuchoté lorsqu'ils ont compris qui était Candido. Il y avait de la peur, mais surtout de l'intérêt. Candido n'allait généralement pas à ce genre d'événements, même s'il était toujours invité.   

Je remarquai que plusieurs des femmes présentes le dévisageaient et secouai la tête lorsque Bella se déplaça et s'approcha de moi en me prenant la main.   

"C'est si bon de te voir, Hedy ! dit Bella en serrant ma main de manière inconfortable. Ses yeux étaient vicieux et pleins de sens. "Cela fait si longtemps. Je me suis tellement inquiétée pour toi."  

J'ai d'abord été choquée. Lilian a changé de regard.   

"Oui, tu nous as fait une sacrée frayeur quand tu as disparu...." Lilian a murmuré. "Tu devrais rentrer à la maison et rendre visite à ton père plus souvent.  

J'ai retiré ma main de Bella et j'ai fait un pas en arrière. Leurs faux sourires ne me faisaient pas oublier l'enfer que représentait la vie avec eux.   "Ne fais pas semblant de t'en soucier", ai-je dit. "Tu crois que tes faux airs trompent quelqu'un ?"  

Ses yeux s'écarquillent. "Qu'est-ce que tu..."  

"Après tout ce que tu m'as fait, j'ai lancé un regard dur à Lilian avant de regarder à nouveau Bella. "Après tout ce que tu m'as dit, tu crois que j'ai oublié ce que tu es vraiment ?"  

Des gens horribles, méchants et malveillants qui ne se souciaient pas de moi. La prunelle des yeux de mon père et la femme qui a remplacé ma mère. Pourquoi ferais-je semblant d'être gentille avec la femme qui a essayé de me tuer et sa fille qui s'amusait à me torturer ?

Bella jette un coup d'œil à Candido. "Je ne comprends pas..."

"Ne fais pas l'innocent !" Je l'ai sifflée et j'ai ricané. "Tu joues à la bonne sœur pour l'impressionner, mais il n'est pas impressionné. Il n'est pas dupe. Personne ne l'est."  

"C'est..."

"Tais-toi", ai-je lancé à Lilian. "Le fait que tu penses même à me parler me rend malade."  

"Petite..."

"Ça me donne envie de t'arracher les cheveux."  

J'ai vu dans ses yeux un moment de mon passé. Je me suis souvenu du jour où Bella m'a poussé et donné un coup de pied. Je me suis souvenu de la façon dont elle me fixait.   

Tu ressembles tellement à cette gueuse... avait-elle dit. Ça me donne envie de t'arracher les cheveux.  

Le silence s'est abattu sur la zone. Candido n'a rien dit, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il parle.  

"Hedy ! Mon père, Steven, a crié et s'est dirigé vers nous tandis que Bella reculait, se couvrant le visage et faisant semblant de pleurer. "Comment oses-tu parler à ta sœur comme ça ?  

Il n'y avait que sa voix et son expression froide. Je savais qu'il avait toujours aimé Bella davantage.

Non, je sais qu'il ne m'a jamais aimée. Sinon, il n'aurait pas essayé de me forcer à épouser un homme qui avait l'âge d'être mon grand-père dans son propre intérêt.

A-t-il imaginé à quel point sa fille serait désespérée d'échapper à un mariage avec un vieil homme dont le visage est couvert de taches de vieillesse ? Pour éviter d'être jetée sur un lit et forcée à avoir des relations sexuelles avec lui ?

Mon estomac s'est retourné. Pourquoi me sentais-je malade à la vue de mon père ?

Comment pouvais-je retenir mes larmes d'humiliation alors que son visage sévère et effrayant devenait flou à mes yeux ?

J'aurais dû m'y préparer, mais ce n'était pas le cas. Alors qu'il marchait vers moi, j'avais l'impression d'être projetée dans le passé. Il semblait tellement plus grand. Il avait l'air d'avoir tout le pouvoir, et j'étais sans défense.   

Peu importait que je sois couverte d'ecchymoses. Cela n'avait jamais eu d'importance que Bella pleure. J'avais toujours des ennuis.   

D'abord, les cris et la colère. Ensuite, il y avait la douleur. Allait-il attraper quelque chose pour me frapper ou simplement me gifler comme il l'avait fait quand j'étais plus jeune ?   

Je tremblais, me préparant à l'impact et restant complètement immobile alors que mon passé me submergeait.   

"Hedy, qu'est-ce qui ne va pas ?"   C'est Candido.

#Chapitre 5

La voix de Candido m'a sorti de mon flashback.

J'ai aspiré une forte respiration et j'ai levé les yeux vers lui. Il fixa mon visage, les sourcils froncés.

"N'aie pas peur.

Mes larmes coulèrent de mes yeux à ses mots.

Il m'entoura de ses bras, m'attirant contre sa poitrine. Je me suis penchée en arrière et j'ai respiré profondément, essayant de ralentir mon cœur qui battait la chamade. La vue et les sons de la salle de banquet envahirent mes sens, et je détournai mon regard de mon père.   

Tout allait bien.   

Candido était là.   

Je n'aurais jamais à revenir en arrière.  

Je ne serais plus jamais maltraitée.  

"Rien", dis-je en me débarrassant de ma peur et en serrant la main pour cacher mes tremblements. "Je vais bien.  

"Je n'ai pas fini..." La voix de Steven s'est interrompue. Il a fait un pas en arrière et est devenu un peu pâle. Je ne pouvais qu'imaginer que Candido lui jetait un regard noir alors qu'il resserrait sa prise autour de ma taille.   

Le silence s'installa à nouveau tandis qu'ils se regardaient l'un l'autre. Les mots de Lilian me revinrent à l'esprit et je me souvins des conversations que Candido et moi avions eues au fil des ans. Steven avait tenté de me récupérer. Il m'avait rendu visite, probablement dans l'intention de me ramener, mais je ne l'ai jamais revu. Candido m'a informé après son départ qu'il était venu. Il m'a raconté certaines des choses que Steven avait dites à propos de mon retour, mais je n'ai jamais eu à le voir.  

À vrai dire, mon père ne se souciait pas de moi. Il était probablement frustré à chaque fois, mais il ne pouvait rien y faire. Candido était le roi Alpha. Il n'avait pas d'autre choix que de partir sans moi à chaque fois qu'il venait jouer au parent concerné.   

Je pouvais même croire que lui, Bella et Lilian étaient à l'origine des rumeurs sur Candido et moi. Il n'avait jamais parlé de me donner un titre dans la meute, ni fait d'annonce publique sur ma position. Beaucoup de gens pensaient qu'il n'était qu'un tyran fétichiste des grosses jeunes filles, et que je n'étais que son jouet.   

"Votre Majesté, cela fait longtemps", dit Steven d'un ton ferme. "Il est clair qu'Hedy a oublié qui était sa famille sous votre responsabilité.  

"Non, dit Candido. "Elle ne l'a pas oublié."  

Les yeux de Steven s'écarquillent. Il a jeté un coup d'œil entre nous et s'est tu avant de se détourner et d'emmener Lilian. Bella m'a jeté un regard par-dessus son épaule et a suivi ses parents. Je restai sur place, reconnaissante de la chaleur et de la protection de Candido, comme toujours.   

"Nous pouvons y aller, dit Candido.   

J'ai secoué la tête et je me suis éloigné. "Je n'ai pas de problème. D'ailleurs, ce sera bien pour toi de te mêler aux autres alphas et d'avoir une idée de la façon dont leurs meutes se portent."  

Candido plissa les yeux, semblant réfléchir à la question. Je le fixai à mon tour, espérant qu'il laisserait tomber. Je ne voulais pas qu'ils me chassent d'ici. J'avais déjà fui, mais il n'y avait aucune raison de les fuir plus longtemps.   

Je ne me contenterais pas d'accepter leurs insultes et de baisser la tête. J'obtiendrais le respect que je méritais, qu'ils veuillent ou non me le donner. Candido ne permettait à personne de manquer de respect aux membres de sa meute et de s'en tirer à bon compte.   

"Très bien", dit Candido. "Viens avec moi."  

Je l'ai suivi jusqu'à un groupe d'alphas. Ils m'ont tous jeté un coup d'œil et m'ont adressé un sourire étroit et poli. Ils ne m'estimaient pas beaucoup, mais ils étaient curieux de notre relation. Je me suis tenue à l'écart de la conversation, reconnaissante d'être un peu à l'abri. Je jetai un coup d'œil autour de moi, survolant la foule.   Ils me regardaient toujours, murmurant entre eux la conversation que j'avais eue avec Bella et Lilian. Je ne savais pas ce qu'ils croiraient ou ne croiraient pas, mais j'essayais de ne pas y penser.   

Je tournai la tête pour trouver la salle de bain. J'avais fait quelques pas dans le couloir quand Bella est apparue avec un verre de vin rouge à la main.   

"Espèce de grosse chose inutile", dit-elle en ricanant. "Tu aurais dû mourir.  

Je secouai la tête, réalisant qu'il n'y avait personne à portée de voix. Ce n'était qu'une question de temps avant qu'elle ne montre son vrai visage. Je pouvais voir la jalousie brûler dans ses yeux.   

"Je suis plus jeune, plus sexy et plus belle que toi ! Siffla-t-elle. "C'est moi qui devrais être à son bras, pas toi".  

"Tu ne devrais pas lui en parler ?" J'ai froncé un sourcil. "Peut-être qu'il n'aime pas les filles maigres".  

Je n'aurais probablement pas dû dire cela, sachant que cela ne ferait qu'alimenter les rumeurs, mais je m'en fichais. En la voyant brûler de colère, en la voyant impuissante parce que sa beauté et notre père ne lui apportaient pas ce qu'elle voulait, j'avais l'impression de me venger un peu de tout l'enfer qu'elle m'avait fait vivre.   

Elle a grogné : "Tu..."  

Les gens se sont retournés, et elle a semblé se reprendre. Avec un sourire narquois, elle a levé son verre, se moquant de porter un toast à ma santé. Pour ceux qui regardaient, c'était exactement ce à quoi cela ressemblait. J'ai senti que les gens retournaient à leurs conversations.   

"À toi", a dit Bella. "Pour avoir été si persévérant."  

Je roulai des yeux devant son ridicule et me tournai pour retourner aux côtés de Candido. Elle s'est avancée devant moi. J'ai essayé de la contourner, mais c'était trop tard. Elle a poussé un cri et s'est effondrée sur le sol. Le verre a volé en éclats lorsque je l'ai regardée, et les gens ont sursauté en nous regardant. Le vin a taché sa robe bleue. Elle a reniflé en traînant sa main à travers le verre et a commencé à saigner. Elle a serré sa main en sang et m'a regardé comme une fille malmenée dans un film.   

Il semblait que Bella n'était pas seulement une enfant gâtée et vicieuse, mais qu'elle avait appris la ruse de sa mère au fil des ans.  

"Pourquoi m'as-tu poussée ? demanda Bella, les yeux brillants. Elle renifle. "Est-ce que tu me détestes vraiment à ce point, Hedy ?"  

La réponse simple était oui, mais je n'ai pas eu à le dire car elle s'est mise à pleurer comme une demoiselle. Elle avait l'air pathétique, et c'était tellement faux que j'avais envie d'applaudir à sa performance.   

Puis, les gens ont commencé à chuchoter.   

"Comment a-t-elle pu faire ça ?"  

"Honnêtement, il est clair qu'elle est juste jalouse."  

"La pauvre fille. Sa robe est ruinée...."  

"Comment a-t-elle pu faire ça ?"  

J'ai serré les mains et j'ai regardé Bella. Elle jeta un coup d'œil à travers ses mains tachées de sang et de vin avec un petit sourire cruel.   

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