Sługa braci Abcurse.

Rozdział 1 (1)

==========

Jeden

==========

Niektóre rzeczy w życiu były czymś oczywistym. To, że Solowie byli pomostem między mieszkańcami a bogami, było oczywiste. To było dane, że niektórzy z nich staną się bogami po śmierci - podczas gdy reszta z nas stanie się tylko popiołem. Było oczywiste, że zawsze będą ważniejsi, a mieszkańcy pozostaną ich niewolnikami, dopóki nie zabraknie mieszkańców, a solowie nie przejmą wszystkiego.

Było też oczywiste, że nigdy nie zostanę wybrana do Akademii Blesswood, bo nigdy nie wybierano mnie do niczego. Ale i tak zamierzałam pójść na ceremonię wyboru. By wspierać Emmy. Zostanie wybrana. Była mądra i miała szczęście, a ludzie kochali ją jak diabli. Nie kochali mnie, tylko uciekali ode mnie. To nie było tak, że byłam złą osobą czy coś, po prostu... miałam wiele wypadków. Nie mam na myśli wypadków typu zjadłem klej, a potem regularnie się sikam. Po prostu potykałem się częściej niż zwykle i przypadkowo podpalałem rzeczy częściej niż to, co można by uznać za "normalne". Zostałem wyrzucony z wiejskiej szkoły tylko jeden cykl księżycowy przed ukończeniem szkoły za przypadkowe spowodowanie, że jeden z nauczycieli wyłysiał. Jak można przypadkowo uczynić kogoś łysym? To dobre pytanie. Wszystko, czego naprawdę potrzebujesz, to wiadro ciepłej smoły, które przypadkowo wyrzucisz na tył jego głowy. Jak zdobyć wiadro ciepłej smoły? Nie szukasz go ani nic - a przynajmniej ja nie szukałem. Po prostu leżało na drodze przed szkołą i pomyślałem, że powinienem je zanieść do środka, żeby zapytać, co to jest.

Nikt z nas nie miał doświadczenia ze smołą. Wszystkie nasze drogi były gruntowe, ale przywódca naszej wioski zawsze próbował uczynić nas sławnymi i miał te wszystkie przypadkowe książki inżynieryjne, które podsuwały mu pomysły. Książki, które pewnie skądś ukradł. Jakby bogów obchodziło, czy nasze drogi były żwirowe czy gruntowe. Nie mieliśmy w naszej wiosce żadnych solów, a byliśmy tak daleko od pierścienia centralnego - centrum naszego społeczeństwa. Więc bogowie nie zauważyliby nawet, gdybyśmy pomalowali nasze drogi na fioletowo i zaczęli chodzić nago.

W każdym razie, wracając do smoły.

Najwyraźniej, gdy twoje włosy pokryją się smołą, jedynym sposobem na pozbycie się jej jest ogolenie całej głowy i tak właśnie sprawiłem, że mój nauczyciel wyłysiał. Cały ten incydent z "robieniem nauczyciela na łyso" był całkiem sporym powodem, dla którego nikt nie spodziewał się, że pójdę na ceremonię wyboru. Byłem wstydem wioski, wioskowym głupkiem, przeklętym dzieckiem, którego wszyscy skrycie chcieli się pozbyć. Ale wszyscy mogliby się odwalić, bo Emmy była moją najlepszą przyjaciółką i musiałam tam być, kiedy ogłoszą, że zostanie wybrana. W większości chciałam zobaczyć minę Casey, gdy nie zostanie wybrana, ale to nie była nawet w połowie tak szlachetna motywacja jak kibicowanie Emmy.

Casey wciąż mogła zostać wybrana - każda z oddalonych wiosek mogła wysłać dwóch swoich najlepszych mieszkańców do Blesswood, gdzie mieli służyć najmądrzejszym, najodważniejszym i najpotężniejszym solom na świecie. Blesswood było najświętszym miastem Minatsolu, w którym mieściła się jedyna akademia poświęcona bogom. Bogowie nawet zjeżdżali do Blesswood raz na cykl księżycowy, by obserwować solsów - patrzeć, jak walczą na arenie lub przechytrzają się nawzajem w grach strategicznych. Nie każdy sol mógł zostać wybrany, aby dołączyć do bogów, ale ci, którzy zostali wybrani, zawsze pochodzili z Blesswood.

Nikt z nas, mieszkańców, nie rozumiał, jak przebiega ten proces, ale to nie nasza sprawa. Większość z nas nigdy nie postawi stopy w Blesswood. Zamiast tego pozostaniemy w naszych odległych wioskach, ucząc się na nauczycieli lub pracując w rodzinnych rzemiosłach, aby utrzymać się na powierzchni. Ale dwóch szalenie utalentowanych mieszkańców zawsze zostanie wybranych, by prowadzić inne życie. By być innym. By wkroczyć do świata solsów. Emmy była zdecydowanie jedną z tych mieszkanek; nie miałam co do tego żadnych wątpliwości. Była piękna, inteligentna, niezłomna i odważna. Kiedyś w ciągu jednej nocy przebudowała drewutnię, zupełnie sama. Nie było na świecie rzeczy, której by nie potrafiła zrobić.

No ... poza zostaniem solą, albo bogiem.

To było raczej niemożliwe.

"Willa!" Dziewczyna, o której mowa, właśnie wślizgnęła się do domu, jej oczy rozszerzyły się na mój widok, wrzask w postaci mojego imienia opuszczający jej usta.

"To nic," zarządziłam, odskakując od niej, zanim zdążyła mnie złapać.

"Krwawisz, idioto!"

"Od kiedy krwawienie czyni osobę idiotą? Wszyscy to robimy. To całkowicie naturalne."

Przewróciła swoje ładne brązowe oczy, robiąc kolejny chwyt na mnie. Skuliłem się, oddając rękę. Właściwie nie krwawiłem, ale oparzenie na mojej ręce było całe czerwone i wściekłe, więc prawdopodobnie wydawało się, że krwawię, na początku. Upuściła moją rękę i skierowała się do pieca, podrzucając garnek z wodą nad liżącymi płomieniami, które zapaliłem pod szafką kuchenną. Gdy para wypełniła pokój, zaczęła grzebać w szufladach maleńkiej kuchni mojej matki. Pierwsze trzy szuflady, które otworzyła zawierały małe opakowania medyczne wykonane z materiału, ale wszystkie były już wyczerpane.

"Tam." Postanowiłem jej pomóc, szarpiąc głową w kierunku łóżka w rogu pokoju.

Było to jedyne właściwe łóżko w naszej chacie - moja matka kupiła je, gdy rodzice Emmy zmarli, mówiąc, że może zamieszkać z nami i że my dwie możemy je dzielić, podczas gdy ona spała na materacu na podłodze. Nie zajęło jej dużo czasu, aby wykopać nas obie na podłogę, na cienki kawałek pianki, który w przeszłości zawsze był moim łóżkiem. Emmy znalazła czwarty pakiet medyczny schowany pod łóżkiem i przyniosła go do mnie, wykonując szybką pracę przy bandażowaniu mojej ręki.

"Mówiłam ci, żebyś już nie używał pieca", karciła, marszcząc brwi. "To dlatego gotuję wystarczająco dużo, aby przetrwać przez tydzień, jeśli utrzymasz go prawidłowo".

"Nie gotowałam, przysięgam. Nigdy bym tego nie zrobiła. Nawet gdybyś mnie zmusił".

"Dlaczego kuchenka była gorąca?"

Rozdział 1 (2)

"W środku było coś. Myślałem, że jeśli zrobię to gorące, to wypełznie na zewnątrz".

"Przy zamkniętych drzwiach?"

"Whoops."

Zaśmiała się, kończąc z moją ręką i obracając się, by stanąć twarzą w twarz z piecem. Był wykonany z kamienia, długa i nieporęczna struktura przypominająca kominek, z obszarem do rozpalania ognia pod kamienną szafką z żeliwnymi drzwiami, która filtrowała się w komin. Zawinęła rękę w szmatkę i otworzyła drzwiczki. To właśnie zrobiłam źle - nie owinęłam dłoni przed próbą dotknięcia gorącego metalu.

Emmy zaskomlała, a potem znów zamknęła drzwi. "Chyba mamy szczura na obiad".

Sprawdziłem swoją rękę, całkowicie pod wrażeniem jej umiejętności bandażowania. "Nie mogę cię tu zatrzymać, Emmy? Jesteś taka poręczna. Co ja będę robić bez ciebie?"

"Mogę nie zostać wybrana", przypomniała mi, jej głos był miękki.

Bała się. Nie wiedziałam, dlaczego. Może bała się zostawić mnie samego, a może bała się, że zostanie wybrana. Blesswood było dla nas, mieszkańców obrzeży, zupełnie innym światem - światem, o którym nie mieliśmy prawie żadnej wiedzy i absolutnie żadnego doświadczenia. Postać potknęła się w drzwiach i obie odwróciłyśmy się, by zobaczyć, jak moja matka osuwa się na podwójne łóżko z niespójnym bełkotem.

"Mamo," jęknęłam, podchodząc do łóżka i potrząsając jej nogą. "Ceremonia wyboru jest w tym cyklu słonecznym, pamiętasz?".

"Po prostu ją zostaw." Emmy złapała mnie za rękę, odciągając mnie od siebie. "Spóźnimy się."

Byłam wkurzona. Nie chciałam, żeby moja mama stawiała Emmy w jej wielkim dniu, ale ona oczywiście była w tawernie Cyana całą noc. Znowu. Starałam się nie myśleć o tym w pewnych kategoriach - w końcu to były jej życiowe wybory - ale byłam całkiem pewna, że uprawiała seks z podróżnymi przechodzącymi przez tawernę, żeby zarobić wystarczająco dużo żetonów, by utrzymać nas wszystkich przy życiu.

Ok, to były całkiem pewne określenia.

To byłoby już wystarczająco złe, ale byłem też całkiem pewien, że przepijała większość zarobionych tokenów. Nie była zbyt odpowiedzialną matką. Zdawała się ledwie zauważać, że jesteśmy w pobliżu. Emmy utrzymywała ją w karmieniu, a ja czasem ściągałam jej buty, gdy potknęła się o świtę w domu. Taki był teraz zakres naszych relacji. Może byłoby inaczej, gdyby Emmy nie zamieszkała z nami. Może potrzebowałabym jej bardziej, a to zmusiłoby ją do zachowania się jak matka.

Emmy zaczęła wyciągać mnie z domu, ale obie zatrzymałyśmy się w drodze do drzwi, patrząc w dół na zepsuty czasomierz na podłodze. Każdemu z wiejskich domostw wolno było dzielić się jednym czasomierzem, a ja musiałam przypadkowo upuścić nasz po tym, jak poparzyłam sobie rękę. Szklana pokrywa była rozbita, a dwie wskazówki z trudem się poruszały. Dłuższa, cieńsza wskazówka, która szybko klikała wokół czasomierza, aby odmierzać kliknięcia w czasie, tylko drgała tam i z powrotem nad tą samą liczbą. Krótsza, grubsza wskazówka, która obracała się do następnej liczby po sześćdziesięciu kliknięciach - wskazując obrót w czasie - całkowicie się oderwała.

"Nie przejmuj się tym," powiedziała Emmy. "Możemy zająć się tym później".

W końcu udało jej się wyciągnąć mnie z domu i ruszyliśmy w dół drogi, nasze plecaki grzmiały o nas przy każdym kroku. Jej był pewnie pełen książek i praktycznych rzeczy. Mój też miał w sobie praktyczne rzeczy. Ale rzeczy, które byłyby praktyczne tylko dla mnie, konkretnie. Wśród tych rzeczy był koc gaśniczy, scyzoryk, antidotum na ogólne trucizny, za które w zasadzie przehandlowałem swoją duszę w wędrownym cyrku. A przez moją duszę rozumiem każdy żeton, jaki udało mi się zaoszczędzić.

Żetony były walutą naszych ludzi, a ja zdołałem zaoszczędzić w sumie trzy. Cóż... dwa i pół. Nie wiem, gdzie jest druga połowa ostatniego. Wyglądało to tak, jakby ktoś wziął z niego kęs, ale to było zarówno niemożliwe, jak i niehigieniczne. Żetony były wykonane z brązowego metalu i zawsze były dość brudne. Wymieniłem więc moje cenne dwa i pół żetonu na coś, co najprawdopodobniej było oszustwem. Byłem prawie pewien, że to nie zadziała, ale nigdy wcześniej nie natknąłem się na coś takiego, więc zbyt łatwo było im przekonać mnie, że to najrzadsza z mikstur i warta znacznie więcej niż za nią płaciłem. W plecaku miałem też kolejną apteczkę i banana. Tak na wszelki wypadek, gdybym zgłodniał.

"Może wybiorą cię, żebyś poszła ze mną" - zażartowała Emmy, zerkając na mnie w bok.

"Pfft," skuliłam się, trochę bez tchu, bo była o wiele szybsza ode mnie. "Nie pozwoliliby mi nawet skończyć studiów".

"Zrobili to jednak."

"Tak, ale tylko dlatego, że włamałam się do biura rekordów i zrobiłam z siebie gwiazdkową uczennicę".

"Nadal nie mogę uwierzyć, że to zrobiłaś". Chichotała. "Skończyłeś szkołę powyżej wszystkich innych. Prawie nade mną, nawet, a oni nie mogli nic z tym zrobić."

"Nope." Pozwoliłem, by moje usta rozmazały się w zadowoleniu, gdy wypowiedziałem to słowo. "Te dokumenty są oficjalne. Wiążące."

"Po prostu nie chcieli przyznać się przed Liderem Grahamem, że udało ci się włamać do ich biura ewidencji i zmajstrować wszystko. Zwolniłby ich wszystkich".

"Okej tak, to chyba bardziej prawdopodobne wyjaśnienie".

Dotarliśmy do szkoły - która była zbiorem kamiennych domów, połączonych polnymi ścieżkami - i przedostaliśmy się przez ludzi w kierunku tylnego pola, gdzie wszyscy się zbierali. Była tam ustawiona scena, a sam Lider Graham stał na niej, z pękiem papierów w rękach. Prychnęłam, wskazując na niego, a Emmy zerknęła w kierunku, który wskazałam, z uśmiechem na twarzy. Lider Graham zawsze starał się wyglądać na ważnego. Miał przed sobą z łatwością dziesięć stron notatek, a przecież musiał nauczyć się tylko dwóch nazw. Miał cały zespół doradców wioski za sobą, ale tylko zapowiedziałby dwa imiona.

"Dobry wieczór, mieszkańcy" - zaczął, akurat gdy zajęliśmy miejsca w kierunku tyłu, zerkając na głowy przed nami, by spróbować lepiej go dostrzec. "Jak wszyscy wiecie, dotarliśmy do końca kolejnego cyklu życia i wyślemy dwóch naszych najlepszych, aby zajęli się solami Blesswood." Zrobił pauzę, pozwalając, by przedni rząd mieszkańców wyskoczył ze swoich miejsc, wiwatując podekscytowany. Większość z nich rozpoznałem jako naszych kolegów z klasy.

Rozdział 1 (3)

"Emmy." Szturchnąłem ją. "Myślę, że mamy siedzieć z przodu".

Szturchnęła mnie z powrotem i wysunąłem się z siedzenia, skradając się w górę środkowego przejścia z nią tuż za mną, gdy Leader Graham zaczął ponownie mówić.

"Jak wszyscy wiecie, Blesswood było oryginalnym miejscem narodzin pierwszej rodziny sol, wiele setek tysięcy cykli życia temu. Pierwotna rodzina nie pracowała, aby wzmocnić się dla bogów, więc nie zostali wybrani do wstąpienia na Topię, aby być z bogami. Solowie tego wieku wiedzą lepiej i w całym Minatsolu zbierają nawet teraz najlepszych spośród swoich ludzi, by wysłać ich do Blesswood, by szkolili się w tym właśnie celu. By zaimponować bogom. Tak jak my staramy się służyć Solom, tak Solowie starają się służyć bogom. I zawsze musimy pamiętać, że niektórzy z tych solsów mogą zostać wybrani, by dołączyć do bogów, co oznacza, że nasi wybrani mieszkańcy będą uczęszczać nie tylko do najbardziej szanowanych solsów naszego świata, ale także do przyszłych bogów naszego świata. Nie ma bardziej szlachetnego zawodu dla mieszkańca w całym Minatsolu."

"Poza może po prostu pozostaniem w miejscu i prawdopodobnie przypadkowym spaleniem wioski," mruknąłem do Emmy przez ramię. "Myślę, że mój przyszły zawód jest super szlachetny".

Parsknęła, ale uderzyła mnie w ramię jakby mocno, co nie było zaskakujące. Nie lubiła, kiedy mówiłam takie rzeczy. Chłopak, przy którego krześle aktualnie kucałem, strzelił mi glare, a ja się zamknąłem, zwracając swoją uwagę z powrotem na Lidera Grahama.

"Tak więc", wytrząsnął górną kartkę papieru, oczyszczając gardło, "bez dalszych ceregieli, wybrani mieszkańcy obaj ukończyli z doskonałymi ocenami wszystkie klasy, a nawet są rodzeństwem z tego samego gospodarstwa domowego. Niech przyniosą zaszczyt swojej rodzinie, a także tej wiosce. Emmanuelle i Willa Knight ... proszę o podejście do sceny."

Zamarłam, oddech wyrwał mi się z piersi w jęku.

Cholera.

Gówno!!!

Nie sądziłem, że użyją tych zapisów, aby zdecydować, kogo wysłać do Blesswood.

"Willa?" mruknęła zza mnie Emmy, jej głos był piskliwy. "Zmieniłaś też moje formularze?"

"Tylko nazwisko". Byłam na autopilocie, mój umysł kręcił się zbyt szybko, żeby myśleć logicznie. "Jesteś moją siostrą. Potrzebowałaś mojego nazwiska".

"Och, Willa ... co ty zrobiłaś?"

Nie miałam szansy odpowiedzieć, bo stała, chwytając mnie za ramię i ciągnąc ze sobą w górę. Próbowałem ponownie kucnąć, ale nie pozwoliła mi i święci bogowie, była silna. Wciągnęła mnie aż na scenę i posadziła bezpośrednio obok Lidera Grahama, który uścisnął moją, a potem swoją dłoń, zanim przedstawił nas mieszkańcom wioski. Oni nawet nie klaskali. Siedzieli tam, z otwartymi ustami, podczas gdy w tle ćwierkały metaforyczne świerszcze.

Przywódca Graham zmarszczył brwi, nie mając pojęcia, co się dzieje, bo naprawdę nie angażował się w sprawy ludzi, którym miał przewodzić, chyba że po to, by zmusić nas do zrobienia czegoś, co on chciał. Albo przy rzadkich okazjach, gdy Minatary - organ zarządzający solami - kontrolowały naszą wioskę.

Złapał mnie za ramiona i popchnął o krok do przodu. "Czy chciałabyś coś powiedzieć?" zapytał mnie w sposób, który tak naprawdę nie czynił z tego pytania. "Podziękuj może swoim nauczycielom?".

"Dzięki, er, nauczyciele," zarządziłem, mój głos zduszony.

Jego zmarszczka pogłębiła się i zwrócił się do Emmy, która wystąpiła obok mnie, oczyszczając pewnie gardło.

"Nie zawiedziemy tej wioski", obiecała, jej silny głos przenosząc ponad szok wszystkich i mieszając ich z powrotem do ruchu. "Będziemy pracować ciężej niż inni wybrani mieszkańcy, i wrócimy do tej wioski z błogosławieństwem bogów. To jest obietnica."

To była tak krótka przemowa, ale to Emmy ją wygłosiła, więc wystarczyła, by wymusić kilka wiwatów od ludzi. Wszyscy pozostali wciąż wpatrywali się we mnie. Lider Graham zdawał się z nas zrezygnować, wskazując na bok sceny, by nas oddalić, podczas gdy on sam opowiadał o kilku najbardziej legendarnych solach, które kiedykolwiek weszły na Topię.

Emmy śmiała się do czasu, gdy ludzie się rozeszli. To znaczy naprawdę się śmiała. Siedziała na scenie, jej kolana podniosły się, by objąć jej twarz, gdy zwiesiła głowę i naprawdę się roześmiała. Kiedy spojrzała w górę, łzy spływały jej po twarzy.

"Nie mogę uwierzyć w nasze szczęście", powiedziała mi. "Po prostu nie mogę w to uwierzyć. To było coś, o czym nie śmiałam nawet marzyć. Jedziemy do Blesswood, Willa. Obie z nas. Razem!" Znów zaczęła się śmiać, a ja zaczęłam się martwić o jej zdrowie psychiczne.

"Czy wszystko w porządku?" zapytałem, klękając obok niej, moja ręka na jej plecach.

Natychmiast zaczęła szlochać. Co do cholery?

"Traciłam to wewnątrz mojej głowy," przyznała między czkawką szlochów. "Odkąd zostałeś wyrzucony ze szkoły. Byłeś taki mądry, mogłeś to zrobić, ale wtedy ... wtedy wszystko się rozpadło. Myślałem... Myślałem, że będę musiał powiedzieć "nie", jeśli zostanę wybrany."

Czułam, że moje własne łzy się zbierają. Musiałem je odgryźć, gdy tuliłem ją w ramionach. Głaskałem jej srebrzyste włosy, mrucząc rzeczy, które tak naprawdę nie były rzeczami, jak to, że jest ci dobrze, że jest nam dobrze, że będzie dobrze. To, co naprawdę chciałem powiedzieć, to że prawdopodobnie umrę. Dosłownie. Byłam najmniej odpowiednią osobą do wrzucenia do szkoły elitarnych solsów. Gdybym wystarczająco wkurzył któregoś z nich, wysłaliby mnie do jednej ze świątyń, by złożyć mnie w ofierze bogom. Bez żartów. Prawdopodobnie miałam umrzeć.

"Nic nam nie jest" - powtórzyłem. "To będzie niesamowite. Całkiem nowe życie. Tylko czekaj, Emmy."

W ciągu jednego cyklu słonecznego, Emmy i ja staliśmy na skraju naszej wioski, pojedyncza torba w ręku, przygotowując się do naszej wielkiej chwili. Przygotowując się do odejścia z jedynego domu, jaki kiedykolwiek znałyśmy. Zostawiałam za sobą matkę, która prawdopodobnie nie była nawet świadoma, że zostałam wybrana; prawie nie była obecna ani świadoma od czasu naszego wyboru. Nie byłem pewien, czy rozumiała, co się stało. Może nawet nie wiedziała, że Emmy i ja odchodzimy. Że nigdy nie wrócimy. Mieszkańcy Blesswood nie wracali do odległych wiosek, pomimo tego, co obiecała Emmy - nie, byli przeznaczeni do większych i lepszych rzeczy. Jak na przykład bycie związanym i złożonym w ofierze bogom za przypadkowe potknięcie się i uderzenie w święte kule jednego ze świętych solów. Nie myślcie, że to nie mogło się zdarzyć, bo w tym cyklu życia sam miałem już pięć przypadków. Tortury. To było to, co czekało mnie w przyszłości. Miałem być torturowany.

Rozdział 1 (4)

Poprzedniego popołudnia, po ceremonii, powiedziałem Emmy, że nie mogę się doczekać. Że to będzie fantastyczne. Najlepsze w historii. Zapisz mnie na dwa życia, a potem na bis. Ale kiedy niebo pociemniało i nie było nikogo w pobliżu, kto mógłby dostrzec mój fałszywy entuzjazm, strachy stały się szczególnie ciemne i żywe. Każda koszmarna scena przedstawiała jeden z milionów sposobów, na jakie mogę zadać klęskę solom. Na Blesswood.

Próbowałem sobie wmówić, że wszystko będzie dobrze. Akademia już zbyt długo cieszyła się doskonałą reputacją, i że odrobina skazy dobrze jej zrobi. Doprawi wszystko. Dopóki nie użyją mojej krwi, by wypolerować plamę...

Tłumy puchły wokół nas, gdy czekaliśmy przy najstarszym drzewie pierzastym na przyjazd naszego wózka transportowego. Ta ogromna, sękata, starożytna rzecz reprezentowała najbardziej północny punkt naszej wioski, gdzie krzyżowały się dwie polne drogi. Jedna prowadziła do Blesswood na północy, a druga do ostatnich śladów cywilizacji w Minatsol. Dalej... nikt tak naprawdę nie wiedział. Żadna osoba nigdy nie pojechała dalej na południe niż ostatnia wioska i nie wróciła, a nikt z nas nie był mądrzejszy o to, co znajduje się w tej najbardziej tajemniczej części Minatsol. Więcej śmierci, byłem pewien. A może to był raj i dlatego nikt nigdy nie wracał. Rzecz w tym, że... to było dość duże ryzyko: śmierć czy raj? Tylko dwie wioski leżały dalej od Blesswood niż nasza, i obie walczyły o to, by wyrosnąć z ziemi. Woda była rzadka, ale ich przywódcy niejednokrotnie wyrażali wdzięczność za to, że mnie nie mają, więc to już coś.

Minatsol był ułożony na wzór pierścienia. W samym centrum znajdowało się Blesswood. To tam było najbardziej płodne życie. Każdy rozszerzający się krąg był coraz gorszy. Byliśmy w siódmym pierścieniu, a było ich w sumie dziewięć, o których wiedzieliśmy. Za nim była południowa droga i ryzyko śmierci lub raju.

Zerkając w górę, pozwoliłem, by ukoiło mnie kołysanie czerwonych i zielono zabarwionych liści. Byliśmy w środku gorącej pory roku, ale pomimo braku wody, to stare drzewo nadal dawało cień i schronienie. Jak mówiły ludowe opowieści, to drzewo pochodziło z dawnych czasów. Nikt nie lubił dużo mówić o czasach przedtem. Nie jestem pewien, czy którakolwiek z tych opowieści naprawdę pamiętała prawdziwe piękno naszego świata. Podobno cały Minatsol - nie tylko Blesswood - przypominał kiedyś Topię, o której mówiono, że jest najpiękniejsza ze wszystkich światów. Nikt z nas nie wiedział o innych światach. Po prostu zakładaliśmy, że one tam są. Gdzieś. Jak Topia.

"Jesteś na to gotowy, Will?" Emmy chwyciła luźno swoją torbę, jej druga ręka zwinęła się mocno przez moją.

"Jak myślisz, ile czasu zajmie mamie zorientowanie się, że nas nie ma?". Kontynuowałem skanowanie tłumu. Powszechne było, że wioska jako całość odsyła rekrutów z Blesswood, ale nie było śladu po mojej brudnoblond, zmęczonej twarzy i czerwonych oczach matrony.

Srebrne włosy Emmy przesuwały się po jej policzkach, gdy najmniejszy powiew wiatru unosił kosmyki. Wyglądała wyjątkowo ładnie, poświęciwszy czas i troskę swojemu wyglądowi. Miałem na sobie moją dobrą koszulę i była nawet w większości czysta, z wyjątkiem małej plamy sadzy na plecach, gdzie przypadkowo usiadłem w kominku.

"Prawdopodobnie mniej więcej wtedy, gdy zdaje sobie sprawę, że jej zestawy medyczne są pełne, a moje obiady się skończyły" - odpowiedziała Emmy.

Tak, moja matka używała tych zestawów medycznych prawie tak samo jak ja, bo wierzcie lub nie, była tam inna osoba zdolna do wywołania takiego samego chaosu jak ja. Nie urodziła się jednak taka - nie tak jak ja. Doszła do tego z pomocą alkoholu i niskiej moralności.

W tłumie rozległy się hałasy, a ja mogłem dostrzec wózek transportowy powoli zmierzający w naszą stronę. Żółty, zabarwiony ochrą brud kopał pod czterema szprychowymi kołami. Wierzono, że w świętych murach Blesswood znajdują się systemy transportowe zdolne do poruszania się bez pomocy bullsenów - ogromnych, czarnych, spiczastych bestii, które teraz ciągnęły zbliżający się wóz. Nie nazywano go Blesswood bez powodu, jak widać. Bogowie obdarzyli ich magią i technologią o jakiej mieszkańcy mogli tylko pomarzyć. To właśnie stamtąd musiała pochodzić książka o smole: z miejsca, gdzie rzeczywistość wykraczała daleko poza nasze najjaśniejsze cykle słoneczne.

Emmy zaczęła ciągnąć mnie do czekającego transportu, jej uścisk na mojej ręce był napięty z nerwową energią. Ludzie wyciągali ręce i dotykali nas, gdy wychodziliśmy. Mieszkańcy byli z natury przesądni i wierzyli, że właśnie takimi czynami zyskają przychylność bogów. To dlatego służyliśmy Solom w taki sposób, w jaki to robiliśmy - to znaczy, poza tym, że Solowie prawdopodobnie spaliliby nasze wioski doszczętnie, gdybyśmy tego nie zrobili. Chcieliśmy, by bogowie nas nagrodzili, by widzieli nasz pożytek, by uznali nasz lud. Kiedy więc któryś z mieszkańców został wybrany, by służyć Solom, pozostali zawsze robili pokaz swojego poparcia. Mieli nadzieję, że w końcu mieszkańcy zostaną uznani za coś więcej niż tylko najniższy szczebel czującego życia w naszym świecie.

Nigdy nie wyciągnąłem ręki po żadnego z poprzednich mieszkańców, ponieważ zakładałem, że jest inaczej. Byłem najniższym z najniższych i jeśli moje osiemnaście cykli życia nauczyło mnie czegoś, to tego, że nic się nie zmienia. Mieszkańcy zawsze będą bezwartościowi dla świata, a ja zawsze będę bezwartościowy dla bezwartościowych.

Jakbym przywołał wypadek samą myślą, moje stopy zaplątały się w szorstki fragment zarośli na poboczu polnej drogi i zanim Emmy zdążyła wyprowadzić mnie z równowagi - bez wątpienia był to powód, dla którego zdecydowała się wykorzystać swoją szaloną, męską siłę i obsłużyć mnie w pierwszej kolejności - torba wyleciała mi z ręki i uderzyła w bok wózka. Wózka, który nosił bardzo królewski herb Blesswood; znak twórcy, pierwotnego Boga. Jego znakiem była laska z grotem wykonanym ze srebra. Zawsze srebrny, bo srebro było kolorem Stwórcy. Słyszałem kiedyś, że wszyscy bogowie są określani przez pewne kolory, ale jedyną częścią tej lekcji, która utkwiła mi w pamięci, był fakt, że kolorem Śmierci był czarny. To wydawało się takie... przewidywalne. Gdzie jest kreatywność, bogowie? Nie widziałem, dlaczego Śmierć nie mogłaby mieć różowego. Albo fioletowy. A jeśli lubił błyskotki?

Rozdział 1 (5)

Zostałem odciągnięty od moich myśli, gdy moja torba spadła mocno na ziemię obok wózka, wzbijając w górę pióropusz kurzu. W miarę jak opadał szok po tym, co właśnie zrobiłam, wydobywał się z niej prawdziwy skowyt. Dajcie spokój, ludzie. Nie mogli być zaskoczeni, prawda? Czy myśleli, że przez sam fakt bycia wybranym, nagle będę naśladował łaskę sol? Cóż, byłoby to miłe, ale byłem pragmatycznym typem mieszkańca. Niezdarne przekleństwo zmierzało donikąd, choć przez chwilę byłam wdzięczna, że nikogo nie zabiłam, ani nie unieruchomiłam pojazdu w sposób, który uczyniłby go całkowicie bezużytecznym.

"Willa," syknęła Emmy. "Co do cholery jest w twojej torbie?"

Przyjrzałam się bliżej herbowi. Było w nim teraz wgniecenie, dokładnie na środku. Knocking the pin-straight staff a little off-kilter. Ups. Striding kilka stóp do przodu, ciągnąc Emmy ze mną, I snatched moja torba się ponownie.

"Myślę, że to był rondel", szepnąłem.

"Dlaczego w twojej torbie jest rondel?" zapytała, zerkając na torbę, o której mowa.

"Czy nie będziemy go potrzebować do gotowania?".

Poklepała dłonią po ustach, ale było już za późno. Złapałem początek jej śmiechu. Wymachiwałem moją torbą w jej kierunku, w pełni przygotowany, aby ją nią uderzyć - i zebrani ludzie znowu sapali.

Emmy tylko potrząsnęła na mnie głową.

"Ile uderzeń masz, zanim cię wykrwawią?" Byłem pół żartem, jak byliśmy zmuszeni zwrócić się do zebranych wieśniaków i machać.

Zamrugała kilka razy, jej usta otwierały się i zamykały, zanim w końcu była w stanie powiedzieć: "To twoja własna wina, Will. Co ci mówiłam o chodzeniu?".

"Że powinienem zostawić to ekspertom" - mamrotałem, starając się brzmieć karcąco.

Gwiezdna biel jej skóry była trochę zbyt wyraźna i wiedziałem, że się o mnie obawia, mimo że dokuczała mi w ten sam sposób, co zawsze. Nie byłem jedynym, któremu ostatniej nocy nie dawały spokoju wizje wielu sposobów, na jakie niemal na pewno będę torturowany. Mieszkańcy mogą żyć prosto, męsko, z zadaniem - ale w wioskach było w miarę bezpiecznie. Moje przekleństwo było tu ledwo tolerowane, ale nie można było zrobić nic, by się mnie pozbyć. Większość mieszkańców sądziła, że pewnego cyklu słonecznego po prostu sama zajmę się tym problemem, wpadając do jednego z kolczastych dołów, które otaczały wioskę, aby chronić nas przed dzikimi zwierzętami, lub przypadkowo natykając się na nieokiełznane terytorium bullsenów. Pfft. Byłem tam, zrobiłem to, nie byłem nawet tak blisko śmierci.

"Chodź." Emmy przeciągnęła mnie przez ostatnie kilka stóp.

Moja torba była teraz przechowywana z tyłu przez przewodnika ... choć nie przed tym, jak przeszukał ją podejrzliwie. Nawet nie otworzył Emmy. Trudno się dziwić. Jedno spojrzenie na Emmy i było całkiem jasne, że najbardziej nielegalną rzeczą, jaką byłaby w stanie przemycić do Blesswood, byłaby para majtek z przypadkowym rozdarciem. Nawet nie celowe rozdarcie - przypadkowe.

Przewodnik był prawdopodobnie zatrudniony przez akademię Blesswood. Zabrałby nas przez siedem pierścieni, podróż, która zajęłaby wiele cykli słonecznych, a potem dostarczyłby mnie na moją zgubę. Zbadałem wózek, martwiąc się, że nie będzie wystarczająco solidny, by wytrzymać mój pech. Był to wóz z zadaszoną, okrągłą ładownią. To w niej mielibyśmy spać, gdy zapadnie noc. Dwa byki były zabezpieczone mnóstwem pasów, które zostały utkane z najmocniejszych pnączy. Winorośli, które jak wiedziałem rosły tylko w dwóch pierścieniach od Blesswood. Niewiele więcej było w stanie powstrzymać ogromne czarne bestie. Zatrzymałem się na chwilę, by je podziwiać - bo przecież nie mogły mi zrobić żadnej krzywdy, tak skrępowane w skórzanych uprzężach. Były stosunkowo bezwłose, a przynajmniej miały naprawdę krótkie, lśniące sierści. Ich oczy były zazwyczaj pełne ciemności, ale słyszałem, że czasami można dostrzec najsłabszy pierścień koloru wokół tęczówki. Ja nigdy nie miałem, ale to dlatego, że nie chciałem podchodzić tak blisko. Miały cztery zestawy nóg, z kolanami i kopytami, i choć wyglądały nieco pokracznie, były imponująco silne i szybkie.

Były również dzikie i niebezpieczne, ale większość ludzi wolała ignorować ten fakt udając, że udało im się je "udomowić".

"Pozdrowienia, mieszkańcy." Przewodnik był młodszy niż się spodziewałem, prawdopodobnie około trzydziestu cykli życia, z pełną głową pomarańczowych włosów, rozrzutem plamek rodowych na nosie i jasnoniebieskimi oczami. "Nazywam się Jerath. Będę cię bezpiecznie eskortował do Blesswood, gdzie rozpoczniesz swoją błogosławioną służbę dla solów."

Z mojej wioski rozległ się wiwat. To nie był pierwszy.

"Płacz byłby o wiele bardziej odpowiedni," szepnąłem bokiem do Emmy. "Mogliby przynajmniej udawać smutek, dopóki nie odejdziemy".

Z potrząśnięciem głowy, szturchnęła mnie do przodu i oboje wspięliśmy się na siedzenie tylnej ławki. Przewodnik miał przód, a on używał pasów do sterowania wózkiem. Z tej wysokiej perspektywy mogłem zobaczyć tłumy i krawędzie naszej wioski. Miejsce w pobliżu studni z wodą, gdzie chowałem się podczas najbardziej karzących cykli słonecznych w sezonie upałów, tak że krople chłodnej wody ochlapywały mnie, gdy ludzie czerpali ze studni. Kamienne budynki, w których spędziłem swoje formacyjne cykle życia, ucząc się, i chata uzdrowiciela, gdzie wysłałem co najmniej pięciu nauczycieli, którzy pracowali nad moją formacyjną nauką. Incydent ze smołą był ostatnią kroplą, ale wcześniej było ich wiele. Prawdopodobnie zbyt wiele. Nauczyciel Garat był bardziej cierpliwy niż większość.

Bullsen drgnął, gdy z pijanego tłumu rozległy się kolejne hałasy. Musieli być pijani. Nie było dosłownie żadnego innego wytłumaczenia dla dorosłych mieszkańców, by zachowywali się tak cholernie szczęśliwi z powodu naszego odejścia. Żadnego. Zdecydowanie ominął ich szok spowodowany tym, że zostałem wybrany i teraz traktowali to jako dar od bogów.

Dranie.

Jerath rozmawiał teraz z Przywódcą Grahamem; widziałem wymianę towarów i prawdopodobnie żetonów. Wioski zarabiały żetony za swoją ciężką pracę, coś w rodzaju miliona żetonów dawało ci główną nagrodę w postaci większej liczby mieszkańców do większej pracy. Nie było to warte wysiłku, ale tokeny były tutaj życiem. Byłem prawie pewien, że nasz przywódca spał w łóżku z okrągłych, błyszczących dysków.

Jerath wspiął się z powrotem na wózek, sygnalizując, że już czas ruszać. Przywódca Graham przeszedł na naszą stronę. "Siódmy pierścień życzy wam długiego życia w służbie. Zostaliście obdarzeni błogosławieństwem. Musicie teraz zrobić wszystko, co w waszej mocy, aby przynieść chlubę swojemu ludowi. Wszystko, co zrobisz, odbija się na nas; twoja wioska zostanie nagrodzona za twoją ciężką pracę".

W porządku. Daj mi chwilę na otarcie łez.

Emmy obdarzyła go genialnym skinieniem głowy. "Sprawimy, że nasza wioska będzie dumna. Możesz oczekiwać wielu tokenów za nasze usługi."

Tak wielu. Poza tymi wszystkimi odjętymi, gdy przypadkowo przykleiłem głowę jednego świętego sola do tyłu drugiego świętego sola.

Jerath podniósł pasy i z jedną ostatnią falą ruszyliśmy. Posłałem jedno spojrzenie w tył, bezgłośnie żegnając się z matką. Była trochę pijaną latawicą, ale zawsze była w moim życiu. Miałam bardzo niewiele rzeczy, które były moje - ona była jedną z tych rzeczy. Emmy ścisnęła moją dłoń i to wystarczyło, żebym obrócił się w fotelu i spojrzał w stronę nowej przyszłości.

Wszystko miało się teraz zmienić. Czy na lepsze czy gorsze, nikt poza bogami nie wiedział.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Sługa braci Abcurse."

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️