Patriarca della linea di sangue

1. Un altro lunedì mattina (1)

Chapter 1========================

Un altro lunedì mattina

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Era un altro noioso lunedì mattina. Gli scarsi raggi di sole che si facevano strada attraverso le strette fessure delle persiane disturbavano poco l'uomo che dormiva profondamente sul letto. Tuttavia, la pace serena durò poco quando il suono maledetto della sveglia iniziò il suo rituale quotidiano di rovinare un bel sogno.

Jake, che prima si stava godendo il dolce abbraccio delle sue coperte, si svegliò di soprassalto, annaspando finché la sua mano non trovò il telefono. Brontolando, si alzò dal letto e iniziò la sua solita routine mattutina, preparandosi per l'ennesima giornata di lavoro.

Fece una doccia calda, fece una colazione veloce e si vestì prima di prendere le sue cose e uscire dalla porta. L'intera routine mattutina fu completata in meno di mezz'ora.

Scendendo le scale verso la macchina, ebbe l'intuizione che la giornata sarebbe stata interessante. Non sapeva perché, visto che fino a quel momento era tutto come al solito, ma non riusciva a dissipare del tutto la sensazione. Forse qualcuno aveva portato delle ciambelle?

Il traffico era terribile come al solito, vivendo in una grande città e tutto il resto. Per la maggior parte del tempo non aveva guidato, ma era rimasto seduto nelle interminabili code del mattino. Aveva preso in considerazione l'idea di andare al lavoro in bicicletta o magari di corsa, ma poi avrebbe dovuto farsi la doccia e vestirsi al lavoro, e questo gli sembrava fastidioso.

Quando finalmente si fermò nel parcheggio, scese, prese la borsa e si diresse all'interno dell'ufficio aziendale che era stato il suo posto di lavoro negli ultimi due anni. L'edificio era un'enorme mostruosità di vetro, con troppi piani. Tuttavia, non era poi così fuori posto, essendo circondato da strutture simili.

Quando entrò, fu accolto dalla receptionist, Joanna. Era una donna di mezza età, che portava sempre dei grandi orecchini e più trucco di quanto un'intera classe di liceali avrebbe avuto bisogno in una settimana. Se Jake dovesse descrivere Joanna nel modo più semplice possibile, sarebbe una mamma calciatrice in perenne crisi di mezza età. La reception si trovava a un paio di metri dagli ascensori, quindi salutarla al mattino era una routine naturale per la maggior parte dei dipendenti.

"Buongiorno, Jake, hai passato un buon fine settimana?", chiese con troppa energia per essere così presto al mattino.

"Come sempre, e tu?". Jake rispose educatamente, sapendo cosa sarebbe successo.

"Oh, è stato fantastico! Sai, io e Mike abbiamo cercato di...". Lei spiegò con vigore e con dovizia di particolari, dando a Jake un déjà-vu della settimana scorsa, dove sembrava essersi svolto lo stesso identico scenario.

Dopo aver parlato troppo a lungo di argomenti insignificanti con lei, l'arrivo dell'ascensore lo salvò, permettendogli di fuggire e di salire al quattordicesimo piano.

Uscito dall'ascensore, Jake si trovò di fronte a un ufficio tranquillo e aperto. Sembra che oggi io sia uno dei primi ad arrivare", pensò mentre si dirigeva verso la sua scrivania. Avviando il computer, iniziò a scorrere le e-mail arrivate durante il fine settimana.

Jake lavorava in questo ufficio da poco più di due anni. Il suo lavoro era quello che molti avrebbero definito noioso, eppure in qualche modo trovava pacifico immergersi nei fogli di calcolo, nei rapporti finanziari e quant'altro. Lavorava nel reparto finanziario e, se lo diceva lui stesso, era piuttosto bravo in quello che faceva.

Si occupava principalmente di investimenti e il suo titolo ufficiale era analista aziendale. Jake aveva un'abilità nello scegliere le azioni migliori e nell'evitare quelle cattive. Aveva sempre avuto un buon fiuto per questo genere di cose.

L'ufficio si riempì lentamente, man mano che sempre più dipendenti scendevano dall'ascensore. Dopo i saluti iniziali del mattino e gli educati scambi sociali, il rumore si attenuò lentamente e tutti si dedicarono ai rispettivi compiti. Niente ciambelle, notò internamente con grande disappunto.

Mentre era seduto, dopo aver terminato i compiti più immediati, cominciò a sentirsi di nuovo un po' stanco, evidentemente non aveva dormito abbastanza. La maggior parte degli altri membri dell'ufficio aveva ormai imparato che lui non era uno che amava le chiacchiere, quindi la maggior parte lo lasciava in pace. Proprio come voleva lui.

Jake era sempre stato una persona piuttosto rilassata, cauta e un po' riservata. Era sempre stato un po' solitario e aveva scelto attività basate sul non interagire con gli altri. Quando suo padre lo aveva costretto a praticare un qualche tipo di sport per farlo uscire dalla sua stanza, aveva scelto il tiro con l'arco, perché era in grado di farlo da solo.

Tutto sommato, Jake era soddisfatto della sua vita. Aveva un lavoro ben pagato, una buona famiglia, un bell'appartamento e ottimi colleghi, e il suo futuro era roseo, se lo diceva lui stesso. Non era una persona straordinaria, ma solo un'altra faccia nella folla. E in un certo senso gli piaceva così. Distinguersi significava attirare inutilmente l'attenzione e lui preferiva evitarla.

Mentre terminava i suoi pensieri, il suo supervisore, Jacob, si avvicinò con un gran sorriso sulle labbra.

"Ehilà, amico! Io e gli altri stiamo uscendo per il pranzo. Vuoi venire?".

"Certo, mi va bene", rispose Jake con un po' di titubanza.

Jacob gli piaceva. Jacob era il tipo di ragazzo che la gente definiva un leader nato. Aveva eccellenti capacità sociali, un'affinità nel leggere le persone e nel farle sentire a proprio agio con lui. Era una delle poche persone che Jake chiamava amico.

Dopo di lui c'era un ragazzo di nome Bertram. Il primo pensiero sarebbe stato quello di un uomo grande e cupo, ma in realtà era un tipo molto tenero. A quanto pare, si era preso cura di Jacob durante la sua crescita ed era una specie di maggiordomo o qualcosa del genere.

Sapeva solo che la famiglia di Jacob era ricca sfondata. Onestamente era un miracolo che Jacob non si fosse trasformato in un moccioso con diritto di voto invece che nell'uomo che era oggi. In ufficio era benvoluto da ogni punto di vista, soprattutto da una certa clientela.

Il suo bell'aspetto, la sua alta statura e il suo fascino generale non gli facevano certo male quando si trattava delle donne dell'ufficio. I suoi capelli sembravano sempre sistemati con una perfezione impossibile, il suo abito era sempre indossato alla perfezione e quello che sembrava un sorriso eternamente rilassato adornava il suo volto.

1. Un altro lunedì mattina (2)

Sono riusciti ad andare d'accordo soprattutto grazie alla capacità dell'uomo di portare avanti una conversazione più lunga di qualche frase, anche con uno come Jake. Il fatto che Jake non fosse il tipo da creare problemi in ufficio, ma solo di fornire risultati affidabili, naturalmente rendeva il loro rapporto più facile per entrambe le parti.

Ed era anche il motivo per cui Jake aveva accettato di andare a pranzo. Perché con Jacob al seguito sapeva che non sarebbe stato del tutto imbarazzante.

Jake si alzò e si diresse verso l'ascensore insieme a Jacob e Bertram, parlando del lavoro e dell'incontro che avevano programmato dopo la pausa pranzo.

Vide Joanna e Mike, suo marito, entrare nello stesso ascensore in cui lui, Jacob e Bertram si stavano dirigendo. L'ascensore si restrinse subito, perché c'erano già altre tre persone in attesa di scendere, una delle quali era Caroline.

Caroline era una collega del reparto risorse umane, che condivideva l'ufficio con il reparto di Jake. Era più giovane di lui di un anno, magra, bionda e francamente tutto ciò che Jake avrebbe definito "il suo tipo".

Era consapevole che questo era probabilmente dovuto al fatto che lei era una delle poche donne della sua età con cui interagiva regolarmente. Solo due persone di sesso opposto in stretta vicinanza. E questo era uno dei motivi per cui non aveva mai dato seguito all'emozione. Insieme a molte altre. Non era proprio un tipo romantico e le sue precedenti esperienze sentimentali non erano andate esattamente a buon fine. Beh, pensò, il fatto che lei mi abbia tradito con il mio migliore amico conta come "non riuscita", no?

Così, riuscì solo a farle un cenno di saluto e un piccolo "buongiorno", nonostante fosse mezzogiorno. Jake riuscì a malapena a trattenere l'imbarazzo, ma per fortuna lei sembrò prenderlo come uno scherzo di cattivo gusto.

Jake era perfettamente consapevole che Caroline lo vedeva a malapena come un amico e non aveva alcun interesse romantico per lui. Jacob, d'altra parte, aveva chiaramente gli occhi puntati addosso. Non che Jake potesse biasimarla. Jacob era un tipo in gamba, comunque la si mettesse, e lui non riusciva a provare antipatia per quell'uomo, nonostante fosse l'inconsapevole e unilaterale rivale di Jake in amore.

Jake stesso era quello che si potrebbe descrivere come piuttosto mediocre nell'aspetto. Non troppo grasso, né troppo magro, capelli corti e castani, occhi marroni e un viso che non poteva essere definito né bello né brutto.

L'unica cosa che aveva a suo favore era il suo fisico superiore alla media, dovuto soprattutto al fatto che nel tempo libero praticava ancora il tiro con l'arco per divertimento, avendo anche un poligono di allenamento fatto in casa dei suoi genitori. Questo, insieme all'abbonamento alla palestra (che usava davvero), gli aveva permesso di mantenere uno stile di vita sano fin dai tempi in cui sognava ancora di diventare un atleta.

*DING!

Il suono dell'ascensore che si chiudeva lo riportò rapidamente alla realtà e iniziò la discesa verso il piano terra. E proprio mentre i suoi pensieri cominciavano a vagare verso cosa prendere per pranzo, il suo processo mentale fu interrotto ancora una volta.

*DING!

Un suono stranamente simile a quello dell'ascensore gli riempì la testa, mentre, contemporaneamente, gli apparvero delle parole davanti agli occhi - anzi, nella sua mente. Riuscì a malapena a distinguerle prima di perdere i sensi.

*Inizio del 93° Universo confermato. Inizio dell'introduzione e della sequenza di esercitazioni*.

2. Introduzione (1)

Chapter 2========================

Introduzione

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*Confermato l'inizio del 93° Universo. Inizio sequenza introduttiva*

*Benvenuti all'introduzione. Preparazione...*

Quando Jake aprì gli occhi, fu accolto ancora una volta dalla voce che gli dava il benvenuto a una... introduzione? E qualcosa si stava preparando? Cosa diavolo stava succedendo?

Passarono alcuni secondi e, nonostante gli occhi aperti, vide solo il buio più completo. Il suo corpo si sentiva intorpidito dappertutto e l'unica cosa che sentiva era un mal di testa strisciante. Cercò di aprire la bocca, senza successo, e iniziò a farsi prendere dal panico interno. Era stato rapito dagli alieni? Mentre i suoi pensieri iniziavano a vorticare, la voce risuonò di nuovo all'improvviso.

*Preparazione completata. Inizio presentazione*.

La luce gli riempì gli occhi, mentre veniva temporaneamente accecato da quello che sembrava un enorme riflettore che gli brillava in faccia. Mentre gli occhi si aggiustavano lentamente, la sensibilità degli arti tornò. Si ritrovò a guardarsi le gambe, notando di essere seduto su una sedia. Alzando lentamente lo sguardo, trovò qualcuno seduto di fronte a lui con un tavolo in mezzo.

La stanza ricordava a Jake una sala interrogatori, con le due sedie e il tavolo in uno spazio piccolo e chiuso. Mancava solo una finestra a due vie. L'altra differenza era la perfetta pulizia di tutto. Le pareti e il pavimento erano bianchi, il tavolo bianco, le sedie bianche e, nonostante l'assenza di una fonte di luce apparente, l'intera stanza era in qualche modo ancora ben illuminata.

"Pronto?" Jake chiese con cautela alla... persona di fronte a lui.

A prima vista sembrava un essere umano, ma non aveva caratteristiche distinguibili. Una testa calva, occhi completamente bianchi senza pupille e un petto che sembrava troppo piatto e privo di dettagli per essere naturale. Sul corpo non si vedeva nemmeno un granello di capelli e, nonostante non potesse confermarlo a causa del tavolo, aveva il vago sospetto che questa... cosa non avesse nulla nemmeno "là sotto". Mentre la sua valutazione interna stava terminando, l'"umano" aprì la bocca.

"Saluti, umano. Supervisiono la tua presentazione", disse l'essere con una voce sintetica che assomigliava a un insieme di voci maschili e femminili mescolate insieme. "In questa introduzione, ti spiegherò le circostanze della tua nuova realtà".

Mentre Jake stava per aprire la bocca per rispondere, la cosa ricominciò a parlare.

"Prima di tutto, permettetemi di darvi il benvenuto in questo nuovo capitolo della vostra vita. Il tuo universo ha finalmente superato la soglia minima richiesta per entrare nel multiverso e quindi è stato iniziato. Ora, avete qualche domanda prima di passare agli argomenti relativi al tutorial?".

La mente di Jake era in subbuglio. Multiversi? Quale soglia era stata superata? E cosa significava un nuovo capitolo? Ma invece di porsi una di queste domande effettivamente significative, chiese la cosa più banale possibile:

"Chi... no, cosa... sei?", sbottò, incespicando sulle parole.

"Sono l'entità incaricata di salutarti e di presentarti il nuovo mondo e le circostanze della tua nuova realtà".

"Quale nuova realtà?" Chiese Jake.

"La realtà che le prime razze illuminate chiamarono 'Il Sistema'".

"Come vedo questo sistema...". Prima che riuscisse a finire le parole, uno schermo apparve improvvisamente davanti ai suoi occhi:

Stato

Nome: Jake Thayne

Razza: [Umano (G) - lvl 0]

Classe: N/A

Professione: N/D

Punti salute (HP): 90/90

Punti mana (MP): 80/80

Resistenza: 70/70

Statistiche

Forza: 7

Agilità: 8

Resistenza: 7

Vitalità: 9

Durezza: 7

Saggezza: 8

Intelligenza: 8

Percezione: 10

Forza di volontà: 6

Punti liberi: 0

Titoli

N.D.T.

Beh, questo risponde alla domanda, pensò Jake. Stava iniziando a farsi un'idea di ciò che stava accadendo e decise di lasciarsi andare. Aveva l'impressione che probabilmente si trattasse solo di uno strano sogno lucido, quindi non vedeva motivo per non divertirsi un po'. Quindi, prima di tutto, fece quello che riteneva divertente e iniziò ad analizzare le statistiche.

Quindi, nove statistiche diverse, che variavano da 6 a 10 punti in ciascuna... Le sue statistiche erano molto equilibrate, con solo la Forza di volontà e la Percezione a spiccare. Il fatto che la Forza di Volontà fosse solo a 6 indicava che aveva una volontà debole? 6 era un valore basso per una persona nella sua situazione?

La sua razza era umana, e questa parte si spiegava da sola, ma cosa significava la "G"? E apparentemente era un umano di livello 0. Non sembrava avere né una classe né una professione. Anche se si definiva di classe medio-alta e la sua professione era quella di consulente finanziario, dubitava che il sistema si riferisse a queste due cose.

Non c'erano nemmeno titoli e la salute e il mana, rispettivamente a 90 e 80, gli facevano supporre che fossero basati su una delle sue statistiche, con un fattore 10. La vitalità, essendo l'unica statistica a 9, lo portò a concludere che fosse la statistica che determinava la salute. Il mana era un po' più difficile, essendo a 80, con Saggezza e Intelligenza a 8, uno dei due probabili fattori determinanti. La resistenza era a 70, il che, seguendo la sua precedente deduzione, significava che era legata alla Forza o alla Resistenza, e quest'ultima era la statistica su cui avrebbe scommesso.

Cercò di concentrarsi sui diversi elementi sullo schermo, apparentemente senza successo. Lo schermo si limitava a informarlo che Forza significava Forza e che Classe significava Classe... Quando cercò di concentrarsi sulla sua razza, tuttavia, ottenne un risultato:

Umano (G) - Il livello più basso di umani nel sistema. Questo tipo si trova solo nei mondi appena iniziati. La razza umana è conosciuta come una delle più equilibrate e numerose tra le miriadi di razze del multiverso, in grado di percorrere molte strade diverse sulla via del potere. Bonus alle statistiche per livello: +1 a tutte le statistiche. +1 Punto libero.

Grazie per avermi definito il livello più basso di umano, immagino? Jake ha pensato. La descrizione conferma l'esistenza di altre razze e anche che esistono altri umani in quello che si chiama multiverso.

2. Introduzione (2)

Armeggiò ancora un po' con il menu, provando praticamente tutto quello che poteva, prima di alzare di nuovo lo sguardo verso quella strana cosa simile a un umano.

"Ehi, posso chiedere informazioni sulle diverse statistiche della schermata di stato e sui loro effetti?" chiese. "Ad esempio, quali statistiche sono collegate ai punti salute o se c'è un legame?".

"No. Ti dice quello che devi sapere per ora".

"Posso chiedere come faccio a ottenere una classe e una professione? Qui si parla di un livello; come faccio a salire di livello? Cosa significa la 'G' dopo la mia razza? Inoltre, perché sono qui, tanto per cominciare? Dove sono andati gli altri?". Le sue domande sembravano un po' troppo insistenti. Non che lo biasimasse: questa situazione era senza dubbio la più bizzarra che avesse mai vissuto.

"La vostra classe viene scelta al momento dell'ingresso nel tutorial. Questa classe sarà il punto di partenza del tuo viaggio e ti aiuterà a guidare il tuo percorso. Una professione diventa disponibile quando si eseguono i compiti associati a tale professione, per un periodo di tempo sufficientemente lungo o per competenza in tali compiti. Le classi si concentrano sulla ricerca della Forza, mentre le professioni sono il percorso della creatività e raramente offrono un aumento diretto della Forza. Si sale di livello attraverso un'ampia varietà di azioni. La "G" dopo la tua razza indica il grado attuale della tua razza. Siete qui perché siete entrati nell'introduzione. Con "altri" deduco che intendi altri terrestri. Anche questi altri terrestri sono ora nelle loro rispettive presentazioni". La spiegazione era concisa, non forniva molti dettagli, ma almeno dava a Jake un'idea molto più precisa di ciò che stava accadendo. Era particolarmente positivo sapere che i suoi colleghi stavano relativamente bene e che probabilmente si trovavano in una situazione simile alla sua.

"Ora, passiamo alle lezioni", disse la cosa, senza essere sollecitata.

Prima ancora che potesse aprire bocca, fu interrotto da uno schermo che gli apparve davanti, mostrando un bel muro di testo. Si riscosse rapidamente e iniziò a scorrere le classi una per una:

Guerriero (leggero) - Classe iniziale di base. Un guerriero di classe leggera si concentra su attacchi rapidi, evasione e finezza. Sebbene sia più veloce delle varianti media e pesante, diminuisce la potenza d'attacco e la capacità di sopravvivenza. Utilizza principalmente armi come pinze, pugnali, piccole accette e armi da lancio. Bonus alle statistiche: +2 Agi, +1 End, +1 Str, +1 Vit, +1 Punto libero.

La prima classe sembrava essere un guerriero di classe leggera, forse qualcosa di simile a un ladro? Venivano menzionati sia i pugnali che le armi da lancio. La cosa lo attraeva un po', anche se era piuttosto riluttante a essere l'uomo che combatteva da vicino. Dopotutto, aveva scelto il tiro con l'arco e non la scherma.

Guerriero (medio) - Classe iniziale di base. Un guerriero di classe media, che si concentra su un approccio equilibrato al combattimento, trovando un compromesso tra velocità e potenza. Pur essendo più veloce della variante pesante, è più lento dei guerrieri di classe leggera. La sopravvivenza e la potenza sono superiori a quelle della variante leggera, ma inferiori a quelle dei guerrieri di classe pesante. È in grado di utilizzare una vasta gamma di armi sia della variante pesante che di quella leggera. Bonus alle statistiche per livello: +1 Agi, +1 End, +1 Vit, +1 Str +1 Tough, +1 Free Point.

La seconda sembrava la scelta che uno avrebbe fatto se avesse voluto diventare un guerriero ma non sapeva in quale direzione specializzarsi. Anche se forse offriva una certa versatilità.

Guerriero (pesante) - Classe iniziale di base. Un guerriero di classe pesante, che si concentra sulla potenza e sulla sopravvivenza sacrificando la velocità e la varietà. Il guerriero pesante è più lento, con un approccio meno vario rispetto alle classi leggera e media, ma a sua volta guadagna grande potenza e sopravvivenza. Utilizza principalmente una combinazione di armi a una mano e scudo o un'arma a due mani. In genere manca di solide opzioni a distanza. Bonus alle statistiche per livello: +2 Str, +1 Tough, +1 Vit, +1 End, +1 Free Point.

L'opzione del guerriero "manzo". Grosso e pesante, nella sua mente indossa un'armatura a piastre e un enorme scudo a torre. O forse un vichingo super muscoloso, a torso nudo e barbuto, con un'enorme ascia? Sì, non si vedeva in nessuno dei due casi.

Arciere - Classe iniziale di base. Una classe incentrata sul combattimento a distanza, principalmente con arco e frecce, abbinato a opzioni leggere per il corpo a corpo come spade corte e pugnali. È una classe veloce e flessibile, che privilegia l'agilità rispetto alla forza. Bonus alle statistiche per livello: +2 Per, +1 Agi, +1 End, +1 Str, +1 Punto libero.

Bene, eccoci qui. Senza sorprese più in là nella lista, questa sembrava la scelta di gran lunga più attraente. Senza considerare le opzioni leggere per la mischia, se avesse dovuto combattere in qualche modo - e aveva il forte sospetto di doverlo fare - avrebbe preferito senza dubbio farlo con l'arco.

Incantatore - Classe iniziale di base. L'incantatore si concentra sul combattimento magico, privilegiando la saggezza e la conoscenza rispetto alla forza e alla velocità. La classe di base non è accordata, cioè non è ancora specializzata in nessun elemento o tipo di magia, quindi ha un potere limitato ma un ampio raggio d'azione. Gli incantatori possiedono potenti capacità distruttive, anche se spesso mancano di opzioni difensive. La classe utilizza principalmente catalizzatori come pentagrammi, idoli, reliquie o bacchette per amplificare il potere della magia. Bonus alle statistiche per livello: +2 Int, +1 Wis, +1 Will, +1 Per, +1 Free Point.

Questo, se non tutto ciò che lo ha preceduto, ha confermato che la magia esiste davvero. Anche se l'idea di essere un duro che lancia fuoco e fulmini sembra allettante, onestamente preferirebbe avere solo un arco.

Guaritore - Classe iniziale di base. Il guaritore può riparare le ferite, rimuovere le afflizioni e amplificare il potere di se stesso e/o dei suoi compagni. La classe di base non è accordata, cioè non è ancora specializzata in alcun potere divino o tipo di magia, quindi ha un potere limitato ma un ampio raggio d'azione. La classe è debole nel combattimento in solitaria, mancando di opzioni offensive, ma potente quando è circondata da alleati. Bonus alle statistiche per livello: +2 Volontà, +2 Sap, +1 Int, +1 Punto libero.

E l'ultima opzione sembrava essere un guaritore. Tutte le classi erano "classi iniziali di base", il che significa che non c'erano classi iniziali speciali e iperpotenziate. Almeno non per lui. Notò anche che tutte le classi fornivano un potenziamento totale delle statistiche di 5 per livello e un Punto Libero. Rispetto alla razza, le classi sembravano offrire più statistiche specializzate, ma meno in generale, anche se questo potrebbe essere dovuto solo al fatto che lui è umano. La classe del guaritore non lo attraeva affatto, anche se aveva una frase interessante sui poteri divini. Questo implicava l'esistenza di divinità? Si poteva diventare un sacerdote di qualche tipo, magari in un secondo momento?

2. Introduzione (3)

"Ehi, puoi dirmi qualcosa di più su questi corsi?". Chiese Jake, speranzoso. "Qualche consiglio o dritta?".

"La tua strada la devi scoprire tu. Ora scegli una classe prima di procedere".

Rendendosi conto che avrebbe potuto scegliere la classe che aveva pianificato fin dall'inizio, Jake scelse la classe dell'Arciere.

Hai scelto la classe Arciere. Confermate?

Sembra che anche il potente sistema sia soggetto a richieste di sicurezza come queste, pensò Jake mentre confermava la decisione.

*Hai ottenuto la classe Arciere.

Non appena quelle parole apparvero davanti ai suoi occhi, sentì uno strano formicolio nella testa, né spiacevole né piacevole. Contemporaneamente, sul tavolo di fronte a lui apparvero alcuni oggetti. Prima che avesse la possibilità di guardarli meglio, fu nuovamente accolto da diversi messaggi di sistema:

*Abilità acquisita*: [Tiro con l'arco base (inferiore)] - Il miglior amico di un arciere è l'arco nella sua mano e la freccia nel cuore del suo nemico. Sblocca la competenza di base con archi e balestre e aggiunge un minuscolo bonus all'effetto di Agilità e Forza quando si usa un'arma a distanza.

*Abilità acquisita: [Arma di base a una mano (inferiore)] - L'Arciere non è un maestro nelle arti del combattimento ravvicinato, ma è tutt'altro che indifeso. Sblocca la competenza di base con la maggior parte delle armi a una mano e aggiunge un minuscolo bonus all'effetto di Agilità e Forza quando usa un'arma da mischia adatta.

*Abilità acquisita: [Occhio dell'arciere (comune)] - Gli occhi dell'arciere sono addestrati a rintracciare e individuare i punti deboli dei suoi nemici. Permette all'arciere di individuare più facilmente le prede. Passivamente conferisce un piccolo aumento all'effetto di Percezione sugli organi visivi.

Mentre leggeva i tre messaggi, il suo sospetto che questo nuovo sistema fosse estremamente simile ai videogiochi o forse ai giochi di ruolo da tavolo fu ancora una volta confermato. Tutte e tre sembravano piuttosto elementari, soprattutto le due abilità che avevano letteralmente "elementare" nel loro nome. Entrambe erano solo "inferiori" in quello che supponeva essere il loro grado. L'ultima sembrava un po' più interessante, essendo meno elementare e addirittura considerata un'abilità di rarità comune.

Inoltre, sapeva istintivamente come funzionava l'Occhio dell'Arciere. Cercò di mettere a fuoco e improvvisamente sentì che la sua visione diventava molto più chiara di prima. Era come se fosse passato gradualmente dalla bassa qualità al full HD in circa cinque secondi, mentre si concentrava. Si guardò intorno, incantato da quanto tutto apparisse distinto. Quando disattivò l'abilità e la sua vista tornò normale, guardò le sue risorse e vide che la resistenza era scesa da 70 a 68, mentre il mana e la salute rimanevano entrambi al massimo.

Chiuse la finestra e guardò gli oggetti sul tavolo. Guardò la cosa che stava stranamente immobile e chiese: "Immagino che questi oggetti siano per me".

"Sì", rispose. "Sono l'equipaggiamento iniziale di base, basato sulla tua classe di partenza. Ora passiamo alla fase finale dell'introduzione. A tutti i nuovi iniziati del sistema vengono date alcune necessità".

Al termine di queste parole, Jake fu nuovamente accolto da una schermata che gli apparve davanti.

*Abilità ottenuta: [Identificare (inferiore)] - Abilità di identificazione di base, conosciuta da tutti i bambini delle miriadi di razze, tranne quelli più piccoli. L'abilità consente di tentare di identificare qualsiasi oggetto o creatura su cui ci si concentra.

Un'abilità che gli permettesse di ottenere una parvenza di informazione, forse? Qualcosa di cui sentiva di avere un gran bisogno. Solo che durante l'intero processo di presentazione continuavano ad apparire sempre più domande, con poche o nessuna risposta.

"Il tempo a disposizione per l'introduzione terminerà tra dieci minuti e sarete trasportati al tutorial", disse la cosa. "Si raccomanda di acquisire l'equipaggiamento fornito prima della fine dell'introduzione, altrimenti gli oggetti andranno persi".

Jake si fece prendere dal panico e andò a prendere gli oggetti sul tavolo.

Gli oggetti comprendevano un arco e una faretra, un mantello marrone, un coltello e una piccola borsa attaccata a una cintura. L'arco aveva un aspetto piuttosto medievale, essendo di legno rispetto ai moderni archi composti a cui era abituato, che di solito erano fatti di alluminio e altri materiali compositi moderni. La corda stessa era fatta di quella che sembrava seta, forse. Sinceramente non ne era sicuro.

Il mantello era di un materiale piuttosto grossolano, che gli ricordava l'iuta, ma sembrava abbastanza resistente. La faretra era fatta di legno con del cuoio filato intorno e un'imbracatura di cuoio per indossarla sulla schiena.

Il coltello sembrava essere molto semplice e consisteva in una lama d'acciaio fissata a un manico di legno. La qualità di tutti gli oggetti era piuttosto buona, secondo lui. Infine, guardò la piccola borsa e, aprendola, trovò un paio di bottigliette.

Mentre si chiedeva cosa fossero, si diede quasi uno schiaffo in testa, ricordando la sua abilità di identificazione. Cominciò a concentrarsi su una delle bottigliette, che conteneva un liquido rosso, e dopo tre o quattro secondi apparve una nuova schermata:

[Pozione di salute (inferiore)] - Ripristina la salute quando viene consumata.

Cosa si aspettava? Una cosa semplicissima. Usò Identifica sugli altri oggetti della borsa, uno per uno, trovando un totale di tre pozioni di salute e tre pozioni di resistenza, che facevano esattamente la stessa cosa della pozione di salute, ma per la resistenza. Quando chiuse la borsa, passò agli altri oggetti. L'arco, il coltello e il mantello non diedero alcun risultato, informandolo semplicemente che l'arco di legno era un arco di legno e che il mantello marrone era un mantello marrone. Con poche speranze, ispezionò la faretra e rimase positivamente sorpreso:

[Faretra incantata (comune)] - Una faretra incantata con la capacità di evocare frecce di rarità comune quando viene iniettata di mana.

Sembra proprio utile, pensò Jake. Mentre terminava la sua ispezione, gli fu ricordato ancora una volta che il tempo a sua disposizione non era infinito.

"Due minuti all'inizio dell'esercitazione".

Jake, in fretta e furia, si mise il mantello in testa, iniziò ad agganciare la cintura con la borsa e si buttò la faretra sulla spalla. Per fortuna, conteneva già decine di frecce. La cintura era dotata anche di un piccolo fodero, nel quale inserì prontamente il coltello e chiuse la piccola fibbia di cuoio destinata a tenerlo in posizione. Infine, prese in mano l'arco, non avendo un posto ovvio per attaccarlo alla sua persona. Dopo averci pensato un po', lo mise a tracolla e si tenne pronto per qualsiasi cosa dovesse accadere.

"Mancano dieci secondi all'inizio dell'esercitazione", gli ricordò l'essere umanoide.

"È stato un piacere conoscerti, credo, qualunque cosa tu sia", disse salutandolo. Aveva un po' di paura, ma soprattutto sentiva un piccolo senso di eccitazione crescere nella bocca dello stomaco.

*Sequenza introduttiva completata. Trasporto al tutorial...*

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