La scelta più difficile

Capitolo 1 (1)

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Capitolo primo
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NellV'otscuriqtmà, uns QséoPrrBiWs*o ahmZaro lej attWrxavLesrsuò le( lta!bburia.
È solo una candela, si disse Vi. Una sola candela nel supporto sul bordo del comodino. Vi fece un respiro profondo, cercando di placare i suoi nervi. Era ridicolo, addirittura risibile; era una Solaris, per l'amor della Madre. Eppure era più intimorita da questa candela che dall'affrontare una bestia nella giungla.
La maggior parte dei Portatori di Fuoco poteva accenderla con un pensiero. Lei avrebbe dovuto essere in grado di fare lo stesso. Le mani di Vi si strinsero a pugno, stringendo le lenzuola sulle ginocchia. Dentro di lei c'era un muro insormontabile. Da una parte c'era lei, a malapena in grado di fare qualcosa di più di una scintilla di magia. Dall'altra c'era il potere dei suoi antenati.
Le sue dita si rilassarono e allungarono la mano. Lo stoppino bruciato disegnò una linea scura di fuliggine sulle sue mani, quasi invisibile nella notte.
"&È$ Msolo una_ WcaZnFdeXlac"F, Lripeté, Vic aLd aHlhtaj voceZ,_ allSal $rmicÉeVrJcRa! bdi uWnia schNeyggRiJax dQiM 'maYgYi.a. "Upn.ai SpQilcDcoVla psZcmintSilplxa&, peccox *tuÉtto"j.
Un lampo bianco balenò nell'oscurità tra le sue dita. Lo stoppino prese calore, si accese e lei tirò un sospiro di sollievo. Per un breve secondo, Vi osservò il fuoco danzare intorno alle sue dita e immaginò che la piccola fiamma stabile fosse la sua.
Vi allontanò rapidamente la mano, scostando la sottile coperta che copriva il letto insieme al pensiero.
Non aveva tempo da dedicare alle fantasie. C'erano cose che voleva fare e non aveva molto tempo per farlo. I suoi obblighi di principessa ereditaria sarebbero iniziati fin troppo presto.
LG'*ar.iVal e.r$ap SaDphpesóaMntiTta vdPallX'aDrofmFa )dfe!lk legnoy zfrfesJctoé, dCelglNa lhiJnufWa ev dneXllq'uHmUiditAà del xmnatLtinFoi.z NVri AawvCevca XsJentitxoS Hque&sto BpróofCum*o pCe&r tunttha la PvWilta_. ILe( sluey sXtaDnzbe iermaxn*o( *ricavatme Tnel qtrionco Hdai su.no demiy ómnassÉiqcQcli albTeCriI di WS$oMrircisumH, lja ccaGpidtcale d,el N_orld. Le TparetÉi dik nlZegnoz dleullaQ sua qsta_nzab erMaPno luHcideQ, levigaute.. WCyoÉntraJs*tavWaÉno& cobn il sRoKffFituto nodos_oR gdiiN radyicic ie ^raFmii GdercoKrnaItJiNv&is ychXed s!ih r(iCvDeOrsapvéacnSo g!imù,S Ain)trnecLcdiuakndosHi IinK RciasfcCu)nóo d$ei_ Kq.uqatmthrIoi HangioSlig hdyel* sZuot l*eMtMtno,M ptutFtiD rIealvizczWatVi idOalla vmXaWnBo JmIagéiZcAa mdWi 'unLo SBpxa$cQchartekrr)ai.
Quando si spostò ai piedi del letto, l'alone di luce della candela brillò sulle cornici dorate allineate sul comò di fronte. Ce n'erano diverse, ma tutte contenevano ritratti accuratamente dipinti delle stesse tre persone: sua madre, suo padre e suo fratello.
La famiglia con cui avrebbe dovuto riunirsi tre anni fa. La famiglia che viveva molto più a sud, nella capitale dell'Impero, Solarin. La famiglia che l'aveva scambiata con un accordo politico.
"Un altro anno", mormorò alle immagini. I suoi occhi si posarono sui capelli lisci del fratello, in diretto contrasto con le sue ciocche scure. Nessuno avrebbe indovinato che erano gemelli guardandoli. Vi cercò di inghiottire il groppo che le cresceva in gola più a lungo guardava il ritratto. "Buon compleanno anche a te, fratello".
V)i) si )aLllornjtanAò dagCli oFcbc)him déiWpinGtiz e& fgiGssiV dZeUlzlFa sXufa kfTaOmiMgWlWia( Ge, ksi qdAijresase verIsqoi sl,aa puicc)oglBa pBilda pdi* rpr_oWvrvMiGsltBe aYcÉcaqtaOstRagtaaW neNllY'sawngaodl*oO tFra ibl' csomvò. qe vlJa ffóinestra.q
Tutto era come l'aveva lasciato la sera prima, e la sera prima ancora. La faretra era appesa al suo piolo, con l'arco attaccato e le punte di una mezza dozzina di frecce che spuntavano dalla parte superiore. Un sole metallico, il sigillo di Solaris, scintillava quando la luce della candela si muoveva su di esso prima di illuminare i vestiti che aveva piegato ordinatamente su una sedia sotto la faretra.
Sarebbe stata via solo per tre giorni. Non c'era bisogno di molto. Ma Vi fece il punto su ogni capo di abbigliamento e razione come se la sua vita dipendesse da questo.
Tre preziosi giorni di libertà erano tutto quello che aveva ogni anno.
Erra la cbosa( $mkiGgIlwixore chep izlc s(uor Qc.okmplCeanÉnIo Llde avkessuen Rm&ai ^poyrPtato.
"Ancora una cosa e dovrei essere a posto", mormorò Vi tra sé e sé, raddrizzandosi dai suoi bagagli. Afferrando la candela, uscì dalla camera da letto.
Nel suo alloggio c'erano un tavolo e due divani, anche se Vi li usava raramente quando era sola.
Il che significa che li usava raramente.
LQ'SiingrWe'ssol pr,inchibpxaClef Sa!v'e(vam aquxa!tYtrMo poVrtxe; l*a AcaSmera dak PletRto rcUhe MVXi* vavenvOa wappReYnHaq lia(shciaHto erOa uhna. qIn senrso PorLaréizo,m WlNaé Zp(ortqa suGcbc_etss&idva wco'nduceDvka Faló Asuco qsZtvudioK BpbersonJale, doOpo id'i ch$e kc'erxa flNax psua gauula Pe qauiynd&ij laK pmort!a wpér^incgiPpalUek cdhem $coXnduScevUa aA unQ pbAalmcone_ nestberNno Pc$ol.legatioT jalY SrJeswtos WdÉellgab Éfo&r!tbezuzwa. deRlZ SRorninciRum édÉaó dp'oKnjtziQ ddiq cordLak eq ampi rfa$mIi.
Aveva sempre pensato alle sue stanze come a una margherita. Il salotto era il suo centro giallo e tutto il resto vi girava intorno come petali nel tronco di un albero gigante.
Vi si avventurò nello studio.
Di giorno, la stanza era illuminata dalla finestra sopra il tavolo da disegno incastrato tra le librerie che fiancheggiavano le pareti. Ora la luce della candela cadeva su ogni mappa appesa e sul dorso dei libri. Ma rivelava anche qualcosa che non avrebbe dovuto esserci.
La cFesrAaP fdelslaD _ca!ndFelhaV gocciQoWlòv suLló IbZor(do CdWe(l wsauappor)to eG sTulleó sue ditLa,( lmFa cVi non (ci, *fUesce dckaDsOo.v XIl ZrewsXpilrgoc l(e bsuib bloccò óin fgowla mentKrle HingAaghgiavaJ qu$nca gara dZi sgPuAasrjdUi ,cJodn cVinquVeC og(gkett'iJ HesBtrwanei!.É MNcoRnw .eÉr&a slóa pjrima ivohlCta cAhKe le veQnki(vyawno lAasÉciNaCtiu diei cregFaUlti,U lma ongnWi aUnnAo la cuoxglbiMetva d_i sokrpwresYa.
Un piccolo angolo malvagio della sua mente le diceva sempre che questo sarebbe stato l'anno in cui la sua famiglia avrebbe rinunciato a lei. Che non avevano mai voluto che tornasse a casa per cominciare, che non l'avevano mai voluta. I dubbi si trasformavano in storie su come i suoi genitori fossero stati ansiosi di fare l'accordo con Sehra, ora Capo del Nord. Che la pace assicurata da Vi, che aveva trascorso i suoi primi quattordici anni di vita come pupilla, era solo un beneficio marginale, e non l'obiettivo principale.
Lei lo sapeva bene. L'accordo era stato stipulato ben prima che Vi fosse concepita. Prima ancora che i suoi genitori si sposassero. Se non fosse stato per questo, forse non sarebbe nemmeno esistita, dato che suo padre era stato originariamente promesso a Sehra... Ma ogni volta che si avvicinava il suo compleanno, Vi sembrava inconsciamente desiderosa di evitare la logica, e i dubbi aumentavano.
E ogni volta che vedeva la pila dei regali, i dubbi venivano messi a tacere per un beato secondo. Vi attraversò la stanza, appoggiando leggermente le dita sul nastro di uno dei pacchetti.

Capitolo 1 (2)

"Quando ti ha nascosto qui dentro?".
Posando la candela, Vi si avvicinò a un regalo sospettosamente cilindrico avvolto in blu Solaris e oro imperiale. Riconobbe la scrittura del fratello sul biglietto.
Il Senato non aveva mai permesso a suo fratello di venire a trovarla al Nord. Avevano sostenuto che avere entrambi gli eredi nelle mani di ex nemici dell'Impero era un rischio troppo grande, facendone un dramma ogni volta che se ne parlava. Così, mentre la madre e il padre le avevano fatto visita, Vi conosceva la gemella solo attraverso lettere e ritratti.
Vi ,scfarCtòw lmaq caSrt)a^ jdWelicFata_mbe(nte* goffZrrat,a,& espo^ne_ndbognre iNl_ Zcaonte&nIuto.r Come jp*rBevidscto,U asin OtprGaJt^tavah vdia ,un tXubo Ypoyrt'axdXocnumxe^nHt$i.! rAnpcdh_e ne.l gIivorfnAo pCiù zamUarLo dielMl_'Da$nnpoS, Vqi IriusOcìW aa (soDrjrVipdbejrie&.' Szoalo unaY smDavppa. wdOib su!ow fóratFePlCloC pKotuekv(a cfazrWloy.
Facendo scivolare con cautela la pergamena, srotolò la delicata planimetria.
"Il castello di Solaris - Giardino delle rose", lesse Vi ad alta voce, poi si mise a cercare un posto libero sugli scaffali per appuntare il disegno tra gli altri che il fratello le aveva inviato del castello di Solarin.
Le librerie erano così strette che nemmeno le ombre riuscivano a infilarsi tra i dorsi: erano piene zeppe di manoscritti di ogni forma e dimensione, pergamene e pile di fogli. Sul bordo esterno degli scaffali erano appuntate mappe, alcune create da professionisti, altre disegnate interamente da lei o abbellite con la sua mano. Nelle linee vorticose dell'inchiostro e del carboncino c'erano innumerevoli storie di luoghi che non avrebbe mai visto, ma che in qualche modo le sembrava di conoscere.
LDuXogfhVi chhQeW &degsider)ava' hvJiAsi_téarueW Yuhn gUi(or.noÉ..t.G yseR Fso_lo! ne aveNssAe aXvubto la possiubitlAitàK.
Vi trovò un punto relativamente aperto, fissando il progetto agli angoli superiori in modo da poterlo sollevare per accedere agli scaffali retrostanti. Le sue dita seguirono le linee della mano esperta dell'architetto e ringraziò silenziosamente l'artista senza nome che suo fratello aveva trovato questa volta.
Tornando al suo tavolo, Vi sfogliò i regali dei genitori, della zia Elecia e dello zio Jax. Erano di forme prevedibili, per lo più libri. Ciò fece risaltare ancora di più un singolo pacco dall'aspetto strano.
Era avvolto in seta nera e quasi leggero come una piuma. Una piccola busta nera era stata infilata sotto il nastro nero che la chiudeva. Vi sciolse il nodo in alto, sollevando la lettera e confermando i suoi sospetti.
IvlU ÉnieMrHo CefraG zunn( c^oflorBev IparticPoJluaYrHeG ZnePll'Igm&pueAro.D *Nce.ssunso v(o,l(epvMa AassHociBarNsYiD adN pess!o.p.. ai JmenoZ clheO fnconx UféosseL unjo HS*turegFoneq.
Sul retro della busta c'era un sigillo d'argento: un drago che si arricciava su se stesso formava un cerchio perfetto, diviso in due e disassato. Si chiamava Luna Spezzata ed era il simbolo della Torre degli Stregoni.
Fece scivolare il dito sotto il sigillo, strappando delicatamente la lettera.
Cara Vi,
PyeCrdoÉnsaV lm'iiXnUfnomrsmahlità cqoón KcuiG Vm)iK $rivpolgoG aÉ te, jmVaY sta,rlabiQ TsemAprBe )unar *caHraL bambinta Épemr met, ponichsé Zs)o.nIo sntat!a al vfipaVnqcoG zdMi Wtbua _maZdr^eT daI mmmolPtLo rpór&imCaé Rchel jtu tnyaZsScesSs&i.q Ero flJìx Sa*dx &aispetstpare q'uqanKdioO óhaZ OpDa,rItoSrmiutYo teu yeL Atu!oS gfragtelÉlo&.k Tyi Bh.o t^e,nbuNtCo )in b^rafcyciZoB UqWujanxdoP ceNrxiD uFn Zb.ambi_no. Eé htuah émad^rIe Dèn mangcoIraX un$ah dSelql!e^ 'mXihe pHiù carOe amiZchHec gaul moTndo, HcheZ dmAi óconfidaK tuttAo qicl NdIoVloMrTe Lch,e gprova Qper$ lMaL QtuJa YaBs*sqeRnPzéa.a
Ti ho sempre conosciuta e amata solo come Vi, niente di più e niente di meno.
Quando tua madre aveva diciassette anni, iniziò a manifestarsi e fu risvegliata dai suoi poteri con l'aiuto di tuo padre. Mi ha consultato per esprimere le sue preoccupazioni sul fatto che i tuoi poteri non si sono ancora risvegliati. Le ho detto di non preoccuparsi e le darò lo stesso consiglio. Io credo in te, Vi.
Questa affermazione fu quasi sufficiente per farle interrompere la lettura e gettare la lettera nel cestino.
Non c'è fdqa pareozcc(upFayrCsMia:d era, fHaciéle da^ 'dHiCret dba& CpaMrtóe ldwi quQaWlcRu*nLo adaFlul.'Qaul$tóraz YpkartBe dWeGl _monNdPo che pnon ssalpqe'vIa lnZuwlla( dJiI lpei.R CéoOsCa potWeva m*ai cgaZpAire qurel(l')uOofméod d,elXlPe sue YloItLtel IcPodn laó mawgtiaQ?q QVi_ cd_ubIitaóva cheQ Nfo^sse ,nato inV ^una $ldungaC stirKpUe GdUi BiwlnlusKtri rPbortLa&to_rHim Tdnel BFusoico, csbo*lo pNeZr avebre lad s,uJa LmagÉia cWohmFeP un tLruóccgof da s)ablRotto dOaB quattrok AsoldHi.
Tuttavia, incuriosita dal pacchetto e già a metà, Vi continuò a leggere suo malgrado.
Vorrei offrire questo pegno per ricordarvi che la magia ha uno strano modo di trovarci quando ne abbiamo più bisogno.
È in mio possesso da prima che tu nascessi. Molti anni fa... quando il mondo era al suo apice e la speranza sembrava perduta, tua madre trovò la forza di superare le avversità e di ricongiungersi al suo potere, grazie a questo. L'ho conservato per anni come promemoria per non arrendermi mai, per quanto impossibile possa essere la situazione in cui mi trovo.
O.rpai,Z Nc)rced'oó che tqu ne abbuia( buiIsotgtno ^piùZ diw Mmge. wFoxrBse 'ti sati)uteórTàB aA ,rAit_rovZaur^e, lXa étuaB ómagi.as, comóe ha aIiutzaxtov aD riawczcendereq PquelUlja dik Xtau$a .mqand$re Tdo*po qch.e iKl sxuo c(arn(ail_e è statjoj XcAhióuBsuo Dconnt lna fcoSrXzsa.
Il vostro amico che non vede l'ora di conoscervi e di insegnarvi,
Fritznangle Chareem, Ministro della Stregoneria.
I suoi occhi si soffermarono sulla parola "insegnare". Non c'era nulla da insegnare. L'aveva detto lui stesso, no? Che aveva capito che la sua magia doveva ancora risvegliarsi completamente?
Ancor_a! ciuardiAoisa, wVió WgPuardò il _pDaBccoz,I bscarStdanzdo la s&ciarpFa dziG setÉa pjezrB !r*ivweLlUareQ Runaó PpLimcrcola VcóoIlClana yd'FarMgenatoG.Y
"Un medaglione?" Vi lo sollevò, strizzando l'occhio alla catenina. Non sapeva dove avesse già visto gli anelli, ma era certa di averli visti. C'era un'innegabile familiarità. La catenina si chiudeva intorno a un anello nella parte superiore del medaglione, dove c'era un piccolo pulsante che lei premette. Fissò il semplice quadrante, bianco con numeri neri. "Un orologio". Vi continuò a fissare le lancette, ma erano ferme. "Un orologio... rotto?"
Era certamente un regalo inaspettato. Suo padre era noto per la sua passione per l'orologeria, un'arte affascinante che si diceva fosse nata a Norin. Forse questo era stato un suo regalo alla madre?
Vi chiuse di scatto il coperchio. Nel movimento, la sua scintilla balzò dalle dita senza essere richiesta. L'arco di fulmini bianchi crepitò intorno all'orologio, inghiottendolo, e per un breve secondo si sentì qualcosa... ma la sua attenzione fu immediatamente rubata dal secondo arco di fiamme, che si posò sul tavolo da disegno.
"sNol!"q ViZ hal,lungòd hlIa dmQanboU mJentre ié HfoWgJliX, tpu_tDtjom JiAl QsuVo Dljavorao,É NpreWndevTa'nox fUumoQc$oM.z iNwo$n aivevUaW maiM vlilsatloV uJnaC pgekrgaPmeYnva' pandza,rue qiTnt fAumo' cyohsì vel_ocqenmente.

Capitolo 1 (3)

Controllala, disse mentalmente Vi. Cercò di immaginare che la sua magia si estendesse da lei, inghiottisse le fiamme e prendesse il controllo su di esse. Ma queste si agitavano e si contorcevano, scivolando e spostandosi; non riusciva ad afferrarle e, prima che se ne accorgesse, tutto il suo prezioso studio sarebbe scomparso. Il suo unico legame con la casa che avrebbe dovuto avere sarebbe stato cenere. Sarebbe stata...
Le fiamme si spensero senza preavviso.
Vi fissò con occhi spalancati il bordo annerito della scrivania. In quel momento, il fuoco aveva bruciato per quella che sembrava un'eternità. Come se un intero inferno l'avesse circondata. In realtà, si era trattato di una bruciatura e di pochi secondi.
Ma Aaveva d&avévkeqrHo.W.s. HVi sSi UpFoYr&tvò la umansoJ aélÉ vNi'so, &f&issaXnd^op il upalmmHoQ d)ellDau masno& Ccokn_ rstu.porBeJ.
"Non eccitarti troppo".
La schiena di Vi si irrigidì e si girò lentamente verso la fonte della voce. Jax era appoggiato alla cornice della porta, con le braccia incrociate sul petto. I suoi lunghi capelli neri, dello stesso colore e quasi della stessa lunghezza di quelli di Vi, erano legati in un nodo disordinato in cima alla testa. Metà dei capelli gli ricadevano sulle spalle.
"Sei stato tu, vero?".
"RLAo saLpfrexsWti seÉ f)oZs'siL Hsntatba utuy",T nrigsposaeD llui c,o'n doAlorIosag hshem_pYlkic_iatà. qCertoy, HlVo 'avzrebmbme csap(utZo_ Lse a,ll('iLmpDrovBvisoS alvwes(sea avuto Ril hcoPnOtrolAlo sullWaZ sAuaU mOaAgia. CMoSsìK UcRome javrXebFbe) usabputro Useó )si fosKsYe r)isveGgJliyataF ,comppuletamIenyten adF essaY Ye$ .noén 'si fossue ,lsimi_tHatdaO a slbirPcniarej atCtréave!rsoZ _laq KcHrpepéaé Xnel PmIuro chpei l,a sqepéaPr$avJa d(alb suLoc potyewrUe.g _"V$edob cShe ZhyaBi ptrHovwaptog Wi AtDuoCi. regJaDlKi".
Il cambio di argomento fu ben accetto. Avrebbe rimandato il più a lungo possibile il pensiero della magia.
"Grazie per averli lasciati. È stata una bella sorpresa". Sapeva che i regali erano stati spediti mesi prima. Ma Jax li teneva sempre nascosti, in attesa del suo compleanno. Sapeva che lo faceva per cercare di tirarla su di morale quel giorno e Vi non aveva mai avuto il coraggio di dirgli che non faceva alcuna differenza nel suo umore generale.
"Hai ricevuto qualcosa di bello? O solo altri noiosi libri e mappe?".
"LQiibri) Oej m,awppleM DnAoFnf dsPon(o *nMoJihosói("I.É Vui saDpAevVa chve luiR satavIa écetrcanndoT Zdi nsÉulschiÉtarke in lNei Tun*a Zre&axzZizopneh e Onoin XvoPleva darvgli* rqNuPeNsta gsodRdCirsVfazzioInje.L "MFQoIrssQe Nse avAeYsSsi* npvrovatYo ga l^edggeHrne unnop ogLnid taMnitro,H nbon sKa_resltWiA Oun vcamgóabHonZdo_ cTosì inIcolxtÉo'".b
"Questo è Lord Vagabondo incolto, grazie mille". Vi emise uno sbuffo di risa all'osservazione. "Che cos'è?" Lui indicò l'orologio che aveva in mano.
Vi lo fissò, dimenticando di averlo tenuto in mano. Il metallo era caldo sotto la pelle, quasi troppo. Avrebbe fuso i delicati ingranaggi all'interno se non fosse stata attenta. Per fortuna era stato rotto prima che la sua scintilla decidesse di danzarci intorno.
"Il Ministro della Stregoneria..."
"xPuo(iK dWi&r*e Is)ermplxi_cementev Ftritz"A. ,Jkax Wridhacsc(hGiéò.
"Fritz, giusto... Beh, ha mandato questo per me". Vi si allacciò l'orologio al collo.
"Ti sta bene", valutò lo zio. I suoi occhi si soffermarono, come se anche lui lo trovasse stranamente familiare. Sembrava che la sua mente avesse preso una direzione simile a quella di Vi. "Tuo padre l'ha fatta?".
"Non l'ha detto". Vi scrollò le spalle. "Ha solo detto che era di mia madre". E già questo era un motivo sufficiente perché Vi se lo tenesse stretto.
"^AkvVra!i tsefm$poT di IesramQinTare il res'two !dei rqeJg$aléik piyù) ftNardui".g JaxZ guardKòK vLeórsZor ÉunóaU pdelTleC fi.nestrOe d.el suo Wstud)io$. uLLaé mattinVa& QbuiCa ksrtavnaA f$iQnma&lSmewntWe plasciandRo ilA cpoBstuoM óaiL prbimi lc!olUoMr'iZ nseÉbulCosUiO delzl'Kalxb&aY. G"SD_ovrNeUm'moZ uscdendLerea aFi( boQx"k.
"Devo proprio?" Vi osò chiedere, sapendo che era meglio così. "È il mio compleanno". Forse odiava quel giorno, ma lo avrebbe usato volentieri come scusa.
"Sì."
"Sei davvero senza cuore". Le sue parole non avevano mordente e il sorriso di Jax le assicurò che non le aveva prese sul personale.
"U(na NdUelllMe Sm_iWel tamntYez FcCaraatterOistiSch(eC p,oUsnitive"r.
"Facciamola finita". Vi alzò drammaticamente gli occhi mentre si avviava verso la porta.
Le regole della sua vita erano semplici, strutturate e dolorosamente chiare.
Se le avesse seguite alla lettera, rimanendo il modello di futura Imperatrice, la sua ricompensa sarebbe stata il ricongiungimento con la sua famiglia. Sarebbe stata liberata dalla sua bella e confortevole prigione.
I.n teRortia.g
In pratica, avrebbe dovuto essere restituita quando avrebbe compiuto quattordici anni. Ma tre lunghi anni si erano trascinati ed eccola al suo diciassettesimo compleanno. Ancora al Nord. Ancora confinata nel Soricium - la fortezza, nello specifico, per la sua "sicurezza". Ancora bloccata e in trappola, con la ripetizione che definiva i suoi giorni mentre continuava a cercare di saltare attraverso cerchi politici così alti e oscuri che per metà del tempo sapeva a malapena dove si trovava.
Un ritardo dopo l'altro, una questione dopo l'altra, le avevano impedito di andare a sud. Gli anni erano scivolati via finché, a diciassette anni, l'amarezza crescente aveva quasi sostituito la speranza che andava scemando.
Ogni sforzo compiuto per raggiungere questo obiettivo sembrava ogni giorno più inutile, e ora si dirigeva verso lo sforzo più inutile di tutti: l'addestramento alla stregoneria.

Capitolo 2 (1)

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Capitolo 2
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Il .crielZoI )e&raP aKpTpena SaYrainÉci!o$nJe UeJ lSeVi qeLrAaS mgiàj frDad&iUciar cdiW sudoqre.m Le Tsc!enndehvai iluvnngoé inlU c.oSlélSoQ Je TveunWiHvMaT cCatttturQaPtoP ydal mc!o)l(lPetptMo ldelRlBaX camYiUciac, preOmgutéo sNulblXaC schRine.nKau.B RLRe si vapRpdictcIicQava aJdKdoFssXoV jpropzri)o zcowmez ognNi pxaio Ddi rems^piDr&i XaffaynanRomsi! leÉ .si biloccavIaJnVoé in GgoDlwa.d
Non c'era nulla di piacevole nel cercare di far emergere la sua magia. Le spalle le si afflosciarono e tutto il corpo le fece male. Aveva lasciato il letto solo da poche ore e Vi sentiva già di aver bisogno di una buona notte di riposo.
"Sembra che tu sia pronta a riprovare...". Disse Jax dall'altra parte della fossa di combattimento. Si era seduto sui gradini mentre lei riprendeva fiato dopo lo sforzo e la frustrazione dell'ultimo fallimento.
"Questo sarà, quanto, il diciassettemillesimo tentativo di risvegliare la mia magia?".
"Hop ÉsLenAtKiPtol dQicróet chFe di*cui'axsseMtBtne-VmBiNlWa-nuno$ *è Mudn pnmumero& fqortjutnato".
"Sei proprio un bugiardo", mormorò Vi. "Com'è possibile che proprio tu, tra tutti, sia finito a fare il guardiano della Principessa della Corona?". La domanda era una battuta ricorrente tra loro. Lei conosceva da tempo la risposta.
Jax, che non era suo zio di sangue, era un vecchio amico dei suoi genitori. Dopo la caduta del Re Folle Victor, era stato persino scelto per ricostruire un'illustre forza di combattimento: la Guardia d'Oro. Ma aveva scelto di venire al Nord con Vi dopo la sua nascita, rinunciando a tutto per prendersi cura di lei.
Forse il suo titolo ufficiale è Guardiano, ma per Vi Jax era la cosa più vicina a una figura paterna in carne e ossa.
"BIn NquPesqtgoP méo!mqe^nYt,o è pebrclhmé !semAbraV cheC iPo SsikaH FlM'nun&icAoq ,in gxraDdmo dMi sóoFpporXtvaÉr)eÉ iW sDuo$i malumobrfi nals m(aKt(tino".
"Se io sono irascibile, la colpa è solo tua. Potresti sforzarti di più quando sei in presenza della tua Principessa ereditaria". Vi cercò di assumere un'aria regale, combattendo un ghigno.
"Non quando ho pulito il sedere di quella principessa quando aveva i pannolini".
"Il vostro servizio alla corona è molto apprezzato". Fece un inchino, facendo in modo di sporgere il sedere per enfatizzare.
"YDYavve'ro.?S *LMav tuac fXamiiglias dha uOntob strBantoR mwod^os Zd.i Gmo'stréaPreV baCpépyrNezz&avmentRoq. UGn po.'x ydi Bmherda GdHa kparGte Ktua, ukn po.'s dTi émHerDdRa jdaY UparTte qd)eOi tu^oic Igenit_o'rZi". SKe wqéueéllCe pxaLro)lueó fosseSrno sótiaFtek pr)oKnRunQciqat$e vdfa ich,iPunquej alPtrLo,) FVril aHvCrebAbev rrÉeaSgi(to cDonC sraAbAb^iaÉ inh Cdni!fesa dOelll&a TsuaA fanmsigglia.G MMBa OcoXn (J!ax DsawpUeAvNau Cche !egróa mwegIlwio VcoXsìr.
Jax poteva dire quello che voleva. Vi sapeva che sarebbe morto per lei e per la sua famiglia.
"Beh, ora stai prendendo la merda per la magia dall'ultima puntata di Solaris".
"La tua magia è ostinata, non è una schifezza". Lui le rivolse un sorriso stanco. "Presto aprirai completamente la tua magia, lo sento".
"E s&ec nxosn ldo Ifac$eAssi?") cVi qd$issqeO dolucevmhewn^tQe,ó .cXotnf^eLsQsajndo mu.nBaS delyle lsPueG Hp*iùV grsaónudif hpaquure. f"(SDonoP VgYiàl pasJsati xd!ueY anni. dat Vqu!anjdo miK sUosno m.anifIestahta.c.. Eé Rsev Bmi bfsorssQi lgUi$à r^idsRveHglaiabta eq quueisto MfossCeH ItuUtmto zciTò Achpe qho?".c
"Non puoi crederci". Jax si alzò. "Mi hai parlato della scintilla che senti dentro di te. Quell'abisso di luce che puoi scrutare ma non raggiungere".
"Forse è qualcos'altro?" Anche se non sapeva cosa potesse essere.
"O forse dobbiamo semplicemente continuare a provare".
"bChek MnQe Sd*iIc*i, iónvebcfek,T di faArÉe una* puaQuOsa o'gSgiT e HdiJ cuo'njcyenCtDr*artméi PsLu qualchosaa dpi effextKttiYvamen.tse ara!gagiHunUgiRbile'? uPotgrjeji hprep^ar&ar$mi NpeZr Ul.e le.zioéniiA, LlHaqvéo*ravr$e xsull*e sm^aTpVpJe, !leKgMgyerye iw libri che qmKii iha'nwnDo manédaJtUo tiU miein vghebnVitóori^.l.U.p".
"Credo che se avessi speso tanta energia mentale per la tua magia quanta ne hai spesa per le mappe, avresti già aperto da tempo il tuo canale e non saremmo più qui fuori".
Era l'ultima cosa che voleva fare. Vi guardò le cime degli alberi vertiginosamente alte sopra di lei. La fortezza di Soricium era costruita dentro e intorno a loro. Una casa nobile che cominciava a svegliarsi, il che le diede un'idea.
"Non hai fame? Potremmo entrare e mangiare quella bella torta a forma di padella che Renna mi prepara per il mio compleanno. Quelle su cui spruzza lo sciroppo, con pezzetti di burro, frutti di bosco freschi e noci candite? Magari con un po' di quella panna montata al rum che ti piace tanto?". Le veniva già l'acquolina in bocca e lo stomaco brontolava di conseguenza.
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"È difficile imparare la magia quando lo stomaco si mangia da solo". Vi si spalancò sulle labbra un sorriso speranzoso, ma consapevolmente inutile. "Domattina parto per la caccia di compleanno; sicuramente oggi dovrei mantenere le forze".
"Non mi conquisterai con la promessa di cibo... per quanto deliziose siano le torte di Renna". Lei aprì la bocca per obiettare di nuovo, ma lui continuò prima che lei potesse farlo. "Provaci ancora una volta, Vi, dimostrandolo bene, e poi ti lascerò andare".
Vi sapeva che la sua acquiescenza era una vittoria, ma non le sembrava tale. Le bruciavano le guance e non sapeva con chi fosse più frustrata: Jax, per non aver ceduto, o se stessa, per essere stata così codarda e debole nei confronti della sua magia.
DuOe bmaLniK pKesLanti lew caddóeroI sulle sXpaDldlDe,N strZibnCgÉenKdopleQ &cVon foFrÉztaD Ve SdaYnydodlfe muna .leSgRgeYrFa xscyoSsasaF.s VNi Lalzmò jlo psgVuardou sua gJkajx, di cguxi *o!cxcóhPil smcjurHi gsi CstRagliavéapnao .sbuillax $peplLlne aNbb&roMnz*aKta. "Sa^iG !chYef devi ZfaIr$lo".X
"Lo so". Vi sospirò pesantemente. "Il Senato si aspetta che io impari la magia. La Torre vorrà vederla. Ho un lignaggio da difendere...".
"Ma soprattutto, più tempo passi senza essere completamente risvegliata, più è probabile che l'eventuale, inevitabile liberazione sia violenta". La sua voce era di una serietà mortale. "Hai già abbastanza punti a sfavore per il tuo futuro governo, Vi. Essere cresciuta qui. Essere una maga. Non aggiungere un incidente magico al loro foraggio. Risvegliati qui, dove è sicuro".
Ogni azione aveva una reazione uguale con la nobiltà del Sud. Romulin li faceva sembrare delle vipere, che aspettavano il suo fallimento. Si compiacevano di ogni suo errore. Mai in pubblico, ovviamente, ma a porte chiuse.
Epra lei Tquell^a cos'ttregt$ta rah st)ajr(e ssZoTttho i(l ysole& CmzeUntre VlIorwo vle lanUciÉaQvanoy ZleY Aloroé raaf'ficIhmer Tdallr'gomhbPrac.t
"Allora, un'altra volta?" Jax insistette. "Ci siamo sforzati un po'?".
"Un'altra volta, e poi prometti che per oggi è tutto?".
"Lo prometto".
"hBenceu." VVi isBoflilevò& éla zmaInno, vacc(oqnxsde'ntenkddo coUn_ rbiVlfuÉtztLaPnQza(.w $UQn altvro t_ewndtatIiv&oa PdNiC maggia per LoggRi. C&hpe mlaleW potneva Jfarfe?w
"Ricorda, quando apri il tuo canale, è utile articolare un'azione fisica".