Ich schwöre

Synopse

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Zusammenfassung

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Jahrelang habe ich davon geträumt, was das College-Leben bringen könnte, und während sich einige Dinge änderten, gab es immer eine Konstante.

Egal, wie wild ich meiner Fantasie freien Lauf ließ, sie führte mich am Ende immer an denselben Ort.

Sie führte mich zu ihm.

Meine Zukunft war klar, und er war es.

Bis er plötzlich... nicht mehr da war.

Jetzt bin ich nur noch eine Hülle von dem, was ich einmal war, auf einem Weg, der zu verschwommen ist, um ihm zu folgen, und ich sehe keinen Ausweg.

Keinen Weg nach oben.

Man sagt, die erste Liebe hält ewig.

Das ist genau das, wovor ich Angst habe.

Kapitel 1 (1)

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Kapitel 1

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Arianna

Die Fahrt nach Oceanside verläuft normalerweise friedlich, aber mein Bruder Mason und seine beiden besten Freunde Chase und Brady kamen gestern Abend zu der unausgesprochenen Übereinkunft, dass "noch einen" einen weiteren Zwölf-Pack bedeutet. Also blieben sie draußen und verabschiedeten sich betrunken von unseren Klassenkameraden auf der allerletzten Sommerparty, die es in unserer Heimatstadt zu feiern gab.

Meine Freundin Cameron und ich wussten, dass man am Abend vor einer Fahrt nicht so viel feiern sollte, und so machten wir uns früh auf den Weg nach Hause, um unsere letzten Sachen für unsere letzte Reise an den Strand zu packen, bevor das College-Leben beginnt.

Eine Fahrt, die nicht länger als dreieinhalb Stunden dauern sollte, doch wir saßen bereits fünf Stunden in diesem verdammten SUV. Wir haben schon vor Jahren gelernt, dass lange Autofahrten mit schmollenden, verkatert wirkenden Männern keinen Spaß machen, aber hier sind wir wieder, willige, aber leicht genervte Teilnehmer des Experiments "wie oft muss ein Mann zum Pissen anhalten".

Die Antwort lautet sieben Mal. Dank Bradys Babyblase haben wir bereits sieben Mal angehalten.

Wenigstens scheinen sie in den letzten fünfzehn Minuten nüchterner geworden zu sein und haben uns endlich erlaubt, die Musik so laut aufzudrehen, dass wir sie tatsächlich hören können.

Ehrlich gesagt, ich sollte mich nicht beschweren.

Gruppenfahrten sind so ziemlich die einzigen Gelegenheiten, bei denen ich meine Unschuld heucheln kann, wenn ich mich ein bisschen mehr an den Star meiner Fantasien anlehne, besser bekannt als der beste Freund meines Bruders.

Spielen, aber nicht drängen" ist das Spiel, mit dem ich mich zufrieden geben muss, und ich bin gut darin. Wahrscheinlich, weil ich sechs Jahre lang Zeit hatte, es zu perfektionieren.

An dem Tag, an dem Chase und seine Familie auf der anderen Straßenseite eingezogen sind, habe ich ihn zuerst gesehen. Es war, als ob ein unsichtbarer Stempel auf seine Stirn gedrückt wurde, ein großes, fettes, rotes Etikett, das "meins" schrie.

Sicher, ich war erst in der Junior High, aber ich hatte The Boy Next Door gesehen. Ich verstand die Macht der Besessenheit, und meine begann in dem Moment, in dem ich ihn erblickte. Zugegeben, meine war nicht von der mörderischen Sorte, und als ich den Film sah, setzte ich mir knallharte, unerreichbare Körperziele, aber das ist nebensächlich.

Chase Harper war in der Nachbarschaft angekommen, und ich war fest entschlossen, ihm die Gegend zu zeigen, also bremste ich mein Fahrrad am Rande seines Rasens ab, um seine Aufmerksamkeit zu erregen.

In dem Moment, in dem mich sein verkniffenes Gesicht von der anderen Seite des Gartens anlächelte, tauchte mein Zwilling aus dem Nichts auf, etwas, das er leider sehr gut kann.

Mason stürzte sich auf ihn, warf ihn zu Boden, und als er wieder stand, gab er Chase einen Satz mit auf den Weg, bei dem ich mir manchmal wünschte, er würde daran ersticken.

Er knurrte: "Bleib weg von meiner 'kleinen Schwester'!"

Entsetzt sah ich zu, wie Chase auf die Füße hüpfte, buchstäblich wie eine Art Spinnen-Affenscheiße. Ich hielt den Atem an und bereitete mich auf den Kampf vor, den ich vermutete - ja, mein Bruder war bekannt dafür, ein Kind niederzuschlagen, wenn es um mich ging -, aber dann lachte Chase und wir verstummten alle.

Der braunhaarige, grünäugige Junge drehte sich mit Gras im Mund und einem Grinsen zu meinem Bruder um und fragte Mase, für welches Footballteam er spielte. Er war auf der Suche nach einer Mannschaft, der er beitreten wollte.

Ich schnaufte und ritt davon, denn ich wusste, dass Mason und Brady mit dieser einen Frage einen neuen besten Freund hatten, und ich war wieder einmal rot gefärbt, mit einem unsichtbaren, aufgeschlitzten Kreis über mir.

Innerhalb von fünf Minuten wurde aus dem Duo meines Bruders ein Trio, und unser Haus wurde zu ihrem bevorzugten Aufenthaltsort. Bis dahin hatte ich nie verstanden, was es mit den verbotenen Früchten auf sich hat, dass man, wenn man etwas nicht hat, es nur noch mehr will.

Das ist ein Haufen Blödsinn, wenn du mich fragst.

Zu meinem Unglück verstand das niemand, und so musste ich zusehen, wie aus den Sportlern der Junior High die heißen Typen der High School wurden.

Jedes Mädchen wollte einen Bissen, aber wer konnte es ihnen verdenken?

Sie waren Musterschüler, Spitzensportler und heimliche Bad Boys. Ganz gleich, welchen Typ ein Mädchen hatte, einer der drei passte auf jeden Fall ins Bild.

Ich scherze gerne darüber, dass sie jede Schattierung von Dwyane Johnson sind, da er anders zu sein scheint, aber unabhängig von der Rolle extrem gut passt. Brady wäre definitiv die WWE-Version.

Nein, aber alle drei sind mit guten Genen gesegnet. Mason, mein überfürsorglicher Zwilling, ist groß und schlank und könnte buchstäblich das Stunt-Double für einen etwas jüngeren Theo James sein. Brady ist eine ausgewachsene Ken-Puppe, und Chase ist, nun ja, der Inbegriff von Perfektion.

Zu meinem Leidwesen stimmen mir alle Mädchen zu.

Er hat die gleiche Größe und Statur wie Mase, aber sein braunes Haar ist ein paar Nuancen heller. Seine Augen sind lebhaft und fröhlich, eine Mischung aus Gras und Seetang. Er ist freundlich, stark und selbstbewusst. Er ist fast so herrisch wie Mason und Brady, aber von den dreien ist er der Einzige, der uns Mädchen ab und zu etwas nachsichtig behandelt.

Ich habe mir eingeredet, dass es seine Art ist, sich von seinem beschützenden älteren Bruder von einem Mann mit Augen und verborgenen Begierden zu unterscheiden, aber ich bin bekannt dafür, dass ich ein Wunschdenken habe.

In neun von zehn Fällen denke ich an den Mann neben mir.

Es ist das älteste Klischee der Welt, zu wollen, was man nicht haben kann. Unerwiderte Liebe zum besten Freund des Bruders, ein Bruder, der wahnsinnig beschützend ist, und, ja, zugegebenermaßen leicht psychotisch, wenn es um die geht, die ihm wichtig sind. Er kann aber nichts dafür. Sobald wir alt genug waren, um zu erfahren, wie mein Vater seine kleine Schwester verloren hatte, machte Mason es sich zur Aufgabe, jeden meiner Schritte zu verfolgen. Wenn man das mit dem Tod des Freundes unserer Freundin Payton vor ein paar Wochen kombiniert, ist er ein Haufen Paranoia.

Die Tatsache, dass Chase die meiste Zeit der Fahrt heute ohnmächtig war, hat mich wahrscheinlich vor einem guten Dutzend Blicken durch den Rückspiegel bewahrt. Ich bin mir ziemlich sicher, dass Mase deshalb darauf besteht, dass ich immer in der Mitte sitze, wenn wir zusammen fahren, damit er mich immer im Auge behalten kann.

Es ist süß, wie mein Zwilling seine Rolle als "großer Bruder" so ernst nimmt.

Aber es ist auch wirklich nervig.

Wären wir heute Morgen in der Spur geblieben, wären wir gegen elf in die Stadt gerollt, aber jetzt biegen wir um viertel vor eins in die lange Einfahrt des Strandhauses ein.

Mason hat kaum Zeit, seinen Tahoe in die Parkstellung zu bringen, da reißt Cameron schon die Tür auf und springt heraus. Sie rennt die halbe Treppe hinauf, dreht sich auf ihren nackten Füßen und breitet lächelnd die Arme aus. "Kommt schon, Leute! Die Zeit tickt schon!"

Kapitel 1 (2)

"Wir haben den Rest des Monats Zeit!" schreit Mason aus dem offenen Fenster.

"Und wir sind schon einen halben Tag im Rückstand!" feuert Cam zurück.

Ich lächle und klopfe meinem Bruder auf die Schulter. "Komm schon, Mase, wir sind einen halben Tag im Rückstand", scherze ich, und mein Bruder murrt, als ich zur Tür hinausschlüpfe und Cameron auf die überdachte Terrasse folge.

Sie strahlt, springt auf und setzt sich auf die Kante des Geländers, also setze ich mich zu ihr, und in der nächsten Sekunde kommt Brady hinzu.

"Das ist der Wahnsinn!" Cam schüttelt den Kopf und mustert die Gegend.

"Ja, verdammt, das ist es." Brady blickt grinsend auf den Ozean.

Schwere Schritte hinter uns lassen uns wissen, dass die anderen beiden aufgestiegen sind, und gemeinsam drehen wir uns.

Wir fünf stehen einen Moment da und atmen schweigend die frische Seeluft ein, während wir in das raumhohe Fenster des Strandhauses starren.

Unseres Strandhauses, wie es vor einem Monat war.

Meine, Camerons und Bradys Mutter sind seit dem College beste Freunde, und noch bevor sie unsere Väter heirateten, kauften sie gemeinsam ein Strandhaus. Im Laufe der Jahre, als sie heirateten und wir Kinder nachkamen, behielten sie dieses Haus als einen Ort, an den sie immer kamen. Dann, als wir jung waren, gab es wohl einen Zusammenbruch auf dem Immobilienmarkt, und alle unsere Eltern hatten das Glück, Ferienhäuser am Strand zu ergattern, und seither verbrachten unsere Familien jeden Schulurlaub dort. Wir haben nie verstanden, warum, aber sie haben das ursprüngliche Haus, das sie gekauft haben, nie verkauft, und das ist das Haus, das wir gleich betreten werden, aber es sieht nicht mehr so aus wie das, das wir als Kinder gesehen haben.

Sie haben es entkernt, teilweise abgerissen und nicht nur wieder aufgebaut, sondern auch angebaut. Es ist komplett renoviert.

Das küstenblaue Haus ist riesig. Es hat eine riesige, umlaufende Terrasse, die zu einer riesigen Hinterterrasse führt, auf der wir gerade stehen, und einen privaten Weg, der zu einem wunderschönen, von kalifornischem Mohn umgebenen Steg führt. Es gibt sogar ein komplettes Soundsystem mit Lautsprechern, die alle paar Meter in die Ecken der Wände, der Terrasse und der Holzvertäfelung eingelassen sind - es gibt keine einzige Stelle, an der die Musik nicht ankommen könnte. Da es sich auf der gegenüberliegenden Seite des Condo-Streifens befindet, ist es etwas abgelegener, so dass der Sound andere, die einen entspannten Urlaub verbringen wollen, nicht stört.

Es ist der perfekte Zufluchtsort, ein Palast auf dem Wasser.

Und er wurde uns einfach geschenkt.

Uns allen fünf von uns.

Unsere Eltern überraschten uns auf unserer Abschlussfeier und überreichten uns die Urkunde für das Haus, in der alle unsere Namen als gleichberechtigte Eigentümer aufgeführt sind. Sie sagten, sie hätten sich vor Jahren dazu entschlossen, dies für uns zu tun, um zu versuchen, unsere Crew zusammenzuhalten, ganz gleich, wohin uns das Leben nach dem College verschlägt, so wie es das Haus danach für sie tat.

Die Aufteilung unter uns bedeutete, dass keiner von uns ohne die anderen verkaufen kann und dass wir, falls das Leben uns einmal wegführen sollte, immer diesen Ort haben würden, zu dem wir jederzeit zurückkehren könnten.

Zu sagen, dass wir aufgeregt waren, ist eine Untertreibung, aber für mich brachte es auch einen Hauch von Furcht mit sich. Um ehrlich zu sein, war es ein ziemlich deprimierendes Gespräch. Ich bin nicht so naiv anzunehmen, dass unser Leben gleich bleiben würde, dass wir fünf für immer zusammenbleiben würden, aber es ist irgendwie erschreckend, die Alternative in Betracht zu ziehen.

Es werden neue Menschen in unser Leben treten, das weiß ich.

Einige könnten sich zum Guten, andere zum Schlechten verändern.

Aber was passiert, wenn eine unserer Welten auf den Kopf gestellt wird?

Was ist, wenn wir beim Kentern ertrinken?

Wenn wir uns dabei verlieren, wer wird dann da sein, um uns aus dem Wasser zu ziehen?

Vielleicht ist das ein wenig dramatisch, aber es ist eine reale Möglichkeit. Eine beschissene Möglichkeit.

Heute in weniger als einem Monat beginnt die Zukunft.

Mein Bruder und die Jungs werden zum offiziellen Beginn ihrer College-Football-Karriere an die Avix University fahren, und Cam und ich werden nach Hause fahren, um zu packen und uns darauf vorzubereiten, sie ein paar Tage vor der Orientierungsphase auf dem Campus zu treffen.

Der Abschied von zu Hause ist so real, wie er nur sein kann.

Es wird das erste Mal sein, dass mein Bruder nicht eine Tür weiter wohnt. Es ist zwar ein bisschen beängstigend, aber es ist auch schön, dass das Football-Haus auf der gegenüberliegenden Seite von meinem und Cams Wohnheim liegt. Das heißt, Mason wird uns nicht so oft "besuchen" können. Das allein wird es wert sein, am Tag des Einzugs gefeiert zu werden.

Ich liebe meinen Bruder, aber verdammt. Manchmal muss er sich zurückhalten. Er hat Glück, dass ich kein College am anderen Ende des Landes ausgesucht habe.

Er weiß auch, dass ich das auf keinen Fall tun würde.

Ich komme nicht gut zurecht, wenn die Familie nicht in der Nähe ist. Manche nennen das vielleicht "Co-Abhängigkeit".

Ich nenne es einfach ein Zwillingsding.

"Also, es ist immer noch so, wie wir vor ein paar Wochen die Zimmer ausgesucht haben, richtig?" Mason bricht das Schweigen. "Die Mädchen oben mit dem gemeinsamen Bad, das Gästezimmer, ein Gästezimmer, und wir unten?"

"Mom hat unsere Zimmer dekoriert, als sie kam, um nach Payton zu sehen, und letzte Woche den Kühlschrank aufgefüllt, also-"

"Keine Rücknahme!" Cam unterbricht mich mit einem Lächeln.

Die Jungs lachen, und dann holt Mason tief Luft und zieht den Schlüssel aus seiner Tasche.

"Keine Rücknahme." Er grinst. "Sind wir bereit für einen Neuanfang? Keine Eltern, keine Regeln."

"Diesmal ist niemand unter achtzehn Jahren übrig." Brady schubst mich und Mason spielerisch, denn Brady, Mason und ich sind erst vor drei Tagen volljährig geworden.

Ich schaue zu Chase, der zufällig genau zur gleichen Zeit in meine Richtung blickt. Er lächelt, und ich erwidere sein Lächeln mit einem eigenen.

"Ach du Scheiße", stichelt mein bester Freund. "Jetzt wird's gleich richtig ernst hier drin!"

Ich wünschte, ich wüsste, wie wahr Camerons Aussage dann werden würde, aber ich hatte nicht die geringste Ahnung.

Kapitel 2 (1)

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Kapitel 2

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Arianna

"Der Kühlschrank ist offen, der Alkohol steht bereit, also bewegt eure Ärsche hierher und lasst uns die Party beginnen!" Cameron klopft wiederholt eine Flasche gegen die Arbeitsplatte und hört erst auf, als wir um die Ecke in die Küche gehen, um uns ihr anzuschließen.

"Vorsicht mit dem Granit, Cami Baby. Lass es lieber an mir aus", stichelt Brady und stützt sich auf seine Unterarme.

"Nächstes Mal, Brady, nächstes Mal." Sie grinst.

Während sie die Schnäpse in die Gläser schüttet, die Chase ihr heruntergezogen hat, lasse ich meinen Blick schweifen.

Die Küche ist so, wie man es in einem Strandhaus erwarten würde, hell und offen. Der Esstisch ist eine große U-förmige Sitzbank mit hellblauen und weißen Kissen in den Ecken. Er steht vor dem großen Erkerfenster, durch das man den Strand überblicken und den Sonnenuntergang oder -aufgang beobachten kann, ohne einen Fuß vor die Tür zu setzen. In der Mitte befindet sich eine große Marmorinsel, hinter der sich der Herd und die beiden Öfen befinden, auf denen Cam jetzt sitzt, mit fünf randvoll gefüllten Schnapsgläsern an ihrer Seite.

Sie wartet darauf, dass wir uns einen Becher nehmen, und ergreift das letzte als ihr eigenes. "Lasst uns auf all den dummen Scheiß anstoßen, den wir machen werden, während wir hier sind, und auf den Spaß, den wir dabei haben werden."

Wir lachen, und ihre blauen Augen verengen sich vor Spielfreude. "Ich meine es ernst, ihr Arschlöcher. Dieser kleine Urlaub wird jetzt offiziell unsere letzte Erinnerung sein, bevor unser neues Leben beginnt. Das ist riesig!"

"Sie hat recht." Chase stellt sich grinsend neben Cam. "Lass uns das Beste daraus machen."

"Wann sollen wir uns nicht austoben und eine geile Zeit haben?" Brady reicht ihr die Hand und drückt ihr Knie. "Wir sind dabei, diesen Strand zu erobern, Mädchen."

Cameron packt seine Wangen und kneift die Lippen zusammen wie ein Fisch. "Das ist die richtige Einstellung, großer Junge." Sie knabbert an seinen Lippen und kippt ihren Schnaps im nächsten Zug hinunter.

Der Rest von uns tut es ihr gleich und kippt seine Gläser zurück.

Meine Augen brennen vom Brennen des Alkohols, und ich lache, als Cameron den Kopf schüttelt und die Zunge herausstreckt.

"Okay, das Zeug ist eklig." Sie lacht und reicht die Flasche fröhlich an Brady weiter, der danach greift.

"Ich treffe euch Bastarde am Strand. Mase, ruf deinen Cousin an und sag ihm, er soll seinen Arsch hierher bewegen, und einer von euch Weicheiern bringt den Football mit!" Damit verschwindet Brady aus der hinteren Schiebetür.

Cam dreht sich zu mir um, der Schalk steht ihr ins Gesicht geschrieben. "Komm, Mädchen, ziehen wir uns um. Da draußen ist eine Bande von Strandjungs, die unsere Namen rufen."

Ich wackle mit den Augenbrauen auf und ab. "Vielleicht zahlen sich diese Brasilianer ja doch aus."

"Oh, verdammt, ich bin raus", brummt Mason und stürmt zur Terrassentür. Er bleibt stehen, als er hindurchgeht, und dreht sich um, um Chase mit einem erwartungsvollen Blick zu fixieren. "Kommst du mit?"

Zuerst bewegt sich Chase nicht, aber dann schüttelt er den Kopf, und Cameron unterdrückt ihr Lachen mit einem Husten, weil sie weiß, dass wir ein Bild in seinem Kopf gemalt haben.

"Ja." Er räuspert sich und schnappt sich den Football aus dem Eimer neben der Tür. "Gleich hinter dir."

Sobald die Tür geschlossen ist, beugen Cam und ich uns vor und lachen.

"Das war Gold wert." Sie drückt mir die Daumen, und wir rennen schnell die Treppe hinauf, schleifen unsere Koffer von der Wand weg, wo die Jungs sie abgestellt haben, und verschwinden in unseren Zimmern.

"Heute rufe ich Hot Pink!" schreit Cam.

"Dachte ich mir schon! Ich glaube, ich nehme meinen schwarzen!" Ich klappe meinen Koffer auf, weil ich später auspacken will, und hole meine Badeanzüge heraus.

Ich bin gerade dabei, die Schleifen an den Unterteilen zu befestigen, als sie durch unser gemeinsames Bad stürmt.

"Binde das für mich." Sie gibt mir ihren Rücken. "Außerdem lehne ich den schwarzen Anzug zugunsten des roten ab."

Ich verdrehe die Augen und richte ihr Oberteil, während sie ihren Körper in dem Ganzkörperspiegel betrachtet, der vor uns an der Wand hängt.

"Danke, Victoria, für deinen tollen Sommerschlussverkauf", murmelt sie.

"Sie muss irgendetwas falsch machen, denn ich sehe keine Geheimnisse in diesem Ding", stichle ich, und sie wirft mir einen Kuss zu.

Meine beste Freundin hat einen unglaublichen Körper, durchtrainiert und straff an den richtigen Stellen und in jeder Hinsicht fast das Gegenteil von mir.

Cam ist locker 1,70 Meter groß, während ich auf 1,70 Meter zukomme. Sie ist groß, fit und sieht aus wie ein Model mit verrückten, kristallblauen Augen. Obwohl man es nicht leugnen kann, hasst sie es, als dünn bezeichnet zu werden.

Als sie aufwuchs, wurde sie oft gehänselt, weil sie zu groß und zu dünn war. Ich meine, sie wurden dann von Mason oder Brady verprügelt, aber trotzdem. Eine Zeit lang war es schlimm. Die Jungs versuchten immer, ihre Größe als unbedeutend darzustellen, auch wenn sie für einen Moment größer war als sie selbst, aber sie konnten ihr den Schmerz nicht nehmen, den die Worte der anderen ihr zufügten.

Sie hat alles ausprobiert, von einer reinen Kohlenhydratdiät bis hin zu pharmazeutischen Medikamenten, sie hat sogar monatelang jeden Tag etwas zu ihren Mahlzeiten hinzugefügt, aber nichts hat geholfen. Ihr Stoffwechsel funktioniert einfach nicht auf diese Weise. Jetzt, da wir älter geworden sind, hat sie gelernt, damit umzugehen, hat in anderen Bereichen mehr zugenommen und geht ständig mit den Jungs ins Fitnessstudio, um das bisschen Muskelmasse zu erhalten, das sie zugelegt hat, um mehr Gewicht zu bekommen. Trotzdem hatte sie schon immer eine selbstbewusste Einstellung, der Typ, der sich nicht ins Schwitzen bringen lässt".

Cameron wirft ihr langes blondes Haar zu einem hohen Pferdeschwanz und dreht sich zu mir um.

"Jetzt." Sie wirft mir meinen neuen roten Anzug zu. "Ich bin gespannt, wie die Babys darin aussehen." Sie gestikuliert auf meine Brust.

"Ernsthaft?"

"Oh ja, mach es hart oder geh nach Hause."

"Mason könnte meinen Arsch nach Hause schleifen, wenn ich damit anfange." Ich hebe es spöttisch auf und schaue mir den tiefen Schnitt auf der Vorderseite an. "Das Ding ist so was von 'fünftes Date, auf der Suche nach dem Glück' würdig."

"Du redest so, als hättest du dein Oberteil nicht schon ausgezogen, um es zu tauschen."

"Touché." Ich ziehe mich aus dem schwarzen Anzug aus und schlüpfe in den winzigen roten.

Cam streckt sich auf meinem Bett aus, checkt schnell ihre Benachrichtigungen, dreht sich dann aber zu mir um und gibt ihr meine beste Marilyn-Monroe-Pose.

"Was denkst du?"

"Ich denke, du solltest dem großen Mann da oben lieber täglich für die Dolly Ds danken, mit denen er dich gesegnet hat." Sie mustert mich von oben bis unten. "Diese Baywatch-Babes der neuen Generation haben nichts gegen dich."

Kapitel 2 (2)

"Vielen Dank, mein Freund. Und jetzt lass uns gehen."

Ich gehe auf die Tür zu.

"Warte", eilt sie und krabbelt an die Bettkante. "Lass uns mal kurz reden."

Es ist klar, dass sie wegen irgendetwas nervös ist, also lasse ich mich neben ihr auf die Matratze fallen und warte, bis sie spricht.

"Unsere letzte Reise endete in einem traurigen Shitstorm mit deinem Cousin und Deatons Autowrack. Das war schlimm, aber das ist unsere Chance, den Sommer auf eine gute Art und Weise zu beenden."

"Deshalb sind wir für ein paar Wochen nach Hause zu unseren Eltern gefahren, um den Reset-Knopf zu drücken."

"Nein, ich weiß, es ist nur so, dass der Schulbeginn näher rückt, und wenn wir erst einmal auf Avix sind, wird unser Zeitplan völlig durcheinander sein. Zum ersten Mal werden wir nicht mehr so viel Freizeit miteinander verbringen", beginnt sie, für ihre Verhältnisse etwas zu ernst.

"Cam, wir sind Zimmergenossen." Ich lache. "Wir werden uns viel sehen und haben immer die Wochenenden."

"Ja, aber", schnaubt sie. "Ich schätze, ich will es einfach ausleben, weißt du? Das ist das letzte Mal, dass wir so gut wie keine Verantwortung haben, außer der, nicht in die Scheiße zu treten und ermordet zu werden."

Ich lache, aber sie hält nicht einmal inne.

"Also, ich bin dafür, dass wir es so machen wie bei unserem kleinen Geheimtrip und ein bisschen Spaß haben und dabei den Jungs den unsichtbaren Mittelfinger zeigen."

"Wir wollen uns oben ohne sonnen, ohne Rücksicht auf die Jungs?"

Ein amüsiertes Stöhnen entweicht ihr, sie setzt sich auf und schüttelt mich an den Schultern. "Ich habe nicht gesagt, dass wir sie dazu bringen sollen, uns zu ermorden", stichelt sie grinsend. "Aber ja, dieselbe Stimmung."

Wir lachen beide.

"Also echter achtzehnjähriger Spaß, schwimmen, layouten, grillen, trinken, tanzen, flirten..." Ich hebe eine Augenbraue.

"Mit ein paar Strandjungs rummachen, die wir nie wieder sehen werden", fügt sie mit einem Augenzwinkern hinzu und endet mit einem Achselzucken. "Die Jungs werden es tun, also sollten wir es auch tun, wenn wir wollen. Und das Beste ist, dass niemand hier Angst vor dem 'großen Bruder und seinen Jungs' haben wird." Sie grinst.

Kichernd ziehe ich mich hoch und gehe rückwärts zur Tür. "Kein Überanalysieren, kein Hinterfragen, einfach mit dem Strom schwimmen und Spaß haben, den wir vielleicht um die Jungs herumschleichen müssen oder auch nicht."

"Aber wenn wir nicht können..."

"Unsichtbare Mittelfinger und wir tun es trotzdem."

"Das ist genau das, wovon ich rede. Scheiß auf diese Jungs und ihr zwanghaftes Bedürfnis, alles zu wissen! Lass uns so viel Spaß wie möglich haben und was auch immer passiert, passiert."

"Was auch immer passiert, passiert", stimme ich zu.

Cam quiekt, springt auf und wirft ihre Uhr auf mein Bett. "Und jetzt lasst uns ein paar arme Trottel zum Saufen bringen. Wir haben nicht umsonst die letzten vier Monate im Booty Boot Camp verbracht."

Sie drückt ihre Stirn an meine und wir lächeln uns an.

"Das Spiel beginnt, Schlampen."

Wir suchen den Strand ab, als wir von der hinteren Terrasse herabsteigen, und entdecken die Jungs etwa dreißig Meter weiter im Sand, also gehen wir auf sie zu.

"Sieht aus, als hätte Brady bereits das heißeste Mädchen am Strand gefunden, das ihn beschäftigt", scherzt Cam und nickt mit dem Kinn in seine Richtung.

Ich blinzle, überfliege die kleine Gruppe und bleibe bei dem wunderschönen, braunhäutigen, dunkelhaarigen Mädchen stehen, das auf einem Felsen sitzt, und ein Lächeln macht sich auf meinem Gesicht breit.

Kalani Embers ist ihr Name, und sie ist definitiv das schönste Mädchen hier, aber sie ist nicht umsonst. Sie ist die baldige Ehefrau meines Cousins Nate, die wir kennen gelernt haben, als wir Anfang des Sommers hierher kamen, um das Haus einzurichten. Sie ist auch das einzige Mädchen, das Brady jemals beim Sportquiz geschlagen hat. Er hat buchstäblich jedes Spiel gekauft, um die Antworten zu "studieren", damit er beim nächsten Treffen mit ihr seinen Titel als Alleswisser zurückerobern kann, aber Kalani, oder Lolli, wie wir sie nennen, wurde in das Spiel hineingeboren, da ihre gesamte Familie Teil der NFL-Welt war, und Statistiken sind ihr Ding. Der arme Kerl hat nicht die geringste Chance.

Sie ist nicht nur die jüngste, sondern auch die erste weibliche Franchise-Besitzerin in der Geschichte der NFL.

"Oh Scheiße, jetzt gibt's Ärger!" Brady pfeift und erregt damit die Aufmerksamkeit der anderen.

Mason stöhnt, schüttelt den Kopf und schreit über den Sand. "Wollt ihr sehen, wie ich einen Wichser k.o. schlage?"

"Was ist los, Mase, hast du Angst, jemand könnte den Köder schlucken?" Brady wirft grinsend zurück.

Es ist kein Geheimnis, dass Cameron auf Mason steht, aber keiner von uns weiß wirklich, was er für sie empfindet. Er verjagt Typen, die versuchen, mit ihr zu reden, und nimmt sie in den Arm, wenn sie weint, aber das ist schwer, denn so ist Mason nun mal. Von Natur aus beschützend. Er passt auf sie auf, genau wie auf mich, ist für sie da, wenn sie ihn braucht, genau wie die anderen Jungs. So wie ich es bin. Das ist unser Job. Wir sind eine Familie, wir fünf, und da, wo wir herkommen, übertrumpft diese kleine Tatsache alles andere. Das macht es auch so kompliziert, es zu verstehen. Wie ich schon sagte, Mase behandelt sie genauso wie mich, also besteht die Möglichkeit, dass da nichts Romantisches dran ist. Er weiß nicht, wie man sich ein bisschen kümmert; es ist immer mit allem, was er ist.

Das ist manchmal ein Segen und ein Fluch, denn er stresst und überanalysiert mehr als nötig, aber er kann sich nicht helfen.

Mein Bruder ist der härteste Mensch, den ich kenne. Er ist alles, was sich ein Vater von einem Sohn wünscht, und mehr, als ich mir von einem Bruder wünschen könnte. Er ist der wichtigste Mensch in meinem Leben, und wenn es einen Menschen auf dieser Welt gibt, auf den ich stolz sein möchte, dann ist er es. Mein Zwilling ist die andere Hälfte von mir, aber das bedeutet nicht, dass ich jeden seiner Schritte verstehe, auch wenn ich mir das wünsche.

Wie auch immer, Cameron weigert sich, darüber nachzudenken, damit sie sich keine Hoffnungen macht. Sie ist beileibe nicht liebeskrank, und sie sitzt nicht herum und hofft, wie ich es bekanntermaßen tue, aber so wie es aussieht, würde sie sofort um seine Hand anhalten, wenn er sie ihr anbietet.

Was die Sache etwas schwieriger macht, ist die Tatsache, dass Mason der größte Flirt ist, den man sich vorstellen kann, möglicherweise Kopf an Kopf mit Brady, aber er meint es nicht böse und würde sie nie absichtlich verführen, also schätze ich, dass nur die Zeit es zeigen wird.

Ich schaue zu Mason, als er Brady den Laufpass gibt, aber Brady lacht nur.

Lolli lächelt und stößt sich von dem Felsen ab, auf dem sie ein Sonnenbad genommen hat. "Na, na, du siehst ja frisch aus wie immer."

Ich grinse und erinnere mich daran, nicht auf eine Umarmung einzugehen. Lolli ist nicht der empfindsame Typ. "Ich musste versuchen, mit dir mitzuhalten."

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