1. fejezet (1)
========== Egy ========== "Luka, figyelj" - dőlök hátra a székemben, és a mögöttem lévő iratszekrényen lévő papírhalom után tapogatózom, és az orrom alatt káromkodom, amikor az ujjbegyeim alig pillantják meg a sarok szélét, és az fehéren hullámzóan a padlóra zuhan. "Figyelj, szeretném, ha egy pillanatra abbahagynád a pizzáról való beszélgetést." Szünet van a vonal másik végén. "Épp a jó részhez értem." Úgy érti, hogy épp ahhoz a részhez ért, amikor hosszasan beszél a házi sajtról, és nem hiszem, hogy most el tudnám viselni, hogy ilyen részletességgel beszéljen a mozzarelláról. Adatelemzőként Luka nevetségesen alapos mindenben. Különösen a sajtban. Megdörzsölöm a szemöldököm közötti fájdalmat. "Tudom, hogy az voltál, sajnálom, de másról kell beszélnünk." "Minden rendben?" Dudálás hallatszik a háttérben, Luka tompa káromkodása, és a kanyarodólámpa egyenletes kattogása, ahogy beolvad egy másik sávba. "Minden ... rendben van." Lenézek a padlót borító költségvetési táblázatokra, és összerezzenek. "Minden rendben. Oké, úgy értem. Én csak..." A múló magabiztosság, amivel belekezdtem ebbe a beszélgetésbe, elhagyott, és lekuporodtam a székembe. Akárhányszor hívtam Lukát ezen a héten, vagy Luka hívott engem, mindig visszariadtam. Nem hiszem, hogy ez most másképp lesz. "Valójában mennem kell. Az egyik eladóm hív." Fintorogva nézek magamra a számítógépem képernyőjének tükrében. Táskák vannak a szemem alatt, a telt alsó ajkam élénkpiros az ideges rágástól, és a sötét hajtömegem olyan kontyba van csavarva, ami jobban illik egy kísérteties viktoriánus babához. Pont olyan durván nézek ki, mint a költségvetési lapjaink. "Az egyik eladója nem hívja magát, de egyelőre játszom". Luka hangja szórakozottnak tűnik. "Hívj fel, ha végeztél a munkával, oké? Beszélhetünk arról, ami körül egész héten körbe-körbe futottál." Tükörképem még mélyebben ráncolja a homlokát. "Talán." Elneveti magát. "Beszéljünk hamarosan." Leteszem a telefont, és ellenállok a késztetésnek, hogy átdobjam a szobán. Lukának megvan a képessége arra, hogy azonnal felnyissa a szemem, és ezt most nem akarom. Soha nem akarom, hogy őszinte legyek, félek attól, hogy mit fog találni, amikor elkezdi összekapcsolni az összes adatpontot. A telefonom zümmög a tenyeremben egy bejövő üzenettől, és lefelé fordítom a számlacsomag tetejére. Újra megszólal, én pedig megcsípem az orrnyergemet. A pénzügyeink jelenlegi állása mellett gyorsan kifogyok a lehetőségekből. Azt hittem - azt hiszem, azt hittem, hogy egy karácsonyfafarm birtoklása romantikus lesz. Nagy álmaim voltak egy varázslatos ünnepi szezonról. Gyerekek, akik utat törnek maguknak a fák között. Szülők csókokat lopnak forró csokoládé felett. Amiről a karácsonyi dalok íródtak. Fiatal párokról, akiket a fagyöngy alatt kapnak el. Alacsonyan lógó fények és túlméretezett harisnyák. Pirosra és fehérre festett fakorlátok. Mézeskalács sütemények. Borsmenta rudak. És eleinte minden nagyszerű volt. A nyitószezonunk olyan varázslatos volt, amilyen csak lehet. De azóta egyik dolog a másik után következett. A szemem mélyen eladósodtam egy műtrágyaszállítónak, aki kéthavonta elfelejti a szállítmányt. Egy egész legelőm tele van fákkal, amelyek úgy néznek ki, mintha egy Tim Burton-filmből léptek volna elő, és egy mosómedvecsalád ellenséges átvételt szervez a Mikulás-istállómban. Röviden, ez nem egy varázslatos téli tündérország. Ez egy fagyos pokoli táj, ahonnan senki sem menekülhet, és amit egy szép piros masnival koronáznak meg. Úgy érzem, hazudtak nekem. Nemcsak az összes Hallmark-film, amit valaha láttam, hanem a föld előző tulajdonosa is. Hank elfelejtette megemlíteni, hogy hónapokkal ezelőtt nem fizette a számláit, és mint új tulajdonos, én örökölöm az adósságát. Akkoriban azt hittem, hogy jó üzletet csináltam. A föld jó áron volt, és izgalmas ötleteim voltak a bővítésre és a marketingre. Egy kis szeretettel, ez a kis farm nagy hatással lehetett volna. Most azonban hülyén érzem magam. Úgy érzem, hogy figyelmen kívül hagytam néhány piros zászlót a vágyamban, hogy valami különlegeset hozzak létre. Elvakított a Douglas fenyő. De van egy megoldásom. Csak nem vagyok benne biztos, hogy a postaládám tetején lévő e-mail az, amit hajlandó vagyok felfedezni. Őszintén szólva ezen a ponton a saját szerveim begyűjtése kevésbé hangzik ijesztően. "Estelle." Felpattanok, amikor Beckett bekönyököl az irodámba, a karom felborítja a kávémat, egy félig halott páfrányt és egy halom fenyőfaillatú légfrissítőt. Mindez a földre zuhan, a tönkrement irattáram tetejére. Fintorogva nézek a vezető farmeremre a rendetlenség felett. "Beckett - sóhajtom, és a szemem mögött nyomasztó fejfájás szétterül, fodrozódik a koponyám tövében. A férfi fizikailag képtelen normális, visszafogott módon belépni egy szobába. A térdei sárban áznak, és a homlokom ráncolása elmélyül. Biztos a déli legelőn járt. "Most mi van?" Átlép a növény-, karton- és kávékupacokon, és hatalmas termetét az íróasztalommal szemben lévő székbe hajtja - egy borzalmas, túl kicsi bőrdolog, amit az út szélén találtam. Gazdag, bársonyos örökzölddel akartam újrakárpitozni - de aztán jöttek a mosómedvék. Aztán az út melletti kerítés véletlenszerűen kétszer is összeomlott. És így hát ott ül. Borzalmasan repedező barna bőr, a töltelékdarabok a padlóra lötyögnek. Olyan, mint egy metafora. Beckett a szőnyeget díszítő kifakult fákat nézegeti, a szélein göndörödő kartonpapírt. Az egyik szemöldöke egyenesen a homlokába szökik. "Megmagyaráznád, miért van 75 benzinkút légfrissítője az irodádban?" Beckettre bízza, hogy elfelejtsen egy bocsánatkérést, és helyette valami személyes dologba kezdjen bele. A telefonom újra megszólal. Három szaggatott hangjelzés gyors tűzben. Vagy Luka disszertációja a pizzatészta állagáról, vagy egy másik eladó, aki a késedelmes fizetését kéri. Beckett szemöldöke magasabbra kúszik. "Vagy talán a kettes számú ajtó. Megmagyaráznád, miért nem veszel tudomást Lukáról?" Utálom, amikor Beckett okosnak érzi magát. Majdnem mindig rosszul végződik számomra. Túlságosan is okos a saját érdekében, annak ellenére, hogy az esetek többségében hülye parasztot játszik. Lehajolok, és felveszek egy légfrissítőt, az íróasztalom alsó fiókjába dobom a többi közé. Egy nagy rakás összegabalyodott zsinór, áporodott fenyőfa és viszonzatlan érzés. Egyetlen fenyőfa minden egyes alkalommal, amikor Luka itthon volt, kezdve attól kezdve, amikor huszonegy évesek voltunk és hülyék. Általában egy-két héttel azután találom meg őket, hogy elment - elrejtve valami rejtett helyen. A hógömböm alatt, a billentyűzetem alatt.
1. fejezet (2)
A kávéfilterembe ékelődött. "Nem vagyok és nem is vagyok" - motyogom. Keményen kihagyom mindkét lehetőséget, köszönöm. "Elmagyaráznád, mit találtál ott ma reggel?" Beckett lecsúsztatja a kalapját, és végigsimít az ujjaival a sötét szőke haján, egy-két koszfoltot dolgozva bele. Bőre napbarnított a naptól és a földeken töltött napoktól, a könyökéig feltekert flanel a szín és a tinta kakofóniáját mutatja az alkarján. A városban minden nő odavan érte - valószínűleg ezért nem megy be a városba. Valószínűleg ezért is ráncolja a homlokát, amikor a profit növelésére egy Dögös gazda naptárat javasoltam. Esküszöm, nem lennének anyagi gondjaim, ha hagyná, hogy piacra vigyem. "Nem értem - motyogja, és hüvelykujjával az állát dörzsöli. Ha Cindy Croswell most itt lenne, azonnal holtan esne össze. A gyógyszertárban dolgozik, és néha úgy tesz, mintha hallássérült lenne, amikor Beck bejön, csak azért, hogy Becknek be kelljen hajolnia a helyére, és egyenesen a fülébe kiabáljon. Még azt is láttam, hogy az öreg denevér úgy tett, mintha megbotlott volna egy polcon, hogy Beckett segítsen neki felállni. Reménytelen. "Ezek a fák valószínűleg a legkisebb fenntartású növény, amit valaha is el kellett tartanom." Valahol van benne egy vicc, de őszintén szólva nincs hozzá energiám. Az ajkaim lefelé billennek, amíg a homlokom az övét tükrözi. Két szomorú bohóc. "Egyetlen ok sem jut eszembe, amiért a déli legelőn lévő fák úgy néznek ki, mint - mint..." Arra gondolok, ahogy a dombok tövében növő fák ívesen hajlanak és görbülnek, a kéreg törékeny textúrájára. A petyhüdt, szomorú tűk. "Mint a Charlie Brown karácsonyfájának sötétebb változata?" "Pontosan, igen." Furcsa módon van piaca a magányos kinézetű karácsonyfáknak. De ezek nem tartoznak ebbe a kategóriába. Ezek menthetetlenek. A minap kimentem, és esküszöm, hogy az egyik összeroskadt, amikor ránéztem. El sem tudom képzelni, hogy egy ilyet bárki otthonában - ironikusan vagy sem - el tudnék képzelni. Az alsó ajkamat tépkedem a hüvelykujjammal, és gyors számításokat végzek a fejemben. Több tucat fa van azon a telken. "Megleszünk nélkülük?" Beckett aggódónak tűnik, és minden oka megvan rá. Ez egy újabb csapás, amit nem engedhetünk meg magunknak. Mint a mezőgazdasági műveletek vezetője, tudom, hogy tartozom neki az igazsággal. Hogy csak a fogunk bőrével kapaszkodunk. De nem tudom kimondani a szavakat. Nagyot ugrott, amikor otthagyta az állását a terményfarmon, hogy itt dolgozzon velem. Tudom, hogy számít a sikerre. Hogy az összes ígéret, amit tettem neki, valóra válik. És eddig így is van, hála a megtakarításaimnak. Többször kellett spórolnom, spórolnom és rament ennem, de senkinek sem csökkent a fizetése, aki itt dolgozik. Nem vagyok hajlandó ezt feláldozni. De ez nem tart örökké. Valamit hamarosan meg kell adni. Visszapillantok a számítógép képernyőjére, a bejövő levelek tetején lévő e-mailre. "Nos" - rágom az alsó ajkamat. Egy pennyért egy fontot, egy fontot egy pennyért, meg minden. Ha Beckett azt akarja, hogy a következő szezont épségben átvészeljük a farmmal, akkor valamit tehet. Mély levegőt veszek, és összeszedem a bátorságomnak azt a maradékát, ami nem hagyott cserben a Lukával folytatott telefonbeszélgetésem során. "Akarsz a barátom lenni?" Nevetnék az arckifejezésén, ha nem lennék olyan komoly. Úgy néz, mintha arra kértem volna, hogy menjen ki a gyümölcsösbe, és temessen el egy hullát. "Ez..." Megmozdul a székében, a bőr nyikorog a lába alatt. "Stella, én nem - nem igazán látlak - te olyan vagy, mint az én -" Mikor hallottam utoljára ezt az embert dadogni? Őszintén szólva nem jut eszembe. Talán amikor Betsey Johnson egy csapat iskolás gyerek előtt próbált megtapogatni a középiskolában tartott Arbor Day előadásán. "Nyugi" - nyomom a csizmám lábujját egy másik légfrissítőbe, és magam felé húzom. "Nem egy igazi barátra gondoltam." Nehezen vonszolom magam felé a kartondarabot, így nem látom, ahogy Beckett teste rúddá merevedik a székben. Csak a lábát látom, ahogy mérföldes sebességgel ugrál fel-alá. Horkantok egyet. Amikor felnézek, a szemei tágra nyíltak, és úgy néz ki, mintha pisztolyt nyomtam volna a fejéhez. Ugyanaz a vékonyan leplezett félelem és megalázottság van az arcán, mint amikor csak beteszi a lábát a városba. "Stella - nyelt egyet. "Ez most... te most ajánlatot teszel nekem?" "Mit? Istenem, Beck -" Nem tudom megállni, hogy ne borzongjak meg egész testemben. Szeretem Beckettet, de - istenem. "Nem! Jézusom, ezt gondolod rólam?!" "Mit gondolok?! Mit gondolsz?" A hangja olyan hangnemet ért el, amilyet még sosem hallottam tőle. Vadul gesztikulál a kezével, láthatóan nem tudja, mit kezdjen magával. "Ez az egész egy kicsit balról jött, Stella!" "Úgy értettem, mint egy kamu barát dolog!" Sikítok, mintha ez nyilvánvaló lenne. Mintha ez egy normális dolog lenne, amit az emberek a nagyon is plátói barátaiktól kérnek. Mintha nem a túlmozgásos fantáziám és egy fél üveg sauvignon blanc miatt kerültem volna ebbe a zűrzavarba. Kattintok, hogy megnyissam az e-mailt, és búsan bámulom, nem törődve a képernyőmön szétrobbanó animált konfettivel. Háromszor egymás után megnézem, és úgy teszek, mintha Beckett szemei nem fúrnának éppen lyukat a fejem oldalába. "Csináltam egy dolgot" - szállítom, és ennyiben hagyom a dolgot. "Egy dolgot" - ismételgette. Válaszul hümmögök. "Elmondanád, hogy mi az a dolog?" Nem. "I - " Mintha puszta akaraterővel hívták volna ide, Layla lábujjhegyre lép az irodámba, egy tálca valamivel megelőzve őt az ajtóm szélénél. Fahéj, aszalt áfonya és egy csipetnyi vanília illatát érzem. Cukkini kenyér. Mintha egy angyal szállt volna le az égből, cukkinis kenyeret hozott. Az egyetlen dolog, ami mindig, mindig elvonja Beckett figyelmét. Beckett olyan hangot ad ki, ami már-már obszcén, és halványan fontolgatom, hogy felveszem, és felteszem az OnlyFansre. Az talán hozna pár dollárt: A forró gazda cukkinit eszik. Magamban kuncogok. A tálcáért nyúl kapkodó kézzel, de Layla lecsapja az ujjait egy fakanállal, amit a - hátsó zsebéből húz elő, azt hiszem? A tálcát szépen az asztalom szélére egyensúlyozza. Belenézek, és majdnem elsírom magam. Csokoládéforgácsot tett bele.
1. fejezet (3)
"Készítettem neked valamit, főnökasszony." A kanál szélével előreböki, és az állát csinosan az egyik kezére támasztja. Míg Beckett egy papírzacskó bájával testesíti meg a rögös remeteéletet, addig Layla Dupree minden szobát feldob, ahová belép édes déli vendégszeretetével és nemes észjárásával. Kristálytiszta mogyoróbarna szemével és rövidre vágott sötét hajával feltűnő. A végletekig kedves, és ő készíti a legjobb forró csokoládét a három állam területén. Amint megkóstoltam az egyik csokoládés süteményét a tűzoltósági süteményvásáron, rögtön felcsaptam, hogy irányítsa az étkezési lehetőségeket az én kis fafarmomon. Ő a harmadik tagja a mi szerény kis triónknak, és ha édességet hoz nekem, akkor ő is akar valamit. Valamit, amit valószínűleg nem engedhetek meg magamnak. Beletolok egy szelet kenyeret a számba, mielőtt még kérdezhetné, elszántan és elszántan, hogy legalább egy dolgot élvezzek, mielőtt nemet kell mondanom neki. A telefonom is kihasználja a helyzetet, vidáman zümmög az asztalomon. Layla rápislog, pillantást cserél Beckett-tel, majd rám néz. "Miért nem veszel tudomást Lukáról?" "Én nem -" Aranyszínű, pelyhes, finom morzsák permetezése kíséri tagadásomat. "Nem hagyom figyelmen kívül Lukát." Inkább úgy hangzik, mintha m'snot snore ukeah. Layla hümmög és pendül. "Szóval, gondolkodtam" - kezdi. Bingó. "Ha a konyha hátsó sarkába teszek még egy tűzhelyet, majdnem megduplázhatnánk a teljesítményünket. Talán még néhány előre csomagolt dolgot is elkezdhetnénk, ha az emberek ki akarnak vinni magukkal egy kis kosarat a mezőre." Beckett keresztbe teszi a karját, miközben én tovább rágom a hatalmas falatomat. Egyelőre nem veszek tudomást Layláról, és a szemébe bámulok. "Még mindig meleg" - mondom neki. Ő felnyög. Layla enged, és megforgatja a szemét, leszakít egy szeletet a tetejéről, és felajánlja neki. "Ha az emberek elkezdenek szemetet hagyni a legelőn, azzal lesz egy kis problémám" - morogja Beckett. Az egész szelet kenyeret a szájába tolja, majd elragadtatásában a szék háttámlájának dől, a bőr ismét baljós nyikorgást eresztve meg a vereségtől. Pontosan úgy, ahogy én is készülök. "Tetszik az ötlet, de lehet, hogy most vissza kell fognunk a nagy vásárlásokat." Elgondolkodom a megtakarítási számlám szomorú kis számán. Hogy az elmúlt negyedévben alig tudtam fedezni a működési kiadásokat. Layla arca leesik, a keze az enyém után nyúl. Egyszer megérinti az ujjpercemet. Olyan kedvesség, amit nem érdemlek meg, tekintve, hogy nem voltam teljesen őszinte azzal kapcsolatban, milyen rosszul állnak most a dolgok. "Jól vagyunk?" "Jól vagyunk -" Keresem a szót, amivel kategorizálhatnám a körmeimnél fogva lógást. "- jól." Beckett végre lenyeli a nevetséges falatot, és kirúgja az egyik lábát. "Igazából épp erről beszéltünk. Stella felajánlotta nekem." "Ó? Ez érdekes. Bár nem értem, hogyan játszik bele az operatív státuszunkba." "Igen, én is. De ezt kaptam én is, amikor ugyanezt kérdeztem tőle." "Engem is megkérdezhet?" Megforgatom a szemem, és úgy döntök, hogy ezt nem méltatom válaszra. Ehelyett megfordítom a számítógép képernyőjét, hogy mindketten láthassák az animált konfettit teljes pompájában. Beckett még csak nem is pislog, de Layla mindkét karját a levegőbe dobja egy olyan magas hangú sikollyal, hogy én összerezzenek. "Ez most komoly?" Megragadja az asztalom oldalát, és közelebb hajol, az orrát gyakorlatilag a képernyőnek nyomja. "Te vagy a döntős abban az Evelyn St. James dologban?" Beckett a cukkinis kenyeret bámulja, ahogy az bizonytalanul egyensúlyoz az asztalom szélén, a szeme úgy üvegesedik, mintha elkábították volna. "Aszpirin Saint mi?" Layla újra a kezére csap, anélkül, hogy ránézne. "Ő egy influencer." Beckett arcot vág. "Ez valami politikai dolog?" "Hogy létezhetsz ebben a században? Ő egy nagyágyú a közösségi médiában. Úti célpontokat készít. Olyasmi, mint egy mini utazási csatorna dolog." Egy kis büszkeséget érzek. Ő a desztinációs vendéglátás influencere. Az ő fiókjában egy cikk megjelenése több ezer dollárnyi reklámköltéssel egyenértékű - olyan ezrekkel, amelyekre soha nem volt pénzünk. Ez olyan hellyé tenné a farmunkat, amit az emberek szívesen látogatnának, nem pedig csak egy megállóhelyet a helyiek számára. A kisvállalkozói nyereményjáték nyertesének járó 100 000 dolláros pénzdíj pedig még egy évig, ha nem tovább, talpon tartana minket. Kár, hogy hazudtam a jelentkezésemben. "És hol jön be az ajánlatkérés?" "Én nem... én nem tettem ajánlatot Beckettnek." Visszalendítem a számítógép képernyőjét, és minimalizálom az e-mailt. Ujjaimmal az ajkamhoz dobolok, és eszembe jut az éjszaka, ami miatt ebbe a helyzetbe kerültem. Lukával telefonáltam, kissé megszédülve a fehérbortól és attól, ahogy a szeme sarkában ráncosodott a szeme. Valami hülye viccet mesélt a sonkás szendvicsekről, és nem tudta abbahagyni a nevetést addig, amíg ki tudta volna fejezni a teljes mondatot. Még mindig nem tudom a poént. "Azt írtam a jelentkezésben, hogy a barátommal együtt birtokoljuk a farmot" - motyogom. A szín felforrósítja az arcom. Fogadok, hogy olyan vörös vagyok, mint az egyik pajtaajtóm. "Azt hittem, romantikusabb lesz, mint egy szomorú, magányos nő, aki 17 hónapja nem randizott". "Istenemre remélem, hogy értelmetlenül szexelsz valakivel." "Miért van szükséged barátra ahhoz, hogy sikeres legyél?" Layla és Beckett egymás fölött beszélnek, bár az igazat megvallva, Layla sokkal agresszívebb erőfeszítést tesz, amikor előreveti magát a székben, és elkiabálja a szexuális életemről szóló kijelentését. Hátracsuklik, az állkapcsa tátva marad, a kezét drámaian a mellkasához szorítja. "Szent cannoli, nem csoda, hogy te..." - gesztikulál felém a kanalat lóbáló kezével, és én küzdök, hogy ne piruljak még mélyebb vörösbe. Mostanra valószínűleg már a bíborvörös tartományba értünk. " - amilyen vagy." Megingok a székemben, és tovább nyomulok. Laylának nem kell mondanom, hogy a randizásnak egy kisvárosban megvannak a maga bonyodalmai, nemhogy egy kötöttségek nélküli helyzetbe kezdjek. "Öt napra jön egy személyes interjúra, és a közösségi oldalain szerepeltetni fog minket. A barát dolog, nem tudom. Azt hiszem, azt hittem, ha lenne barátom, az romantikusabbá tenné ezt a helyet. Imádja a romantikus dolgokat."
1. fejezet (4)
Beckett még egy szelet cukkinis kenyeret csempész. Kihasználja Layla folyamatos megdöbbenését és csodálkozását a cölibátusom miatt. "Hát ez kurva nagy hülyeség." Vetek rá egy pillantást. "Köszönöm, Beckett. Hasznos a hozzászólásod." "De most komolyan" - töri ketté a cukkinis kenyérszeletét. "Csodálatossá tetted ezt a helyet. Te. Egyedül. Erre büszke lehetsz. Attól, hogy hozzáadsz egy barátot, a történeted nem lesz se több, se kevesebb." Rá pislogok. "Néha elfelejtem, hogy három húgod van." Megvonja a vállát. "Csak az én két centem." "Biztos nem akarsz egy hétig úgy tenni, mintha ellenállhatatlannak találnál?" Layla megrázza a fejét, végre felébred a transzszerű állapotából. "Rossz ötlet. Láttad már, hogy megpróbált hazudni valakinek? Borzalmas. Mindig egyszavas bolonddá változik, valahányszor be kell mennie a városba bevásárolni." Ez igaz. Nem egyszer kellett már elhoznom a rendelését a hentesnél. Meggyőződésem, hogy csak azért lett zöldségtermesztő, hogy kevesebbet kelljen megállnia a Save More-ban. Beckett nem szereti az embereket, és különösen nem élvezi a fél város nyílt flörtölését, valahányszor megáll ott. Néha úgy érzem, hogy Layla és én vagyunk az egyetlenek, akik immunisak a bájosságának jelentős hiányára, de azt hiszem, ez történik, ha az ember fél nap, minden nap lát egy férfit, aki trágárságokat mormol a fáknak. És amikor a szíved reménytelenül epekedik ugyanazért a személyért közel tíz éve. Megragadok egy újabb szelet cukkinis kenyeret, és rágcsálni kezdem, mérlegelve a lehetőségeimet. A nem Luka-alakú lehetőségeimet. Megkérdezhetném Jesset, a város egyetlen bárjának tulajdonosát. De ő valószínűleg azt hinné, hogy többről van szó, mint amiről szó van, és nekem nincs időm vagy energiám egy kamu szakításra a kamu kapcsolatomhoz. Talán megnézhetném a kísérőszolgálatokat. Az egy dolog, ugye? Ezért léteznek a kísérőszolgálatok? Hogy az emberek - nem is tudom, kísérjenek másokat? A szemem alá nyomom az ujjaimat, és elfelejtem, hogy az egyik kezem még mindig egy darab cukkinis kenyeret szorongat. Itt van egy nyilvánvaló válasz. Csak... halálra rémít. "Itt van - motyogja Beckett, és minden idegszálamra szükségem van, hogy ne vágjam az arcába ezt a kenyeret. "Csak úgy eltalálta." "Nem tudom, miért borultál ki. Egyszerű a megoldás. Egy szempillantás alatt megcsinálná." Az ujjaimon keresztül Laylára pillantok. Önelégült kis vigyorral mosolyog. Úgy néz ki, mint akinek monoklit kellene viselnie, és Bond-stílusban egy szőrtelen macskát simogatnia. Nem értem, miért hittem, hogy ő olyan kedves. Pikáns kis teremtés. "Kérdezd Lukát."
2. fejezet (1)
========== Két ========== Van egy bár a városban, ahova Luka és én szeretünk járni. A sör olcsó, a padló ragacsos, és amikor belerúgok a jobb alsó sarokban lévő zenegépbe, az pontosan tizenháromszor egymás után Ella Fitzgeraldot játszik. Tökéletes. De néha szombat este, amikor a bár zsúfolásig megtelik, és a testek szorosan egymáshoz préselődnek, nehezen tudom megtartani a helyem. A whiskytől felbátorodva mindig elkerülhetetlen, hogy egy kéz a fenekemen landoljon, vagy valami csinos, buta izé, aki ajándéknak hiszi magát, és gyönyörködve kukkol le az ingembe. És mindig Luka csúsztatja a kezét a vállam fölé, a hajam alá, és a tarkómhoz szorítja. Közelebb húz hozzám, és az állát a fejem tetejére hajtja. Tökéletesen illeszkedem oda, szorosan a testéhez simulva. Megtalálom a helyemet. Erre gondoltam már egy-két alkalommal az éjszaka csendjében. Milyen érzés a keze a bőrömön, ahogy a tenyere finoman a tarkómat simítja, a mozdulat egyszerre birtokló és tiszteletteljes. Gondoltam már arra, milyen érzés lehet, ha az ujjai összeszorulnak, beleszitálnak a hajamba, húznak és szöget zárnak belém, amíg a szája meg nem találja az enyémet. Sok mindenre gondoltam, amikor Lukáról volt szó. Olyan dolgokról, amiket nem szabadna gondolni a legjobb barátodról. Huszonegy éves koromban találkoztunk. Belerohantam, amikor kiléptem a barkácsboltból, a gyász árnyékába veszve, amit nem tudtam lerázni. Úgy tapadt rám, mint egy kényelmetlen takaró, könyörtelenül, mióta anyám három hónappal korábban meghalt. Emlékszem, hogy ott álltam az egyik sorban, kezemben egy össze nem illő csavar- és anyacsavar-készlettel, és elhatároztam, hogy minden erőtlenségemmel teszek valamit. Madáretetőt építek. Egy új polcot az előszobába. Amikor távozáskor belebotlottam Lukába a bejárati lépcsőn, és ő a könyökömre kulcsolta a kezét, hogy stabilan tartson. Emlékszem, hogy bámultam a karamellbarna haját, amely éppen csak kezdett göndörödni a baseballkalapja alól, ahogy a mosolya előbb húzódott a szája egyik, majd a másik oldalára. Úgy éreztem, hosszú idő óta először vettem észre bármit is. Luka megköszörülte a torkát, megigazította a karomat, és megkérdezte, kérek-e grillezett sajtot. Nem köszöntem. Nem "hogy vagy? Csak, nem akarsz egy sült sajtot enni? Nem tudom, mi késztetett arra, hogy igent mondjak. Akkor már alig beszéltem olyan emberekkel, akiket évek óta ismertem. A legjobb esetben is csak léteztem. Legrosszabb esetben csak vergődtem. De elmentem Lukával, és grillezett sajtot ettem a város kis kávézójában. Kiderült, hogy az anyja most költözött Inglewildba, és ő segített neki berendezkedni. Felajánlottam neki a szerszámkészletet, amit összeszedtem, mire ő meglepett nevetést dadogott. Még mindig emlékszem, ahogy az ujjait a tenyeremhez tapasztotta, amikor elvette a hülye szárnygombot, amit céltalanul vásároltam. Luka a sors fintorának nevezte. Pontosan ezért a vasdarabért tartott a boltba. Onnantól kezdve rutinra váltottunk. Amikor csak a városban járt, sikerült megtalálnia engem, és grillezett sajtot ettünk. A grillezett sajtból délutáni séták lettek a parkban és kora reggeli termelői piacok. Délutáni boldog órák és kvíz esték. Az Inglewildba tett kirándulásai egyre gyakoribbá váltak, és meghívott, hogy ugorjak be, ha egyszer New Yorkban találom magam. Bátor lettem és megpróbáltam, egy szeszélyből buszjegyet foglaltam. Luka lassan, óvatosan, könnyed mosolyával és ostoba vicceivel töltötte ki az üres helyeket az életemben. Ő hozott vissza önmagamhoz. És ez azóta is így van. Frusztrálóan, tökéletesen plátói. Ez sem lenne másképp, próbálom magamnak bebeszélni. Ha megkérném Lukát, hogy öt napig tegyen úgy, mintha csak - egy barát segítene egy barátnak. Én is ugyanezt tenném érte, Beckettért vagy Layláért. Nem kell - nem kell azt jelentenie, amire az agyam úgy tűnik, rászállt, hogy jelentsen. Layla javaslata nem először jutott eszembe. Persze, hogy eszembe jutott. Egész héten próbáltam megkérdezni tőle. Ő az oka, hogy egyáltalán leírtam. Nevezzük vágyálomnak, vagy fantáziálásnak, de tudom, hogy amikor ezeket a szavakat leírtam, kire gondoltam. De egy kicsit úgy érzem, mintha átlépnék egy határt, amit mindketten óvatosan tartunk. Egy határvonal, amit én nagyon aprólékosan meg akartam tartani. Luka az első ember az életemben, aki nem tűnt el. Ő több, mint a legjobb barátom - ő a hagyomány és az ismeretség. Ő a házi sütemény a hónap első szombatján. Ő a Die Hard késő esti nézése a nyári hőségben, mindkettőnk telefonja a kávézóasztalunkra támasztva. Ő a pizza extra gombával és könnyű szósszal, a tökéletesnek kell lennie a héjának. A vele való kapcsolatom áll a legközelebb a családomhoz. Nem tudom - nem is akarom - kockáztatni ezt egy esélyért, hogy lássam, mi lehet belőlünk. Még akkor is, ha elgondolkodom. Még akkor is, ha tizenhét hónapja azért nem voltam senkivel, mert óhatatlanul minden férfit Lukához hasonlítok, és mindig csalódottan maradok. De talán ez az ötlet - ez a színlelés, hogy együtt legyünk - talán ez a megoldás. Egy hét színlelés után ki tudnám verni a fejemből. Kiszabadulhatok belőle. Abbahagyhatom a töprengést és az összehasonlítást, és egyszerűen továbbléphetek. Végül is, ha valaminek történnie kellett volna Lukával, nem történt volna már meg? A gondolat úgy fáj, mint egy régi zúzódás, amibe időről időre belenyomom a hüvelykujjam, csak hogy érezzem a tompa fájdalmat. Mert az az igazság, hogy voltak olyan idők, amikor azt hittem, ő is mást akar. Néha egy átmulatott éjszaka után elkapom a tekintetét, ahogy elidőzik. A vállam ívén vagy az alsó ajkam duzzanatán. Az érintései szabadabbá válnak. Egy kéz a csípőmön, ahogy körbehintáz a kis táncparketten. A homlokát az enyémhez nyomja. Az évek során megdermedt pillanatok, mindig csak egy-két másodpercre. De ez mindig elég volt ahhoz, hogy úgy érezzem, talán ő is úgy akar engem, ahogy én mindig is akartam őt. Többet, mint egy barátot. Jobban, mint bármi mást. De aztán megnyomom azt a zúzódást, és azt mondom magamnak, hogy jobb így.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Ahol a szerelem fénye ragyog"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️