Bab 1 (1)
========== Satu ========== Penantian selama bertahun-tahun, perencanaan, uji-coba rasa, semuanya bermuara pada momen ini. "Ini dia." Lethe menjejalkan sebuah kue bolu vanila yang sempurna yang diisi dengan krim pastry dan selai raspberry ke dalam mulutnya. Dia sudah menjilat frosting marzipan-nya. "Atau mungkin yang ini." Sampel kedua lenyap ke dalam lubang hitam perutnya. Matanya terpejam saat dia membuat suara-suara yang sangat tidak pantas yang membuatku tertawa. "Apakah aku terlihat seperti sedang berada di pantai? Saya merasa seperti berada di pantai. Kue ini adalah pantai di mulutku." Semua goyangan orgasme itu membuat burung parkit kuning di bahunya berdesak-desakan, dan Keet mengeluarkan bunyi beep-boop yang terengah-engah seperti robot kecil yang baik yang ia pura-pura menjadi robot sejak mereka mulai menonton film Transformers bersama-sama. Leslie Dunn, kepala pembuat roti di Mallow, terkesiap kecil. "Kuenya kering?" "Apa?" Gumpalan frosting mewarnai mulut Lethe, satu-satunya yang selamat dari pembantaian kue. "Ish tropis." "Oh, ya." Leslie menjadi cerah, kelegaannya terlihat jelas, ketika Lethe mulai mengerang saat menerima bantuan kedua. Kue itu, bagaimanapun juga. Dia harus menghabiskan total tujuh atau delapan. "Ini kue kelapa yang diisi dengan dadih markisa lalu dibekukan dengan krim mentega rum kelapa dengan serpihan kelapa panggang." Kedengarannya lezat. Sayang sekali aku tidak sempat mencicipi sebelum Lethe menggesek sampelku. "Kami akan mengambilnya." Lethe menjilati garpunya tetapi meninggalkan remah-remah yang ia biarkan Keet mematuk dengan gerakan menyentak sambil membuat suara-suara mekanis yang berputar. "Ini bukan bacon, tapi ini nomor dua yang solid dalam daftar hal-hal terbaik yang pernah saya masukkan ke dalam mulut saya." Senyum jahat di bibirnya, dia memutar-mutar perkakasnya. "Mungkin nomor tiga." "Lethe." "Apa?" Dia mencondongkan badannya, suaranya berbisik. "Hood adalah pria yang tinggi." Dia mengetuk punggung tanganku dengan garpunya, taringnya menusuk kulitku. "Anggap saja, dia...proporsional." Alisnya terjepit dan bibirnya terbuka, Leslie mengedarkan kepalanya ke depan dan ke belakang di antara kami. Penggunaan uang saya untuk membeli kue untuk dirinya sendiri oleh Lethe yang tak kenal maaf pasti membuat wanita malang itu bingung. Itu atau sindiran daging sarapannya. Sulit untuk mengatakannya. "Saya pikir kalian berdua..." Leslie mencari catatan teliti yang ia simpan di tabletnya, dengan tergesa-gesa membolak-balik dari satu layar ke layar lainnya. "Anda selalu memesan di bawah Kinase. Lethe Kinase." Ia mengangkat janji malam ini sebagai bukti. "Maksudmu kau bukan pasangan yang bahagia?" Manusia melintas di atas kepalanya dengan lampu neon. Jika tidak, dia tidak akan pernah membuat kesalahan mendasar seperti itu. Perkumpulan, belum lagi seluruh populasi paranormal di Savannah, sedang mengeluarkan air liur untuk undangan eksklusif ke pernikahan Woolworth-Lawson, apa yang dijanjikan beberapa orang akan menjadi pernikahan abad ini. Baiklah, tidak ada neon. Tapi tawa Woolly menyebabkan lampu-lampu berkedip, jadi efeknya sama saja. Aku menatap lampu di atas kepala dengan tatapan tajam, yang tidak banyak berpengaruh, dan mengandalkan Leslie untuk berasumsi bahwa rumah tua itu memiliki kabel yang buruk. Manusia cenderung berpikir elektrik sebelum spiritual, dan itu menguntungkan kami. "Lethe adalah sahabatku dan matron kehormatanku," jelasku, dengan senang hati mengalihkannya dari pertunjukan cahaya yang berkedip-kedip. "Dia dan perutnya berada di sini untuk memberikan dukungan moral. Mereka juga membuat semua janji yang berhubungan dengan pernikahan saya." Tiga puluh satu bulan, satu minggu, empat hari, dan mungkin lima jam atau lebih yang lalu, saya menghadiahkan Linus Andreas Lawson III dengan dasi roti yang bertabur serat saku dan memintanya untuk menikahi saya. Itu adalah bagian yang mudah. Segala sesuatu yang terjadi setelahnya...katakan saja saya bukan salah satu dari orang-orang yang hidup adalah sepotong kue. Kecuali jika kue itu telah dilindas oleh truk pengantar beberapa kali, dikikis dari aspal, dan digiling menjadi bentuk seperti kue yang meninggalkan kerikil di gigi Anda dengan setiap gigitan. Secara tradisional, pengantin pria dan keluarganya merencanakan pernikahan. Yang harus dilakukan pengantin wanita hanyalah memilih gaun dan muncul siap untuk mengucapkan sumpahnya. Tetapi ibunya adalah Grande Dame dari Society for Post-Life Management, dan dia memiliki tangan yang penuh dengan segudang program yang telah dia dirikan setelah Pengepungan Savannah untuk mengembalikan kota ke kemegahannya yang dulu. Bahkan dengan bantuan dari Yayasan Woolworth, yang aku dirikan untuk memberikan bantuan kepada mereka yang membutuhkan, lingkungan yang lebih miskin masih menanggung bekas luka dari kerusakan yang ditimbulkan Odette Lecomte dan Gaspard Lacroix selama masa jabatan vampir yang singkat tapi berdarah. Dengan tidak adanya keluarga lain yang bisa diajak bicara, Linus akan terjebak dalam perencanaan pernikahannya sendiri sampai ke resepsi yang tidak akan menghina para gwyllgi yang hadir. Aku tidak bisa membebankan semuanya padanya, tidak ketika aku memiliki begitu banyak teman manusia yang terbiasa dengan kebalikannya - keluarga mempelai wanita yang menanggung tagihan - yang bersedia dan bersemangat untuk membantu kami. Atau mulut, dalam kasus Lethe. Dan, karena aku telah menjadi Potentate Savannah yang diakui secara resmi selama tepat tiga hari, aku harus memastikan setiap faksi di dalam kota yang ingin menghadiri pernikahan menerima undangan dan pertimbangan khusus untuk kebutuhan diet mereka serta tempat duduk istimewa untuk memastikan tidak ada darah buruk yang tumpah pada Hari Besar itu. Gosip-gosip masyarakat sudah mengeluarkan air liur untuk setiap berita pernikahan yang menarik yang bisa mereka tenggelamkan ke dalam gigi mereka. Itulah mengapa saya memilih tukang roti manusia. Untuk mengurangi kebocoran. Untuk mencegah kue itu tersebar di koran sehari sebelum upacara. Untuk menjamin bahwa pengungkapannya layak untuk ditunggu. Setelah pulih dari kecerobohannya, Leslie mengetuk-ngetuk penanya di layar tablet. "Apakah itu berarti Anda lebih suka kue kelapa juga?" "Tidak untuk kue besar, tidak." Aku mendengus pada Lethe ketika ia memelototiku. "Daripada kue pengantin pria, aku akan membuat kue kehormatan." Linus makan lebih banyak hari ini daripada saat kami pertama kali bertemu, tapi seluruh kue akan terbuang sia-sia untuknya. Orang aneh itu tidak memiliki satu pun makanan manis di kepalanya. Kue matron adalah idenya. "Kau bisa membuatnya di dalam kelapa." Di sampingku, Lethe melakukan tarian kecil di atas bangkunya, hampir menjatuhkanku dari bangkuku. Bulu-bulunya berdesir saat ia bergoyang-goyang di bawahnya, Keet melebarkan sayapnya dengan gerakan tersentak-sentak. "Vroom vroom."
Bab 1 (2)
Fiddlesticks. Bersiap untuk kekacauan, saya terus mengawasinya, mengharapkan dia untuk merobek udara seperti mobil balap di jalur tanah setiap saat sekarang karena dia telah "berubah". Mungkin menjadi Bumblebee. Dia kehilangan akal sehatnya ketika robot itu mendapat waktu untuk tampil di layar. Tapi tampaknya kami beruntung. Remah-remah kue pasti membebaninya, karena dia tidak bergeming. "Pilihan yang sangat baik." Mata Leslie berbinar-binar dengan janji penjualan lainnya. "Apakah Anda sudah menentukan pilihan?" "Kue besarnya adalah kue sampanye dengan isian buttercream stroberi dan frosting sampanye." Sampanye itu mewah, dan itulah yang diperhitungkan di Society. Bagi mereka, acara-acara itu adalah tentang biaya, prestise, dan eksklusivitas. Teman-teman kami akan menjadi satu-satunya tamu yang menangkap referensi tersebut, tetapi saya tidak bisa menahan anggukan kepada Linus dan saya dengan isian stroberi. Sebuah pemberontakan halus yang menyatakan bahwa acara ini bukan hanya tentang mereka, tetapi juga tentang kami. "Pilihan bagus lainnya." "Kue pengantin wanita," lanjut saya, "adalah kue pisang dengan isian krim keju selai kacang dan frosting ganache cokelat hitam." "Kue...pengantin wanita?" Leslie ragu-ragu, siap untuk menambahkan pesanan. "Itu berbeda dengan kue besar?" "Ya." Saya mencentangnya di jari-jari saya. "Kue besar untuk para tamu, sekitar tiga ratus orang. Kue untuk matron harus empat atau lima tingkat." Mata Leslie melotot. "Dan kue saya hanya dua tingkat saja." Saya menyikut sahabat saya untuk menarik perhatiannya. "Saya tidak mau berbagi." "Aku juga tidak," Lethe memperingatkan, seolah-olah aku mengharapkannya untuk memberikan sepotong kue untukku. "Jika kau ingin kue pantai, lebih baik kau pesan dua." Tukang roti yang malang itu berdeham. "Saya minta maaf, tapi saya bingung. Lagi." Ini adalah pencicipan kedua kami, dan saya masih menyukai pilihan awal saya. Lethe menyukai...apa pun yang ada di depannya dan mudah dijangkau. Seperti halnya sebagian besar tamu kami dari pihak keluarganya. Volume lebih penting bagi mereka daripada hal-hal yang mengganggu seperti rasa atau presentasi. "Kue besar adalah pusat perhatian." Saya menjelaskannya kepada Leslie. "Kue itu yang akan dimakan dan difoto serta dibicarakan oleh para tamu saya selama bertahun-tahun yang akan datang." Atau puluhan tahun, karena ahli nujum berumur panjang. "Itu yang bisa kau hias dengan liar agar sesuai dengan tema kita." Sebagai bentuk penghormatan kepada Maud, saya telah memilih taman pedesaan sebagai tema saya. Tidak orisinil, tetapi klasik. Gambar-gambarnya akan bertahan dari waktu ke waktu jauh lebih baik daripada tren modern apa pun. "Oke." Sambil mengangguk, dia mencoret-coret catatan. "Bagaimana dengan dua yang lainnya? Haruskah mereka juga menjadi hiasan?" "Ya." Saya mendorong remah-remah di atas piring saya. "Kue pengantin wanita dan kue MOH akan disajikan bersama kue besar. Dua kue yang lebih kecil bisa menjadi versi yang lebih kalem dari kue besar sehingga semuanya serasi." "Oke." Dia terus mengangguk, terus mencoret-coret. "Total tiga kue?" "Aku akan merasa lebih baik kalau enam," Lethe bergumam di sekitar satu kubus kue devil's food. Selesai dengan pilihan-pilihan sulit, ia beralih ke memakan setiap gigitan yang dibawa Leslie. "Ibu akan datang, dan ia akan membawa setidaknya enam orang teman bersamanya. Ditambah Midas." Teman berarti pengawal. Ibunya adalah alfa dari kelompok gwyllgi Atlanta, dan kakaknya sekarang adalah beta-nya. Dia telah melangkah ke dalam peran tersebut setelah Lethe memutuskan untuk tetap tinggal di Savannah dan memulai kelompoknya sendiri. Satu orang gwyllgi dikenakan biaya dua kali lipat dari biaya katering per orang, itulah sebabnya mereka akan mengadakan prasmanan terpisah sementara tamu-tamu lain tetap menggunakan menu yang lebih tradisional. Hmm. Apakah prasmanan kue adalah hal yang biasa? Jika tidak, seharusnya begitu. Mungkin saya bisa memulai tren itu? Mengesampingkan hal itu untuk direnungkan kemudian, saya memberikan perhatian penuh kepada Leslie. "Berapa banyak sampel yang Anda bawa hari ini?" "Enam dari pilihan terbaik Anda dari waktu lalu dan enam rasa baru." Dia membacakan kombinasinya untuk menyegarkan ingatan saya. "Semuanya dua belas." "Oke." Aku menurunkan tanganku, merapikan telapak tanganku yang lembab di atas meja dan mengabaikan bekas keringat yang berasal dari membayangkan hutang yang akan aku tanggung. "Kau sudah mendapatkan sketsa dan rasa untuk kue besar sekarang." Aku yakin aku mendengar kartu debitku menangis di ruang sebelah. "Silakan dan buatkan saya kue tiga tingkat dari sebelas sampel lainnya untuk disajikan di resepsi." Jantung berdebar-debar, saya datang. Siapa yang tahu biaya pernikahan begitu mahal? "Sebelas adalah angka yang ganjil," protes Lethe dalam perjalanannya menuangkan segelas susu untuk dirinya sendiri. "Saya bilang dua belas kue bayi." Saya berharap saya bisa meraihnya dengan kaki saya untuk menendang tulang keringnya. "Itu akan memberi kita tiga belas, masih aneh." "Tiga belas adalah keberuntungan." Susu di gelasnya setengah habis, dia membawa karton itu kembali bersamanya. "Percayalah padaku." "Bagaimana dengan ini?" Aku turun dari bangku saya. "Kalian berdua selesaikan detailnya. Selama kue besar dan kue pengantin wanita sesuai permintaan, karena aku tidak akan berbagi kue selai kacangku, Lethe, aku tidak akan mengomentari sisanya." "Vroom?" Keet memiringkan kepalanya, menggerakkan bulu-bulunya. "Vroom?" "Ayo, Keetimus Prime." Aku menawarkan jariku padanya, dan dia melompat ke atas. "Aku akan menaruhmu di atas agar kau bisa mencerna." "Dia lebih suka Keetatron, terima kasih." Lethe menyeka kumis susunya dengan ibu jarinya. "Apakah kau merasa lebih baik sekarang setelah kau berteriak padaku?" "Sedikit." Aku mengusap lubang telinga Keet. "Mengomel membantu." "Kau tidak bisa membiarkan hal pernikahan ini membuatmu stres." Lethe mengambil bangku saya, tepat di depan piring saya yang sudah terangkat. "Biarlah aku menjadi matron-of-honorly. Kau pergi bersantai dan pikirkan pikiran pengantin yang bahagia." Pikiran pengantin yang bahagia membuat bersantai menjadi mustahil sedekat ini dengan Hari Besar. Pintu depan terbuka saat aku mengitari sudut, dan Neely masuk sambil menggendong tas pakaian sutra hitam yang terseret empat atau lima kaki di belakangnya. Cruz mengikuti, mengemudikan kukusan yang telah diyakinkan oleh suaminya untuk saya beli, bukan hanya untuk pernikahan, tetapi juga semua acara yang akan datang setelahnya. Ugh. "Hei, cantik." Dia mengguncang tas itu ke arahku. "Coba tebak apa yang ada di dalam sini?" "Gaunku?" "Kau mengatakannya dengan antusiasme yang sama besarnya dengan Cruz yang menunjukkan teater makan malam."
Bab 1 (3)
"Oh. Saya. Dewi." Aku tersentak dan mengibaskan tanganku yang bebas ke tenggorokanku. "Apakah itu gaunku?" "Jahanam," dia menggertak. "Aku tidak tahu mengapa aku bertahan denganmu." "Aku memberimu kartu hitam untuk keadaan darurat mode, dan aku membiarkanmu berpura-pura aku adalah boneka Barbie seukuran manusia?" "Baiklah, sassafras." Dia menatapku dari atas ke bawah. "Pertahankan sikapmu, dan lihatlah apa yang akan terjadi padamu." Sesuai dengan tingkat kedewasaanku, aku menjulurkan lidahku ke arahnya. Keet, yang diketahui ikut bergabung, terkulai di pundakku, terlalu kenyang untuk mengeluarkan satu boop. Neely menembakkan lengannya, dan untuk sepersekian detik saya yakin dia sedang meraih lidah saya, tapi dia malah mencubit sisi saya. Dia mendapat mungkin seperempat inci kulit yang sangat ingin menjadi pegangan cinta ketika tumbuh dewasa. "Bagaimana kamu bisa terus kehilangan berat badan dengan cara kamu makan?" Menjelaskan kepadanya bagaimana Linus dan saya bereksperimen dengan berapa banyak darahnya yang dibutuhkan untuk membuat saya tetap berjalan optimal adalah hal yang pribadi. Pertunjukan potentate telah membuatku tidak nyaman. Ikatan yang kubagi dengan kota membakar lebih dari energi psikis, tapi kami belum menemukan keseimbangan yang tepat. Untung Linus ahli dalam meracik smoothie stroberi yang mengandung banyak Vitamin L. "Aku akan makan churro ekstra sebelum, selama, dan setelah makan sampai Hari Besar." Aku menyilangkan jantungku dengan ujung jari lalu mengamankan Keetatron yang tertidur di kandangnya. "Janji." "Lihat bahwa kau melakukannya." Dia mengerucutkan bibirnya. "Aku tidak ingin memanggil Javier kembali untuk melakukan perubahan lagi." Javier adalah seorang penjahit yang fantastis. Dia juga seorang penjahit yang fangtastic. Baru saja berubah, dia mengalami kesulitan ketika dia menusukku dan pengiring saya saat menjepit kami. Dia terus menerus memunculkan ereksi gigi, yang membuat semua orang tidak nyaman tidak peduli betapa Javier meminta maaf setelah menampar tangan di atas mulutnya. "Lethe dan saya telah mencicipi kue terakhir dan terakhir hari ini, dan kami akan melakukan pencicipan terakhir, terakhir, terakhir untuk menu dalam dua hari." Tujuh hari sampai Linus Lawson menjadi Linus Woolworth. Tujuh hari yang sangat kecil dan kecil, dan kebahagiaan saya selamanya bisa dimulai. Saya hampir tidak sabar menunggu. "Aku tahu tatapan itu." Neely berbicara kepadaku tapi mengibaskan bulu matanya ke arah Cruz. "Melamun tentang priamu?" Rasa panas perlahan-lahan menyebar dengan menusuk-nusuk pipiku. "Tidak?" "Apa yang akan kau katakan jika aku memberitahumu bahwa gaunmu bukan satu-satunya yang ditunggu-tunggu penjahit untukku?" Sebuah senyum nakal mengerutkan matanya. "Bagaimana jika kukatakan padamu bahwa aku menyuruh Linus ke atas belum lima menit yang lalu dengan tuksedo-nya?" Menggeliat-geliat di tempat, aku melawan godaan itu. "Bukankah itu nasib buruk bagi pengantin wanita untuk melihat pengantin pria sebelum pernikahan?" Neely menembakku dengan kedipan mata yang manis. "Aku tidak akan mengatakannya jika kau tidak melakukannya."
Bab 2 (1)
========== Dua ========== Woolly, ternyata, sedikit tradisionalis. Setiap langkah yang saya ambil untuk menaiki tangga berderit sampai-sampai saya khawatir tentang papan yang patah, bahkan yang tidak pernah berdecit sejak saya pindah saat masih kecil. Dia menggunjingkan saya, dan saya sudah merasa cukup. "Hentikan." Rumah tua itu memiringkan langkahnya dengan cara yang menjanjikan untuk membuatku tergelincir ke bawahnya seperti aku berlari menaiki perosotan anak-anak di taman. "Aku menyerah." Aku mengambil satu langkah hati-hati ke belakang. "Aku tidak akan memata-matai Linus. Senang?" Tangga-tangga itu menyelaraskan diri mereka sendiri, cahaya di atasku menjadi terang dengan cahaya persetujuannya. Aku sangat senang, keributan itu memancing calon pengantin pria untuk keluar ke atas tangga. Linus telah mengamankan rambutnya yang berwarna gelap kehitaman di tengkuknya, dan bingkai hitam kacamatanya membuat matanya yang berwarna biru tua menjadi lebih biru. Dia mengenakan kaos pas badan yang menyembunyikan tinta yang menutupi dadanya yang dimasukkan ke dalam celana tuksedo hitam yang membuat pantatnya terlihat luar biasa dan membuatku ingin mengusap-usap...kainnya. Ya. Kainnya. Senyum kecil bertengger di mulutnya ketika dia menangkap basah aku sedang mengamatinya. "Apa yang terjadi di luar sini?" "Aku mendengar rumor bahwa kau setengah telanjang dan datang untuk menyelidikinya." "Saya sedang mencoba tuksedo saya." Dia memberi isyarat ke bawah celananya, yang beresleting tetapi tidak berkancing. "Untuk pernikahan." Beresleting. Tapi tidak dikancingkan. "Hmm?" "Grier," katanya dengan datar. "Mataku ada di atas sini." "Tangga sialan." Aku memiringkan kepalaku ke belakang, memaksa pandanganku lebih tinggi. "Aku tidak bisa membantu mereka menempatkanku setinggi selangkangan denganmu." Kayu itu mengerang di bawahku karena lelucon yang lemah, tapi itu adalah kesalahan Woolly, aku telah melewatkan pertunjukan itu. Dia mungkin meritsleting celana itu sebelum datang untuk menyelidiki. Beberapa detik sebelumnya, dan aku mungkin beruntung. Secara harfiah. "Tradisi menyatakan pengantin wanita tidak boleh melihat pengantin pria sebelum pernikahan." Aku mengeluarkan cemberut terbaikku, yang telah membiarkanku lolos dari pembunuhan saat masih kecil. "Bukan kamu juga?" Linus, yang telah mengenalku sejak aku berusia enam tahun, menolak pesonaku. "Kau tidak peduli dengan tradisi?" Perlahan-lahan, aku menyeret gigiku ke bibir bawahku. "Aku lebih peduli pada pengantin pria yang setengah berpakaian." Selama dua tahun, dia adalah tunangan paruh waktu. Tidak ada yang bisa menolongnya, dan aku tidak menganggap absennya dia, tapi sulit bagi Linus untuk membagi waktunya antara Savannah dan Atlanta sementara dia melatih masing-masing orang kuat mereka. Kami menjadi lebih kuat di sisi lain, tetapi saya tidak pernah ingin melakukannya lagi. Saya siap untuk mulai menjalani kehidupan di mana waktu terlama yang kami habiskan untuk berpisah adalah empat jam yang kami habiskan di pekerjaan kami masing-masing setiap malam sebelum kami turun ke jalan untuk berpatroli. Dan bahkan saat itu, studio tatonya-The Mad Tatter Too-menempati lantai atas gedung yang dibelinya untuk bisnis tur hantuku di Abercorn Street. Erangan pelan terdengar dari kamar lama Linus, dan Cletus melayang melayang di antara kami, mengaburkan pandanganku. "Bukan kau juga?" Aku melingkarkan ujung jubahnya yang compang-camping di jariku. "Sejak kapan merupakan kejahatan jika ingin melihat tunanganmu telanjang?" Tergoda untuk berbohong tentang memeriksa Oscar agar bisa melewati Cletus, aku menyerah sebelum mencoba keberuntunganku. Cletus terus mengawasi kami semua. Dia akan menyadari anak hantu itu telah pergi ke mana pun anak hantu itu pergi untuk mengisi ulang tenaga. Oscar punya rencana besar, rencana rahasia jantan yang terlalu kekanak-kanakan untuk kuketahui, dan dia ingin memiliki baterai penuh ketika Corbin tiba untuk pernikahan. Dewi membantu kita semua. "Kita mandi bersama saat senja," Linus mengingatkanku. "Dan kemudian satu jam yang lalu-" "Hei." Aku mengibaskan poni dari mataku. "Aku tidak bisa membantu jika pakaianmu jatuh di tengah jalan menuju rumah kereta." Sampai kami mengikat janji, jika ada yang bertanya, dia tinggal di sana. Meskipun kami menggunakannya untuk penyimpanan akhir-akhir ini. Sambil bertopang dagu, ia berdehem. "Tamannya indah sepanjang tahun ini." "Bukankah hanya itu?" Aku menaruh berat badanku di tangga yang satu langkah lebih tinggi, tapi Cletus tetap bersikap sebagai penyangga. "Spoilsport." Mundur ke bawah dari arahku datang, aku tertawa kecil saat Cletus mengantar Linus kembali ke kamar lamanya untuk menyelesaikan gladi resik solonya. Setidaknya aku bukan satu-satunya yang diganggu di sini. Aku sedang berjalan dengan susah payah menuju kantor Neely untuk melaporkan kegagalanku ketika aku mendengar suara gedebuk, dan kemudian...erangan. Rumah tua itu menyala dalam kepanikan, dan aku berlari menuju dapur, tergelincir melalui pintu dengan kaus kakiku. "Aku tidak tahu apa yang terjadi." Leslie mencengkeram tabletnya ke dadanya, matanya melebar dan jari-jarinya gemetar. "Dia sedang mencicipi kacang almond Jordan, dan dia..." "Apakah dia tersedak?" Aku berlutut di samping temanku yang tak sadarkan diri. "Lethe? Bisakah kau mendengarku?" Aku memeriksa denyut nadinya. "Lethe." "A-dia tidak bersuara," Leslie tergagap-gagap. "Dia tak mungkin tersedak. Dia tak mungkin tersedak." Woolly membawa Linus berlari menuruni tangga, dan ia menyenggolku ke samping untuk memeriksanya. "Panggil dokter." Dokter? Dokter apa? Tak ada yang merawat Gwyllgi kecuali... Oh. Penyembuh kelompok itu. Itulah yang dia maksud. Dia berbicara dalam kode karena manusia yang melongo melihat kami, dan aku kehilangan ketenanganku karena buttercream putih di mulut Lethe lebih gelap dari kulitnya. "Oke." Saya gagal pada percobaan pertama, mendapatkannya pada percobaan kedua, lalu menunggu Jaya untuk menjawab. "Lethe sudah turun." Dengung memenuhi telingaku sampai yang bisa kudengar hanyalah napas sahabatku yang tersengal-sengal. "Saya tidak tahu, saya..." Aku kehilangan kesabaranku. "Kemarilah." "Grier?" Neely menunduk ke dalam ruangan lalu mengangkat tangan ke tenggorokannya. "Aku mendengar..." Terima kasih kepada dewi karena bantuan datang tepat pada waktunya. "Neely, bawa Leslie keluar dari sini." Aku meraba-raba saku untuk mengambil pisau kecil yang kucuri dari Linus beberapa waktu yang lalu. "Dan seseorang panggil Hood." "Siap." Ia menggenggam siku Leslie. "Ayo, sayang. Aku akan mengantarmu keluar." "Aku bisa-" Telepon yang ia raih dari sakunya melesat melalui jari-jarinya. "Haruskah aku menelepon 911?" "Grier baru saja melakukannya." Ia menangkap telepon itu, mengembalikannya, dan mendorongnya. "Bantuan sedang dalam perjalanan."
Bab 2 (2)
"Ini akan baik-baik saja, Lethe." Aku mempercayai Neely untuk membawa tukang roti itu keluar dari rumah, dan aku tidak menyia-nyiakannya setelah dia meninggalkan pandanganku. Pisau menempel di telapak tangan kiriku, aku memotong tanganku untuk menorehkan tinta untuk menandai sigil penyembuhan di dahi dan pipi Lethe. "Kau akan baik-baik saja." Dengan memanfaatkan memori genetik yang diturunkan kepada setiap ahli nujum yang tersentuh dewi, dan dari hasil studiku tentang koleksi Marchand, aku mulai bekerja. "Baik-baik saja, dan aku akan membelikanmu daging asap." "Hood sedang mengajar di kelas hari ini," kata Linus begitu Neely kembali. "Dia tidak akan mendengar telepon berdering, jadi aku mengiriminya SMS." Karena putri Hood dan Lethe, Eva, tidak bisa bersekolah di sekolah negeri atau swasta karena pertumbuhannya yang cepat, ia mulai homeschooling. Satu hal mengarah ke hal lain, dan kelompok itu telah mempercayakan anak-anaknya ke dalam asuhannya juga sehingga dia bisa mendapatkan teman untuk setiap tahap perkembangannya dan menikmati pengalaman sekolah yang lebih normal. Saya tidak pernah membenci peraturan tidak boleh ada telepon di kelas lebih dari saat ini. "Neely?" Aku terus berjalan, desainnya sudah melewati batas yang rumit hingga menjengkelkan. "Lari ke sebelah dan ambil Hood." Kelompok Kinase tinggal di sebuah rumah besar yang luas dengan lahan yang luas, dan sekolah rumah itu didirikan sebagai ruang kelas untuk semua umur di ruang pesta yang telah dikonversi. Dia tidak perlu pergi sejauh itu. Salah satu patroli harus menghentikannya. Mereka bisa membunyikan alarm dan membawa Hood berlari merangkak. "Di atasnya." Dia berputar dengan tumitnya dan melesat keluar pintu. "Menutup sigil." Aku menyelesaikan desainnya lalu menaruh telapak tanganku di dadanya. "Aman." Linus menjatuhkan pergelangan tangannya dimana dia memantau denyut nadinya, dan aku menyentaknya dengan dosis sihir bertegangan tinggi, menerangi kulitnya dan meledakkan cahaya melalui pori-porinya. Menyipitkan mata terhadap kecerahannya, aku memberinya gelombang kedua. Lethe melesat batuk-batuk, matanya liar, naluri predatornya dalam keadaan waspada. "Kau baik-baik saja." Aku mengusap punggungnya, menariknya setengah jalan ke dalam pelukan. "Aku memelukmu." "Tidak," dia merengek, mendorongku. "Bedak." "Bedak?" Jari telunjuknya bergetar ketika ia menunjuk pada sebuah buket di atas meja. "Perunggu." Ketakutan mengalahkan tato di dadaku saat aku kembali duduk di atas pangkuanku. "Woolly, kunci rumah ini." Perunggu adalah perunggu bagi gwyllgi seperti perak bagi wargs. Tidak banyak yang menyadari fakta itu-itu jauh dari pengetahuan umum-sampai kawanan Kinase berteman dengan para pembesar dari dua kota, memberi mereka kendali dinasti atas gwyllgi di Georgia. Hal itu menusuk kebanggaan satu spesies yang terlalu banyak, dan perburuan kerentanan mereka pun dimulai. Sekarang kelemahan terbesar mereka terlalu mudah untuk dieksploitasi. "Aku akan mengirim pesan terbaru pada Hood, biarkan dia tahu Woolly telah dikarantina." Jempol Linus terbang di atas layar. "Kalian berdua pergilah ke luar." "Beritahu Neely untuk mencari kamar hotel, mandi, dan minta Cruz menemuinya dengan pakaian bersih. Dia bisa menagihnya padaku." Setidaknya itu yang bisa kulakukan. "Katakan juga padanya jangan ada urusan lucu-lucuan. Ini serius. Jika dia menginginkan sarang cinta untuk malam ini, dia harus menyewa kamar lain, sebaiknya di lantai yang berbeda." Menelepon Neely, Linus mendekatkan telepon ke telinganya. "Aku akan memberitahunya." Karena kami sendirian, Lethe membiarkan aku membantunya berdiri dan mengantarnya ke pintu belakang. Dari sana, dia menyeberangi teras sendirian dan menuruni anak tangga menuju taman belakang. Pahanya bergetar saat ia melipat kakinya untuk duduk di rumput, tetapi anda harus berada dekat untuk mengetahuinya. Setelah dia duduk, saya bergabung dengannya, turun di sampingnya di halaman. Saya menyandarkan bahu saya ke bahunya untuk menopangnya tanpa membuatnya terlihat jelas bahwa dia bersandar pada saya. "Kau baik-baik saja?" "Bagaimana jika Eva yang mencium bunga-bunga itu?" Dia menyeka wajahnya dengan kuncir bajunya. "Dosis sekuat itu untuk anak seusianya? Itu mungkin telah membunuhnya." Ini pernah terjadi sekali sebelumnya, pada Hood, tapi Odette yang bertanggung jawab. Dia sudah mati dan pergi, begitu juga kekasihnya, kakekku, Gaspard Lacroix. "Aku benci mereka mengincarmu di rumahku." Sama buruknya dengan yang kurasakan, Woolly juga merasa malu. Dia mencintai Lethe dan memuja Eva. Rasa bersalah dan khawatirnya berdenyut di belakang pikiranku seperti sakit kepala. "Ada dugaan mengapa?" "Aku adalah alpha baru." Lethe terbatuk-batuk sampai saya khawatir akan paru-parunya. "Kelompok ini baru berusia tiga tahun. Sebagian besar tidak stabil sampai mereka mencapai tonggak dekade. Setiap penantang yang mengalahkanku akan mewarisi kelompok ini dan semua kepemilikannya. Semua yang aku miliki akan diwariskan kepada alpha berikutnya. Insya Allah, itu adalah Eva." "Aku sudah memanggil petugas kebersihan," Linus mengumumkan sambil berjalan melintasi teras. "Dan, yah, pembersih yang sebenarnya." Berarti dia telah memanggil orang-orang yang bertugas mengumpulkan bukti-bukti untuk kejahatan supranatural dan juga jasa pembantu untuk mensterilkan Woolly dari atas sampai bawah. "Empat dari kami telah terekspos." Aku memutar untuk melihatnya lebih baik, untuk membuat hatiku tenang, bukan berarti bubuk perunggu akan menyakitinya. "Lethe, Neely, kau, dan aku." Leslie juga, tapi dia manusia. Aku tak bisa memburunya dan meminta izin untuk membersihkannya. Bahkan sebagai Potentate of Savannah, sebuah gelar yang tidak akan dia kenali, jangkauanku tidak sejauh itu. Aku harus menciptakan alasan yang biasa-biasa saja. Jamur hitam beracun? Dia telah menyaksikan keruntuhan Lethe, jadi tidak akan aneh jika aku menyarankan dia menggosok beberapa lapis kulit dan membakar pakaiannya, kan? "Kita perlu membilas dan membuang pakaian kita." Aku mencabut kaosku. "Kita tidak bisa mengambil risiko kontaminasi silang." Bukan hanya demi Eva, tapi juga untuk semua anak-anak gwyllgi yang suka berlari dan memeluk alpha mereka. "Ayo kita ke sungai." Lethe bangkit dengan kaki goyah setelah menolak bantuanku. Itu bukan kebanggaan. Itu adalah protokol. Jika ini adalah taktik destabilisasi, dia tidak boleh terlihat lemah. "Kita bisa membilas diri di sana dan meminta seseorang untuk membawakan pakaian untuk kita dari rumah. Pelari itu juga bisa merasakan kegembiraan saat memberi tahu anak-anak bahwa airnya terlarang selama beberapa hari sampai ancaman kontaminasi telah berlalu." Aku berdiri juga, benci aku tidak bisa menawarkannya lebih dari sekedar dorongan moral. "Kau tahu apa artinya ini?"
Hanya ada beberapa bab terbatas yang bisa ditempatkan di sini, klik tombol di bawah untuk melanjutkan membaca "Bertahan Hidup Dalam Bertukar Janji"
(Akan langsung beralih ke buku saat Anda membuka aplikasi).
❤️Klik untuk membaca konten yang lebih menarik❤️