Myśliwy i ofiara

Prolog

========================

Prolog

========================

Ella

Pot ścieka mi po plecach, gdy wdycham zapach lawendy i róż, a moje nogi prowadzą mnie coraz dalej w głąb pola. Jedyne dostępne dźwięki to moje stopy uderzające o ziemię i mój oddech, kiedy wkładam całą swoją moc, lub to, co z niej zostało, w bieg. Ignoruję moje pęcherze i to, że głód prawie uniemożliwia mi poruszanie się, a co dopiero walkę.

Nie mogę pozwolić, żeby mnie dopadł; to będzie oznaczało, że wygrał.

Nie zauważając śliskiej, mokrej plamy przed sobą, upadam na tyłek, powodując ból rozsadzający moje ciało. Przygryzając wargę, pozwalam, by metaliczny smak krwi dostał się do moich suchych ust, które nie miały wody ani niczego innego do picia od dziesięciu godzin.

Może nie powinienem był być tak uparty.

Kładąc rękę na ziemi, spoglądam w dół, by zbadać zakrwawione palce i wystające paznokcie, zastanawiając się, czy ucieczka i przyszłość są tego warte.

Powoli czarne skórzane buty pojawiają się na widoku tuż pod moim nosem, gdy sadystyczny chichot mężczyzny odbija się echem w ogrodzie. "Mała spitfire, prawda? Całkiem niezła walka, którą dałaś mi za swoje życie." Klęka i chwyta mój podbródek, podczas gdy ja walczę z jego uchwytu, ale to bezużyteczne.

Moja siła jest niczym wobec jego siły.

Podnosząc mój podbródek, nasze spojrzenia zderzają się i nie mogę się powstrzymać od skomlenia z rozpaczy, gdy jego zamaskowana twarz przypomina mi po raz kolejny, jakim byłem głupcem.

Ponieważ przez te wszystkie tygodnie ścigania psychopaty, ani razu nie przewidziałem, że to będzie on.

A teraz przyszedł po najcenniejszą rzecz, jaką mam do zaoferowania.

Moje życie.

"Jesteś teraz moja, Ella. Łowca zdobył swoją ofiarę" - mruczy, pochylając się i zlizując krew z moich ust.

Część mnie czuje żal za wszystko, co musiał przeżyć w życiu, które doprowadziło go do tego.

Nie żeby to miało znaczenie.

Koniec będzie taki sam.

Albo ja zabiję jego, albo on mnie.

Till death do us part after all.

Rozdział 1 (1)

========================

Rozdział pierwszy

========================

Nowy Jork, Nowy Jork

Styczeń 2018 r.

Psychopata

Poniedziałek

Opierając się o ceglany mur, moje oczy skanują okolicę wokół mnie, podziwiając piękno życia na przedmieściach.

Starannie przycięta trawa pokryta lekkimi płatkami śniegu, zabawki leżące wokół, aby dzieci mogły się bawić i nie mieć opieki na świecie. Niektóre ganki mają huśtawki i inne wygodne meble, na których można odpocząć po ciężkim dniu pracy.

Ludzie śmieją się głośno z tego, co mówią ich przyjaciele, podczas gdy dzieci biegają po śniegu, angażując się w wojny na śnieżki lub zjeżdżając na sankach po oblodzonej drodze.

Psy głośno szczekają, skacząc z radości wokół swoich właścicieli, którzy traktują je jak część rodziny.

Czego nie można polubić w takim życiu?

Zwłaszcza, gdy daje mi wystarczająco dużo ofiar do polowania, ponieważ nikt nie ma więcej tajemnic niż ci, którzy mieszkają na przedmieściach.

Zapamiętaj moje słowa.

W końcu mój wzrok spoczywa na wysokim blondynie, który popija kawę, obserwując na huśtawce swoją ciężarną żonę. Uśmiech rozprzestrzenia się na jego usta, a szczęście wyraźnie świeci jasno na jego twarzy. Odstawia kubek na podłogę i pochyla się, by złożyć na niej głęboki pocałunek, podczas gdy ona przylega do niego mocno.

Nie wydają się starsi niż trzydzieści lat; niedawno się tu przeprowadzili, jeśli różne pudełka wokół są czymkolwiek, by przejść.

Wtedy mój umysł się zacina, gdy dochodzę do decyzji.

On jest idealny.

Kto jest lepszą ofiarą niż ten, kto jest całkowicie zakochany w swoim małżonku?

Wtorek

Mężczyzna wychodzi z baru, podczas gdy kilku facetów woła za nim. "Do zobaczenia, stary". Macha do nich, lekko kołysząc się na boki, gdy szuka swojego telefonu z tyłu spodni, po czym przeklina głośno, gdy rzecz spada na beton z głośnym łoskotem.

Czasami głupcy stwarzają sobie łatwą okazję, żeby ich złapać. Nawet nie muszę się starać.

Rozgląda się i chucha z frustracją, przejeżdżając palcami po włosach, gdy próbuje włączyć telefon, ale jest to bezużyteczne.

Wysiadam z samochodu, znudzona tym wszystkim. Kiedy moje buty wydają niewątpliwy dźwięk w inaczej cichej nocy, podnosi oczy do mnie, jak ulga krzyżuje jego twarz. "Hej, człowieku! Mogę skorzystać z twojego telefonu? Mój jest zepsuty, więc nie mogę zadzwonić po taksówkę".

Bar znajduje się na obrzeżach miasta w zacisznej okolicy, co pozwala ludziom na relaks bez słuchania ciągle przejeżdżających samochodów.

Zamiast odpowiedzieć, chwytam go za szyję, gdy wykrzykuje: "Co do cholery-" Jego słowa giną na ustach, gdy naciskam na jego tętnicę, aż zemdleje, zwisając w moich ramionach. Wtedy podnoszę go i wrzucam do mojego bagażnika.

W pobliżu mojego samochodu, który jest zaparkowany w najciemniejszym miejscu tutaj, nie ma w zasięgu wzroku żadnej duszy.

Gwiżdżąc, wchodzę do środka i uruchamiam silnik, gdy elektryczność przeszywa mnie na wskroś, przypominając o satysfakcji, którą wkrótce otrzymam.

Środa

"Proszę, mam żonę. Spodziewamy się dziecka" - błaga mężczyzna, podczas gdy ja w milczeniu przywiązuję go do metalowego stołu, zabezpieczając jego ręce i nogi skórzanymi pasami. Nie, żeby miał dużo siły, ponieważ wstrzyknięto mu serum, które ma go obudzić na czas tortur, ale uniemożliwić mu poruszanie mięśniami lub mówienie.

Minęły już czasy, kiedy biłem ich po głowie, zanim zadałem moje mroczne pragnienia ich ciału. Nauczyłem się sztuki niszczenia ich ciała w sposób, którego nie widzą, a wszystko to podczas gdy są obudzeni na tortury. Przynajmniej moje uszy nie muszą krwawić słuchając ich gównianych krzyków.

Prawie się śmieję, gdy o tym myślę. Ale to zadziała za kilka minut; do tego czasu mogę mieć swoją zabawę.

Biorę parę niebieskich lateksowych rękawiczek z pobliskiego stołu chirurgicznego. Uwielbiam ich dźwięk, gdy trzaskają o moje nadgarstki, gdy jego oczy rozszerzają się i skomle ze strachu.

Moje brwi marszczą się na jego tchórzostwo. Jeśli jesteś na tyle głupi, żeby dać się złapać przeze mnie, to przynajmniej zachowuj się jak mężczyzna.

Nigdy nie płakałem podczas doświadczania bólu - zgaduję, że to przychodzi z praktyką.

"Proszę." Próbuje ponownie, ale jak poprzednio, ignoruję jego słowa i przesuwam palcem po wielu urządzeniach wyświetlanych do wszelkiego rodzaju tortur. Zwykle lubię przerzucać się metodami, ale tym razem postanawiam zacząć od skalpela.

Umieszczam go nad jego wątrobą, skóra zanurza się z naciskiem i pojawia się pierwsza kropla krwi, podczas gdy jego krzyki odbijają się echem po pomieszczeniu. Złamałem mu już żebra, więc miałbym łatwy dostęp.

Wycofuję się, gdy adrenalina przepływa przez moje ciało, budząc wszystko wewnątrz mnie do tego stopnia, że na skórze pojawia się gęsia skórka, a mnie pochłania przyjemność.

Wreszcie, zapach świeżego zabójstwa.

"Co zamierzasz zrobić? Co?" Oddycha ciężko i wije się z bólu.

Tym razem postanawiam mu pobłażać.

"Potnę cię... kawałek po kawałku." Zanim kolejny krzyk wydobywa się z jego ust, zaklejam je taśmą, żeby się zamknął i pozwolił mi cieszyć się tą chwilą.

Takie chwile są wszystkim, co mam.

Czwartek

Wkładając ostatnie części do czarnego worka na śmieci, ładuję go do ciężarówki i wracam do środka, by otworzyć okna i wyczyścić wszystko środkiem antyseptycznym. Nie spieszę się z urządzeniami i stołem, używając wszędzie wybielacza, bo nie chcę, żeby jakiekolwiek dowody na to, co się tu wydarzyło, wróciły do mnie.

DNA jest przecież wszystkim.

Wreszcie, gdy jest już po wszystkim, umieszczam zrobione przeze mnie zdjęcie polaroidowe w metalowym pudełku. Nie kolekcjonuję trofeów jak większość takich jak ja, ale od czasu do czasu uwielbiam wpatrywać się w moją kolekcję zabójstw i wspominać dreszczyk emocji, jaki mi przyniosły. Potem zatrzaskuję ją, chowam pod stołem w specjalnej walizce, której nikt nie może złamać, i opuszczam miejsce, które przynosi mi najwięcej radości.

Gdy już jestem za kierownicą, wybieram telefon, jadąc wąską ścieżką, która prowadzi do lasu, gdzie zwierzęta załatwią za mnie resztę pracy.

"Wreszcie oddzwoniłeś!" Głos mojej przyjaciółki wypełnia przestrzeń w samochodzie, a uśmieszek zaciąga się na moje usta.

"Przepraszam. Zatrzymała mnie praca."

Wzdycha ciężko. "Nie mów mi, że nie będziesz w stanie zrobić tego wieczorem?" pyta, niezadowolenie lacing jego ton. Ledwo powstrzymuję się od wybuchu śmiechu.

Rozdział 1 (2)

Jestem szalona, ale nie do tego stopnia, żeby przegapić spotkanie z nim. "Będę tam za dwie godziny".

"Jasne, do zobaczenia." Odkłada słuchawkę, wyraźnie skończył z tą rozmową.

Wkrótce zatrzymuję się w miejscu docelowym, wyciągam wszystkie części i rozrzucam je po miejscu.

Szybko zatrzymuję się w moim mieszkaniu, biorę prysznic i przyjeżdżam w samą porę na kolację.

To ciekawe, jak ludzie rozmawiają z seryjnymi mordercami i nigdy się o nich nie dowiadują, prawda?

Piątek

Brzęczenie telefonu wyrywa mnie ze snu; irytacja wypełnia mój umysł, gdy kobieta obok mnie jęczy z niezadowolenia.

Jej ciepłe ciało przyciska się do mnie mocniej, jej ręka podróżuje po mojej klatce piersiowej i zsuwa się niżej, ale odpycham ją, posyłając ostrzegawcze spojrzenie, które powoduje, że jej oczy się rozszerzają.

Pieprzyłem ją, ale teraz zabawa się skończyła. Jest cudowna jak chuj z niewiarygodnymi cyckami i dupą, ale nie zanurzam kutasa w tej samej cipce dwa razy.

Podnosząc się, zapalam lampkę na szafce nocnej, zastanawiając się, jak, kurwa, skończyłem z nią spać, bo nigdy nie pozwalam im zostać dłużej niż na seks.

Prawdopodobnie cała gorzała, którą spożyliśmy ostatniej nocy. Wtedy Jo - chyba tak ma na imię - przystąpiła do pokazywania mi różnych talentów, które posiada.

Nie, żeby jej sposób pieprzenia był czymś, o czym można zadzwonić do domu.

"Tak", szczekam do komórki, podczas gdy osoba na drugim końcu linii szczeka na mnie.

"Gdzie ty, kurwa, jesteś? Pisałem do ciebie z tysiąc razy." Osoba nadal krzyczy, więc usuwam się z ramion nagiej kobiety, gdy ta przesuwa palcami po swoim brzuchu, wciąż nie rezygnując z podniecenia mnie.

Głupota zakończy rodzaj ludzki, zaznacz moje słowa. "Wynoś się." Otwiera usta, aby zaprotestować, gdy grymas przecina jej twarz, ale potem myśli lepiej o tym, i z głośnym huff, chwyta swoje ubrania i znika za drzwiami łazienki.

"Co się dzieje?" pytam, chwytając butelkę wody z lodówki i witając chłodzące doznania, które zapewnia.

"Mamy sprawę. Przyprowadź swój tyłek do biura".

Och, czyżbym zapomniał wspomnieć?

Jestem jednym z członków zespołu jednostki analizy zachowań w FBI.

Genialne, prawda?

Niedziela

Muzyka bucha ze słuchawek w moich uszach, gdy oddycham równo, biegnąc z dobrą prędkością przez Central Park. Moje obolałe mięśnie protestują przy wysiłku, ale nie słucham, zamiast tego popycham się mocniej, wdychając mroźne powietrze do płuc, witając pieczenie, które przynosi.

Moja bluza z kapturem i okulary przeciwsłoneczne ukrywają mnie przed przenikliwymi spojrzeniami ludzi spacerujących wokół mnie i znajduję w tym ulgę.

Nie mogę ich znieść, gdy mord jest tak świeży.

W takich chwilach wszystko mnie drażni. Przyspieszam, moje trampki nieustannie trzaskają o beton, a ja zamykam na chwilę oczy, robiąc mocny wydech i błyskawicznie wpadam na kogoś. Osoba ta odbija się od uderzenia i ląduje na ośnieżonej trawie, prosto w tyłek.

Kurwa...

Słyszę jęk, a moje oczy skupiają się na kobiecie przede mną. Siedzi, śmiejąc się beztrosko, gdy pociera swój tył, jednocześnie odgarniając ciemne pasma włosów z twarzy, a potem jej brązowe oczy spoglądają w górę, by spotkać się z moimi.

Nie mówię nic, podczas gdy ona uśmiecha się do mnie. "Przepraszam, jestem taka niezdarna podczas moich porannych biegów". Wstaje, jęcząc ponownie, i co dziwne, ten dźwięk wysyła różne sensacje w dół mojego kręgosłupa. "Dobrze więc, pa." Z tym, ona dostosowuje swoje słuchawki i wznawia ćwiczenia, wciąż pocierając swój kręgosłup.

Oddychając ciężko, próbuję zablokować obrazy grające w mojej głowie, wspomnienia, od których zawsze próbuję uciec, ale nie mogę.

Wspomnienia, które nigdy nie przychodzą do mnie, gdy patrzę na kobiety.

Zaciskam dłonie w pięści i liczę do dziesięciu, mając nadzieję, że to pragnienie minie i będę mógł zapomnieć o tym spotkaniu. Mylące emocje przepływają przeze mnie, a ja odwracam się i podążam za nią, zdecydowany dowiedzieć się, dlaczego te jej pieprzone oczy przypominają mi kogoś, kogo kiedyś znałem.

Poniedziałek

Mam w rękach jej akta, ale rzucam je na podłogę, gdy podchodzę do drzwi balkonowych i napawam się wspaniałym widokiem zachodzącego słońca.

Powoli sącząc drinka, z jasnością rozumiem, dlaczego muszę ją upolować i jaką przyjemność mi to przyniesie.

Z reguły nie dotykam kobiet, ale ona będzie moim wyjątkiem.

Łowca znalazł swoją ofiarę i nic go nie powstrzyma, dopóki jej nie zdobędzie.

Ale najpierw muszę ją zwabić w moją pułapkę.

Rozdział 2 (1)

========================

Rozdział drugi

========================

Witamy w zespole

Richmond, Wirginia

Czerwiec 2006 r.

Ella

"To był taki błąd," mruczę, gdy Chloe przewraca oczami, nakładając jeszcze jedną warstwę tuszu na rzęsy, podczas gdy Simone prowadzi samochód szybciej, ignorując ograniczenie prędkości. "Simone."

Ona wzrusza ramionami i poklepuje mnie po ramieniu.

"Wyluzuj, dziewczyno! Dowieziemy cię do domu na czas." Zerka szybko na zegar. "Jest ledwie jedenasta, na litość boską".

Opierając się na twarzy, opieram łokcie na kolanach i mruczę: "Łatwo ci mówić. Znasz moich rodziców."

"Czy nie wszyscy?" Chloe prycha, tym razem używając szminki. Dlaczego do cholery ona w ogóle to robi, skoro wyszliśmy z imprezy kilka minut temu?

Chyba że chcą iść gdzieś indziej po tym, jak zabiorą pruderyjną Ellę z powrotem do domu.

Pieprzyć moje życie, poważnie.

"Oni chcą mnie tylko chronić." Staram się bronić rodziców, chociaż to trudne, kiedy praktycznie zabraniają wszystkiego, całkowicie zamykając mnie przed życiem.

"Tak, wiem. Utrzymują cię jako świętego i takie tam." Chloe pochyla się do przodu, opierając swój policzek na siedzeniu samochodowym. "To cud, że w ogóle się z nami zadajesz".

Tak, obie są tak zwanymi złymi dziewczynami liceum, nie żeby moi rodzice wiedzieli o ich reputacji.

Zachowuję ten drobiazg informacji dla siebie.

"Co zamierzasz zrobić na bal?" pyta Simone, jednocześnie skręcając w prawo tak szybko, że ledwo jestem w stanie utrzymać się na siedzeniu, nie spadając do tyłu.

Ta dziewczyna jeździ jak szalona!

"Nie idę." Nie ma mowy, że kupią mi sukienkę czy cokolwiek innego, więc rozmowa jest co najmniej moot pointem.

Przerażony wyraz twarzy mojego ojca, kiedy wspominam o pójściu na tańce z chłopakiem, nawet jeśli jest to kujon z mojej klasy naukowej, wystarczy, aby zmiażdżyć wszystkie moje marzenia.

Ma dobre powody, by być ochronnym, ale jestem tak zmęczona życiem w klatce.

"To jest tak cholernie smutne, dziewczyno!"

"Nie przeklinaj", dodaję, gdy Chloe po raz kolejny przewraca oczami, ale na szczęście w tym momencie samochód zatrzymuje się tuż przy tylnych drzwiach mojego domu, a światła są wyłączone.

Wydychając z ulgą, odpinam się i całuję moje dziewczyny na pożegnanie. "Zakradnij się szybko, zanim się zorientują. W przeciwnym razie przegapisz też piknik" - radzi Simone i przytakując, pędzę do środka, zdejmując buty, żeby nie wydać dźwięku.

W zupełnej ciemności stawiam palce na schodach, a potem nadeptuję na coś lepkiego i lekko się ślizgam. Prawie przeklinam, bo to musi być moja młodsza siostra i jej szalona obsesja na punkcie soku pomarańczowego. Rozrzuciła to coś po całym tym dziwnym miejscu.

Idę dalej, ignorując nieprzyjemne rzeczy na moich stopach, i docieram do moich drzwi, szybko wsuwając się do środka i zamykając je za sobą. Mam takie szczęście, że drzwi moich rodziców nie są otwarte. Zazwyczaj śledzą moją siostrę i mnie, aby upewnić się, że śpimy i nie robimy żadnych innych rzeczy.

Zamykając oczy i opierając głowę na drewnie za mną, wydycham głośno. Lekka bryza uderzająca mnie w twarz sprawia, że otwieram oczy i widzę moje okno z białymi jak śnieg zasłonami powiewającymi w różnych kierunkach.

Nie mogę uwierzyć, że zostawiłam je otwarte, kiedy wymknęłam się wcześniej, żeby spotkać się z dziewczynami!

Kiedy włączam światło, mając nadzieję na szybki prysznic, zauważam czerwone plamy na mojej drewnianej podłodze.

"Co do cholery?" mruczę, po czym wzdycham w ekstazie na temat zajęć z rysunku mojej siostry i w efekcie farb, które nieustannie wszystko plamią. To ja robię tu porządki, więc zawsze spędzam godziny na pilnowaniu, żeby niczego trwale nie zniszczyła. Jednak ona to uwielbia, a ponieważ mój pokój ma najlepszy widok, a przynajmniej tak twierdzi, to głównie tutaj maluje. Co jest irytujące, ale co mogę zrobić, kiedy tak bardzo ją kocham?

Chwytam piżamę, usuwam wszelkie ślady makijażu, biorę szybki prysznic i ubieram się, zanim pragnienie weźmie górę.

Decydując, że nie zaszkodzi zejść na dół, skoro moi rodzice nie mają nic przeciwko temu, wracam na palcach do korytarza, a słaby, obrzydliwy zapach czegoś dziwnego przenika mój nos i prawie od niego wymiotuję. Nie czułam tego, kiedy wróciłam do domu.

Co oni gotowali?

Tym razem omijam płyn na stopniu i podchodzę do kuchennego zlewu, napełniam sobie szklankę wodą i piję z niej łapczywie, zastanawiając się jednocześnie, czy może powinnam jeszcze raz poświęcić tej całej rozmowie o balu.

W końcu żyjemy tylko raz, prawda? Czy nie powinnam bardziej walczyć o swoje prawa? To nie tak, że moi rodzice są potworami; kochają nas i chcą dać nam to, co najlepsze. Są więc trochę nadopiekuńczy, i co z tego?

Z wypełniającą mnie pozytywnością, odwracam się i kieruję z powrotem, kiedy potykam się o coś solidnego, ale miękkiego i prawie upadam.

Niepokój ogarnia mnie, bo przedmiot nie przypomina mi jednej z zabawek Sary. Kładąc rękę na ścianie, szukam ściemniacza do światła, bo naprawdę nie chcę obudzić rodziców. Przecieram oczy, bo światło na sekundę zamazuje mi wzrok.

Kiedy się oczyszcza, powietrze zacina się w moich płucach, ponieważ obraz, który mnie wita, zatrzymuje mnie w miejscu.

Udręczony krzyk bólu odbija się echem przez noc i trwa to chwilę, aż rozumiem, że uciekł z moich ust.

Mechanicznie podnoszę telefon z kuchennego baru i wybieram numer, skupiając się wyłącznie na dźwiękach dzwonka na drugim końcu linii. Otwieram i zamykam oczy, mając nadzieję, że obraz zniknie, ale tak się nie dzieje.

"Nine-one-one, jaki jest pani nagły przypadek?" pyta pani, a przełykając żółć w gardle, patrzę jeszcze raz.

Mój ojciec leży na podłodze w kałuży krwi z podciętego gardła. Moja matka leży nieopodal z rozwaloną głową, a moja młodsza siostra... nie mogę zlokalizować, ale jej zakrwawiona różowa sukienka leży na kanapie, jakby zdjęta w pośpiechu.

"Dziewięć-jeden-jeden, jaki jest twój nagły przypadek?" pani powtarza, a ja znajduję swój głos.

"Moi rodzice nie żyją, a ja nie mogę znaleźć mojej siostry" - szepczę do telefonu, płacze wstrząsając moim ciałem, podczas gdy ja ledwo stoję prosto.

Rozdział 2 (2)

Życie, od którego tak desperacko chciałem uciec, już nie istnieje.

Nowy Jork, Nowy Jork

Maj 2018 r.

Ella

"Chyba sobie żartujesz!" Mruczę, wzdychając w ekscytacji, podczas gdy lepka, gorąca ciecz rozprzestrzenia się w większą plamę na mojej idealnie białej koszuli. Facet, który wpadł na mnie swoim ramieniem, nawet nie odwraca się, by przeprosić, ponieważ zostawia mnie stojącego na drodze, wyglądającego jak idiota.

Biorąc głęboki oddech, wyciągam mokre chusteczki, żeby spróbować jakoś uratować sytuację, ale prawdopodobnie ją pogarszam.

Nagle pani dozorczyni krzyczy mi prosto do ucha: "Nie jesteśmy tu kurortem, paniusiu! Proszę posprzątać!" Wskazuje na pusty kubek po kawie, który upadł na ziemię i który wciąż leży w kałuży mojego porannego espresso.

"Przepraszam. To był wypadek." Uśmiecham się delikatnie, mając nadzieję, że to ją uspokoi, ale wszystko, co robi, to podniesienie brwi, wyraźnie nie będąc pod wrażeniem mojego wyjaśnienia. Nie chcąc wdawać się w kłótnię o incydent w tak ważnym dniu, szybko go podnoszę i wyrzucam do najbliższego kosza na śmieci. Mój telefon brzęczy w kieszeni, a ja odbieram go, jednocześnie przeklinając wewnętrznie nad czasem.

"Jestem tak martwy", mówię do telefonu, jednocześnie spiesząc moje kroki na drugą stronę drogi do masywnego budynku przed mną, który wydaje się bardziej strzeżony niż freaking prezydent.

"Dla mnie brzmisz po prostu dobrze". Chloe parsknęła, podczas gdy w tle słychać miękką piosenkę mantry.

Świetnie, znowu uprawia jogę. Bóg wie dlaczego, myśli, że mój głos ją uspokaja i wprowadza ją w wyjątkowy nastrój.

"Moje espresso jest na całej mojej koszuli i jestem dziesięć minut spóźniona do mojej nowej pracy. Jestem taka martwa." Mogę sobie praktycznie wyobrazić, jak wzrusza ramionami, jakby to nic wielkiego.

"Shit happens." Jej standardowa odpowiedź, gdy tylko coś jest nie tak; nigdy się tym zbytnio nie przejmuje ani nie stresuje. Może powinienem był oglądać więcej Forrest Gump w moich nastolatkach, jak ona. Najwyraźniej zmieniło to jej całą perspektywę na życie. "Dlaczego tak ciężko oddychasz?"

Prawie robiąc taniec zwycięstwa, w końcu docieram do lustrzanych drzwi i wchodzę, moje czarne obcasy klikają głośno na marmurowej podłodze, jedyny dźwięk w inaczej cichym korytarzu.

Ochroniarz, który zajmuje biurko administracyjne, wstaje w chwili, gdy mnie widzi, skanując mój wygląd.

"Przepraszam, proszę pani?"

"Bo jestem spóźniona! Gotta go," mówię do Chloe i rozłączam się. Może rozmawiać godzinami, nie przejmując się niczym, a ja nie mam na to czasu. Jest moją najlepszą przyjaciółką, ale jej bezczelne podejście nie uspokoi mnie.

Migam moim ID do ochrony, a on kiwa głową i daje mi firmową kartę dostępu.

"Twój szef poinformował mnie, że przyjeżdżasz. Musisz udać się na osiemnaste piętro".

"Dzięki!" Pędzę przez zamykające się drzwi windy, gdy nerdowsko wyglądający facet z okularami zsuwającymi się po mostku nosa gorączkowo naciska przycisk dla tego samego piętra, które chcę.

Zgaduję, że nie tylko ja jestem dziś spóźniona.

Opierając głowę na szybie za mną, zamykam na sekundę oczy, pozwalając, by przemknęło przeze mnie dojmujące uczucie zwycięstwa, gdy bańka śmiechu prawie wydostaje się z moich ust. Pomimo wszystkich rzeczy, które poszły nie tak dzisiaj, w tym mój samochód zepsuł się, nie mogę pomóc podniecenie budowanie wewnątrz mnie na perspektywę wreszcie osiągnąć moje marzenie życia!

Owijając moją rękę ciasno wokół złotego naszyjnika, głos Deana Holta obmywa mnie, przypominając mi o czasie, kiedy przyszła na moją absolwentkę i dała mi go.

"Dostaniesz się tam, Ella. Zapamiętaj moje słowa."

Mam nadzieję, że gdziekolwiek jest w niebie, jest ze mnie dumna, mimo że nie popierała mojej decyzji o pójściu w teren.

Kiedy winda rozbrzmiewa na naszym piętrze i drzwi się otwierają, wysiadam, zauważając, jak facet nadal tylko stoi i nic nie robi, chociaż jego palce zaraz znów nacisną numer osiemnasty.

"Hej", mówię delikatnie, a on wyrywa się ze swojego zamglenia. Moje oczy blokują się z jego, nie tęskniąc za tym, że coś przez nie przelatuje, zanim on to zakrywa. "Wszystko w porządku?" Marszczy się na moje pytanie, prostuje się i wychodzi. Nawet nie przejmuje się odpowiedzią, gdy przyspiesza obok, i zanim mogę nawet mrugnąć, znika między przesuwanymi lustrzanymi drzwiami, które prowadzą do głównego biura Blake'a Harringtona, prezesa i właściciela jego własnej firmy ochroniarskiej, Blake Enterprises.

Jęcząc wewnętrznie na swoje odbicie w szklanych drzwiach, kręcę głową na swój śmieszny strój i wchodzę za facetem. Wita mnie wesoła sekretarka, która wstaje w chwili, gdy mnie zauważa. Ma na sobie zieloną koszulkę polo i białe szorty wraz z kapciami, co mnie dziwi. Czy w takich placówkach nie obowiązują zasady ubioru? "Tak?"

"Nazywam się Ella Gadot." Jego pusta twarz pokazuje mi, że nie ma pojęcia, kim jestem, więc próbuję ponownie. "Mój szef miał poinformować pana o mojej wizycie".

"Sekundę," mruczy, chwytając telefon i wybierając pięć. Sekundę później, mówi do niego. "Blake, cześć. Jest tu niejaka Ella Gadot, twierdzi, że... dostała." Odkłada słuchawkę i po raz pierwszy łaskocze mnie swoim uśmiechem. "Czekają na ciebie".

"Świetnie." Mentalnie przechodzę przez wszystkie udane kamienie milowe w moim życiu, aby dać mi więcej pewności siebie, aby zrobić krok, i ze stanowczym pukaniem wchodzę do biura, gdzie wydaje się, że trwa głęboka dyskusja, jeśli głośne głosy dochodzące stamtąd są jakąkolwiek wskazówką.

W takich chwilach chciałbym, żeby wszechświat choć raz mnie wysłuchał i połknął w całości.

Biuro to duża przestrzeń z ogromnym oknem, przez które widać piękno Nowego Jorku. Na podstawie zdjęcia, które widziałem w różnych magazynach, można zobaczyć Empire State Building w całej okazałości, podczas gdy ludzie chodzą po chodnikach i wydają się wielkości małych owoców. Niebo otwiera się wspaniale, tak bardzo, że można w nie patrzeć i zapomnieć, że wszystko na świecie istnieje.

Jest w tym poczucie wolności.

Chciałbym mieć możliwość zobaczenia go w nocy, ale moja praca nie płaci mi za wpatrywanie się w niebo.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Myśliwy i ofiara"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️