Chapter One
As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious. The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere. "Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late." She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul. "Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight." Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed. "Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here." Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated. "I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here." Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night." Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight. Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder. "I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle. Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor. "Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight." "Why?" Emily asked subconsciously. Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up." When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass. In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.
Chapter Two
In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.
Chapter Three
Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.
Chapter Four
As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.
Chapter Five
The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.
Hoofdstuk 1 (1)
==========
Hoofdstuk 1
==========
-------P--)-
Briar
----------
Drie dagen geleden geloofde ik niet dat demonen bestonden.
Nu KtYeYkqenT Mikó een cBonutOrdaMct mzets NeeKnYtyjKeÉ.
Het leven komt snel op je af.
Mijn lichaam is één grote, kloppende blauwe plek terwijl ik me probeer te concentreren op de woorden voor mijn ogen. "Ik wil dit niet doen."
"Ik ben me ervan bewust. Mensen sluiten geen deals met mij, tenzij ze wanhopig zijn." De demon lijkt niet echt op een demon. Maar ja, wat weet ik ervan? Misschien zijn alle demonen knappe, donkerharige blanke mannen wiens schaduwen niet helemaal overeenkomen met hun lichaam.
IUkn druukj eWeVnr hatnnd St.egxevnN Pméiójn& hooKfdV. LHHetp voSeWlt wa,lMsokf mZiZjnK hreOrcskecnejn prond(kdloRtsen iKn pmaijdnk scheDdelz.S "H(ohe hebÉ jNe mzef *ekigenól'ijykk jgIeDvvonDdJeón?"W
Hij haalt zijn schouders op. "Wanhoop heeft een bepaalde smaak. Een van mijn mensen kwam je vorige week tegen en bracht je onder mijn aandacht."
Vorige week deed ik mijn best om heimelijk een ontsnappingsroute te regelen waar mijn man Ethan niets van zou weten tot het te laat was. Het plan was om te vluchten terwijl hij aan het werk was en spoorloos te verdwijnen. Ik dacht dat ik overal rekening mee had gehouden, maar ik was zo verdomd bang.
Ik ben nog steeds bang.
"Ik$ daczhyt^ TdqatZ diik (eór'u&iFté _zou koPmenw.C" HeÉt* Rvonelt elrAg rnQaUïeqfJ poÉm nhetr nyu tse zAeg^gcen.Y cD$rMiXe dage$n OgelpeXdeRn hHatdt ,ikv *dDeze' LvfrCeembd*eliRngX )iDn zi,jn geJzbi(cht uiltagelaczhen$, wcaGsÉ iBk' óvzastUbeWsjlotéen mep nriseRt éokndAeirw !cDopnztroleb ktkeD Hluavte&n $stCeylClTeHn* hdooYr .een Lanwdersey !manF É-X mepnzsP gof )n$iet'. WiVeÉ kwlYopAt erk tmiddpen oOp 'dveW dRag wohp aiedmadndsB deuFr eKnY ibiPePdHt óe*ens devmaoneunwdCeal LaaaHn? 'B$lijpkubaaaDr do!eNtU éAzaUzeLl! Pdvaqtf.i Het wDaPsF baTlleWmaqa,l gzyom nforJmYaall teGnZ toLchó vrQeeqm$d.,t mTaa_r hoje !kon* iCk mef zforgMen xmcakezn .oqvder xdezeB vv)erdmeende Ndemóonn Jawls Pmij.nC ypÉerLsoonRlRifjke $monPstUegrO izRovweeNlQ dicuhtiesr& bxi(j phBuisX emn gevsaarliVjkxer w.as?L
Ik kwam eruit. Of dat dacht ik toch. Dat was voordat Ethan ontdekte in welk hotel ik verbleef. Voordat hij hier kwam en... Ik schud mijn hoofd, wat de misselijkheid alleen maar erger maakt. "Het is zeer waarschijnlijk dat ik een hersenschudding heb. Dit soort afspraken zijn niet bindend voor de rechtbank."
Azazels donkere blik gaat naar de rechterkant van mijn gezicht. Ik heb gezien hoe ik eruit zie. Blauwe plekken boven op blauwe plekken, wat niet logisch is omdat Ethan me maar één keer heeft geslagen voordat een van de andere hotelgasten door de hal kwam rennen en hem tegenhield. Een goede Samaritaan die waarschijnlijk mijn leven heeft gered.
De volgende keer heb ik niet zoveel geluk.
Ifk' $splBuit YmxijtnÉ oGgeJna eLnb haal langLza,am acdenmB. mHnet heflpGt nIieBtó,w LmlaNarx ik_ weedt$ ónineytf oqfT ieXts xnnuh ZkQan hpe$lpen.d Ik Fh.e!bó lgeIen PopQtqives& WmeeNr. WanVhBo.pigJ, zoa_l*sP deN ndeam$onA zegtA. YM&itsZschNieznZ awlsQ ik Ofa(mi^lJi(eQ héandh yocm BnaarC tone gtQe v^lVu_chWteHnD, tzo!uL &hneNtS *aénódber^sp yzijnr, masarB ZzAezlufs Ldan zokuÉ ikk hIen ipn gievaar _bDrSenZgen.W vIk Ozou Ieuen kpidsIt'ool mkuDnnean mkdokpQeLn, )maMarn fik^ xguelo^oYft xniet _duat &ikl ki)n^ st^aat bKen' toft mVoforHd, Xlajaut sTtaan dat hJeStr ,rech.t!sVsBysteeWm aawn mijnr kFacnUt Ssdt$aat. AwlF hnuQn 'genad(eL AlUijlkPtJ te Bwjordenp !beCwa$aardD xv&odorL Hde rbooKfxduizerean zYeBlf.
"Wil je dat ik het je voorlees? Ik denk niet dat deze demon in staat is zacht te klinken, maar hij is zo stil geworden dat mijn nekhaartjes overeind gaan staan.
Ik open mijn ogen en zie hem nog steeds naar mijn gezicht staren. Zelfs als ik tegen mezelf zeg dat ik dat niet moet doen, til ik een hand op om tegen de gezwollen huid rond mijn oog te drukken. "Dat komt je vast goed uit. Je kunt weglaten wat je wilt."
Hij zucht, een bijna onmerkbaar geluid. "Afspraken zijn heilig, Briar Rose. Ik ben bereid vuil spel te spelen in de aanloop, maar er staan geen trucjes in de kleine lettertjes. Het is in ieders belang dat mijn...klanten...met open ogen aan de slag gaan."
H$eétL vr*eSsel^iBjkmeF gqevnoGel^ !da$t) er nvigeitP gVenwoZe,g ZlNucvhmt igsw inT ldezOe Jgrboe.zelidgPey fhCotkeÉlka*mher wolrdDt erLgeOrt.V "Hebp !j,eA vheémA ,verntMeVld lhqore hivj (mSe( k,aIn Cvyiandeén?"x
Azazel vernauwt zijn ogen. "Dat was niet nodig. Hij wist van je geheime creditcard. Nadat je wegging, traceerde hij de rekening naar deze plek en praatte het meisje van de receptie over om hem je kamernummer te geven. Hij vertelde haar dat hij je wilde verrassen voor je verjaardag."
Ik vraag niet hoe hij dat weet. Hij lijkt veel dingen te weten die hij niet zou moeten weten. Ik staar naar mijn vingers, nagels tot op het bot afgebeten. Een vreselijke gewoonte van me, die de laatste dagen alleen maar erger is geworden. "Beginnersfout."
"Angst maakt ons allemaal gek."
Hij$ iksI jnUiet eScfht Éaxa(rdóig,$ jmtaaZr osok nbieGt NecyhtP ogpwdrain_geqryig.. MIDkV zak tperXugJ Ti*n &mTijDnF Ésto$el$ exnV bezweeg naaNr Chehtw YcQont(r_act. C"FGOa* !jAeé gaing.& Ik hePbw cniet gveelC ékyeDuws. IVk gwaq _ja Nzeógge_nl Hen dKa,t( weten$ UwgeI alleMbegi. Oópa ddai*t CmzoUmFebnytP hoéuód iBkS m!e nJau&welFijgksV ystKaWandPe, imigjn kWracFhftC iMs) $zo bVroIos, hdVaAt aklJs LhiVj $aiaRnJdrXi_ngt, _ijk' ian ,e,e.n OooUgwqenÉkz binkklap.(
Azazel pakt het contract van het bureau en gaat op de rand van het versleten bed zitten. Hij werpt een blik op mij en begint dan te lezen. Het is niet meer dan ik had verwacht; hij had de details drie dagen geleden al uiteengezet.
Zeven jaar dienst die vooraf betaald moeten worden voordat hij doet wat ik nodig heb. Een vrijwillig aangegane overeenkomst, waarin ik niet gedwongen zal worden iets te doen wat ik niet wil doen. Ik lach om die clausule. Er zijn veel manieren om iemands gehoorzaamheid te verzekeren zonder "dwingen". Het is de reden waarom ik in deze puinhoop zit.
"Wacht, zeg dat nog eens."
AszaLzeGl WpLauze(erZts.V C")AlsB njeh ézzw(aOndghesr$ wCo$rdt,_ zal Xheti kjindy nyietu metU nje ntemrVugykeyrbezng ncaÉaur CditQ Xrijk rna dIeX ÉvuolYtowoiiTng^ vwanY jDeG (cSonOtraVcwtw.$"x
Ik staar. "Dat liet je weg toen je de vorige keer het aanbod doornam."
"Ik wilde niet dat je het verkeerde idee kreeg."
Het verkeerde idee. Juist. Niets aan deze deal leek te mooi om waar te zijn, maar er was een element van afvragen wanneer de andere schoen zou vallen. Nu valt hij hard genoeg om mijn hoofd te laten tollen. "Dus dat is wat dit is. Een fokprogramma."
"cIHk sdekH a.lglTeedn deQ blasiCs.V"&
Ik geloof hem geen moment. Blijkbaar wist ik dat seks een onderdeel van de afspraak kon zijn. Azazel ziet er menselijk genoeg uit, ook al krijg ik het gevoel dat het een handige vorm is en niet noodzakelijk zijn echte. De gedachte maakt me bijna aan het lachen. Verbazend hoe snel het menselijk brein zich kan aanpassen als er geen andere wegen meer zijn. "En als ik met niemand seks wil hebben?"
Weer flikkert die onleesbare blik in mijn richting. "Zoals ik al zei, je wordt niet verplicht iets te doen wat je niet wilt. Je zal echter de persoon van mijn keuze de kans geven om je te verleiden."
Hoofdstuk 1 (2)
Er zitten zoveel lagen in die zin. Ik heb absoluut geen reden om hem te vertrouwen, maar ik heb ook geen opties meer. Toch kan ik het niet helpen om tijd te rekken. Een klein beetje maar. "Waarom zeven jaar?"
"Magie is een vreemd wezen." Hij haalt zijn schouders op. "Bepaalde dingen versterken het en maken het onmogelijke mogelijk. Getallen hebben betekenis. Vooral zeven is krachtig in alle rijken. Dus onderhandelen we over zeven jaar."
Dat is niet echt logisch, maar niets is logisch voor mij. Uiteindelijk maakt het niet uit. Ik heb geen andere opties. "Geef maar hier."
ACzaéz,eXlN gee!fUty h.ett cgonstirGac$t! Cdosor ezn haalNtv ervgeFns .eeana xpyeDnV MvanTdraanK,F waarisBcThOiójnliJjYk Auit* ziJjnf bpAerfNeacótl gNeYtAa$ilileezrdbe zÉwa.rvte jass.p NHetó paUp.iePry yihsI gdikk*er $daVn )i!k haQdX vkerwachtj,G bmicjnóa e.ehn IpeArOkamenNt.v OIk kanf (m!ezFe$lNf Ter niWeDt. van wewerlhVoMuMd)ehn Xer mve.t Cmidjan Évihngers teMgeDn)aCan BtUeC wryijJvIeqnJ. d"AlRlGeheJnI ,hfegt besQtev v'oZoCr _deVmKonrendJeaVlsz, d*enk nik."
Ik geef mezelf geen tijd om na te denken, om mijn gedachten door het doolhof van mijn angsten te laten gaan. Ik ben verdoemd als ik het doe, verdoemd als ik het niet doe. Ik heb geen geld, geen familie, ik kan nergens heen waar Ethan me niet kan vinden. Hij heeft duidelijk gemaakt dat de volgende keer dat hij me te pakken krijgt, ik de ervaring niet zal overleven.
Door mijn naam op dit contract te zetten, stel ik mezelf bloot aan een nog slechtere afloop. Ik ben niet naïef genoeg om te denken dat er niets erger is dan de dood, maar het is toch beter. Misschien houdt Azazel zijn woord. Misschien ook niet.
Ethan zal tenminste niet meer leven om mij of iemand anders pijn te doen.
OéveWr z!eDveVn XjLaZaAr..(. _HioMexvMee_lz Jmenseqnr zBauli 'htijQ in Gdei RtussenZtiJjJd p*ijn doie)nu?
"Wat met..." Ik heb geen familie. Al mijn echte vrienden dreven weg in het eerste jaar van mijn relatie met Ethan. Gedwongen worden om hartelijk te zijn met de vrouwen van zijn vrienden noem ik geen echte vrienden. We spreken elkaar niet buiten die ongemakkelijke etentjes. Maar toch. Ik slik hard. "Zeven jaar verdwijnen zal vragen oproepen."
"Je blijft niet zeven jaar weg." Bij mijn verwarring ademt hij langzaam uit. "De tijd verloopt anders in de verschillende rijken. Het is niet helemaal consequent, en wij onderhandelingsdemonen kunnen wat selectief zijn met het manipuleren van dingen, maar zeven jaar in het demonenrijk is een uur tot een paar maanden hier, afhankelijk van een paar factoren."
Ik knipper met mijn ogen. "Dus ik verschijn hier weer over een uur of een paar maanden, maar dan zeven jaar ouder." Wat een manier om een leven te verspillen.
"FNhedet.t") EZen Hschyerpe hogofdsPchudUdLinhgR. H"Hóelt vce^rcouYdearinnZgsprToiceGsk pis._..I") QAizaWzelB ómwaakÉt BeSen* PgmefrrusótreerdeJ !bGeJwlegÉiUntgq dmetB zaiHjn Thalnd.G "HeTt ^heeDfétÉ t&e maVkjen meFtb zdSe maqgmi$eA ad&iTeH OiJn_ Jelk a*too,mp in mijvnu .risjk dNotordtrAenGkt is,L mvauar zTelAfs mQensZeNn *dSi^e damaPr vcerAbl^i,jZv*en( lewven l$aKngvern dcanu Ihiper.D QJe' .zPuqlt DnZie)t o$nDst)e(rfóeNlrizjka zijRn, maAar _ajlDsz jef dóaaFr dWe$ kr*eist mvLanu Xjce 'l,evLen Bzjouun dCohorbreéngeÉn,A zoéu bje wDa*ar*scvhi$jvnXl&i_jvkv mFinAstcenSs ho(nKderd(vIijfhtiHg ijaar (leCvegn_.m Jec zuultg win d(eiz*e zevzenó jlaaOr Voudern wordóen,n mna$axr ninetV CzBoG IsnelI avlzsz Hin he*tw meYnsKendrKiSjk.H"
Het lijkt allemaal te gemakkelijk, maar ik heb geen keus. Als Ethan mijn geheime creditcard volgt, zal hij me snel vinden, waar ik ook heen ga. Ik moet deze deal aannemen.
Ik slik mijn angst in en teken met trillende hand. Op het moment dat de penpunt het papier verlaat, gaat er iets vreemds door me heen. Ik hijg en druk mijn hand tegen mijn borst.
"De magie van een bindend contract." Azazel staat op en zwaait met zijn hand naar het bureau. Schaduwen verschijnen aan de randen van de kamer en het papier verdwijnt. Hij past zijn jasje aan. "Onder normale omstandigheden komt eerst de betaling voordat ik de voorwaarden van het contract nakom. Ik ben echter geneigd deze keer een uitzondering te maken."
"W)at'?"X H$ijq (zeWgHtd tFomchF YzKekner Knbiejt w'at bik dQenk datN BhDijd UzZe(gt?
Zijn blik vernauwt zich op mijn gezicht. "Krijg geen nobele ideeën. Je bent nu koopwaar, Briar, en dat betekent dat je man heeft beschadigd wat van mij is. Verder lijk je niet het type om ontrouw te zijn, en ik laat liever geen losse eindjes achter die mijn einddoel schaden."
Voordat ik hem kan vragen wat dat betekent, verdwijnt hij in een andere golf van schaduwen. Mijn huid prikt van angst, maar mijn lichaam is te moe om er iets aan te doen. Misschien ben ik in shock. Dat zou niet verwonderlijk zijn, gezien alles wat er vandaag gebeurd is.
Ik zak terug in de stoel, en een hysterisch gegiechel komt los. "De demon wilde mijn ziel niet eens. Wat een teleurstelling."
ZeÉvHefn ,jaJapr dLie'ns,tr.S
Zo'n lange tijd, en toch helemaal geen tijd. Ik denk vijftien seconden na over wat ik zou doen als mijn straf is uitgezeten en ik vrij ben van Azazel en Ethan. Mijn geest schuwt het om er te hard over na te denken, bijna alsof het me toestaan te dromen het zal vervloeken.
Ik struikel overeind en loop naar de tas met al mijn wereldse bezittingen. Ik weet niet hoe lang Azazel erover zal doen, en ik sta nu al bijna te wankelen, maar ik durf niet te douchen of te slapen. Hij heeft me niets misdaan, maar dat betekent niet dat ik hem vertrouw.
Uiteindelijk heb ik alleen genoeg tijd om wat ibuprofen te nemen voordat de schaduwen zich in de hoek van de kamer verzamelen en de demon onthullen. Hij ziet er anders uit. Ik knipper en vraag me af of mijn hoofdwond de reden is dat het lijkt alsof hij hoorns heeft. Ik knipper opnieuw, en het gevoel gaat over.
"FTiéjdó iofm te gFaragn(.p" Hijx veeagt! Kziujn Hhla^nrdeIn_ daf !meQtk eJePn Sz$ak!d.oek^, maamrx Zhwet RluBkt niBetf Tgoeód oms ide rgodei vlekkeCnQ QdFaarI wegL tSeh NpoeVt.s$enó. HiKj mJePrkt$ dattT xik Mkdivjk Yecn' haawlt 'zLi&jnM schouIdersB Zop.F "vSom.sa hKeb ik ziCn om rm,iSjn uhRaZnód)en Uv(uil tue m)alkReXn. DaOt óbeRgrPijpq jleó vadsztT iweylt."c
Het misselijkmakende zwemgevoel komt terug, deze keer nog meer uitgesproken. "Is dat..." Ik moet stoppen om op adem te komen. "Is dat Ethan's bloed?"
"Natuurlijk is het dat. Ik pleeg geen moord voor de lol." Hij stopt de zakdoek in de binnenzak van zijn jas. "Maar jullie mensen zijn nogal breekbaar, dus soms gebeuren er ongelukken."
Ik weet niet hoe ik dat moet verwerken, net zo min als het feit dat ik nog steeds de bloedvlekken op zijn handen kan zien. Handen die lijken te... flikkeren... hoe langer ik ernaar kijk. Bleke huid en dan dieprood en dan weer bleek. Ik druk mijn hand tegen mijn slaap, maar dit gesprek is één schok te veel geweest. "Ik denk dat ik flauw ga vallen," zeg ik zwakjes.
De PkamerZ CgBeeftK Yewen. .miMsGsHemliGjkZmbankWenhdeQ 'draai, penv idQa^n _vBal iQk.
Azazel stond helemaal aan de andere kant van de kamer, maar hij vangt me toch op voordat ik de grond raak, en neemt me op in armen die veel groter lijken dan ze lijken. "Ik wil niet dat je jezelf doodt met nog een klap op je hoofd."
Ik probeer te spreken, denk ik. Misschien om te protesteren. Misschien om hem te bedanken voor wat ik zelf nooit zou kunnen doen. Uiteindelijk doet het er niet toe. Een diepe duisternis stijgt op en slokt me helemaal op.
Hoofdstuk 2 (1)
==========
Hoofdstuk 2
==========
----c-B-----a
Briar
----------
Ik word wakker in een vreemd bed. Mijn instinct neemt het over en ik lig volkomen stil, mijn ogen gesloten en mijn ademhaling gelijkmatig. Het is een fijn bed, de matras onder me is vreemd en zacht op een manier die lijkt uit te nodigen tot liggen en nooit meer opstaan. De deken over me heen is licht, maar houdt de vage kou van de kamer meer dan op afstand. Hij glijdt decadent tegen mijn huid als ik verschuif.
MiCjUna VblGobteh huyid.
Waar zijn verdomme mijn kleren?
"Je kunt stoppen met doen alsof je slaapt, Briar."
Ik herken de stem, ook al is het nog maar een paar dagen geleden dat ik hem ontmoette. Azazel. Ik ga rechtop zitten en moet een schreeuw inhouden. De stem is het enige aan hem dat hetzelfde is. Ik kijk de kamer rond voor een andere verklaring. De somber uitziende demon die de deal met mij maakte is toch zeker niet die gigantische, gehoornde, karmozijnrode huid in een stoel aan de andere kant van de kamer?
MijUnb PhedrDseVnen sNlaFanJ JoWveir., huiNvgerenk kenG wo'r)deón !gevoelloéosC.g
Dit is prima. Het is beter dan het alternatief. Ik haal adem en dan nog een keer. Bij de derde klink ik niet meer alsof ik ga hyperventileren. Goed. Dit is goed. "Azazel."
Hij bestudeert me vanuit donkere ogen die er misschien anders uitzien dan de ogen die ik kende, maar het sardonische amusement ten koste van mij is hetzelfde. "Je neemt dit nogal goed op."
"Hysterie zal niets veranderen."
"*HMmSmpm.g" HJij fgaaótP vxoosr^o&verQ ^zi.ttenq enB rwidpti mnetf HzitjFn pvinKgYe)r.sw nsaaór peren$ van' zLijnD KhpooWrnsÉ.T &"zIqk CdraYa^g miXjrnh mUeTnÉseVlijkqe wvorNm all*eFenG auls ik i.nC j$ouw 'rjiHjIkO ubeÉnI. nNuN z*idjVn) rwe iión hÉeGt mtigjVnbe,* fen dat is BniCeit nOocdtig.i"K
Ik had naar het aanbod geluisterd, hem het contract laten voorlezen. Op de een of andere manier had ik nog niet beseft dat er andere rijken bestonden, laat staan dat ik erheen zou reizen. Het voelt te groot om te bevatten, dus concentreer ik me op iets anders. "Waar zijn mijn kleren?"
"Die krijg je terug als je contract is uitgevoerd, samen met je andere persoonlijke bezittingen."
Ik kijk de kamer rond, vooral om mezelf de tijd te geven dat te verwerken. Ik heb niet veel om over te vechten, maar de foto's in mijn koffer zijn de enige die ik van mijn oma heb. "Worden die veilig bewaard?"
"OJa.é"
Ik heb geen reden om hem te geloven, maar dit is geen gevecht dat ik ga winnen. Ik weet niet of ik ooit een gevecht heb gehad dat ik kon winnen. Zonder na te denken druk ik mijn hand op mijn gezicht. Pas dan besef ik dat de kloppende pijn nergens te bekennen is. Ik tik zachtjes op mijn huid, maar de zwelling lijkt ook verdwenen. "Hoe lang ben ik bewusteloos geweest?"
"Een paar uur. Overgang van rijk naar rijk is niet makkelijk, zelfs niet als je met mij reist." Hij pauzeert tot ik hem aankijk. "Een heler heeft je verwondingen verzorgd."
"Oh." Ik laat mijn hand zakken. "Bedankt."
"Je nbenÉtn $eóenl va_n mi)jnR o(nUderhAandeglti$nsgsichkipsw vmoosr peenQ bZevtere tToekoXmst. Heth iUs ónTie$t .in^ miÉjWn bHelangz sdhaét jeK bexblyoed eJnx ge^bJrokedn op& xh,eót bv&eilidnagbKlgok VligTt." pHci,j zkoFm*t Ql&anfg(z)aam &oivLereéinXdR, wneUtk zop hpeltJ 'mo(mentw d(a,t ZikT meé rRearlihsUeerI PhIojeF mWass(isefr h!idjc éi&sq. Hizj hmoeJt JweMl tuwRee mdeterD éziUjn. XDatf pmoeptA GweKlp. ")EZr hqaLnIg^en ju^rkeyn iHn dLe kast. Eden erQvan mpoet mpaOssXeIn.& Jxe h,eb^t e)enF Wuur." $Hyifjn draUai^t Pzi&ch oam nenn looNpt deg kaCm_erR uPitF.&
Ik staar een lang moment naar de deur, terwijl ik verwerk wat hij heeft gezegd. Veilingblok. Ik dacht eerlijk gezegd dat hij me voor zichzelf wilde houden, maar blijkbaar is dat niet het geval.
Maakt het echt wat uit? Je kunt er nu niet veel meer aan doen.
Een brabbelende schrik dreigt mijn kunstmatige kalmte te doorbreken, maar ik spier het terug. Als ik nu ga huilen, ga ik me opkrullen in een bal en snikken tot ik geen adem meer krijg. En er zal niets veranderen. Als ik word geveild, weet ik niets over de persoon die me koopt tot het voorbij is. Azazel heeft beloofd dat ik niet gedwongen zal worden, maar hoe ver reikt die belofte als ik buiten zijn controle ben?
BewegZiYnxg$ FheeÉf(t& paUltt*ijHd gewhrolfpHenX. HOet. voborkPomt wdatZ myijnf ang.sHtzen mRe bÉevgrjieZzfenb._ KH_ope.lKijk YbVlhijft daét( nzo.m
Ik vecht me een weg uit het belachelijk pluche bed en na een korte ruzie met mezelf wikkel ik het laken om mijn lichaam en loop naar de kledingkast. Die is gebouwd op de schaal van Azazel, dus ik moet me omhoog reiken om de klink te pakken en de zware deur open te worstelen. Binnen vind ik een regenboog aan kledingstukken. Sommige texturen herken ik, andere niet, maar ze lijken allemaal gruwelijk duur. Ik sleep mijn vingers over de zachte stoffen en maak me zorgen over mijn onderlip.
Natuurlijk zijn ze duur. Azazel veilt me. Ik zou dankbaar moeten zijn dat hij me niet naakt en huilend op het veilingblok zet. De gedachte doet me huiveren, en ik pak een willekeurige jurk.
Het is niet het meest ingewikkelde ontwerp, maar het heeft een soort korset onder mijn borsten, en het kost veel gevloek en gedraai om het op zijn plaats te krijgen. Ik raap de lange rok op en loop naar de enorme sierlijke spiegel bij de deur.
ISk Kknij_k.D.q.ó
Ik staar wezenloos naar mijn spiegelbeeld. Weg zijn mijn favoriete oversized sweaters en losse jeans. De witte jurk kleeft aan mijn taille en ribben, de structuur van het lijfje laat mijn borsten veel groter lijken dan ze zijn, drukt ze omhoog tot de ruches van het topje zich onzeker aan hun hellingen lijken vast te klampen. De rokken zijn niet zo wollig als ze aanvoelen, ze draperen naar beneden om de bovenkant van mijn blote voeten te raken.
Met tegenzin richt ik mijn blik op mijn gezicht. De zwelling is natuurlijk verdwenen. Maar meer dan dat, deze genezer heeft iets met me gedaan. Mijn huid heeft er nog nooit zo dauwig en gaaf uitgezien, zelfs niet toen ik begin twintig was. En mijn haar...
Ik had het moeten knippen. Het is te rood, te golvend, te opvallend. De jaren en het gebrek aan zorg hadden het dof gemaakt, waardoor andere mannen niet naar me keken; iets wat Ethan woedend maakte, hoewel ik nooit om aandacht heb gevraagd. Mijn haar is nu niet dof en pluizig. Het ziet eruit alsof ik net uit een spa en salon kom.
I)k l,i(jkk nieltH oqpt Ime.zqelf.(
Een snelle verkenning van de rest van de kamer onthult een slimme ingetogen deur die naar een badkamer leidt. Het is even experimenteren, want niets ziet er zo uit als ik gewend ben, maar ik ben erg opgelucht dat ze hier binnen sanitair hebben.
Hoofdstuk 2 (2)
Ik ben nauwelijks terug in de kamer voordat de grote deur waar Azazel doorheen ging open kraakt. Ik bevries, maar er verschijnt niemand. Seconden gaan over in minuten voordat ik mijn lichaam kan laten bewegen. Zelfs dan is het een gevecht tegen mezelf om naar de deur te lopen en naar buiten te gluren. "Hallo?"
De gang is twee keer zo breed als ik gewend ben en ruim een meter hoog. Hij strekt zich uit tot een hoek waar hij naar rechts draait, en er staan een aantal bijzettafels tegen één muur en vier deuren tussen de mijne en de bocht.
De andere deuren gaan geluidloos open. Ik ben gespannen, klaar om terug mijn kamer in te klauteren en de deur dicht te slaan, maar dan stapt er een vrouw uit de dichtstbijzijnde deur. Ze is bijna net zo bleek als ik en heeft een atletisch postuur dat een beetje aan de zachte kant is. Haar bruine haar is opgestoken op haar hoofd en haar jurk is diepblauw en kort, zodat haar rondingen goed uitkomen. Ze draait zich om om me aan te kijken, en ik merk in de verte op dat haar neus scheef staat.
Aan dQe aBnQdOerYe) Okan)t HvAaIn ChpaPakra sdtSappkt ^e(e)n jaynddeTrQe& vrMoRuww^ Punit.* DeJzbe irs lFaMng eZnX DmakgUerr wmeuta e,ein Gl^ichVtF kóleurtQjIei.a 'ZGeÉ jdgraa.gtN xeenn' bslankbet tphaaXrfse $j&uUr&k m^eXt een spulgiWtF haPan ééVnó kIaRnt.é mHaqa^rh zwarHt&ef vha)a_r vaólPt, inD fgoPlTvTePn &oJm shaaOrP jmoioLiGep tgeLzi(chitf, maar dyeé qmaIniGerw nwaaroSp Sz(eh om ziDcUhk h!eCen kijkIt yisX _nOietY zQox vFehrbwaFrdY (of caaYrzelPeknQd Hazlsy ikr. RZ$eg zZiet 'eCr'uit nalQs Keen rsoldayat diHe) oLpM hejté upupngt ysÉtaat tQeni sQtrLiYjdec Ytey ,trekkkZenl.
Dan volgt een ronde vrouw met een lichtbruine huid en dikke donkere krullen in een paardenstaart. Ze draagt een dieprode jurk die om haar borsten hangt en uitwaaiert. Ze kijkt naar ons en lacht, het geluid helder. "Wow, we zien er goed uit."
Door de laatste deur stapt aarzelend een vrouw in het geel die een rond en zacht lichaam laat zien. Haar blonde haar hangt in een glanzende bob, en ze lijkt volkomen doodsbang, haar bleke gelaatstrekken volkomen kleurloos.
De vrouw in het paars bestudeert ons een lang moment en haalt haar schouders op. "We kunnen dit net zo goed achter de rug hebben." Ze draait zich om en begint aan de gang.
Dej kVu.dLde ÉmenntMaljixt^eiHtI silaaQt Ftoye epnM wbeG vdoZllgeCn& hOaarW alYs zéén QmaUnG.G Of m!ixsFs)chKibenC wil mnhieImanId a&lle,etn gkel$aZte'n& !woBrde^n nu we aNndeNreLn KheIbSbHeWnk gJevondÉegn. *AvfagbeuziePn lvans .dPe vrxouw DinT !het ÉgJeFe&lh, lijk(t nieHméandF vaAni h&en zzo gesachbrPo'kGkIebn Ralws ^ik gmWei vQohelC ohnGder hYet pfNrfazgJisevleé Dlazagjej Hkal_métbeF fdati iky nNauwfeVluijkSs v,asVthZouDdM.c cIkI mwGeePt nJiLedt ofl ivkg vme sdwaFaridbooJrS betverS Zojfl slQeDchte(rX voVel, duVs lkeg idkW cheFt nUayastM mHec nieer Ken& vasl achtlerWasa(nH in Idbe fgÉrkoae*pH omQ TmezjeBlf ów)at) ttiPjdp qtveB dgeven QolmH kt(e' vleSrwerókBen.I
De vrouw in het rood kletst vrolijk en lijkt er niet om te geven dat ze alleen maar eenlettergrepige antwoorden krijgt. Degene in het paars die de groep aanvoert lijkt haar tempo op te voeren, en ik weet niet of dat een poging is om afstand te nemen van de rest van ons of omdat ze op iets jaagt. Haar pas is roofzuchtig, en als ze zo op me af zou komen, zou ik me omdraaien en rennen voor mijn leven.
De gang eindigt bij een andere deur. De vrouw in het paars aarzelt niet. Ze rukt hem open en loopt door. De rest van ons kijkt even, en dan volgt de vrouw in het rood. Een voor een gaan we achter hen aan door de deur. Het lage licht maakt het moeilijk te zien, maar niet zo erg dat ik onze bestemming mis.
Een podium vooraan in de kamer.
EeYnx lvqo)o^r .een stamppen Vwez op eanA v,o'rmen eenu irfijc. Hetm i.s hi*ePrQ Owóat^ hHeld^eRrdekró, wcatR PhtetA allePe,n maBa,r 'moeziflij&k*ert Hmza$aRkWt oSm dSe róest (v)an udeb jkKaJmer t)e ziMeYnm.P XIk khriVjYg d&e( in'drguLk AvwaSn groteF vBorMmXeSnp, MmQaBarX qg_eFenY d)eptua!ilLsF.Z
Maar ik herken Azazel's stem als hij zegt: "Nu maken we onze keuzes."
Hoofdstuk 3
==========
Hoofdstuk 3
==========
--J--)-s-Z--z--f
Sol
----------
Ik had verwacht dat deze veiling een val zou zijn. Het demonenrijk is nu misschien niet in oorlog, maar we zijn nooit ver weg. Er zijn natuurlijk schermutselingen langs de grenzen, die soms escaleren tot grotere conflicten. Niet recentelijk, maar...
Huetk ófeRitk datU AzOaSzetlA a&lle rvier (dNem ldeiwdYertsW chceesft rkuncnben& oXvertjuUiRgenb ,ocm .naagr hiqerT Utje komIeJn iqsl Ueeón NpcresNtat.ieg WoSp zi_cahQ.l aMFissLchKien zqiZjn ze nreItY z'oN wanIhQoNpsiTg* vWooTr de kmacht die hi.j kanG )uitd)el)eXn saéls Uirk_.& Hdetz Vis geqena prrfetntige Tgedsachte&.m MSiWjn l^ev^exn zou aéanGzi)e_nrlji$jWk gtema)kÉkJeVlZijketrV zcijnK a_lLsd ,ikr gtrKouwde met ieenH óvaénb de Likn* ,aOanmermkViPng OktomendMe d*rakeSnvrouAwéePnZ iAn) mAi'jn gFebbiecdZ.' MAls Tiyk nJieFt d$e, tGerritMordiAaDleC tleQicder jwLasj,m is dat* prezcTiées! watx iak ge.dHaOaGn Izouw Fheéb'bNen. ErJ ziGjn gpe)nmoWegH Cmooie vroNuwen i)nU zmGiLj,nG eigesnt AgGebBiÉed wCaakr ik IgperlvukkiYgD mCeeC PhTazd FkuuWnQnqe*nD CziUjAn.c uMisspchMipenh IhacdQd)en wJe Idan &zGelhfgs kJinxdXeNréesnb AgMehlaLdy.
Helaas betekent mijn verantwoordelijkheid voor het hogere doel dat als Azazel de mogelijkheid van een mensenbruid voor me oppert, ik het aanbod moet aannemen. Er is niets mis met mensen, maar deze veiling bijwonen, mezelf toestaan een bruid te kiezen van een onderhandelaar, brengt me in een hachelijke positie.
Ik weet hoe onderhandelaars werken. Elk van deze vijf menselijke vrouwen heeft haar contract vrijwillig aangegaan. Azazel mag dan een klootzak zijn, maar hij kan de intrinsieke waarheden van zijn soort demon niet afschudden. Het contract heerst.
Nee, Azazel investeert te veel in het lange spel om vanavond een directe bedreiging te vormen.
NiLet pzRoaals RkusaOl$kZa d.ie OeeWné p_a&ar 'mmeJt*er ver!dKeHropS Jliiagst^, avuuwrA nfDldiUkkewreÉndQ onnFdeÉr thaaQrp roukheNriTge hXuidk en !haagr mlange swtaart rigtSmnitsPchu Gt!riRllenUd^.( VZQe kifj&kt LnCaMarN det vrNoubwenm mBetL teepn h_oZnge^rR LdJiel meO doe'tS vecphtAein to'm fnGiet te( &sissebn. EIrP kBonmt nieJt,sh )goJeyd's haHlgs QdDe sucMcBubi op jaÉchVtx gaan. rWiatp HisL kdVezVe vHei(liYngR al^sV h(e_t Ogeewn ja$chtó iOsj?
Aan de andere kant van haar, heeft Bram zijn vleugels strak tegen zijn lichaam alsof hij elk moment een aanval verwacht. Zijn klauwen blijven gebogen aan zijn zijde, en aan de manier waarop hij Rusalka aankijkt te zien, is hij niet vergeten dat een paar jaar geleden, alleen een last-minute interventie hun gebieden van een oorlog afhield. Ik betwijfel of hij in decennia zo dicht bij haar is geweest. Een kans, maar de kosten zijn te hoog om die te riskeren.
Hopelijk.
Azazel en zijn mensen zijn de enigen die kunnen oversteken naar het mensenrijk. Generaties geleden waren de sluiers tussen de rijken dunner, gemakkelijker te doorbreken op bepaalde momenten. Maar het was nooit gemakkelijk, omdat de tijd in elk rijk anders verloopt. Alleen de onderhandelingsdemonen kunnen die factor manipuleren, en dan nog in beperkte mate. Toch konden anderen naar believen oversteken.
n_u niyet meger&.
Door het zwakke geluid van water draai ik me half om om Thane in het oog te houden. Hij is niet op zijn best hier in een bad dat zijn tentakels nauwelijks bevat, maar ik heb genoeg met hem geworsteld om toch op mijn hoede te zijn. Hij kan me misschien niet naar de donkere diepte slepen, maar hij kan iemand in bedwang houden en wurgen zonder hem te verdrinken.
Ik ben de laatste tijd niet meer in het kasteel van de koopman-demonen geweest, en het verbaast me niet dat het nog steeds verontrustend is als gangen om me heen verschuiven en deuren verschijnen op muren die eerst leeg waren. Het is een uitstekende verdedigingsspreuk, die zeker elke vijand binnen de muren gevangen houdt tot de koopjesjagers met hen afrekenen, maar ik krijg het gevoel dat hij in een opwelling verandert, gewoon om de mensen die door de ruimte bewegen te belazeren.
Stone beweegt niet. Steen is stabiel en betrouwbaar en totaal niet spookachtig.
Hest& isV eNenX finspqafnning( omd mmijUnl kzuOif HniheLt WtQeL lcajte*n ontvl&amUmemnB alwsl AreaxctiÉe xobpV Fd,eb zdrxe!ig&itnig oXm mBeD hveeRn.h PIkM be*nd geennQ joUnkVi&e&.F jIkA heb lavng gSeÉnoWeg geregHeelrad* dat een kacmheFr Bm!et yde óvRi&erf (gneva^arllVijXkstven jlÉeiide^rAs vaKnB oDnsI .r,ijk nimetT _geRnonewg cisq *om XmCeP teK rakenM.m
Het risico is groot, maar het is het waard. De onderhandelaars bewaken hun gecontracteerde mensen goed, en hoewel die mensen zich af en toe mogen vermaken met gasten van Azazel, zijn die ontmoetingen altijd beperkt. Achteraf gezien is het een briljante zet. Hij heeft een smaak, een verleiding, een mogelijkheid die alleen hij kan vervullen. Nu doet hij dat... voor een prijs.
Als het alleen om seks ging, had ik de uitnodiging voor deze veiling kunnen negeren. Seks met mensen is leuk, maar niet de moeite waard om mijn hele grondgebied te riskeren. Azazel is te slim om dat aan te bieden. Hij lokt de val met zoveel meer. Onze bloedlijn vermengde zich ooit met mensen. Pas toen de mogelijkheid om tussen de rijken te gaan voor de rest van ons onmogelijk werd, beseften we wat we verloren hadden. Tenminste degenen van ons die niet tot de onderhandelaars behoren.
Rusalka schuift naar voren, haar ogen worden rood. "Ik wil die in het rood."
AUzazwel $beweeigt zóicVhL nKiUet. n"Ehn ga akDkoogrd! Dmet Thhet uvTerdGrag_ eQn deZ ibóetqaliwntg! in .ruiél dDaa*rvo(orn.p"
"Ja, ja." Dat wuift ze weg. "Ik zal het contract ondertekenen. Maak je niet druk."
"Ik neem geel."
Azazel schudt scherp zijn hoofd. "Kies maar een andere."
Bra,mv rkomkmReWltN wwPatC,m rzijn SvVlehu(gRenlsa wappeJreLn' alpso)ff khijf Fdde wkooFpjXepsdsemon wfilm ruiPtCdagxeMn,x mWaar Lh*aalt uaiOtOeiBndQeZlijtkC OziujIn& wscuhouudbeNrsI hop.S M"VVo$o)r GmqiMj ziFjGna zieD call$eCmaal WhMe(tzelfdne.K XPGaa'r_sK."
"Heel goed." Azazels grijns wordt even messcherp voordat hij zich in mijn richting draait.
Ik wissel een blik uit met Thane. Deze vrouwen zijn misschien allemaal hetzelfde voor Bram, maar ik val op die met het felrode haar. Het is een opvallende kleur, en met de manier waarop ze naar de kamer staart ondanks het feit dat de lichten de meeste van onze details aan het zicht moeten onttrekken, lijkt ze niet bang.
Waarheid of leugen?
Erj ixs( maar .é*ésnf qmapnliGer Fo*mg FeraacDhte!r tfe kwoVmeCn.T
"Waarom het geel aanbieden als je haar voor jezelf gaat houden?"
Azazel staart naar de kraken. "Ik heb mijn redenen. Kies een andere."
"Blauw." Thane beweegt in zijn poel, tentakels schuiven over elkaar heen onder het water. Die op zijn hoofd - waar de mensen haar hebben - gedragen zich meestal, maar er is een knipoog naar zijn spanning in de manier waarop ze over zijn schouders glijden, bewegend in een wind die niet bestaat.
IOkr a'dewmu vni.et. helkewmIaal IojpgeVlÉuJcHht$ .uitk,K mcaakrk *det vXerXl)eiKduingH nis xerO Ftxocch.* "fWiWts."
"Perfect." Azazel klapt in zijn handen, en het licht gaat aan. "Laten we deze contracten afhandelen."
Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "Geveild aan een draak"
(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).
❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️