Prolog
PROLOG 20 tahun yang lalu "Apakah dia memberitahumu apa yang dikatakan guru wali kelasnya?" Ayah saya tersenyum pada ibu saya; kebanggaan tercermin dalam tatapannya. Ayahku datang menjemputku dari sekolah, dan wali kelasku memberitahunya bahwa aku dinominasikan oleh empat guruku untuk mewakili sekolah dalam kontes debat yang akan datang. "Apa?" Ibu saya sedang bergerak di sekitar dapur, menyiapkan makan malam. "Kau sedang melihat Juara Debat Nasional berikutnya." Ayah saya tampaknya ingin membesar-besarkan prestasi saya. Saya memberinya dorongan yang lucu sebelum menggelengkan kepala. "Jangan dengarkan dia. Saya hanya akan berpartisipasi dalam kompetisi." "Selamat, sayang! Ini masih merupakan hal yang besar! Kamu akan mengikuti kompetisi nasional." "Dan dia akan memenangkannya juga." "Jangan membawa sial, ayah!" Saya membantah, dan dia segera membuat garis di bibirnya dengan jari-jarinya untuk menunjukkan bahwa dia akan diam. Seolah-olah! "Sayang, ganti pakaianmu dan cuci tanganmu sebelum makan malam!" "Ya, ibu!" Dengan satu pandangan terakhir pada orang tua saya, saya berlari menaiki tangga untuk berganti pakaian dengan sesuatu yang lebih nyaman. Ayah saya selalu mengatakan bahwa saya terlalu rendah hati tentang prestasi saya, tetapi saya tidak suka menjadi sorotan. Saya tidak pernah memberitahunya, tetapi saya merasa malu ketika dia berbicara dengan orang tua lain dan mulai membuat daftar prestasi saya. Saya mengerti dia bangga, tetapi pendekatannya tidak membuat saya lebih mudah di sekolah. Sudah cukup sulit menjadi kutu buku dari para kutu buku, tetapi ketika bahkan orang tua mendorong anak-anak mereka untuk menggertak si kutu buku, itu terlalu berlebihan. Orang tua saya tidak tahu tentang hal itu. Mereka tampaknya berpikir bahwa saya harus diperlakukan seperti bangsawan karena saya memiliki nilai tertinggi di sekolah. Mereka tidak menyadari bahwa yang terjadi justru sebaliknya. Saya bahkan tidak bisa menghitung berapa kali saya harus memaklumi pakaian kotor atau memar saya karena saya rawan kecelakaan. Mereka pikir saya sangat kikuk sehingga saya tidak bisa dibiarkan sendiri. Aku menghela napas saat aku melepas bajuku untuk memperlihatkan bercak ungu jelek di tulang rusukku. Mark, salah satu anak yang populer, telah berpikir bahwa aku mencoba untuk mencuri pacarnya, Stacy, dan dia memutuskan untuk memberiku pelajaran. Anggota skuad sepak bola lainnya telah bergabung dengannya dalam memberikan pelajaran itu. Aku meringis saat aku mengerahkan diriku untuk mengenakan kemeja kasual. Masalahnya, aku hanya pernah berbicara dengan Stacy sekali, dan dia adalah orang yang menanyakan solusi untuk latihan pekerjaan rumah yang dikhawatirkan semua orang. Saya bahkan tidak menyukainya jika saya jujur. Jadi, saya tidak mengerti bagaimana dia mengira saya sedang merayunya. Saya segera mencuci tangan dan turun ke bawah untuk makan malam. Saya berada di puncak tangga ketika saya mendengar orang tua saya berbicara dengan orang asing. Karena tidak ingin menyela, saya berhenti dan duduk di tangga. "Dia tahu, Michael." Orang asing itu berkata, dan saya bisa mendengar ayah saya mondar-mandir. "Sudah kubilang jangan ganggu, sayang. Sekarang apa? Apakah kita harus pindah? Dia tidak akan meninggalkan kita sendirian." "Jimenez bisa mengacaukan dirinya sendiri. Aku tidak akan membiarkan dia memenangkan ini juga. Dia sudah melakukan terlalu banyak. Kau tahu itu lebih dari siapapun, Paulina..." Suaranya tampak memohon, tetapi ibuku menyela. "Itulah masalahnya. Saya tahu persis apa yang mampu dia lakukan. Kita harus menghentikannya. Kita harus mengkhawatirkan anak kita. Bagaimana jika sesuatu terjadi pada kita?" "Itulah sebabnya aku memanggil Greg kemari." Ada beberapa kertas yang dikocok, dan kemudian ayahku melanjutkan. "Inilah seluruh daftar yang kami susun. Jika sesuatu terjadi pada kita, buatlah ini menjadi publik." "Apakah kau yakin?" Pria itu bertanya, dan aku berusaha keras untuk melihat siapa sebenarnya orang itu. Kepalaku tiba-tiba membentur pagar, dan suara itu mengingatkan mereka akan kehadiranku. Merasa bersalah karena menguping, saya berlari kembali ke kamar saya dan menutup pintu. Saya berharap mereka tidak akan menyuruh saya pergi. Beberapa saat kemudian ibu saya memanggil saya untuk makan malam. Mereka tidak menyebutkan bahwa saya mendengarkan percakapan mereka, tetapi mereka tampak tegang untuk beberapa alasan. Ibuku terus menarik-narik tirai untuk melirik ke arah jalan masuk. "Michael..." Suaranya bergetar saat dia menyebut nama ayahku. "Kamu yakin?" Dia bertanya, dan dia mengangguk, mulutnya sedikit terbuka, keningnya berkerut. "Sayang, aku dan ayahmu perlu melakukan sesuatu di rumah selama beberapa jam. Mengapa kamu tidak mengambil sepedamu dan pergi ke Pak Lawrence, bermain dengan anak-anak kucingnya?" "Ibu..." Aku mulai memprotes. "Ini sudah larut. Saya rasa Pak Lawrence tidak akan menyukainya." "Jangan khawatir tentang itu." Dia berkata, mendorong masalah ini. "Ayo, peluk aku dan pergi." Bahuku terkulai dalam kekalahan, dan aku memeluknya. Ayah saya juga membuka lengannya, dan saya juga memeluknya. "Ayah bangga padamu, Nak." Dia berkata, nadanya kalah. "Ayah?" Saya bertanya, ada sesuatu yang terasa aneh. "Pergi, pergi, lewat belakang!" Dengan pandangan terakhir ke belakang, aku mengambil sepedaku dan bersepeda lebih jauh ke dalam kota menuju rumah Pak Lawrence. Aku mengetuk pintu beberapa kali sebelum dia menjawab pintu. "Ibu bilang aku bisa datang untuk menggantung dengan anak-anak kucing," kataku dengan enggan, hampir takut dia akan marah karena aku berada di depan pintunya pada jam segini. Dia tidak marah. Dia menunjukkan saya ke ruangan di mana anak-anak kucing biasanya berada dan menyuruh saya untuk tinggal selama yang saya inginkan dan menutup pintu sebelum pergi. Tn. Lawrence adalah teman orang tua saya dan seorang penyayang binatang. Dia selalu berkeliling menyelamatkan kucing atau anjing, dan seiring berjalannya waktu, dia mengumpulkan banyak teman berbulu. Kelima anak kucing putih ini adalah tambahan terbaru, dan saya telah datang untuk bermain dengan mereka sejak dia menyelamatkan mereka dari tempat sampah. Salah satu dari mereka sangat lucu. Saya menamainya Spot karena ia memiliki bintik hitam kecil di atas bulunya yang putih, tepat di atas kepalanya. Spot juga tampaknya memiliki ketertarikan khusus kepada saya karena dia adalah satu-satunya yang tidak menghindar dari saya. Pada suatu saat, Tn. Lawrence datang ke kamar dan menawarkan sekantong barang-barang kucing. Aku mengerutkan kening. "Untuk apa itu?" Dia mulai memberitahuku bahwa dia telah berbicara dengan orang tuaku, dan mereka memutuskan untuk mengizinkanku memelihara Spot, melihat bagaimana ikatan kami dan karena mereka merasa aku terlalu kesepian kadang-kadang. Bagian kesepian itu membuat saya kesal, tetapi kegembiraan karena bisa membawa pulang Spot mengesampingkan hal itu. "Terima kasih!" Saya memberi tahu Tn. Lawrence dan memeluknya. Saya mengucapkan selamat tinggal kepada yang lain dan kemudian menaruh Spot dan perlengkapannya di keranjang depan saya, sambil tersenyum melihat lenguhannya. Dengan semangat mengajak Spot berkenalan dengan kamarku, aku mengayuh sepeda kembali ke rumah. "Ibu! Ayah!" Saya berteriak saat membuka pintu depan, meletakkan Spot di tanah untuk membiarkannya berkeliaran. Mereka tidak menjawab. Aneh. "Ibu?" Saya bertanya lagi, dan saya melihat Spot menuju ke dapur. Saya tersenyum dan mengikutinya. Apa yang menyapaku adalah pemandangan yang bahkan bertahun-tahun kemudian, aku tidak akan bisa menghapusnya dari ingatanku. Ibuku berada di kursi di meja makan, mulutnya menganga, matanya terbelalak heran. Sebuah lubang di bagian atas kepalanya, mengeluarkan cairan merah di antara kedua matanya. Saya terkesiap, dan naluri pertama saya adalah berlari ke arahnya, tetapi saat saya melakukannya, saya tersandung sesuatu dan jatuh. Mengangkat mataku, aku melihat Spot menjilati darah dari lantai. Tatapanku melangkah lebih jauh sampai aku melihat ayahku, tergeletak di lantai dalam genangan darah. "Daaa...d?" Aku merintih, merangkak ke arahnya untuk memeriksa tanda-tanda kehidupan. Aku memeluk wajahnya di pangkuanku, tanganku yang gemetar memeriksa denyut nadinya. Tidak ada. "Tidak... Tidak..." Saya menggelengkan kepala, terisak keras-keras. Ini tidak mungkin terjadi. Tidak... Polisi kemudian menyebutnya sebagai perampokan, tetapi tidak ada yang dicuri. Ketika kejelasan kembali, berbulan-bulan kemudian, aku teringat percakapan dengan orang asing itu-ancaman Jimenez yang membayangi. Dan aku telah mengejarnya sejak saat itu.
Bab I (1)
BAB I Hari ini Saya menyesuaikan genggaman senapan saya dan mulai memindai area tersebut. Aku tahu aku harus berada di sini lebih awal dari waktu yang ditentukan untuk melakukan penyisiran penuh terhadap potensi bahaya. Untuk tempatku, aku memilih sebuah hotel kecil beberapa blok dari pelabuhan tempat pertemuan akan berlangsung. Saya telah mengintai daerah itu beberapa hari yang lalu dan menghitung sudut dan jangkauan untuk sepenuhnya siap untuk hasil apa pun. Saya tahu batasan saya. Kemampuan menembakku tidak akan mengalahkan rekor jarak apapun, tapi aku bisa bertahan melawan penembak jitu terlatih tentara manapun. Aku telah dilatih oleh satu penembak jitu sepanjang hidupku. Drew, pengawalku sejak aku masih kecil, adalah mantan militer. Dia juga ayah yang tidak pernah kumiliki, meskipun ayahku sendiri masih hidup. Kata kuncinya adalah masih. Drew menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk melatihku ketika tidak ada seorang pun di sekitar untuk mempertanyakan kegiatanku, dan aku telah mengambil pelajaranku dengan serius. Saat aku melihat-lihat di sekitar dermaga dan area di mana penembak potensial mungkin bersembunyi, aku mendapatkan jackpot. Dua orang pria, pada pukul dua belas dan delapan, sedang tengkurap dengan gigi mereka siap. Posisi dari riffles mereka memberitahuku bahwa mereka bahkan tidak mencari target lain selain target yang akan tiba... sekarang. Dua mobil hitam berhenti di antara kontainer pengiriman. Tiga orang keluar dari mobil yang pertama: dua pria yang tampak jahat yang tampaknya adalah pengawal dan kemudian seorang pria lain yang lebih pendek dengan setelan jas yang disesuaikan. Itu pasti Martinez. Saya tahu semua tentang pertemuan ini dan tujuannya, itulah sebabnya saya di sini. Anda tidak melakukan bisnis dengan kartel dan mengharapkan mereka untuk menghormati jaminan keamanan mereka. Bahkan aku tahu itu. Sama seperti saya tahu bahwa pria yang keluar dari mobil kedua bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa ini bisa jadi jebakan. Dia, bagaimanapun juga, membeli informasi dari orang kedua dalam komando kartel sialan. Dia mengenakan kemeja ramping dan celana panjang yang menonjolkan fisiknya dan membuat bagian dalam tubuhku terbakar bahkan sekarang. Fokus, kataku pada diriku sendiri. Orang kedua, Theo, memiliki tas kerja di tangannya. Dia mengambil beberapa langkah ke arah Martinez, dan kata-kata sedang dipertukarkan. Aku bisa mendengarnya, tapi mereka tidak tahu atau perlu tahu. Theo membuka koper untuk menunjukkan deretan dan deretan uang tunai, di mana Martinez mengeluarkan flash drive dari jaketnya. Semuanya akan segera turun. Saya segera berpaling ke pria lain dan memperhatikan posisi mereka yang tegang. Mereka akan menembak. Jariku menekan pelatuk dengan kecepatan yang terlatih. Sekali, dua kali. Mereka jatuh mati. Tembakan itu telah memperingatkan yang lain akan kehadiran penembak jitu yang lain. Para pengawal sekarang dalam posisi menembak, dan saya tahu bahwa beberapa detik berikutnya sangat berharga. Target ditetapkan dan target turun. Saya berhasil mendapatkan salah satu pengawal, dan saya senang melihat Theo mencari perlindungan. Aku tidak peduli dengan pengawal lainnya, tapi Martinez tidak akan selamat. Dia berani mengancam nyawa Theo, dan itu membuatnya mati. Aku menarik napas beberapa kali dan memindai sekelilingku. Dia bersembunyi, bajingan itu. Mengetahui bahwa dia pasti berlindung di balik mobil; aku mengambil beberapa tembakan acak untuk menariknya keluar di tempat terbuka. Dia pasti telah mengambil umpan karena dia mulai berlari menuju salah satu kontainer di sebelah kanannya, sambil mengabaikan peringatan pengawalnya. Aku tidak ragu-ragu, menembakkan peluru tepat di tengkoraknya-sebuah tembakan mematikan. Aku menghembuskan napas, lega. Ban mobil yang melengking mengingatkanku pada Theo yang sedang melaju pergi. Ya, lari! Sambil berlutut, aku mulai membongkar riffle-ku dan menyimpannya di dalam kotak biola yang kugunakan sebagai pelindung. Dengan cepat, aku bergegas turun dari atap dan masuk ke dalam tangga di mana aku berganti pakaian dalam penyamaranku. Aku memakai wig, sebuah bob elegan dengan poni lurus. Saya menambahkan sepasang kacamata dan kawat gigi palsu. Kemudian saya melepas blazer saya untuk memperlihatkan seragam sekolah menengah atas salah satu sekolah di daerah itu. Tidak ada yang akan mempertanyakan kedok saya. Dengan pakaian ini, saya sekarang terlihat benar-benar di bawah umur. Dengan membawa kotak biola saya, saya keluar dari hotel dan memanggil taksi. Saya berhenti di Chinatown dan berjalan-jalan selama setengah jam sebelum naik taksi lagi ke Midtown, tempat saya meninggalkan mobil saya. Begitu saya berada di belakang kemudi, saya segera menanggalkan penyamaran saya dan pergi ke apartemen cadangan saya untuk menyimpan semua materi. Tidak berlama-lama lebih dari yang diperlukan, saya kemudian masuk ke mobil saya sekali lagi, pulang ke rumah. Saat saya berada di dalam penthouse, sebuah suara menyapa saya. "Sayang?" "Ya," jawabku dan berbalik untuk melihat suamiku berjalan ke arahku dengan ekspresi aneh di wajahnya. "Ada apa?" Aku bertanya, saat dia menggendongku dan memelukku seolah-olah tidak ada hari esok. "Hanya senang melihatmu." Dia berbisik di rambutku, mencium dahi, mata, hidung, dan akhirnya bibir saya. Dia terlihat kuyu, seolah-olah dia baru saja melalui pengalaman yang mengerikan. "Apa?" Aku mengaturnya di antara ciuman. "Aku merindukanmu." Dia berkata. "Oh, Theo! Aku mencintaimu!" Aku meremasnya ke dadaku, tahu persis apa yang mendorongnya untuk menunjukkan kasih sayangnya. "Aku juga mencintaimu, sayang." gumamnya, membawaku ke kamar tidur kami dan melanjutkan untuk bercinta dengan manis padaku. Aku tahu bahwa Theo terguncang oleh apa yang terjadi. Dia selalu tegang dan pantang menyerah dalam hal kejahatan dan kekerasan. Itu sebabnya dia tidak boleh tahu. Suamiku tidak boleh tahu hal-hal yang kulakukan untuk memastikan dia aman. Tidak pernah. "Kau tampak luar biasa" Aku melihat ke cermin, menyesuaikan pita di garis leher bajuku. Theo datang dari belakang, memasangkan dirinya ke punggungku dan membuatku menggigil. Aku tersenyum mendengar interupsi itu dan menengadahkan kepalaku untuk menciumnya. "Kau juga." Saya memperhatikan penampilannya. Dia selalu tampan, tapi dia paling menarik ketika dia menatapku dengan cinta di matanya karena aku tahu dia milikku. Rambut pendeknya yang berwarna coklat gelap memiliki tekstur paling halus yang pernah kurasakan, dan aku mengambil setiap kesempatan untuk mengusap-usapnya. Tapi matanya yang membuatku lupa diri bertahun-tahun yang lalu. Tidak terlalu coklat, tidak terlalu hijau, mata itu berkilau dengan kehangatan dan kecerdasan. Dia sekarang berpakaian kantor, dengan setelan biru tua dan kemeja putih. "Kapan kamu pulang?" Saya bertanya dengan senyum di wajah saya.
Bab I (2)
"Setelah jam tujuh. Saya ada beberapa pertemuan. Apakah Anda akan berada di Yayasan sepanjang hari?" "Ya, kami akan mengadakan acara dalam beberapa minggu, jadi saya harus menyetujui semua pengeluaran." "Saya bangga padamu." Tangannya memegang pinggulku, dia membalikkan tubuhku untuk memberiku ciuman terengah-engah. "Cukup sudah. Kau akan terlambat." "Aku akan selalu terlambat jika itu berarti satu ciuman lagi darimu," jawabnya diam-diam. Aku dengan main-main memukulnya. "Aku mencintaimu, sekarang pergilah." "Aku juga mencintaimu, sayang!" dia melirikku untuk terakhir kalinya sebelum mengambil tasnya dan pergi. Sayang... Cinta... Kadang-kadang saya bertanya-tanya apakah dia benar-benar mencintai saya atau hanya siapa saya baginya. Mungkinkah dia bahkan mencintaiku jika dia tahu diriku yang sebenarnya? Jawabannya adalah tidak, dan aku sangat menyadarinya. Saya berusia enam belas tahun ketika pertama kali melihatnya. Dia baru saja keluar dari Quantico berbaur dengan calon majikan yang berbeda di salah satu jamuan makan ayahku. Aku tidak seharusnya berada di sana, tetapi itu bukan pertama kalinya aku melakukan sesuatu yang tidak seharusnya kulakukan. Malam itu adalah malam dimulainya obsesi saya terhadap Theo, dan tidak pernah berhenti. Aku ingat melihatnya di ballroom, dari tempat persembunyianku di beranda. Dia sedang terlibat dalam percakapan dengan dua pria yang lebih tua, dan dia memiliki wajah yang keras tanpa arogansi yang membuatku penasaran. Ketika dia berbalik, dan saya melihat sekilas wajahnya, saya melihat masa depan saya tercermin di matanya. Aku tahu tanpa keraguan bahwa dia adalah milikku, dan suatu hari aku akan memilikinya. Tidak butuh waktu lama bagiku untuk mengetahui segala sesuatu tentangnya dan menjalankan rencanaku. Akan ada tiga tahun lagi sebelum saya secara resmi akan bertemu dengannya. Dia baru saja memulai karirnya di kantor walikota dan mencari dukungan dari ayahku, dan aku adalah putri muda dari seorang pria yang dia kenal dan kagumi. Keadaan itu tidak ada yang kebetulan, karena saya memiliki keuntungan dari keturunan orang tua saya dan banyak informasi tentang preferensinya. Saya tidak malu untuk mengatakan bahwa saya menggunakan informasi itu untuk membuat diri saya menjadi wanita impiannya. Tidak bersalah, manis, rentan. Theo memiliki kompleks penyelamat. Dan saya hanya perlu berperan sebagai gadis dalam kesusahan. Bukan berarti itu terlalu sulit dengan ayahku yang pantang menyerah dan pendidikan yang tampaknya terbatas. Dia melihat diriku yang meringkuk dan segera datang untuk menyelamatkanku. Dia juga menyukai wanita yang lembut dan mengayomi. Saya bukan keduanya. Tapi saya membuat diri saya menjadi seperti itu. Dua tahun pertemuan sporadis yang diikuti dengan satu tahun pacaran yang lambat, dan saya tahu saya telah memenangkannya. Sekarang, tiga tahun kemudian, dan kepribadianku yang polos telah menjadi kulit kedua. Memelihara, bagaimanapun, itu masih sulit. Itu tidak membantu bahwa dia telah membesarkan anak-anak untuk sementara waktu sekarang, dan saya tidak tahu berapa lama lagi saya bisa menundanya. Saya tidak melihat diri saya sebagai seorang ibu, tetapi lebih dari apa pun, saya tidak ingin berbagi dia dengan makhluk lain. Dia milikku, hanya milikku. Dia mengira kami telah mencoba selama setahun terakhir, tetapi saya diam-diam mendapatkan suntikan. Ada begitu banyak hal yang jika suami saya tahu, dia tidak akan pernah memaafkan saya. Dengan pandangan terakhir di cermin, saya mengambil tas saya dan pergi keluar. Selama lima tahun terakhir, saya telah terlibat dengan sebuah yayasan untuk memerangi tuna wisma yang didirikan ayah saya. Mengapa? Saya yakin Anda sudah bisa menebaknya sekarang. Tunawisma adalah masalah yang sangat disayangi oleh Theo. Setelah orang tuanya meninggal ketika ia masih remaja, ia menghabiskan beberapa waktu di jalanan untuk menghindari panti asuhan. Melalui kecerdasan dan tekadnya yang kuat, dia menyelesaikan sekolah menengah atas dan kemudian melanjutkan kuliah, mendapatkan beasiswa prestasi dan bekerja paruh waktu untuk menghidupi dirinya sendiri. Pada awalnya, ia ingin menjadi seorang pengacara karena ia melihat terlalu banyak ketidakadilan di dunia. Tetapi Theo bukanlah tipe pria berskala kecil. Ia adalah seorang visioner. Dia ingin menyelamatkan semua orang, dan karena itu dia terjun ke dunia penegakan hukum. Sekarang dia adalah Komisaris Utama NYPD dan teman terpercaya bagi walikota. Dan aku, melalui usaha amal dan koneksiku, adalah istri yang sempurna baginya. Sebuah citra yang ingin saya pertahankan. Saya mampir ke Foundation dan memeriksa semua dokumen. Saya tidak benar-benar berbohong ketika saya mengatakan kepadanya bahwa saya akan berada di Foundation; hanya saja tidak akan memakan waktu seharian penuh. Sebagai Direktur, saya memang memiliki banyak tanggung jawab dan hal-hal yang harus saya lakukan. Saya tidak selalu menikmatinya, dan mengingat besarnya dana perwalian saya, saya seharusnya tidak bekerja. Tetapi hal itu menjadi penutup yang baik ketika saya harus meninggalkan rumah. Saya mempercepat beberapa pertemuan dengan staf dan mengambil cuti untuk hari itu. Saya masuk ke mobil saya dan pergi ke apartemen cadangan saya di Midtown. Ini adalah properti yang terdaftar atas nama mendiang ibu saya yang saya dapatkan ketika saya berusia delapan belas tahun. Lebih dari sekadar apartemen, ini adalah tempat berlindung bagiku dan sifat burukku. Karena sudah hampir lewat tengah hari, lalu lintas sangat macet, jadi butuh beberapa saat bagi saya untuk mencapai apartemen. Tempat ini memiliki tiga kamar tidur, tetapi hanya satu kamar tidur yang berfungsi. Salah satu kamar tidur saya ubah menjadi gudang senjata, dan di dalamnya tersimpan semua harta saya yang tak ternilai harganya: senjata, senapan, pisau, dan alat pelindung diri saya. Kamar tidur ini juga memiliki teknologi pelacakan dan alat pendengar. Kamar tidur yang lain sekarang menjadi lemari besar, dan berisi semua penyamaran saya. Kamar ini memiliki lemari pakaian sepanjang dinding dengan pakaian yang berbeda dan panel lain dengan rambut palsu dan aksesori pelengkap yang membuat semua perbedaan ketika ingin menjadi orang lain. Beberapa manekin berpakaian dalam penyamaran yang sangat saya sayangi. Di tengah-tengah adalah salah satu yang paling saya ingat dengan penuh kasih sayang: wig berpotongan bob berwarna merah muda, gaun ungu ketat yang nyaris tidak menutupi pantat, jala, dan sepasang sepatu bot tinggi. Saya memejamkan mata sambil mengingat-ingat rasa suka pertama saya terhadap Theo. Seperti semua pekerja kerah putih muda, dia sering mengunjungi klub strip di East Village. Theo mungkin orang yang paling benar yang kukenal, tetapi bahkan dia tidak bisa menolak sepasang payudara dan senyum yang mengundang. Saat itulah aku menyadari bahwa untuk semua sikap seriusnya dalam kehidupan sehari-hari, dia kasar dan dominan di kamar tidur. Dia telah menyetubuhiku dengan tujuh cara sampai hari Minggu, dan aku masih menginginkan lebih. Tapi untuk semua perselingkuhan kami yang panjang, aku hanya seorang pelacur baginya, bukan Bianca Ashby.
Bab I (3)
Karena Bianca Ashby tidak akan pernah menginjakkan kaki di klub strip; tidak akan pernah diperlakukan dengan kasar; akan selalu diperlakukan seperti boneka porselen. Bianca Ashby tidak pernah disetubuhi; dia hanya diajak bercinta. Itu mungkin penyesalan terbesarku tentang bagaimana Theo melihatku. Dia tidak pernah mencoba untuk menjadi apa pun kecuali manis dan lembut di tempat tidur. Bahkan ketika aku menyarankan untuk mencoba sesuatu yang sedikit lebih pedas, dia mengangkat alis dan bertanya dengan bercanda apakah aku telah menemukan film porno, dan bahwa seks dalam kehidupan nyata tidak seperti di film porno. Setelah itu, saya tidak mengungkitnya lagi, menyadari itu adalah hal yang diperdebatkan. Saya terlalu rapuh untuknya. Untuk dilindungi setiap saat, bahkan dari aspek hasrat lain yang lebih non-konvensional. Aku berjalan ke kamar tidur, mencari kotak di bawah tempat tidur yang menyimpan salah satu dari sifat buruk jangka panjang saya. Yang satu ini mungkin yang paling membuatku malu. Aku segera mengambil kotak itu dan membukanya untuk menemukan paket kecil bubuk putih yang tak terhitung jumlahnya. Saya mengantongi satu dan meletakkan semuanya di tempatnya. Dengan jari-jari yang gemetar, saya membariskan beberapa bedak di atas meja di samping tempat tidur, dan menggunakan sedotan kecil, saya menghirup dua baris. Membersihkan hidung saya dari sisa-sisa bedak, saya duduk dan membuka komputer saya. Beberapa tahun yang lalu, saya akan menyangkal memiliki kecanduan sampai nafas terakhir saya. Sekarang, setelah mengalami gejala putus zat beberapa kali, akhirnya saya menerimanya. Saya seorang pecandu. Lucu sekali bagaimana semuanya dimulai. Sayangnya, saya tidak menyadari betapa bergantungnya saya pada kokain sampai saya mengalami gejala putus zat yang paling parah. Sampai saat itu, saya mengatakan pada diri saya sendiri bahwa saya meminumnya karena saya bisa dan karena itu memberi saya fokus tunggal dalam hal pengejaran saya. Saya masih ingat pertama kali saya mencobanya. Saat itu usiaku sembilan belas tahun, dan aku baru saja mengetahui tentang klub strip yang sering dikunjungi Theo. Ketika saya kuliah penuh waktu, saya sering pergi ke klub itu, berharap bisa menangkapnya. Aku berhasil meyakinkan manajemen untuk memberiku posisi pelayan. Saat itu musim final, dan aku menghabiskan sepanjang hari belajar dan sepanjang malam di klub terkutuk itu. Pada akhir minggu penuh pertamaku, aku hampir tidak bisa berdiri, dan Theo masih belum muncul. Di salah satu waktu istirahatku, aku berada di luar klub berharap udara dingin malam itu akan membangunkanku. Aku mengambil sebatang rokok dari seorang pria, dan dia mengomentari tentang saya yang tak henti-hentinya menguap. "Aku punya sesuatu yang tepat." Dia berkata dan menunjukkan sedikit warna putih di sakunya. Aku mengangkat alisku sebagai pertanyaan, dan dia memberi isyarat ke gang di sebelah klub. Sekarang, aku tahu tidak aman untuk pergi dengan pria tak dikenal di gang yang gelap. Maksud saya, itu adalah skenario poster untuk penyerangan. Tapi pada saat itu, saya lelah dan mungkin sedikit penasaran. Saya pergi bersamanya dan melihat bagaimana dia membariskan bubuk di punggung tangannya dan mengendus. Saya meniru gerakannya, dan tidak butuh waktu lama bagi kekuatan untuk menendang. Juga tidak butuh waktu lama bagi si brengsek itu untuk meletakkan tangannya di atasku. Maksudku, benarkah? Apa yang saya harapkan? "Apa-apaan ini?" Aku meludah ketika tangannya telah pergi ke pinggangku dan ke atas. "Oh, ayolah, kau tidak berpikir itu gratis?" Dia menyeringai. "Berapa banyak? Aku akan membayarmu." Saya mendorong tangannya menjauh dan bersiap untuk memberinya uang tunai, tapi kemudian dia menjawab. "Saya tidak menginginkan uang. Saya ingin..." Dia berkata, melirik ke arahku. Tangannya langsung menuju ke payudara saya kali ini, tapi saya mengantisipasinya. Naluri terlatihku, ditambah dengan bubuk ajaib, menendang, dan aku memutar lengannya ke belakang punggungnya. Dengan menggunakan kaki saya, saya menendang bagian belakang lututnya dan mendorongnya ke tanah. Tangan saya yang lain langsung menuju ke sepatu boot saya, di mana saya menarik pisau kecil. Sambil memegangnya ke lehernya, saya mencibir. "Sudah kubilang aku akan memberimu uang tunai." Tetapi semakin saya memikirkannya, saya menjadi semakin marah. Aku mendorong lebih keras pada urat lehernya dengan sepatuku. "Kau berani menyentuhku? Tidak ada yang menyentuhku, kau mengerti?" Tidak seorang pun kecuali Theo-ku, kata-kata itu tidak terucapkan. Aku masih memegang pisau di lehernya, dan aku bahkan tidak menyadari ketika pisau itu mulai menggali dagingnya, dan darah menetes ke bawah. "Tolong..." pria itu hampir mulai meratap, dan suara dia yang berada dalam belas kasihan saya membuat saya terburu-buru. Atau mungkin itu adalah obatnya? "Obat apa yang kau berikan padaku?" "C-C-Cocaine. " Dia tergagap-gagap, dan saya memberinya satu dorongan terakhir. Bergerak di depannya, saya menyeka pisau perlahan-lahan di bajunya dan mengatakan kepadanya. "Lain kali ketika seorang wanita mengatakan tidak, itu tidak." Dia mengangguk dengan sungguh-sungguh. "Lari sebelum aku berubah pikiran." Dia pergi seperti seekor kelinci yang ketakutan. Sambil menyarungkan pisauku, aku kembali ke posisiku di klub, dan lihatlah, malamku berubah menjadi lebih baik. Theo ada di sana. Mungkin cintaku pada bubuk ajaib itu berkembang karena aku mengaitkannya dengan pertemuan seksual pertamaku dengan Theo. Mungkin itulah yang saya katakan pada diri saya sendiri setiap kali saya pergi ke klub itu. Akhirnya, jika saya pergi terlalu banyak hari tanpa bubuk ajaib itu, tangan saya akan mulai gemetar. Bagi seorang pembunuh terlatih, gemetar adalah hal terburuk yang bisa terjadi. Setelah itu, itu menjadi suatu keharusan, dan kecanduan saya semakin kuat. Bisakah saya melepaskannya? Ya, saya bisa. Tapi itu mungkin berarti rehabilitasi, yang pada gilirannya berarti absen dari rumah dan potensi Theo mengetahui dengan tepat apa yang telah saya lakukan beberapa tahun terakhir ini. Saya menghela napas keras dan mengguncang diri saya dari pikiran-pikiran saya yang mengembara. Aku melihat layar komputerku, menunggu balasan dari pemasok senjata yang kuhubungi di web gelap. Dia memiliki senapan eksperimental baru yang sangat ingin saya dapatkan. Masalahnya adalah? Senapan itu tidak sepenuhnya legal, dan beberapa pengiriman yang berhasil sampai ke Amerika Serikat harus dikirim secara pribadi oleh perantara karena kelangkaan potongan dan kisaran harganya. Mainan ini pasti akan membuat saya kembali sedikit. Saya memiliki pria di New York minggu depan jika Anda tertarik Saya membaca teksnya, dan saya mengambil waktu sebentar untuk memikirkan lokasi pertemuan yang potensial. Saya biasanya tidak suka menggunakan tempat yang sama dua kali untuk pertemuan, tetapi ini adalah pemberitahuan yang terlalu singkat untuk mencari area dan memastikan protokol keamanan. Saya harus menggunakan salah satu hotel yang pernah saya gunakan di masa lalu. Saya segera memutuskan Hotel Empire karena saya tahu tata letaknya dengan cukup baik, dan saya memiliki beberapa rute keluar jika saya memerlukannya. Saya menelepon dan memesan kamar 204 untuk minggu depan dengan salah satu identitas palsu saya. Hotel Empire Kamar 204 14 Mei 14:00 PM Baiklah. Setelah melihat balasannya, saya menutup koneksi dan meletakkan laptop saya ke samping, kegembiraan meluap-luap di dalam diri saya. Hanya dalam waktu kurang dari seminggu, aku akan memiliki mainan baru untuk dimainkan. Sudah terlalu lama sejak pembelian terakhir saya, yang saya gunakan beberapa hari sebelumnya pada para penjahat itu. Itu adalah senapan yang sangat bagus, tapi saya membutuhkan sesuatu yang sedikit lebih cepat untuk memuat ulang karena ada beberapa panggilan dekat dalam pertemuan itu. Saya sangat berharap senapan yang baru ini akan mampu bekerja lebih baik. Keluar dari kamar, aku segera memeriksa waktu dan menyadari bahwa aku pasti kehilangan jejak karena sudah lebih dari jam tiga. Aku pergi ke gudang senjataku dan mengambil alat pelacak baru yang baru saja aku dapatkan bersama dengan beberapa barang pengawasan baru. Aku selalu memiliki sesuatu pada Theo, tetapi yang terakhir pasti hilang di beberapa titik karena aku belum bisa memantau gerakannya atau mendengarkan teleponnya untuk sementara waktu. Tidak sejak sebelum pertemuan dengan Martinez, sebenarnya. Aku menggelengkan kepalaku, bahkan tidak ingin memikirkan bahwa dia bisa saja menemukan perangkat itu. Pasti sudah rusak, atau mungkin dia kehilangannya? Aku hanya perlu memasang yang baru. Mungkin bagi sebagian orang, sepertinya salah kalau aku terus memantau Theo. Namun, mengetahui obsesinya untuk menangkap salah satu gembong narkoba terbesar di Amerika, ini adalah satu-satunya cara untuk memastikan keselamatannya.
Bab Ii (1)
BAB II "Lihat di sini." Saya sedang berada di kantor saya bersama teman terpercaya saya, Marcel. Kami sedang melihat peta dermaga dan daerah sekitarnya. Marcel adalah satu-satunya yang tahu apa yang terjadi dua hari yang lalu dan mengapa aku pergi menemui Martinez. Namun, yang paling mengejutkan tentang pertemuan itu adalah bahwa anak buah Martinez telah ditembak mati oleh seseorang. Marcel telah menghabiskan waktu berjam-jam mencelaku bahwa tidak aman untuk pergi sendirian dan dia telah memperingatkanku. Dia benar. Saya sangat naif tentang seluruh situasi. Setelah penembakan berhenti, saya mengambil risiko tambahan dengan mengambil flash drive dari mayat Martinez. Saya tidak bangga dengan apa yang telah saya lakukan, tapi saya pergi ke sana dengan setiap niat untuk pertukaran yang adil. Dia yang membawa bala bantuan. Tapi pertanyaan yang lebih besar tetap siapa yang menembak anak buahnya. Itu dari kejauhan, karena saya tidak dapat melihat siapa pun. Lebih penting lagi, itu hanya menargetkan orang-orang Martinez. Dengan suram, saya harus mengakui bahwa siapa pun itu mungkin telah menyelamatkan hidup saya. Tapi mengapa? Marcel menunjuk pada lokasi yang mungkin untuk penembak mengingat sudutnya, dan salah satunya kebetulan adalah sebuah hotel beberapa blok jauhnya dari dermaga. "Kau benar-benar berpikir ini mungkin saja?" "Ya, bisa jadi ini atau restoran Ukraina di sebelahnya. Tidak terlalu jauh, tapi juga tidak terlalu dekat. Dari apa yang Anda jelaskan, siapa pun itu tahu apa yang mereka lakukan, dan mereka cepat melakukannya." "Ya, itu semua nyata. Saya tidak pernah begitu takut dalam hidup saya. Untuk sesaat, saya benar-benar tidak berpikir saya akan berhasil." "Sudah kubilang tidak aman untuk pergi sendirian." "Saya tahu, tapi saya benar-benar membutuhkan dorongan." "Dan sekarang Anda tahu mereka ingin menipu Anda." Dia menegur, mengacu pada fakta bahwa drive itu kosong. "Saya hanya tidak mengerti mengapa mereka mencoba membunuh saya. Aku hanya meminta informasi, dan itu bahkan bukan tentang kartel mereka." "Mungkin ini lebih besar dari yang kita duga sebelumnya," katanya setelah berpikir sejenak "Saya tidak tahu. Saya bahkan tidak tahu harus pergi ke mana dari sini, kecuali saya benar-benar ingin menemukan penembaknya." "Saya akan mendapatkan rekaman keamanan dari hotel dan restoran. Ini akan membutuhkan kita menarik beberapa bantuan. Anda tahu itu wilayah Rusia." "Dan kita akan menggunakan itu untuk keuntungan kita. Mereka mungkin sudah tahu tentang penembakan itu. Mereka berkepentingan untuk menemukan penembak jitu yang nakal, bukan? Di wilayah mereka, tidak kurang." "Aku akan menelepon Vlad. Dia seharusnya bisa mendapatkan akses ke kaset." "Bagus, beritahu saya." Beberapa jam kemudian, Marcel kembali dengan berita yang sangat baik bahwa Vlad telah memberinya akses ke kedua feed lokasi. Kami mengambil mobil dan menuju ke Brighton Beach untuk memeriksa rekaman. Saat tiba, kami bertemu dengan dua pria. Yang pertama bertubuh besar, kepala botaknya dipenuhi tato. Dia tidak terlihat ramah. Pria yang satunya lagi sama tingginya tapi lebih ramping. Dia mengenakan setelan hitam yang rapi dan berkacamata hitam. Saat dia melihat kami, dia berseri-seri. "Ah, Hastings. Senang bertemu denganmu lagi, dan di daerah kami." Vlad mengedipkan senyum dan mengedipkan mata pada Marcel. "Terima kasih atas rekamannya," balasku, mengetahui bahwa itu akan menjadi bantuan demi bantuan. "Jangan khawatir, kau tahu bagaimana ini bekerja. Sekarang mari kita masuk. Kami ingin menangkap penembakmu ini juga. Tidak baik untuk bisnis ini, kau tahu." Aku mengangguk dan melanjutkan ke dalam dengan Marcel dan teman Vlad yang besar, yang tampaknya selalu berdiri di belakang Vlad dalam sikap protektif. Kami pergi ke restoran terlebih dahulu dan dengan cepat menyaring rekaman mereka yang terbatas tetapi tanpa hasil. Hotel ini sedikit lebih rumit karena mereka memiliki lebih banyak kamera, dan dengan demikian, kami harus lebih waspada. Kami memutar rekaman sepanjang hari itu. "Tidak ada orang yang mencurigakan masuk. Karena itu adalah penembak jitu, mereka pasti memiliki sesuatu untuk membawa peralatannya." Marcel berkomentar. "Tidak ada yang masuk, tapi lihat di sini." Aku menunjuk ke arah anak SMA yang membawa kotak biola. "Apakah itu cukup besar untuk senapan sniper?" Vlad mulai tertawa. "Sungguh, Hastings? Penembakmu adalah seorang siswi sekolah?" "Aku tidak melihat orang lain yang mencurigakan." Aku melanjutkan. "Ini bisa jadi penyamaran." "Seorang wanita, benarkah? Penembakmu adalah seorang wanita?" Vlad terus menggelengkan kepalanya dengan tidak percaya. "Tunggu." Marcel tiba-tiba menyela. "Penembak jitu ini, siapapun itu, pasti sudah tahu tentang pertemuan itu sebelumnya, dan mereka pasti telah mengintai tempat itu untuk mengawasi pertemuan itu." "Kau benar." Aku setuju. "Mari kita periksa beberapa hari ke belakang; mungkin kita bisa menemukan sesuatu. Mungkin siswi itu muncul dua kali?" Saya menambahkan, entah bagaimana berharap untuk membuktikan Vlad salah. Kami memundurkan lima hari rekaman. Kami membutuhkan waktu yang lama, dan Vlad mulai tidak sabar. Tidak sampai saya melihat sebuah gaun yang familiar yang tiba-tiba saya katakan "Berhenti!" "Apa?" "Itu... putar lagi." Kami memutar rekaman itu lagi untuk momen tertentu tiga hari sebelum acara pada pukul dua belas malam. "Apakah itu...?" Marcel menatapku dengan kengerian di matanya, dan aku bisa merasakan perutku tersimpul. "Saya pikir begitu." Aku mengangguk, menoleh untuk mempelajari sosok yang memasuki hotel sekali lagi. Dia mengenakan gaun Chanel tweed berwarna biru yang dipasangkan dengan sepatu hak tinggi. Aku masih belum yakin. Tidak mungkin. "Aku ingin orang yang sama tapi pergi," kataku, terpaku pada layar. Kami maju cepat sampai dia keluar dari hotel, rambutnya basah dan wajahnya terbuka. "Itu..." Marcel berbisik. "Istriku," aku menambahkan, tertegun di tempat. Vlad tertawa kecil dan menepuk punggungku. "Datang untuk menemukan penembak, dan kau menemukan istrimu selingkuh. Ini harus menjadi pergantian peristiwa terbaik tahun ini." "Tidak, tidak mungkin... Bisakah saya memiliki salinannya?" Pria yang bertanggung jawab atas rekaman itu memandang Vlad, yang mengangguk setuju. Aku tidak tahu persis bagaimana kami keluar dari sana setelah itu, tapi saat kami kembali ke kantor, aku tidak bisa menghilangkan perasaan takut di perutku. Karena ini tidak hanya meningkatkan kecurigaan saya. Ini menegaskan ketakutan terburuk saya. Istri saya berselingkuh.
Hanya ada beberapa bab terbatas yang bisa ditempatkan di sini, klik tombol di bawah untuk melanjutkan membaca "Pasangan yang Sempurna"
(Akan langsung beralih ke buku saat Anda membuka aplikasi).
❤️Klik untuk membaca konten yang lebih menarik❤️