Aangevallen door buitenaardse wezens

Hoofdstuk 1 (1)

Hoofdstuk 1

Tori

"Wat vind je van deze?" vraagt Kenzie, terwijl ze een kort, opzichtig, strapless paars jurkje uit het rek trekt en het me voorhoudt.

Ik geef hem meteen aan haar terug, mijn afkeer snel verbloemend. "Niet mijn stijl, en ik denk dat Jensen een hartaanval zou krijgen als ik in zoiets op het Winterbal zou verschijnen."

Ze pruilt bij het noemen van mijn vriendje. Ik heb gemerkt dat ze dat vaak doet sinds ze brak met Jack, en mijn hart doet pijn voor haar. Onze superster quarterback hottie was haar ride-or-die jongen voor de afgelopen drie jaar, en ik weet dat ze pijn heeft.

Ik zou hetzelfde voelen als Jensen en ik ooit uit elkaar zouden gaan- niet dat dat binnen de mogelijkheden ligt. We kennen elkaar al sinds we kleine kinderen waren, die elkaar achterna zaten op de boerderij van mijn ouders, en onze koppeling is net zo onvermijdelijk als Taylor Swift die een nieuw liedje schrijft als ze het uitmaakt met haar laatste vriendje. Ik glimlach als zijn beeld door mijn geestesoog flitst. Gedachten aan Jensen zorgen er altijd voor dat mijn hart overstroomt van geluk. Ik weet al jaren dat hij "de ware" is, en ik kan me mijn leven niet voorstellen zonder hem.

Kenzie pruilt en legt haar handen op haar slanke heupen terwijl ze haar ogen in mijn richting vernauwt. Ik durf te wedden dat ik die dromerige blik op mijn gezicht heb, die ze me altijd verwijt als ik aan Jensen denk.

Ik kan het niet helpen.

Ik ben stapelverliefd op mijn jongen.

"Je moet je kleden voor jezelf, Tori. Geloof me, geen enkele jongen is het waard om je hele persoonlijkheid voor te veranderen."

"Daar ben ik het helemaal mee eens, daarom heb ik geweigerd. Die jurk is niets voor mij. Je weet dat ik meer van een ingetogen look houd."

Ze rolt met haar ogen en mompelt onder haar adem. "Zo'n verspilling van mooie rondingen."

Ik glimlach en ga verder met het bekijken van de jurken, terwijl Kenzie naar de kleedkamer strompelt met een paarse jurk in haar hand. Winkelen met mijn drie besties is zelden een drama-vrije zone.

"Wat vind je van deze?" vraagt Kylie, en ik kijk over mijn schouder. Ze draait zich om, en mijn ogen glijden langs haar heen. Ze draagt een kersenrode, éénschouderige, vloerlange jurk die eruit ziet alsof hij op maat voor haar gemaakt is. De levendige tint van de jurk contrasteert perfect met haar stralende huid en blonde kurkentrekker krullen.

"Wow, Kylie. Dat is een knaller. Je ziet er prachtig uit. Je zou het echt moeten nemen."

"Dat vind ik ook," beaamt ze, haar glimlach uitbreidend. "Ik heb de jurk; nu moet ik alleen nog de man hebben."

"Je krijgt wel een date," antwoord ik met opperste zelfvertrouwen. Hoewel Kylie's dating geschiedenis op zijn zachtst gezegd rampzalig is, heeft ze nooit een tekort aan bewonderaars. Met haar sprankelende persoonlijkheid, snelle gevatheid, scherpe intelligentie, en prachtige gezicht, is er geen twijfel dat ze gevraagd zal worden voor het bal.

"Ik weet niet eens zeker of ik er wel een wil." Ze buigt haar hoofd opzij, in gedachten verzonken. "Eerlijk gezegd heeft die laatste date met Joel Buchanon mijn vertrouwen in het mannelijk ras zo'n beetje weggevaagd. Ze huivert bij de herinnering.

"Je kunt altijd met Hunter meegaan. Hij heeft nog geen date, en hij vindt het prima om als vrienden te gaan." Hunter is Jensen's beste vriend en een all-around aardige vent. Ik weet dat hij voor mijn beste vriendin zou zorgen, als zij zijn date was. Plus, hij is een goede arm candy, en dat kan nooit kwaad.

Ze trekt haar lippen op. "Misschien doe ik dat, maar zeg niets tegen Jensen tot ik erover heb nagedacht."

Ik haal mijn vinger over mijn gesloten lippen in een ritmische beweging. "Deze lippen zijn verzegeld."

Ze loopt grijnzend naar me toe. "Iets gevonden?"

"Ik dacht aan dit." Ik houd de vloerlange donkerblauwe gelaagde chiffonjurk met de kriskras haltertop omhoog. Afgezien van een dunne strook kraaltjes in de taille, is hij tamelijk effen en niet te onthullend.

"Dat is echt iets voor jou." Ze neemt mijn elleboog en stuurt me naar de kleedkamer. "Ga het passen!"

Een paar minuten later stap ik uit het hokje, draaiend voor de spiegel.

"Perfect," roept Kylie uit, haar ogen twinkelen. "Je ziet er recht uit. Jensen zal niet in staat zijn om zijn handen van je af te houden."

"Het is niet alsof hij enige aanmoediging nodig heeft," zegt Zara, terwijl ze me een wetende blik toewerpt. "Sinds jullie twee de daad hebben gedaan, is hij helemaal over je heen als een uitslag."

Ik lach. "Ik heb drie woorden voor je. Pot. Ketel. Zwart."

"Ik ben blij en trots op seks." Ze knipoogt, werpt een blik over haar schouder om naar de achterkant van de nauwsluitende zwarte strapless jurk te kijken die ze aanheeft. "De dingen die mijn man kan doen met zijn lichaam." Ze likt haar lippen. "Ik word al geil als ik er alleen al aan denk."

Kenzie duwt Zara niet al te beleefd opzij, en neemt de spiegel in beslag. "We zijn het zat om over je seksleven te horen. Stop er een sok in." Haar zoute toon is duidelijk in het extreme.

Zara pruilt. "Je bent niet leuk meer sinds je het uitmaakte met Jack, en je moet echt eens van bil gaan."

"Als ze daarin naar het bal komt," onderbreekt Kylie, haar hoofd in Kenzie's richting trekkend, "zullen we geen probleem hebben. Ze zal ze in drommen afweren." Kenzie geeft Kylie een winnend lachje voordat ze een zelfvoldane blik in Zara's richting werpt.

Zara is een trouwe vriendin, maar ze duldt geen dwazen of huilebalken, en haar geduld met Kenzie is de laatste tijd beperkt. Zara's vermogen om terug te krabbelen is legendarisch, dus ze kan niet begrijpen waarom Kenzie nog steeds zit te kniezen, vooral omdat Jack weer uitgaat en duidelijk verder is gegaan. Maar ik heb sympathie voor haar. Ze had hun toekomst helemaal uitgestippeld, en het is meer dan alleen een jongen die het uitmaakt - het is de ontbinding van al haar dromen.

Een zure smaak vult mijn mond, maar ik duw alle gedachten aan Jack opzij voordat hij mijn goede humeur verpest. "Ik vind het geweldig, Kenzie," zeg ik. "Het is veel eleganter dan de paarse. De jongens zullen struikelen over zichzelf om bij jou te komen."

"Aw, jongens. Ze trekt Kylie en mij in een groepsknuffel. Zara rolt met haar ogen en gaat terug naar het hokje om zich om te kleden.

We komen massaal samen bij de kassa. Zodra onze jurken zijn ingepakt en betaald, banen we ons een weg buiten de winkel en het drukke winkelcentrum in. Het is donderdagavond, en het is er bomvol. Ik kijk op mijn mobieltje terwijl we lopen en luister naar het gekibbel van mijn vriendinnen over of we bij Chick-fil-A of Olive Garden gaan eten. Ik kijk niet waar ik loop, druk bezig met het beantwoorden van een sms van Jensen, als ik tegen iemand opbotst. Ik struikel, verlies mijn evenwicht, en mijn mobieltje vliegt uit mijn hand, en dwarrelt over de smerige tegelvloer. Ik land, onvoorbereid, plat op mijn kont, een pijnscheut schiet langs mijn ruggengraat. Wrijven een hand over mijn onderrug, ik kijk omhoog en bevriezen.

Hoofdstuk 1 (2)

De man die boven me uittorent lijkt op het soort enge kerel waar mijn ouders me voor gewaarschuwd hebben. Met zijn kaalgeschoren hoofd, uitpuilende spieren, lip-, neus- en wenkbrauwringen, en zijn armen vol tatoeages, is hij een beetje een wandelend cliché. Maar het is niet zijn uiterlijk dat me nerveus maakt. Hij kan er zo uitzien en van binnen een watje zijn. Nee, het is de doordringende blik in zijn ogen en de gevaarlijke vibraties die hij uitstraalt die me bang maken. Dat en het feit dat ik nog steeds op mijn kont lig en hij als een dodelijke dreiging boven me zweeft.

Ik klauter overeind, terwijl ik stukjes vuil van de achterkant van mijn spijkerbroek veeg. Enge kerel staart me verwachtingsvol aan. "Eh, sorry," mompel ik, mijn manieren niet vergetend, ook al vind ik de kerel griezelig. Hij torent boven me uit, en met mijn 1 meter 80, op blote voeten, is dat geen gemakkelijke opgave. Hij antwoordt niet. Hij blijft naar me staren, zijn ogen laaiend van interesse. Een intense rilling tintelt langs mijn ruggengraat, en ik slik hard.

Als hij dichterbij komt, doe ik instinctief een stap achteruit, ineengedoken onder de intensiteit van zijn indringende blik. Zijn ogen hebben een eigenaardige donkerblauwe - bijna zwarte - kleur die ik nog nooit eerder heb gezien. Hij houdt zijn hoofd schuin, snuift de lucht op en staart me aan alsof ik een of ander wetenschappelijk experiment ben. De uitdrukking op zijn gezicht is een combinatie van shock en geamuseerd plezier, en zijn vreemde reactie geeft me een groot geval van de heebie-jeebies.

Ik ga opzij, maar hij anticipeert mijn reactie en grijpt mijn arm. Een scherpe schok trekt als een domino-effect over mijn huid en door mijn hele lichaam. Mijn aderen gonzen, mijn ledematen schokten en trilden, en ik zwaaide een beetje op mijn voeten. Ik heb nog nooit zoiets gevoeld. Het is net alsof ik mezelf in een stopcontact heb gestoken en ik voel de lading van de toppen van mijn tenen tot de top van mijn hoofd.

Zijn ogen glinsteren van opwinding, en een sterk gevoel van voorgevoel overspoelt me.

Kylie pakt mijn arm en trekt me bij hem weg. "Laten we gaan," fluistert ze, bezorgdheid op haar gezicht geëtst. Ze werpt een nerveuze blik op de man, begeleidt me naar mijn team, en we haasten ons naar de uitgang.

Hoewel hij met beide benen op de grond blijft staan, kijkt de griezelige kerel toe hoe we weglopen, zijn ogen op mij gericht. Nerveuze adrenaline giert door me heen, en ik slik over de aura van gevaar die door de lucht filtert.

Er is iets heel erg mis.

Ik voel het in mijn botten.

Ik ben net een zombie als ik me door mijn vrienden door de gang laat slepen, de ijskoude nachtlucht in.

"Ohmigawd! Die kerel was super eng," levert Kenzie, verwoordend wat we allemaal dachten. "En heeft hij je echt besnuffeld?" Haar stem verheft zich een paar octaven.

"De manier waarop hij naar je staarde, gaf me kippenvel," voegt Zara eraan toe. "Ken je hem of zo?"

Ik schud mijn hoofd en voel me duidelijk niet lekker. Mijn lichaam staat op een vreemde manier op scherp, ook al voel ik me tegelijkertijd uitgeput - elke ledemaat, elk bot, elk zenuwuiteinde en elk weefsel voelt slap en zwak aan, alsof ik een stroomstoot heb gekregen van een of ander energie-afbrekend wapen, terwijl mijn geest toch honderd kilometer per uur doordendert. Beelden flitsen door mijn onderbewustzijn, net buiten bereik, maar mijn hersenen zijn helemaal opgefokt. "Ik heb hem nog nooit in mijn leven ontmoet. Ik heb geen idee wie hij is of waarom hij zo naar me keek."

"Laten we naar Olive Garden gaan," stelt Kylie voor. "Het is buiten het winkelcentrum, en als we nu weggaan, weet Creepy McCreep niet waar we zijn gebleven."

"Goed plan," bevestigt Zara, terwijl ze met spoed naar de parkeerplaats loopt. We volgen haar naar Kenzie's spiksplinternieuwe SUV en klauteren naar binnen.

Ik leun met mijn hoofd tegen de zijkant van het raam, terwijl Kenzie ons eruit haalt.

"Gaat het?" Kylie vraagt het, haar stem doorspekt met bezorgdheid.

"Ik voel me een beetje licht in mijn hoofd, dat is alles." Dan herinner ik me mijn mobieltje. "Verdorie. We moeten terug gaan. Ik heb mijn mobiel laten liggen."

"Ik heb het." Kylie haalt mijn mobiel uit haar tas en geeft het aan mij. "Het scherm is helemaal kapot, ben ik bang."

"Verdomme. Papa zal gek worden. Dat is al de tweede iPhone die ik dit jaar heb vernield." Pap laat me niet lopen zonder mijn mobiel mee te nemen, dus Jensen heeft een arm riempje gemaakt voor mijn telefoon. Maar het prototype was niet zo stevig, en mijn gsm gleed uit de band terwijl ik aan het lopen was, en viel in gruzelementen op de weg. Ik moest kruipen voor een vervanging. Pa is van de oude stempel, en hij heeft me opgevoed om de waarde van geld te respecteren. Ik heb alleen een nieuwe telefoon gekregen omdat ik extra klusjes in huis en op de boerderij heb gedaan om hem te kunnen betalen en omdat pa niet wil dat ik ergens heen ga zonder een middel om contact met hem op te nemen.

Mijn ouders zijn altijd super-beschermend voor me geweest. Ze hebben me laat geadopteerd, en ik ben hun enig kind, dus hebben ze de neiging om soms te overreageren. Vooral als het om mijn veiligheid gaat. Ik weet niet hoe ze het gaan redden als ik in de herfst naar de Universiteit van Michigan ga.

"Misschien kan wonderboy een onbreekbare cel uitvinden," zegt Zara met een grijns, als knipoog naar de uitvinder-genie van mijn vriend.

"Dat zou wat zijn," mijmer ik, terwijl ik de mist die nu mijn hoofd vertroebelt probeer op te ruimen.

"Denk je eens in hoe stinkend rijk je dan zou zijn," voegt Kylie er knipogend aan toe.

"Alleen als ze er een ring om doet," antwoordt Kenzie, terwijl ze de SUV voor de Olive Garden parkeert.

"Iedereen weet dat dat slechts een formaliteit is," zegt Kylie, spottend. "Tori is Jensen's voor altijd meisje."

Zelfs met mijn slecht zicht, mis ik de blik van vernietigde afgunst op Kenzie's gezicht niet, of Zara's oogrol.

We zitten aan een tafeltje bij het raam, achter in het restaurant, en kauwen op broodstengels, en ik voel me met de seconde zieker worden. Mijn hoofd zwemt, mijn zicht is wazig en ik heb moeite me op iemand of iets te concentreren. Een scherpe stekende pijn doorboort mijn schedel, en ik schreeuw het uit, en laat mijn hoofd in mijn handen vallen.

"Tori? Gaat het?" vraagt Kylie.

"Moet naar het toilet," mompel ik, terwijl ik overeind krabbel. Mijn benen dreigen onder me vandaan te vallen en mijn hoofd doet ondraaglijke pijn. Het is alsof iemand met een miljoen kleine speldenprikjes in mijn schedel prikt. Ik strompel door het restaurant, bots tegen dingen op, verontschuldig me overvloedig aan de gezichtsloze mensen die ik passeer tot Kylie mijn arm neemt en me de rest van de weg begeleidt.

Hoofdstuk 1 (3)

"Wat is er in godsnaam aan de hand, Tori?

Ik kan haar gelaatstrekken niet onderscheiden, maar ik hoor de bezorgdheid in haar toon. "Ik wou dat ik het wist." Ik ben op tijd in het hokje, en val in de wc-pot als de inhoud van mijn maag een onwelkome terugkeer maakt. Kleine zap-achtige trillingen ketsen op en neer langs mijn armen en benen, en ik val op de grond, krul me op in een foetushouding terwijl mijn lichaam stuiptrekt en spasmen vertoont.

Kylie vloekt, hurkt over me heen en legt haar hand op mijn voorhoofd. "Verdorie. Je hebt koorts."

Ik steek een hand uit, grijp haar arm vast, terwijl een intense siddering mijn lichaam overneemt, bewegend in korte, scherpe, pulserende trillingen terwijl het op en neer gaat langs mijn ledematen, waardoor ik manisch op de grond kramp. Het bloed gonst in mijn oren en mijn hart klopt snel, te snel, alsof het zich opmaakt om te gaan vliegen. Ik schreeuw het uit, nog steeds zwaaiend op de vloer en me vastklampend aan Kylie's arm voor steun. Mijn hart wordt gek, pompt woest, bonst en bonst achter mijn ribbenkast, toenemend in snelheid en intensiteit, en ik ben doodsbang dat ik ga sterven.

Een rode waas sijpelt door mijn zicht, bedekt mijn netvliezen in een enge bloedrode deken, en ik schreeuw. Vreemde beelden komen in mijn hoofd terecht, supersnel en vluchtig, als een film die supersnel vooruit spoelt in mijn hoofd, maar ik heb te veel fysieke pijn om me eraan vast te klampen of me zelfs maar zorgen te maken over wat ze zijn of wat ze betekenen.

"We moeten je naar huis brengen," stelt Kylie voor. Ze schuift haar arm onder me door, en ik sla mijn armen om haar nek, zodat ze me overeind trekt. Ik leun tegen de zijkant van het hokje, overvloedig hijgend, mijn lichaam nog steeds sidderend en trillend. Zweetdruppels hebben zich op mijn voorhoofd gevormd, en mijn trui en spijkerbroek zijn aan mijn lichaam vastgeplakt. Kylie geeft me wat toiletpapier, en ik veeg mijn mond af en dep het vocht op mijn voorhoofd.

"Je moet een virusje hebben," concludeert ze, terwijl ze me met een frons aankijkt. "En nog een vervelende ook."

Ik kan alleen maar knikken en probeer de rode waas uit mijn ogen te knipperen als ze me de badkamer uitjaagt.

Hoewel Kylie me overeind helpt, struikel ik nog steeds overal over, en trek ik nog meer ongewenste aandacht van de andere eters. Mijn maag zakt in en mijn ledematen beginnen heftig te schokken, terwijl de rode laag op mijn ogen donkerder wordt tot zwart. Er is een vreemd zoemend geluid in mijn hoofd, dat steeds luider en indringender wordt. Een uitbarsting van beelden en stemmen vertroebelen mijn geest, en ik heb het overal warm. Mijn zicht wordt helemaal zwart, en ik zie helemaal niets meer. Mijn paniekmeter draait op volle toeren en mijn hart bonst beangstigend in mijn borstkas.

Wat gebeurt er in godsnaam met me?

Dat vreemde elektrische gevoel van daarnet is terug, en ik gil, terwijl ik Kylie van me afschud en op mijn knieën op de grond laat vallen.

Een vreemde gedachte komt in me op, en het is het laatste wat ik me herinner voor ik flauwval.

Het komt wel goed. Ze komen eraan.

Hoofdstuk 2 (1)

Hoofdstuk 2

Als ik bijkom, lig ik op een zwarte leren bank in een klein kamertje achter in het restaurant. Mijn vrienden zitten opeengepakt in de overvolle ruimte, over me heen gebogen met bezorgde blikken op hun gezichten. Een man in een zwart pak, met een wit overhemd met knoopjes, is aan de telefoon, snel pratend terwijl hij zijn blik op mij gericht houdt.

"Tori?" vraagt Kylie, terwijl ze haar hand uitstrekt om haar handpalm op mijn klamme voorhoofd te leggen. "Hoe voel je je?"

Ik trek mezelf rechtop en steun met mijn rug tegen de rand van de bank. "Beter," zeg ik, terwijl ik vochtige lokken van mijn lange blonde haar uit mijn gezicht duw. En ik voel me beter. Het onregelmatige bonzen van mijn hart is verdwenen, en mijn bloeddruk is weer normaal. Mijn zicht is nog een beetje wazig, maar ik kan zien, en ik ben nog nooit zo dankbaar geweest. Toen mijn zicht volledig wegviel, was dat het meest angstaanjagende van allemaal. Ik trek mijn knieën tegen mijn borst en onderdruk een kreun. Mijn lichaam doet pijn op een manier die ik nog nooit eerder heb ervaren, alsof ik net tien ronden in de ring heb gestaan met Conor McGregor, maar dat bizarre tintelende, opwellende gevoel is verdwenen en nu voel ik me gewoon uitgeput.

Wat een vreemd concept voor me is.

Ik heb marathons gelopen en voelde me minder moe.

Maar ik denk dat dit is hoe ziekte aanvoelt. Ik zou het niet weten, want ik ben nog nooit ziek geweest.

"De ambulance komt er zo aan," zegt de man in het pak, terwijl hij op me afkomt.

Ik schud mijn hoofd, zet mijn voeten op de grond en sta op. "Dat zal niet nodig zijn. Ik voel me een stuk beter. Ik denk dat het gewoon een virusje is, en het enige wat ik nodig heb is mijn bed."

Hij kijkt niet overtuigd. "Je bent in mijn restaurant in elkaar gezakt, en ik zou het prettiger vinden als een verpleger je zou onderzoeken."

Een innerlijke stem zegt me dat dat geen goed idee zou zijn. Ik steek mijn hand uit in de richting van de man. "Hartelijk dank voor uw hulp bij de verzorging, en mijn excuses voor de overlast, maar ik voel me al veel beter en ik wil graag naar huis. Ik weet zeker dat mijn ouders zich afvragen waar ik ben."

Hij schudt mijn hand terwijl zijn ogen de mijne aftasten. Ik stuur hem een verblindende glimlach, de glimlach die meestal Jensen's hersenen tot moes slaat, geamuseerd als zijn ogen een beetje glazig worden. Hij knippert overdreven met zijn ogen, fronst terwijl hij mijn hand laat vallen en over zijn gezicht wrijft. "Ik kan je niet laten gaan zonder dat je bent gecontroleerd."

Epische mislukking.

Huh.

Ik denk dat mijn verleidelijke charmes alleen werken op mijn vriendje.

Instinctief, ik uit te reiken, het aanraken van zijn arm. Hij springt een beetje op. Ik verzacht opzettelijk mijn stem. "Ik waardeer je bezorgdheid, maar ik moet gaan. Geloof me, ik ben in orde." Ik kijk hem aan en zie zijn ogen voor de tweede keer glazig worden.

Langzaam knikt hij met een lichte frons. "Oké, Miss King. U bent vrij om te gaan."

We zijn allemaal stil als we het restaurant verlaten onder het toeziend oog van de andere eters. Ik jog naar Kenzie's SUV, wanhopig om daar weg te komen voordat de ambulance komt. Ik ga op de passagiersstoel zitten, terwijl Zara en Kylie achterin springen. Kenzie start de motor en rijdt ons van de parkeerplaats van het winkelcentrum naar de snelweg.

"Wat was dat daar?" vraagt Zara, eindelijk de stilte doorbrekend.

Ik haal mijn schouders op. "Ik weet het niet."

"Voel je je echt beter, of zei je dat alleen maar om daar weg te komen?"

Ik kijk achterom naar Zara en Kylie. "Ik voel me goed nu. Alleen heel erg moe. Hoe lang was ik bewusteloos?"

"Ongeveer tien minuten. Ik schrok me rot van je," bekent Kylie. "Ik was echt bezorgd om je."

"Je maakte ons allemaal ongerust," voegt Kenzie toe, terwijl ze de volgende afrit van de snelweg neemt.

"Het spijt me dat ik jullie ongerust heb gemaakt, maar eerlijk gezegd gaat het nu goed met me," lieg ik en bied ze een brede glimlach aan, in de hoop dat ze het geloven. Hoewel al die gekke, rare dingen gestopt zijn, voel ik me niet goed.

Verre van dat.

Ik voel me vreemd, alsof mijn binnenste gereorganiseerd wordt, en het is de vreemdste gewaarwording. Alsof deze huid die ik draag niet van mij is. Alsof ik van binnen een heel ander persoon ben. Een bedrieger in mijn eigen lichaam.

Maar dat toegeven zou mijn vrienden niet op hun gemak stellen.

Ik schuifel ongemakkelijk in mijn stoel, uit mijn dak gaan in stilte. Ik ben niet eens logisch voor mezelf, maar ik kan het niet uitleggen.

Ik voel me gewoon niet mezelf. Helemaal niet.

En het maakt me doodsbang.

"Ho. Lee. Shit!" schreeuwt Kenzie, en we rukken allemaal naar voren als ze op de rem trapt. De banden slippen over het asfalt en maken een pijnlijk gillend geluid. De auto schommelt heen en weer terwijl ze worstelt om het voertuig onder controle te houden.

Ik span me naar de voorruit, tuur naar buiten in de schemerig verlichte donkere weg, en al het bloed lekt uit mijn gezicht. Hoewel er bijna geen straatverlichting is op dit stille stuk weg, wordt het gezicht van de man verlicht door de gloed van de halve maan die opkomt aan de nachtelijke hemel, zijn verontrustende glimlach is net zo griezelig als die in het winkelcentrum was.

De man die ik in het winkelcentrum tegen het lijf liep, staat midden op de weg met zijn armen over elkaar naar onze SUV te staren alsof wij zijn volgende maaltijd zijn.

"Oh shit. Het is Creepy McCreep," roept Kylie uit.

"Hoe is hij verdomme hier?" Vraagt Zara.

"Hij is uit de lucht komen vallen!" schreeuwt Kenzie, die nog steeds moeite heeft om de controle over het stuur terug te krijgen terwijl de auto over de weg zigzagt. "En waarom gaat verdomme mijn rem niet aan?!" Hysterie borrelt naar de oppervlakte als ze wanhopig haar voet herhaaldelijk op de rem trapt, tevergeefs. De SUV slingert gevaarlijk heen en weer en ik grijp het dashboard vast terwijl ik met afgrijzen toekijk hoe we steeds dichter bij de dreigende gedaante komen die op ons wacht.

"Hoe bedoel je dat hij uit de lucht is komen vallen?" eist Zara, terwijl ze haar armen van achteren om mijn hoofdsteun slaat.

"Dat is zo! Ik zweer het. Ik weet dat het klinkt alsof ik gek ben, maar ik keek naar de weg, en hij viel gewoon uit de lucht. Aaghh!"

De man tilt zijn hand op, en de voorkant van de SUV komt omhoog, de banden komen los van de weg. Zara en Kenzie gillen. Kylie is zo wit als een spook geworden. Vlinders maken zich druk in mijn borst, maar ik weet dat paniek niet zal helpen. Een gevoel van kalmte overspoelt me. "Iedereen probeer kalm te blijven" hoor ik mezelf zeggen met een beheerste stem. Kenzie rommelt met haar gordel, haar vingers trillen terwijl ze probeert zichzelf los te maken. "Wat doe je nou?"

Hoofdstuk 2 (2)

"Maak dat je wegkomt!" schreeuwt ze. "Waar lijkt het op?!"

"Dat is een zekere manier om dood te eindigen," antwoord ik, terwijl ik haar wil aanraken. "Stop. Haal diep adem en blijf kalm. Het komt allemaal goed." Ik hoor mezelf de woorden uitspreken, maar het is bijna alsof ik buiten mezelf sta, kijkend naar een alternatieve versie van mezelf die mijn vrienden probeert gerust te stellen.

"Tori?" Zara zegt. "Je doet weer raar."

Mijn maag dipt ineen als de auto voorin blijft stijgen, en mijn lichaam zakt achterover in mijn stoel. Terwijl ik mijn hand op Kenzie's arm houd, draai ik me om naar mijn vrienden op de achterbank. Zara schreeuwt weer, slaat haar armen om haar middel terwijl ze manisch van mij naar Kylie kijkt. Kylie's onderlip wiebelt, en ze is duidelijk doodsbang maar houdt zich beter dan onze andere twee vriendinnen.

Ik weet dat ik ook doodsbang zou moeten zijn, maar een bizar zelfvertrouwen heeft me overmeesterd, en ik voel me niet bang.

Ik voel me gesterkt.

"Hij zal je geen pijn doen. Hij wil alleen mij." Ik weet niet hoe ik dat weet, maar het is de waarheid. Het resoneert met elk deel van mij.

Kylie's wenkbrauwen trekken samen. "Wat?"

Zara's ogen vernauwen zich tot spleetjes. "Dus, je kent hem wel?"

Ik weiger te antwoorden, omdat ik eerlijk gezegd geen idee heb of ik hem nu echt ken of niet. Ik draai me net op tijd om om te zien hoe de man zijn arm in één snelle beweging naar beneden laat zakken. De SUV valt op de grond, stuitert op en neer als een rubberen bal en mijn drie vrienden slaken een angstige gil en schreeuwen. Ik verlies mijn greep op Kenzie terwijl ik heen en weer word geslingerd en bedank haar stil dat we allemaal zo slim zijn geweest om ons vast te maken.

Ik til mijn kin op en boor een gat in de schedel van de man terwijl ik naar hem uit het raam staar. Hij wipt met zijn pols en de SUV kantelt op zijn kant. Een snerpend, schrapend geluid dringt door mijn trommelvliezen, vermengd met het versteende geschreeuw en gebrul van mijn vrienden, terwijl de SUV op zijn kant over de weg schuift. Kenzie jammert en schudt, terwijl ze me met grote ogen paniekerig aanstaart.

De SUV begint naar rechts te hellen, schraapt luidruchtig over het asfalt, alsof een onzichtbaar touw ons naar voren trekt. Het geschreeuw van mijn vrienden stijgt met enkele decibels. Zonder waarschuwing klapt de auto rechtop en ik word versuft voorovergeworpen op mijn stoel, terwijl we voorover tegen iets stevigs knallen. Ik word heen en weer geslingerd, mijn lichaam op en neer, maar nog steeds beschermd door mijn veiligheidsgordel. Elk bot in mijn lichaam rammelt, maar ik ben nog steeds kalm.

Nog steeds niet in paniek.

De voorruit verbrijzelt, valt in een miljoen stukjes uiteen en regent glas over ons heen. Het gekrijs van metaal vermengt zich met de geur van rook als de SUV eindelijk tot stilstand komt.

Ik kijk naar Kenzie. Haar hoofd hangt los, raakt haar kin, haar haar omzoomt haar gezicht. Ze is duidelijk bewusteloos. Ik druk mijn hand in haar nek en zucht van opluchting als ik haar pols voel bewegen onder mijn vingertoppen. Ik maak mijn gordel los, draai me om en ga op mijn knieën bij mijn vrienden op de achterbank kijken. Zara is ook bewusteloos, met haar lichaam tegen de deur aan, haar ogen dicht en haar hoofd tegen het gebarsten raam. Bloed druppelt langs haar gezicht uit een snee in haar voorhoofd.

Kylie kreunt, haar ogen flikkeren open en sluiten zich op de mijne.

"Ben je oké?" fluister ik.

Ze wiegt haar hoofd in haar handen. "Ik denk het wel," fluistert ze.

Ik krul mijn hand om de deurklink. "Kenzie is bewusteloos maar leeft. Ga bij Zara kijken en kijk dan of een van onze cellen werkt. Bel om hulp," zeg ik, terwijl ik de passagiersdeur open. "En blijf hier. Wat je ook hoort, ga er niet uit."

"Ga niet naar buiten!" smeekt ze, haar ogen wild. "Dat... ding is niet menselijk!"

"Ik weet niet wat hij is, en ik kan het niet uitleggen, maar ik weet dat hij hier voor mij is. Als ik niet naar hem toe ga, zal hij alleen maar naar mij op zoek gaan. Ik kan niet riskeren dat hij jullie nog meer pijn doet dan hij al gedaan heeft." Ik kijk met stalen ogen naar mijn beste vriendin. "Ik meen het, Kylie. Blijf hier. Zoek hulp."

Ze slikt, tranen stromen over haar gezicht. "Ik wil niet dat er iets met je gebeurt."

"Ik kan voor mezelf zorgen." Weer hoor ik het mezelf zeggen en ik geloof het, ook al begrijp ik het niet.

"Wat is er aan de hand, Tori?"

"Ik wou dat ik het wist, maar je moet me vertrouwen."

We staren elkaar een tijdje zwijgend aan. Dan knikt ze. "Ik vertrouw je altijd. Wees voorzichtig."

Ik stap uit, een beetje wankelend op mijn voeten. Leunend tegen de zijkant van de gehavende SUV, scan ik mijn omgeving, op zoek naar de freak. Mijn mond stroomt vol gal als ik de voorkant van de SUV inspecteer, die helemaal in elkaar is gedrukt op het punt waar hij in de stam van een boom is gevlochten. Fluisteringen van rook komen onder de motorkap vandaan en maken me bang. Mijn vrienden kunnen daar niet blijven. Het kan elk moment in vlammen opgaan.

Tijd voor plan B.

Ik open de deur en steek mijn hoofd terug in het voertuig. "Verandering van plan, Kylie. Jij moet Zara en Kenzie uit de auto halen terwijl ik de griezel zoek. Denk je dat je het alleen af kan?"

"Ik zal het doen." Haar stem trilt, maar ik hoor de toon van vastberadenheid in haar toon.

"Probeer zo ver mogelijk weg te komen voor het geval de auto in brand vliegt. Maar blijf aan deze kant van de weg, en gebruik de bomen als schuilplaats. Ik kom terug om te helpen zodra ik kan."

Ik sla de deur deze keer dicht en loop naar de weg, naar de plek waar ik de freak het laatst zag.

Ik word me weer bewust en die ongewone statische lading trekt weer door mijn lichaam, maar deze keer geeft het me kracht en vertrouwen. Mijn ledematen zijn stabieler en mijn tred zelfverzekerder als ik stap in het midden van de weg.

"Ah ... lin ... thia." Het woord wordt uitgesproken op een spookachtige, ademloze, lage toon die al mijn kleine nekhaartjes doet overeind staan. Ik ril helemaal.

Onthoud wie je bent. Je weet wat je moet doen.

De dwalende gedachte komt in me op, hernieuwt mijn vertrouwen en spoort me aan om verder te gaan. Ik kan hem nog steeds niet zien, maar ik voel hem. Kijkend. Wachtend. Klaar om zijn slag te slaan.

Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "Aangevallen door buitenaardse wezens"

(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).

❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️