Obcy najeźdźca

Rozdział pierwszy (1)

========================

Rozdział pierwszy

========================

Nieustanne pikanie jej alarmu w końcu się zarejestrowało i Emily sięgnęła na oślep, żeby wyłączyć irytujący hałas. Kiedy jej wyciągnięte palce nie mogły znaleźć telefonu, zmusiła się do otwarcia oka i natychmiast wzdrygnęła się na światło wpadające przez okno. Gwałtowny ruch sprawił, że w jej żołądku zawrzało i przez chwilę groziły jej mdłości. Co się u licha stało? Rzadko piła i nie miała kaca od pierwszego roku studiów. To uczucie zawstydzało tamtego.

Alarm wciąż piszczał, więc udało jej się otworzyć oczy i, zachowując szczególną ostrożność, podążyła za dźwiękiem. Jej maleńka kawalerka oznaczała, że nie miała daleko, zanim odkryła swój telefon pod stolikiem do kawy. Wyłączyła alarm z westchnieniem ulgi i przyłożyła dłoń do walącej się głowy. Ostrożnie omijając wyrzucone pudełko po pizzy, podeszła do okna i zasunęła ciężkie zasłony. Przy przygaszonym świetle słonecznym ból głowy ustąpił i mogła się rozejrzeć.

Małe mieszkanie było jednym z przywilejów jej pracy i zazwyczaj utrzymywała je w czystości. Dziś rano był to wrak. Oprócz pudełka po pizzy, papiery i książki pokrywały podłogę. Na jej łóżku pozostało tylko prześcieradło, kołdra i poduszki były porozrzucane dookoła. Nawet jej ubrania były rozrzucone po pokoju. Jej stanik zwisał z abażuru i wyglądało na to, że jej majtki były zamontowane na klamce. Majtki? Gdy widok jej bielizny przeniknął, nagle zdała sobie sprawę, że błądzi nago. Nigdy nie spała nago. Jej wzrok z przerażeniem powędrował na rozczochrane łóżko. Co ona zrobiła? Tym razem mdłości nie dały się opanować i ledwo dotarła do maleńkiej łazienki, zanim w nagłym pośpiechu straciła zawartość żołądka.

Wciąż pochylała się nad toaletą, gdy zimny nos dotknął jej kostki. Podskoczyła, krzyknęła i zacisnęła głowę z bólu. Zimny nos szturchnął ją ponownie, po czym nastąpiło ćwierkanie. Tym razem zachowała wystarczającą kontrolę, by spojrzeć w dół. Małe czarne oczy patrzyły na nią z mopu fioletowego futra.

"Och, Tribs, przepraszam. Co ty tu robisz?" Nawet jak go zebrała, pamięć zaczęła wracać. "To prawda. Sam przyprowadził cię ze sobą zeszłej nocy." Tribs był anderańskim sekhmetem, który należał do jej kolegi. Odkładając go na ziemię, patrzyła, jak skrzeczy do miski z wodą, jego sześć krótkich nóg ledwo widocznych pod futrem sięgającym niemal do ziemi. Kiedy szczotkowała zęby, pojawiły się kolejne wspomnienia. Sam przyszedł wczoraj wieczorem, żeby uczcić zakończenie projektu, nad którym pracowali przez ostatnie dwa miesiące. Zamówiła pizzę, a Sam przygotował małą butelkę pomarańczowego likieru. Ta część była jasna, ale potem pamiętała tylko, że bardzo się śmiała. Wszystko inne zniknęło.

Wciągając na siebie szlafrok z tyłu drzwi, wróciła do głównego pomieszczenia. Gdy chwyciła butelkę wody z lodówki, zobaczyła notatkę na drzwiach.

Moja droga L'chka,

Jestem tak szczęśliwy, że zgodziłaś się być moją. Żałuję, że nie mogę być tu z tobą dziś rano, ale chcę, żebyś odpoczęła. Nie martw się o pracę. Wysłałem maila do Margie i powiedziałem jej, że jesteś chory.

Do wieczora,

Sam

Praca? Jej oczy poleciały na kuchenny zegar. Było już po dziesiątej. Alarm przypominał o codziennym spotkaniu pracowników. Podniosła telefon, żeby zadzwonić do Margie, ale zobaczyła wychodzącego maila na swojej aplikacji pocztowej. Sam wysłał wiadomość z jej konta. Dlaczego miałby to zrobić? I dlaczego sądził, że zgodziła się być jego? Z jękiem zwaliła się na mały loveseat, ściskając butelkę wody. Tribs ćwierkał do niej, aż podniosła go i posadziła sobie na kolanach. Gdy to robiła, jej szata się rozchyliła. Po wewnętrznej stronie jej uda spłynęła niebieska plama. Szturchnęła ją ostrożnie i poczuła, że jest lekko lepka. Gdy ból w głowie ustąpił, zauważyła wreszcie lekki ból między nogami. Mimo że nie miała dużego doświadczenia, miała go wystarczająco dużo, by rozpoznać to uczucie. Miała okropne wrażenie, że dokładnie wie, co pozostawiło tę plamę.

"To jest bardzo złe, Tribs. Minęły dopiero cztery miesiące od przybycia obcych. Teraz wygląda to tak, jakbym uprawiała seks z jednym z nich".

Emily była na ostatnim semestrze studiów, gdy pojawiły się statki kosmiczne. Gigantyczne statki stały się widoczne jednocześnie nad Nowym Jorkiem, Londynem, Moskwą, Pekinem, Tokio, Bombajem, Kairem i Sao Paulo. W ciągu kilku minut w każdej stacji telewizyjnej i radiowej na świecie pojawiła się transmisja. Mówca był wysoki i smukły, ubrany w dobrze skrojony ciemny garnitur, który tylko podkreślał fakt, że nie pochodził z Ziemi. Jego ostro skośne kości policzkowe i linia szczęki mogły niemal uchodzić za ludzkie, przez co ciemne oczy o rozciętych źrenicach były jeszcze bardziej obce w kontraście. Jego skóra miała odcień srebrzystej szarości, którego nie posiadał żaden człowiek. Długie ciemne włosy były ułożone w misterną fryzurę, która nie zakrywała dwóch małych rogów po obu stronach jego głowy. Jego słowa były tłumaczone na język każdego kraju, gdy zapewniał świat, że Yehrinowie są po to, by poprowadzić Ziemię do prawdziwej Ery Kosmicznej.

Reakcje wahały się od zamieszek do religijnej gorliwości. Światowi przywódcy nadawali komunikaty o powściągliwości i używali wojska do egzekwowania tego przekazu. Zamieszki ustąpiły, gdy statki kosmiczne wycofały się na wyższą orbitę. Gdy obcy nie podjęli żadnych agresywnych działań, strach przerodził się w ciekawość. Internet żył spekulacjami i plotkami na temat obserwacji, a tylko zwykła mniejszość głosowa snuła teorie spiskowe. W ciągu kilku dni od pierwszego ogłoszenia, w stolicy każdego kraju pojawiła się mała ambasada. Dodatkowo, istniejący budynek Organizacji Narodów Zjednoczonych w Nowym Jorku został zwieńczony znacznie większą wersją, która unosiła się nad starszym budynkiem, łącząc je jedynie smukłym szybem. Przemianowano go na budynek Zjednoczonych Światów i pojawiła się informacja, że szukają pracowników.

Podobnie jak reszta świata, Emily była przyklejona do telewizora i Internetu, gdy każdy z nich się rozwijał. Podekscytowana tą możliwością, bez wahania złożyła podanie o pracę. Po wyczerpującym procesie egzaminacyjnym została zatrudniona i zaraz po ukończeniu studiów rozpoczęła pracę. Ze względu na jej dyplom z komunikacji, została przydzielona do pracy z jednym z obcych, S'ram, nad serią publicznych wiadomości. Nawet kosmici zdawali się dostrzegać wartość dobrej reklamy. Ostatnia seria dotyczyła ulepszeń medycznych, jakie wprowadzali kosmici. Filmik, na którym Lider uzdrawia małą dziewczynkę w Afryce, został szczególnie dobrze przyjęty.

Rozdział pierwszy (2)

Wszystko szło tak dobrze. Brakowało jej babci i małego miasteczka, w którym się wychowała, ale kochała swoją pracę, mimo długich godzin. Przekazywanie dobrych wiadomości sprawiało, że czuła się szczęśliwsza na świecie. Poznała kilku przyjaciół, a ona i S'ram stali się sobie szczególnie bliscy. Podobnie jak Lider, był wysoki i szczupły, ale jego długie ciemne włosy były prosto ułożone w dwa warkocze. Nigdy nie wspominał o swoim życiu przed przybyciem na Ziemię, ale szybko odniosła wrażenie, że podobnie jak ona, był świeżo po ukończeniu yehryńskiego odpowiednika college'u. Z początku denerwowała się przy nim, ale gdy obdarzył ją nieśmiałym uśmiechem i powiedział, żeby nazywała go po prostu Samem, rozluźniła się.

Pracowali razem tak blisko i mieli tak dobre relacje, że zawsze była trochę zaskoczona, gdy mówił lub robił coś, co przypominało jej, że jest Yehrinem. Uśmiechał się nieco szerzej niż zwykle, a ona zauważała, jak ostre są jego zęby. Albo jej uwagę przykuwała jego dłoń, z trzema palcami zamiast czterech i zwieńczona raczej spiczastymi czarnymi paznokciami. Ale ogólnie rzecz biorąc, uważała go za bliskiego przyjaciela i łatwo było jej zignorować fakt, że był obcy.

Teraz zastanawiała się, czy w ogóle go znała. Mimo, że przyznanie się do tego, że całkowicie straciła przytomność było żenujące, musiała z nim porozmawiać. Musiała wiedzieć, co się stało. Czy oni rzeczywiście uprawiali seks? Seks bez zabezpieczenia? Mimo oczywistych dowodów, nie chciała w to uwierzyć. Tak blisko jak byli, nigdy nie miała żadnego rodzaju seksualnego zainteresowania nim. Niezależnie od jego notatki, mały chory głosik zastanawiał się, czy w ogóle się zgodziła.

Drżącymi rękami podniosła słuchawkę. Kiedy nie odebrał jej połączenia na swój prywatny numer, prawie się poddała. Zamiast tego zacisnęła zęby i zadzwoniła na główny numer biura, wiedząc, że jej szef odbierze.

"Cześć, Margie".

"Emily! Czy czujesz się lepiej?" Zatroskany głos jej szefowej tylko spotęgował poczucie winy Emily.

"Nie bardzo," przyznała. "Chciałam się tylko upewnić, że dostałaś moją wiadomość. Jakieś problemy tego ranka?"

"Nic, z czym nie moglibyśmy sobie poradzić. Wielcy chłopcy są zachwyceni projektem medycznym". Wielkoludy to była pieszczotliwa nazwa Margie dla Yehrinów. Wszyscy byli wyjątkowo wysocy.

"To dobrze." Zawahała się, a potem zebrała odwagę. "Czy Sam jest w środku?"

"Tak. Był tu jasno i wcześnie rano i w świetnym humorze".

Założę się, że był, pomyślała gorzko. Obserwacja Margie nie zrobiła nic, by złagodzić jej przerażające podejrzenia. Musiała z nim porozmawiać.

"Czy możesz mnie połączyć?"

"Przykro mi, kochanie, ale jest na spotkaniu z resztą wielkich facetów na temat następnego projektu. Ma trwać do czasu po lunchu. Czy mam mu powiedzieć, żeby wtedy do ciebie zadzwonił?".

"Proszę. Jest kilka luźnych końcówek, które musimy zawiązać."

"Zrobi się. Teraz weź trochę aspiryny i wracaj do łóżka."

Emily podziękowała i zakończyła połączenie. Aspiryna brzmiała jak dobra rada, chociaż jej głowa nie była już tak bolesna. Powrót do łóżka brzmiał jeszcze lepiej. Z westchnieniem ruszyła do okna i ostrożnie odsunęła zasłonę. Jeśli oparła się w jednym rogu, mogła tylko zobaczyć budynek United Worlds. Co w tej chwili robił Sam? Czy pamiętał, co się stało wczoraj wieczorem? Jej ostatnie wyraźne wspomnienie to śmiech tak silny, że prawie się przewróciła. On też się śmiał, ale ją złapał. Pamiętała, jak jego ręka dotykała jej ust, a potem... nic. Ze sfrustrowanym westchnieniem zaczęła spuszczać zasłonę. Gdy to zrobiła, oślepiający błysk zielonego światła wystrzelił w górę małego szybu przy rzece, który łączył stare i nowe budynki.

Przez chwilę nic się nie działo, a ona potrząsnęła głową, zastanawiając się, czy nie widzi rzeczy. Potem budynek zaczął powoli zapadać się w siebie. Ogromna chmura pyłu zatarła jej widok w momencie, gdy dotarł do niej ryk wybuchu. Budynek zatrząsł się i jej okno eksplodowało do środka, fala uderzeniowa rzuciła ją na ziemię, a świat pogrążył się w ciemności.

Kiedy się ocknęła, szkło pokryło podłogę, ale ciężki materiał zasłony ochronił ją przed większością z nich. Każdy mięsień w jej ciele bolał, ale przyciągnęła się z powrotem do ramy okna. Wiatr wiał przez otwór, rzucając jej blond loki na twarz, gdy się wychylała, ale udało jej się zobaczyć, że budynek United Worlds całkowicie zniknął. Pozostał tylko gigantyczny krater i nawet gdy patrzyła, East River wdzierała się do środka, by go pochłonąć.

Margie była w tym budynku. Sam tam był. Nie dość, że wraz z nim zniknęła nadzieja na poznanie tego, co się stało zeszłej nocy, to jeszcze był jej przyjacielem, a teraz nie żył. Łzy spływały po jej policzkach, gdy patrzyła jak woda wiruje w brudnoszarych falach. Nieznana ilość czasu minęła, gdy patrzyła i opłakiwała. W końcu jej uwagę przykuł niski jęk dochodzący z kierunku fotela. Z trudem przemierzyła pokrytą szkłem podłogę i znalazła Tribsa zakopanego pod stosem poduszek. Trząsł się cały, ale nie wyglądał na rannego. Trzymając go mocno, odwróciła się, by zbadać, co zostało z małego mieszkania, które kochała. Jej nieliczne meble były rzucone o ściany. Wszystko było pokryte szkłem i popiołem. W ciągu kilku minut straciła przyjaciół, pracę i mieszkanie.

Chmury kurzu na zewnątrz zaczęły się oczyszczać i promień słońca oświetlił pokój, podkreślając świecące kolory na kołdrze - kołdrze, którą zrobiła jej babcia - pomimo popiołu. Myśl o babci - o domu - była jedyną rzeczą, która miała sens w jej zamglonej głowie. Nie było już powodu, by pozostawać w Nowym Jorku. Niejasno świadoma, że łzy wciąż spływają po jej twarzy, przekopała się przez szczątki i chaotycznie wrzuciła kilka ubrań do walizki. Wciągając na siebie jakieś spodnie dresowe i t-shirt, chwyciła walizkę, kołdrę i Tribsa. W ostatniej chwili wzięła też notatkę Sama. Prąd był wyłączony, a winda nie działała, więc zeszła po czternastu piętrach schodów przy słabym czerwonym blasku świateł awaryjnych. Otaczała ją niesamowita cisza. Każdy, kto mieszkał w kompleksie, pracował w budynku United Worlds.

Rozdział pierwszy (3)

Stanowczo odsuwając od siebie tę myśl, skupiła się na stawianiu jednej stopy przed drugą. Kiedy w końcu dotarła na parter, skierowała się na miejsce parkingowe, które również było nieoczekiwanym atutem tej pracy. Wrzuciła walizkę na tył swojego małego samochodu, zrobiła Tribsowi gniazdo w kołdrze na płycie podłogowej i wyjechała z miasta. Spoglądając na zegar na desce rozdzielczej, zdała sobie sprawę, że od momentu ogłoszenia alarmu minęła mniej niż godzina.

Ruch uliczny był jeszcze gorszy niż zwykle, nieustanny strumień pojazdów ratunkowych pędzących z migającymi światłami. Ignorując je, skupiła się tylko na jednej rzeczy - dotarciu do domu. Minęły dwie godziny, zanim pomyślała o włączeniu radia. Spekulacje na temat eksplozji wypełniały każdy kanał i już miała je wyłączyć, gdy pojawiły się wiadomości. Statki kosmiczne powróciły. Tym razem pierwotnej ósemce towarzyszyło o wiele więcej; tak wiele, że nad każdym większym miastem na świecie unosił się teraz statek kosmiczny. Raport dziennikarza zakończył się nagle. Zamiast kulturalnego tonu Lidera, nowy, szorstki głos wygłosił komunikat.

"Mieszkańcy Ziemi, przybyliśmy do was w duchu współpracy. Ta współpraca spotkała się z przemocą. Jeśli taką drogę wybierzecie, to właśnie ją otrzymacie. Jestem teraz najwyższym dowódcą Ziemi. Ogłosiłem stan wojenny. Do odwołania wszystkie samoloty są uziemione. Pociągi i łodzie są również zakazane. O ile nie macie obowiązków służbowych, do zmierzchu będziecie przebywać w swoich domach i pozostaniecie tam do rana. Dalsze rozkazy będą przekazywane przez moich dowódców sekcji. To wszystko."

Trzęsąc się tak mocno, że ledwo mogła utrzymać kierownicę, Emily zjechała na pobocze. Chwyciła za telefon, ale jedyną rzeczą, do której miała dostęp, była powtarzana w kółko ta sama wiadomość, tym razem opatrzona wizerunkiem Naczelnego Dowódcy. Z małego ekranu wpatrywała się w nią przerażająca wizja. Zamiast małych rogów, które posiadali Lider i Sam, Dowódca miał pełny zestaw rogów, które odchodziły od czoła, a następnie zwijały się w śmiertelne punkty. Rzędy ostrych zębów wypełniały jego usta, gdy warczał groźnie do kamery. Czarny mundur zakrywał jego masywną klatkę piersiową, ale pozostawiał gołe ramiona. Nawet w miniaturze sprawiał wrażenie ogromnej wielkości i siły. W tym ciemnym, reptiliańskim spojrzeniu nie było litości.

Przerażenie przebiło się przez odrętwienie smutku. Odmawiając sobie prawa do myślenia o szerszych implikacjach, skupiła się na godzinie policyjnej. Co zamierzała zrobić? Miała przed sobą jeszcze osiem godzin podróży. Nawet przy późnym letnim zachodzie słońca nie mogła dotrzeć do domu przed zmrokiem. Do domu. Tęskniła za komfortem domu i babci z każdym bólem przerażonego, smutnego serca. Odpalając samochód, wróciła na drogę. Jadąc tak szybko, jak tylko mały samochód mógł jechać, zatrzymała się tylko raz na benzynę i przerwę na toaletę. Gdy się wytarła, papier był zabarwiony na niebiesko.

Mimo szybkiej jazdy, gdy zapadł zmrok, wciąż była godzinę od domu. Ruch uliczny od godziny stale malał i tylko jej reflektory przełamywały ciemność. Ręce zdrętwiały jej od zaciskania kierownicy, gdy wreszcie wjechała na podjazd.

Babcia Emily pojawiła się w drzwiach, jej twarz była blada i wyglądała na dziesięć lat starszą. Poruszając się znacznie szybciej, niż wskazywałby na to jej wygląd, pomogła Emily chwycić walizkę i Tribsa. Właśnie zamknęły drzwi, gdy białe światło zamajaczyło na niebie.

Rozdział drugi (1)

========================

Rozdział drugi

========================

Miesiąc później

"Komandor T'lan."

"Tak, Najwyższy Dowódco?" Z pochyloną głową, T'lan cierpliwie czekał na wypowiedź swojego przywódcy.

Po długiej pauzie, Najwyższy Dowódca w końcu przerwał ciszę. Jego głos brzmiał na zmęczony i szok z tego powodu wystarczył, by T'lan podniósł głowę. Komandor jak zawsze siedział wyprostowany przy swoim masywnym biurku, ale wyraz jego twarzy odpowiadał tonowi jego głosu. Za biurkiem, ogromny wachlarz ekranów błyskał obrazami i aktualizacjami z floty i planety poniżej. "Wie pan, że sprawca ataku na Nowy Jork nie został złapany".

"Tak, Najwyższy Komandorze."

Starszy mężczyzna machnął zniecierpliwioną ręką. "Jesteśmy sami, możesz mi mówić T'rarchar".

"Tak jest, sir."

Krótki uśmiech rozszczepił twarz T'rarchara. "Bezczelny szczeniak." Uśmiech zniknął. "Musimy znaleźć winnego. Muszą zostać ukarani, ale co ważniejsze, musimy dowiedzieć się jak przeniknęli do naszej technologii."

"Sir." Zawahał się. "Czy przyszło ci do głowy, że to mógł być atak wewnętrzny?".

"Oczywiście, że tak", trzasnął T'rarchar. "Ale jak jakikolwiek Yehrin może być tak pozbawiony honoru?"

T'lan uznał, że to pytanie retoryczne i zamknął usta. Po kilku minutach T'rarchar kontynuował, jego głos był twardy. "Chcę, żebyś przejął kierownictwo nad śledztwem. Przesłuchaj każdego świadka i upewnij się, że nikt nie został pominięty. Złóż mi raport w ciągu miesiąca. Nie zawiedź mnie."

"Tak, Najwyższy Dowódco."

Zanim T'lan zdążyła nawet wyjść z pokoju, Najwyższy Dowódca był z powrotem w pracy, nie pozostał po nim żaden ślad znużenia.

Emily pospieszyła do domu, z poczuciem winy ściskając torbę z apteki. Odważyła się na godzinną podróż do Asheville, zamiast dokonać zakupu w lokalnej aptece, gdzie każdy, kto tam pracował, znał jej imię. Słońce jeszcze nie zaszło za horyzont, ale nie mogła powstrzymać dreszczu ulgi, gdy bezpiecznie weszła do domu. Jak wszyscy inni przyzwyczaiła się do białych świateł spływających z nieba. Nie pojawiały się one każdego wieczoru i pojawiały się z przerwami w ciągu nocy, kiedy się pojawiały - ale zawsze się pojawiały. Wiedziała, że stary Jeffers wyszedł po godzinie policyjnej i zniknął.

Plotki o innych zaginięciach były powszechne. Nikt nie wiedział, co stało się z ludźmi, którzy zniknęli. Mimo że internet był znów dostępny, był mocno cenzurowany. Usługi telefoniczne również były dostępne, ale Emily zgodziła się z ogólnym konsensusem, że rozmowy telefoniczne również były monitorowane. W oparciu o ograniczone informacje, wszelkie próby oporu były krótkie, krwawe i nieudane.

Poza ciągłym przypomnieniem o światłach, większość innych zmian, które miały miejsce, wydawała się odległa od Elmwood. Filmy z wojownikami maszerującymi przez stolice każdego kraju przyprawiały ją o dreszcze. Precyzyjne rzędy masywnych, rogatych żołnierzy wypełniały ulice. Ich ciemne mundury odsłaniały ogromne ramiona, ukazując odcienie skóry od bladej perłowej szarości do głębokiego węgla drzewnego, ale wszyscy byli zastraszający. Zbliżenia ujawniły długie czarne pazury wieńczące każdy palec, tak różne od małych spiczastych paznokci Sama, że zastanawiała się, jak mogła kiedykolwiek być ostrożna wobec jego rąk. Ich stopy również były pokryte pazurami, co ujawniały miękkie buty z otwartymi palcami, które pozostawiały ostre czubki wolne, by chwytać ziemię. Ale żaden z wojowników nie pojawił się w Elmwood. Szeryf ogłosił, że co miesiąc będzie spotykał się z przedstawicielem Yehrin w siedzibie hrabstwa, ale poza tym jej małe miasteczko było ignorowane.

Co zaskakujące, Yehrin nadal ogłaszali ulepszenia technologiczne. Krótkie ogłoszenia nie próbowały pokazać łagodniejszej strony najeźdźców, ale ulepszenia były prawdziwe. Podwieszany pociąg z Nowego Jorku do Los Angeles był w trakcie realizacji. Gdy zostanie ukończony, przewiezie dwa tysiące ludzi od wybrzeża do wybrzeża w mniej niż cztery godziny. Bardziej praktycznie, małe urządzenie, które montowało się na istniejących silnikach, zwiększało przebieg gazu i redukowało emisję do zera. Kiedy było już dostępne, każdy pojazd musiał być w nie doposażony. Jeśli zostałeś złapany na jeździe bez niego, twój samochód zostałby skonfiskowany.

Inne formy transportu były powoli przywracane, choć przed każdą podróżą wymagano szeroko zakrojonych kontroli bezpieczeństwa. Karty identyfikacyjne zakodowane w ich DNA były wydawane wszystkim ludziom przez ich lokalne gabinety lekarskie. Emily otrzymała swój, wraz z ostrym ostrzeżeniem, by nigdy nie ruszać się bez niego. Nie miała ochoty nigdzie wyjeżdżać. Była zadowolona w swoim małym miasteczku, z powrotem w różowej sypialni księżniczki, gdzie dorastała. Pracowała na pół etatu w małej lokalnej gazecie, relacjonując lokalne wydarzenia i pisząc o ludziach. Pan Wolfe, wydawca, celowo koncentrował gazetę na mieście i hrabstwie, z okazjonalną ciekawostką na poziomie państwowym. Pozwolił na jedno małe pole na pierwszej stronie dla wydarzeń krajowych i światowych. W ciągu dnia łatwo było zignorować obecność obcych.

Byłaby szczęśliwa, gdyby nie jeden problem - nie chowała głowy w tutejszym piasku. Jej okres nie nadszedł. Bez względu na to, jak często próbowała sobie wmawiać, że to tylko stres, spóźniała się już dwa tygodnie. Do tego doszły inne objawy: piersi były tkliwe i nabrzmiałe, żołądek mdlał każdego ranka, a śniadanie było wysiłkiem. Dziś mdłości dopadły ją, gdy tylko otworzyła oczy i ledwo zdążyła do łazienki. W końcu przekonana, że musi przystąpić do testu, zebrała się na odwagę i pojechała do Asheville. Teraz schowała paczkę za plecami, sprawdzając, czy ktoś jeszcze jest w domu.

"Babciu?"

Tylko cisza wypełniła mały domek, a ona wzięła głęboki oddech, pozwalając, by komfort jej domu ją otoczył. Zapach lawendy dryfował w górę od potpourri na stołach w holu. Maślane żółte ściany lśniły w gasnącym świetle. Po jednej stronie wejścia, przepastne meble pokryte różami kapuścianymi wypełniały mały pokój, który przekształcili z jadalni w salon, kiedy babcia zdecydowała, że schody to dla niej za dużo. Salon prowadził do kuchni przez małą spiżarnię. Nowa sypialnia i łazienka babci stanowiły drugą połowę parteru. Na górze, dwie małe sypialnie i łazienka schowane pod okapem.

Rozdział drugi (2)

Biorąc głęboki oddech, Emily skierowała się na górę. Różowe ściany rozjaśniały małą łazienkę, ale wesoły kolor nie podnosił jej na duchu tak bardzo jak zwykle. Przeczytała instrukcję, zanim niezręcznie nasikała na pasek testowy. Nie minęła pełna minuta, gdy pojawiły się wyniki. W ciąży.

Jej umysł wirował, zbyt zszokowany, by skupić się na jednej myśli. Nieważne jak bardzo podejrzewała, test sprawił, że podejrzenia stały się rzeczywistością. Nadal wpatrywała się w wyniki, gdy z dołu zadzwoniła babcia.

"Idę", odpowiedziała automatycznie, zanim zamknęła oczy w rozpaczy. Jak mogła powiedzieć babci? A potem znowu, jak mogłaby nie? Jeśli nie wyszłaby teraz, byłoby to oczywiste wystarczająco szybko. Spojrzała w dół na swoje ciało. Jej piersi już wydawały się większe, a kiedy przycisnęła dłoń do brzucha, mogłaby przysiąc, że poczuła mały twardy węzeł. Czy to było normalne? Jeśli nic innego, jej babcia by wiedziała.

Szła po schodach na oślep. Zanim dotarła do kuchni, gdzie babcia spuszczała Tribsa ze smyczy, łzy popłynęły jej po twarzy. Babcia rzuciła na nią jedno spojrzenie i wepchnęła ją na krzesło. Tribs ćwierknął, więc podniosła go, chowając twarz w jego futrze. Podchwycił zapach lawendy, który wypełniał dom, więc teraz jego zapach pasował do koloru jego futra, pomyślała dość histerycznie. Wraz z falą antyalienckich nastrojów, które ogarnęły miasto po drugim ogłoszeniu, rozważali w istocie umorusanie go, żeby był mniej widoczny, ale ciemne futro nie ukryłoby sześciu małych nóg.

W końcu Gran wzruszyła ramionami i zabrała go na spacer. Jeśli ktoś miał czelność pytać, mówiła po prostu, że Emily przywiozła go do niej z Nowego Jorku jako prezent. Poza kilkoma nienawistnikami obcych, którzy nie starali się ukryć swojej wrogości, reszta miasteczka po prostu go zaakceptowała. Zwłaszcza dzieci zdawały się grawitować w kierunku małego zwierzaka.

"Teraz, dziecko. Powiedz mi, co się stało." Gran postawiła czajnik i ręcznie malowane porcelanowe filiżanki na stole i nalała herbaty. Emily przetarła oczy i spojrzała na ukochaną twarz po drugiej stronie stołu. Ciemne oczy mrugały do niej zza czerwonych okularów, spotykając szare oczy Emily z zachęcającym spojrzeniem. Brak centymetrów i kręcone włosy odziedziczyła po babci, ale na tym podobieństwa się kończyły. Starsza kobieta była drobna, o cienkich, delikatnych rysach i małych kościach. Jej przerośnięta osobowość przeczyła jej niewielkim rozmiarom. Bujne krągłości Emily pasowałyby do miniaturowej Marilyn Monroe, ale ona sama nigdy nie cieszyła się z uwagi, jaką przyciągały, i przeciwdziałała temu wycofanym zachowaniem.

Nie mogąc dłużej tego odkładać, wymamrotała: "Jestem w ciąży".

"Hmm." Gran spokojnie wzięła kolejny łyk herbaty.

Emily była przygotowana na niemal każdą reakcję poza nonszalancją. "Nie wyglądasz na zaskoczoną".

"Nie jestem. Jestem w pobliżu od jakiegoś czasu," powiedziała sucho Gran. "Jestem doskonale świadoma oznak ciąży. Myślisz, że nie zauważyłam, że przez ostatnie dwa tygodnie prawie nie tknęłaś śniadania? I wypełniasz się".

"Powinnam? Tak wcześnie?" Ulga wypełniła ją na możliwość podzielenia się swoimi obawami.

"Jak daleko jesteś w ciąży?"

"Tylko miesiąc."

"Miesiąc?" Po raz pierwszy Gran wyglądała na zaskoczoną. "Każda ciąża jest inna, ale to wydaje się trochę za wcześnie. Czy jesteś pewna co do daty poczęcia?"

"Absolutnie." Odwróciła wzrok, nie mogąc spotkać oczu babci.

"Jestem pewna, że nie ma się czym martwić, ale umówimy cię na wizytę u doktora Gastona. On może sprawdzić i upewnić się, że wszystko przebiega prawidłowo".

"Nie, żadnego doktora." Zaczęła podskakiwać, ale Gran położyła kojącą dłoń na jej.

"Dlaczego nie? Dobra opieka prenatalna jest ważna." Spojrzenie jej babci wyostrzyło się. "Emily, czy nie chcesz zatrzymać tego dziecka?"

Pytanie zawisło w powietrzu. Ręka Emily opadła na żołądek. Może nigdy nie dowie się dokładnie, co się stało tamtej nocy, ale naprawdę wierzyła, że Sam był do tej pory jej przyjacielem. Teraz go nie było, a to dziecko było jedyną częścią jego osoby, która pozostała. Ale co więcej, już teraz czuła przywiązanie do dziecka. Jej dziecka. Nagle ogarnęła ją zacięta chęć ochrony. Kiwnęła głową, ale babcia źle zrozumiała ten gest. Jej twarz złagodniała.

"Jeśli są powody, dla których nie czujesz, że możesz zatrzymać dziecko, to twoja decyzja. Będę wspierać cokolwiek postanowisz".

"Nie, to nie to. Ja naprawdę chcę mieć dziecko. To tylko..." Wzięła głęboki oddech. "Dziecko jest w połowie Yehrinem."

"O mój." Na krótką chwilę spokój babci prysł, a przerażone spojrzenie przecięło jej twarz. "Czy... czy zostałaś zgwałcona?"

"Nie. Przynajmniej tak mi się wydaje". Zirytowana niepewnością w swoim tonie, ujędrniła głos. "Nie, nie byłam."

Jej babcia uniosła brew.

"Ojcem jest Sam. Mówiłam ci o nim." Druga kobieta przytaknęła. "Wiem, że był moim przyjacielem. Tylko, że nie pamiętam nocy, w której to się stało. W ogóle. Nigdy nie myślałam, że mieliśmy taki rodzaj relacji".

"Dlaczego nie pamiętasz?"

"Piliśmy." Wypowiedziane na głos, przyznanie się zabrzmiało strasznie i pośpiesznie kontynuowała. "Ale to była tylko niewielka ilość. Nie rozumiem, dlaczego miałoby to wpłynąć na mnie w taki sposób, w jaki to się stało".

Oczy Gran zwęziły się. "Myślisz, że wsypał coś do twojego drinka?"

"Nie sądzę." Absentycznie uświadomiła sobie, że wykręca ręce. "Zawsze był taki słodki i byliśmy takimi dobrymi przyjaciółmi, nie mogę uwierzyć, że zrobiłby to. Chciałabym tylko wiedzieć, co naprawdę się stało. Ale teraz nigdy się nie dowiem."

Gran westchnęła i spojrzała w dal na kilka sekund, jej palce stukały. "Kochanie, z tego co mi powiedziałaś, był dobrym chłopcem. Myślę, że dla dobra dziecka, musisz dać mu korzyść z wątpliwości. Przyjmij, że dziecko zostało poczęte w przyjaźni, jeśli nie w miłości".

Na Emily spadła pewna doza spokoju. Rada jej babci miała sens. Mogła skupić się na dobrych chwilach z Samem i podzielić się nimi z dzieckiem, gdy będzie starsze. Zakładając, że dziecko będzie w pobliżu, by mogła je opowiedzieć. Strach zastąpił ulotną chwilę spokoju.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Obcy najeźdźca"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️