Bog I - Prolog
Prolog FORTIGE En skingrende stemme vækker mig. Det er ikke helt sandt, for jeg sover ikke rigtig mere. Min krop svæver i det sted, der hverken er søvn eller bevidsthed. Efter det sidste år er jeg ikke sikker på, om jeg nogensinde får en fast nats søvn igen. "Cate?" "Ja? Hvad er det?" Jeg er straks i højeste alarmberedskab. "Jeg tror, det er på tide. Jeg vil på hospitalet." De ord, jeg har frygtet i ugevis, rammer mig i maven. Men jeg nægter at lade ham se det. "Ja, okay. Lad mig tage tøj på." "Cate? Jeg tror, du skal ringe til 112. Jeg er ret sikker på, at jeg ikke kan komme op at gå." Han inhalerer, og så hører jeg den svage raslen dybt inde i hans brystkasse. Åh, gud, hvordan skal jeg nogensinde komme igennem det her? "Drew?" Jeg læner mig over ham og presser min kind mod hans. Det, der før var fast kød, er nu kun hud, der er viklet om knogler. Mine hænder griber fat om hans skuldre, og det er stort set det samme. Al massen er forsvundet, stjålet af den sygdom, der hærger hans smukke krop og sjæl. "Det skal nok blive godt, Cate, det lover jeg. Det skal nok blive godt. Bare ring 112." Han kæmper for at rømme sig. Altid den positive. Jeg har lyst til at råbe og skrige, trampe med fødderne og smadre ting. Men jeg gør ikke noget af det. Jeg ser ind i hans skyblå øjne, der engang var så klare og fantastiske, og nikker kun. Jeg tager telefonen ved sengen og ringer op, beder stemmen i den anden ende om at bede ambulancefolkene om ikke at bruge sirenerne eller blinklyset og forklare hvorfor. Da de ankommer til vores hus, fører jeg dem hen til Drew og følger derefter ambulancen til hospitalet. Undervejs foretager jeg de frygtede familieopkald. Hollow. Det er det, jeg er, mens jeg ser dem køre Drew ind på båren. Alt er blevet revet ud af mig - mine indvolde, mit hjerte, min sjæl. Jeg bider mig i knoglen, mens jeg står der. Han ved, hvad der sker. Han er læge. Han har kortlagt alt og forklaret mig det hele, selv om jeg har nægtet at tro på halvdelen af det. Hvorfor skulle han have ret? Mit sind vil kun acceptere visse ting. Og det her er ikke en af dem. Da vi endelig kommer ind på et værelse, sover han. De dybe lilla pletter under hans øjne står i skarp kontrast til hans blege hud. Det minder mig om en tid, hvor han plejede at være så solbrændt. Og hans hår, som er dunet dunet og vokset tilbage efter den sidste og sidste runde af mislykket kemo, er så anderledes nu end den tykke masse af rodet bølger, der altid var solbestrøget, selv om vinteren. I denne tilstand, som ikke er meget mere end et skelet, er han stadig min perfekte Drew. Og jeg spørger mig selv igen, for tusinde gang, hvordan jeg skal håndtere dette? Senere på dagen, da Drew vågner, vinker han mig hen til sin seng. "Cate, du ved, da jeg så dig første gang til den fest, vidste jeg, at du var den eneste ene for mig. Min it-girl. Og så gjorde du så meget modstand mod mig, at jeg ikke troede, jeg nogensinde ville få dig ud på en date. Men det gjorde jeg." Jeg suger på min underlæbe og prøver at undgå at græde, mens jeg husker. Det venstre hjørne af hans overlæbe krøller, hans lille varemærke, som jeg elsker så meget. Det pløjer ind i mig som en forbandet tank, og jeg har lyst til at kravle ned i sengen ved siden af ham og klamre mig til ham for evigt. "Jeg vidste, at hvis jeg kunne få dig ud på en date, så kunne jeg vinde dig for mig. Gudskelov gjorde jeg det. Du har været mit liv, Cate, min grund til at være til. Jeg er kun ked af, at det hele endte sådan her. Dette," og han bevæger sig med hånden op og ned ad kroppen, "var ikke en del af min plan for dig. Jeg ville have det hele - ægteskab, og det fik vi, men jeg ville også have børn, en SUV, et stort hus og børnebørn. Jeg er så ked af, at jeg ødelagde det hele, skat. Men hør her, jeg elsker dig mere end mit liv. Og hør på mig nu. Jeg vil have, at du tager hjem." Jeg nikker og suger mine tårer tilbage. "Okay. Jeg går hjem og tager et bad, for jeg er lidt rank. Jeg elsker også dig, Drew. Mere end jeg kan sige." "Cate, stop. Det var ikke det, jeg mente. Jeg vil have, at du lover mig noget, okay? Sværg det til mig lige nu." Hans stemme er fast, meget stærkere end den har været i flere dage. "Okay. Hvad er det?" "Jeg vil have, at du forlader dette rum nu og tager hjem, men du skal ikke komme tilbage, når du har været i bad. Jeg vil have, at du siger farvel til mig lige her, lige nu." "Hvad!? Hvad er det, du siger?" Mit hjerte står i stampe i min hals. "Jeg siger det, som du tror, jeg siger. Jeg elsker dig så meget mere end at have dig siddende her ved min side de næste par dage. Det vil jeg ikke have. Du har svoret det til mig, Cate." "Drew, det kan jeg ikke." "Jo, du kan. Gå nu. Vend dig om, gå gennem den dør, og se dig aldrig tilbage. Alle mine ting er pakket ind i kasser, præcis som jeg bad dig om, og du ved, hvad du skal gøre med dem. Mine forældre og dine forældre vil være her sammen med Ben. Men du, du behøver ikke være her. Jeg vil ikke have, at du skal være her. Jeg vil have, at du skal huske mig, som jeg var, da jeg var sund og rask, i vores bedste tid. Se nu på den dør og tag dine første skridt ind i dit nye liv, Cate. Og lov mig, at du vil leve. Bare lev, Cate. Gør det for mig."
En (1)
OnePRESENT To år og fire måneder senere Den bidende kulde smutter gennem min uldfrakke, som om den er net, og får mig til at kramme mig selv tættere. Da jeg går over gaden, slutter nedtællingen på skiltet for fodgængerfeltet næsten, og jeg sætter farten op i mine skridt. Sådan som mit held går i disse dage, når jeg ikke over i tide. I stedet vil jeg sandsynligvis blive kørt over af en lille Smart-bil, for taxachauffører i DC er lige så skøre som dem i New York. Og på en eller anden måde vil jeg overleve, blot uden brug af nogen af mine lemmer. Lige som mine fødder lander på kantstenen, suser en taxa forbi og sender en slammet bølge af is og sne mod bagsiden af mine ben og den nederste halvdel af min frakke. Jeg ryster, da kulden siver ind i mine knogler. "Fedt," mumler jeg og støver mig selv af, mens jeg undgår de ispletter, der ligger på fortovene efter gårsdagens vinterstorm. Sikke et held. Washington, DC skulle være en undtagelse for nordlige vintre, har jeg fået at vide. Det ligger lige langt nok sydpå til at snige sig forbi det værste vintervejr i det nordlige område. Ligesom i Charleston smider gamle vinter historisk set ikke spandevis af sne i området - eller i hvert fald indtil jeg besluttede at gøre dette sted til mit hjem. Sneen i går slog næsten rekorden for det tidligste registrerede snefald den 5. oktober 1892. Vi har misset den med hele syv dage. Godt for mig - ikke for mig. Jeg er ikke fan af det hvide stads, hvilket er grunden til, at jeg valgte DC frem for Big Apple. Mine behov var enkle, og mine krav var få, da jeg besluttede at forlade South Carolina for et år siden, og to af dem var at være i en storby og helst nordpå. Hvad jeg ikke havde regnet med, var at bo et sted, hvor kulde er normen flere måneder om året end ikke. Jeg tror, at det er mig, der er til grin. Jeg bliver revet ud af mine indre tanker, tager det forkerte skridt og ender med at glide og glide med bredt bøjede, vindmøllede arme. De komiske bevægelser gør intet for at stoppe momentumet, og jeg mister fodfæstet. En hånd kommer ud af ingenting og tager fat om min arm, mens en anden holder min hofte fast. Jeg må kigge langt op for at se min redningsmand, som befinder sig et sted i stratosfæren over mig. Umiddelbart forsvinder dagens kedelige gråhed, og jeg svømmer i et hav af tropisk blå farve. Utroskab slører mit blik, for jeg genkender straks den person, der reddede mig. Det er som om skæbnen har besluttet at spille russisk roulette med mit liv, og jeg har endelig trykket på aftrækkeren med et glubende brag. "Hej," stammer jeg. Manden med de aqua øjne og et ansigt, jeg kan studere for evigt, stirrer på mig et sekund længere end akavet. Et stort øjenblik bekræfter, at han er lige så overrasket over at se mig. Da han taler, er hans stemme lige så dyb som det lort, jeg står i. Der er for meget historie mellem os. Alligevel fortryller det sexede glimt i hans øjne i et sekund alle mine tilbageholdende tanker om fortiden. "Hej. Jeg... ah... havde aldrig forventet at se dig her." Det er århundredets underdrivelse. "På gaderne i DC af alle steder, og jeg spiller redningsmand." Hans sydlige træk glider af hans tunge som varm honning. Han bliver rusket lidt mere af forbipasserende, men han giver ikke slip. I stedet styrer han mig lydløst ud af fodgængerfeltet over til siden af en bygning ved siden af en hæveautomat. Selv om vi begge er næsten dækket af vintertøj fra top til tå, er vi tæt nok på hinanden til, at jeg kan mærke varmen rulle fra ham. Tanker fra fortiden florerer i min hjerne, som den mærkelige sætning, at nogen gik over min grav, og jeg ryster. Hans handskede hånd gnider ned ad min arm, som om han lægger mærke til det. "Bor du her nu?" Jeg nikker dumt, for han må være den sidste person, jeg nogensinde havde troet, at jeg ville se igen, især fordi jeg for det meste har løbet væk fra ham. "Ja. Dig?" Jeg spørger, virkelig nysgerrig om han er på besøg eller ej. En sky af frost undslipper hans mund, da han sukker og kører en handsket hånd gennem håret, der trods årstiden virker fremhævet af solen. "Jeg er ikke sikker." Mine bryn hæver sig, mens jeg giver ham et påfaldende blik, inden jeg svarer med et halvt grin. "Det er mærkeligt. Enten er du det, eller også er du det ikke." Min tone, selv om den er legende, forhindrer ikke min mave i at sno sig i komplicerede knuder. Han trækker på skuldrene. "Jeg tester vandene. Nu hvor jeg er færdig med mit stipendium..." "Er du færdig?" Jeg er overrasket over, at han indrømmer det. Hans smil er varmt, men det rammer ikke helt hans øjne. Og jeg føler mig dum, fordi jeg overhovedet spørger. Selvfølgelig er han færdig. Han var tæt på at være færdig, da jeg løb. "Lad være," hvisker han og rykker tættere på mig. Selv på den overfyldte gade ringer hans stille ord i mine ører. Den måde han ser på mig på, er som om han læser min sjæl. Pludselig føler jeg den angst, han må se i mit ansigt. Han fastholder mit blik et sekund længere. Så retter han sig op og fortsætter, som om der ikke er gået nogen tid imellem os. "Jeg arbejder midlertidigt sammen med en af de bedste fyre inden for onkologi. En læge i hans praksis er ude på barselsorlov. Jeg vikarierer, men det har potentiale til at føre til en fuldtidsstilling. Det kunne være en mulighed for livet. Jeg er dog nødt til at finde ud af, om jeg kan lide området nok til at flytte permanent. Du ved, at mit hjerte er i Charleston. Resten er op til skæbnen." Det ord igen. Har skæbnen placeret ham i min vej? Hvad er chancerne for, at jeg glider ud, og at han er den, der fanger mig, milevidt fra vores hjemby? Der er mange grunde til, at jeg ikke bør være nysgerrig. Den største af dem er, at jeg havde forladt Charleston, efter at han havde givet mig mange grunde til at blive. "Jeg burde tage tilbage til arbejdet. Jeg er allerede sent på den," mumler jeg med afviste øjne. Hans hånd stopper min flugt og gør det umuligt at bevæge mig uden om ham. Ærgerlige øjne søger mine, før han beslutter sig for, hvad han vil sige. "Skal vi spise frokost eller aftensmad? Noget, der har noget med et måltid at gøre. Jeg ved, at din yndlingsret er italiensk. Det siges, at der er en god restaurant ikke langt herfra." "Jeg ved det ikke," indrømmer jeg ærligt. Mine indfangede øjne bryder fra hans til fordel for jorden og leder efter en flugtvej. Lige så smuk som manden er, lige så meget smerte omgiver ethvert muligt forhold mellem os. Jeg sårede ham, da jeg rejste, og jeg sårede også mig selv.
En (2)
En finger løfter min hage, mens han tvinger mig til at stirre ind i hans smukke øjne. "Vi behøver ikke at tale om fortiden - Charleston, hospitalet, intet af det. Det kan være som om vi mødes for første gang. Vi kan tage en helt ny start." Mit hjerte galoperer som et fuldblod på vildsvinejagt. "Drew..." Han ryster på hovedet igen. "Nej, lad os prøve noget nyt." Han tager et lille skridt tilbage, før han rækker sin hånd frem. "Hej, jeg hedder Andy." "Andy?" Jeg er sikker på, at mine øjenbryn skyder op i min hårgrænse. Han læner sig ind til mig og hvisker: "Hvis du kaldte mig noget andet, ville det minde dig om fortiden." Jeg bider mig i underlæben, for navnet vækker grimme følelser i min mave. De er af den slags, der gør mit ansigt rødt med fede tårer, der vælter ned ad mine kinder. Jeg er løbet fra disse følelser og fra manden foran mig. Da jeg ikke kan gøre andet med den hånd, der bliver tilbudt mig som i våbenhvile, tager jeg den med et svagt smil. "Hej, Andy." Han holder min hånd i mange sekunder, meget længere end enhver fremmed ville gøre det. Da vi endelig slipper den, kommer der et skævt smil, der rettelig burde kaldes et sexet smil, frem på hans ansigt. "Rart at møde dig, Cate." Han vifter legende med øjenbrynene. "Må jeg få dit nummer?" Den klicheagtige replik burde være cheesy, men den måde han siger det på ville få enhver kvindes trusser til at smelte. Jeg kigger væk, for ikke at han skal se, hvor påvirket jeg er. Mere end det, han lader mig subtilt vide, at han er klar over, at jeg har ændret mit nummer. Det betyder, at han har forsøgt at ringe til mig på trods af det hele. Det faktum, at han ikke giver mig en skid for det, giver værdi til hans erklæring om en ny start. Han bruger sin sorte hånd med læderhandsker til at røre min kind og trække mig ud af min indre uro. Jeg er tvunget til at se ham og sandheden om mine handlinger i øjnene. "Jeg ser dit kønne lille hoved arbejde. Vi er her i DC, væk fra alting. Ingen behøver at vide det," siger han, inden han slipper mig. Tanken om, at vores familie eller venner kunne få den mindste anelse om, at vi overvejer at date, skræmmer mig fra vid og sans. Efter alting har jeg stadig ikke tilgivet mig selv. Jeg ryster den tanke væk. I et øjeblik af fri vilje hiver jeg min telefon op af lommen. Gud ved, om jeg træffer den rigtige beslutning, men jeg er træt af at løbe. Lad mig omformulere det. Jeg er træt af at løbe fra ham. "Hvad er din?" Hans smil tøer mig op fra ansigtet og helt ned til tæerne. Han svarer ikke. Hans handskede tommelfingers puder glider hen over mine kinder. "Du er stadig lige så smuk som den første dag, jeg så dig." Hans øjne laserer sig ind på mine på en måde, der sender en chokbølge til min kerne. Ligesom dengang er jeg flov over min reaktion på ham. Tanken om hans berøring får min midte til at krampe sig sammen af forventning. Jeg ser hans læber bevæge sig, mens han siger sit nummer op. Det er et under, hvordan det lykkes mig at høre ham, da jeg er forblændet af tanken om alle de ting, han kan gøre med sin dygtige mund. Den tekst, jeg sender, er enkel. Tre ord, hvis rækkefølge kommer fra min indre frækhed. Frokost Aftensmad eller Morgenmad. Jeg har lyst til at være sexet for første gang i lang tid, og efter en hurtig afsked begynder jeg at slentre væk med et ekstra spring i mine skridt, men glider igen. Da han fanger mig for anden gang, hvisker han: "Hvis du bliver ved med at falde, tror jeg, at du vil have mine hænder på dig. Og det vil betyde, at vores første måltid sammen bliver morgenmad." Hans dampende ord blæser hen over min kind, og varmen får en gysen til at løbe gennem mig. Da han står i ryggen på mig, kan jeg ikke se hans udtryk. Men jeg ved godt nok, at hans ansigt bærer et kækt grin. Først da jeg vender mig om for at sige noget, er han allerede på vej væk i den modsatte retning. Jeg ruller min underlæbe ind og bider forsigtigt i den. Jeg prøver ikke at blive svimmel over at skulle spise frokost med Drew ... nej. Andy. Jeg tvinger mig selv til at skubbe tankerne om fortiden ud af mit hoved. Mindst af alt er det, hvordan jeg nogensinde kan tilgive mig selv. Efter alt det, vi har mistet, og efter hvordan jeg forlod ham, kunne jeg aldrig have forventet, at han nogensinde ville have lyst til at se mig eller tilgive mig, heller ikke. Alligevel har mit liv på en eller anden måde i de sidste ti minutter taget en decideret drejning. Hvad værre er, jeg kan ikke få mine tanker væk fra ham. I al den tid, siden jeg så ham sidst, har jeg arbejdet hårdt på at glemme og forsøge at komme videre. Jeg træder forsigtigt frem med nervøs forventning. Det faktum, at jeg ikke har været sammen med nogen af betydning siden ham, skræmmer mig. At tillade mig selv at være sårbar og sætte mit hjerte på spil skræmmer mig. Men muligheden for at spise morgenmad med ham vækker en sult i mig, som mad aldrig kan tilfredsstille. Da jeg får en sms tilbage, Dinner med en eventuel morgenmad, med en blinkende emoji, spekulerer jeg på, om jeg har ret til det grin, der breder sig over mit ansigt.
To (1)
TwoPAST Min værelseskammerat, Jenna, læner sig op ad dørkarmen. Jeg ser hende i øjenkrogen. Hun kender min regel - ingen afbrydelser, mens jeg skriver. Min næse er rettet mod min computerskærm, og fingrene flyver hen over tastaturet. Det føles som mere end tusind opgaver, som jeg skal aflevere i den første måned af dette semester, og det er grunden til reglen. Jenna taler ikke; hun optager bare plads. Desværre er hun distraherende nok til, at jeg mister tankegangen og begynder at skrive tåbeligt lort. "Okay. Jeg giver op. Hvad vil du have?" Spørgsmålet er halvt født af frustration og halvt af spøg og skæmt. Hun krydser armene over brystet og er fast besluttet på at fortælle mig noget. "Jeg har nyheder." Et uanstændigt grin vokser på hendes ansigt som ukrudt. "Nyheder?" Mit ansigt bliver til en rynke. "Kan du huske min brors ven, der var til festen sidste weekend?" "Det tror jeg nok." Jeg aner ærligt talt ikke, hvem hun taler om, men jeg må tilbage til den opgave, der skal afleveres i morgen. Desuden blandede Ben sig med et væld af mennesker til den fest. Jeg er lige ved at kigge væk, men hun er hurtig til at svare for at fastholde min opmærksomhed. "Du skal huske det. Han er bedårende. Høj, sandblond, blå øjne. Hedder han Drew?" Hendes ansigt lyser op, som om hun er en underholdningsnyhedsreporter med en nyhedshistorie med en nyhedsoverskrift. "Og?" For helt ærligt, hvor gerne jeg end ville snakke, så overtrumfer alt det arbejde, jeg skal lave, fyresnak. "Han vil have dig. Han vil have dig." Jeg holder en pause et øjeblik over den måde, hun tilføjede det sidste på. Så ryster jeg det af mig. "Er det derfor, du afbrød min tankegang, skøre pige?" Smilende kaster jeg blyanten, der er gemt i mit øre, mod hende. "Hey!" Hun griner, fordi hun tror, at jeg giver efter. "Drew er lækker. Rødhåret lækker. Som synd på en grahamsmelkiks." "Okay, for det første har jeg ikke tid til Smokin' Hot Drew. Og for det andet, hvad fanden er synd på en grahamsmelkiks?" "En s'more. Det er hvad. Og han er bedre end det. Og du ved, hvor meget jeg elsker s'mores." Jeg ryster på hovedet, for Jenna har altid været vild med drenge. Heldigvis for hende har hun haft succes med at møde de rigtige fyre. TwoPAST Min værelseskammerat, Jenna, læner sig op ad dørkarmen. Jeg ser hende i øjenkrogen. Hun kender min regel - ingen afbrydelser, mens jeg skriver. Min næse er rettet mod min computerskærm, og fingrene flyver hen over tastaturet. Det føles som mere end tusind opgaver, som jeg skal aflevere i den første måned af dette semester, og det er grunden til reglen. Jenna taler ikke; hun optager bare plads. Desværre er hun distraherende nok til, at jeg mister tankegangen og begynder at skrive tåbeligt lort. "Okay. Jeg giver op. Hvad vil du have?" Spørgsmålet er halvt født af frustration og halvt af spøg og skæmt. Hun krydser armene over brystet og er fast besluttet på at fortælle mig noget. "Jeg har nyheder." Et uanstændigt grin vokser på hendes ansigt som ukrudt. "Nyheder?" Mit ansigt bliver til en rynke. "Kan du huske min brors ven, der var til festen sidste weekend?" "Det tror jeg nok." Jeg aner ærligt talt ikke, hvem hun taler om, men jeg må tilbage til den opgave, der skal afleveres i morgen. Desuden blandede Ben sig med et væld af mennesker til den fest. Jeg er lige ved at kigge væk, men hun er hurtig til at svare for at fastholde min opmærksomhed. "Du skal huske det. Han er bedårende. Høj, sandblond, blå øjne. Hedder han Drew?" Hendes ansigt lyser op, som om hun er en underholdningsnyhedsreporter med en nyhedshistorie med en nyhedsoverskrift. "Og?" For helt ærligt, hvor gerne jeg end ville snakke, så overtrumfer alt det arbejde, jeg skal lave, fyresnak. "Han vil have dig. Han vil have dig." Jeg holder en pause et øjeblik over den måde, hun tilføjede det sidste på. Så ryster jeg det af mig. "Er det derfor, du afbrød min tankegang, skøre pige?" Smilende kaster jeg blyanten, der er gemt i mit øre, mod hende. "Hey!" Hun griner, fordi hun tror, at jeg giver efter. "Drew er lækker. Rødhåret lækker. Som synd på en grahamsmelkiks." "Okay, for det første har jeg ikke tid til Smokin' Hot Drew. Og for det andet, hvad fanden er synd på en grahamsmelkiks?" "En s'more. Det er hvad. Og han er bedre end det. Og du ved, hvor meget jeg elsker s'mores." Jeg ryster på hovedet, for Jenna har altid været vild med drenge. Heldigvis for hende har hun haft succes med at møde de rigtige fyre. Jeg rynker mit ansigt og siger: "Ja, de detaljer er helt uklare for mig." "Så du er sikker?" "Jeg ville ønske, jeg kunne, men studierne kommer først. Skrid nu, så jeg kan få noget gjort." Hun smutter ud ad døren, og jeg fortsætter mit arbejde. Men nu må jeg fremtrylle noget BS, for den gamle tankegang er kørt helt af sporet. Det er noget lort. Efter ca. tyve minutter rejser jeg mig og beslutter mig for at løbe en tur. Løb hjælper altid min hjerne med at genetablere forbindelsen. Jeg binder mine sko og løber ud af døren. Fyrre minutter senere, da jeg kommer tilbage, står der en smuk buket blomster på køkkenbordet. "Du har fået en levering, mens du var væk," siger Jenna med et smil. Jeg hviler mine arme på disken og strækker mine lægge, da nysgerrigheden får mig til at læne mig hen mod det lille hvide kort, hvor der står Cate Forbes. "Fra hvem?" "Mit gæt er, at de er fra Drew, det er fra hvem," siger Jenna og rykker tættere på mig. "Ja." Jeg griner, fordi jeg kender min bedste veninde. "Du har købt dem og lader som om, de er fra Drew, ikke?" Jenna har faktisk den anstændighed at se forfærdet ud. Med fingrene i hulrummet af hendes hals siger hun: "Seriøst. Tror du, at jeg ville gøre det?" "Ja, det gør jeg." Jeg nikker samtidig. "Fandens. Du har ikke særlig høje tanker om mig, vel?" "Jo, det gør jeg. Jeg elsker dig faktisk. Men når du sætter dig noget i hovedet, kommer den afvigende Jenna frem med fuld styrke." Hun ruller med øjnene og fniser. "Okay, så jeg sendte ikke blomsterne, men nu ville jeg ønske, at jeg havde gjort det." Det er forvirrende. "Gjorde du det virkelig ikke?" "Jeg kan sværge på det med en lillefinger, hvis du vil." Hun rækker fingeren frem. Så hvis hun ikke gjorde det, så må Drew have gjort det. Jeg går tilbage til blomsterne og rækker med tøvende fingre ud efter det lille kort, der fulgte med dem.
To (2)
"Den bider ikke, det ved du." Jennas sarkasme når mig fra den anden side af rummet. Jeg griber kortet og læser det. Jeg vil meget gerne have en chance for at invitere dig på middag. Drew McKnight "HVAD STÅR DER?" Forvirret mumler jeg: "Åh nej. Han har inviteret mig på middag. Og de her er smukke. Jeg har aldrig fået blomster før." Jeg læner mig ind for at indånde deres duft. "Det er de, og hvornår inviterede han dig ud? Og du skal ikke rynke panden. Du ved, at min mor siger, at det er en sikker måde at skabe tidlige rynker på." Jeg er helt chokeret over hele denne blomsterting. Ingen har nogensinde gjort noget så sødt som dette for mig før. "Ingen fast dato, bare at han gerne vil tage mig med." "Åh gud." "Du skal ikke blive helt våd i trusserne over det her." Det siger jeg, men i virkeligheden er det mig, der bliver nervøs. "Du sværger, at du ikke kan huske ham? Han var sammen med min bror hele aftenen. Og I to havde en hyggelig lille snak kørende." Jeg griber fat i hendes arm og knirker: "Nej, jeg kan ikke huske det! Hjælp mig, Jenna! Jeg var fuld. Jeg kan knap nok huske, at jeg så Ben." Natten er i bedste fald uklar. "Vent lige lidt. Hvis han er Bens ven, hvor gammel er han så?" "Ben's alder." "Hvad? Hvad er han så? Syvogtyve?" "Ja, sikkert." "Jøsses. Det er ligesom bedstefar. Jeg kan på ingen måde gå ud med en så gammel mand." "Han er i sit andet år som læge. Han er læge." Hun siger det, som om hun dingler med en gylden gulerod foran mit ansigt. "Og? Er det meningen at det skal gøre ham til en date? Jeg er ligeglad med, om han er USA's præsident søn. Han er for gammel til mig. Han er sikkert klar til at få en kone eller noget. Jeg prøver at blive færdig med skolen, ikke at stifte familie." "For fanden, Cate, tag det roligt. Det er jo ikke sådan, at han er tyve år ældre end dig. Det er syv. Det er syv. Mange piger på vores alder går ud med fyre, der er syv år ældre end dem selv." "Nå ja? Som hvem?" "Hende Scarlett fra vores engelskklasse på første år. Det gjorde hun." "Ja, og hun har været i seng med næsten alle fyrene på Purdue. Hun holder Boilermakers i gang. Hun holdt på egen hånd hele fjerde års maskiningeniør-fyrene i blowjobs det år." "Ren gisning." "Ren? Det er ikke et ord, jeg ville bruge i samme sætning, som havde noget med Scarlett at gøre." "For fanden, hvor er du hårdnakket. Bare gå ud med ham. En date. Hvis du ikke kan lide ham, eller hvis du synes, han er for gammel efter det, så fint. Du behøver aldrig at se ham igen." Når jeg tænkte lidt over det, måtte der have været en gnist mellem os, hvis jeg havde tilbragt tid sammen med ham til festen, selv om jeg var en smule fuld. Det er ikke den slags ting, jeg normalt gør. Min stil er at holde mig fra alle fyre. "Okay... jeg gør det. Giv ham mit mobilnummer. Men du må ikke være hård ved mig, hvis det ikke går, især fordi han er venner med Ben." "Det skal du ikke bekymre dig om, min ven." Senere på aftenen gennemgår jeg min to do-liste over det antal opgaver, jeg skal skrive, og hvor mange af dem der kræver en betydelig mængde research. At have et dobbelt hovedfag er ikke nogen stor fornøjelse, men jeg kunne ikke vælge mellem regnskab og journalistik, så her sidder jeg og skriver røven ud af bukserne. Men helt ærligt, jeg elsker det. Når min telefon ringer, tager jeg den uden at kigge på nummeret. Jeg tænker, at det er min mor. Hun ringer normalt på dette tidspunkt, fordi hun ved, at det er det bedste tidspunkt at fange mig på. "Hej, mor." En vanvittig sexet stemme svarer: "Øh ja, det er ikke mor. Det er Drew..." Da jeg ikke svarer, tilføjer han: "McKnight." Pis. Drew. Blomster- og date-mand. Bedstefar! "Åh, hey. Hvad sker der?" Jeg stammede. En underlig nervøsitet sætter sig over mig, fordi jeg ikke kan huske noget om ham, og pludselig har jeg det skidt med det. Men hvis han ser halvt så godt ud, som han lyder, eller som Jenna siger, så er jeg måske i problemer. "Jenna gav mig dit nummer." Hans stemme er varm og luftig og får mig til at huske, hvor længe mine kvindelige dele har været forsømt. "Ja! Tusind tak for blomsterne. De er pragtfulde. Det var meget sødt af dig," tilføjer jeg. "Det var så lidt. Jeg, øh, vidste ikke hvordan jeg ellers skulle få dig til at gå med på en date." Nu har jeg det dårligt. Det får mig til at føle mig kællingagtig, at han måtte gå så langt. "Åh, jeg vidste ikke ..." "Bare rolig, Cate. Jeg gav dig bare en smagsprøve på min gode, gammeldags sydstatscharme." Jeg fornemmer et smil bag hans ord og får det straks bedre. "Nå, det virkede. Hvordan skulle jeg kunne sige nej til blomster?" Flirtede jeg lige med ham? Jeg er nødt til at tage mig sammen. Han laver et stort hul i min "no dating"-mur, og jeg må minde mig selv om, at jeg ikke har tid til at date. "Er du optaget på lørdag?" Er du optaget? Hvem spørger, om nogen er optaget? Jeg må kvæle et grin. "Lad mig lige tjekke." Selvfølgelig er jeg det ikke, men jeg vil ikke have, at han skal tro, at jeg er den taber, som jeg er. Så jeg lader flere sekunder gå, før jeg svarer. "Nej, jeg er ledig." Ordene glider ud, fordi Jenna har ret. Jeg har brugt alt for meget tid på computeren. En enkelt aften med harmløs sjov vil ikke få mig til at miste mit stipendium. "Fedt! Jeg vil gerne invitere dig på middag." "Fint." Jeg holder en pause, fordi jeg smiler. Jeg bider mig i læben for at forhindre den i at vokse. Det her er ikke godt. "Jeg kan møde dig," smider jeg ud. "Nej, jeg henter dig. Er klokken syv okay?" "Syv er perfekt. Jeg kan sende dig min adresse på sms." "Ikke nødvendigt. Kan du huske, at jeg sendte dig blomster? Ben var så venlig at give mig dem." Pis. Sikke et dumt svin. "Nå, ja." "Sandheden er, Cate, at jeg faktisk hjalp Ben med at flytte Jenna ind." "Åh." Det overrasker mig. "Det vidste jeg ikke." "Kan du lide italiensk?" "Jeg kan lide alt, men italiensk er min yndlingsret." "Udmærket, så bliver det italiensk. Og det vil være ret afslappet." "Det lyder godt." Jeg er ved at gøre mig klar til at afslutte samtalen, men noget stopper mig. "Må jeg spørge dig om noget?" "Ja, selvfølgelig." Jeg tager en dyb indånding og tager springet. "Hvorfor mig? Jeg er jo kun en junior på college, og vi kender ikke rigtig hinanden, bortset fra festen." "Da jeg gjorde Ben opmærksom på dig til festen, gav han mig en ordentlig omgang, og jeg blev endnu mere nysgerrig, så jeg opsøgte dig. Efter vores samtale vidste jeg, at jeg ville lære dig bedre at kende."
Der er begrænset antal kapitler at placere her, klik på knappen nedenfor for at fortsætte med at læse "Alt, hvad jeg har, er dit"
(Den vil automatisk springe til bogen, når du åbner appen).
❤️Klik for at læse mere spændende indhold❤️