İmkansız Bir Karar

Bölüm 1 (1)

========================

bölüm

bir

========================

Eğer Obsesif E-posta Kontrol Bozukluğu bir hastalık olsaydı, muhtemelen çoktan son aşamalarına gelmiştim: tetikleyici parmak, akılsızca yenileme, amaçsızca kaydırma ve tabii ki tüm dünyada başka hiçbir şeye odaklanamama.

Dakikalar içinde yirminci kez olsa gerek, sınıfımın endişeli temizlik çılgınlığına ara verdim ve ana ekranımın altındaki dijital zarfı kontrol etmek için iPhone'umun kilidini açtım. Hâlâ bir şey yoktu.

"Kes şunu Lauren. Kendini delirteceksin." Çünkü kendi kendine üçüncü şahıs olarak konuşmak tamamen rasyonel bir davranıştı.

Telefonu masamın üst çekmecesinin gölgeli boşluğuna tıkıştırıp kapattım ve kırık boya kalemleri geçen haftanın el konulan oyuncaklarıyla çarpışırken irkildim. Zavallı otokontrolümü de oraya kilitleyememem çok kötüydü. Bir saat içinde, telefonumu kontrol etmek için okul dağılana kadar bekleyeceğime dair kendime söz vermekten, bir arka sokak bağımlısı gibi çantamı ilk gördüğümde günaha boyun eğmeye geçmiştim.

Hapsedilmiş cihazımdan uzaklaştım ve limon kokulu antibakteriyel mendillerle kendimi yeniden silahlandırdım, birinci sınıf öğrencilerim gelmeden önce dezenfekte edilecek bir yüzey aradım ve mutlu bir şekilde beni sarmal kısıtlamamdan uzaklaştırdım. Red Rover'ın Okuma Köşesi'ndeki puf koltukları çoktan kabartmış, bu haftanın favori sanat projelerini el işi duvarına yapıştırmış ve Kurbağa ile Kurbağa'nın akvaryum camındaki ulaşılması zor her lekeyi silmiştim - hepsi de zihnimin cevapsız soruların tavşan deliğinde çok fazla dolaşmasını engellemek içindi.

Masamın kenarında duran ahşap tarih bloklarının üzerinde nemli bir mendil gezdirdim ve arkaik takvim sistemini güncellemek için durakladım. Orada, kırmızı şablon boyasıyla, geçen Cuma gününün tarihi ilan edilmişti: 15 Kasım. Ama son bloğun sadece üç hantal dönüşüyle zamanı ileri sardım.

Keşke aynısını özel hayatımda da yapabilseydim; iş görüşmeleri, tanışma randevuları, tıbbi randevular ve hayat değiştiren e-postalar arasındaki tüm bekleme sürelerini atlayabilseydim. Öğrencilerimin her anı, hatta sonsuza kadar sürecekmiş gibi görünenleri bile en iyi şekilde değerlendirme becerilerine nasıl da imreniyordum.

Ya da benim durumumda, on dört ay, bir hafta ve üç gün.

Çetele tuttuğumdan değil.

Koridorda kapanan bir kapının titreşimi ve ardından topuklu ayakkabıların ritmik tık-tık-tık sesleri temizlik işimden başımı kaldırıp bakmama neden oldu. Bu ayak seslerini nerede olsa tanırdım. Tıpkı nereye gittiklerini bildiğim gibi.

En yakın iş arkadaşım ve dostum Jenna Rosewood, otuz saniye geçmeden açık kapımda durdu ve yalıtımlı kollara sarılmış iki sabah lattesini yumrukladı. "Hey, senin sevdiğin yaban mersinli keklerden kalmamış, o yüzden ..." İfadesi bir anda durdu. Eğer bir duraklama yargılayıcı olarak kabul edilecekse, bu duraklama tokmağı vurmuş ve mahkeme salonunu dikkat kesilmeye çağırmıştı. "Lauren," diye başladı iç çekerek, "Cuma günü biz ayrılmadan önce zaten derinlemesine temizlik ritüelini yapmışken neden sınıfını tekrar sterilize ediyorsun?"

Yüzümdeki tüm suçluluk izlerini silmeye çalıştım ama en iyi arkadaşım acınası başa çıkma mekanizmalarının kokusunu bir AA sponsorundan daha iyi alabilirdi. "Gözden kaçırdığım birkaç yer vardı." O kadar inandırıcı olmayan bir yalandı ki, en saf birinci sınıf öğrencim bile buna inanmazdı.

Jenna kıskanılacak bir rahatlıkla ince kalçalarını sınıfımın dar sıraları arasında dolaştırıyor, öğrencilerimin sıralarının altına sıkıştırılmış yoga toplarına ve denge tahtalarına çarpmamaya dikkat ediyordu - dört ayaklı sandalyeler abartılıyordu. Yıpranmış tasarımcı kot pantolonu ve volanlı bluzu, Akdenizli tenine karşı toprak tonlarının mükemmel bir karışımıydı. Bunun Jenna'nın "şık" görünümü olduğunu tecrübelerimden biliyordum. Cidden, kadının tek bir beli lastikli pantolonu bile yoktu; birlikte çektirdiğimiz neredeyse her fotoğrafta göze çarpan bir tezattı bu, zira benim gardırobumdaki en sevdiğim parça henüz bir spor minderiyle arkadaşlık etmemiş bir yoga pantolonuydu. Ama gerçek şuydu ki Jenna ince bedenine ne giyerse giysin, işçi sınıfı bir okul bölgesindeki üçüncü sınıf öğretmeninden çok Calvin Klein mankenlerinin canlanmış haline benziyordu.

"Belki de," dedi, uğur böceği bant dağıtıcımı kenara itip masamın kenarına tünerken beni değerlendirerek, "başka bir e-posta soruşturması gönderdin ve şimdi bildiğimiz hayatı aşırı analiz ediyorsun. Yine."

Evet, en iyi arkadaşımın hem güzelliği hem de zekâsı vardı. Boise'in en saygın çocuk hastanesinde geçimini sağlamak için inanılmaz derecede hasta çocukları kurtaran bir kocası olduğundan bahsetmiyorum bile.

Konferans masamın kenarındaki sahte mürekkep lekesini ovalamadan önce bir an durakladım. "Belki."

"Tüm bunları bir süreliğine unutacağın konusunda anlaştığımızı sanıyordum. Biraz nefes alacaktın. Hayatını yaşa ve şu anda içinde bulunduğun mevsimin tadını çıkar. Yemin ederim o konuşmada sen de vardın, çünkü bir haftadan kısa bir süre önce oldu. Senin oturma odanda." Gözleri sempatik bir yalvarışla yumuşadı. "Bunu gerçekleştirmeye çalışmayı bırakmalısın. İstediğin zaman bir şeyler duyacaksın."

Kafein ikramını kaptım ve bir kez daha tavsiyesini yırtılmış bir günlük atasözü gibi kabul etmeye çalıştım. Hemen zihnimde Prada botlar giyen ve sıska bir Americano yudumlayan Kral Süleyman'ın görüntüsü canlandı.

Jenna latte'sinin kapağındaki küçük ağızdan çıkan buhara üfledi. "Hayatını yaşamaktan bahsetmişken, Cumartesi gecesi kız kardeşinle resitalin nasıl geçti? Küçük Iris'in gönderdiğin resmine bakarken neredeyse ölüyordum! O sahnedeki en güzel balerin o olmalıydı."

Soluk pembe tütüsü ve sıkı kumral topuzuyla yeğenimin anısına gülümsedim, Jenna'nın denenmiş ve doğru olan oyalama taktiğinin tamamen farkındaydım. Yeğenimden söz edersem, tost makinesindeki waffle'ın üzerindeki tereyağından daha hızlı eririm. "Gerçekten öyleydi. Skye ve benimle tekrar dans edebilmek için yakında geceyi bende geçirme planları yapıyor ama geçen sefer Skye'ın tırnakları dönme rutinleri sırasında onlara takıldığı için bir daha evimde o güzel taytlarını giymeyeceğini söylemeyi de ihmal etmedi."

Bölüm 1 (2)

Cocker spaniel cinsi köpeğimin ismi geçen sonbaharda birinci sınıfımın demokrasi sistemiyle belirlenmişti ve bu tartışma yaklaşık iki hafta sürmüştü. Öğrencilerim kendilerini üç potansiyel isim kategorisine ayırmışlardı: Shopkins, PAW Patrol ve tabii ki Marvel süper kahramanları. Ama sonunda PAW Patrol'dan Skye, Black Panther ve Twinky Winks'i yenmişti. Bana göre bu bir zaferdi. Kendine en çok güvenen kadınlar bile halka açık bir ortamda bir Twinky Winks'i azarlamaktan çekinirdi.

"S-e-r-i-o-u-s-l-y." Jenna otuz iki yaşındaki birinin yapabileceği tüm dramatikliği kullanarak kelimeyi uzattı. "Bu çocuk çok sevimli. Gelecek yıl anaokuluna gideceğine inanamıyorum."

Latte'yi ilk kez dudaklarıma götürdüğümde kalbim boğazıma doğru fırladı. "Biliyorum. Çok çabuk büyüyor." Nasıl oldu bu? Onu o gösterişli doğumhanede kucağıma alalı daha bir yıl olmamış mıydı? Çünkü beş yıl matematiksel bir imkânsızlık gibi görünüyordu.

Kahvemden dikkatli bir yudum daha almamı izleyen Jenna'nın gözlerinin sorularla dolup taşmasını kaçırmadım. "Peki... umduğun gibi gösteriden sonra kız kardeşinle konuşma fırsatın oldu mu?"

Duygusal balonum anında söndü. "Eğer konuşmaktan kastın Lisa'nın resitaldeki her müsait -ya da neredeyse müsait- erkeği bana göstermesiyse." Başımı salladım ve adım atma isteğimle savaşarak fincanımı yere bıraktım. "Bunu yaparken de sesiyle o korkunç flörtöz şeyi yapıyor, sanki bir helyum bulutunun içinden konuşuyormuş gibi." Benim yanımda kendi kendine taktığı çöpçatan rozetini her taktığında kullandığı sesti bu. "İki saat boyunca beni altı farklı erkekle tanıştırmış olmalı derken şaka yapmıyorum. Ve flört sahnesine ara verdiğimi biliyor. Bu konuyu defalarca konuştuk ama her zamanki gibi kız kardeşim sadece duymak istediklerini duyuyor."

Jenna'nın masanın üzerinden kayarak mendili elimden kapması için tam zamanında elimi uzattım.

"Ovalamayı bırak artık. Kocamın konferans masanızda ameliyat yapabileceğinden oldukça eminim."

İçimi çektim ve küçük Amelia Lakier'in masasına çöktüm, lacivert Converse'imin aşınmış parmaklarını bir pointe balerin gibi muşamba zemine dokundurdum. Ancak bale kız kardeşimin hobisiydi, benim değil. Birbirimize benzemediğimiz binlerce yönden sadece biriydi.

Jenna'nın kız kardeşimle ilgili tiradımdan çıkardığı bariz sonucu söylemesine gerek yoktu. Beyninin noktaları birleştirdiğini duyar gibiydim. "Demek Lisa'ya karşı duyduğun hayal kırıklığı seni bir e-posta daha gönderip son durumu öğrenmek istemeye itti. . . ." Varsayımı da pek yanlış sayılmazdı. Lisa kardeş ikilimizin en küçüğü olabilirdi ama açık ara daha baskın olan oydu ve bu da ne zaman yollarımız ayrılsa beni kontrolün bir parçasına tutunmak zorunda bırakıyordu.

Kapımın üstündeki saate baktım ve Cuma gününün harf karışımlarını tahtaya silmek için ayağa kalktım, ancak göz ucuyla Jenna'nın şarap rengi tırnağının fincanına vurmasını görmezden gelemedim. "Biriyle çıkmaya ara verdiğini söylediğinde bunu kalıcı olarak kastetmiyorsun." En iyi arkadaşım böyle bir test yapmıştı, aslında hiç sormadan bir soru sormuştu ama ikimiz de konu benim romantik hayatıma geldiğinde onun hangi tarafta olduğunu biliyorduk - kız kardeşimle aynı tarafta. Sadece Jenna'nın güdüleri onurluydu. Lisa'nınkiler için aynı şeyi söyleyemezdim.

Beyaz tahtanın sol tarafına günün aktivitelerini altı bölüm halinde numaralandırdım: yazı, müzik, matematik, okuma, STEM oyunu ve kişisel favorim olan kütüphane . . . ve sonra en sadık arkadaşlarımla yüzleşmek için döndüm.

Ona verebileceğim en doğru cevabı verdim. "Muhtemelen, evet."

Sözlerim karşısında irkildi. "Ama Lauren, aylar ve aylar daha sürebilir. Belki de beklediğin cevabı almadan önce bir yıl daha geçebilir. Henüz ne olacağından bile emin değilken kendini sınırlamaman gerektiğini düşünüyorum." Durakladı ve sesini kıstı. "Kararını desteklediğimi biliyorsun, ben sadece ... . Bu arada biriyle tanışma ihtimaline kalbini kapatmanı istemiyorum."

Konuşmadan önce bir nefes aldım, sözlerinin ardındaki kalbi görmezden gelmek istemiyordum. Jenna beni seviyordu. Ve Jenna kocasını da seviyordu. Brian'la paylaştığı evlilik mutluluğunun aynısını benim de yaşamamı istemesi son derece doğaldı. Sadece ben onun bir çocuk masal kitabında yazılmamış tek Beyaz Atlı Prens'le evlendiğine ikna olmuştum. "Beni desteklediğini biliyorum ve bu konuda çok düşündüğüme inanmanı istiyorum. Hayatımın bu döneminde romantik bir ilişki fikrini düşünmek bile bana mantıklı gelmiyor." Çünkü gerçek şu ki, beni geceleri uyutmayan şey bekârlığım değildi. Çok ama çok daha güçlü bir özlemdi. Varlığımın liflerine işlemiş bir özlem. "Kendimi ortaya koydum, Jen. Yıllardır. Bu şehrin sunduğu her tür erkekle çıktığıma eminim ve sana söz veriyorum, bekâr olmaktan memnunum. Hatta mutluyum. Gerçekten." Jenna'ya bu çok tartışılan konuda toplayabildiğim en içten gülümsemeyi verdim. Kız kardeşim, öğrencilerimin aileleri ve kilisemdeki emekli kadınlar arasında, iki yüz binlik bir şehri okyanus değil de mahalle göleti gibi hissettirecek kadar çok ilk randevuya çıkmıştım.

Bazı insanlar duygularını kontrol altında tutma, kafalarının içinde olup biten her şeyi dünyaya göstermeme yeteneğine sahipti. Jenna o insanlardan biri değildi. Ama neyse ki, o iri, kestane rengi gözlerinden söylemediği her kelimeyi okuyabilsem de, bunları yüksek sesle söylememe konusunda kendini tutabiliyordu.

Sabah zili tanıdık bir melodi çaldı ve Jenna kapımdan çıkarken kolunu benimkine doladı. "Seni seviyorum Lauren."

"Ben de seni, Jen."

Birazdan patırdayan ayaklar, sallanan sırt çantaları ve heyecanlı seslerle dolacak olan koridora adım attık ama bakışlarım koridorun karşısındaki karanlık odaya takıldı. Tuhaftı. Bayan Walker'ın ışıkları neden kapalıydı? Genelde horoz ötmeden önce burada olurdu.

Bölüm 1 (3)

Jenna'nın gözleri benimkileri takip etti. "Bayan Walker'a ne olduğunu duymadın mı?"

"Hayır mı?" Nabzım hızlandı. "Ben hiçbir şey duymadım."

"Geçen Cuma gecesi garajında düştü, kalçasını iki yerden kırdı."

"Aman Tanrım, bu korkunç!" Durdum ve kilitli kapısına baktım. "O iyi mi?" Bayan Walker zaman zaman ne kadar zorlayıcı olsa da, onun yaşındaki yaralanmalar kalıcı komplikasyonlara yol açabilirdi. Yaklaşık yirmi beş yıl önce Brighton'da birinci sınıf öğretmeni olarak göreve başlamış ve ondan önce de on yıl boyunca Oregon'da bir okulda öğretmenlik yapmıştı. "Şu anda hastanede mi?"

"Evet, Diana'nın bu sabah uzun süreli vekil öğretmenliğini onayladığını duydum. Büyükannemin birkaç yıl önce geçirdiği gibi bir rahatsızlıksa, muhtemelen birkaç ameliyat geçirmesi gerekecek ve muhtemelen bir süre görev yapamayacak."

Bayan Walker nadiren bir gün derse girmezdi, ama girdiğinde de onaylanmış kısa yedek öğretmen listesi bölge içinde iyi bilinirdi.

"Vay be..." Karnıma rahatsız edici bir pişmanlık duygusu yerleşti. Bunu itiraf etmek utanç vericiydi ama haftalardır, belki de daha uzun süredir Bayan Walker'dan kaçıyordum. Okulun sadece iki birinci sınıf öğretmeni olarak çabalarımızı birleştirmek için hangi fikri önerirsem önereyim, her zaman doğru yapmadığım bir şey hakkında şikayet etmenin bir yolunu buluyordu. Ya çok uygulamalı, ya çok alışılmadık, ya çok enerjik ya da çok hoşgörülüydüm. Normalde, onun bu özel olumsuzluk türünü ciddiye almadan atlatabilirdim; yıllar boyunca onun kişilik tipiyle çok fazla pratik yapmıştım. Ancak son aylarda, atıp tutmaları arttıkça, onlara -ve ona- gösterdiğim merhamet de önemli ölçüde azaldı. Hastanede ameliyat olmayı beklediğini düşündükçe suçluluk duygusu göğüs kafesime dolanıyordu. "Belki hastane odasına göndermek için birkaç geçmiş olsun kartı organize edebilirim?"

Jenna koridorun köşesinde bir veli gönüllüyle birlikte bekleyen sıra liderine yaklaşırken ellerini hızlı bir şekilde üçer üçer çırptı. Birkaç saniye sonra sınıfı da benzer bir alkışla karşılık verdi ve koridora geri döndüler. "Kartlar harika bir fikir Bayan Bailey," diye cevap verdi Jenna omzunun üzerinden en otoriter ses tonuyla. "Sınıfımın yardım için ne yapabileceğini bana bildirin."

"Merhaba, Bayan Bailey!" Bu hafta için seçtiğim sıra lideri Tabitha Connelly beni görünce fısıldayarak bağırdı. Sınıfımın geri kalanı onu köşeye kadar takip ederken o da lamine edilmiş birinci sınıf tabelamızı kaldırdı, durdu ve onlara öğretildiği gibi alkışlamamı bekledi.

Dünyada bu andan daha güzel çok az şey vardı -yirmi dört iyimser yüz, hepsi bulaşıcı bir coşkuyla yeni bir haftanın üstesinden gelmeye hazır. En sıradan pazartesi günleri bile bu canlı kalabalığın moralini bozamazdı.

Mutlu ekibime gülümsedim. "Günaydın sınıf. Hadi yürüyelim."

Yılın bu noktasında, "ilk öğrencilerim" sınıfımıza girdiklerinde kendilerinden ne beklendiğini biliyorlardı. Sırt çantalarını asma ve beslenme çantalarını saklama telaşı Eylül ayında okulun başlamasından bu yana oldukça sakinleşmişti. Sabah klasörlerini çıkarıp sıralarına koyarken, Bağlılık Yemini'ni ederken ve haftalık eşleriyle sabah kelime kapışmasına başlamak için benden onay beklerken sesleri kısık tonda çıkıyordu.

Elli dakika sonra kapı çalındı ve öğrencilerimi müzik dersine götürmek üzere gönderilen beşinci sınıf arkadaşını gördüm. Herkes yarı sessiz bir sıraya girdi ve el sallayarak vedalaştı. Onlara bir öpücük verdim ve döndüklerinde sürpriz bir proje üzerinde çalışacağımızı söyledim. Bu birkaç yumruk ve popo sallayışa neden oldu.

Onlar gittikten dakikalar sonra, her birinin masasına bir yaprak inşaat kağıdı yerleştirdim ve çocukların dönüşü için suçluluk kartlarını - daha doğrusu geçmiş olsun kartlarını - hazırladım. Neyse ki, koridorun karşısındaki öğretmen yardımcısıyla da paylaşacak kadar sanat malzemem vardı. Bayan Walker'ın kendi sanat malzemelerini nerede sakladığına dair en ufak bir fikrim yoktu ve geri döndüğünde sistemini bozmakla suçlanacak kişi ben olmayacaktım.

Paylaşmak için birkaç çift tuhaf makas, delgeç, keçeli kalem ve çıkartma toplayarak kapımın üstündeki saate baktım. Vekil öğretmen birkaç dakika içinde Walker'ın sınıfını müzik için bırakacaktı. Kütüphane hariç, diğer tüm seçmeli dersleri hafta boyunca değiştirdik.

Gerekli malzemelerle donanmış olarak resim kutusunu koridora taşıdım ve meleyen bir hayvanın sesiyle hemen bir adım geri çekildim. Önce yemekhaneye sonra da kütüphaneye doğru baktım. Garipti. Koridorun iki ucundan da ses gelmiyordu. Bilgisayar laboratuvarının üstündeki alarm sistemini buldum. Acil durum sinyali için yanıp sönen bir ışık yoktu.

Ve sonra yine oldu.

Çok rahatsız edici, kulak tırmalayıcı bir kükreme. Bir an sonra Bayan Walker'ın sınıfından gürültülü bir tezahürat koptu. İki odamız arasındaki muşamba denizi geçmek için adımlarımı hızlandırdım.

Normal şartlar altında kapısını çalmadan açmaya cesaret edemezdim ama içgüdülerim beni kapının kolunu çevirip ardına kadar açmaya itti. Ve sonra, bir anda ayaklarım yere yapıştı, Pazartesi günkü sıradanlığımı tamamen alt üst eden bir manzara karşısında çenem gevşedi.

Şu anda altı yaşındaki bir sınıfa kükreyen her kimse, kesinlikle Bayan Walker'ın onaylanmış yedek listesinde değildi.

Bölüm 2 (1)

========================

bölüm

iki

========================

Bayan Walker'ın meşe masasının üzerine çömelmiş, başsız bir adam vardı - en azından ben onun bir erkek olduğunu varsayıyordum. Ama beyaz atleti, deri kemeri ve koyu renk yıkanmış kot pantolonu, başının üzerine geçirilmiş ve yüzünü bir streç film gibi saran Kermit yeşili tişörtün yanında ikinci planda kalıyordu.

Korkunç gözleri ve daha da korkunç dişleriyle bir T-Rex kafasının gerçekçi ekran baskısı, altındaki insani özelliklerin her izini gizliyordu. Kısa yeşil kollarından iki çırpınan el filizlenirken, ayaklarını yere vurarak birkaç öfkeli homurtu çıkardı.

Sınıf kahkahalarla inledi, bazı çocuklar onun yere atlayıp kendilerini kovalaması için seslendi. Bunun yerine, kör bir adam için sinir bozucu bir isabetle başını eğdi ve dev, kumaş kaplı dinozor dişlerinin arasından bir zımba aldı.

Bir an için okulumuzun güvenlik protokolünün bütünlüğünü sorguladım.

"Müthiş! Tekrar yap!" Mason Grady ön sıradan tezahürat yaptı.

"Öğle yemeğimi yemek ister misin?" Rosie Simons prenses beslenme çantasını kaldırarak sordu. "Peynir çubuğumu asla yemem."

İnsan-saur zımbayı masanın üzerine bıraktı, ardından havayı koklamaya başladı ve bir kez daha kocaman bir meleme sesi çıkardı.

Kızlardan birkaçı kulaklarını kapatıp odaya baktı ve ilk kez kapının yanında beni gördü.

"Uh . . . Bay Avery?" Joy Goldman gözlüklerini kaldırdı ve elini kaldırdı. "Bayan Bailey-"

T-Rex güçlü bir hışımla onun sözünü kesti.

"Ama Bay Avery! Bay Avery!" Çocuklar kıkırdadı ve odada Jurassic Park'ı canlandırmaya çalışmayan tek öğretmeni işaret etmeye devam etti.

Personel olarak aldığımız onca acil durum eğitimine, okul bölgesi olarak yaptığımız onca tecrit tatbikatına rağmen ... Bu özel senaryo için tamamen hazırlıksızdım. Buradaki rolüm tam olarak neydi? Çocukları kurtarmak için kalem kutumu kafasına mı fırlatacaktım? Cebimdeki granola bar ile dikkatini dağıttıktan sonra çocukları sınıfıma mı koşturdum?

"Affedersiniz?" Dikkatle yaklaştım. "Siz Bayan Walker'ın emir eri misiniz?"

Hâlâ kör olan, şarj olmaya hazır dinozor başını bana doğru çevirdi ve bir çığlığı zorlukla bastırabildim. Gerçek değil, Lauren. Gerçek değil. Gerçek değil.

Kol deliklerinden çıkan minyatür T-Rex elleri bir anda iki tam boy, tamamı erkek koluna dönüşmeye başladı. On parmağı birden, doğal olmayan bir şekilde ensesinin arkasına sıkışmış olan tişörtünün eteğini yakaladı. Keskin bir çekiştirme yaptı.

Kumaşla karıştırılmış, ne tam sarı ne de tam kahverengi olan saçları her yöne doğru uzadı. Gömleği daha da aşağı çekerek koyu kirpikli gözlerini, imrenilecek elmacık kemiklerini ve kare çene hattını ortaya çıkardı. Ortaya çıkan şok edici görüntü, tasvir ettiği tarih öncesi canavara hiç benzemiyordu.

Adam yirmi birinci yüzyılla yeniden tanışmak istercesine gözlerini kırpıştırdı ve Bayan Walker'ın masasından fırlamadan önce Bana T-Rex'imi Sor gömleğinin beline kadar düşmesine izin verdi. Elini buruşuk, karamel rengi saçlarında gezdirdi ve o anda kendi türümü sorgulamama neden olan bir sırıtışla gülümsedi. "Merhaba, ben Joshua Avery."

Hepsi bu kadardı. Açıklama yoktu. Özür yok. Dinozor taklidi yaparken tişörtü kafasının üzerinde yakalandığı için utançtan kızarmış yanaklar yoktu. Sanki her şey gayet normalmiş gibi sıradan bir selamlama.

Yutkundum ve hâlâ elimde tuttuğum, annemin daha kazançlı dolap temizleme baskınlarından birinde bulduğu pul koleksiyonu da dahil olmak üzere rastgele gruplanmış sanat malzemelerini ona doğru ittim. "Al bakalım. Bunlar senin için, yani sınıfın için. Yapmak için. Eğer isterseniz."

Elindeki el işi malzemelerine baktı ve sonra tekrar bana döndü, odadaki tüm öğrenciler ikimize odaklanmıştı. "Charlotte'un bugünkü ders planında sanat dersini kaçırdım mı?"

Charlotte mu? Bayan Walker'a ilk ismiyle mi hitap ediyor? Neredeyse otuz beş yıllık bir öğretmene ilk ismiyle hitap etmenin küfür gibi bir yanı vardı. "Hayır, bunlar sanat dersi için değil. Geçmiş olsun kartları yapmak için. Bayan Walker'ın hastane odasına göndermek için."

"Ah, doğru. Elbette." Başını salladı. "Bu gerçekten çok hoş. Bunu düşündüğün için teşekkürler."

"Evet... sorun değil." Bir sonraki adımda ne yapacağıma dair hiçbir fikrim yokmuş gibi garip bir ruh hali üzerime çöktü ve başparmağımı koridora doğru uzattım. "Odama geri dönmeliyim. Çocuklarım bir dakika içinde müzik dersinden gelecekler." Tepkisizliği beni devam etmeye itti. "Yani sırada Bayan Walker'ın öğrencilerinin müzik dersi var. Bir Şükran Günü programı üzerinde çalışıyorlar. Beşinci sınıftan bir yardımcı, benimkini geri götürür götürmez onları almak için burada olacak."

"Oh, harika. Haber verdiğiniz için teşekkürler." Bir başka iyi huylu kıkırdamayı, arkasındaki masaya yaptığı bir hareket izledi. "Bir yerlerde yazılı bir programım var ama gördüğünüz gibi biraz yoldan çıktık."

Buna neredeyse gülüyordum. "Tabii. Tamam. Koridorun karşısındayım, eğer ..." Ne olursa? "Bir şeye ihtiyacınız olursa ya da sorunuz olursa."

Sanki kollarım ve bacaklarım metal ve civatadan yapılmış gibi, kapıya doğru sert bir adım attım.

Birkaç öğrenci "Hoşça kalın Bayan Bailey," diye bağırdı.

Sınıfa el sallamak için hafifçe döndüğümde Joshua göz kırparak bakışlarımı karşıladı.

"Evet, güle güle Bayan Bailey. Umarım görüşürüz."

Adımı söyleme şekliyle ilgili bir şey, sabah Jenna'ya söylediğim sözleri geri alma isteği uyandırdı bende. Randevu dünyasından uzak durma sözümü değil, bölgemde yaşayan tüm erkekler hakkındaki kesin analizimi.

Çünkü yanılmıştım. Idaho'nun sunduğu her tür erkekle tanışmamıştım. Ve Joshua Avery bunun kanıtıydı.

Bakışlarım itiraf etmek istemediğim kadar çok kez sınıfımın kapısındaki yarım pencereye yönelmiş, koridorun karşısındaki astsubayı bir an olsun görebilmek için zorlanmıştı. Nasıl olmuştu da Bayan Walker'a -ya da Charlotte'a- bu kadar zıt biri onun kale gibi sınıfında öğretmenlik yapabilmişti? Ofisten biri onun isteklerine karşı mı gelmişti? Joshua Avery okul idaresi tarafından gönderilen bir eşek şakası mıydı?

Bölüm 2 (2)

Ne kadar denesem de duruma bir anlam veremiyordum. Bu durumda, bir artı bir eşittir iki değildi. Çocukların eğlencesi için tişörtünün içinden zımba yiyen yetişkin bir adama eşitti.

"Bayan Bailey?" Noah Lawler'ın parmakları havada oltanın ucundaki solucanlar gibi kıpırdadı. "Sınıfın kitap çantasını hazırlayabilir miyim? Bugün sıra bende."

Dikkatim pencereden kapının üstündeki saate kaydı. Kütüphaneye üç dakika vardı.

"Oh, evet. Teşekkür ederim, Noah. Pekâlâ, benim küçük ilklerim," dedim ve odadakilere iki kez alkışlayarak hitap ettim. "Lütfen dosyalarınızı kapatın ve arkadaşınızın yanında duvara karşı sıraya girin. Bayan Dalton ile kütüphane saatine gidiyoruz."

Öğrencilerim teker teker yazı kitapçıklarını kapatırken, Noah sınıf kitap çantamızı askıdan almak için adeta dörtnala koştu. Çantanın içinde geçen hafta Red Rover'ın Okuma Köşesi'nde birlikte okuduğumuz kitaplar vardı. Çanta taşıma işi imrenilen bir işti, bu da muhtemelen küçük Caitlyn Parker'ın yüz ifadesinin neden karikatürize bir surat asmaya dönüştüğünü açıklıyordu. Sıra liderimiz Tabitha'ya bizi ilerletmesi için işaret ettim ve parmağımı dudaklarıma götürdüm.

Öğrencilerimin çoğu yavaş hareket eden bir tren gibi salona girdikten sonra Caitlyn'le birlikte vagonun başına geçtim ve ona elimi uzattım. Bir çocuğa biraz daha fazla ilgi gösterildiğinde bozulan ruh halinin ne kadar çabuk düzelebileceğini görmek inanılmazdı. Ve Caitlyn'in annesi dördüncü bebeğiyle üçüncü üç aylık döneminin sonuna yaklaşırken, Caitlyn'in bugünlerde evde ekstra ilgi görmesi anlaşılır bir şekilde daha zordu.

Bilgisayar laboratuvarı ve kafeteryayı geçtikten sonra elini sıktım. "Bu haftaki okuma saatimiz için Şükran Günü'yle ilgili özel bir kitap seçmek üzere fazladan bir yardımcıya ihtiyacım olabileceğini düşünüyordum. Sınıfımız için bir tanesine göz atabilir misin?"

Caitlyn'in sulu mavi gözleri bana doğru kırpıştı. "Gerçekten, alabilir miyim?"

"Kesinlikle," dedim. "Noah'a bugün çantaya bir kitap ekleyeceğini söyleyeceğim."

"Teşekkürler, Bayan B." Kütüphaneye girerken dudaklarımızı sabit tutmamız gerektiğini bir kez daha hatırlatmak için sıranın önüne geçtiğimde gülümsemesi göğsümün ortasını ısıttı.

Hantal kapıyı açtığım anda onu gördüm. Dinozor adam. Ama bu kez bir masanın üzerine çömelmiş değildi, vitrin rafının üstündeki bir kitaba uzanıyordu. Kapağında basketbol topu olan kurgusal olmayan ciltli kitabı kolu alçılı bir çocuğa uzattı. "Al bakalım şampiyon."

Öğrencilerim birinci sınıf arkadaşlarına coşkuyla el sallayarak geniş alana girerken dikkatimi tekrar onlara yönelttim. Öğretmen yardımcısı bana hoşsohbet bir gülümseme attı ve sanki üç dakikadan daha uzun süredir görüşen eski tanıdıklarmışız gibi bana doğru yürüdü.

"Tekrar merhaba, Bayan Bailey."

"Merhaba," diye cevap verdim, yüzümü ilk karşılaşmamızda takındığım şaşkınlıktan başka bir şeye dönüştürmeye çalışarak.

"Az önce hakkınızda bir söylenti duydum. Gerçi teknik olarak, son derece saygın yirmi altı kaynaktan duyduğum için buna hâlâ söylenti denebileceğini sanmıyorum." Sırıtışı daha da yoğunlaştı. "Gerçekten sınıfınızda sandalye yerine denge tahtaları ve yoga topları mı var?" diye sordu hiç de kütüphane dostu olmayan bir sesle.

Dudaklarım kıpırdadı. "Kaynaklarınız doğru."

"İnanılmaz. Daha iyi öğrenmeyi teşvik etmek için sınıflarını değiştiren öğretmenleri duymuştum, ama pek çoğuyla şahsen tanışmadım. Öğrencileriniz için nasıl oldu?"

"Dürüst olmak gerekirse, dikkatleri ve odaklanmaları açısından tam bir oyun değiştirici oldu, özellikle de daha fazla duyusal arayış içinde olan çocuklarım için. Özel bağışları ve alışılmadık fikirleri destekleyen bir bölgede çalıştığım için şanslıyım."

"Alışılmadık fikirler genellikle en iyi fikirlerdir. Eğer daha fazla öğretmen kalıpların dışına çıkmaya ve sınıflarında yaratıcı özgürlükler kullanmaya istekli olsaydı, bugünün eğitim sisteminin çok daha farklı görünebileceğine inanıyorum."

Ses tonundaki nezaketten, ifadesinin iltifat amaçlı olduğunu anladım, ancak değindiği konu bu kadar kolay basitleştirilmemeliydi. "Sınıfta bazı yaratıcı özgürlüklere sahip olmak, eğitim sistemimizi iyileştirmede kesinlikle bir rol oynar, ancak çoğu zaman bir öğretmenin sınırlamaları genellikle idari personelden aldıkları destekle başlar ve biter. Brighton hiçbir standarda göre zengin bir okul değil, ancak öğrencilerimizin gerçek ihtiyaçlarını dinlemeye istekli bazı açık zihinlerle kutsanmış durumdayız. Bence bu, alternatif bir oturma yöntemi için yapılacak bir bağıştan çok daha değerli."

"Vay canına." Gözlerinin kenarı takdirle kırıştı. "Sınıfınız için neden bağış aldığınızı anlayabiliyorum. Eğer bir gün bir bağış yazmam gerekirse, kime başvuracağımı biliyorum."

Yüzüm onun incelemesi altında ısındı ve boynuma ve yanaklarıma sıçrayan kıpkırmızı tonun derinleştiğini hayal edebiliyordum. Klasik İskandinav tenim hayal gücüne çok az şey bırakıyordu, çıkaramadığım ya da bronzlaştıramadığım kalıcı bir ruh hali halkası gibi. Babam ben büyürken hiçbir zaman hayat tavsiyesi veren biri olmamıştı, ama bir keresinde bana benimki kadar açık tenli, sarı saçlı, mavi gözlü bir kızın gerçeği göz ardı ederek kazanç sağlayan mesleklerden uzak durması gerektiğini söylemişti. Nedenini sorduğumda basitçe, "Çünkü yalanlar seninki kadar solgun bir tenin altında kalmıyor," demişti.

"Yine de," diye devam etti öğretmen yardımcısı utanmadan, "benden söylemesi, sınıfınızın hemen karşısındaki koridorda birkaç tane altı yaşında çocuk var, onlar da biraz yazı yazmayı öğrenebilir."

"Ne?" diye sordum. Konuyu aniden değiştirmesi kafamı iyice karıştırmıştı.

"Charlotte için geçmiş olsun kartları. Harika bir fikir ama onlar bana mesajlarını yazdırırken bazı tepkilerimi sansürlemek zorunda kaldım."

Yüzümü tamamen ona döndüm. "Bayan Walker'a gönderdikleri mesajları mı kastediyorsun?"

"Ah evet." Sesini alçalttı ve eğildi. "Bir tanesi Charlotte'a ailesinin garajındaki paslı yürüteci ödünç vermeyi teklif etti - yıllık bahçe satışlarında satılmayan. Bir diğeri, daha süper kahraman gibi görünmesi için kalça alçısına robotik bir eklem çizip çizemeyeceğini sordu. Ama benim favorim ..." Duraklaması dikkatimi ağzına odakladı. "İç çamaşırlarıyla ilgiliydi."

Buraya konulacak sınırlı bölümler var, devam etmek için aşağıdaki düğmeye tıklayın "İmkansız Bir Karar"

(Uygulamayı açtığınızda otomatik olarak kitaba geçer).

❤️Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın❤️