#Kapitel 1
Jag var varm när jag öppnade ögonen. Även om min kropp fortfarande värkte var jag inte död. Det var inte den regnvåta trottoaren jag hade förväntat mig, utan ett sovrum. Jag kippade efter andan när jag såg mig omkring. Rummet var vackert. Möblerna var alla gjorda av raka linjer, men kvaliteten på det hela fick det att verka mer modernt än spartanskt. Jag drog min hand över lakanen över mig med förundran. De var inte av siden, men de var det mjukaste jag någonsin känt. Jag hade klarat det. Istället för att köra över mig hade limousinen med symbolen för Full Moon Pack stannat och fört mig hit. Jag var på alfakungens gods. Det måste jag vara. "Du är vaken!" sa en kvinnoröst och drog mig ur mina tankar. Hon var klädd i en enkel vit skjorta med knappar, kjol och ett vitt förkläde. "Jag hoppas att du är hungrig." Min mage knorrade när jag kände doften av kött från brickan. "Var är jag?" Jag bad till månens gudinna att jag inte hade fel. "I Alpha King Candidos hem", sa hon och skakade fram en servett som hon lade över mitt knä. Hon ställde en bricka över mitt knä och fyllde den med mat. "Bäst att äta snabbt. Han är snart klar med sitt samtal och kommer upp för att träffa dig strax därefter." Jag kunde inte prata, men jag tog upp min gaffel och åt när kvinnan vände sig om för att gå. Jag kunde inte minnas när jag hade ätit senast. Jag slukade allt och grät nästan av tacksamhet för alfakungens vänlighet och för att jag hade klarat mig. Mitt hjärta rusade när jag tänkte på alfakungen. Vad skulle hända med mig nu? Maten var utsökt och mättande, men jag kunde inte fokusera på det. Det ryktades att Candido var en blodtörstig och brutal diktator som dödade sin far och bror för att bli Alfakungen. Vad skulle jag göra? Tanken på att träffa honom var skrämmande, men han var min enda chans till frihet. Jag var tvungen att hitta ett sätt att stanna. En knackning hördes på dörren och en sekund senare svängde dörren upp. Kvinnan skyndade in framför den stora, stiliga mannen i tredelad kostym. Jag sa ingenting när hon skyndade sig till min säng, plockade undan disken och körde ut vagnen. Dörren stängdes bakom henne och jag tittade upp på mannen i hopp om att jag skulle kunna övertyga honom. Hans ansiktsuttryck var kallt och distanserat när han tittade på mig och närmade sig sängen. Han gick med en vuxen varulvs grace och kanske lite mer. Han var stilig, men hans ögon hade en vacker grön nyans som tycktes hålla mig fången. Hans blick svepte snabbt över mig när han korsade rummet. Jag svalde min skräck och ställde mig på knä. Mina lemmar var skakiga, men jag kröp fram till kanten och föll ner på golvet vid hans fötter. Jag brydde mig inte om hur patetisk jag såg ut. Jag var patetisk, och om det kunde hjälpa mig det minsta skulle jag göra vad som helst. "Alfakungen, Ers Majestät, jag ber er att ge mig en fristad hos er flock", sa jag darrande. "Varför?" Frågade han. Hans röst var fyllig och djup men kall. Det gick kalla kårar genom mig. "M-Min far och styvmor planerar att sälja mig till en gammal alfa i en flock för en allians, men jag har ingen anledning att gå med på det och ingen lojalitet mot min födelseflock.""Varför är det mitt problem? Vem är du?" Jag knöt nävarna i den mjuka mattan under mig. "Mitt namn är Hedy. Jag är dotter till den nuvarande alfahannen i Wolf Fang-flocken och hans tidigare fru." Jag blundade och tryckte ner mina känslor medan jag fortsatte. "Min styvmor och halvsyster har mobbat mig hela mitt liv eftersom min mamma dog. Min pappa bryr sig inte alls om mig... Han ser mig bara som ett verktyg och en påminnelse som han inte vill ha." Mina ögon brände. Det hade varit en av de svåraste delarna av det hela. Jag tittade upp på Candido, mötte hans blick och lät honom se hur nära tårarna jag var. "Jag har ingen annanstans att ta vägen, Ers Majestät." Hans ögon verkade orörliga. Hans ansiktsuttryck hade inte förändrats alls. Kände han verkligen ingenting för min situation? Ryktena verkade vara sanna. Tårarna sprutade ur mina ögon och jag sökte med ljus och lykta efter något att erbjuda, något att göra. Min mage skakade till när jag drog min blick över honom. Han var en stilig man. Hade jag inte hört en gång att alla män ville ha en yngre, oerfaren älskare? Jag bände ihop käken. Min stolthet brände, men jag visste att om jag skickades iväg skulle det bara bli startskottet för när Wolf Fang-packets medarbetare skulle hitta mig och släpa mig tillbaka till mitt öde. Det var bättre att lägga ner min stolthet nu av fri vilja än att få den ryckt ifrån mig. Jag drog min klänning över huvudet och skakade lite när den svala luften svepte runt mig, och rädsla gjorde mig mer nervös. "Jag gör vad som helst", sa jag. "Vad som helst om du bara låter mig stanna." Jag visste att det förmodligen inte var första gången han hade fått ett förslag, men vad hade jag för val? Jag hade inget annat att erbjuda honom. "Hur gammal är du?" "T-tjugo", jag bet mig i underläppen, stammade fram lögnen och hoppades att han inte skulle avslöja mig. "Jag är vuxen." Hans näsborrar blossade upp. Jag hoppades att det var en bra sak, även om hans ansiktsuttryck inte hade förändrats. Jag sträckte mig efter haken på min bh när Candido tog tag i min arm och lyfte upp mig från marken. Jag svimmade lite när han lätt lyfte upp mig på sängen och höll fast mig med tyngden av sin kropp. Jag skakade men vände på huvudet så att han kunde dra sin näsa längs min hals och andas in min doft. Jag visste inte hur jag luktade för honom. Luktade jag gott? Kände han lukten av vad den där kvinnan hade gjort mot mig? Luktade jag som om jag ljög? Jag höll mig stilla. Han rörde sig lite, verkade dra sig tillbaka, och jag slängde armarna runt hans hals och höll fast honom. "Snälla, Alfakungen", sa jag. Min röst darrade trots att jag försökte låta sensuell. "Jag är... säker på att jag kan tillfredsställa dig." Hans läppar förvreds till ett hånleende. Han drog bort mina armar från sin hals och drog sig tillbaka. Hans ögon blinkade av varg. Mitt hjärta bultade. Jag rullade ihop mig till en boll och var beredd på att han skulle slå mig eller skrika åt mig. Jag blundade, för rädd för att titta upp på honom och se vilket uttryck han hade i ansiktet nu. Allt jag kunde hoppas på var att han skulle döda mig snabbt om det var det han ville. Hellre död än det öde som kvinnan och min far hade planerat för mig."Vet du vad som händer när man ljuger för Alfakungen, lilla flicka?"
#Kapitel 2
Jag rös. Han visste. Jag borde ha vetat att han skulle veta att jag inte var tjugo. Jag ville vädja eller förklara, men orden förvandlades till ett skrik av skräck när tårarna rann nerför mina kinder. Jag kunde inte andas. Han skulle döda mig. Han skulle definitivt döda mig, och ingen skulle bry sig. Wolf Fang-flocken var en liten flock som de som tenderade att bli involverade med vampyrer för att försöka säkra mer makt. Trodde han att jag var ett hot? Skulle han försöka förhöra mig? Varulvssamhället hade hamnat i kaos sedan vampyrerna hade enats under sin kung och börjat infiltrera och sabotera de mindre flockarna. Innan jag kunde säga något för att försäkra honom talade han. "Titta på mig", befallde han. Jag spärrade upp ögonen, lydde honom och hoppades att jag inte såg ut som ett hot. " Vad sägs om att vi leker en lek?" "En lek?" Han knep ihop ögonen och gav mig ett långsamt, grymt leende. "Om du vinner ger jag dig en fristad." Mina ögon vidgades av en gnista hopp. "Men om du förlorar...." Det var tyst i bilen. Spelreglerna var enkla. Jag var tvungen att överleva natten i skogen nära hans hem. Lastbilen stannade och dörren låstes upp. Min käke darrade och jag tog tag i handtaget. Jag öppnade den och gled ut ur bilen. "Lycka till", sa föraren stelt innan han stängde dörren. Jag såg lastbilen svänga och köra tillbaka till huset. Jag lyssnade efter däckens gnissel tills skogen tystnade runt omkring mig. Sedan ylade något i fjärran. Rädslan grep tag i mig. Jag slog armarna om mig själv och kastade blicken runt på varje prassel i buskarna. Jag ville springa. Att vara på flykt kanske skulle vara bättre än en säker död, men jag sköt bort den tanken. Det fanns ingen säkrare plats för mig än hos Candido, så jag var tvungen att klara det här testet. Men hur? Något prasslade i närheten. Jag vände mig om när odjuret vrålade och började rusa mot mig. Jag skrek. Jag svor att jag ville överleva. Om jag dog skulle min styvmor och hennes dotter bli lyckliga. Jag hatar dem. Jag vill leva. En kraft som inte var min grep tag i mig och jag tror att jag hörde ett vilt djur skrika. Ljuset som brände genom mina ögonlock väckte mig. Jag låg i en bädd av löv, lite omtöcknad. Ingenting gjorde ont. Jag verkade inte sakna några lemmar, men det var dagtid. Jag hade överlevt på något sätt. Jag log lättad och tittade upp mot den klarblå himlen där solen strålade ner över skogen, torkade den genomblöta jorden och värmde min hud. Jag satte mig långsamt upp när ett mullrande ljud närmade sig från långt håll. Det lät som en lastbil, och jag drog mig upp på knä när jag mindes. De kom tillbaka för att kontrollera om jag fortfarande var här. Skulle han bli glad att jag hade det eller tvinga in mig i ännu en galen lek? Jag såg mig omkring på gläntan och ryggade tillbaka vid åsynen av det stora djuret i närheten. Den låg stilla några meter från mig. Dess päls var matt av regnet som om den hade legat där hela natten. Vad det än var så var det minst tre gånger så stort som jag och hade mer päls än något jag någonsin hade sett. Jag kunde inte ens känna igen eller gissa vad det var, men jag visste att det var dött eftersom det låg så stilla.Vad hade dödat den? Varför hade den inte dödat mig också? Jag tittade ner när den kopparfärgade doften av blod fyllde min näsa. Min mage vände sig våldsamt. Jag blev torr i magen när jag insåg att mina våta kläder var fläckiga av blod och lera. Mullret från motorn kom allt närmare. Jag vände mig om och tittade bakåt när lastbilen stannade. En okänd man klev ur förarsätet. Han var klädd i kostym och såg ut att vara ungefär lika gammal som Candido. Istället för gröna ögon hade han djupbruna ögon. Candido, klädd i en annan kostym, klev ur passagerarsätet. Han stod stilla ett ögonblick när våra blickar möttes. "Vet du vad det där är?" Jag skakade på huvudet, för rädd för att tala. "Hur dödade du den?" "Jag?" flämtade jag och vände mig om för att titta på liket och sedan på Candido. Föraren gick mot den och petade på odjuret med en huvudskakning. "D-Det finns inte en chans att jag dödade den." Candido lutade på huvudet och stirrade på mig. "Allen?" Mannen vände sig om och nickade. "Död. Jag kan inte känna hennes doft på den på grund av regnet, men den är död." Min käke darrade och jag skakade på huvudet. "Jag... dödade den inte. Jag kan inte ha gjort det." Musklerna i hans käke hoppade till när Allen kom närmare. "Jag antar att Månens Gudinna inte har övergett mig trots allt", sa jag och sjönk ihop lite av lättnad. Jag hade aldrig trott att hon vakade över mig. Jag trodde inte ens att min mor vakade över mig. Efter allt som hade hänt mig under mitt liv var det svårt att tro att någon skulle göra det, men jag hade fel. Vad kunde det annars vara om inte Mångudinnans nåd? Candido hånade mig och tog tag i min haka och nypte till så hårt att jag trodde att jag skulle få blåmärken. "Aj!" Jag skrek och försökte att inte slita mig från honom. "Du har redan ljugit för mig en gång, lilla flicka", Candido knep ihop ögonen. "Du kan skatta dig lycklig som inte har gått en eländig död till mötes med de andra som har ljugit för mig." "Jag ljuger inte för dig!" Jag sa, mina ögon brann när nattens känslor tycktes välla fram och krascha över mig. Hans käke blev sammanbiten. Jag brydde mig inte ens om att vädja. "Jag ljuger inte." Jag snyftade och sjönk framåt. "Du... Du sa att du skulle ge mig fristad... Jag klarade det. Du sa..." Mitt huvud snurrade. Världen började bli mörk. Jag kippade efter andan och kämpade för att hålla mig vid medvetande. Candido drog mig intill sig. Världen gick in och ut, men jag kände hur han drog sina fingrar över min kind. Jag kände tyget i hans jacka i min hand och knöt min hand i den och förvandlades till värmen i hans kropp. Hans doft var mild och vaggade mig närmare sömnen. Jag kände hur han lyfte mig och hörde löven knastra under hans fötter. Jag kände mig viktlös och trygg. Var det här verkligen samma man som hade kastat ut mig i skogen? "Du lovade..." Jag viskade när mitt medvetande försvann. Jag tvingade upp ögonen och svor på att hans läppar var vinklade i bara antydan till ett leende. Log den grymme alfakungen? Hallucinerade jag?
#Kapitel 3
Ikväll var det dags för Noble Academys välkomstmiddag för det nya året. De flesta av de närvarande kvinnorna var inte här för att få en utbildning eller för att förbättra sig själva. De var klädda som om de gick på röda mattan och hade så mycket smink att de såg falska ut. Ändå fångade skimret från deras smycken och deras figurer uppmärksamheten hos de flesta av de män som började skolan med oss. En del av det var smakfullt, men mycket av det verkade bara som om de visade upp sin rikedom i onödan. Claire och jag satt i hörnet av rummet, långt från de flesta andra borden, ointresserade av att prata med de flesta andra i rummet. Claire och jag var så underklädda för evenemanget att vi såg ut som om vi inte hörde hemma, och det var bra för oss. Vi var inte här för att skaffa vänner. Vi hade varandra och det räckte. Claire var dotter till Fullmånepackets statssekreterare. Hon var tillräckligt viktig för att det aldrig skulle spela någon roll vad hon hade på sig. Hon var också lika vacker som sin mamma, med ett vänligt och uppriktigt hjärta som drog människor till sig. Hon var populär i skolan på grund av det, men hon lät aldrig populariteten stiga henne åt huvudet. Hon sa en gång att det var min anda som fick henne att börja öppna sig för henne, men jag trodde fortfarande att hon var den som drog ut mig ur mitt skal. När jag tänkte tillbaka på allt som hade hänt sedan jag flydde från Wolf Fang Pack log jag ljusare. Jag var ökänd på Noble Academy. Att svimma framför Alfakungens bil för fyra år sedan var det bästa jag hade gjort i mitt liv. Meddelandena avslutades och musiken skruvades upp så att samtalen i rummet nästan försvann. Folk minglade och kastade nyfikna blickar åt vårt håll, men ingen närmade sig. Plötsligt tystnade musiken. De spelade inget bra, så jag missade det inte, men det var konstigt. Jag tittade bort mot DJ:ns bås och han verkade titta på någon. Viskningar började spridas i rummet. "Vad planerar Francium att göra?" frågade någon. "Jösses, han kommer väl inte att be flickan han älskar att bli hans flickvän?" "Är det Claire? Eller är det den knubbiga? Vad heter hon?" "Är du okej?" Claire frågade, hennes ögon var fyllda av oro. Jag himlade nästan med ögonen åt dem. "Varför skulle jag inte vara det?" Claire tvekade men skakade på huvudet. "Man skulle kunna tro att de inser att vi kan höra dem." Jag ryckte på axlarna. "Jag tror inte att de bryr sig. Glad att det är ömsesidigt." Claire skrattade och skakade på huvudet och slappnade av. "Det är Hedy", sa en mansröst. "Jag menar, hon ser inte dålig ut. Hon är bara fet." "Har du hört att Hedy bor..." Jag stängde av mumlandet när jag såg mannen komma mot oss. Francium var stilig, förmodligen den stiligaste mannen i rummet. Han var lång och blek, men det gick inte att förneka att han var attraktiv. Hans ögon hade en vacker blå nyans som alltid verkade lite sorgsen. Jag mindes hur sårbara de ögonen hade varit första gången vi träffades. Mer än bara hur attraktiv han var, han var den andra sonen till New Moon Pack's alfa, den tredje största flocken. Fullmåneflocken, som styrdes av Candido, var den största, följd av Rödmåneflocken och Nymåneflocken. Utöver de tre största fanns det dussintals andra, inklusive Wolf Fang Pack. Noble Academy låg i Fullmåneflockens huvudstad, i hjärtat av staden. De enda som hade tillåtelse att delta var flockens arvingar, oavsett storlek, och barn till kändisar. Francium var inte speciell i den här skaran när det gällde status, men han hade en ädel och mystisk aura omkring sig som fick kvinnor att bli galna i honom. Han verkade trevlig, men jag hade inga känslor för honom. Jag trodde inte att Claire hade det heller. Avundsjuka blickar vändes mot oss när Francium nådde vårt bord. "Jag gillar dig, Hedy", sa han, precis som jag trodde att han skulle säga. "Jag har varit väldigt attraherad av dig sedan första gången vi träffades. Vill du gå ut med mig?" Hans röst var uppriktig. Hans ögon var så fyllda av allvar. Jag ryckte nästan till. Det började mumlas i rummet. Folk flämtade och stirrade. Deras käkar öppnades i chock och misstro. "Menar han allvar?" En kvinna frågade, hennes röst var nästan gäll. "Hon?" "Vad ser han ens i henne?" "Förlåt", sa jag och tittade upp på honom. "Jag är rörd, men jag känner inte samma sak. Jag kan inte gå ut med dig." Hans leende försvann och hans ögon vidgades i chock. Gispandet gick genom rummet efter mina ord. "M-Men varför?" frågade Francium. "Vill du inte ens ge mig en chans?" Det fanns så många svar på den frågan, men innan jag kunde tala skar en annan röst genom luften. "Miss Hedy." Jag log och vände huvudet mot entrén till bankettsalen. En grupp män kom in, alla med brickor från Full Moon Packs säkerhetstjänst. Tystnaden i rummet fylldes av upphetsade viskningar när de kom in. Det var sällsynt att Fullmånepacket gjorde någon form av uppvisning som denna. Claire och jag gick på Noble Academy, men vi var inte pråliga med våra relationer till Full Moon Pack. Det var Allan, som lät lika auktoritär som alltid, när han gick genom bankettsalen mot vårt bord i en kostym som var mycket finare än vanligt. Viskningarna gick från förolämpande till nyfikna och skvallriga för varje steg han tog mot mig. Jag tittade bakom honom och väntade mig att Candido skulle komma gående, men han kom inte. Vad var det som hände? "Allan, vad gör du här?" frågade jag, flinade och kände hur jag blev gladare av att se honom. Om Allen var här kunde Candido inte vara långt borta. "Jag är bara här för att hämta dig", sa han med ett vänligt leende. "Alfakungen väntar på dig utanför." "Det verkar som om ryktena är sanna", viskade någon och hånlog bakom Allens rygg när vi passerade. Allen kände inte till de rykten som cirkulerade i skolan om mitt förhållande med Candido. Med tanke på hur desperat jag hade varit när han tog med mig hem till sig hade ryktena visserligen en viss grund. Jag hade varit beredd att ge honom vad han ville om han gav mig en fristad, men Candido hade inte velat ha min kropp. Det var lite störande nu, att folk trodde att han skulle vara intresserad av mig när jag inte var vuxen, men jag ignorerade det. Folk skvallrade alltid om Candido. Hans rykte som mördare gjorde det lättare för folk att tänka det värsta om honom. "Håll käften", morrade Francium bakom oss. "Jag älskar Hedy, och om du talar illa om henne förolämpar du mig också." Mitt öga vidgades av uttalandet. Mummel av förvirring gick genom rummet när folk tittade mellan oss. Francium tappade aldrig humöret. Han var alltid artig och väluppfostrad. Att se honom så här var överraskande och förvirrande för mig. Jag tittade på Claire, som såg ut att titta på Francium med stjärnor i ögonen, och log. Claire var åtminstone i goda händer. Jag vände mig om och skyndade efter Allen mot byggnadens utgång. Han öppnade dörren till den påkostade bilen och jag klev in och flinade åt Candido, som tittade på mig och gjorde en liten nick. "Det här var en trevlig överraskning." Han nickade när dörren stängdes bakom mig. "Det är bara en sak." Jag rynkade pannan. "Vad är det för fel?" "Alfahannen i Wolf Fang-flocken har bjudit in oss till sin födelsedagsfest ikväll." Mitt hjärta bultade av skräck. Jag mådde illa. Jag hade aldrig föreställt mig att jag någonsin skulle behöva se min familj igen. Skulle de försöka skada mig på samma sätt som de gjort tidigare?
#Kapitel 4
Candido tittade noga på mig. "Vi åker hem så att du kan byta om inför evenemanget." En protest steg till mina läppar, men jag svalde den och satte mig rakt upp. Jag var medlem i Fullmåneflocken. Jag hade inte varit Hedy i Wolf Fang-flocken på fyra år. Det var ingen mening med att vara rädd för en liten flock som inte utgjorde något hot mot mig eller Fullmåneflocken. Så jag lutade mig tillbaka och nickade. "Jag hoppas att du inte valde en orange klänning." "Självklart inte." Klänningen var en skimrande nude och vit klänning som smickrade mig som om den var gjord för att passa mig. Med Candidos vetskap hade den förmodligen varit det. Jag lovade att inte vara rädd. Jag höll god min från det att jag klädde på mig tills jag gick tillbaka till bilen för att åka till bankettsalen på andra sidan huvudstaden. Ändå vände sig min mage av nervositet. När vi kom fram klev jag ut ur bilen tillsammans med Candido och tittade upp mot banketten. Tidigare hade min far aldrig haft råd med något sådant. Antingen gick det bra för flocken, eller så hade de allierat sig med en rik flock och samlat resurser. Hur som helst tog jag Candidos arm och följde honom in. Folk rörde sig runt omkring. Candido höll alltid en låg profil, men hans stiliga utseende och kraftfulla aura gjorde att han stack ut så mycket att folkmassan tystnade när vi gick in. "Alfakungen", hälsade Lilians simmiga röst. "Vilken ära för dig att få närvara." Jag vände mig om och tittade på henne när hon och Bella närmade sig. Lilian såg äldre ut. Det var förmodligen allt det onda hon hade gjort under åren som gjorde henne äldre. Bellas ögon brann av avund när hon tittade på min figur och sedan upp på Candido. Hennes ögon blev bedövade som jag hade sett så många kvinnors ögon göra. Det fick mig nästan att le hur snabbt hon hade glömt sina problem med mig när hon såg hur stilig Candido var. Hon hade ingen chans att fånga hans blick, och det fick mig att känna att jag äntligen hade vunnit något. Bella stirrade på Candido som om han var allt hon ville ha, och jag var på hans arm. Vi var inte inblandade. Han var min flockledare och beskyddare. Jag var hans skyddsling, men jag var fortfarande en viktig person för honom, och hon var ingenting. Efter att hon i så många år fått mig att känna mig som ingenting kändes det poetiskt. Folk viskade när de insåg vem Candido var. Det fanns rädsla, men det mesta var intresse. Candido brukade inte gå på den här typen av evenemang, även om han alltid var inbjuden. Jag märkte att flera av de närvarande kvinnorna stirrade på honom och skakade på huvudet när Bella flyttade på sig och kom fram till mig och tog min hand. "Det är så roligt att se dig, Hedy!" sa Bella och kramade min hand obehagligt hårt. Hennes ögon var onda och meningsfulla. "Det var så länge sedan. Jag har varit så orolig för dig." Först blev jag chockad. Lilian skiftade blick. "Ja, du skrämde oss rejält när du bara försvann...." mumlade Lilian. "Du borde komma hem och besöka din far mer." Jag ryckte min hand från Bella och klev tillbaka. Deras falska leenden gjorde ingenting för att få mig att glömma helvetet med att leva med dem. "Låtsas inte som att du bryr dig", sa jag. "Tror du att någon blir lurad av att du låtsas?" Hennes ögon vidgades. "Vad menar du..." "Efter allt du har gjort mot mig", jag stirrade hårt på Lilian innan jag tittade tillbaka på Bella. "Efter allt du har sagt till mig, tror du att jag har glömt vad du egentligen är?" Hemska, illvilliga, onda människor som inte brydde sig om mig. Min fars ögonsten och kvinnan som ersatte min mor. Varför skulle jag någonsin låtsas vara snäll mot kvinnan som försökte döda mig och hennes dotter som njöt av att tortera mig? Bella kastade en blick på Candido. "Jag förstår inte..." "Spela inte oskyldig!" Jag väste och hånlog mot henne. "Du försöker bara vara en bra syster för att imponera på honom, men han är inte imponerad. Han är inte lurad. Det är det ingen som är." "Det är..." "Håll käften", jag blängde på Lilian. "Det faktum att du ens tänker tanken att prata med mig gör mig illamående." "Din lilla..." "Det får mig att vilja slita ut ditt hår." I hennes ögon såg jag ett ögonblick från mitt förflutna. Jag mindes dagen då Bella knuffade ner mig och sparkade mig. Jag mindes hur hon stirrade ner på mig. Du ser så mycket ut som den där jäntan... hade hon sagt. Det får mig att vilja slita ut ditt hår. Tystnaden sänkte sig över området. Candido sa ingenting, men jag förväntade mig inte att han skulle säga något. "Hedy!" Min far, Steven, skrek och marscherade mot oss medan Bella tog ett steg tillbaka, höll för ansiktet och låtsades gråta. "Hur vågar du prata med din syster på det sättet?" Det var bara hans röst och hans kalla ansiktsuttryck. Jag visste att han alltid hade älskat Bella mer. Nej, jag vet att han aldrig har älskat mig. Annars skulle han inte ha försökt tvinga mig att gifta mig med en man som var gammal nog att vara min farfar för sin egen vinnings skull. Föreställde han sig hur desperat hans dotter skulle vara för att slippa gifta sig med en gammal man med åldersfläckar över hela ansiktet? Att slippa bli nedkastad på en säng och tvingad att ha sex med honom? Min mage vred sig. Varför mådde jag illa vid åsynen av min far? Hur kunde jag hålla tillbaka tårarna av förödmjukelse när hans stränga och skrämmande ansikte blev en suddig bild i mina ögon? Jag borde ha varit beredd på det här, men det var jag inte. När han marscherade mot mig kändes det som om jag kastades tillbaka i tiden. Han verkade så mycket större. Det verkade som om han hade all makt, och jag var hjälplös. Det spelade ingen roll att jag var täckt av blåmärken. Det hade aldrig spelat någon roll om Bella grät. Jag var alltid i trubbel. Först skrikandet och ilskan. Sedan kom smärtan. Skulle han ta något att slå mig med eller bara slå mig till marken som han hade gjort när jag var yngre? Jag skakade, förberedde mig för stöten och var helt stilla när mitt förflutna överväldigade mig. "Hedy, vad är det?" Det är Candido.
#Kapitel 5
Candidos röst drog mig ur min flashback. Jag drog in ett djupt andetag och tittade upp på honom. Han stirrade på mitt ansikte med rynkade ögonbryn. "Var inte rädd." Tårarna rann från mina ögon när jag hörde hans ord. Han slog armarna om mig och drog mig till sitt bröst. Jag lutade mig tillbaka och tog ett djupt andetag för att försöka lugna mitt bultande hjärta. Syn och ljud från bankettsalen fyllde mina sinnen och jag vände bort blicken från min far. Allt var bra. Candido var här. Jag skulle aldrig behöva gå tillbaka. Jag skulle aldrig bli misshandlad igen. "Ingenting", sa jag, skakade av mig skräcken och knöt handen för att dölja min darrning. "Jag mår bra." "Jag är inte färdig-" Stevens röst avbröts. Han tog ett steg tillbaka och blev lite blek. Jag kunde bara föreställa mig att Candido stirrade på honom när han tog ett fastare grepp om min midja. Tystnaden fyllde luften igen när de stirrade på varandra. Lilians ord kom tillbaka till mig och jag mindes de samtal som Candido och jag hade haft under åren. Steven hade försökt få mig tillbaka. Han hade gjort besök, förmodligen med avsikten att locka tillbaka mig, men jag såg honom aldrig. Candido informerade mig om att han hade kommit efter att han hade åkt. Han berättade några av de saker som Steven sagt om att ta mig tillbaka, men jag behövde aldrig träffa honom. Sanningen att säga brydde sig min far inte om mig. Han gick förmodligen frustrerad därifrån varje gång, men han kunde inte göra något åt det. Candido var Alpha King. Han hade inget annat val än att åka utan mig varje gång han kom för att försöka vara en bekymrad förälder. Jag kunde till och med tro att han, Bella och Lilian var källan till ryktena om mig och Candido. Han hade aldrig sagt något om att ge mig en titel i packet eller gjort några offentliga tillkännagivanden om min position. Många trodde att han bara var en tyrann med en fetisch för feta unga flickor, och att jag bara var hans leksak. "Ers Majestät, det var länge sedan", sa Steven med stram röst. "Hedy har uppenbarligen glömt vem hennes familj är i din vård." "Nej," sa Candido. "Det har hon inte." Stevens ögon vidgades. Han kastade en blick mellan oss och stängde munnen innan han vände sig om och tog med sig Lilian. Bella blängde på mig över axeln och följde sina föräldrar. Jag stod kvar på min plats, tacksam för Candidos värme och beskydd som alltid. "Vi kan gå", sa Candido. Jag skakade på huvudet och drog mig undan. "Jag klarar mig. Dessutom kommer det att vara bra för dig att mingla med de andra alfahannarna och få en känsla av hur deras flockar mår." Candido spände ögonen i mig och verkade fundera på saken. Jag stirrade tillbaka på honom och hoppades att han skulle släppa det. Jag ville inte att de skulle köra ut mig härifrån. Jag hade flytt en gång, men det fanns ingen anledning att fly från dem längre. Jag skulle inte bara ta emot deras misshandel och ducka för huvudet. Jag skulle få den respekt jag förtjänade oavsett om de ville ge mig den eller inte. Candido lät inte någon vara respektlös mot medlemmarna i hans flock och komma undan med det. "Okej," sa Candido. "Följ med mig." Jag följde honom till en grupp alfahannar. De tittade alla på mig och gav mig ett snävt och artigt leende. De hade inga höga tankar om mig, men de var nyfikna på vår relation. Jag lyssnade inte på konversationen, bara tacksam över att ha lite skydd. Jag tittade mig omkring och lät blicken glida över folkmassan. De stirrade fortfarande och mumlade sinsemellan om samtalet jag hade haft med Bella och Lilian. Jag visste inte hur mycket de skulle tro eller inte tro, men jag försökte att inte tänka på det. Jag vände mig om för att hitta badrummet. Jag hade kommit några steg bort från hallen när Bella dök upp med ett glas rött vin i handen. "Din feta, värdelösa sak", hånlog hon. "Du skulle bara ha dött." Jag skakade på huvudet och insåg att det inte fanns någon inom hörhåll. Det var bara en tidsfråga innan hon skulle visa sitt rätta ansikte. Jag kunde se svartsjukan brinna i hennes ögon. "Jag är yngre, sexigare och vackrare än du!" väste hon. "Jag borde vara på hans arm, inte du." "Borde inte du prata med honom om det?" Jag höjde på ögonbrynet. "Han kanske inte gillar smala tjejer." Jag borde förmodligen inte ha sagt det, eftersom jag visste att det bara skulle spä på ryktena, men jag brydde mig inte. När jag såg henne brinna av ilska, se henne hjälplös eftersom hennes söthet och vår far inte gav henne vad hon ville ha, kände jag att jag fick lite hämnd för allt helvete hon hade låtit mig gå igenom. Hon morrade, "Du-" Folk vände sig om och hon verkade komma på sig själv. Med ett hånfullt leende lyfte hon sitt glas och hånade en skål för mig. För alla som tittade på var det precis vad det skulle se ut som. Jag kände hur folk återgick till sina samtal. "Till dig", sa Bella. "För att du var så ihärdig." Jag himlade med ögonen åt hennes löjlighet och vände mig om för att gå tillbaka till Candidos sida. Hon klev in framför mig. Jag försökte ducka runt henne, men det var för sent. Hon gav ifrån sig ett skrik när hon föll till marken. Glas krossades när jag tittade ner på henne, och folk flämtade och tittade på oss. Vinet fläckade hennes blå klänning. Hon snyftade när hon drog handen genom glaset och började blöda. Hon höll om sin blödande hand och tittade upp på mig som en mobbad flicka i en film. Det verkade som om Bella inte bara var en elak, bortskämd snorunge, utan hon hade lärt sig lite list av sin mamma under årens lopp. "Varför knuffade du mig?" Bella frågade, hennes ögon blev glansiga. Hon snyftade. "Hatar du mig verkligen så mycket, Hedy?" Det enkla svaret var ja, men jag behövde inte säga det eftersom hon började gråta som en ungmö. Hon såg patetisk ut, och det var så falskt att jag ville klappa för hennes prestation. Sedan började folk viska. "Hur kunde hon göra så?" "Ärligt talat, det är uppenbart att hon bara är svartsjuk." "Stackars flicka. Hennes klänning är förstörd...." "Hur kunde hon göra så?" Jag knöt mina händer och stirrade ner på Bella. Hon tittade genom sina blod- och vinfläckiga händer med ett litet grymt leende.
Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Alfakungens prinsessa"
(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).
❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️