Droga powrotna do siebie

Rozdział pierwszy (1)

ROZDZIAŁ JEDEN

Evalina

Sobota, 21 marca 1942 r.

3 miesiące po ataku Japończyków na Pearl Harbor

San Francisco, Kalifornia

Kiedy się budzę, znajomy strach tłamsi moje wczesnoporanne myśli i pulsuje w żyłach. Duszę się, jakby brakowało mi tlenu, dopóki nie przekonam się, że mój rytm zwalnia.

Do mojego pokoju nie wpada żadne światło - za wcześnie - ale odsuwam panel moich ginghamowych zasłon i i tak wyglądam na zewnątrz, tylko po to, żeby upewnić się, że to wszystko nadal tam jest - moja wąska ulica, domy moich sąsiadów, cały mój świat.

I oto jest, dźwięk, który obudził mnie z mojego przerażającego snu. Słaby pisk pedałów roweru, gdy gazeciarz pcha się na nasze strome wzgórze. Kiedy patrzę uważnie na drzwi wejściowe domu po drugiej stronie ulicy, dostrzegam gazetę leżącą na stopniu wejściowym jak mata powitalna.

Deski mojej drewnianej podłogi skrzypią, gdy wyślizguję się z moich drzwi, mijam cichą sypialnię mamy i taty, schodzę po wąskich, stromych schodach i wychodzę frontowymi drzwiami. Nawet w słabym świetle latarni ulicznej śmiały nagłówek San Francisco News sięga i chwyta mnie za serce:

Pierwsi Japończycy gotowi do opuszczenia Wybrzeża

Nie, nie, nie. Serce mi wali, gdy sięgam po gazetę.

Jak można wiedzieć, że coś się zbliża, spędzać każdą chwilę na jawie z tym, co nas dręczy, a mimo to czuć szok, kiedy się to zaczyna?

Pochłaniam artykuł, który opisuje, jak ponad sześćdziesięciu Japończyków mieszkających w Los Angeles dobrowolnie wyjechało do Manzanar - miejsca w południowej Kalifornii, o którym nigdy nie słyszałam, aż do początku tego miesiąca.

"Evalina?"

Skaczę na szamotający się głos mamy. "Cześć. Nie chciałam cię obudzić. Po prostu nie mogłam spać."

Mama swoimi podpuchniętymi oczami patrzy na gazetę w mojej ręce. Jej usta są ustawione w ponurą linię. "Ta obsesja nie jest zdrowa, Evalina. Wiem, że się martwisz, ale nie mamy się czego obawiać. Nie wiem, co trzeba będzie zrobić, żebyś w to uwierzyła".

"Mamo, oni sprawią, że wszyscy Japończycy odejdą". Mój głos pęka. "Nawet tych, którzy się tu urodzili, jak dzieci Hamasaki".

"Kto?"

Przełykam. Nie powinienem był wymieniać ich z imienia i nazwiska. "Jeden z naszych dostawców produktów w Alessandro's".

"Och. Tak, oczywiście." Mama tłumi ziewnięcie, wydając się nieświadoma tego, jak bardzo przechyliłam karty. "Jesteś bezpieczna, kochanie. Wiem, że czasami te artykuły sprawiają, że brzmi to tak, jakby Włosi też mieli być zaokrągleni, ale nie jesteśmy."

"Gdyby rząd był sprawiedliwy, też bylibyśmy zmuszeni do wyjazdu. Zwłaszcza taka rodzina jak nasza."

"Ale nie jesteśmy. Przestań szukać kłopotów. Wejdź do środka, zanim ktoś zobaczy, że wyglądasz nieprzyzwoicie".

Mam na sobie moją ulubioną piżamę, która ma długie spodnie i długie rękawy, ale mama nienawidzi, że kupiłam ją w dziale męskim. Wlokę się z powrotem do domu, a mama bezdźwięcznie zamyka drzwi.

Patrzy na mnie w szarym świetle wejścia. "Wracam do łóżka. Jestem zmęczona tymi rozmowami, Evalina. Jestem zmęczona budzeniem się z płaczem. Albo słyszeć od przyjaciół, że jesteś rozproszona i pochłonięta wiadomościami. To nie jest normalne zachowanie dla dziewczyny w twoim wieku".

"Nasz kraj jest w stanie wojny." Zmuszam swój głos, by był miękki. "Jak mam się zachować?"

Mama otwiera usta. Zużywam nić cierpliwości, z którą się obudziła - widzę to w jej oczach - ale nie wiem, jak skłamać w tej sprawie. Dlaczego, nie jestem pewna, bo na pewno kłamię w wielu innych sprawach.

"Evalina ..." Mama bierze kilka przemyślanych oddechów, zanim powie: "Wracam do łóżka. Ty zrób to samo."

Idę za nią po schodach, z gazetą wciąż trzymaną w pięści za plecami, i wchodzę do mojej sypialni. Ale zamiast wczołgać się pod kołdrę, otwieram drzwi szafy i wyciągam zieloną plisowaną spódnicę, tę, którą miałam na sobie, kiedy Taichi i ja spotkaliśmy się po raz pierwszy.

Słowa z porannego artykułu przebijają się przez moją głowę, gdy rozpinam szmaty we włosach i rozczesuję loki. "Nie rozumiem, jak to się może dziać".

Zaciskam zęby nad dolną wargą. Wiem, że właśnie takie rzeczy Gia i Tony mówili mamie, że cały czas mruczę do siebie - że jestem roztargniona, ślamazarna i łatwo płaczę. Gia powinna przynajmniej zrozumieć dlaczego, ale może jej osobowość typu "Carpe Diem!" nie potrafi przewidzieć, co się stanie z Japończykami.

Czytam całe San Francisco News dwa razy, zanim zegar wybije 6:30 i będę mógł usprawiedliwić wyjście. W ciągu ostatniego roku mama i tata przyzwyczaili się do tego, że w sobotnie poranki wychodzę z domu wcześniej, ale od czasu ataku na Pearl Harbor zażądali, żebym zostawiła notatki o tym, gdzie będę i o której wrócę do domu.

Bazgrzę półprawdy na skrawku papieru w kuchni, biorę torebkę i worek na zakupy, i wypuszczam się tylnymi drzwiami, gdzie w alejce stoi mój rower przykuty łańcuchem. Po włożeniu rzeczy do przedniego koszyka i zapięciu krawata na wełnianym prochowcu zjeżdżam w dół, w stronę zatoki.

Wczesna poranna mgła otula mnie i czuję, jak wilgoć wsiąka w moje włosy i napina moje loki. Tego ranka mgła jest tak gęsta, że nie widzę wód zatoki, dopóki nie znajdę się na nabrzeżu. Jadę rowerem w rytm kojących uderzeń wody o doki.

W parku znajduję pierwszą z ciężarówek rolniczych, która się rozładowuje, ale nie widzę znajomego zielonego Chevy Hamasakisa. Podejrzenia ryczą w mojej głowie, ale uciszam je spojrzeniem na zegarek i zdrowym rozsądkiem. Nie ma jeszcze nawet 7:00. Czasami są tu przed 7:00, ale nie zawsze. Nie ma co panikować z tego powodu.

Mój zegarek tyka do 7:05. To ledwo po siódmej, a rynek otwierają dopiero o ósmej. Ciężarówka po ciężarówce zatrzymuje się, a teraz jest 7:15. Zawsze są tu o 7:15. Ale może na moście był ruch. Wiele przeszkód mogło spowodować opóźnienie między ich farmą w Alameda a nabrzeżem. To, że zawsze byli tu do tej pory, nie oznacza, że stało się coś złego.

Rozdział pierwszy (2)

Wpatruję się w lukę, którą zwykle zajmuje stół Hamasakisów. Państwo Ling, którzy zawsze zajmują miejsce obok nich, prawie skończyli się rozstawiać, podobnie jak Carrickowie po drugiej stronie.

Zerkam ponownie na zegarek - 7:30 - gdy mój wzrok przykuwa ruch. Dwaj kaukascy mężczyźni niosą składany stół i wbijają go w miejsce Hamasakis.

Pani Ling obserwuje ich, a potem wraca do umieszczania swoich znaków na stole. Pani Carrick zauważa to i szczęka jej opada. Jestem zbyt daleko, żeby cokolwiek usłyszeć, ale mówi coś do nowo przybyłych. Oni odpowiadają wzruszeniem ramion i kontynuują swoją konfigurację. Pani Carrick spogląda na własny zegarek, a potem patrzy przez ulicę na miejsce, w którym siedzę.

Zanim zdążę powiedzieć swoim nogom, że powinny postąpić inaczej, pcham rower przez ulicę do parku. Pani Carrick i ja nie rozmawialiśmy wiele, tylko ciepłe pogawędki, kiedy kupowałem oliwki od niej lub jej męża. Mimo że są na targu tylko raz na miesiąc albo i dłużej, zawsze zdawała się znać prawdziwy powód, dla którego przychodzę.

"Dzień dobry, Evalina", mówi, gdy zbliżam się do stołu. "Gdzie jest twój przyjaciel?"

"Nie wiem. Miałam nadzieję, że będziesz."

Mężczyźni rozpakowują skrzynki z truskawkami i sałatą. Jeden z nich widzi, że się przyglądam i oferuje uprzejmy uśmiech.

Pani Carrick potrząsa głową. "Nie, ale jak ustawialiśmy się dziś rano, słyszałam jak niektóre z innych rodzin rozmawiały o zeszłym tygodniu. Mówili, że niektóre z japońskich rodzin były źle traktowane. Mała dziewczynka Akiyamów została nawet opluta."

Byłem tu w zeszłym tygodniu i nie widziałem nic takiego... ale nie byłem tu tak długo jak zwykle. Zamiast Taichi'ego pracującego na stoisku z matką, był Taichi ze swoim najlepszym przyjacielem. Diego zgodził się pilnować stoiska, gdy my spacerowaliśmy wzdłuż brzegu. Nie wyglądał na szczególnie zadowolonego, co jest częste u Diego, ale Taichi i ja mamy tak mało czasu sami, że nie kwestionowałem tego.

"Widziałem Taichiego w czwartek i nie mówił nic o tym, że jest źle traktowany".

Chociaż nawet jak to mówię, wiem, że gdyby Taichi był zagrożony lub opluwany, nie powiedziałby mi ani słowa. Nie chciałby, żebym się zdenerwował.

Usta pani Carrick wykrzywiają się w dół. "Przykro mi to mówić, ale to chyba dopiero początek".

Kupuję oliwki i nie mogę się powstrzymać od zerkania na kaukaskich rolników, podczas gdy pani Carrick odlicza mi resztę. Jeden z nich układa pęczki szparagów, które są irytująco piękne - wyglądają lepiej niż szparagi, które Taichi przyniosła do restauracji w czwartek.

"Jeśli zobaczysz je w tym tygodniu", pani Carrick wtrąca się do moich myśli, "powiedz im, że były pominięte, prawda?".

"Oczywiście. Dziękuję."

Mimo pokusy szparagów, przepycham rower obok, by skierować się do domu. Zatrzymuję się, gdy widzę, że oprócz jej normalnych znaków cenowych dla produktów, pani Ling powiesiła nowy baner ze stołu, który brzmi WE ARE CHINESE.

Kiedy się na niego gapię, pani Ling zauważa mnie i uśmiecha się. "Niektórzy biali ludzie są zdezorientowani. Myślą, że jesteśmy wrogiem".

"Hamasaki nie są naszymi wrogami".

"Oczywiście, że nie. Ale nie wiem jak długo to będzie miało znaczenie." Pani Ling trzyma w ręku piękną pomarańczę pępkową, okrągłą i pogrubioną. "Podziel się tym ze swoją przyjaciółką. Niech przyniesie wam obu szczęście".

Rynek oficjalnie otwiera się dopiero za kilka minut, ale San Francisco już teraz kręci się wśród rzędów stołów, targując się o ceny pierwszych wiosennych warzyw. Mężczyźni, którzy ukradli Hamasakis miejsce, rozmawiają z klientami, a widok ten sprawia, że moja klatka piersiowa płonie.

Wkładam pomarańczę do koszyka i pedałuję wzdłuż ulicy. Mgła się rozrzedziła, ale moje myśli są zamglone gniewem.

W budce z biletami na prom wyciągam monety z torebki i kładę je na ladzie. "Kiedy statek odpływa do Alamedy?"

Rozdział drugi (1)

ROZDZIAŁ DRUGI

Taichi

Alameda, Kalifornia

Kiedy drzwi zamykają się za dwoma agentami FBI, biorę pierwszy pełny oddech w ciągu ostatnich trzydziestu minut. Tak wielu Issei zostało zabranych do obozów więziennych, w tym wujek Fuji, ale mój ojciec wciąż tu jest. Cała nasza czwórka stoi tu skulona przy drzwiach wejściowych, mrugając do siebie nawzajem.

Ich silnik ożywa, a ja jestem lekki z ulgi. Nadal jesteśmy wszyscy razem. Nadal jesteśmy w naszym domu.

"To ludzie bez kręgosłupa". Ręce Aiko zaciskają się, a jej głos jest stalowy. "Nienawidzę ich."

Matka nawet nie upomina Aiko za mówienie z nienawiścią. Nic nie mówi, tylko wciąż patrzy na mojego ojca, jakby, tak jak ja, nie mogła uwierzyć, że wciąż jest tu z nami.

"Miałeś rację co do spalenia naszych rzeczy" - mówi matka, jej słowa są gęste.

Ojciec nie odpowiada, ale w jego oczach widać czułość.

W dniu ataku na Pearl Harbor ojciec powiedział nam, że musimy zebrać wszystko w naszym domu, co wiąże nas z Japonią. Listy, zdjęcia rodzinne, kimona, książki w języku japońskim, płyty z japońską muzyką. Matka nie kłóciła się z nim przy nas, dopóki nie zrozumiała, że zamierza spalić także swoje japońskie lalki. Nawet Aiko płakała, gdy matka podawała jej skarby dzieciństwa do ognia.

Przez te wszystkie miesiące wydawało się, że paliliśmy rodzinne pamiątki na próżno, ale kiedy agenci zaskoczyli nas porannym pukaniem do drzwi, poczuliśmy słodką ulgę, wiedząc, że nie znajdą nic godnego podejrzenia. Z pewnością byli dokładni w przeszukiwaniu naszego małego domu.

"Jak śmieli pytać, dlaczego się pakujemy, jakbyśmy robili coś złowrogiego". Pięści Aiko wkopują się w jej kości biodrowe. Następnie tupie z całych sił. "Co mamy zrobić, kiedy rząd kradnie nam wszystko?".

"Oni nie kradną." Ojciec brzmi na zmęczonego. "Medinowie będą pilnować wszystkiego, gdy nas nie będzie. Kiedy wrócimy, wszystko będzie tutaj."

Aiko wydaje z siebie zrozpaczony dźwięk, obraca się na bosych piętach i wpada do kuchni, gdzie pomagała matce się pakować, zanim mężczyźni zapukali do drzwi. Po dwudziestu jeden latach nastrojów Aiko wszyscy jesteśmy na nie uodpornieni. W dzisiejszych czasach, kiedy grunt pod naszą rodziną ciągle się zmienia, jej nastroje są dziwnym rodzajem komfortu. Przynajmniej niektóre rzeczy pozostały takie same.

Ojciec znów patrzy na Matkę. "Shikata ga nai."

"Shikata ga nai", mówi w zgodzie.

Sposób, w jaki na siebie patrzą, z komfortem dwudziestu trzech lat małżeństwa rozciągającym się między nimi, gdy powtarzają japońską mantrę - "Nie można temu zaradzić, trzeba to zrobić" - sprawia, że odwracam wzrok i zsuwam się po krótkim korytarzu do mojej sypialni.

Jak dawno temu Evalina zrezygnowała z tego, że będę rano na targu? Powinienem był powiedzieć jej w czwartek podczas mojej dostawy, że może nie być tam. Zyski spadły - pomimo najlepszych wysiłków Evaliny - i to było zanim dziewczyna Akiyama została opluwana. Powinienem był jej powiedzieć, że wyprowadzamy się z naszego domu i wprowadzamy się do mojej ciotki. Ale jak zwykle, nie mieliśmy prywatności.

O dziwo, Evalina też wydawała się być na pierwszym planie myśli matki, kiedy przy śniadaniu powiedziała mi o decyzji. "Córka pana Cassano, która tak dobrze lubi produkty, będzie musiała kupować gdzie indziej. Jest taką lojalną klientką".

Nie ufałam sobie, by odpowiedzieć na wypadek, gdyby to, co mówi Diego, było prawdą, że równie dobrze mogłabym mieć pulsujące serca za oczy, gdybym mówiła o Evalinie.

Matka uśmiechnęła się do mnie nad swoją filiżanką. "Dziwne jak na dziewczynę w jej wieku, spędzać sobotnie poranki na targu. Ale to jest dobre dla biznesu."

Telefon w kuchni dzwoni, wyrywając mnie z zapamiętanej rozmowy, a Aiko odpowiada krótkim: "Cześć".

To będzie pani Medina, która widziałaby rządowy samochód przed naszym domem i która nie jest typem, który czeka na informacje, aby przyjść do niej.

Biorę w różnych stosach w moim pokoju, który byłem sortowania przed pukaniem do drzwi. Prawie wszystko zostanie zapakowane do pudeł lub pozostawione tam, gdzie jest, pod opieką Medinów. Niewiele z moich rzeczy zostaje spakowanych do walizki dla cioci Chiyu.

Mój kij baseballowy i rękawica leżą na łóżku. Zgadza się. Kiedy rozległo się pukanie, zastanawiałem się, czy powinny zostać, czy odejść.

Podnoszę kij, ale zamiast normalnego komfortu gładkiego drewna w mojej dłoni, słyszę, jak pan Nielsen krzyczał z trybun podczas mojego ostatniego meczu, kiedy to zaliczyłem niezwykłe 0 na 3.

"Hej, trenerze! Dlaczego nie posadzisz tego żółtego Japończyka zamiast mojego syna?"

"Taichi?" Głos Aiko jest tak łagodny, że myślę, że to matka, dopóki nie odwrócę się i nie zobaczę jej. Stoi w drzwiach mojej sypialni, jej twarz jest lekko szara, podczas gdy jej oczy przeszukują moje.

"Co to jest?" Przez przelotną chwilę wyobrażam sobie, że mężczyźni z FBI wrócili i zabrali Ojca po wszystkim.

"Jest telefon do ciebie." Słowa Aiko są starannie odmierzone. "Mówi, że nazywa się Evalina Cassano".

Przełykam. "Dobrze. Dziękuję."

Przechodzę obok mojej czujnej siostry, a jej kroki pozostają blisko moich, gdy przechodzę przez salon do kuchni. Słuchawka telefonu leży na blacie.

Oczekuję, że Aiko zapewni mi prywatność, ale zamiast tego wznawia swoją pracę w szafce najbliżej telefonu. Na naszej werandzie matka i ojciec są pogrążeni w rozmowie z państwem Medina. Ile mam czasu, zanim wrócą?

Aiko kiwa głową w stronę telefonu. "Ona czeka."

Z pewnością zachowałem wiele sekretów dla Aiko przez lata; nie powinienem wątpić w jej chęć zachowania tego dla mnie.

Odchylam się od mojej siostry. "Cześć."

"Cześć." Ta jedna sylaba jest pełna ulgi. "Przepraszam, że dzwonię. Nie wiedziałam, co innego zrobić, gdy cię nie było".

"Wiem, przepraszam. Nie wiedziałem na pewno aż do dzisiejszego ranka, inaczej bym ci powiedział."

"Czy to twoja siostra czy twoja matka odpowiedziała?"

Zerkam na Aiko, która podejmuje wielki wysiłek, aby być prawie cicho w swojej pracy. "Moja siostra."

Rozdział drugi (2)

"O, dobrze. Tak myślałem. Jeśli któryś z twoich rodziców odbierze, zamierzałem udawać, że mieliśmy awaryjny bakłażan w restauracji. Albo, że byłam zdesperowana w poszukiwaniu jeżyn."

Chichoczę. "Jedno i drugie byłoby wiarygodne. Masz reputację."

W tle słyszę trąbienie samochodu. Założyłem, że dzwoniła z restauracji, ale chyba nie. Muszę jej powiedzieć o farmie i decyzji matki i ojca o wyjeździe, ale wszystkie słowa grzęzną mi w gardle. Myślałam, że będę miała czas do poniedziałku, kiedy zrobię następną dostawę do Alessandro, zanim będę musiała jej powiedzieć.

Evalina śmieje się, wysoko i jasno. Jest zdenerwowana. "Więc zrobiłam coś, z czego być może nie będziesz zadowolona".

Szczerzę się do ściany. Nie mam problemu z wyobrażeniem sobie, jak wyrzyna tego, kto zajął nasze miejsce na targu. Albo gdyby dowiedziała się, że nastoletni syn Johnsonów opluł dziewczynę Akiyama, rozsiewając plotki o ich produktach. "Co zrobiłeś tym razem?"

"Cóż, bardzo się martwiłam, kiedy nie było cię rano. Więc jakby wzięłam prom do Alamedy".

"Evalina . . ." Moje serce wydaje się walić prosto w moje uszy. "Jesteś w Alameda?"

Obok mnie wyczuwam, że Aiko przestała pakować naczynia i teraz bezapelacyjnie podsłuchuje.

"Mogłabym po prostu wrócić do domu?"

Ale słyszę błaganie w jej głosie. Proszę, przyjedź po mnie, mówi naprawdę. Podjęłam ryzyko, przychodząc tutaj. Mam nadzieję, że ty też zaryzykujesz.

Nie obchodzi mnie nawet, że Aiko słucha, ani że nie mam pojęcia, jak wydostanę się z domu, nie tłumacząc się matce i ojcu. "Nie waż się iść do domu. Oczywiście, przyjdę po ciebie".

"Dobrze, a więc do zobaczenia wkrótce?".

"Do zobaczenia wkrótce." Wieszam słuchawkę na ścianie i patrzę w uśmiechniętą twarz mojej siostry.

"Czy to możliwe, że mój perfekcyjnie wychowany, robiący wszystko co do niego należy braciszek skrywał przede mną tajemnicę? Przed nami wszystkimi?"

Wiedzący blask w jej oczach sprawia, że moja klatka piersiowa się zaciska. "Nie mam czasu na wyjaśnienia w tej chwili, ale wypełnię cię, kiedy wrócę do domu".

Aiko wyciąga kluczyki od ciężarówki z kieszeni swetra - po co jej to? - i zawiesza je tuż poza moim zasięgiem. "Nie, teraz będziesz się tłumaczyć. Skłamię dla ciebie nawet matce i ojcu, ale musisz mi powiedzieć, kim jest panna Evalina Cassano".

"Jak tylko wrócę do domu -"

Aiko potrząsnęła głową. "Lubię, gdy płaci mi się z góry".

Nikt nie potrafi wyciągnąć ze mnie krzyżowego spojrzenia jak Aiko. "Ona czeka na mnie."

"Więc lepiej szybko się wytłumacz, braciszku".

Wciągam szybki oddech i robię wydech. "Jej ojciec jest właścicielem Alessandro's, jednej z restauracji, które zaopatrujemy. Poznaliśmy się w ciągu ostatniego roku. To wszystko."

Aiko podnosi brwi. "Nie, nie uważam, że 'to wszystko'."

Nachylam swój głos nisko. "Co muszę powiedzieć, zanim dasz mi klucze? Że jest moją dziewczyną? Dobra, jest moją dziewczyną."

Jej ciemne oczy przesuwają się po mojej twarzy. "Naprawdę ją lubisz." To nie jest pytanie.

Wyciągam rękę. "Klucze, proszę."

Aiko zaciska usta. "Evalina Cassano nie brzmi zbyt japońsko".

"Bo jest włoskie."

"Oh, Taichi. To jest złamanie serca, które czeka, aby się wydarzyć."

Patrzę na nią, oszołomiony. Żyjemy w stanie, który nie pozwala na małżeństwa międzyrasowe, więc to naturalna reakcja. Tak naturalna, że powtarzałem sobie w kółko to samo, gdy zaprzeczałem, jak bardzo zależało mi na Evalinie. Tak naturalna, że wypowiedziałem te słowa na głos tuż przed naszym pierwszym pocałunkiem.

To prowadzi tylko do złamania serca.

Słysząc to słowo na nowo - na ustach mojej notorycznie buntującej się siostry, nie mniej - czuję się, jakbym połknął ogień.

Wyrywam jej klucze z ręki. "Chciałeś wiedzieć, kim ona jest, a ja ci powiedziałem".

"Przepraszam, Taichi," mówi Aiko. "Brzmiała naprawdę miło".

Nie odpowiadam, tylko beczką wychodzę przez frontowe drzwi. Na zdziwione twarze matki i ojca mówię: "Zaraz wracam. Aiko wyjaśni."

Jeśli jest coś, w czym mogę zaufać Aiko, to jest to wymyślenie wiarygodnej przykrywki. Na pierwszym roku studiów przez sześć miesięcy ukrywała kaukaskiego chłopaka i prawie udało jej się ukryć także poronienie.

Odjeżdżam znacznie wolniej, niż bym chciał, nie chcąc sprawiać wrażenia zbyt pospiesznego. Zęby mi zgrzytają, gdy myślę o tym, jak Aiko patrzyła na mnie z takim politowaniem. Nie żeby to miało znaczenie. Nie potrzebuję jej dobrej opinii.

Ale nawet po opuszczeniu farmy stwierdzam, że nie odpuściłem sobie użycia przez Aiko słowa brzmiało. Że Evalina brzmiała naprawdę ładnie.

Jakby Evalina była już kawałkiem mojej przeszłości.

Rozdział trzeci (1)

ROZDZIAŁ TRZECI

Evalina

"Evalina, odwróciłaś perukę". Ale Gia brzmi z podziwem, nie z upomnieniem. "Wiedziałam, że kiedy w końcu zakochasz się w jakimś chłopaku, upadniesz mocno, ale ty serio wzięłaś prom do Alamedy?".

"Co innego miałam zrobić? Nie było go rano na targu, do tego te artykuły w gazecie ..." przełykam. "Myślałam, że może jego rodzina została zabrana".

"Czasem tak dramatyzujesz. Nie zostaną zabrani. To wszystko jest dobrowolne."

"Nie sądzę, Gia." Skręcam sznur telefonu płatnego wokół mojego palca. "Myślę, że wszyscy zostaną zmuszeni do pójścia".

"Nadal nie mogę uwierzyć, że popłynęłaś promem do Alamedy. Co zamierzasz powiedzieć rodzicom?"

"Mam nadzieję, że nigdy się nie dowiedzą. Będziesz mnie krył, jeśli zadzwonią lub wpadną, prawda?".

"Oczywiście. Spotykam się z Lorenzo na lunchu, ale powiem tylko, że byłaś z nami".

Wyimaginowane lunche z chłopakiem Gii on-again off-again są jedynym rodzajem, który mogę tolerować. "Dziękuję, Gia. Dam ci znać, kiedy będę w domu."

Rozłączam się i wypycham rower na krawężnik. Dzień stał się ciepły, ale wiatr od zatoki nadal gryzie, więc dopinam płaszcz. Wokół mnie rodziny spieszą się do kolejki, żeby złapać prom do San Francisco. Kobiety ubrane są w jasne wiosenne spódnice i swetry, a wielu mężczyzn nosi swoje wojskowe mundury. W pobliżu stoi grupa trzech marynarzy; jeden mruga do mnie. Przypomina mi chłopaka Gii, więc odsuwam się kątem oka.

Obejmuję się ramionami i patrzę, jak mewa chwyta wyrzuconą skórkę chleba i odlatuje. Śledząc jej lot, dostrzegam znajomą zieloną ciężarówkę wjeżdżającą na parking. Czarne włosy Taichiego są lśniące i zadbane, mimo że okna ciężarówki są opuszczone. Nie uśmiecha się do mnie, gdy podjeżdża do krawężnika, ale nie wygląda też na złego.

Słowa, które chcę powiedzieć - "Bałem się. Musiałem się z tobą zobaczyć"- trzymają mnie w gardle, gdy Taichi wysiada z ciężarówki i podchodzi do miejsca, gdzie stoję na chodniku.

Chcę wybuchnąć płaczem i rzucić mu się w ramiona, ale czuję ciekawskie i potępiające spojrzenia innych.

"Nie wiedziałam, co jeszcze mogę zrobić" - szepczę.

"Jedźmy gdzieś indziej, dobrze?".

Kiwam głową, a Taichi podnosi mój rower na tył ciężarówki. Gdy go unosi, pomarańcza od pani Ling wytacza się z koszyka i ląduje w rynsztoku.

"Oczywiście, przyniosłeś owoce", mówi Taichi ze śmiechem, gdy pochylam się, by je podnieść.

Serce wali mi w piersi, gdy ścieram żwir ze skórki pomarańczy, zanim wrzucę ją do torebki. Ja też próbuję się śmiać - chyba nie wierzę, że pomarańcza ma szczęście, prawda?

Stoję przed drzwiami pasażera, dopóki nie zdaję sobie sprawy, że Taichi idzie w stronę drzwi kierowcy, a nie moich. Nasze oczy łączą się nad tylną częścią kabiny, a Taichi krzywi się.

"Przepraszam, nigdy wcześniej tego nie robiłem", mówi, gdy biegnie wokół przodu.

Rozciągam rękawy mojego płaszcza do miejsca, w którym zakrywają moje ręce. "Jest w porządku."

"Nie, nie jest." Taichi szarpie za klamkę, a drzwi piszczą, gdy je otwiera. Teraz jego śmiech brzmi nerwowo. "To nie jest Chrysler."

Takim samochodem jeździ rodzina Tony'ego. Czy Taichi widział ich samochód w restauracji, czy ten komentarz był tylko przypadkiem?

"Taichi, jest w porządku." Uśmiecham się w sposób, który mam nadzieję, że go uspokoi. "Moja rodzina nie posiada nawet samochodu".

Taichi czeka, aż schowam pod siebie spódnicę, zanim zamknie drzwi i pobiegnie z powrotem do swoich. Za nim, marynarze patrzą z podobnym, pogardliwym wyrazem twarzy. Odwracam wzrok, wstyd i złość zalewają mnie w dziwnym splocie emocji. Taichi ich nie widzi, ale jak by się czuł, gdyby wiedział?

Ciężarówka odjeżdża od doku, a moje palce skręcają się na kolanach. Dlaczego mój oddech jest tak płytki? Dlaczego moje ramiona są ściśnięte aż do uszu? Już wiele razy byłam sama z Taichi. Nie muszę być tak spięta.

Ale nigdy nie było tak do końca.

"Więc ..." Mówię, gdy Taichi mówi: "Jak długo ty..."

Część napięcia między nami rozprasza się, gdy się śmiejemy.

"Panie przodem", mówi Taichi.

Ale ja nawet nie wiedziałam, co chciałam powiedzieć. Po prostu nie mogłem już znieść tej ciszy. "Nie, o co chciałeś zapytać?"

"Zastanawiałem się, jak długo masz. Próbuję ustalić, gdzie powinniśmy pójść."

"Nie powinno mnie nie być zbyt długo." Wygładzam plisy mojej spódnicy tak, że obejmują moje kolana. "Następny prom odpływa za godzinę, więc chyba do tego czasu".

Taichi przytakuje. "Ok. Jeśli pójdziemy tą drogą trochę w górę, jest róg posiadłości Medinów, gdzie myślę, że moglibyśmy być sami. Bycie widzianym publicznie razem ... po prostu ... nie jest najlepszym pomysłem."

"Zgadzam się." Ale wstęp jest nadal jak ciężki koc nad moim sercem.

Patrzę przez okno, gdy toczymy się obok przysadzistej, ceglanej restauracji, która ma duży czarno-biały znak wiszący w oknie: WE DON'T SERVE JAPS! głosi nad karykaturą mężczyzny z kubełkowymi zębami, nadmiernie skośnymi oczami i szyderczym uśmiechem.

Wyczuwam, że Taichi się przesuwa, i patrzę na niego, nie przejmując się, czy widzi, że jestem na granicy łez.

On sięga po moją rękę. "Wszystko w porządku, Evalina."

Gdy jego palce składają się wokół moich, łzy zamazują mi wzrok. "Nie, nie jest. To wcale nie jest w porządku."

Taichi ściska moją rękę, ale nie mówi nic, by zwalczyć moje stwierdzenie. Zaciskam szczękę, aby powstrzymać jej drżenie, a po kilku głębokich wdechach, moje łzy oczyszczają się. Obserwuję Taichiego, jak przygląda się drodze. Uwielbiam kąt jego kości policzkowych i oczu. Uwielbiam kontrast kolorów, gdy nasze palce są splecione. A jeszcze bardziej kocham jego miłe serce. Jak ciężko pracuje, jak bardzo szanuje swoją rodzinę, jak bardzo jest zdeterminowany, gdy czegoś chce. Jak ktoś może patrzeć na niego i widzieć w nim wroga?

"Oto jesteśmy." Taichi wycofuje swoją rękę z mojej, by kręcić korbą kierownicy i skręcić nas w dół polnej drogi na skraju sadu.

Droga to może być lekka przesada, tak naprawdę. Chwytam za klamkę, gdy ciężarówka wpada w poślizg na wyboistej ziemi.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Droga powrotna do siebie"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️