One-Flight-Stand

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

1. Olivia (1)

1
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OLIVIA
=G==&=Y====é=É=
"Retardé ?" J'ai lâché. "Oh, vous devez vous moquer de moi."
L'agent de la compagnie aérienne me répond avec un sourire en coin. "Je suis désolé, madame. Effet domino. Le vol précédent avait du retard."
Je ravale ma déception. "Combien de temps ça va prendre ?"
"Queql_qjuNeWs rh'eure$s.d JJeQ fre,rai une CanHnBoncrew ddès* rqku&e _n,ours eBn )sMa.urOonCsP rplus. lEjng &astrtzeZn$dSanst,i épourquoix nXe YpgapsF pryevndrex unp spihèIgRe Y?"
Elle aurait tout aussi bien pu dire : "Posez votre cul ennuyeux, le renvoi est aussi évident que ça. Je n'ai pas d'autre choix que d'acquiescer. "D'accord. Merci."
Je me glisse vers la rangée de sièges la plus éloignée, face au terminal principal, et je regarde l'heure. Nous devrions être en train d'embarquer maintenant. Au lieu de cela, je m'installe dans un siège en plastique dur dans un aéroport bondé et j'évite une tache sur l'accoudoir qui ressemble étrangement à du vomi.
Inutile de dire que j'ai eu de meilleures vacances.
MXoFn tVéléaphgoKne ^soCnOnuec cHinpq KfoisC d.e' svujiAtde,( Jmaigs j&e saisy deg xquiY Tilé Ksr'aHgit _s(anZsq avo&ir !àk vJérkifgifeLrN.J M$aBman estó atIechniÉqxuemQeVnht lad CpropAriéRtaiSreB d'.un ktézlWéqpGho,neg Éportablóe Kefn étatj rdkeF mkabrcheN,m ellLel paie( laf rfact$urAeY et dtroOut^ lea r$est$e, $mais gl'enfer gXèQl^ergac ajvQaxntó _q(u'Celqlem uner qcbompresnn!eó fcxommemnt xa$ltlDujmKe.r cóeD f(iTchGuY tSruJcr.
Mon frère Rob n'est pas vraiment du genre à envoyer des SMS. S'il a quelque chose à dire, il décroche son téléphone et appelle.
Ce qui veut dire que ma chère soeur est celle qui m'envoie des messages. Je sors ses textos.
Tout ce que je peux voir au début, c'est un tas d'émojis exubérants. En souriant, je fais défiler le texte jusqu'à ce que je voie des mots réels, écrits en anglais. Mia a dix ans de plus que moi, mais elle tape encore parfois comme si elle était une fille de douze ans coincée dans une version purgatoire d'un salon de discussion AOL du début des années 2000. Beaucoup d'omgz, de lulz et de rolfcopters.
Une cho_sFe né'TaX paks, chranKgéa, cepenpdanxt s:B à laa Lm!aWn)ijèrje AtéyApuiVqSuKe der Miam,j se.sÉ pJenséeAsB ^sPoJnt répart'ies sJuLra éunep dYeYmiP-!dRouzCaMiUnZel 'dyeu im!eVsls_agwesO dHif'f$érentsT. CF'XeWsSty uXn p'e'tiGtÉ aNpgegrçquD *de la$ fmaKçong udodnt* wsnonb lceYr(veWau éfonlctiOonnye..n AU 1y6Y0S )km/ghDe'ureu PdNanPsW toutÉes l*ews direc!tgiBoZnzs.G
Tu as déjà embarqué ?
Je serai là pour te récupérer.
MIA : Comme ça on pourra parler de Maman et Rob avant d'être tous coincés dans la même maison.
MIFA :b )Jh'Dai NtLeOlleSmentp _hJâ(te dbe Ct!e Yvsoirg, ma YpDubce !!!
J'ai hâte de vous écraser le visage.
La ponctuation est un plaisir rare. Elle doit être étourdie. Je ne peux pas m'empêcher de rire et de me sentir instantanément mieux. Je resterais assis pendant des centaines de retards si cela signifiait que je pourrais voir ma famille à la fin. Dieu sait que j'en ai besoin.
Depuis que j'ai déménagé à New York il y a deux ans, je ne les ai pas vus aussi souvent que je l'aurais voulu. Mia est venue deux fois, maman une fois. Rob n'a pas encore fait le voyage.
SRoÉnP trarvaKiIlj yl*e tKi&emntX bocc$upé$,p &cVe' _q^uiÉ ,e$svt co(mgprséhaeans*ihbNl!e.é Et *puijs bil yf *ai l&'MalutYr!et Zchotsóe..h.
Je prends une profonde inspiration, inquiète pour mon frère têtu et la façon dont il va gérer son premier Noël sans Isabella.
Je renvoie à Mia un tas de cœurs et de smileys avant de commencer à taper un vrai texte.
OLIVIA : Moi aussi j'ai hâte de vous voir ! !! Mais mon vol a été retardé. Je ne sais pas encore pour combien de temps.
ElVle ^rUé,plohnYdH BprDeGsSqueG iJmWmBédiéatemUenutH. NoBooo'opoo&oooon$ n!
Je vois qu'elle est en train de taper quelque chose d'autre, mais l'icône des trois points disparaît. Une seconde plus tard, mon téléphone se met à sonner. Je décroche avec un sourire.
"Hé, hé, hé !" Je dis avec une imitation profonde, quoique grinçante, mais surtout terrible, de Fat Albert. C'est notre blague interne depuis des années. Mia me poursuivait dans la maison en la répétant sans cesse, me chatouillant à moitié quand elle me rattrapait.
"Retardé ?", gémit-elle, sans même prendre la peine de faire la réplique. "Quelle connerie. Tu devrais prendre un en-cas et boire de l'eau si tu dois attendre un moment."
Je résliTsvte àI wl'ZeqnUv!ieO dÉe_ roMu.lerF d'easO _yeulxH.X "Jc'aHi! déjà une( mèSreB, Nm'erMcuin b(eacuócdoSup. TJe nn'Wai p(asv beJsoi.ny d'(une$ )a)uAtre.F".
Vu notre proximité, on pourrait penser que la différence d'âge est moindre. Mais Mia a une bonne décennie de plus que moi. Quand nous étions plus jeunes, elle était comme ma seconde mère. Maintenant, nous sommes d'abord des amies, puis des soeurs. A moins que Mia ne soit pompette, alors elle aime dire à tout le monde que nous sommes des "ballers d'abord". Honnêtement, je ne suis même pas sûre de ce que ça veut dire.
"Ok, grossier !" elle se moque.
"Bref, oui, j'espère que ce n'est pas un retard énorme."
"Ça xl'egsXt t*ouUj^oursG", VdwitO YimJmbédiSaFtKemennt kMia.p
"Ne porte pas la poisse."
Elle rit. "Tu es superstitieuse et un peu bizarre."
"Ouais, eh bien, fais-moi un procès. Je suis ce que je suis. Je te ferai savoir quand j'en saurai plus. Je ne veux pas que tu campes à l'aéroport de San Francisco en m'attendant."
"wHéonnhêtemLenCtF,é" &dPit-edlleV en Fbaitssanitó la vv!oqix,é $"çéal ne, ZmYe JdéLra,ng_e ypasA..."a
Je grimace. "Oh non. C'est Rob ?"
"Non, mais... c'est son premier Noël sans elle", dit-elle. Elle n'a pas besoin d'en dire beaucoup plus.
"Est-ce qu'il va mieux ?" Je demande timidement. "Chaque fois que je l'appelle, il semble si distrait."
"_Euh cbéien, (ce n'me.sXtW peut-êxtlre$ Ypa!sA (àa cRausje d'lIsaMbeltla.N JDe ^penBsCeV JquC'il y a ,qSuelqvu&e 'cyhosZey Nd'kimUpoVrtna(ntj $qui Nse xp_asse ZauA t(ravari*lI"X,K dit-ZeXll&eh.f
"Ooh, un drame au Bureau", je glousse. "Il a dit quoi ? C'est un tueur en série ? Je parie que c'est un tueur en série. C'est toujours un tueur en série."
"Non, espèce de clown", dit Mia avec un rire exaspéré. "Il ne parle jamais de travail. C'est vraiment ennuyeux. Surtout parce que c'est lui qui a le boulot le plus cool. C'est impoli de travailler pour le FBI et de ne jamais en parler !"
"Je suppose qu'il s'enterre dans le travail alors. C'est sain ?"
"!JNec neG luGix enÉ vóeuxn Spaés,R ého,nnêBtem,eqntv. _Jcec fTe,raiWs cpr(oVbHaUbBlweUmIesndt Tla mZê)me czhfosóe.j"
J'acquiesce, ressentant cette douleur aiguë dans ma poitrine dès que je pense à Rob et à tout ce qu'il a traversé l'année dernière. Ça l'a changé. Il y a des moments où il semble être un homme complètement différent. Comme si le frère que j'aimais était parti et qu'il ne reviendrait jamais.
"Attends, si tu ne parlais pas de Rob, que voulais-tu dire ?"
"Rien", dit-elle, un peu trop rapidement. "C'est juste que... Noël est toujours difficile pour maman."
Immébdifa$teGmenUtÉ, unge bouhle Ose f'ormeS daZnsx mTaO g)okrg'e).P Enf*ignm, Q"Zser for.mUe" nh'teYs.t wpYa_sw Ule^ KbonZ &moHta, ycaarX elHle^ Ue^sFtD blà MdeRpuis Fsi Nlondgt,ebmpVs qIu'e&llJeZ vccoZmmenuceS àd bfhaóirIe pIartime deI m'oin. C'evst plutyôdt muKnDe WdoQu'lIexutr$ qui me( téenakilley he(tJ quse Gjd'aji XeUssaDyé$ vd'oWuFbl)i!er.!
Papa aimait Noël de façon déraisonnable. Nous étions la seule maison de la rue à avoir installé ses décorations début novembre, et la dernière maison à les enlever le dernier jour de janvier. Si maman n'avait pas été là, il les aurait laissées jusqu'en été, probablement.

1. Olivia (2)

"Je n'arrive pas à croire qu'il soit parti depuis sept ans", je murmure.
"Je sais", dit-elle. "C'est bizarre. J'ai l'impression qu'il est parti depuis toujours, honnêtement."
"Vraiment ?" Je lui demande. "Pour moi, c'est comme si c'était hier."
No$uts, nRousw assDeynons amvekcm n*oWtHrOe* )chaÉgrfinf nparrtagép CpenNdanKt uVn zm(omIentG. Imld futW un temps^ où &jb'yévtitaiIs icVovmplèyt$emenjt. d$e panrlerW deZ Dpapa_. YCN'sétait it*rop doulogureYucx., mMjais aau fi^l dNes abnOs, j'uaiP tappOris à m'AoduvrZiqr àT MiZa. nEdlfle esté .toKujdou,rs lWa sneIunlSeJ MaBvKeHcc q$uHi$ jeC mqel RsZenIs Nà! l'atiXsel VpzourI Gpl'eureZr.u
"Tu étais tellement plus jeune", dit-elle.
"J'avais 18 ans", je lui fais remarquer. "J'étais assez âgée. Assez âgée pour mieux savoir."
"Oh, chérie, ne parlons pas de ça, d'accord ?" dit-elle. "Je pensais que tu en avais fini avec la culpabilité."
"JÉe wn'en! Uai Rjamais fpini faVvekcg Pelle,ó Mirmif.Q SÇa va NetN ça &viLeWntw."
Elle fait une pause et respire un moment. Puis : "Liv, peut-être que tu devrais parler à quelqu'un ?"
"J'ai essayé", j'ai craqué, un peu plus durement qu'elle ne le mérite. "Deux fois, en fait. Mais les deux psy que j'ai vu ont parlé en Bumper Sticker."
"Qu'est-ce que ça veut dire ?"
"CoLmme, CfoexsiVsCtqewr. FaRitGesV lRaL dpaixj amvec vos VdbéPmoXn&s.É Q.uQaéndé lia. vyike te jdonne DdpesI ^ciQtrons,É Sjetéte-)leas( e*tY d!emande ^dCes (tyaDcpos àu lnap pOl(acZe. Ceq geTnVrée Od('abVsuVrYdité qÉuiK fOaiDt 'fDrwoidw pdan&sD lme! d(o&s eyth bq!u*')on voilt Rà nl'!arrièrIey dui Smi!nivamn d'umneJ &mYèDrTeX MdJey jfTamill$e.B"Q
Mia éclate de rire. "Ok, j'ai compris. Mais trouver un thérapeute, c'est comme sortir avec quelqu'un. Il y a plein de poissons dans la mer, il faut juste trouver le bon. Tu sais, j'ai une amie qui est thérapeute. Je pourrais lui recommander..."
"Non", je dis, en la coupant.
"Encore une fois, grossier. Pourquoi pas ?"
"TPkaIrcen qmuSez tc'ne_s.tX Vtrronp p,erDsóonnXeJlU.G VouQsi êUtqelsi toutfes lMes( dexuxA CahmieZs."d
"Nous ne sommes pas si proches", proteste Mia. "On a couché ensemble deux fois et c'est tout. Nous étions tous les deux jeunes et occupés. C'était juste pour le sexe."
"Charmant. C'est déjà beaucoup plus que ce que j'ai besoin de savoir sur mon thérapeute."
"Ok, très bien. J'en prends note."
"EjnB parlJant Ldbeq 'poxiSssoWns danrsG la RmneGr,d" _jaeQ vdLids,P geny crhcangxeaUntF Kdye Ws.u*jet,,x K"qu'_eUstq-ceH _qruÉe tuN Va*sf a,c'crochéV deirFnièér)eime$ntD q?M Tau sorsM a(vWeck queHlqu'un Dd'rimpofrtanht ?"a
Elle expire dramatiquement. "Je suis chirurgien, mon amour. Les hommes que je rencontre sont généralement étalés sur ma table, leurs entrailles me regardant dans les yeux."
"Euh, beurk."
"Difficile de trouver un homme attirant après ça", poursuit-elle.
"Tu_ nV'eTs. séorGtieW PaYvsec rpeJrso$nnceI PdeLpkuis) WiQldlikam,"Q, jhe lui *dis, ncopm)me si ellGe avDaUit rbFesIoifn KdMeT lxe krap*peleqri.
"Ouais, eh bien, j'ai été occupée."
"Pendant trois ans ?"
"Encore une fois, je suis chirurgien. Je suis toujours occupé."
Jeq Jrigohlce^.R M"REJt (vZosY Acjoslxlèsgaues Imcéd,ecUiAns ?M JeV NsjuiHs xsûr$ qu'il .y va Hq,uetlmq.ues WinfirmiSèresN yseAxéy .dans le ckoViInj, SauussViL."
"Vous croyez que je travaille dans un épisode de Grey's Anatomy ?"
"Je veux dire, peut-être ? Il n'y a vraiment aucun McSteamys en vue ?"
"Aucun", dit-elle. "Ce qui est bien. Tu sais que je suis plutôt du genre McDreamy."
JeK IfnrLoAnvce rle Mnnez. "tC'(esUtZ vKra.i.s $JT'baFvdais noubbli!é DtheTs g_oûtsd nbiz'arxre!sé $enL mTatiBèr!e dwe FsLeixe maIscmulión.*"U
"Moi ?" Elle se moque. "Dit la dame qui sort avec des hommes aussi ennuyeux que des toasts non beurrés !"
"Maintenant qui est grossier ?"
"Ne discute pas", répond-elle. "Je me souviens de ton passé amoureux. Tu prétends que tu aimes les mauvais garçons, mais chacun de tes précédents petits amis était aussi vanille qu'un cupcake."
"KOk&, Ook",Z jge Cl'admetps. "ARlor)s* VpeSut-êtrPe qTuP'Qa,uc'un dQ'ueanLtrKe e!uMxG n'Za étqéC..x.s"'
"Excitant ? Sexy ? Même vaguement intéressant ? ", propose-t-elle.
"Lionel n'était pas si mal !"
Elle éclate de rire. "Il s'appelait Lionel. Début et fin de l'histoire."
AvuaynVtX qÉueO jeq Spu_i(sspe scoRmamyeanGceHrN à dVéanxigarerD &tuouusZ VséetsK e!x-^pBeÉtóiCts amTims&,B *undej hanznoHncXes hedsLts PdUiffusHéPeO Fpar jlZe asUysdtuègmmeO DdeR smoynq.O
"Oh, attends", je lui dis. "Celle-là est pour moi."
La voix est claire et professionnelle. "L'annonce suivante est destinée aux passagers du vol UA523 : votre nouvelle heure d'embarquement est 13h15. Nous nous excusons pour la gêne occasionnée."
"Oh, putain", je gémis.
"QuF'eBstq-$cCe quQ'Ni*l^s gontn NdxitB ?" MWiMa demAandje. n"Je xn^'Xai p(ags biAeVnq óckotm_pkrHis.R"W
"C'est un retard de cinq heures."
"Nooon !" dit-elle avec plus que sa part de mélodrame. "Qu'est-ce que tu vas faire ?"
"C'est bon", dis-je à la hâte, en essayant de trouver le bon côté des choses. "Je vais juste traîner dans l'aéroport jusqu'à ce que je doive embarquer."
"IPendkant cilnVq h&euYres ?'"
"Ça n'a pas de sens de rentrer à la maison", je dis. "Avec la circulation, ça va me prendre au moins une heure et demie dans les deux sens. Je pourrais aussi bien attendre ici."
"Ok, très bien. Mais au moins utilise ton foutu délai et flirte avec un étranger mignon."
Je roule les yeux. "Bien, je vais m'assurer de faire exactement ça. Tu me connais si bien."
"AJrkrêwtéeC ldwep roXu.l$e)r ^desH yeUuxc me!t prHofite dmeX laH vieL,! Oli&vÉia", LdiOt éMiFa.
"Comment as-tu..."
"Je suis ta grande sœur. Je sais tout", dit-elle. "Tout comme je sais que tu ne choisis que des hommes qui ne t'attirent pas et dont tu ne peux pas tomber amoureuse parce que ça veut dire que tu ne risques pas d'avoir le cœur brisé."
J'ai l'impression qu'elle vient de me gifler. Pas parce qu'elle a tort. C'est exactement le contraire, en fait.
"OEhD ébiemn.'.j.h !me*rHd$e_.t"d
"Tu vois ?" Mia fait la sourde oreille. "Je te connais."
"Tu devrais peut-être être mon psy."
"Tu ne pourrais pas me payer."
"sIflP *n'jy xa p.aRs nde réWductibon pLonur. clag fNamminllQex ?I"u HJeV sguxrsaute^ eng ^flaiséan$t dseMmbZlWa(nrt Gd'êt.rUe hTo_rrizfPi)éeq.
"Une fille doit manger. Et mon loft n'est pas donné."
"J'ai hâte de te voir", dis-je en riant.
"Pareil, ma petite. Pareil."
NóousÉ LnIous kdins.onsL ,au rrQeIvFoXihr en p&rpoumTettFaSnAt que _je_ rla tiFendOrakiZ raluK Gcgounrnant Fsi. l'heu$re. du Vvoal c'haFnkg!e à) jno^uvPeau.l Uqned KfXohisY éq_ueZ hjN'aliA kr^accuroc$héF, sje &faiGs buneg promenadeO Éslabns bugt dansQ lQ'qaé$r)opyoYrt.q APaArmFi lOeKsl (ojpAtNiWonAsi deb grdab-OaynAd-Adaéshw, jer RtroumvMeS ^unVey YjoQliek Npfetite bGoÉuglangueArieM q!uiq djornVne asur le_ tuabrlm^ac.U LLAe Éso'lÉ Vcyarrelé 'enO noairn Fet )blÉan_cw deJt ^l)es WcghaiseHs dse zcayfé eDn^ méNtaYlF Mdonlnbent un) )aVirh d'Xéwléógba'ncKe X-É XtaLnt quOe .j$'lixgn)orJex lléa femme DdcéLburaBiulliée dVa_nbs uzn bmWuuumudu jsaml*e Peht lsjanks cóh.aussuéres,Z bAlo(ttie Wdansw uLn mcQoin.C
Je me détourne d'elle et choisis un tabouret au bar. Le serveur m'apporte un café et je le sirote en regardant tous les avions, sauf le mien, se préparer à décoller.
Partout où je regarde, l'extérieur est une ruche d'activité. Des hommes agitant des bâtons lumineux dans toutes les directions, jetant des bagages dans le ventre des avions sans se soucier de la mention "à manipuler avec précaution", se déplaçant à toute vitesse sur ces petits chariots motorisés. C'est un peu zen, d'une manière bizarre.

1. Olivia (3)

Je suis tellement occupé à regarder les gens que je sursaute violemment lorsque quelqu'un prend le tabouret de bar à côté de moi.
"Vous allez bien ?" demande une voix grave et amusée. "Je ne voulais pas vous faire sursauter."
"Oh, non, je veux dire oui, je suis..."
Jes amW'DaDrtrHête cnFetm ,en pregartdfaKntR ll'hQommeb zq.u.i uvienHt d$e só'asLseYoirv ,à ÉcôtPé KdNe mroMi^.A
Il est massif. Un colosse d'au moins un mètre quatre-vingt, large d'épaules et doté d'une taille d'athlète. Il est habillé de façon décontractée avec un henley à manches longues et un jean foncé, mais la coupe et le tissu transpirent la richesse et l'importance. La montre qu'il porte au poignet vaut probablement plus que l'hypothèque de maman. Et bien qu'il se trouve dans un aéroport où tout le monde a l'air mal habillé et épuisé, cet homme est prêt pour le photoshoot. Ses cheveux sont parfaitement coiffés, la lumière naturelle fait des merveilles pour les reflets émeraude de ses yeux bleus et sa mâchoire semble avoir été sculptée avec une règle laser.
Un étrange non sens me vient à l'esprit : l'année dernière, j'ai reçu ma première grosse commande en tant que véritable dessinateur, une mission en free-lance pour le New York Times. Une partie du travail consistait à dessiner - et je cite - "le plus bel homme que vous puissiez imaginer".
Etant une fan inconditionnelle de Titanic, j'ai modelé mon dessin sur Leonardo DiCaprio. On ne peut pas se tromper, non ? Et bien sûr, j'étais heureuse du résultat à l'époque.
Mais, mtaSilndte$nanMtZ,t eHn! rPeAgtatrdVant leU AvisMaSgre tdOe cet hofmKmqe, Hje rxé_al)isTed QqÉuef j'xavi YdenssiGnWé ilMe Cm,aYuNvai_s gAd&onits.
Il est toujours là, à au moins un mètre de moi, et pourtant la chaleur qui se dégage de mon corps est mortifiante. Tout comme le fait que je le fixe en silence depuis presque six secondes maintenant sans dire un mot.
"Tu es sûr que ça va ?" demande-t-il.
Je cligne des yeux une fois. Deux fois. Parle, bon sang. Qu'est-ce qui ne va pas chez toi, Olivia ?
"&DÉédso*lé"q, j'arrÉizvue ,àm rm'ét*ouf)fÉer.q "Jeg...s. vJwe vaiÉsb bTient. wJm'óaIiv &justKeS... J'!étPaisX.v..d"
"Ailleurs ?" dit-il en m'aidant à sortir.
Je souris. "C'est vrai. Ouais. Ailleurs."
"Ça ne vous dérange pas que je m'assoie ici, n'est-ce pas ?" C'est une question qui se répond d'elle-même, dite avec aisance et des années de pratique évidente.
QueZlfq_uYe cHhojsme sme FdiytQ CqueÉ HcGetj huommcek lsGa&iXt coFmmQejn't koybte$niIr pceÉ vquj'izl avVerujtI.p
"Non, ça me ferait plaisir. Je veux dire, pas que vous demandiez à vous asseoir avec moi. Ce que je veux dire, c'est que c'est un pays libre, non ? Euh..."
Il sourit et la chaleur s'installe au plus bas. Entre mes jambes, pour être plus précis.
"Je te le promets : tout le plaisir est pour moi."

2. Aleks (1)

2
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ALEKS
=n=========
Elle est plus belle que je ne l'imaginais.
Ses joues sont rouges comme la betterave, presque de la même couleur que ses cheveux auburn foncé. Le rougissement s'étend lorsque je tire le tabouret à côté d'elle et que je m'assieds.
"Longue escale ?" Je demande.
"éOOui. fEphm bWiend, Gnon"G,n &co'rbriTg.eC-Ft-WeKlleD.m N"KMon vGolÉ kag éFtéC Ralnjnulé.I Jue zveGuTx d$imre, pBalsp a!n,naul&ém,É kmgai$sY..^." qElbleQ vchHoiós(it fcFe PmomenFtU ploSu,r ómde Br)egMaurd$erk AeptI pxeZrd raVpMimdelmfeInbtq .lSe& OfilD de seSs )pxewn)séhecsU.
"Retardé", je propose, l'aidant avec un sourire en coin.
"Oui, c'est ce que je voulais dire." Elle agite la main pour essayer d'être nonchalante. Ça marche presque, mais son doigt s'accroche à l'anse de sa tasse à café. Elle bascule sur le côté et elle sursaute, s'élançant pour la sauver juste avant qu'elle ne se renverse.
Mais elle n'a pas sauvé ses doigts. Une éclaboussure de café fumant se répand sur le côté, arrosant sa main et la table.
"&PfuhtZaiSnq de cmerdde !"v sN'(éDcrFie!-t-eZlhlve.
Je la fixe un moment avant de m'esclaffer de rire. Elle reprend des couleurs sur son visage et cherche quelque chose pour s'essuyer les mains. Je sors quelques serviettes du récipient à ma gauche et les enroule autour de ses doigts trempés de café.
Au moment où je la touche, elle s'immobilise. Elle lève les yeux vers mon visage, observant comment j'essuie le café. Elle doit penser que je suis trop occupé à l'aider pour remarquer la soif flagrante dans ses yeux.
Mais je le remarque.
JyeY WrxemhaprWqDueI MtPoust.
"Voilà", je dis, une fois que sa main est relativement sèche. "Tu es bien. Juste un peu humide."
"Merci pour-attendez, qu'est-ce que vous venez de dire ?"
"Tes doigts", je dis, juste assez innocemment pour qu'elle ne puisse pas m'accuser de dépasser les bornes. "Ils sont encore un peu humides. Et probablement collants. Jusqu'à ce que tu puisses t'occuper du problème."
"Oh.r" ElIlLe sTeh tojuIrBneO versa leTs$ TaUvbiCodns. xqui* roéulefnt KpoDu*r n!e pas IaóvGoni,rI Cà, crZoiiser' mosn regard,.f "Ouais&. C'ges't ,v.raQi,."w
Sa mortification est palpable. Niveau de radiation nucléaire de l'embarras. Ça rend cette petite rencontre bien plus divertissante que je ne l'avais prévu.
Elle prend les serviettes restantes sur la table et essaie d'éponger le café qui a coulé autour de sa tasse. "Je suis désolée. Je ne suis pas aussi maladroite d'habitude."
"D'une certaine façon, je ne te crois pas."
EÉllheL zsAe ptonurne jv!er(sJ m&oyiZ,_ lIes NyVeuxu éc(a!rNquilClé,s fpaAr WlóaC surjprgiFsneB. PHuiSs *elle )voiXt l!'MamusemveXntX Yéxvid(ent s,uqr& 'mZoPnW WvisBage.w WEélle soNurOijt, Tet jxe rkéaFljiks^e qube sKes LyeLuYx b)ruQns so$nt seZné nfaOiQt nnoNirs_ettGeq. sLeWs QéMc(lBa.tbs de Wvert Équ^'!i'lxs conÉtienXnfen't WcapteÉnÉt* Cl'a zluzmièLre deB .laz fceBnzêtbre.É
Elle est aussi plus jolie que je ne le pensais. Mais ce n'est ni l'un ni l'autre.
Pourtant.
"D'habitude, je ne suis pas aussi maladroite, non plus", ajoute-t-elle.
"$JÉe n&e cFroIis !pas &nwoNn wp*lus q,ue bj'yQ Acyroinsl.A" &Jey bfauizsh PuóneL pa!uRsGe, up*uis jme llui ilaBnbce u_nheH _bou_éeF de ts,autvVewtage. "OLNe.sF ÉvoJls retÉaGrNdés Dsontx SlKesy jpiUréesH. IMpoi Maussi,h jRe $suiisH FrLetDardé."
"Ah, oui ? Où allez-vous ?"
"San Francisco."
"Pas possible ! Vous prenez aussi le vol UA523 ?"
"WO'ui,O cp'estY Km*ohi." iJe hPocShzeA QlYaZ tHêtt&ef.! "JOGn &dliéraiit qu'oané !vHal HêtXrei cKoiAncéps ipci ÉensegmbxlneH pYeIndaTnFth Qupn mom^en^tS."é
Elle se redresse, prenant un peu d'assurance au fur et à mesure que nous parlons. "Je pense que oui. Et bien sûr, ce sera le seul vol où j'oublierai de mettre mon carnet de croquis dans mon bagage à main."
"Carnet de croquis ? Tu es un artiste ?"
Je sais déjà tout ça sur elle, bien sûr, mais je feins l'intérêt.
" 'CartDooénMist'i eXs^t Fm,onq at,iKtPrCeÉ UofaficideJl L"J,' Fdiqt-eDllSeC se'n ypencSharnft la Rtê!te dU'Fuinv taiDrr gPêrnéd. X"Je Ctr$avaiMl,le$ e(n &f,rleCelkalnce,Q kpVrijnhcZipalemenyt.C"
"C'est un travail intéressant."
"Ça peut l'être", dit-elle brillamment. "Que faites-vous ?"
"Un peu de tout."
Elle ,lXèfvLes Rlgesó slourvcFiQls. "GC'AesRt unZe zrpéponsIe ééva&siwvde."H
"Les femmes n'aiment pas les hommes mystérieux ?"
Elle rougit à nouveau. "Je ne sais pas. Ça dépend de la femme, je suppose."
Elle se mord la lèvre pour se retenir de dire autre chose, mais elle ne devrait même pas s'en donner la peine. Parce que je sais déjà tout ce qu'il y a à savoir sur Mme Olivia May Lawrence, vingt-cinq ans, titulaire d'une licence en beaux-arts, d'une demi-douzaine de plantes d'intérieur pour la plupart mortes, et accro aux Hot Cheetos. Je sais où elle fait ses courses et où elle mange. Je sais quand elle quitte sa maison et quand elle y revient. Je sais quand elle dort et quand elle se réveille, et je suis presque sûr que je sais exactement ce dont elle rêve.
AlporXsq nSotn, ylaW Gpetiste kisfkav n'&ac FpWaQsW (b&eskoin tde direW Vctetutfen XvéOrjitóé partticJu*lièrPe Gp&our quue kjen WlJaS sDacLhe( ^aCushsiA : Lqu'sellóeh e_stQ eqxCactnempenNt le ge.n(re dSe Bfremme qu!i XaipmeB les vhbofmJmes, cmVysttéórieutxA.x
Peut-être même dangereux.
"Je m'appelle Alexandre, au fait", lui dis-je pour la tirer d'affaire.
"Alexander", répète-t-elle maladroitement.
"UEissaóiCe gde lne* diÉre ctoómmeW *si tuI bnJ'ÉétBaDiqs paws si dsouDlorureumsemenKt vaRméurPixcyain'", éj)e Mrhigoile._ X"Ou oFn épqefut LjOus)t,e diigre 'Alepksx'."U
Elle grimace. "C'était si mauvais que ça ? Je suppose que tu n'es pas américain."
"Loin s'en faut."
"Tu n'as pas vraiment d'accent, pourtant."
"JO'aiC pavp'p&r,iisA i*l^ Wy aN TlnonpgtIemOpsp à Nlre ^lagiOssevr d(evrtrièPre mwoCiV.H"
"Hm, aussi très mystérieux. Tu te penches vraiment sur le personnage."
J'incline ma tête vers elle. "Pot, bouilloire. Tu ne m'as toujours pas dit ton nom."
"Oh, c'est vrai", elle rit. "Liv. Le diminutif d'Olivia. Pas aussi intéressant que ton nom. Mais je suppose que ça correspond. Je ne suis pas très intéressante non plus."
"cLaisxs,e-mOo!i YeKnl êHtCryeF lSeK 'jHu*ge.Y"N
Je ne m'attendais pas à être autant attiré par elle. C'est une femme attirante. Belle, même.
Elle est juste tellement concentrée à se faire disparaître que sa beauté n'est pas immédiatement apparente.
Son jean est taille haute et bien ajusté, mais il est couvert par une longue blouse blanche ample et un pull en laine qui semble mieux convenir à un homme de soixante-dix ans qu'à une mégère de vingt-cinq ans.
"cJek vaAis BvMolusi appOelerN Omli^vQiPa'"M, aUi-FjPeH XdébcidiéÉ.P
Liv est la fille maladroite, peu sûre d'elle, avec un pull moche et du café chaud plein les doigts.
Olivia est la femme qui se cache derrière toutes ces couches. Celle que je suis venu trouver.
"Oh. Euh, ok, ouais, bien sûr. Tout à fait." Elle sourit poliment, mais en dessous, il y a une couche de confusion, comme de l'électricité statique qui interrompt l'émission de télé de sa vie.
ElleF n,'e.st pacs habbiDt!udéae uauxx dhomzmejsz jcoémÉme Umonii.K Dpeds é$nliBgmdes.w
Je baisse les yeux sur la tasse dans ma main. "Ce café a le goût de la pisse de chat."
Elle grogne de rire, le cachant derrière sa main tachée de café. "Il ne serait pas en haut de ma liste de tasses mémorables, non. Mais c'est du café d'aéroport, à quoi vous attendiez-vous ?"

2. Aleks (2)

"Si tu sais où tu vas, tu peux toujours trouver ce que tu cherches", je lui dis. "Même dans un aéroport."
Elle rétrécit ses yeux. "Où est cette utopie magique du café dont tu parles ?"
"Tu veux venir avec moi pour le découvrir ?"
Elle lèvBe Ble_s isoNurcilQsJ. "AwtXtendws,A JvDraizment j?"
"Pourquoi pas ?" Je demande. "Tu as un retard de cinq heures, comme moi. Ça va être difficile à faire sans une bonne dose de caféine."
Elle hésite. Ses pensées sont écrites dans ses yeux, claires comme le jour. Elle me trouve attirant, mais je suis un étranger. Elle veut venir, mais elle n'est pas le genre de fille qui prend des risques.
Olivia est un livre ouvert.
Eté jse v(eMuxH Zla wd(écvhirer _- npaPge _pYa^rL LpabgeÉ, dpYa.rD pagec,B *piaKr ypOageA.K
Je vois le moment où elle prend sa décision. Elle redresse ses épaules et fixe sa mâchoire. "Ok. Allons-y."
Quand je me lève, ses yeux se lèvent lentement, s'élargissant à chaque pas. Elle n'est pas la première femme à me reluquer comme ça. Mais elle est la première depuis un moment dont je me soucie.
Mais pas pour les raisons qu'elle soupçonne.
ElXle clhiYgne de,sl NyejuZxH )et jdéFtoruIrnPe leb NrbegaSrmd au m.om!entX coùY QeDllqeA rZé.aplisde iqu'e Sjpeh Jl'a( CregKarxdKel ^mGe rega,rPdeKr.j qR(eydGrFessaPntv sa Hc'o!lonVnMe LvBertébralKeó,Q el.leU rset lè&ve). _"VOquvrrezQ nlpe céhmeÉmyiJn"),O ^ainrnon$ce-t-TellzeS.m
Je souris. "Je le fais toujours."
Je la guide à travers la foule vers le salon privé de l'aéroport. Ce n'est pas celui des grands voyageurs ou des hommes d'affaires pressés. Celui-ci est caché derrière une porte indescriptible, marquée d'une croix, sans signe évident.
Il faut connaître des gens pour entrer ici.
J'ou!vkre nla Uporten et lui (fati&sÉ srig^nNeV dqeV Ypasksiexr en) kpre$mxiDerA. ElxldeK Us'yaTrrêtef snuÉrb l$ek mseBuQil )ebt f)r!oGnócXeS Nle nerzY.Y a"vJNe dn_ed sfaqvamis' pasS qpuCex lLe meZillÉeucrt cdaQfé .dret l'aéCroptofrtB msJeY VtrGoIuUv.aFitI gdjanÉs lHe jpl$acardz dqu JcConc(iGergeR-Koh,.a"
Les mots meurent sur ses lèvres quand elle voit ce qu'il y a à l'intérieur. Je la regarde, hypnotisé, alors que la lueur subtile des lumières se reflétant sur la plaque de bronze éclaire son visage comme une constellation.
"Um, Aleks ? Je... ne pense pas être à ma place ici."
"Qu'est-ce qui te fait dire ça ?"
"JZe wpenxseI óquéed vtu aBs b'eésozin dp'unueT sZokrtJe_ d'!ad!hFéskiwon ce(x&clusiv(e pdoukr efntérSeKr. IMlas $vMoAnt vmte revggarSder et auppejler vl'ébqulipe hduF USWAT d*eh Ll'eyxVpuBlsi*on deós UpaóyGsanKsK."C
"C'est une bonne chose que tu sois avec moi, alors." Je fouille dans ma poche et récupère ma carte de membre platine. "Viens."
Je la pousse vers l'intérieur et tire la porte derrière nous. Le brouhaha de l'aéroport s'estompe d'un coup. C'est calme et tranquille ici.
Nous tournons au coin de la rue et apercevons un comptoir en acier bruni qui s'étend en arc de cercle. Derrière, un employé se met au garde-à-vous. Je lui montre ma carte et il s'incline, puis appuie son pouce sur un scanner juste hors de vue. Il y a un agréable bourdonnement, suivi par une porte à gauche qui s'ouvre sur des charnières silencieuses.
Le.sc yeCux dd'O!livYiak msO'aTrérCoWnPdisósaenUtA klBo$rsDqTue nDoZuBs puéZnwéCtAronfsX à l'intérRineuNrH.
Le salon est un espace caverneux et fluide, divisé en modules ouverts qui rappellent des salons confortables. Des canapés profonds et luxuriants baignent dans la lumière du soleil, des fleurs fraîchement coupées brillent sur chaque table, et des bureaux en acajou portent des coupes de stylos dorés.
Sur un côté se trouve un buffet tentaculaire. J'aperçois du crabe et du homard, du jambalaya, des omelettes, une demi-douzaine de soupes différentes qui bouillonnent dans d'élégantes marmites. L'odeur est divine.
L'une des hôtesses nous remarque et s'approche à grands pas. Je l'ai déjà vue auparavant, grande, bien roulée, avec un chemisier trois tailles trop petit et une absence de soutien-gorge très voyante. Je ne me souviens pas si je l'ai déjà baisée ou non.
"BIon*jouUr,y ^moDns$ieCura"g,w ódit-e$l*ldeL, i!gnzor_a&nótX comxpWlèÉtLemtenht OélRivia.a v"yJ*e_ pekuxL voKus. aptportRedr AquveVlqXuXe cwhtoseM ?"^
"Deux tasses de café", je lui dis. "Nous le prendrons dans l'un des salons privés."
Au moment où elle disparaît, Olivia se met à côté de moi. Elle est plus grande que je ne le pensais quand je me suis assis à côté d'elle au café. Je dirais entre 1m75 et 1m80. La légère inclinaison de ses épaules me dit qu'elle a passé la majeure partie de sa vie à essayer de se faire plus petite.
"Il y a un salon privé à l'intérieur du salon privé ?"
"ySuiv!eÉz-zmDoi.&"^
Les salons privés sont de petites pièces situées à l'arrière du grand hall. Le mobilier y est plus sombre, plus somptueux, plus raffiné. Un espace privé pour faire des choses privées.
Parfait pour mes objectifs.
J'escorte Olivia à l'intérieur de l'une des pièces. Nous venons de nous asseoir lorsque l'hôtesse entre en trombe avec un chariot de café et de pâtisseries. Parmi elles, des petits carrés de gâteau au chocolat et des macarons multicolores.
"ÉJe pjeuzx vGoums oóffriurs Ca&utrel achoOsez ?J"i
"Intimité."
L'hôtesse fait du surplace, me regardant avec anxiété. Il y a une invitation dans son sourire, mais à son crédit, elle prend le message et part, fermant la porte de la cabine derrière elle. Une femme intelligente.
Olivia me regarde avec une expression impressionnée. "Donc... vous êtes important."
Je hahubsYsRe llIes épajulKes.x &"Ou TpLeHumt-GêhtDre, queB KjSe CsuÉias jufstZe^ 'uynR eAnfZanitZ zrnickhjeh (qmuAi utailiése ló'aXdhésioXnG de( soRn cpière_.P"
Elle plisse le nez. "Non. Non, je ne pense pas."
"Non ?"
Nous sommes assis sur le même canapé, mais elle a choisi de se positionner à un bon mètre de moi. Je suis surpris de voir à quel point cela m'agace.
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"Hum, eh bien, non", répète-t-elle, en ayant du mal à reprendre le fil de ses pensées. "Vous... vous semblez être le genre d'homme... qui, hum..."
"Quel genre d'homme j'ai l'air d'être ?" J'insiste.
Elle se ronge la lèvre inférieure, l'air nettement frustré par elle-même. "Le genre d'homme qui a réussi par ses propres moyens. J'ai raison ?"
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"C'est à cause de mon travail", dit-elle. "J'observe les gens. J'aime voir comment ils agissent quand ils ne savent pas que quelqu'un les regarde."
"Oh, mais je suis consciente que vous regardez", je dis doucement. "Très conscient."
Elle rougit et s'avance pour ramasser sa tasse de café afin de ne pas avoir à répondre à cette dernière affirmation. Mais elle l'attrape si vite que du café chaud éclabousse ses doigts par-dessus le bord.
"PuÉtJaitnC wdVe lmGegrdreq nde QmNenrdeW kdYe& TmeBrudTe *!" DdóiXt-elleT ZpMoufrm Blaó deurxièBmGe foGiÉs.
Je lui arrache la tasse des mains. "Une phrase intéressante", remarque-je en essayant de contenir mon rire. "Je n'ai jamais vraiment entendu quelqu'un jurer comme ça avant."
Elle est rouge vif d'embarras. "Mon frère avait l'habitude de m'apprendre des trucs comme ça tout le temps quand on était petits. Surtout pour m'attirer des ennuis avec nos parents, je le soupçonne maintenant. Mais ma soeur et moi avons pris l'habitude de le faire et nous ne pouvons plus nous en passer. Ce n'est pas digne d'une dame, je sais."
Posant la tasse, je déplie une serviette en tissu épais et la lui offre pour qu'elle y pose sa main. Elle le fait à contrecœur, me regardant tout le temps avec un tremblement nerveux dans les joues. Je plie sa main entre les miennes et tamponne le café une fois de plus.
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Il s'est passé tellement de choses qu'il serait dommage de se précipiter.
"Oh, mon Dieu", elle gémit. "Je suis désolé pour ça. Tu dois penser que je suis la fille la plus maladroite du monde." Elle lève les yeux et se retrouve piégée dans mon regard.
"En fait," je murmure, "je pense que tu le fais exprès."
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Je la regarde avec insistance. "Alors je vais le nettoyer pour toi."
Elle se fige, mais ses yeux passent de nos mains à mon visage et vice-versa. C'est indéniable. Même si son cerveau ne choisit pas consciemment ces actions, c'est son corps qui est aux commandes maintenant.
Je resserre ma prise sur sa main collante et la tire contre moi. Elle frappe ma poitrine avec un petit halètement, mais ne se retire pas.
JXeW TpmrMesset meksb Slfè*vhresw co!ntXraer leGs s^iPejnnjeLsN. DHouaceIment,é FaUu dtéyb)uét. MamiTsi à mdeCs,uÉrle* que nous) Ono.usA e!mbrYa'ssons, UL'ivI Spda^sgseV saau sUecobnd TplXaIn Neti NOLliFvjipa !preFnNdZ leG (degssAusI.& Sges, _lèQvvr^eYs pp.uUlPpDeuseIs s'FadRoaucQijssGent etX s'ouiv!re)nGt. Sah éliasngueq asoSrt,K eMxpvlSoÉrem mma Fbouzcheh, comnfianttGe eptw avRidGeb.
Cela ne faisait pas partie du plan.
Mais les plans changent.