Prológus (1)
Jade Tizennyolc éves... Apa mindig azt mondta, hogy legyünk óvatosak. Hogy ne álljunk szóba idegenekkel, akármilyen barátságosnak is tűnnek. Hogy mindenkit kérdezzünk ki. Két naiv kislánnyal, akik egy gonosz világban nőttek fel, fel akart nevelni minket, és meg akarta magyarázni a gonoszságot, ami a hírcsatornákon burjánzott. Arra kényszerített minket, hogy figyeljük a világ történéseit, amelyek távol vannak attól, ami a miénknek tűnt, és felvilágosított minket a földön járó fenevadakról, amelyeknek az arca olyan, mint a miénk, mint az övé - még Közép-Amerikában is. Egy csendes utcában éltünk egy csendes város csendes negyedében, de ez nem jelentette azt, hogy a világ szörnyei nem leselkedtek ránk mindig. Mindenhol ott vannak, mondta, nem csak az árnyékban. Azt akarta, hogy szűk szemmel és csukott szívvel érzékeljük a világot. És én így is tettem. Apuci lánya vagyok, ízig-vérig szkeptikus természetemnél fogva. Gyanakvó. Elzárkózó. Bizalmatlan. Szó szerint betartottam az utasításait, és mindketten biztonságban voltunk a nővéremmel. Amíg nem tettem. Egészen addig a napig, amíg a világom meg nem fordult, meg nem fordult a tengelye körül, és mindent elloptak tőlünk. Vagy mondhatnám úgy is, hogy elloptak minket a világból. Négy évvel ezelőtt egy férfi miatt nem voltam résen. Hagytam, hogy a bennem élő kíváncsi lány elfelejtse a legfontosabb üzenetet, amit apánk tanított nekünk: nem minden szörny vadászik a sötétben. Eldobva az állandó őrséget a puha, aranybarna szemek és egy ferde mosoly figyelméért, az általam erősen tartott falak meggyengültek, ellopva az egyensúlyomat, és káoszba küldve a hormonjaimat. Tizennégy évesen elgyengült a térdem egy nálam jóval idősebb férfiért. Benny. Legalábbis ezt a nevet mondta nekem. Erről hazudott... mindenről hazudott. Benny csinos babái. Újra és újra átélem azt a napot, más kimenetelről fantáziálok, de mindig itt kötök ki. A szívem még mindig megdobban az első találkozás emlékére. Soha nem fogom elfelejteni azt a napot. Fáj a lábam. A másik szandálomat kellett volna felvennem, mint Macy. A bolhapiac szűk, zsúfolt folyosóin keresztül ugrál előre, és megáll, hogy mindenről áradozzon, ami csak távolról is csillog az útja során. Hogy lehet ilyen energikus ebben a hőségben, megdöbbent, de ez a mi Macy-nk - tele van élettel, és ezt nyíltan megosztja a világgal. Az izzadság lecsorog az ajkamon, és a sótörés felkavarja a nyelvemet, emlékeztetve arra, hogy mennyire szomjas vagyok. A ruhám úgy tapad nedves húsomhoz, mint egy plusz bőrréteg. Valahogy melegebb van a sátrak védelme alatt, mint a tűző, könyörtelen napon. A kézfejemmel lesöpröm a felső ajkamról az izzadságot, és csúnyán rávillantok az egyik felnőtt férfira, akinek lóg a pocakja, és éhes tekintetét a húgomra vetíti, miközben megnyalja kövér ajkait, és megigazítja a nadrágját. Disznó. El kell mennünk. Aggódom, ahogy apa tanította. A szívem a mellkasomban dübörög, hogy haza kell rángatnom a húgomat, ahol anya a következő fél órában vár minket vacsorára. Persze Macyt nem lehet egykönnyen elriasztani. Mindig kíváncsi, mosolyog, és alig várja, hogy megismerje a világot. A bolhapiac a hét fénypontja a számára, és az egyetlen szabadság az utcánk határain kívül, amit apu megenged nekünk. Minden szombaton magához szorítja a dollárt, amit a ház körüli munkákban való segédkezéssel szerzett, és a tárgyak után sóvárog, amelyeket nem engedhet meg magának, mielőtt megállapodna egy egyszerű, az árkategóriájába tartozó játékban, amelyet később eltörik vagy elveszít, és nekem kell majd kicserélnem valamire, hogy megállítsam a könnyeit. Ami engem illet, én vagyok a takarékoskodó. Minden egyes dollárt. Ahogy apa tanította. Egy nap el akarok menni valamelyik nagyvárosba, amit mindig látunk a tévéműsorokban, amiket anya néz, és megkeresni azokat a leselkedő szörnyeket. Rendőrnő leszek, és nem csak a húgomat fogom megvédeni. Nem vagyok impulzív vagy meggondolatlan. Tudok várni. Sajnos a nővérem nem tud. "Te jó ég, Jade" - mondja visítva, és egy ragyogó mosolyt küld felém, ami visszatükrözi az enyémet az izgatottságán. "Nézd, milyen gyönyörűek." A fogaimat a pocakos, kéjsóvár vigyorral rendelkező férfira meresztem, aki történetesen velünk egy irányba sétált az elmúlt tíz percben. A húgomat figyeli, ahogy lehajol, hogy felvegyen egy babát az asztalról. Amikor észreveszi a halálos pillantásomat, van annyi esze, hogy szégyenkezve nézzen, és elfordul. "Huszonnyolc dollár - motyogja, szomorúsággal a hangjában. A nővéremre rántva a figyelmemet, elmosolyodom, amikor meglátom a babát. Egy tizenkét centis porcelánbaba, selymes, állig érő hajjal és tág mogyoróbarna szemekkel - Macy pontos mása. "Ó - áradozom -, gyönyörű, de túl drága. Válassz valami mást, Macy." Macy ráncolja a homlokát, és bólint, mielőtt visszateszi a babát az asztalra. Már éppen indulnánk, amikor egy hang megállít minket. "Csinos baba egy csinos babához képest" - állítja egy férfi sima hangon. Macy és én a bódé tulajdonosára emeljük a tekintetünket. A babák már a múlté, ahogy mindketten elmerengünk a jóképű fickón, aki pajkos, ferde vigyorral néz ránk. A szemöldöke fölött benőtt barna fürtökből álló kóc belelóg a borostyánszínű szemébe. Az arcszőrzet legapróbb porcikája alapján meg tudom állapítani, hogy idősebb - talán húszas évei elején járhat -, de olyan ártatlanságot hordoz magában, ami fiatalabbnak mutatja. "Nem engedheti meg magának a babát" - mondom neki, enyhe remegéssel a hangomban. Olyan helyes, mint a srácok a tinimagazinokból, akiket anya néha megenged nekünk, hogy megvegyünk a boltban, amikor nem túl szűkös a pénzünk. A tekintete köztünk kalandozik, és elvigyorodik. "Talán köthetnénk egy üzletet. Nem igazán szeretem, ha az olyan csinos lányok, mint ti ketten, szomorúak. Jobban szeretem őket..." - szünetet tart, felső fogai a vastag alsó ajkába fúródnak, miközben elgondolkodva néz rám. Visszatartom a lélegzetem, szinte hipnotizálva várom a válaszát. "Mosolyogva." Elvigyorodik, és felém mozdul. "Mennyi van nálad?" Próbálok nem arra a tényre koncentrálni, hogy neki izmai vannak, ellentétben a szomszédos Bóval. Ő végzős a középiskolában, és még mindig nincsenek izmai - nem ilyenek. Ez a srác jobb, mint Bo, jobb, mint azok a srácok a magazinban. Álomszép. A gyomrom görcsbe rándul.
Prológus (2)
Anyu ezeket a csomókat hormonoknak hívja. Azt mondja, hamarosan nő leszek. Ááá. "Van egy dollárom - mondja Macy büszkén, felemeli az állát, visszanyeri a figyelmét, én pedig bánkódom, hogy elvesztettem. Az arca rózsaszínűvé válik, és gyanítom, hogy ugyanolyan zavarban van, hogy ez a helyes srác felfigyelt rá. Azt akarom, hogy újra rám irányuljon... Erre a férfi felkuncog. Nem tűnik gorombának, vagy mintha gúnyt űzne belőle, inkább úgy tűnik, mintha szórakoztatnák a szavai - mintha ő is aranyosnak tartaná a lányt. A féltékenység tüskéi szúrnak át rajtam. Gyorsan elnyomom, és eszembe jut, hogy nekem kellene vigyáznom a húgomra - megóvnom a kéjsóvár férfiaktól és a bajba kerüléstől. A levegő kezd kicsit hűvösebbnek tűnni, és a tömeg kezd ritkulni, ami figyelmeztet arra, hogy mennyi idő telt el. "Gyere, Macy - sziszegem, és megragadom a könyökét. "Haza kell mennünk. Ezek a babák túl drágák. És tudod, hogy apu nem akarja, hogy idegenekkel beszélgessünk." "Benny." Rám vigyorog. Az egyik sötét szemöldöke eltűnik a fürtjei alatt, és egy kis gödröcske képződik az egyik arcán. "Furcsa vagyok, de nem vagyok idegen. A nevem Benny." Az arcom felforrósodik, és nyelek egyet. "Nem engedhetjük meg magunknak a babát." Megvonja a vállát, a tekintete úgy mozog, mintha egy pingpongmeccset nézne a húgom és köztem. "Ahogy akarod." A vállai közömbös vállrándításban megemelkednek, és átrendezi a babát, hogy a helyére kerüljön. Macy megfordul, hogy rám nézzen. A nővérem kedves és gondtalan; egyszer sem láttam, hogy mogyoróbarna szemeiben harag csillogna. "Van egy kis megtakarított pénzed. Talán kölcsönkérhetnék pár dollárt. Még sosem volt ilyen babám." A szemöldöke összevonódik, és az alsó ajka előrenyúlik. A bűntudat úgy csorog át rajtam, ahogy az izzadság lecsorog a hátamon: lassan és kínzóan. "Nincs huszonnyolc dollárom" - mondom neki, a hangom rekedt. A mosolya meleg, és semmit sem tesz, hogy lehűtse felhevült bőrömet vagy idegeimet. Az idő ketyeg, és hosszú a hazafelé vezető út. "Húszért eladhatom neked a babát." Lehajtja a fejét, engem tanulmányoz, és én megrándulok a tekintete alatt. Macy reménykedő pillantást vet rám. A haragja eltűnt, és a szeme csillog az örömtől. "Tizenöt. Csak tizenöt dollárom van" - mondom legyőzötten, a lélegzetemet szuszogva veszem ki. Benny az állkapcsát vakargatja, miközben az üzletet fontolgatja. Felhúzott ajkán felcsillan a győzelem szikrája. "Akkor tizenöt." Macy felsikoltva, Macy a karjába kapja a porcelánbabát, és körbe-körbe forog, miközben a mellkasához szorítja. Kölyök. "Köszönöm! Esküszöm, hamarosan visszafizetem!" - áradozik. Nyelve közlöm mindkettőjükkel a rossz hírt. "A pénz otthon van. Nem biztos, hogy elég időm lesz oda- és visszamenni, mielőtt bezár a bolhapiac". Vagy hogy apu megengedi-e, hogy hazaérve visszajöjjek. Elráncolja a homlokát, a tekintete mindkettőnk között vándorol. "Azt hiszem, tudok várni." Macy keze megremeg, ahogy visszateszi a babát az asztalra, láthatóan legyőzötten. "Vagy - mondja könnyed vigyorral - ti ketten segíthetnétek összepakolni itt. Lecsapok még öt dolcsit a szolgálataitokért, aztán kifelé menet elszaladhatok a házatok mellett. Még a szüleitekkel is találkozhatok. Ki tudja, talán rábeszélhetjük apádat, hogy vegyen neked is egyet". A tekintete az enyémre siklik, és a húsom ismét felforrósodik. "Én már nem játszom babákkal" - mondom neki szűkszavúan. Valamiért azt akarom, hogy úgy gondoljon rám, mint egy korához közelebb álló lányra, és ne úgy, mint aki babákkal játszik, mint a nővérem. Csalódottságtól foltosodnak a vonásai, és a szemöldöke összevonódik, mintha személyesen sértettem volna meg. Azonnal szörnyen érzem magam, és attól félek, hogy visszavonná az alkut, és Macyt dühösen és feldúltan hagyná ott. "Úgy értem, ööö... Apa nem akarja, hogy bárkitől is elvigyük a kocsit". A szeme kitágul a megértéstől. "Én nem vagyok senki. Én Benny vagyok." "A kislány babát akar?" - énekli mögöttem egy mély hang. A hideg futkos a hátamon, az augusztusi hőség ellenére. Az alkohol és a rágódohány illata fojtogat. "Talán mindkettőjüknek vennem kellene egyet. De mit kapnék cserébe?" Az előbbi férfi visszatért, és ezúttal nincs szégyen az arcán vagy a javaslatában. Benny a mögöttem álló férfira kapja a tekintetét, és rám mered. Egy pillanatra megdöbbenek a hirtelen hevességétől, és közelebb lépek Macyhez. "Hátrébb a pokolba, te pöcs, mielőtt hívom a rendőrséget a pedofil seggedre!". "Ja, húzz a picsába, buzi" - morogja a férfi, mielőtt eltapossa magát. Pillanatokkal korábban még aggódtam, hogy Benny fenyegetést jelent. Most rájöttem, hogy egyszerűen csak egy kedves fickó, aki azt akarja, hogy a lánynak meglegyen a babája, és óva int a ragadozóktól. Apu szívesen találkozna azzal a férfival, aki elijesztett egy szörnyeteget. "Valójában - mondom neki bátor hangon -, segítünk neked. Talán apu megveszi nekem azt." Egy fiú porcelánbabára mutatok, akinek mézszínű szeme van, mint Bennynek, és kusza barna haja. Benny elvigyorodik. "Megállapodtunk, kis babám". "Az utolsó doboz" - mondja Benny morgással, miközben bepakolja a barnásbarna, öregedő furgonja hátuljába. Bizonyára innen erednek azok a megfeszülő izmok a karjaiban. Ezek a dobozok nehezek. Macy és én még egyet sem tudtunk együtt felemelni, de a bepakolásban jó segítség voltunk. "Most már találkozhatunk az apukáddal, és megpróbálhatom rábeszélni két babára. Anyukád szereti a babákat?" Macy kuncog, miközben becsukja a furgon hátsó ajtaját. "Néha Barbie-kat játszik velem." Benny mosolyt villant neki, mielőtt kinyitná az oldalajtót. Zörög a zsanérjain. "Már most szeretem az anyukádat." A kezével mozdul a jármű belsejébe. "Elöl ülhetek" - mondom neki. Az érzelmek villanása vonul át a vonásain, mielőtt megkeményedik a tekintete. "Igazából az utasoldali ajtó zsanérjai berozsdásodtak. Az átkozott ajtó leeshet, ha kinyitjuk. Azt mondtad, hogy a közelben laksz. Felpörgetem a légkondit. Hátul nem lesz gond, és nem szeretnénk, ha ez a kis baba egyedül lenne itt hátul." Megborzolja Macy haját, és a lány felsugározik rá. Idegesen a húgomra pillantok, de ő már be is mászik a furgon hátuljába.
Prológus (3)
"Nem tudom. Talán csak fel kéne hívnunk a szüleinket a nyilvános telefonról. Nem hiszem, hogy apu nagyon nem örülne, ha veled utaznánk." Amikor elkezd nevetni rajtam, én répavörös leszek. "Te... te azt hiszed, hogy én tennék valamit? Mint az a férfi az előbb? Mi vagy te? Tizenkettő?" Erre ő felhorkan. "Nem vagyok oda a kisgyerekekért. Bízz bennem." Düh kavarog bennem. "Tizennégy éves vagyok, és nem vagyok kisgyerek!" Kiáltok fel, dacosan összefonva a karjaimat. "Tizennégy?" - suttogja, és valami csalódottsághoz hasonlatos dolog borítja el a vonásait. Mielőtt elmerenghetnék azon a reményen, hogy esetleg azt akarja, hogy idősebb legyek, felnevet, és megvonja a vállát. Talán tévedtem a csalódottsággal kapcsolatban. Végül elfojtja a nevetését, és védekezésül felemeli a tenyerét. "Oké, oké, értem én. Nem vagy már kisgyerek. De kisgyerek vagy sem, engem nem érdekelsz, rövidke cucc. Én jellemzően a mellekkel rendelkező lányokra hajtok." Most már csak bosszús és megalázott vagyok. Egész végig őt bámultam, ő meg csak gyereknek néz. Nem mintha mást akartam volna, de azért egy kicsit mégis fáj. Duzzogva bemászom a hátsó ülésre, és keresztbe fonom a karjaimat a lapos mellkasom előtt. "Csak vigyél minket haza." Mire bemászik, és kiér a főútra, a humora már elszáll. Az első ülésen mellette lévő hűtőládával babrál, és elővesz egy üveg vizet. "Szomjas vagy?" Istenem, igen. Macy kikapja a kezéből, és mohón lenyeli az üveg több mint felét, mielőtt ellopom tőle. A palackból leszivárgó hideg nedvesség hihetetlenül jól esik a forró tenyeremben. Másodpercek alatt kifényesítem a maradékot, és a hideg műanyagot a nyakamhoz dörzsölöm, hogy ellopjam a maradék fagyot az üvegből. "Nem akarod megkérdezni, hol lakunk?" Kérdezem néhány perc vezetés után. Egyáltalán nem beszél sokat, és az a könnyed mosoly, ami egykor az ajkait díszítette, most sztoikus. A tekintete folyamatosan engem követ a visszapillantó tükörben. Meleg van és fülledt a furgon hátsó ülésén, annak ellenére, hogy megígérte a légkondit, és szédülök. A szemem úszik, az elmém pedig szédül, a stabilitás érdekében az ajtókilincs felé nyúlok, és levegőért kapkodok... hol a kilincs? Amikor Macyre pillantok, a feje oldalra billen, és a kárpitba kuporodik, hogy kényelembe helyezze magát. "Már elmondtad" - mondja, a hangja távolságtartó. A szemhéjam nehéznek érzem, és küzdök, hogy nyitva tartsam. Ez a hőség tényleg kezd rám hatni. "Nem mondtam el..." Úgy tűnik, minden izmom elgyengül. A szívem a mellkasomban dübörög, de úgy érzem, tehetetlen vagyok, hogy bármit is tegyek ellene. "Vigyél haza minket" - követelem szaggatottan. A hangja sötét - semmiben sem hasonlít arra a Bennyre, aki megédesített, hogy elfelejtsem apánk összes leckéjét. "Haza fogtok menni." A világ megpördül körülöttem, és émelygés hulláma fut át rajtam. "Mi a baj velem?" A hangom csak suttogás. "Semmi. Tökéletes vagy. Mindketten tökéletesek vagytok. Pontosan az, amit kerestem. Két drága kis baba." Alig van erőm felemelni a vizes palackot. Ekkor veszem észre a meszes maradványt a műanyag alján. Elkábított minket. Ő egy szörnyeteg - a szörnyeteg, aki ott lapul a szemünk előtt, ahogy apu figyelmeztette. "Segítség!" Könyörgésem halk mormogása nem hallatszik Benny zümmögése fölött. Hamarosan felismerem, amikor elkezd egy gyermekdalocskát énekelni, amit anya mindig énekelt nekünk, amikor betegek voltunk. Miss Pollynak volt egy babája, aki beteg, beteg, beteg volt. Szóval hívta az orvost, hogy gyorsan, gyorsan, gyorsan, gyorsan. Az orvos jött a táskájával és a kalapjával, és kopogott az ajtón, patkány-csapkodva. Ránézett a babára, és megrázta a fejét, És azt mondta: "Miss Polly, tegye egyenesen az ágyba!" Egy papírra írta, hogy pirulát, pirulát, pirulát, "Reggel visszajövök, igen, visszajövök, visszajövök, visszajövök." "Elég", fojtogatom, de nem vesz tudomást arról, hogy egyáltalán mondtam valamit. Az utolsó versszak befejezése után azonban abbahagyja az éneklést, és bekapcsolja a hifit. Nehéz rockzene dolgozik a fejemben, miközben minden boldogan elsötétül. Segítség! A mellettem lévő cellából halk nyögés ránt vissza a jelenbe. Véres horpadások szúrnak a bőrömön a szorításomtól, ahogy elengedem a karomat. Négy éve tart fogva Benny. A babái. Csakhogy most már tudom, hogy a neve nem Benny - vagy legalábbis nem hívhatjuk így. Benjamin. Rávesz minket, hogy Benjáminnak szólítsuk. Az aranybarna szemű és könnyed mosolyú Benny aznap nem szállt be a furgonba. Sosem volt Benny. Helyette szívesen beszálltunk a járműbe egy szörnyeteggel. Egy szörnyeteggel, aki négy gyötrelmes évet töltött azzal, hogy a személyes babáit készítse nekünk, amelyekkel gyakran szeret játszani - és nem bánik kíméletesen a játékaival. A könnyeken már rég túl vagyok; azok az ártatlanságommal együtt elmentek. Macy időnként sír, amikor a férfi különösen brutális, vagy amikor elhagyja a celláját, és ő könyörög neki, hogy legyen jobb. Tudja, hogy ha nem próbál a lehető legjobb babája lenni, akkor egy-két napig nem kap enni. Inkább éhen halok, minthogy a jó babája legyek. Emiatt a szörnyeteg és az elborult elméje miatt, érzéketlenné váltam. Ahelyett, hogy könyörögnék és könyörögnék neki, hogy engedjen el minket - ami mindig süket fülekre talál, és a mániákusan járkáló Benjamint kapjuk, aki a gyerekdalát énekli, majd ott ül, és a babái arcát festi -, megtervezem a menekülésünket. Tervezem a halálát. Gondoskodom róla, hogy tovább lélegezzünk, hogy a nővéremnek és nekem legyen jövőnk. A faajtó csikorogva csapódik be a mellettem lévő cellán. Bármit is csinált Macyvel, most már megtette, és a nyöszörgése újabb horpadás üti a szívemet. Én jövök. Mindig kénytelen vagyok vele együtt hallgatni őt. Ez az ő különleges módja a kínzásra, arra kényszerít, hogy hallgassam a sírását, így mire eljön értem, már veszett vagyok. Imádja, amikor harcolok, és minden adandó alkalommal tépem a húsát. Az a beteg állat akkor indul be, amikor támadásba lendülök. Mindig ruhákat és sminket visz be a cellájába. Hallom, hogy tökéletes babává díszíti, de engem nem. Engem csupaszon és szelídítetlenül hagy.
Prológus (4)
Egyszer majd elszólja magát, és én készen állok. Izmos testalkata a cellám előtti egyetlen halogénlámpa fényében tűnik fel. Csak egy farmert visel, ami mélyen lóg a csípőjén. Tömör mellkasán végigcsorog az izzadság, és haja átázott az erőlködéstől. A kishúgom vérének rézszínű illatát érezni ezen a férfin, ez örökre beleég az érzékeimbe. Ezt soha nem lehet kitörölni, hacsak nem a saját vérének illatával, ahogy az utolsó lélegzetét gurgulázza. Az az ember, aki a celláinkon kívül egy munkaállomáson babákat készít, több mint őrült. Inkább szörnyeteg, mint ember - sokkal brutálisabb és őrültebb, mint ahogy apa valaha is elképzelte volna, hogy odakint leselkedik, várakozik. Egy teljesen elmebeteg, és amikor éppen nem odakint dolgozott, várakozott, gúnyolódott, Macy állandóan azt kérdezgette, mikor jön vissza, visszajön-e. Mindig visszajött, és én nem tudtam megmenteni tőle. Amikor beteges dühében van, az általában mézszínű szemei inkább tejes csokoládévá sötétednek. Figyeltem minden mozdulatát, figyeltem minden szavát, tanulmányoztam minden viselkedését. Jobban ismerem őt, mint ő magát. Ismerem a mintáit. Az árulkodó jeleit. A gyengeségeit. És egy nap lecsapok rá. Véget vetek ennek, és megmentek minket, megmentem őt, ahogyan nekem kellett volna. "Itt van az én piszkos kis babám. Olyan vad és rémült, de mégis olyan kurva szép." A szemei összeszűkülnek, ahogy a tekintete végigvándorol a testemen. Könnyedén száz fok van, de nem tehetek róla, de dacolok vele. Nem vagyok meztelen és gubbasztok. Letéptem a lepedőt a matracról, és a testem köré kötöttem, mint egy ruhát. Magával viszi, amikor elmegy, és amikor leszáll az éjszaka, és a cellám falai lehűlnek, kiszolgáltatott leszek, és a lepedőt kívánom majd, de túlságosan vonzó dacolni vele - ez az egyetlen cseppnyi önuralom, amivel rendelkezem. Éppen okoskodni készülök neki, amikor észreveszem a kilengést. Enyhe és szinte észrevehetetlen, de látom. Részeg. Soha nem szokott részeg lenni. Részeg az jó. A részeg az gyengeséget jelent. Kezemet az oldalamra szorítva várok. Egy ilyen lehetőség túl nagy ahhoz, hogy ne éljek vele. Amikor bejön, megtámadom. Biztosan meg tudom előzni. A mozdulataiban van valami pimaszság, és nekem csak arra van szükségem, hogy egyszer leeressze a védelmet. "A gazdád játszani akar. Milyen játékot fogsz ma velem játszani, piszkos kis babám?" - kérdezi mosolyogva, miközben a billentyűkkel babrál. "Játszhatnánk Szemmel kémkedést, de a farkad olyan kicsi, hogy senki sem tudja igazán kikémlelni" - csattantom, és hergelem. Halk morgás morog a torkában. "Vagy játszhatnék a belsőségeiddel, amikor kibelezlek, mert rossz kis dolcsi voltál." Hozzászoktam a fenyegetéseihez. Mindig halálosak és gonoszak voltak, de soha nem követte el, hogy ténylegesen megöljön. Azt hiszem, tetszett neki a szemtelenségem; ettől még szórakoztatóbbak voltak a játékai. A zár kioldásának kattanásától izzadt bőrömön libabőrös leszek. Hamarosan itt lesz a cellában, és elveszi, amit akar - mint minden este. Ma este nem. A gondolat - olyan hirtelen és hevesen - adrenalinnal tölt fel. És amikor elejti a kulcsokat, a hang, amely úgy csilingel a cellámban, mint egy indító pisztoly, ami arra ösztönöz, hogy menjek, lépek. Erősen jobbra csapom az ajtót, és dühödt sikollyal rántom ki. Alig van esélye regisztrálni, hogy kijöttem a cellámból, máris a mellkasába csapok az öklömmel, és keményen meglököm. Instabil teste egy puffanással csapódik a padlónak. "ÁLLJ!" - ordítja, miközben feltápászkodik. De én nem állok meg. Az életemért futok. Mindkettőnk életéért futok. Ha ki tudok jutni ebből a pokolból, találok segítséget. Megmenthetem a húgomat. Elindulok a lépcsőn, amely megdöbbentő módon egyszerre kettővel vezet lefelé. Az otthona homályos, ahogy a konyha jobb oldalán lévő ajtó felé rohanok. Egy padlássá alakított dúvadbörtönben voltam. Mintha a világom nem lenne eléggé elcseszett, persze, hogy egyenesen egy horrorfilmből lenne. Nem állok meg, hogy útközben szemügyre vegyem a konyhát, hogy telefon után kutassak, és még csak nem is nézek a vállam fölött, hogy nem jön-e abban a pillanatban, amikor belökdösöm magam a bejárati ajtón. I. Nem. Nem állok meg. Hideg levegő csap az arcomba, és köpenyként borítja be az egész testemet. Erdő vesz körül minket. Zöld és élénk fák suhannak el mellettem, miközben olyan gyorsan futok, ahogy a lábam bírja. Minden egyes lépésemmel figyelmen kívül hagyom a botok és a fenyőtobozok harapását. Nem veszek tudomást az ágak kaparászásáról, ahogy a testemet ostorozzák és sziszegik. Semmi sem számít, csak az, hogy segítséget találjak. Mögöttem levelek ropogását és nyögést hallok. A nyomomban van, de nem elég közel. Gyenge. Részeg. Méltatlan pár. Minden egyes hosszú ugrással a sűrű erdőben egyre távolabb kerülök tőle. Elnémítva a testemben zúgó fájdalmat, addig futok, amíg a mellkasom fáj a levegőért égő tüdőmtől. Szédülök, éhes vagyok, és nem vagyok hozzászokva az ilyen kitörésekhez, de nem állok meg, nem lassítok, amíg biztos nem vagyok benne, hogy már régóta nem hallottam őt. A halál előbb visz el, minthogy újra engedném, hogy elvigyen. Megszöktem. Megszöktem, baszd meg. Az elmém hisztérikusan üvöltözik, de egyetlen hang sem hagyja el az ajkaimat. És vissza fogom őt szerezni. Kényszerítve magam, hogy tovább menjek, újra elindulok, ezúttal gyorsabban. Hangos zokogás tör ki belőlem, ahogy a felismerés átjár. Végre szabadok vagyunk. Amint találok segítséget, börtönbe viszik azt a pszichopatát, mi pedig hazamehetünk anyához és apához. Még mindig a szüleim elsötétült, elhalványuló képeibe kapaszkodom a fejemben, amikor az erdő széléről elszökkenek. Száz méterrel előttünk egy út van. A fényszórók körülbelül fél mérföldről egyenesen felém tartanak. Elragadtatás visszhangzik a csontjaimban, ahogy szélesre nyújtom őket, hogy jelezzem az érkező autónak. "Segítség!" Sikítok, és erőt veszek magamon. Úgy tűnik, a jármű elég lassan halad, biztosan le tudom integetni, és megmentenek. "Segítség!" A hangom rekedt, de a lábaim tovább mozognak. Amikor a jármű lassulni kezd, úgy elkezdek sírni, hogy elvakulok. Ez azonban nem állítja meg az utamat. Futok, vadul hadonászva a karommal, amíg véres, felszabdalt lábam a meleg aszfaltra nem csapódik. "Segítség!" A kerekek csikorgása jelzi, hogy a sofőr észrevett. Megállnak értem és megmentenek. Segíteni fognak... Puff. Oldalról fém csapódik belém egy száguldó vonat erejével. A csontok reccsennek és pattognak a testemben, mint egy üreges dob szimfónia. Nem tudom, merre van az út, amíg a fejem fájdalmasan a járdához nem csapódik, egy reccsenéssel, ami visszhangzik a koponyámban. Aztán felfelé bámulok. Fényes csillagok csillognak az égen, miközben valami meleg lüktet a fejem oldalából, átitatva az alattam lévő járdát. Négy éve nem láttam az eget. Megbabonázó, gyönyörű és gyér. Megpróbálok beszélni, amikor egy idősebb, őszülő hajú nő kiabál, hogy tartsak ki. De nem tudok kitartani. A csillagok elhalványulnak, az ég elsötétül, és kitölti körülöttem az űrt. A nő vonásai elhalványulnak. És a sötétség ezúttal elragad engem. Tarts ki, Macy. Visszajövök érted.
Első fejezet (1)
Nyolc évvel később... "JADE, MINDEN RENDBEN VAN? Nem úgy nézel ki, mint aki eszik." Anyám aggódó, kutató tekintetére emelve mosolygok, és belekanalazok egy falat vörös bársonytortába, amit a kávénk mellé vett. Kényelembe helyeztük magunkat a város egyik kis étkezdéjében. Az élénkpiros bőrből készült fülkeülések hámlanak a varratoknál, de az étel jó, a kávé pedig még jobb. "Jól vagyok, anya, és többet nyomok, mint valaha". Ez igaz volt. Ma reggel egy fogas segítségével kellett megakasztanom a gomblyukat, és úgy feszítenem, hogy találkozzon a kedvenc farmerem gombjával. "Haza kellene jönnöd egy főtt ételre. Apád örülne, ha látna." A mosoly, amit felajánl, megráncigálja a szemét. Felveszem a bögre kávét, és hagyom, hogy a csészén keresztül a meleg a tenyerembe szívja magát, majd belélegzem a tetejéből felszálló gőzt. "Hamarosan meg fogom. Ígérem. Csak nagyon elfoglaltak a dolgok a munkahelyemen." Zavartan kavargatja a kanalat a csésze körül. "Annyira keményen dolgoztál, hogy nyomozóvá válj, aztán egyenesen a mélyvízbe dobtak, és nem engedtek fel, hogy levegőt vegyél". Furcsa, hogy még mindig erről akar beszélni. Tudja, hogy mennyire akartam ezt az állást, és milyen keményen meg kellett dolgoznom érte. Négy év oktatásról maradtam le, mert el voltam zárva a világtól. Esti órákra, nyári iskolába kellett járnom, és kétszer olyan keményen kellett tanulnom, mint mindenki másnak. "Szeretek dolgozni" - mondom neki, miközben a hangom néhány oktávval felemelkedik. "Ha nem foglalom le magam, gondolatban visszamegyek oda, és..." Az arca elsápad, mint mindig, amikor megemlítem, mi történt. Már évek teltek el, de még mindig velem van, mintha egy szellem kísértene az árnyékból. Anya és apa nem szeretnek beszélni róla. Megpróbálták ott folytatni, ahol abbahagytuk, amikor tizennégy éves, naiv és hiszékeny lány voltam. Az a lány abban a cellában halt meg, amikor Benny először rátette a kezét. A virágok illata száll meg, amikor egy nő és egy gyerek elsétál mellettem. Túl sok parfümöt visel, és a kék szemhéjfestéke illik a túlzsúfolt élénk kék táskához, amit cipel. Egy tárgy kiesik belőle, és a padlóra csapódik, a lábamhoz gurul. Lehajolok érte, és megállok. Egy baba. Csak egy egyszerű babácska, de ettől minden szőrszálam feláll, és az agyam túlpörög. Ez egy jel volt? Visszajött? Azt mondta nekik, hogy hagyják abba? Itt van bent, és figyel engem? Felveszem a babát a földről, és odaszólok a nőnek: "Elnézést". Felállok, és elsétálok a két métert az étterem bejáratáig. "Ezt elejtette." A nő szeme elkerekedik, és a szája tátva marad. "Ó, Istenem, köszönöm. Nem fog aludni nélküle." A nő sóhajtva elveszi a babát, és ezúttal mélyebben a táskájába gyömöszöli. Ujjaimat a kislányra csóválom, akinek tágra nyílt kék szemei hipnotizálnak. Az anyja combjához bújik, és rám mosolyog. "Jade" - szólít meg anya, amikor még mindig ott állok, a kezemet a farmerom hátsó zsebébe dugva, és az ajtót bámulom, amelyen a nő és a gyerek jó húsz másodperccel ezelőtt kilépett. Utálom, ha szabadságot veszek ki - túl sok időm van gondolkodni, rágódni és emlékezni. Ritkán fordult elő, hogy valóban kivettem egy napot, de megígértem anyának, hogy találkozom vele egy kávéra és vásárolni. Egyáltalán nem akartam vásárolni. A munka az, ahol lennem kellene, várni arra az egy hívásra, ami segít elkapni Bennyt. Olyan sokáig szunnyadt, de a lelkem mélyén tudtam, hogy újra fel fog bukkanni. Minden ügy, amit elvállaltam, Benny volt; minden győzelem egy középső ujj Bennynek. Megúsztam. Megszöktem, és elkaplak, te szemétláda. "Szóval, melyik üzlet az első?" "Igazából úgy érzem, hogy fáj a fejem" - mondom nyögve, remélve, hogy nem lát át a hazugságomon. "Nem bánod, ha átütemezzük?" A hatás kedvéért megdörzsölöm a halántékomat két ujjbegyemmel. Mostanra már hozzászokott, hogy elszállok, és mint egy jó szülő, elenged. "Semmi gond, drágám" - mondja, és a homlokán aggodalom vonalait látom. "Menj haza és pihenj egy kicsit." "Úgy lesz", mondom, bár egyikünk sem hiszi el ezt a hazugságot. Ahelyett, hogy hazamennék, a kapitányságon találom magam, ahol papírmunkát végzek. A mobilom csörög egy sms-től. Douche nyomozó: 100 dollár, hogy dolgozol... A társam szeret gúnyolódni velem hétvégén, amikor otthon kellene lennem, de ehelyett régi ügyeken dolgozom, és régi papírokat nézek át, hogy megbizonyosodjak róla, hogy semmi sem maradt ki az első alkalommal. Egy seggfej. Vigyorral az ajkamon játszadozó vigyorral gépelek vissza. Én: Jól jönne egy új táska. Vissza akarom dobni a telefonomat az asztalra, amikor újra felgyullad. Douche nyomozó: HA! A pénzt a melltartódban hordod. Még sosem láttalak táskában. Fasz. Én: Ezért kell nekem egy. Ding. Hétfő reggel felveszem a pénzem, Phillips. Dupla pöcs. "Phillips" - ugat Stanton főnök, megijesztve engem. Kikapcsolom a telefonomat, és az asztalomra teszem, majd a figyelmemet szentelem neki. Későre jár; csak akkor vettem észre, hogy milyen késő van, amikor felnéztem a számítógép mellől. Odakint sötét van, és a gyomrom étel után korog. "Főnök - bólintok. Megáll az asztalom mellett, és nekidőlt. "Nem ma van a szabadnapja?" Fehér, bozontos szemöldöke összecsípődik, és összefonta a karját a mellkasán, kiemelve a sörhasát, ami mostanában van. "Csak néhány jelentést akartam átdolgozni" - hazudom. Mindig hazudok. Már tudja, mennyi időt töltök itt, szóval biztos unatkozik, ha itt áll és tördeli a nem létező golyóimat. "Tessék - mondja, a nadrágjában turkál, és elővesz egy húszast. Pár másodpercet tölt azzal, hogy kivasalja a gyűrődéseket az ujjai között, mielőtt felém nyújtja. "Innen is hallom az éhségedet. Menj, hozz nekünk szendvicseket a Benny's-ből." Benny. Puff. "Micsoda?" Lélegzem, és remegés fut végig a testemen. "Jenny's Subs, az utca túloldalán" - morogja, majd elkomorul. "Miért vagy ilyen sápadt? Átment a legutóbbi egészségügyi ellenőrzésen. Csak hallomás volt a patkányról." Megrázza a fejét, és int a kezével, hogy elbocsásson.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Az ellopott élet"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️