#Capitolul 1
Eram cald când am deschis ochii. Deși corpul meu încă mă durea, nu eram mort. Nu era trotuarul ud de ploaie la care mă așteptam, ci un dormitor. Am oftat la priveliștea din jurul meu. Camera era frumoasă. Mobila era toată făcută din linii drepte și elegante, dar calitatea tuturor o făcea să pară mai mult modernă decât spartană. Mi-am tras mâna peste cearșafurile de deasupra mea cu uimire. Nu erau de mătase, dar erau cel mai moale lucru pe care îl simțisem vreodată. Eu reușisem. În loc să mă calce în picioare, limuzina care purta simbolul Haitei Lunii pline se oprise și mă adusese aici. Eram la proprietatea regelui alfa. Trebuia să fiu. "Te-ai trezit!" A spus o voce de femeie, scoțându-mă din gândurile mele. Era îmbrăcată într-o cămașă albă simplă cu nasturi, fustă și un șorț alb. "Sper că ți-e foame." Stomacul meu a mârâit când am simțit mirosul de carne de pe tavă. "Unde mă aflu?" M-am rugat la zeița lunii să nu mă înșel. "În casa regelui Alfa Candido", a spus ea, scuturând un șervețel pe care să mi-l pun pe genunchi. A așezat o tavă peste poala mea și a încărcat-o cu mâncare. "Cel mai bine ar fi să mănânci repede. O să termine curând cu chemarea lui și o să urce să te vadă imediat după aceea." Nu puteam să vorbesc, dar mi-am luat furculița și am mâncat în timp ce femeia s-a întors să plece. Nu-mi aminteam când mâncasem ultima oară. Am devorat totul, aproape plângând de mulțumire pentru bunătatea regelui alfa și pentru că reușisem să ajung. Inima îmi zvâcnea când mă gândeam la Regele Alfa. Ce se va întâmpla cu mine acum? Mâncarea era delicioasă și sățioasă, dar nu mă puteam concentra asupra acestui lucru. Se zvonea că Candido era un dictator însetat de sânge și brutal care și-a ucis tatăl și fratele pentru a deveni Regele Alfa. Ce aveam de gând să fac? Gândul de a-l întâlni era terifiant, dar era singura mea șansă la libertate. Trebuia să găsesc o cale de a rămâne. S-a auzit un ciocănit în ușă și, o secundă mai târziu, ușa s-a deschis. Femeia a intrat grăbită în fața bărbatului mare și chipeș, îmbrăcat într-un costum din trei piese. Nu am spus nimic în timp ce ea s-a repezit la patul meu, a curățat vasele și a împins căruciorul afară. Ușa s-a închis în urma ei, iar eu m-am uitat la bărbat, căutând o speranță că l-aș putea convinge. Expresia lui era rece și distantă în timp ce se uita la mine și se apropia de pat. Mergea cu grația unui vârcolac adult și poate puțin mai mult. În timp ce era chipeș, ochii lui aveau o nuanță frumoasă de verde care părea să mă țină captivă. Privirea lui s-a târât pe formele mele cu rapiditate în timp ce traversa camera. Am înghițit în sec și m-am pus în genunchi. Membrele îmi tremurau, dar m-am târât până la margine și am căzut pe podea la picioarele lui. Nu-mi păsa cât de jalnic arătam. Eram patetică și, dacă asta mi-ar fi ajutat cumva cazul, aș fi făcut orice. "Rege Alfa, Majestate, vă implor să îmi acordați sanctuarul cu haita voastră", am spus, tremurând. "De ce?" M-a întrebat el. Vocea lui era bogată și profundă, dar rece. M-a înfiorat. "Tata și mama mea vitregă plănuiesc să mă vândă unui vechi alfa al unei haite pentru o alianță, dar eu nu am niciun motiv să fiu de acord și nu am nicio loialitate față de haita mea naturală.""De ce este asta problema mea? Cine ești tu?" Mi-am încleștat pumnii în plușul moale al covorului de sub mine. "Numele meu este Hedy. Sunt fiica actualului alfa al haitei Wolf Fang și a fostei sale soții." Am închis ochii, împingându-mi emoțiile în timp ce continuam. "Mama mea vitregă și sora mea vitregă m-au hărțuit toată viața pentru că mama mea a murit. Tatălui meu nu-i pasă deloc de mine... Mă vede doar ca pe o unealtă și ca pe o amintire pe care nu o vrea." Mă ardeau ochii. Asta fusese una dintre cele mai grele părți din tot ce se întâmplase. Mi-am ridicat privirea spre Candido, întâlnindu-i privirea și lăsându-l să vadă cât de aproape de lacrimi eram. "Nu am unde să mă duc, Maiestate." Ochii lui păreau impasibili. Expresia lui nu se schimbase deloc. Oare chiar nu simțea nimic în legătură cu situația mea? Zvonurile păreau să fie adevărate. Lacrimile mi-au izvorât din ochi și mi-am răscolit mintea pentru a găsi ceva de oferit, ceva de făcut. Stomacul meu a tresărit când mi-am târât privirea peste el. Era un bărbat chipeș. Nu auzisem cândva că orice bărbat își dorea o amantă mai tânără și fără experiență? Mi-am încleștat maxilarul. Mândria mă ardea, dar știam că dacă aș fi fost trimisă departe nu ar fi făcut decât să pornească ceasul pentru momentul în care asociații din Haita Colț-de-Lup mă vor găsi și mă vor târî înapoi la soarta mea. Era mai bine să-mi las mândria acum, prin alegere, decât să mi-o smulgă. Mi-am tras rochia peste cap, tremurând puțin când aerul rece m-a învăluit, iar frica m-a făcut să fiu și mai nervoasă. "Voi face orice", am spus. "Orice vrei, dacă mă lași să rămân." Știam că probabil nu era prima dată când i se făcea o propunere, dar ce altă alegere aveam? Nu aveam nimic altceva să-i ofer. "Câți ani ai?" "Vreo 20", mi-am mușcat buza inferioară, bâlbâindu-mă la minciună și sperând că nu mă va chema la el. "Sunt un adult." Nările lui s-au umflat. Am sperat că era un lucru bun, chiar dacă expresia lui nu se schimbase. M-am întins spre cârligele sutienului meu în timp ce Candido mă prindea de braț și mă ridica de la pământ. Am leșinat puțin când m-a ridicat cu ușurință pe pat și m-a imobilizat cu greutatea corpului său. Am tremurat, dar mi-am întors capul, permițându-i să-și tragă nasul de-a lungul gâtului meu și să-mi respire parfumul. Nu știam cum miroseam pentru el. Oare miroseam bine? Putea să miroasă ce-mi făcuse femeia aceea? Miroseam ca și cum aș fi mințit? M-am ținut nemișcată. El s-a mișcat puțin, părând că se retrage, iar eu mi-am aruncat brațele în jurul gâtului lui, ținându-l în jos. "Te rog, Rege Alfa", am spus. Vocea îmi tremura, chiar dacă încercam să par senzuală. "Sunt... sigură că te pot mulțumi." Buzele lui s-au strâmbat într-un rânjet. Mi-a tras brațele de la gâtul lui și s-a retras. Ochii lui au sclipit cu lupul lui. Inima mea a tresărit. M-am încolăcit într-o minge, pregătindu-mă să mă lovească sau să țipe la mine. Am închis ochii, prea speriată ca să mă uit la el și să văd ce expresie avea acum pe față. Tot ce puteam spera era că mă va ucide rapid, dacă asta își dorea. Mai bine mort decât soarta pe care femeia aceea și tatăl meu o plănuiseră pentru mine."Știi ce se întâmplă când îl minți pe Regele Alfa, fetițo?"
#Capitolul 2
Am tresărit. El știa. Ar fi trebuit să știu că va ști că nu aveam 20 de ani. Am vrut să pledez sau să explic, dar cuvintele s-au transformat într-un scâncet de groază în timp ce lacrimile îmi curgeau pe obraji. Nu mai puteam să respir. Avea de gând să mă omoare. Cu siguranță avea să mă omoare, și nimănui nu-i va păsa. Haita Wolf Fang era una mică, ca acelea care aveau tendința de a se implica cu vampirii pentru a încerca să-și asigure mai multă putere. Credea că sunt o amenințare? Va încerca să mă interogheze? Societatea vârcolacilor căzuse în haos de când vampirii se uniseră sub conducerea regelui lor și începuseră să se infiltreze și să saboteze haitele mai mici. Înainte de a putea spune ceva pentru a-l asigura, a vorbit. "Uită-te la mine", mi-a poruncit el. Mi-am deschis ochii, ascultându-l și sperând că nu păream o amenințare. " Ce-ar fi să ne jucăm un joc?" "Un joc?" Și-a îngustat ochii și mi-a oferit un zâmbet lent și crud. "Dacă vei câștiga, îți voi acorda sanctuarul." Ochii mei s-au mărit cu o scânteie de speranță. "Dar dacă pierzi...." Călătoria a fost tăcută. Regulile jocului erau simple. Trebuia să supraviețuiesc peste noapte în pădurea de lângă casa lui. Camionul s-a oprit și ușa s-a descuiat. Mi-a tremurat maxilarul și am apucat mânerul. Am deschis-o și m-am strecurat afară din mașină. "Mult noroc", a spus șoferul cu rigiditate înainte de a închide ușa. Am privit camionul cum a virat și s-a întors spre casă. Am ascultat scârțâitul cauciucurilor până când pădurea a devenit tăcută în jurul meu. Apoi, ceva a urlat în depărtare. Frica m-a cuprins. Mi-am înfășurat brațele în jurul meu și mi-am aruncat privirea în jur la fiecare foșnet din tufișuri. Am vrut să fug. Poate că a fi pe fugă ar fi mai bine decât o moarte sigură, dar am îndepărtat acest gând. Nu exista un loc mai sigur pentru mine decât cu Candido, așa că trebuia să trec acest test. Dar cum? Ceva a foșnit în apropiere. M-am întors când bestia a răcnit și a început să se repeadă spre mine. Am țipat. Am jurat că vreau să supraviețuiesc. Dacă aș fi murit, mama mea vitregă și fiica ei ar fi fost fericite. Le urăsc. Vreau să trăiesc. O forță puternică, care nu era a mea, a pus stăpânire pe mine și cred că am auzit vuietul unui animal sălbatic. Strălucirea care îmi ardea prin pleoape m-a trezit. Eram întins într-un pat de frunze, puțin amețit. Nu mă durea nimic. Nu părea să-mi lipsească niciun membru, dar era ziuă. Supraviețuisem cumva. Am zâmbit ușurată, uitându-mă spre cerul limpede și albastru, spre locul unde soarele strălucea peste pădure, uscând pământul îmbibat și încălzindu-mi pielea. M-am așezat încet în timp ce un zgomot zgomotos se apropia din depărtare. Părea a fi un camion, iar eu m-am tras în genunchi când mi-am amintit. Se întorceau să verifice dacă mai eram încă aici. Oare se va bucura că am făcut-o sau mă va forța să intru într-un alt joc nebunesc? M-am uitat în jurul luminișului și am sărit înapoi la vederea fiarei mari din apropiere. Era nemișcată, întinsă la câțiva metri de mine. Blana îi era mată de la ploaie, de parcă ar fi stat acolo toată noaptea. Orice ar fi fost, era de cel puțin trei ori mai mare decât mine, cu o blană mai mare decât orice altceva văzusem vreodată. Nu puteam nici măcar să recunosc sau să ghicesc ce era, dar știam că era moartă după cât de nemișcată era.Ce îl omorâse? De ce nu mă omorâse și pe mine? M-am uitat în jos, în timp ce mirosul auriu de sânge mi-a umplut nasul. Stomacul mi s-a întors violent. M-am ridicat în gol când mi-am dat seama că hainele mele ude erau pătate de sânge și noroi. Zgomotul motorului se apropia tot mai mult. M-am întors și am privit înapoi când camionul s-a oprit. Un bărbat necunoscut a coborât de pe scaunul șoferului. Era îmbrăcat în costum și părea de aceeași vârstă cu Candido. În loc de ochi verzi, ochii lui erau de un maro intens. Candido, îmbrăcat într-un costum diferit, a coborât de pe scaunul pasagerului. S-a oprit pentru o clipă când privirile noastre s-au întâlnit. "Știi ce este asta?" Am clătinat din cap, prea speriată ca să vorbesc. "Cum l-ai ucis?" "Eu?" Am oftat și m-am întors să mă uit la cadavru, apoi la Candido. Șoferul s-a îndreptat spre el și a împins bestia cu o mișcare a capului. "N-aveam cum să-l omor." Candido a înclinat capul, uitându-se la mine. "Allen?" Bărbatul s-a întors și a dat din cap. "A murit. Nu-i pot desluși mirosul de pe ea din cauza ploii, dar e moartă." Mi-a tremurat maxilarul și am clătinat din cap. "Eu... nu l-am omorât. N-aș fi putut." Mușchii din maxilarul lui au sărit când Allen s-a apropiat. "Se pare că Zeița Lunii nu m-a părăsit până la urmă", am spus eu, lăsându-mă puțin moleșit de ușurare. Nu crezusem niciodată că ea veghea asupra mea. Nici măcar nu credeam că mama mea veghea asupra mea. După tot ceea ce mi se întâmplase de-a lungul vieții, era greu de crezut că cineva o făcea, dar mă înșelam. Ce altceva putea fi dacă nu harul Zeiței Lunii? Candido a luat-o în derâdere și m-a apucat de bărbie, ciupindu-mă atât de tare încât am crezut că o să mă învinețesc. "Ow!" am strigat, încercând să nu mă smulg din fața lui. "M-ai mințit deja o dată, fetițo," Candido și-a îngustat ochii. "Ești norocoasă că nu te-ai alăturat celorlalți care m-au mințit într-o moarte mizerabilă." "Nu te-am mințit!" am spus, cu ochii arzând, în timp ce emoțiile nopții păreau să iasă în față și să se prăbușească peste mine. Maxilarul lui s-a încleștat. Nici măcar nu m-am obosit să implor. "Nu te mint." Am pufnit și m-am prăbușit în față. "Tu... ai spus că îmi vei acorda sanctuarul... Am trecut. Ai spus..." Mi se învârtea capul. Lumea a început să se întunece. Am tras aer în piept, luptând să rămân conștientă. Candido m-a tras mai aproape. Lumea intra și ieșea, dar l-am simțit cum își trecea degetele pe obrazul meu. Am simțit țesătura jachetei lui în mâna mea și mi-am strâns mâna în ea, transformându-mă în căldura corpului său. Mirosul lui era blând și mă legăna mai aproape de somn. L-am simțit cum mă ridica și am auzit foșnetul frunzelor sub picioarele lui. Mă simțeam fără greutate și în siguranță. Era într-adevăr același bărbat care mă aruncase în pădure? "Ai promis..." Am șoptit în timp ce conștiința îmi aluneca. Mi-am forțat ochii să se deschidă și am jurat că buzele lui erau înclinate în doar o urmă de zâmbet. Regele alfa crud zâmbea? Aveam halucinații?
#Capitolul 3
În această seară a avut loc cina de bun venit a Academiei Noble pentru noul an. Cele mai multe dintre femeile prezente nu au venit aici pentru educație sau pentru a se perfecționa. Erau îmbrăcate de parcă ar fi pășit pe covorul roșu și purtau atât de mult machiaj încât păreau false. Cu toate acestea, strălucirea bijuteriilor și siluetele lor au atras atenția majorității bărbaților care începeau școala cu noi. Unele dintre ele erau de bun gust, dar multe păreau că își etalau averea fără rost. Claire și cu mine stăteam într-un colț al încăperii, departe de majoritatea celorlalte mese, neinteresate să vorbim cu majoritatea celorlalți din sală. Claire și cu mine eram atât de puțin îmbrăcate pentru eveniment, încât păream că nu aveam ce căuta, iar asta era bine pentru noi. Nu ne aflam aici pentru a ne face prieteni. Ne aveam unul pe celălalt și asta era suficient. Claire era fiica secretarului de stat al haitei Lună Plină. Era suficient de importantă încât să nu conteze niciodată ce purta. Era, de asemenea, la fel de frumoasă ca și mama ei, cu o inimă bună și sinceră care atrăgea oamenii spre ea. Era populară la școală din această cauză, dar nu a lăsat niciodată ca această popularitate să i se urce la cap. A spus odată că spiritul meu a fost cel care a făcut-o să înceapă să se deschidă față de ea, dar eu încă mai credeam că ea a fost cea care m-a scos din carapacea mea. Când mă gândeam la tot ce se întâmplase de când am fugit din Haita Colț-de-Lup, zâmbeam și mai luminos. Eram o infamie la Academia Noble. Leșinul în fața mașinii Regelui Alfa, cu patru ani în urmă, a fost cel mai bun lucru pe care l-am făcut în viața mea. Anunțurile s-au încheiat, iar muzica a fost dată mai tare, aproape că a estompat conversațiile din sală. Oamenii se amestecau și aruncau priviri curioase spre noi, dar nimeni nu s-a apropiat. Dintr-o dată, muzica s-a oprit. Nu cântau nimic bun, așa că nu mi-a lipsit, dar a fost ciudat. M-am uitat spre cabina DJ-ului, care părea să se uite la cineva. Șoaptele au început să se răspândească prin cameră. "Ce are de gând să facă Francium?" A întrebat cineva. "Doamne, doar n-o să o ceară pe fata pe care o iubește să fie prietena lui, nu?". "E vorba de Claire? Sau e cea dolofană? Cum o cheamă?" "Ești bine?" a întrebat Claire, cu ochii plini de îngrijorare. Aproape că mi-am dat ochii peste cap la ei. "De ce n-aș fi?" Claire a ezitat, dar a clătinat din cap. "Ai crede că își dau seama că îi putem auzi." Am ridicat din umeri. "Nu cred că le pasă. Mă bucur că e reciproc." Claire a râs și a clătinat din cap, relaxându-se. "Ea este Hedy", a spus o voce masculină. "Adică, nu arată rău. E doar grasă." "Ați auzit că Hedy locuiește..." Am oprit murmurul când am observat că bărbatul venea spre noi. Francium era chipeș, probabil cel mai chipeș bărbat din încăpere. Era înalt și palid, dar nu se putea nega faptul că era atrăgător. Ochii lui aveau o nuanță frumoasă de albastru care părea întotdeauna puțin tristă. Mi-am amintit cât de vulnerabili fuseseră acei ochi în prima noastră întâlnire. Mai mult decât cât de atrăgător era, era al doilea fiu al alfa haitei New Moon Pack, a treia haită ca mărime. Haita Lună Plină, condusă de Candido, era cea mai mare, urmată de Haita Lună Roșie și Haita Lună Nouă. Dincolo de primele trei, mai erau zeci de alte haite, printre care și Haita Colț de Lup. Academia Nobililor se afla în capitala Haitei Lunii Pline, în inima orașului. Singurele persoane care aveau voie să participe erau moștenitorii haitelor, indiferent de mărimea lor, și copiii celebrităților. Francium nu era deosebit în această mulțime din punct de vedere al poziției, dar avea o aură nobilă și misterioasă care le făcea pe femei să înnebunească după el. Deși părea destul de drăguț, eu nu aveam niciun sentiment față de el. Nu credeam că nici Claire nu avea. Priviri de invidie s-au îndreptat spre noi când Francium a ajuns la masa noastră. "Îmi place de tine, Hedy", a spus el, așa cum mă gândeam că va face. "Am fost foarte atras de tine încă de când ne-am întâlnit prima dată. Vrei să ieși cu mine?" Vocea lui era sinceră. Ochii lui erau atât de plini de seriozitate. Aproape că am tresărit. Murmurul a luat amploare în cameră. Oamenii au oftat și au privit. Le-au căzut fălcile deschise în șoc și neîncredere. "Vorbește serios?" a întrebat o femeie, cu o voce aproape stridentă. "Ea?" "Ce vede el la ea?" "Îmi pare rău", am spus, ridicând privirea spre el. "Sunt emoționat, dar nu simt același lucru. Nu pot ieși cu tine." Zâmbetul lui a căzut, iar ochii i s-au mărit în șoc. Gâfâielile au răsunat în cameră la cuvintele mele. "D-dar de ce?" a întrebat Francium. "Nici măcar nu-mi dai o șansă?" Existau atât de multe răspunsuri la această întrebare, dar înainte de a putea vorbi, o altă voce a tăiat aerul. "Domnișoară Hedy." Am zâmbit și mi-am întors capul spre intrarea în sala de banchet. Un grup de bărbați a intrat, toți purtând insignele de securitate ale Haitei Lunii pline. Liniștea din sală s-a umplut de șoapte entuziaste în timp ce intrau. Era rar ca Haita Lunii Pline să facă un astfel de spectacol. Claire și cu mine am frecventat Academia Nobililor, dar nu eram ostentativi în privința relațiilor noastre cu Haita Lunii Pline. Era Allan, care părea la fel de autoritar ca întotdeauna, în timp ce traversa sala de banchet spre masa noastră, purtând un costum mult mai frumos decât de obicei. Șoaptele se transformau din insultătoare în curioase și bârfitoare cu fiecare pas pe care îl făcea spre mine. M-am uitat în spatele lui, așteptând ca Candido să vină în pas de defilare, dar nu a venit. Ce se întâmpla? "Allan, de ce ești aici?" Am întrebat, zâmbind și simțindu-mă mai fericită la vederea lui. Dacă Allen era aici, atunci Candido nu putea fi departe. "Sunt aici doar ca să te iau", a spus el cu un zâmbet amabil. "Regele Alfa te așteaptă afară." "Se pare că zvonurile sunt adevărate", a șoptit cineva, rânjind pe la spatele lui Allen în timp ce treceam pe lângă el. Allen nu avea de unde să știe despre zvonurile care circulau în școală despre relația mea cu Candido. Recunosc că, amintindu-mi cât de disperată fusesem când mă adusese la el acasă, zvonurile aveau o oarecare întemeiere. Fusesem pregătită să-i dau tot ce voia dacă îmi acorda sanctuarul, dar Candido nu-mi voia trupul. Era un pic deranjant, acum, că oamenii credeau că ar fi fost interesat de mine când nu eram adultă, dar am ignorat-o. Oamenii îl bârfeau mereu pe Candido. Reputația lui de criminal făcea ca oamenilor să le fie mai ușor să creadă ce e mai rău despre el. "Taci din gură", a răcnit Francium din spatele nostru. "O iubesc pe Hedy, iar dacă vorbești urât despre ea, mă insulți și pe mine." Ochii mei s-au deschis la această declarație. Murmure de confuzie au străbătut sala, în timp ce oamenii se uitau între noi. Francium nu-și pierdea niciodată cumpătul. Era întotdeauna politicos și bine crescut. Să-l văd așa era surprinzător și derutant pentru mine. M-am uitat la Claire, care părea să-l privească pe Francium cu stele în ochi, și am zâmbit. Cel puțin Claire era pe mâini bune. M-am întors și m-am grăbit după Allen spre ieșirea din clădire. El a deschis portiera mașinii somptuoase, iar eu m-am urcat în ea, zâmbindu-i lui Candido, care s-a uitat la mine și mi-a oferit o mică încuviințare din cap. "E o surpriză plăcută". A dat din cap în timp ce ușa s-a închis în urma mea. "Mai e doar un singur lucru." M-am încruntat. "Ce s-a întâmplat?" "Alfa haitei Wolf Fang ne-a invitat la petrecerea de ziua lui de naștere din seara asta." Inima mi-a tresărit de groază. Mi s-a făcut rău. Nu mi-am imaginat niciodată că va trebui să-mi mai văd vreodată familia. Vor încerca să mă rănească așa cum au făcut-o înainte?
#Capitolul 4
Candido m-a urmărit cu atenție. "Mergem acasă ca să te poți schimba pentru eveniment." Un protest mi-a urcat pe buze, dar l-am înghițit și m-am așezat drept. Eram membră a Haitei Lună Plină. Nu mai fusesem Hedy din Haita Colț de Lup de patru ani. Nu avea rost să mă tem de o haită mică, care nu reprezenta o amenințare pentru mine sau pentru Haita Lunii Pline. Așa că m-am așezat pe spate și am dat din cap. "Sper că nu ți-ai ales o rochie portocalie." "Bineînțeles că nu." Rochia era o rochie strălucitoare, nude și albă, care mă flata ca și cum ar fi fost făcută pe măsura mea. Cunoscându-l pe Candido, probabil că așa fusese. Am promis că nu-mi va fi teamă. Mi-am păstrat o față curajoasă din momentul în care m-am îmbrăcat și până când m-am întors la mașină pentru a merge la sala de banchet din cealaltă parte a capitalei. Cu toate acestea, stomacul mi se învârtea de nervi. Când am ajuns, am coborât din mașină împreună cu Candido și am privit spre sala de banchet. Înainte, tatăl meu nu și-ar fi putut permite așa ceva în niciun caz. Ori haita o ducea bine, ori se aliase cu o haită bogată și pusese în comun resursele. Oricum ar fi, l-am luat de braț pe Candido și l-am urmat înăuntru. Oamenii se agitau în jur. Deși Candido își ținea întotdeauna un profil scăzut, aspectul său chipeș și aura puternică îl făceau să iasă în evidență suficient de mult pentru a reduce mulțimea la tăcere când am intrat. "Regele Alfa", a salutat vocea simandicoasă a lui Lilian. "Este o onoare pentru tine să participi." M-am întors și am privit-o în timp ce ea și Bella se apropiau. Lilian părea mai în vârstă. Probabil că tot răul pe care îl făcuse de-a lungul anilor o făcea să îmbătrânească. Bella avea ochii arzând de invidie când se uita la figura mea și apoi la Candido. Ochii ei au devenit amețiți, așa cum văzusem că o făceau atâtea femei. Aproape că m-a făcut să zâmbesc cât de repede uitase de problemele pe care le avea cu mine când se confrunta cu cât de chipeș era Candido. Nu avea nicio șansă să îi atragă atenția, iar asta m-a făcut să mă simt ca și cum în sfârșit câștigasem ceva. Bella se holba la Candido ca și cum el ar fi fost tot ce-și dorea, iar eu eram la brațul lui. Nu eram implicați. El era șeful meu de haită și protectorul meu. Eu eram pupila lui, dar eram totuși cineva important pentru el, iar ea nu era nimic. După atâția ani în care m-a făcut să mă simt ca un nimic, mi s-a părut poetic. Oamenii șopteau când își dădeau seama cine era Candido. Era frică, dar cel mai mult era interes. De obicei, Candido nu mergea la astfel de evenimente, deși era mereu invitat. Am observat că mai multe dintre femeile prezente se holbau la el și am clătinat din cap în timp ce Bella s-a mișcat și a venit la mine, luându-mă de mână. "Mă bucur atât de mult să te văd, Hedy!". a spus Bella, strângându-mi mâna incomod de tare. Ochii ei erau răutăcioși și plini de înțeles. "A trecut atât de mult timp. Am fost atât de îngrijorată pentru tine." La început, am fost șocat. Lilian și-a mutat privirea. "Da, ne-ai speriat destul de tare când ai dispărut...." a murmurat Lilian. "Ar trebui să vii acasă și să-ți vizitezi tatăl mai des." Mi-am smuls mâna de pe Bella și am făcut un pas înapoi. Zâmbetele lor false nu au făcut nimic pentru a mă face să uit de iadul de a trăi cu ei. "Nu te preface că-ți pasă", am spus eu. "Crezi că prefăcătoria ta păcălește pe cineva?" Ochii ei s-au mărit. "Ce vrei să spui..." "După tot ceea ce mi-ai făcut", am privit-o dur pe Lilian înainte de a mă întoarce la Bella. "După tot ce mi-ai spus, crezi că am uitat ce ești cu adevărat?". Oameni răi, oribili și răutăcioși, cărora nu le păsa de mine. Mărul din ochiul tatălui meu și femeia care a înlocuit-o pe mama mea. De ce aș fi pretins vreodată că mă port frumos cu femeia care a încercat să mă ucidă și cu fiica ei care se bucura să mă tortureze? Bella a aruncat o privire către Candido. "Eu nu înțeleg..." "Nu face pe nevinovatul!" Am șuierat și am rânjit la ea. "Te joci de-a sora bună ca să-l impresionezi, dar el nu e impresionat. Nu este păcălit. Nimeni nu este." "Asta e..." "Taci din gură", am privit-o pe Lilian. "Faptul că te-ai gândit măcar să vorbești cu mine mă face să mă simt rău." "Tu, micuțule..." "Mă face să vreau să-ți smulg părul din cap." Am văzut în ochii ei un moment din trecutul meu. Mi-am amintit ziua în care Bella m-a împins la pământ și m-a lovit cu piciorul. Mi-am amintit felul în care se holba la mine. Arăți atât de mult ca acea fată... Îmi spusese ea. Îmi vine să-ți smulg părul din cap. Liniștea s-a așternut în zonă. Candido nu a spus nimic, dar nu mă așteptam să vorbească. "Hedy!" Tatăl meu, Steven, a strigat și a mărșăluit spre noi, în timp ce Bella făcea un pas înapoi, acoperindu-și fața și prefăcându-se că plânge. "Cum îndrăznești să vorbești așa cu sora ta?". Era doar vocea lui și expresia lui rece. Știam că întotdeauna o iubise mai mult pe Bella. Nu, știu că nu m-a iubit niciodată. Altfel, nu ar fi încercat să mă forțeze să mă căsătoresc cu un bărbat care era suficient de bătrân pentru a-mi fi bunic, în beneficiul lui. Oare și-a imaginat cât de disperată ar fi fost fiica lui să scape de o căsătorie cu un bătrân cu pete de bătrânețe pe toată fața? Pentru a evita să fie aruncată vreodată pe un pat și forțată să facă sex cu el? Mi s-a întors stomacul pe dos. De ce mi se făcea rău la vederea tatălui meu? Cum puteam să-mi stăpânesc lacrimile de umilință în timp ce fața lui severă și înfricoșătoare devenea o pată în ochii mei? Ar fi trebuit să fiu pregătită pentru asta, dar nu eram. În timp ce mărșăluia spre mine, am simțit că sunt aruncată înapoi în timp. Părea mult mai mare. Părea că deținea toată puterea, iar eu eram neajutorată. Nu conta că eram plină de vânătăi. Nu a contat niciodată dacă Bella plângea. Mereu aveam probleme. Mai întâi, strigătele și furia. Apoi, era durerea. Ar fi apucat ceva cu care să mă lovească sau doar mă trântea la pământ, așa cum făcuse când eram mai mică? Am tremurat, pregătindu-mă pentru impact și am rămas complet nemișcată în timp ce trecutul mă copleșea. "Hedy, ce s-a întâmplat?" E Candido.
#Capitolul 5
Vocea lui Candido m-a scos din flashback-ul meu. Am tras aer în piept și m-am uitat la el. Mi-a privit fața, cu sprâncenele încruntate. "Nu-ți fie teamă." Lacrimile mi-au căzut din ochi la cuvintele lui. Și-a înfășurat brațele în jurul meu, trăgându-mă la pieptul lui. M-am aplecat pe spate și am respirat adânc, încercând să-mi încetinesc bătăile inimii. Priveliștea și sunetele din sala de banchet mi-au umplut simțurile, iar eu mi-am ferit privirea de tatăl meu. Totul era în regulă. Candido era aici. Nu va trebui să mă mai întorc niciodată. Nu voi mai fi abuzată niciodată. "Nimic", am spus, scuturându-mă de spaimă și strângându-mi mâna pentru a-mi ascunde tremurul. "Sunt bine." "Nu am terminat..." Vocea lui Steven s-a întrerupt. A făcut un pas înapoi și a devenit puțin palid. Îmi puteam doar să îmi imaginez că Candido se holba la el în timp ce își strângea strângea strânsoarea în jurul taliei mele. Liniștea a umplut din nou aerul în timp ce se priveau unul pe celălalt. Cuvintele lui Lilian mi-au revenit în minte și mi-am amintit de conversațiile pe care Candido și cu mine le-am avut de-a lungul anilor. Steven îmi întinsese mâna pentru a încerca să mă recupereze. Făcuse vizite, probabil cu intenția de a mă trage înapoi, dar nu l-am văzut niciodată. Candido m-a informat, după ce a plecat, că venise. Mi-ar fi spus unele dintre lucrurile pe care Steven le-a spus despre faptul că m-ar fi luat înapoi, dar nu a trebuit să-l văd niciodată. Adevărul este că tatălui meu nu-i păsa de mine. Probabil că pleca frustrat de fiecare dată, dar nu putea să facă nimic în privința asta. Candido era Regele Alfa. Nu avea de ales decât să plece fără mine de fiecare dată când venea să se joace de-a părintele îngrijorat. Puteam chiar să cred că el, Bella și Lilian erau sursa zvonurilor despre mine și Candido. El nu spusese niciodată nimic despre acordarea unui titlu în haită și nici nu făcuse vreun anunț public despre poziția mea. Mulți oameni credeau că era doar un tiran cu un fetiș pentru fetele tinere și grase, iar eu eram doar jucăria lui. "Majestate, a trecut mult timp", a spus Steven cu tărie. "În mod clar, Hedy a uitat cine este familia ei în grija dumneavoastră." "Nu", a spus Candido. "Nu a uitat." Ochii lui Steven s-au mărit. A aruncat o privire între noi și și-a închis gura înainte de a se întoarce și de a o aduce pe Lilian. Bella m-a privit cu privirea peste umăr și și-a urmat părinții. Eu am rămas pe loc, recunoscător pentru căldura și protecția lui Candido, ca întotdeauna. "Putem pleca", a spus Candido. Am clătinat din cap și m-am îndepărtat. "Sunt bine. În plus, va fi bine pentru tine să te amesteci cu ceilalți alfa și să-ți faci o idee despre cum se descurcă haitele lor." Candido și-a îngustat ochii la mine, părând să se gândească la asta. M-am uitat înapoi la el, sperând că va renunța. Nu voiam ca ei să mă alunge de aici. Fugisem o dată, dar nu mai aveam niciun motiv să fug de ei. N-aș fi acceptat abuzurile lor și nu m-aș fi ferit cu capul plecat. Aș fi primit respectul pe care îl meritam, indiferent dacă ei voiau să mi-l acorde sau nu. Candido nu suferea ca cineva să nu-i respecte pe membrii haitei sale și să scape nepedepsit. "Bine", a spus Candido. "Vino cu mine." L-am urmat până la un grup de alfas. Fiecare dintre ei s-a uitat la mine și mi-a oferit un zâmbet strâns și politicos. Nu aveau o părere prea bună despre mine, dar erau curioși în legătură cu relația noastră. Am ignorat conversația, recunoscătoare că aveam un pic de acoperire. M-am uitat în jur, trecând cu privirea peste mulțime. Se holbau în continuare, murmurând între ei despre conversația pe care o avusesem cu Bella și Lilian. Nu știam cât de mult vor crede sau nu vor crede, dar am încercat să nu mă gândesc la asta. Am întors capul să caut baia. Făcusem doar câțiva pași de la hol când Bella a apărut ținând în mână un pahar de vin roșu. "Grăsancă inutilă", a rânjit ea. "Ar fi trebuit să mori pur și simplu." Am scuturat din cap, realizând că nu era nimeni în raza de audiere. Era doar o chestiune de timp până când își va arăta adevărata față. Puteam să văd gelozia arzând în ochii ei. "Sunt mai tânără, mai sexy și mai frumoasă decât tine!" A șuierat. "Eu ar trebui să fiu la brațul lui, nu tu." "Nu ar trebui să vorbești cu el despre asta?" Am încruntat o sprânceană. "Poate că nu-i plac fetele slabe." Probabil că nu ar fi trebuit să spun asta, știind că nu ar fi făcut decât să alimenteze zvonurile, dar nu-mi păsa. Văzând-o arzând de furie, văzând-o neputincioasă pentru că drăgălășenia ei și tatăl nostru nu-i aduceau ceea ce-și dorea, am simțit că mă răzbunam puțin pentru tot iadul prin care mă făcuse să trec. A mârâit, "Tu..." Oamenii s-au întors, iar ea a părut să se prindă. Cu un zâmbet răutăcios, și-a ridicat paharul, ridiculizând un toast pentru mine. Pentru oricine se uita, era exact cum ar fi arătat. Am simțit că oamenii se întorceau la conversațiile lor. "Pentru tine", a spus Bella. "Pentru că ai fost atât de insistent." Mi-am dat ochii peste cap la ridicolul ei și m-am întors să mă întorc lângă Candido. Ea a pășit în fața mea. Am încercat să mă feresc de ea, dar era prea târziu. Ea a scos un țipăt în timp ce se prăbușea la pământ. S-au spart cioburi de sticlă când m-am uitat la ea, iar oamenii au oftat, uitându-se la noi. Vinul i-a pătat rochia albastră. Ea a străfulgerat în timp ce și-a târât mâna prin sticlă și a început să sângereze. Și-a strâns mâna sângerândă și s-a uitat la mine ca o fată hărțuită într-un film. Se părea că Bella nu era doar o puștoaică vicioasă și răsfățată, ci învățase ceva viclenie de la mama ei de-a lungul anilor. "De ce m-ai împins?" a întrebat Bella, ochii ei devenind lucioși. A pufnit. "Chiar mă urăști atât de mult, Hedy?" Răspunsul simplu era da, dar nu a fost nevoie să spun asta, deoarece ea a început să plângă ca o domnișoară. Arăta jalnic, și era atât de fals încât îmi venea să aplaud la prestația ei. Apoi, oamenii au început să șoptească. "Cum a putut să facă asta?" "Sincer, e clar că e doar geloasă." "Săraca fată. Rochia ei e distrusă..." "Cum a putut face asta?" Mi-am încleștat mâinile și am privit-o pe Bella. Ea a tras cu ochiul printre mâinile pătate de sânge și vin cu un mic zâmbet crud.
Există un număr limitat de capitole de adăugat aici, apasă pe butonul de mai jos pentru a continua să citești "Prințesa regelui Alfa"
(Va trece automat la carte când deschizi aplicația).
❤️Apasă pentru a citi mai mult conținut captivant❤️