Legendarny wrak statku

Prolog Ruth

PROLOG

RUTH

Nags Head, Karolina Północna

Niedziela, 2 stycznia 2022 roku, godzina 8:00.

U tych brzegów Ocean Atlantycki jest chciwy. Połyka statki, towary, ludzi i z głodem strzeże swoich skarbów i tajemnic. Dni, miesiące, stulecia mogą minąć bez szeptu prawdy, a potem gładkie wody trzeszczą, błękitne głębiny chrzęszczą, a gdzieś głęboko pod powierzchnią uścisk się rozluźnia i tajemnica zostaje ujawniona.

Teraz, stojąc na brzegu przed świtem, Ruth czuła nadchodzącą zmianę w swoich osiemdziesięcioczteroletnich kościach. Wcisnęła się głębiej w płaszcz, ogrzewając artretyczne palce, gdy światło słoneczne rozbłysło nad bladymi chmurami, przewożonymi wzdłuż horyzontu przez zimny, słony wiatr.

"Nikt nie widział nadchodzącej burzy oprócz nas, mamo" - powiedziała do siebie Ruth. "Czułam to tak, jak ty kiedyś mogłaś". Żadna ze stacji informacyjnych nie przewidziała, że depresja u wybrzeży Afryki skieruje się na zachód, zmiesza się z ciepłymi wodami Karaibów i uwolni się jako sztorm czwartej kategorii. Nikt nie spodziewał się ewakuacji tak późno w sezonie huraganowym. I nikt nie przewidział zniszczeń.

Ruth chciała przeczekać burzę, ale szeryf kazał jej wyjść. Kłóciła się, ale w końcu pozwoliła mu się przewieźć przez most Wright Memorial na stały ląd, gdzie spędziła długą noc w sali gimnastycznej Currituck County High School wraz z setkami innych osób. W tłumie wirowały obawy o zniszczenia, gdy wiatr wył, a światła migotały.

Zabawne było to, że Ruth nie martwiła się. Zirytowana, na pewno, ale nie zaniepokojona. Już przed opuszczeniem domku wiedziała, że jej hotel, Seaside Resort, nie przetrwa. Tak jak i ona, skończył swój żywot. Ich czas minął.

Jej rodzina posiadała i zarządzała Seaside Resort przez ponad sto lat. Jej tata lubił się chwalić, że wygrał go w karty, ale to miejsce nie było zbyt wiele, dopóki mama nie uznała za stosowne wyjść za niego za mąż i przejąć odpowiedzialność za niego i codzienne funkcjonowanie kurortu. Tego dnia w 1938 roku, urodziła się w Bungalowie 28, który kiedyś szczycił się najlepszym widokiem na ocean w całym miejscu. Jak mówi historia, jej mama znalazła Ruth zawiniętą w różowy koc, bez śladu kobiety, która ją urodziła.

Edna zabrała swoje kwilące odkrycie do domu, do swojego męża, Jake'a, i po siedemnastu latach małżeństwa zdecydowali, że dziecko będzie dla nich idealne. Włączyli małą dziewczynkę do swojego życia i razem z hotelem przetrwali wszystkie ciosy Matki Natury.

Fala rozbiła się o brzeg, wpychając wodę aż po czubki zużytych butów sportowych Ruth.

Odwróciła się od oceanu i weszła na wydmę, mijając owies morski, który muskał jej opuszki palców. Patrzenie na pozostałości Seaside Resort wciąż sprawiało jej ból. Wichury o sile stu pięćdziesięciu mil na godzinę wyrywały drzewa i krzewy i wrzucały je do basenu, falowały na asfaltowym parkingu, zerwały dachy z większości bungalowów i głównego budynku. Galony deszczu wlały się do środka konstrukcji.

Po drugiej stronie wydmy ruszyła w stronę tego, co było głównym budynkiem. Dywan w holu, który położyła dwa lata temu, był przesiąknięty deszczem. Tapeta w muszelki odklejała się od ścian dużymi pasami, a przez popękany dach wpadało światło słoneczne. The Seaside Resort mógł mieć więcej żyć niż kot, ale ona zużyła swoje ostatnie.

"Przyjęłam ofertę na nieruchomość, mamo". Praktyczna strona sprzedaży nie ukoiła jej poczucia winy ani gniewu. "Dobrze mi zrobiło, że wczoraj podpisałam papiery. Ale tym razem nie było innego wyjścia."

Bryza wiała chłodno od oceanu, a ona zamknęła oczy szukając znaków, że jej matka słucha. Oczywiście, nic nie słyszała. Podobnie jak Ruth, mama nigdy nie była kobietą wielu słów. Żadnych niedźwiedzich uścisków ani niechlujnych pocałunków. Ale była stabilna i zawsze przy niej. A mama potrafiła strzec tajemnic tak blisko, jak sam stary Neptun.

"Nie jestem na tyle szalona, żeby myśleć, że uratują hotel. Tylko głupiec by próbował. To zbyt kosztowne." Uratowała co się dało ze zniszczonych budynków i schowała w swojej chacie, pakując każdy pokój prawie po sufit. Wyrzucenie tego, za co zapłaciła dobre pieniądze, wydawało się grzechem. "To, co pozostanie z ośrodka, zostanie zrównane z ziemią. Ale może to i lepiej. Czas na coś nowego."

Pieniądze ze sprzedaży pięciu akrów pierwszorzędnej nieruchomości przy plaży spłacą długi Ruth i zostawią jej wystarczająco dużo, by dotarła do grobu. Nie byłoby żadnych dodatkowych pieniędzy dla jej wnuczki, Ivy, ale domek Ruth, zbudowany sto lat temu z drewna pochodzącego z rozebranego kościoła, przyniósłby porządną sumę.

"Błogosławiona przez Boga", mawiał o niej jej tata. Biorąc pod uwagę, że znajdował się dwieście jardów od Seaside Resort i nie stracił ani jednej dachówki, uważała, że to prawda.

Niezależnie od tego, co było powodem trwałości domku, Ruth uznała to za błogosławieństwo. Ivy miała szansę na nowy początek, niezależnie od tego, czy zdecyduje się tu zamieszkać, czy sprzedać. Nie ma lepszego prezentu, jaki Ruth mogłaby dać.

Ruth odwróciła się od ruin i stanęła twarzą w twarz z oceanem. Rześkie, słone powietrze paliło jej płuca i ściskało serce, gdy poruszała się po piasku. Wiatr muskał jej twarz.

Kiedy podniosła wzrok, zobaczyła swoich rodziców stojących na plaży, trzymających się za ręce z córką. Była zmęczona i gotowa do nich dołączyć. Zostawiłaby Ivy samą, ale ta dziewczyna była najsilniejsza ze wszystkich. Jeśli ktoś mógł uleczyć grzechy przeszłości, to właśnie Ivy.

Rozdział pierwszy Bluszcz (1)

ROZDZIAŁ JEDEN

IVY

Poniedziałek, 17 stycznia 2022 roku, godzina 22:15.

Czterysta dwadzieścia cztery. To była liczba mil między Nowym Jorkiem a Outer Banks w Karolinie Północnej. Siedem i pół godziny. Taki był przewidywany czas jazdy. Ale nie uwzględniał on wypadku na New Jersey Turnpike, impasu wokół DC Beltway ani budowy nowej drogi mile przed Norfolk. Obliczenia nie uwzględniały również postoju w McDonald's w Delaware (hamburger i duża dietetyczna cola) ani przerwy na załatwienie się w Fredericksburgu w Wirginii.

Jedenaście dni. Tyle czasu minęło, odkąd Ivy Neale opuściła dom, by wziąć udział w pogrzebie babci. Po Nowym Roku w restauracji panował zastój, więc nikt nie miał nic przeciwko temu, że wzięła dwa dni wolnego. Pośpieszny lot do Charlotte, a potem powrót do Norfolk, następnie stumilowa jazda wynajętym samochodem na Outer Banks, a potem trzydziestominutowe nabożeństwo żałobne. Widziała przyjaciół i rodzinę, ale uściski były szybkie, a rozmowy powierzchowne. Nie było czasu na byłego chłopaka, byłą przyjaciółkę, która przespała się z nim dwa miesiące po jej wyjeździe do Nowego Jorku dwanaście lat temu, ich naprawdę cenne dziecko, setki ludzi, którzy kochali Ruth, ani na zwiedzanie domu Ruth.

Poleciała z powrotem do Nowego Jorku, morskie powietrze wciąż trzymało się jej bluzy, i zapytała o przedłużony urlop w pracy.

Pięć sekund. Tyle czasu zajęło jej szefowi odrzucenie prośby o urlop. Jedna sekunda, żeby ta ostatnia kropla złamała wielbłąda i żeby odeszła z pracy. Trzy dni na dogadanie się z właścicielem, sprzedanie mebli i spakowanie tego, co pozostało. Zgodziła się zapłacić mu za pozostałe dwa miesiące najmu, gdy tylko sprzeda domek lub znów będzie zarabiać. Zgodził się, wiedząc, że pieniądze później są lepsze niż żadne.

Nie chodziło o to, że nie kochała swojej pracy ani miasta. Bóg wiedział, że wiele razem wytrzymali. Ale nadszedł czas, by wrócić do domu i posprzątać dom Ruth. Była to winna Ruth.

Tysiąc pięćset dolarów. Tyle kosztował ją van z 2005 roku od dealera samochodów używanych. Była zielona, miała wytarte brązowe siedzenia i radio, które działało, o ile nie uderzyło się w dziurę, co było zgrabną sztuczką na prawie ośmiuset milach I-95.

Trzydzieści jeden dolarów i trzy centy. Tyle kosztowała benzyna i duża paczka M&M'S ze stacji benzynowej, zanim przejechała przez Wright Memorial Bridge i zostawiła za sobą stały ląd, by dotrzeć na Outer Banks, dwustumilowy łańcuch wysp barierowych ciągnących się wzdłuż wybrzeża Karoliny Północnej. Od tysiąca lat zamieszkiwały je tubylcze plemiona przyciągnięte przez żyzne wody, a od 1587 roku osiedlali się na nich Europejczycy.

Babcia Ivy, Ruth, żyła i umarła dzięki liczbom. Zawsze liczyła dni do otwarcia sezonu, dni do zamknięcia sezonu, dolary i roboczogodziny potrzebne do utrzymania hotelu w dobrej kondycji, a także mile na godzinę wiatrów, kiedy huragan zbliżał się do brzegów. Ostatni huragan, który uderzył w grudniu był "wdowcem", jak powiedziała Ruth przez telefon. Rozdarł i przemoczył hotel Ruth ponad miarę. Ivy przyrzekła wrócić do domu, jak tylko skończy się świąteczna gorączka.

Wiatr hulał po długim moście, zmuszając ją do zaciśnięcia uchwytu na kierownicy, by utrzymać opony w jednej linii. Grube szare chmury rozpościerały się nad jasnym księżycem w pełni.

Po drugiej stronie mostu Ivy zatrzymała się w Wendy's i zamówiła dwa cheeseburgery z bekonem, frytki i dietetyczny napój. W domku Ruth nie było jedzenia, więc dodatkowy hamburger mógł służyć jako śniadanie, dopóki nie zorientuje się, jakie sklepy są otwarte poza sezonem.

Ivy zerknęła we wsteczne lusterko furgonetki, w którym odbijały się rozmazany tusz do rzęs i rwące się czarne loki. Gdy wpatrywała się w swoją podobiznę, głos Ruth odbił się echem: Twoja zmiana zaczyna się o siódmej. W ten weekend mamy trzy imprezy, więc nie ma czasu dla przyjaciół. Udało nam się przetrwać kolejny sezon.

Chwyciła garść frytek i pochłonęła kilka, przepychając się przez dysk.

To było kolejne osiem mil w dół głównej drogi, aż do skrętu w lewo przez sklep z materacami przy Milepost 8 zabrał ją w dół bocznej ulicy do drogi na plaży. Pół mili na południe, spodziewała się zobaczyć Seaside Resort, ale jałowy, wyrównany teren odrzucił ją i bez punktu orientacyjnego, przejechała obok domku Ruth.

Nie było jej pół mili, kiedy zrozumiała swój błąd i zrobiła zwrot. Po cofnięciu się na północ zwolniła i wjechała na gołą działkę. W ciągu ostatnich dwóch tygodni ekipa rozbiórkowa wymazała wszystkie ślady jasnego, akacjowego budynku głównego, dwudziestu czterech bungalowów i neonowego znaku SEASIDE RESORT.

Ruth powiedziała, że zamierza sprzedać cenną nieruchomość przy plaży dzień po burzy.

"Spłata długu zajęłaby całe życie, a ja jestem za stara. Pozwalam jej odejść", powiedziała.

"Komu?" Była w Nowym Jorku od kilkunastu lat, ale poczucie winy z powodu wyjazdu zawsze powracało, gdy rozmawiała z babcią.

"Jest deweloper."

"Ta ziemia jest warta fortunę".

"Wiem. I to wystarczy, by spłacić moje pożyczki i dać mi coś do życia."

"Jeśli to nie wystarczy ..."

"Jest," powiedziała szybko. "Poza tym, od lat jęczałam, że chciałabym mieć więcej czasu. Teraz go mam."

"Mogę być tam jutro na dole".

"Bez pośpiechu, Ivy. Wiem, jak pracowicie robi się w restauracji w czasie świąt. Przyjdź, kiedy możesz. Bycie tutaj nie zmieni wiele."

"Będę tam wkrótce."

Ivy dorastała w tym hotelu. Stała za biurkiem, kiedy ledwo widziała przez ladę. Pływała w długim prostokątnym basenie po godzinach więcej razy niż nawet ona mogła policzyć, jadła wszystkie swoje posiłki w kuchni i jeździła na deskorolce na parkingu poza sezonem.

Kuchnia była miejscem, gdzie nauczyła się gotować. W wieku 12 lat miała już na sobie fartuch, stała na stołku i kroiła, siekała i smażyła potrawy dla gości. Nieważne, że jej babcia mogła łamać wszystkie przepisy dotyczące pracy dzieci. Bóg jeden wiedział, co powiedziałaby OSHA. Ale tak naprawdę Ivy lubiła tę pracę tak samo jak Ruth. Lubiła gotować, tworzyć i słuchać opinii gości. W wieku szesnastu lat pracowała w kuchni przed i po szkole oraz siedem dni w tygodniu w czasie lata.

Rozdział pierwszy Bluszcz (2)

A teraz to wszystko zniknęło. Ivy i jej babcia nie miały już jutra.

Przegrupowując się, Ivy wyjechała na drogę, a potem skręciła szybko w prawo na betonowy podjazd ograniczony wysokimi krzewami, powyginanymi i poskręcanymi przez nieustające wiatry oceaniczne. Zaparkowała i wpatrywała się w ciemny dom osadzony na ośmiostopowych słupach. Cedrowe dachówki były bardziej szare niż pamiętała, a poobijane niebieskie okiennice były zamknięte. Schody wydawały się być w dobrym stanie, a ganek nietknięty. Jakże kapryśna może być pogoda.

Jej reflektory przeczesały spód domu w kierunku małej szopy. Trzeba było przełączyć wyłączniki i włączyć wodę. Godzinę wcześniej grzejnik ogrzewał domek, a stary zbiornik na wodę robił ciepłą wodę.

Wykopała do swojej torby frytek, zjadła kilka więcej i delektowała się każdym kęsem słonych, tłustych ziemniaków. Mogłaby obliczyć kalorie, ale zdecydowała, że w czasach takich jak te, nie liczą się one.

Ile razy Ruth mówiła o magii jedzenia? Podnosiło nastrój, leczyło złamane dusze i sprawiało, że każde zadanie stawało się mniej trudne. Zjadła frytki i wypiła dietetyczny napój, zanim zgniotła opakowanie i wrzuciła je do torby obok niezjedzonego burgera. "Gotowy czy nie."

Po wyłowieniu latarki ze schowka, kliknęła na nią, wysiadła z vana i pobiegła do pomieszczenia gospodarczego. Zimny wiatr przeszywał jej gruby puchowy płaszcz, weterana dwunastu nowojorskich zim. Szarpnęła się z kluczami, jej palce były niewygodne na mrozie. Zamek, zardzewiały od słonego powietrza, w końcu ustąpił, a ona wkroczyła do małego pomieszczenia i przeciągnęła światłem po ścianach i skrzynce z bezpiecznikami. Modląc się, żeby słone powietrze nie skorodowało skrzynki i żeby rury z wodą nie zamarzły, otworzyła drzwi i poszukała głównego wyłącznika, który ku jej zaskoczeniu był włączony.

Nie była pewna, kto włączył sok, ale była wdzięczna, że w zbiorniku czekała gorąca woda, nienaruszone rury i może ciepły dom. Zamykając pudełko, zwróciła uwagę na główny zawór wody i zdała sobie sprawę, że ktoś również włączył wodę. "Kimkolwiek jesteś, błogosławię cię".

Zamknęła szopę i chwyciła swoją jedną torbę na nocleg, hamburgera i napój gazowany. Chowając głowę przed wiatrem, wspięła się po schodach na ganek obejmujący całą zewnętrzną powierzchnię domu. Zardzewiały zamek w drzwiach frontowych został świeżo naoliwiony i łatwo się otwiera. Po otwarciu drzwi weszła do ciepłego, ciemnego domu i zapaliła światło.

Przywitały ją od ściany do ściany przedmioty z Seaside Resort, w tym stosy czerwonych skórzanych krzeseł bankietowych, pudła z hotelową pościelą, złożone stoły, sztućce i szyldy. BASEN OŚRODKA SEASIDE. RECEPCJA. NIE MA PARKINGU. Ruth uratowała i wcisnęła wszystkich ocalałych z burzy w Seaside Resort do swojego domu.

"Cholera."

Sześćdziesiąt dwa dni do wiosny; szesnaście dni do jej trzydziestych urodzin, kiedy odziedziczyłaby domek na własność i mogłaby go sprzedać.

Zrobiła sobie drogę do kanapy przy ciemnym kamiennym kominku wspinającym się na sklepiony sufit. Siedząc, upuściła na ziemię torbę z noclegiem i wygrzebała z niej drugiego burgera. Chrzanić śniadanie. Potrzebowała teraz komfortu. Siedziała przez kilka minut skupiając się na smaku burgera i popijając swój zbyt słodki napój gazowany, wpatrując się w wieże bałaganu.

Gdy ostatni napój gazowany bulgotał w słomce, podniosła się i powędrowała wąską ścieżką przez labirynt przedmiotów w kierunku tylnej werandy z ekranem. Dobrze naoliwione zawiasy drzwi otworzyły się z łatwością. Brązowe, zimne powietrze popędziło w jej stronę, gdy wpatrywała się w rozbijające się fale oświetlone przez księżyc w pełni dyndający na niebie.

Kiedy była dzieckiem, Ivy i jej najlepsza przyjaciółka, Dani, spały na tym ganku więcej nocy, niż mogła zapamiętać. Dani i Ivy chichotały do północy, kiedy Ruth w końcu krzyczała ze swojej sypialni na pierwszym piętrze, żeby poszły spać. Było coś uwalniającego i ekscytującego w spaniu tutaj z bryzą oceaniczną przecinającą wilgotne, ociekające wilgocią powietrze, kwik mew i podmuchy niosące śmiech gości hotelowych, którzy wciąż zalegali przy hotelowym basenie.

Kiedy Ivy po raz pierwszy przeprowadziła się do Nowego Jorku, miała straszne problemy ze snem. Huki i okrzyki ulicznego zgiełku były marną namiastką rozbijających się fal, które koiły ją do snu, odkąd była małym dzieckiem. A leżąc na łóżku w YWCA, słuchając kłótni dwóch mieszkańców, zastanawiała się, jak mogła być tak gównianą przyjaciółką dla Dani i złą dziewczyną dla swojego byłego, Matthew.

Ta trójka biegała razem od gimnazjum. Zaczęła spotykać się z Matthew w pierwszej klasie liceum, a ich marzenia na przyszłość szybko się splotły. On nie chciał studiów, tak jak Ivy i Dani, i uważał, że we trójkę powinni otworzyć własny biznes. Zgodziła się, bo nie miała lepszego pomysłu. Dani była podekscytowana, przyznając, że została przyjęta do szkoły artystycznej, ale krach na rynku mieszkaniowym sprawił, że finanse jej ojca były naprawdę napięte. Rok zarabiania pieniędzy rozwiązałby wszystkie jej problemy z tak potrzebnym czesnym.

Kiedy Matthew ogłosił, że znalazł pracę na własność w małej restauracji, Ivy wpadła w szał. Dani wyjechałaby za rok do szkoły, a potem byłaby tu z Matthew w życiu, na które nie była gotowa. I wciąż zajęło kilka tygodni i cztery piwa na imprezie absolwentów, aby wkręcić się w odwagę, aby powiedzieć mu, że wycofuje się z umowy i przenosi się do Nowego Jorku.

"Co, po prostu jedziesz do Nowego Jorku?" Szeroki grymas Matthew wyblakł, ale wciąż wydawał się oczekiwać puenty.

"Wyjeżdżam jutro." Serce utkwiło jej w gardle, przez co trudno było jej wciągnąć pełny oddech. Miała nadzieję, że wyplucie tych słów przyniesie jej ulgę, ale czuła się chora z poczucia winy.

"Za dwa dni mamy podpisać papiery na kawiarnię!".

"Wiem."

"Czy to zemsta, bo zapomniałem cię odebrać na to przyjęcie?".

"To nie jest zemsta. Wychodzę."

"Czy wiesz jak głupio to brzmi?" Gniew przeciął jego zaszklone piwem oczy. "Byłeś w Nowym Jorku tylko raz, na wycieczce szkolnej w zeszłym roku".

Rozdział pierwszy Bluszcz (3)

Ogrom Nowego Jorku przytłoczył ją podczas tej podróży. Ale była tak podekscytowana nowością i energią, że obie podążyły za nią do domu. "Może i tak, ale muszę spróbować."

"Czy masz pracę?"

"Nie." Ale miała listę miejsc, w których chciała pracować i rezerwację na siedem nocy w YWCA. Gdyby zbytnio zagłębiała się w szczegóły tej przeprowadzki, przyznałaby, jak bardzo jest to placek z nieba.

Jego śmiech nie zawierał humoru. "Naprawdę nie żartujesz?"

"Nie." Im więcej mówiła, tym silniejsze były jej intencje.

"To bzdura," powiedział. "Mieliśmy otworzyć nasze własne miejsce".

"To było twoje miejsce," powiedziała.

"Myślałam, że jesteśmy zespołem". Gestykulował między nimi, rozchlapując swoje piwo na jej białej sukience.

"Przepraszam." Mogliby krążyć w kółko, ale ona nie zamierzała zmienić zdania. Nie zamierzała. A kiedy Dani podeszła do nich z trzema piwami wyważonymi między długimi palcami, musiała natychmiast zobaczyć ich napięte wyrazy.

"Co się dzieje?" zapytała Dani.

"Ivy nas olała," powiedział Matthew. "Nie podpisuje papierów i przenosi się do Nowego Jorku".

Ivy wciągnęła oddech, żałując, że nie jest bardziej pijana. "Nie porzucam was. Zdecydowałam się na przeprowadzkę do Nowego Jorku".

"Nie, nie masz," powiedziała Dani.

"Mam." Mówienie Dani było z jakiegoś powodu trudniejsze. "Rozmawiałem z Ruth i ona rozumie".

"Kiedy rozmawiałeś z Ruth?" zażądał Matthew.

"Kilka tygodni temu." Jej babcia potrzebowała czasu, aby znaleźć nowego smażalnika i ogólnego kierownika kuchni. Ruth przyjęła jej ogłoszenie wzruszeniem ramion, przytuliła ją i wyszeptała: "To jest to, co wszyscy musimy zrobić w pewnym momencie".

"Tygodnie?" krzyknął Matthew. "Nie sądzisz, że zasłużyłem na takie same cholerne względy? Moja umowa zależy od tego, że oboje będziecie pracować w biznesie. Ivy, zostałaś wyszkolona przez jednego z najlepszych kucharzy na Outer Banks, a to coś znaczy dla moich zwolenników."

Dani zrobił krok do tyłu, jakby została spoliczkowana. "Nigdy nie powiedziałeś mi ani słowa. Mieliśmy zamiar cieszyć się tym kolejnym rokiem, pracując razem."

"A w następnym roku, kiedy miałeś swoje pieniądze na szkołę, wyjeżdżałeś", powiedział Ivy. "Matthew miałby swój biznes rozkręcony i działający, a ja nadal byłabym w kuchni pracującej mniej niż milę od miejsca, w którym się wychowałam".

"Nie wyciągnęłam swoich planów z powietrza" - krzyknęła Dani. "Wiedziałeś, że wyjeżdżam. Obiecałeś nam obu, że nasza trójka będzie trzymać się razem przez co najmniej kolejny rok".

"Przykro mi. Nie mogę dotrzymać tej obietnicy." Łzy pojawiły się w oczach Ivy. "To jest teraz albo nigdy dla mnie."

Dani postawiła mocno czerwone plastikowe kubki z napojami, rozchlapując więcej piwa. "Zabraniam ci wychodzić. Nie, dopóki tego nie załatwimy."

"Nie," powiedziała Ivy.

"Jej słowo jest gówno warte," powiedział Matthew.

"Najwyraźniej", powiedziała Dani, krzyżując ręce.

Ivy wyjechała do Nowego Jorku następnego ranka, działając bez snu i z niegodziwym kacem.

Jej determinacja trwała przez całą drogę do I-95 i do miejskiego parkingu, gdzie doznała szoku z powodu opłat. Znalazła swój pokój w YWCA, a w ciągu następnych sześciu dni odwiedziła restauracje z listy plus pół tuzina innych. Nikt nie słyszał o Seaside Resort, nikt też nie miał pracy.

Szóstego dnia, przeżuta porażką, poczuciem winy i samotności, wyciągnęła spod łóżka walizkę i zaczęła się pakować, aż się złapała. Odziedziczyła po matce lekkomyślność, ale też żelazny upór Ruth, i ostatnią rzeczą, jaką zamierzała zrobić, był powrót do domu z ogonem schowanym między nogami. Nie miała nic przeciwko temu, żeby pewnego dnia wrócić do domu, ale byłoby to z żaglami napompowanymi sukcesem. Więc następnego dnia znów ruszyła w drogę.

Jej wytrwałość się opłaciła. Znalazła pracę we włoskiej restauracji Vincenzo's, dwie przecznice od Broadwayu, jako kucharka i pomywaczka. Wszyscy pracownicy byli spokrewnieni z właścicielem, a ona była pierwszą osobą spoza rodziny, którą Mama Leoni zatrudniła od dwudziestu lat. Mama powiedziała, że podoba jej się wygląd Ivy, modzele na dłoniach, słabe blizny na ramionach od smażenia w kuchni Seaside Resort i jej "tak, proszę pani" wygłaszane z kontaktem wzrokowym. Mama Leoni wyjaśniła, że restauracja zyskała na popularności po recenzji na jednym z blogów, a szef kuchni, jej mąż Mario i ich syn Gino potrzebowali pomocy. Wdzięczna, zgodziła się zgłosić do pracy tego wieczoru.

Podczas gdy Ivy mieszała wielkie garnki z włoskim sosem, kroiła, smażyła i gotowała, Mario i Gino krzyczeli na siebie, roztrząsając argumenty, które prawdopodobnie mieli od dziesięcioleci. Każda kłótnia kończyła się ucieczką Mario do zaułka na papierosa. Nie inaczej było z Ivy i Ruth i kuchnią w Seaside Resort.

Kiedy trzy lata później Mario zachorował na raka, zmniejszył liczbę godzin pracy, Gino został szefem kuchni, a ona awansowała na sous chefa.

Mama Leoni powiedziała Ivy, że jest rodziną. "Masz włoski bieg w żyłach".

I Ivy chciała jej wierzyć. Rodzina nie zawsze trzymała się razem, ale w teorii powinna. I kiedy nadeszły ciężkie czasy dla Vincenzo's, a nadeszły, Ivy pracowała na podwójnym etacie, aby pomóc utrzymać restaurację otwartą.

A kiedy nadszedł czas, by Ivy wzięła urlop i wróciła do Północnej Karoliny po śmierci Ruth, cóż, przeprosiny i łzy na bok, Mama Leoni potrzebowała tylko kilku sekund, by odmówić. Porzucili ją.

Karma. W końcu się odwróciła i powaliła Ivy na tyłek.

Rozdział drugi Bluszcz (1)

ROZDZIAŁ DRUGI

IVY

Wtorek, 18 stycznia 2022 roku, 7:00 rano.

Ivy była na nogach, gdy słońce wschodziło, nawyk zakorzeniony po latach wczesnego wstawania, aby mogła przeszukiwać rynki rolników w poszukiwaniu najlepszych produktów. Była w restauracji od roku, kiedy Mario zaprosił ją na poranne targi i zaczął przedstawiać jej sprzedawców. Te wypady przypominały jej targi w Karolinie Północnej, gdzie kupowała świeże ryby, całe kurczaki, słodkie ziemniaki, kukurydzę i zieleninę. W Nowym Jorku polowała na różne odmiany pomidorów, kawałki prosciuttos i cielęciny oraz przyprawy, których nigdy nie widziała. Zmagała się z przeciążeniem sensorycznym, a potem zachwycała się nim, gdy Mario wyjaśniał, dlaczego dokonywał wyborów, którzy sprzedawcy byli uczciwi i niedrodzy oraz ile produktu wystarczyło na wieczorną kolację. Zmarnowane jedzenie oznaczało utratę dochodów, a Vincenzo's, podobnie jak Seaside Resort, działał na cienkich jak brzytwa marginesach. Nigdy nie czuła się bliżej Ruth i domu niż podczas porannych wypraw na targ.

W ostatnim roku pracy w Vincenzo's, chodziła na targ sama. Rak Mario przeszedł w stan remisji, ale kolana mu dokuczały, a cukrzyca, do której nie chciał się przyznać, sprawiała, że czasami miał zawroty głowy. Gino miał teraz w domu trójkę dzieci i skończył z wczesnymi porankami. Dodatkowy sen, jak powiedział Gino, dobrze mu zrobi.

I tak wstawała wcześnie i była na targu przed wschodem słońca, poruszając się wśród sprzedawców, smakując świeże warzywa i owoce, wąchając mięsa, wyciskając melony. Zawsze było to ucztą dla zmysłów i pobudzało jej kreatywność.

Wsunęła kurtkę i buty. Słońce zerkało spod horyzontu, gdy ruszyła na zewnątrz w stronę wydm i obserwowała, jak fale mocno rozbijają się o plażę, usłaną linią muszelek. Choć kusiło ją, by przejść się wzdłuż plaży i obejrzeć najnowsze ofiary oceanu, głównym celem było zdobycie kawy, a potem kilku artykułów spożywczych. Jutro rano, z kawą rozgrzewającą dłonie, mogłaby zostać i podziwiać wschód słońca.

Wracając do domku, wygrzebała z walizki galonową torbę typu zip-top wypełnioną przyborami toaletowymi. Weszła do łazienki na pierwszym piętrze, w której wciąż znajdowała się szczoteczka do zębów Ruth i na wpół wyciśnięta tubka pasty. Delikatnie dotknęła szczoteczki.

Podnosząc wzrok na lustro, jęknęła i wygrzebała z torby własne zapasy. Umyła zęby, rozczesała ciemne włosy, które tak bardzo przypominały włosy Ruth, związała je z powrotem w kucyk i nałożyła odrobinę szminki, żeby rozjaśnić twarz.

Chwyciła torebkę i pospieszyła na zewnątrz przez chłód do furgonetki. O ile świat nie wywrócił się do góry nogami, Dotty's Pancake House nadal znajdował się dwie mile na północ i był otwarty poza sezonem. Pięciominutowa jazda wynagrodziła jej migający czerwony OPEN Dotty'ego pod gigantycznym znakiem w kształcie naleśnika.

Kilka samochodów na działce to ciężarówki i furgonetki serwisowe, wskazujące, że lokalni rzemieślnicy, których zadaniem jest niekończąca się lista poprawek i napraw poza sezonem, łapali śniadanie. Wewnątrz wdychała zapachy cynamonu i bekonu, które natychmiast przesyłały przez jej mózg uderzenie dopaminy. Wielu gości Ruth często zauważało, że zapach szarlotki z Seaside Resort zawsze naprawiał krzywdy świata.

Ivy stanęła w kolejce za wysokim facetem. Miał szerokie ramiona, ciemne włosy wywijające się spod czarnego dzianinowego kapelusza i grubą opaloną kurtkę roboczą. Dżinsy miał czyste, ale mankiety były tak samo postrzępione jak buty. Pachniał mydłem, nutą trocin i zimnym, słonym powietrzem. Przy kasie, kiedy składał zamówienie, jego głos wyzwolił fale wspomnień. To był Dalton Manchester, starszy brat jej byłej najlepszej przyjaciółki Dani.

Chodzili razem do liceum, ale on był już starszy, kiedy ona była pierwszakiem. Inteligentny, wysportowany, miły, nie był wyzywający ani jawnie seksowny, ale jego szare oczy zawsze skupiały się na tym, co do ciebie mówił. Żadnych komentarzy czy połowicznego słuchania. Kiedy miałaś jego uwagę, miałaś ją. Każdy na kampusie, komu bije serce, wiedział o Daltonie.

Nie będąc gotową na wycieczkę w dół alei wspomnień wyrytej jej własnymi wadami, schowała głowę i powstrzymała się, gdy zapłacił za swoje zamówienie. Przy kasie wybrała numer cztery, który obejmował jajka, bekon, naleśniki i kubek kawy bez dna. Podała kasjerowi dziesiątkę.

"To cztery dolary i pięć centów reszty". Kasjerka była o kilka lat młodsza i miała ciemne włosy zaczesane do tyłu w kucyk. Jej brązowa twarz zestawiła niebieskie oczy już upierzone przez kurze łapki.

"Świetna cena," powiedziała Ivy.

"Jesteś pierwszym, który tak mówi", powiedziała. "Podnieśliśmy ceny pierwszego stycznia o dolara i od tamtej pory nie słyszałam o tym końca".

Ivy strzepnęła resztę do kieszeni dżinsów. "Mieszkam w Nowym Jorku od kilku lat".

"Cóż, to wyjaśnia. Jedyny raz, kiedy pojechałam do Nowego Jorku, to na wycieczkę do gimnazjum. Pamiętam, że zapłaciłam osiem dolarów za zwykłego bajgla i małą kawę".

"Czy bajgiel był dobry?"

Uśmiechnęła się. "Niezły, ale w każdej chwili postawiłabym przeciwko niemu naleśniki Dotty".

"Liczę na to." Szybkie tempo Nowego Jorku wciąż zakorzenione głęboko w jej kościach, pominęła pogawędkę, napełniła biały kamionkowy kubek kawą i znalazła stolik w rogu.

Wzięła kilka łyków kawy, delektując się jej smakiem i kopem, a potem sięgnęła po telefon. Automatycznie otworzyła swoją pocztę, szukając korespondencji z restauracji. Bezsensowne było ciągłe sprawdzanie, ale więzi nigdy nie zerwały się tak czysto, jak ktoś chciał. Było tam kilka wiadomości od sprzedawców życzących jej dobrze, ale większość pytała o niezapłacone faktury lub potwierdzała zamówienie. Gino bardzo na niej polegał w ciągu ostatniego roku. Oh well.

"Ivy?"

Głos Daltona brzmiał, jakby był teksturowany piaskiem Tar Heel. Spojrzała w szare oczy wyostrzone przez kilkanaście lat i wieczną opaleniznę zdobytą na budowach. Gęsta, ciemna broda wskazywała na buntownika, który w wieku trzynastu lat wspiął się na wieżę ciśnień w Currituck, w wieku szesnastu lat pojechał swoim Jeepem do Kalifornii i z powrotem, a następnie zrezygnował z pełnego stypendium na Uniwersytecie Duke'a w zamian za zaciąg do marynarki wojennej. "Dalton."

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Legendarny wrak statku"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️