A felszín alatt

1. fejezet (1)

1

CSÜTÖRTÖK, MÁJUS 31.

Reggel nyolc óra van, és Celine Bauer szomorú sorháza előtt parkolok. A háromemeletes épület külseje ütött-kopott tégla. A háznak fából készült tornáca van, a zöld festék piszkos és hámlani kezd. Virágcserepek díszítik a tornácot és a legfelső lépcsőfokot, de a növények elhaltak. Fél tucat újság, még mindig műanyag csomagolásban, szanaszét hever. Celine Bauer láthatóan már nem törődik az otthonával, amit már korábban is láttam a bebörtönzöttek szüleinél és házastársainál. Ahogy a remény kiszárad a szívükből, minden más értelmetlenné válik.

Két évvel ezelőtt beleegyeztem, hogy elvállalom Celine fiának, Justinnak az ügyét, akit másodfokú gyilkossággal vádolnak a Pennsylvaniai Egyetem egyik hallgatójának halálos verése miatt. Justint és két barátját együtt állították bíróság elé, és mindhármukat bűnösnek találták. Celine végigülte a tárgyalást azzal a meggyőződéssel, hogy a fia ügyvédje inkompetens. Justin kitűnő tanuló volt a West Philly középiskolában, korábban soha nem került bajba. Az anyja szerint Justin nem volt a barátaival, amikor azok agyonverték a másik fiút, de nem sokkal később csatlakozott hozzájuk, és nem tudta, mit tettek.

Celine egy szívből jövő levelet küldött nekem, amelyben a segítségemet kérte. Azért tudott rólam, mert nemrégiben kiharcoltam egy fiatalember szabadon bocsátását, akit tévesen ítéltek el egy szélhámos rendőrnyomozó által gyártott bizonyítékok alapján. Beleegyeztem, hogy átnézem Justin tárgyalási jegyzőkönyvét, és amikor ezt megtettem, azonnal láttam, hogy Celine-nek igaza volt: Justin perbeli ügyvédje teljesen elszúrta a védekezést. Pro bono elvállaltam az ügyet, és beadványt nyújtottam be a habeas corpus iránti kérelemre a védőügyvéd nem hatékony segítségére hivatkozva, amit az eljáró bíró azonnal elutasított. Ezután fellebbeztem a Legfelsőbb Bírósághoz. Vesztettünk. Végül beadtam egy fellebbezés engedélyezése iránti kérelmet a Pennsylvania Legfelsőbb Bírósághoz, ami a büntetőjogban egy Hail Mary passznak felel meg. De csodák megtörténnek, és a hét elején megkaptam a bíróság végzését, amely helyt adott a fellebbezésemnek.

Háromszor is felhívtam Justin anyját, de nem kaptam választ. Azt akartam, hogy Celine is hallja a hírt, és az, hogy nem válaszolt a hívásaimra, azt mondta, hogy szüksége van rá.

Celine a negyedik kopogásra kinyitotta az ajtót. A szemei laposak. Alkoholszagot érzek a leheletén. Bámuljuk egymást, amíg hátrál az ajtótól, és nyitva hagyja, hogy kövessem őt befelé. A nappali nagyjából úgy néz ki, mint a veranda. Halott és haldokló növények. A posta egy kupacban a padlón. A dohányzóasztalon ételtől roskadozó tányérok. Celine lehuppan a kanapéra, rágyújt egy cigarettára, és várja, hogy elmondjam neki a rossz hírt.

Én leereszkedem a dohányzóasztal túloldalán álló kopott székre. Mély levegőt veszek. "Ez jó hír, Celine" - mondom. Ő morgolódik. "Nem, tényleg. A Legfelsőbb Bíróság helyt adott a fellebbezésünknek. Nem tennék ezt, ha nem éreznék, hogy valóban indokolt az ügy tárgyalása. Nagy esély van rá, hogy új tárgyalást kapunk. És ha igen, úgy érzem, meg tudjuk nyerni."

Celine sokáig bámul rám. Aztán elnyomja a cigarettáját a dohányzóasztalon álló csorba üveg hamutartóba. "Mikor döntenek a bírák? Mikor mondhatom meg Justinnak, hogy kap egy második esélyt? Megöli őt odabent. Állandóan megverik. Azt mondja, hogy csatlakozik egy bandához, hogy megvédje magát. Reményre van szüksége."

Bólintok. "Valószínűleg úgy hat hónapig fog tartani."

Celine felsóhajt. "Hosszú idő."

"Ez valami, amibe Justin kapaszkodhat." Előrehajolok, felveszem a bourbont, és felállok. "Erre nincs szükséged." A konyhába sétálok a pohárral, és kiürítem a mosogatóba. Amikor visszatérek, Celine már talpon van. "Erős nő vagy, Celine. És te vagy a legerősebb, aki valaha is voltál. A fiadért."

Celine háta megmerevedik. A szeme megkeményedik. Újra bólintok, remélve, hogy a tűz, amit benne látok, túléli az elkövetkező hónapokat.

A kocsihoz sétálok, beindítom, és a visszapillantó tükörben a saját szemembe nézek. "Kihozod a börtönből azt az asszonyfiút" - mondom. "Ki fogod." És komolyan gondolom.

Az olyan emberek miatt, mint Celine és Justin, hagytam ott az ügyészséget, hogy védőügyvéd legyek. Az ok, amiért gyakran megszegem az ügyvédi munka szent szabályát: ne keveredj személyes ügyekbe. Ha érdekel az ügyfél, az számomra mindig személyes. De nem minden ügyfél olyan, mint Bauerék. Sok ügyfelem bűnös mindenben, amivel vádolják, és még többben is. Nem azért bérelnek fel, hogy igazságot szolgáltassak, hanem hogy mindenáron elkerüljék. Keressünk kiskapukat, zárassuk ki a bizonyítékokat, forgassuk meg az esküdtek fejét ügyes keresztkérdésekkel, és törjük össze a szívüket szerencsétlen történetekkel - nem számít, hogyan, csak juttassuk ki őket onnan. És a legrosszabbak közöttük a jogosult vezetők, akik mások pénzével játszadoznak, a fehérgalléros vádlottak, akik Bentley-kkel hajtanak be az irodámba, és megkérdezik a titkárnőmet, hogy érvényesítheti-e a parkolásukat. Engem ezek az ügyfelek legalább annyira érdekelnek, mint őket mindenki más - én csak a pénzért csinálom.

Egy órával azután, hogy visszaértem az irodámba, találkozom az egyikükkel. Phillip Baldwin. Philadelphia saját nevelésű mini-Madoffja, Baldwin Ponzi-sémává változtatta a családja százéves magánbefektetési cégét.

Amióta a szövetségi esküdtszék vádat emelt ellene, Phillip Baldwin ártatlanságát esküszik, és megfogadta, hogy egészen az Egyesült Államok Legfelsőbb Bíróságáig küzd a vádak ellen. Baldwin tárgyalása három hét múlva kezdődik, és ügyvédtársammal, Susan Kleinnel arra számítunk, hogy az ügyből befolyó díjakból ki tudjuk fizetni a rezsiköltségeinket.

9:45-kor csatlakozom Susanhez az irodája előtt, és végigsétálunk a dúsan szőnyegezett folyosón az egyik tárgyalóterem felé. Az irodánk hangulata elegáns és modern: márványpadlós előcsarnok, tigrisfa recepciós pult, süllyesztett világítás mindenütt, fehér falakat eredeti festmények díszítik, amelyeken Philadelphia ikonikus városképeit láthatjuk - a Boathouse Row-t, a művészeti múzeumot, a Függetlenségi Csarnokot.

Belépünk a konferenciaterembe, és Baldwin feláll, hogy üdvözöljön minket. Olvastam, hogy Baldwin 10.000 dolláros William Fioravanti öltönyöket hord. A mélykék, kétsoros darab, amit most visel, biztosan úgy néz ki, mintha ennyiért is el lehetne adni. Sokkal többet fizetett a Patek Philippe órájáért és a zafír mandzsettagombokért. Baldwinnak még a gazdagok haja is van - vastag, ezüstszürke, és a vésett, ötvenöt éves arcára simul.

1. fejezet (2)

Mindannyian leülünk, és Baldwin elkezdi. "Mick, Susan, köszönjük, hogy az utolsó pillanatban beleegyeztek, hogy találkozzunk. Történt néhány dolog, és Kimberlyvel úgy éreztük, hogy fontos, hogy azonnal találkozzunk". Harmincéves második felesége felé biccent, aki modellmagas és vékony, remekül kiemelt barna hajjal és ragyogó kék szemmel. Kimberly Baldwin az egyik legcsinosabb Miss Pennsylvaniák egyike, akit a mi községünk valaha is kiválasztott.

"Mi történt?" - kérdezi Susan.

"Kimberlyvel megbeszéltük a dolgot, és én szeretnék könyörögni."

"Nem értem" - mondja a társam.

"Meg fognak ölni minket" - mondja Kimberly, és a szeme megtelik könnyel. "És Phillip gyerekeit is."

"Még több halálos fenyegetés?" Susan megkérdezi.

Kimberly bólint. "De ezek komolyak." Belenyúl a Louis Vuitton táskájába, kihúz egy borítékot, és átcsúsztatja az asztalon. Susan és én felváltva nézzük át a tartalmát.

"Képek Kimberlyről, amint elhagyja az edzőtermet" - mondja Baldwin. "És az ikerlányaimról, a főiskolán készültek. Még csak húszévesek, az isten szerelmére". Miközben beszél, Baldwin jóképű arca elgörbül, elnyomva a botoxot, amely általában ránctalanítja. "És ez" - mondja, és átnyújt nekem egy cetlit, amin magazinokból kivágott betűk vannak, olyanok, amilyeneket az emberrablók írnak a filmekben.

Ez áll rajta: Te rohadsz meg a börtönben, vagy ők rohadnak meg a dobozokban.

"Már korábban is kaptál halálos fenyegetéseket" - ismétlem.

"De most engem fenyegetnek - mondja Kimberly, megfeledkezve Baldwin gyerekeiről. "És azok a kormányügyvédek is."

Látom, hogy Baldwin megmerevedik az amerikai ügyészség említésére.

"A szövetségiek fenyegetnek téged?" Susan megkérdezi.

"Azt mondják, hogy csak beszélni akarnak... ." - kezdi Kimberly. "Istenem, annyira össze vagyok zavarodva."

"Összezavarodtam?" Baldwin arca vörösre változik. "Miért kéne összezavarodni? A kormány az ellenség. Te vagy a feleségem. Te nem beszélsz velük. Soha!"

"Mindenki vegyen egy nagy levegőt" - mondja Susan.

"Csak hívd fel a szövetségieket, és kössünk üzletet, Mick" - mondja Baldwin.

"Ugye tudod, hogy a legkevesebb, amivel szembenézhetsz, az tíz év."

Baldwin ismét megmerevedik. "Csak szerezd meg a lehető legjobb üzletet. Talán egy olyan helyen, mint amilyenre Martha Stewartot vagy Michael Milkent küldték."

"A szövetségi börtön nem az a country klub, aminek mindenki hiszi" - mondja Susan.

De hiába. A megbeszélés még egy órán át húzódik, egészen tizenegy utánig, Baldwin nem hajlandó meggondolni magát.

Susan és én kikísérjük Baldwinékat az előcsarnokba, mondván, hogy aludjanak rá egyet, aztán együtt sétálunk Susan irodájába. Susan lehuppan a bézs színű bőrfoteljébe. Én a látogatói székek egyikébe süllyedek a drága üveglapos munkaasztal túloldalán, amelyet Susan íróasztalként használ. Leveszi művészi fekete keretes szemüvegét, és hosszú hamuszőke fürtjeit hajgumival rögzíti. Erős állkapcsa és vízvonalas orra élesebbnek tűnik, ha a haja nem lóg le, hogy lágyítsa őket.

"Ha jól számoltam", mondom, "félmillió dollár sétált ki az ajtón".

"Tudod, Baldwin nem a halálos fenyegetésektől fél."

Felvonom a szemöldökömet.

"Ő tőle fél. Kimberly. Hogy ellene fordítja majd az állami bizonyítékokat."

"Szerinted tudott az átverésről?"

"Az édes kis trófea feleség okosabb, mint amilyennek látszik."

Megfontolom, amit Susan mondott. "Miért foglalkozna vele egyáltalán a szövetségiek? Több mint elég bizonyítékuk van ahhoz, hogy elítéljék. Mi mást mondhatott volna még nekik?"

Susan bűnbánó mosollyal néz rám. "Elmondhatná nekik, hová rejtette a pénzt."

Bólintok. A Baldwinhoz hasonló tolvajok mindig elraknak egy darabot a jogtalanul szerzett zsákmányukból arra az esetre, ha a kormány valaha is bekopogtatna az ajtajukon.

Susan hátradől a székében, és felsóhajt. "Mennyi van a működési számlánkon?"

"Nem sok", mondom. "Körülbelül nyolcvanezer."

Egy kis ügyvédi irodát vezetni olyan, mint nyuszinak lenni az agárpályán. Az agarak jelentik az összes rezsiköltséget: bérköltség, bérleti díj, villany, biztosítási díjak, telefon és internet, reklám, postaköltség, repülőjegy, kilométerek, papírköltségek. Az ügyvédi irodát birtokló partnerek a nyulak: mindig olyan gyorsan futnak, amilyen gyorsan csak tudnak, és próbálnak a kutyák előtt maradni.

"Már tavaly ki kellett volna fizetnünk a sort, amikor megkaptuk a pénzt a Lynch-ügyből." Susan arról a díjról beszél, amit egy hibás termékkel kapcsolatos ügy után kaptunk, amit egy másik cégnek adtunk át. Bár pontosan erről beszéltünk, végül úgy döntöttünk, hogy a pénzt elosztásként vesszük fel. A részem egy részét arra használtam, hogy medencét építsek a házam mögött. Susan az övét a lakása konyhájának átalakítására használta. A maradékot az irodáink korszerűsítésére költöttük.

Mivel a Baldwin-ügy tárgyalásra került, Susan és én a legtöbb más ügyünket háttérbe szorítottuk. Ennek meg kellett változnia.

"Mindenkinek el kell kezdenie égetni az éjféli olajat a többi ügyünkön" - mondtam. Egy pillanatra megkérdőjelezem, hogy jó ötlet volt-e elvállalni a Justin Bauer-ügyet. De csak egy pillanatra. Lehet, hogy a világ Phillip Baldwinjai miatt tartjuk nyitva az ajtókat, de a Justin Bauerek miatt.

Susan megrázza a fejét, felnéz a plafonra. "Nem jó nap a McFarland és Klein számára."

Besétálok az irodámba, leülök egy percre, aztán elfordítom a székemet, hogy kinézzek az ablakon, a városháza és a távolban a Delaware folyó felé. A városháza órája 11:40-et mutat, amikor jelenlétet érzek magam mögött az ajtóban.

"Szia."

Megfordulok. A cég vezető nyomozója, az öcsém, Tommy. Tommy öt-tíz centivel ugyanolyan magas, mint én, de széles válla és vastag mellkasa sokkal erőteljesebb fizikai jelenléttel ruházza fel. A rövidre nyírt haja és az inggallérja fölött kiugró börtöntetkók durvaságot sugallnak, amit a drága sportkabátja és a precízen gyűrött nadrágja sem tud leplezni.

Tommy besétál, és helyet foglal velem szemben az íróasztalnál.

"Mi a helyzet?" Mondom lelkesedés nélkül.

Tommy felvonja a szemöldökét. "Mi bánt téged?"

Megrázom a fejem, és leintem. Tommy egy pillanatig állja a tekintetemet, és mint mindig, most is meglepődöm, hogy egyenesen a lapos barna szemébe tudok nézni, és nem tudom jobban megérteni, mi van mögötte, mintha Blues Brothers napszemüveget viselne.

1. fejezet (3)

Éppen mondani akartam valamit, amikor Angie berregett a hangszórómon. "Hívásod van. Azt mondja, azonnal beszélni akar veled."

"Ki az?" Kérdezem, az órámra pillantva. 11:45.

"Az a riporter, Jennifer Yamura."

Yamura nemrég egy hatalmas rendőrségi korrupciós sztorit hozott nyilvánosságra, felfedve, hogy a kerületi ügyészség nagyesküdtszéki vizsgálatot folytat egy jól szervezett rendőrségi kör ellen, amely helyi drogdílerekkel szövetkezett heroin és kokain eladására. Az esküdtszéki eljárást természetesen bizalmasnak szánták. Valójában az esküdtszék létezésének is titkosnak kellett volna lennie. És az is volt, amíg a 6-os csatorna fiatal riportere a hat órás hírekben el nem árulta az eljárást. Azt állította, hogy meg nem nevezett forrásokból értesült a nyomozásról, akik mind a nyomozásba beavatottak voltak, mind pedig valamilyen módon érintettek a gyűrűben.

Ahogy a nyomozás részletei kiderültek, kiderült, hogy a történet időzítése nem is lehetett volna rosszabb. A rendőrség és az ügyészség már véglegesítette egy nagyszabású akció tervét, amely állítólag további, a hatóságok számára eddig ismeretlen kulcsszereplőket leplezett volna le. Amikor az esküdtszéki vizsgálat napvilágra került, a zsarukeringő bezárkózott, és tagjai visszakúsztak a sziklák alá.

A nagyesküdtszéket vezető ügyész, Devlin Walker mostanra már kötözhető. Beidézte Yamurát, hogy jelenjen meg az esküdtszék előtt, hogy kiderítse a forrását, és hogy mit tudhat még.

Megmondom Angie-nek, hogy felveszem a telefont. Ahogy felveszem a kagylót, azt mondom Tommynak: "Akárki is Yamura forrása, nagy szarban van". A fülemhez szorítom a kagylót.

Yamura bemutatkozik, és elmondja, hogy a kapott idézés miatt saját védőügyvédet akar fogadni. A 6-os csatorna és az ABC már egy csapat ügyvédet rendelt az ügyhöz, de ő nem bízik bennük.

"Holnap négykor találkozhatunk" - mondom, miközben beírom a számítógépembe az időpontot. Leteszem a kagylót, és Tommyra nézek.

"Mikor kell az esküdtszék elé állnia?" Tommy megkérdezi.

"Hétfő." Négy nap múlva. "Az idézés szerint az összes jegyzetét és a laptopját is hoznia kell."

"Akár a saját serpenyőjét is hozhatja."

"Mindjárt dél van. Van kedved ebédelni?"

"Ma nem tudok", mondja, és felpattan. "Találkoznom kell egy emberrel egy ló miatt."

Nézem, ahogy Tommy elmegy, és azon tűnődöm, miért jött be egyáltalán az irodába. Lehet, hogy az iménti komor viselkedésem elriasztotta volna, de leggyakrabban Tommy az, aki rosszkedvű. A bátyám ingerlékeny, kiszámíthatatlan ember, de sok mozgásteret adok neki, figyelembe véve mindazt, amin keresztülment. Susan kevésbé toleráns vele szemben, és néhányszor már összevesztünk Tommy további foglalkoztatásán a cégnél. De számos esetben felbecsülhetetlen értékűnek bizonyult, és eddig én nyertem a vitát.

Amikor Tommy elment, az Inquirerért nyúlok az asztalomon. A címlapon egy cikket olvasok David Hansonról, egy régi barátomról a jogi egyetemről. David a Hanson World Industries, egy Fortune 500-as vállalat jogtanácsosa, amelynek székhelye Philadelphiában van. A HWI sosem ment tőzsdére. Részvényei az alapítók közvetlen egyenes ági örököseinek tulajdonában vannak, ezek az örökösök maga David, féltestvére, Edwin, aki a vezérigazgató, valamint két-háromszáz unokatestvér, nagynénik és nagybácsik. A mai cikk egy bonyolult üzleti megállapodásról szól, amelyet David hozott létre a HWI és egy sor kínai és japán vállalat között. Ha az üzlet létrejön, több száz munkahelyet és dollármilliókat hoz Philadelphiába. A cikk ragyogó képet fest régi barátomról. Másfelől, soha nem ismertem olyan beszámolót, ami Davidet kevésbé dicsérő módon ábrázolta volna.

Csörög a telefonom, és látom, hogy valahogy már fél egy van. Angie ebédel, így a nekem érkező hívások egyenesen az én vonalamra futnak be. Felveszem a kagylót. Megint Jennifer Yamura az. Előbbre akarja hozni a találkozónkat. Megállapodunk az időpontban, aztán leteszem a kagylót, és befejezem a David Hansonról szóló cikket. Visszadobom az újságot az asztalomra, felállok, és kinézek az ablakon.

Körülbelül negyvenöt perccel később kelet felé sétálok a Walnut Streeten, nyugatra mögöttem a Rittenhouse Square. A fejem felett ragyogó kék az ég, a hőmérséklet egyenletes nyolcvan fok, alacsony páratartalommal és enyhe szellővel. Az emberek, akik mellett elhaladok a járdán, vidámnak, boldognak tűnnek. Bárcsak én is ezt mondhatnám magamról.

Ekkor látom meg őt. Fél háztömbnyire a Walnut utcában, felém sétál. A feleségem. Piper 180 centi magas, hajlékony futó testalkatú, jól kidolgozott vádlival. Még egy nagy bevásárlószatyorral a kezében is szinte súlytalanul siklik a járdán. Szőke hajú, kék szemű szépség, aki megforgatja a férfiak fejét az utcán.

Piper észrevesz engem, és a szemei meglepetten villannak fel, majd ellaposodnak, miközben mosolyt erőltet magára. Közeledünk egymáshoz, és megállunk. Az időjárás ellenére a köztünk lévő levegő fagyosnak tűnik.

"Mit keresel a városban?" Kérdezem. "Azt hittem, hogy a bevásárlóközpontban töltöd a napot, vagy az egyik barátnőddel ebédelsz." Ezt mondta nekem ma reggel.

"Túl szép ahhoz, hogy egy bevásárlóközpontban töltsem a napot. Úgyhogy gondoltam, bemegyek a Center Citybe, megnézem a boltokat." Piper a tömött Lululemon-táskára biccent.

"Bárcsak vettem volna részvényeket abban a cégben" - mondom.

"A szüleimnél van Gabby éjszakára" - mondja, a hatéves lányunkra utalva. "Egyébként imádja az új autót."

A hétvégén Piper vett egy BMW kabriót, anélkül, hogy szólt volna nekem.

"Beállítottad az automatikus fizetés dolgot a bankszámlán keresztül? Az első részlet a jövő hónap közepén esedékes, azt hiszem."

Piperre haragudva szünetet tartok, mielőtt válaszolnék. Szakértője vagyok az érzelmeim leplezésének, de csak így tudom visszafogni magam. Mosolygok, az állkapcsom összeszorul. "Minden el van intézve."

Egy pillanattal később Piperrel elválnak útjaink. Megfordulok, hogy nézzem őt, a szívemet düh és bánat hasogatja.

Visszatérve az irodába, az íróasztalomnál ülök, és megpróbálom a nap nehézségeit a saját rekeszükbe zárni. Tudós vagyok, ha a felosztásról van szó. Órákig, napokig, hetekig el tudok tárolni valamit a fejemben. Néha örökre.

1. fejezet (4)

Elkezdem ellenőrizni az e-mailjeimet, de félúton abbahagyom. Felveszem a telefont, hogy visszahívjak egy fontos hívást, de leteszem, miután a másik végén egyszer megcsörren a telefon. Egy fellebbviteli beadvány vázlata fekszik az asztalomon, felveszem, elkezdem szerkeszteni, de egy-két oldal után félredobom. Túlságosan el vagyok terelve ahhoz, hogy dolgozzak. A belsőm felbolydul.

Behunyom a szemem, kinyitom, veszek öt mély lélegzetet, majd még ötöt. Nem segít, ezért úgy döntök, hogy futni megyek. Letépem a munkaruhámat, egy kupacban az asztalomra dobom, és felveszem a futóruhát, amit mindig magammal viszek a munkahelyemre. Abban a pillanatban repülök, ahogy kilépek az épületből.

A szokásos futásom egy tízmérföldes kör a Schuylkill folyó mentén. Ma túl gyorsan teszem meg, és teljesen kimerülök, mire visszaérek az irodába. A fürdőszobában papírtörlővel szárítom meg magam, visszaveszem a munkaruhámat, és megpróbálok dolgozni.

Az agyam még mindig pörög, és rájövök, hogy reménytelen. Elhagyom az irodát, beszállok a kocsimba, és hazamegyek. A 30. utcai pályaudvar mellett elhaladva felhívom Pipert. Otthon nem érem el, ezért a mobilján hívom. Azt mondja, mégis úgy döntött, hogy elmegy a plázába, és nagyjából akkor ér haza, amikor én is. Mondom neki, hogy veszek valamit vacsorára a Whole Foodsban... nem mintha bármit is tudnék enni.

Piper és én a lányunkkal, Gabrielle-lel élünk Philadelphiától tizenöt mérföldre nyugatra. A házunk egy hatvanéves, kőből épült Cape Cod, háromnegyed hektáron, egy csendes, fákkal szegélyezett utcában. Piper azonnal beleszeretett a házba, amikor négy évvel ezelőtt először meglátta. "Tökéletes" - mondta nekem, amikor beadtuk az ajánlatunkat. Aztán abban a pillanatban, ahogy birtokba vettük, mindent megváltoztatott rajta. Piper sorrendben lecserélte az összes tapétát és világítást, felszedte a szőnyeget és új parkettát fektetett le, új konyhát, valamint az emeleti és a földszinti fürdőszobát építtetett, és befejezte a pincét. Az egyetlen dolog, amit nem cserélt ki, az ablakok és a tető.

Behúzom a kocsimat a házunkba épített háromállásos garázsba, és besétálok a hátsó ajtón. Azonnal rám támad Franklin, a kétszáz kilós berni hegyi kutyánk, a Main Line du jour vadállata. Leteszem a Whole Foods szatyrot a gránitpultra, és odaadom Franklinnek az ölelést és a finomságokat, amiket már megszokott, amikor hazaérek a munkából. Visszafordulva a pulthoz és a bevásárlószatyorhoz, észreveszek egy névjegykártyát, amelyet valamilyen számlához kapcsoltak. Felveszem, és látom, hogy ez egy új cédrustető árajánlat: 30 000 dollár.

Jézus Krisztus.

Piper belép a konyhába. Az arca húzott, a szeme és az orra vörös. "Nem érzem jól magam" - mondja. "Nem fogok enni." Azzal elmegy mellettem, végigsétál a folyosón, és felmegy a lépcsőn.

Elfordulok tőle. Tekintettel arra, ahogy most érzem magam, jól esik, hogy nem vacsorázunk. Besétálok a családi szobába, és zsibbadtan leülök a tévé elé. A Law and Order ismétlései játszódnak a tévécsövön, de az elmémet beborító ködön keresztül alig látom a képernyőn megjelenő képeket. Jönnek a tizenegy órás hírek, aztán Jimmy Fallon, majd Late Night with Seth Meyers. Zombiszerűen ülök a kanapén, amíg fél kettőkor Carson Daly be nem jön, aztán felkapom magam a kanapéról, és elindulok az emeletre.

Megállok, és megállok Gabrielle szobájának ajtajában. Az üres ágya üres fájdalmat ébreszt bennem. Magamon kívül is érzem a hiányát, egy természetellenes csendet, amely áthatja a levegőt, a falakat, a padlót - mintha az egész háznak hiányozna. Az egyik kedvencem, hogy esténként álomba olvasom Gabbyt, aztán leülök, és nézem, ahogy lélegzik. Az Egy beteg nap Amos McGee-nek Gabby egyik jelenlegi kedvence, akárcsak A nap, amikor a zsírkréták abbahagyták. A könyv, amit a legjobban szeretek neki felolvasni, egy olyan, amit még a saját gyerekkoromból mentettem el, a Dr. Seuss klasszikus Zöld tojás és sonka. Túl gyakran fordul elő, hogy olyan későn érek haza a munkából, hogy Gabby már alszik. Ilyenkor mégis felolvasok neki. Piper mindig is furcsának találta, de szeretem azt hinni, hogy Gabby elméjének egy része még alvás közben is hall engem, és tudja, hogy vele vagyok.

Valami jelenlétet érzek magam mellett, és lenézek, hogy lássam, Franklin mellettem áll. Átbámul az ajtónyíláson Gabby ágyához, majd felnéz rám. Lehajolok, és megsimogatom a fejét. "Ne aggódj, fiam. Holnap visszajön."

Nem úgy, mint néhány szülő lánya.

Franklin és én megfordulunk, és végigsétálunk a folyosón a fő hálószobába. Követem őt befelé, és figyelem, ahogy összegömbölyödik az ágyunk lábánál lévő műszőrme szőnyegen. Megmosom a fogam, aztán levetkőzöm az ágy előtt, és végig Pipert figyelem. Magzati pózban kuporog a pár hónappal korábban vásárolt kaliforniai királyágy saját oldalán. Tetőtől talpig be van takarva, így nem látom az arcát.

A következő másfél órában nyugtalanul forgolódom, hiába próbálok elaludni. Az ágy túloldalán Piper ugyanolyan gyakran váltogatja a pozícióját, mint én. Nem válaszol, amikor megkérdezem, hogy ébren van-e, de ismerem a légzésének ritmusát, és tudom, hogy ő sem alszik jobban, mint én.

Aztán megszólal a telefon. Az ébresztőóra neonkék fénye 3:15-öt mutat.

Gabby!" - ez minden, amire gondolni tudok.

Felkapom a telefont, és meghallgatom a pánikoló hangot a vonal másik végén. "Lassíts", mondom a hívónak. De nem tud. Néhány perc múlva félbeszakítom. "Rendben, figyeljen. Olyan gyorsan ott leszek, ahogy csak tudok. Csak ne mondj semmit a rendőrségnek. Egyáltalán semmit."

Leteszem a telefont, és felülök az ágy szélén, próbálom feldolgozni, amit az imént megtudtam. A sötétségen keresztül hallom, ahogy Piper megkérdezi, ki volt az.

"David Hanson volt" - mondom. "Letartóztatták gyilkosságért."

Érzem, hogy Piper megmerevedik. Szembefordulok vele. Tátott szájjal bámul rám. Várom, hogy feltegye a nyilvánvaló kérdést, és amikor nem teszi, mégis válaszolok. "Az áldozat Jennifer Yamura. A riporter."

2. fejezet (1)

2

JÚNIUS 1., PÉNTEK

Hajnali negyed hat van, amikor belépek a rendőrség kilencedik kerületi kapitányságára a Huszonegyedik és a Hamilton utca sarkán. Az épület egy zömök, háromemeletes építmény, barnásbarna téglahomlokzattal és betonból készült oromzattal közvetlenül a tetővonal alatt.

"Szia, Mick. Hallottam, hogy jössz." Ted Brennan az. Újonc rendőr volt, amikor eljöttem a kerületi ügyészségről. Jó gyerek. Az apja szintén zsaru, a hatodik kerületből, még öt éve van a nyugdíjig.

"Hogy van az emberem?"

"Hanson? Izzad." Szinte bocsánatkérően vonja meg a vállát. "Elkaptuk, mint a szart."

Ted folytatja, hogy elmesélje David letartóztatásának körülményeit. "A segélyhívó operátor fél tizenkettő körül kap egy hívást. A hívó szerint kiabálás és hangos zajok hallatszanak egy házban az Addison Street tizenhétszázas tömbjében, a Rittenhouse Square közelében. A diszpécser egy járőrkocsit küld két rendőrrel a helyszínre. A lámpák égnek, így tudják, hogy valaki otthon van. Kopognak, de senki sem válaszol. Tovább kopogtatnak és csengetnek. Még mindig nem válaszolnak, ezért az egyik járőr a bejárati ajtónál marad, míg a másik hátraszalad a Waverly felé, ami az Addison és a Pine házak közötti sikátor. Megtalálja az emberét, aki a ház hátsó kijáratánál fut ki, elkapja és megbilincseli. A társa visszafordul, és besétál a házba, ahol - tessék! - egy halott riportert talál."

Belélegzem. "Fegyver?"

"Az alagsori lépcsőn. Az ügyfele lelökte, és beverte a fejét."

Egy percig gondolkodom. "Ki volt vele?"

"Tredesco és Cook." Brennan elmosolyodik. "Biztos vagyok benne, hogy mindent megtesznek, hogy otthon érezze magát."

Cookkal sosem találkoztam, de John Tredescót ismerem. Ravasz ember. Valószínűleg már nyolc különböző oldalról ment neki Davidnek, hogy hazugságon kapja.

"Most már láthatom?"

"Persze, de csodatevőre lesz szükség, hogy ezt a fickót kiszabadítsa."

Brennan bekísért a kihallgatószobába. Megállok a folyosón, benézek az ablakon. David egy szürke fémasztal mögött kuporog egy széken, és a homlokát dörzsöli a kezével. Sűrű gesztenyebarna haja kusza összevisszaságban áll. Jobb lábával idegesen kopogtat az asztal alatt. Amikor nyílik az ajtó, és meglát engem, David lassan felemeli atletikus, kétméteres testalkatát a székről. Az energia, amely általában a mozgását hajtja, már teljesen elszállt belőle. Széles mosolya rég eltűnt az arcáról, kék szemei véreresek.

"Négy óra. Ennyit kellett várnom, hogy felhívjalak. És még két órát, hogy megjelenj. Mindjárt megőrülök!"

Intek Davidnek, hogy üljön vissza. "Felajánlották neked, hogy nem mondasz le a jogaidról? Ez egy olyan nyomtatvány, amin az áll, hogy nem akarsz beszélni a rendőrséggel, és nem mondasz le az ügyvédhez való jogodról."

"Igen. És aláírtam. És azt mondtam nekik, hogy maga az ügyvédem, és beszélni akarok magával. És mégis négy órát kellett várnom."

"Mondtál nekik bármit is - bármit is?"

"Csak azt, hogy fel akarom hívni az ügyvédemet. Magát. És én csak mondogattam, de ők nem törődtek velem, és itt ültettek ebben a szobában. Megpróbáltak rávenni, hogy válaszoljak a kérdésekre."

"Ki próbálta becsapni magát? Hogyan csinálták?"

"Ketten közülük. Megmondták a nevüket, de nem emlékszem rájuk. Megpróbáltak kedvesen játszani velem. Megkérdezték, hogy érzem magam. Kértem-e kávét? A Philliesről beszéltek. Mi vagyok én, valami idióta, aki bedől ennek?"

Hagyom, hogy David még egy kicsit szellőztessen, aztán harmadszor is megkérdezem: "Mielőtt aláírta a jogairól való lemondást, mondott még valamit a rendőrségnek?".

"Semmit. Egész délután dolgoztam - ezt mondtam nekik. Aztán azt mondtam nekik, hogy fel akarlak hívni téged."

"Ez nem semmi." Keményen nézek Davidre. "Egész délután dolgoztál? Egész délután?"

David egy pillanatig rám mered, aztán lehunyja a szemét, lehajtja a fejét.

"Nagyszerű" - mondom. "Most már jegyzőkönyvbe van véve, hogy hazudott a rendőrségnek."

Még mindig csukott szemmel, David azt mondja: "Kérem, csak vigyen ki innen."

Egy órát töltök Daviddel, aztán az irodámba hajtok, és hét óra körül érek be. Egyedül vagyok ott, és az is maradok, amíg Susan meg nem érkezik egy óra múlva. Az agyam pörög, a szívem kalapácsként kalapál. Gondolataim visszarepülnek azokra az időkre, amelyeket a jogi egyetemi évfolyamtársammal és üzlettársammal, David Hansonnal töltöttem. Hosszú órákig tanultunk késő éjszakáig a vizsgákra. A Phillies és Eagles meccseken eltöltött szép órák. Vad órákat töltöttünk bulikban és bárokban. A diplomaosztó után az éttermekben eltöltött enyhe, de boldog órák. Kirándulások a feleségeinkkel. Előre ugrok, és most Davidre gondolok, arra a Davidre, akit már rég nem láttam. David, a csaló. A közhelyes férj, aki nem tudja a farkát a nadrágjában tartani. Végül előre gondolok, a vádlott Davidre. Tudom, mi vár a régi barátomra. És tudom, hogy én leszek az, aki mindvégig fogja a kezét. Nekem kell lennem, ha ez az egész jól fog végződni - mindenki számára.

David előzetes vád alá helyezését 11:00 órára tűzték ki, ami elég gyorsnak számít Philadelphiában, ahol a letartóztatástól a vád alá helyezésig akár huszonnégy óra is eltelhet. A vádemelési eljárás egy kétfejű hidra. David a kapitányságon marad, míg én és a helyettes kerületi ügyész a vádat emelő bíró előtt jelenünk meg, körülbelül egy mérfölddel arrébb, a Büntetőjogi Központ alagsorában lévő előzetes vád tárgyalóteremben. Mi is láthattuk Davidet, és ő is láthatott minket, de csak zárt láncú televízión keresztül.

A tárgyalóterem valójában egy két helyiségből álló lakosztály. Az első, egy szürke váróterem, olyan érzést kelt, mint egy bunker. Előlapja egy üvegfal, amelyen keresztül látni lehet a tárgyalóteremben zajló eseményeket. Az ablakra ragasztott fehér papírlapra kifüggesztett tárgyalótermi szabályok közlik, hogy tilos a beszélgetés, a gyermeknevelés, az evés és ivás, a rágógumizás, valamint az újság- és könyvolvasás. A mobiltelefonokat természetesen ki kell kapcsolni.

A tárgyalóteremben éppen csak annyi hely van, hogy a bírói pad és két ügyvédi asztal elférjen. Mindegyik ügyvédi asztal tele van telefonnal, síkképernyős monitorral és billentyűzettel. A bírói pad jobb oldala előtt, amelynek tetején saját számítógépes képernyő és függőleges irattartók vannak, amelyeken manilapapír borítékokkal zsúfolódnak össze a dobozok. A tárgyalóterem jobban ki van világítva, mint a váróterem, ami csak kiemeli a rendetlenséget.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A felszín alatt"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️