Nessuna esitazione

Capitolo 1 (1)

----------

Matt Standing era sdraiato sulla sua branda ad ascoltare una lezione di lingua araba con gli auricolari, quando un Navy SEAL ha tirato indietro il lembo della sua tenda e ha chiamato il suo nome. Standing si è alzato e ha spento l'iPod. Il SEAL era Rick Lopez, un esperto di demolizioni ispanico appassionato e membro della squadra con cui Standing era stato incorporato negli ultimi quattro mesi. Ne abbiamo uno vivo", disse Lopez. Ci muoviamo tra tre minuti". Lopez si affrettò ad andarsene senza aspettare una risposta.

Standing indossò la giacca antiproiettile e prese la sua arma, un fucile d'assalto Heckler &amp; Koch 417. Uscì dalla tenda e corse verso il punto in cui il suo plotone si stava radunando, vicino ai tre pick-up Toyota Tacoma a quattro porte che i SEALS usavano come mezzo di trasporto preferito. Li chiamavano NTV - Nonstandard Tactical Vehicles - e le modifiche includevano supporti per mitragliatrici a nastro, lanciagranate, roll bar, fari a infrarossi, comunicazioni satellitari e unità di localizzazione. L'NTV era un mostro e, poiché assomigliava a un camion dei ribelli siriani, poteva spesso attraversare zone ad alto rischio quando un veicolo militare sarebbe stato preso di mira.

Altri due SEAL si affrettarono ad arrivare. Il plotone era composto da sedici uomini e Standing ne faceva diciassette. Era stato incorporato nei SEAL per più di tre mesi nell'ambito di un programma di scambio di forze speciali. Il suo posto nel SAS era stato preso da un SEAL che era attualmente impegnato in operazioni in Afghanistan.

Il tenente in carica aveva circa un anno in più di Standing, aveva i capelli castani e gli occhi nocciola, era più alto della media dei SEAL, con avambracci sporgenti e un pacco da sei che amava mostrare andando a torso nudo nel campo il più spesso possibile. Ora indossava l'attrezzatura da combattimento completa, compresi giubbotto ed elmetto in Kevlar. Si chiamava Skip Dunnett e, sebbene di solito apparisse rilassato e disteso, la sua natura disinvolta nascondeva una dura professionalità e una feroce lealtà verso i suoi uomini. Questa è l'occasione per avere uno dei tuoi, Matt", disse Dunnett. Un ragazzo di Londra che è stato nella nostra Top Ten negli ultimi tre mesi". Mostrò a Standing una stampa di un barbuto ventenne asiatico che impugnava un RPG in posa davanti a una bandiera dell'ISIS. Lo chiamano Axeman perché...".
Ho visto i video", ha detto Standing. Dove si trova?

Abbiamo saputo che si sta incontrando con un comandante dell'ISIS in un villaggio a una cinquantina di chilometri a sud di Manbij. Quindi, due piccioni con una fava. C'è un drone in volo ma è in osservazione, i vertici vogliono che siano presi vivi per interrogarli". Mise il tabulato in una tasca del giubbotto di protezione. Guideremo fino a un miglio dall'obiettivo e procederemo a piedi. Normalmente aspetteremmo il buio, ma non sappiamo se i cattivi hanno intenzione di pernottare lì, quindi colpiremo finché il ferro è caldo".

Quanto sono buone le informazioni?" chiese Standing.

Sono arrivate attraverso il MID e hanno chiesto che fossimo noi ad agire piuttosto che l'esercito siriano", ha detto il tenente. La Direzione dell'Intelligence Militare era il servizio di intelligence militare del Paese, che riferiva direttamente al presidente.

Perché sanno che i locali non farebbero altro che mandare tutto a puttane", ringhiò il Warrant Officer Andy Wirral. Tutto ciò che sanno è come gasare i civili e bombardare gli ospedali".

Non c'è un'unità siriana disponibile", disse il tenente. Chiedono che gli consegniamo tutti i combattenti dell'ISIS, ma i miei ordini sono di portare i prigionieri direttamente alla nostra base aerea di Kharab A'sheq. Dovremmo impiegare poco più di un'ora, se siamo fortunati. La CIA li esaminerà lì prima di decidere se consegnarli o meno ai siriani".

Il tenente Dunnett salì sul veicolo di testa, seguito da quattro SEAL.

Standing era nel veicolo centrale. Wirral era già sul sedile anteriore del passeggero mentre Standing saliva sul retro. L'autista era il membro più anziano della squadra, Leeman Jones, che aveva appena festeggiato il suo trentesimo compleanno. Jones era un newyorkese, con le spalle larghe e la mascella squadrata, gli occhi nascosti dietro impenetrabili occhiali Oakley. Jones accese il motore e il fumo nero uscì dallo scarico.

Lopez salì dopo Standing. A loro si unì Bobby-Ray Barnes. Standing si era addestrato con Bobby-Ray durante un periodo di un mese alla base dell'unità in California prima di essere inviato in Siria e i due uomini erano diventati molto amici. Aveva un'età vicina a quella di Standing, ma era più alto di un paio di centimetri e più pesante di dieci chili. Era di Los Angeles e aveva l'aspetto di un surfista, con i capelli biondi e gli occhi azzurri e i denti bianchi e scintillanti. Così hanno trovato l'Axeman", disse Bobby-Ray mentre si accasciava accanto a Standing. Gli diede una pacca sulla gamba, vicino alla Glock 19 nella fondina di nylon. Che cazzo di problema hanno i vostri asiatici? Perché sono così desiderosi di lasciare il Regno Unito e combattere in questo buco di merda?".
Ho visto i video", ha detto Standing. Dove si trova?

Quanto sono buone le informazioni?" chiese Standing.

Perché sanno che i locali non farebbero altro che mandare tutto a puttane", ringhiò il Warrant Officer Andy Wirral. Tutto ciò che sanno è come gasare i civili e bombardare gli ospedali".

Il tenente Dunnett salì sul veicolo di testa, seguito da quattro SEAL.

Capitolo 1 (2)

Lopez si alzò e prese il mitra. Spinse gli occhiali da sole sul naso e allentò la sciarpa a quadri bianchi e rossi che aveva in testa. Rock and roll!", gridò.

I cancelli si aprirono e i tre veicoli uscirono dal campo. Il centro di comando operativo era stato allestito alla periferia della città di Ayn Dadad nel 2016, non molto tempo dopo la conquista dell'area da parte delle milizie curde. Inizialmente era stato utilizzato per monitorare i movimenti dei gruppi di opposizione affiliati all'Esercito siriano libero, ma ora veniva usato come trampolino di lancio per le forze speciali statunitensi per organizzare missioni di ricerca e distruzione nel nord del Paese.

Tutte le case nel raggio di un quarto di miglio dalla base sono state demolite e le macerie rimosse. Il terreno era utilizzato dai contadini locali per far pascolare le loro capre e dai bambini del posto per giocare a calcio. Una decina di ragazzi stavano tirando calci a un pallone, ma si sono fermati a guardare il convoglio che passava. Uno di loro tirò fuori dalla tasca un cellulare e cominciò a parlarci dentro. In piedi si sono girati a fissarlo. Una telefonata della sua ragazza o una soffiata all'ISIS che gli americani stavano per partire? Non c'era modo di saperlo, ma Standing temeva il peggio.

Pensi che abbia telefonato a un amico?" chiese Bobby-Ray come se gli leggesse nel pensiero.

Succede ovunque", disse Standing. Afghanistan, Iraq, ovunque ci siano truppe c'è sempre un ostile con un telefono pronto a chiamare i movimenti delle truppe".

L'uomo mise via il telefono ma continuò a fissare il convoglio. French puntò con disinvoltura il suo fucile sull'uomo. Bang, bang", disse.

Il convoglio procedeva a una velocità costante di trenta miglia all'ora. Il traffico era leggero e i veicoli dietro il convoglio si trattenevano, intimoriti dalla potenza di fuoco. Gli automobilisti provenienti dalla direzione opposta fissavano apertamente gli americani, alcuni con ostilità non celata, ma la maggior parte era semplicemente curiosa.

Una volta giunti a pochi chilometri dalla città, il traffico si diradò fino ad arrivare a qualche pick-up o veicolo agricolo. I campi ai lati della strada erano per lo più spogli di colture. La produzione alimentare si era dimezzata dallo scoppio della guerra civile nel 2011. Il conflitto aveva interrotto il sistema statale che sovvenzionava l'agricoltura e forniva le sementi agli agricoltori, e il Paese era passato dall'essere un esportatore di grano a un importatore. La maggior parte dei milioni di rifugiati che si sono riversati fuori dalla Siria erano ex agricoltori e le loro famiglie che non erano più in grado di vivere della loro terra, e molti degli edifici ai lati della strada erano stati abbandonati.
L'auricolare di Standing crepitò. Attenzione, ragazzi, c'è qualcosa sulla strada davanti a noi".

Standing sbirciò oltre il tettuccio della cabina. I rottami di quello che una volta era stato un trasporto persone giacevano sulla strada, crivellati di fori di proiettile. Era su un fianco e un bambino pendeva dal finestrino. All'inizio Standing pensò che il bambino fosse morto, ma un braccio si mosse. Era un bambino e la sua veste bianca era macchiata di sangue. Subito dopo il portapersone c'era un vecchio pick-up con le portiere aperte e il vapore che usciva dal motore.

I tre veicoli americani rallentarono fino a fermarsi. Lopez continuò a muovere la sua mitragliatrice mentre scrutava l'area circostante.

Rimanete al freddo, ragazzi", disse il tenente.

In piedi si guardò intorno. L'altura più vicina era a diverse miglia di distanza, ma c'erano diverse decine di edifici a portata di cecchino. La maggior parte aveva tetti piatti e finestre aperte. Bobby-Ray seguiva il suo esempio e scrutava i dintorni. Jones batteva le mani guantate sul volante. Cosa stiamo aspettando, quel ragazzo ha bisogno di aiuto", mormorò.

Siamo in missione", disse Wirral. Questa è una distrazione".

Jones si voltò a guardare l'ufficiale di garanzia. Quel ragazzo sta morendo", disse.

Il tenente sta facendo la cosa giusta", disse Wirral. Potrebbe essere un'imboscata. Non avvicinatevi troppo, nel caso dovessimo muoverci rapidamente". Si girò sul sedile. State all'erta, ragazzi!" gridò.

Il bambino smise di muoversi. Il sangue gli colava dal braccio alla strada.

Rimanete tutti fermi", disse il tenente all'orecchio di Standing. Sto mandando un medico. Tenete i motori accesi e gli occhi aperti".

Uno dei SEAL del veicolo di testa si lasciò cadere sulla strada e si avvicinò di corsa al portapersone. Portava un kit di pronto soccorso nella mano sinistra e la carabina nella destra.

In piedi continuava a scrutare l'area circostante, con il dito sul grilletto in posizione. Lopez aveva puntato la mitragliatrice nella direzione generale dei due veicoli danneggiati. Standing sapeva che ogni secondo che passava significava che un attacco di cecchini era meno probabile: qualsiasi cecchino nelle vicinanze avrebbe iniziato a sparare non appena il convoglio si fosse fermato.
Le altre due mitragliatrici si muovevano a destra e a sinistra, coprendo i lati delle strade.

Abbiamo compagnia", disse Jones, controllando lo specchietto retrovisore.

In piedi si girò. Due berline si stavano dirigendo verso di loro.

LT, abbiamo due veicoli in rapido avvicinamento sul retro", disse Wirral via radio.

Assicurati che non siano nemici e tienili indietro", disse il tenente.

Ricevuto", disse Wirral. Scese dalla cabina e si diresse verso la parte posteriore del camion. Matt, Bobby-Ray, con me", disse. Ricky, tieni la pistola puntata su di loro, ma non sparare fino a quando non te lo dico io".

Lopez girò la pistola per puntare verso la strada mentre Standing e Bobby-Ray saltarono giù e si misero ai lati di Wirral.

Mentre si avvicinavano all'ultimo camion, altri tre SEAL scesero e si unirono a loro, disponendosi a ventaglio per bloccare la strada. Il warrant officer alzò la mano sinistra per fermare le auto, mentre Bobby-Ray e Standing alzarono le armi.

Standing si sentiva ragionevolmente rilassato. Entrambe le auto sembravano ben curate e avevano i finestrini alzati. Nell'auto anteriore c'era un uomo alla guida e una passeggera, con il capo coperto da un hijab. Nella seconda auto c'erano due uomini, entrambi anziani. Le auto hanno frenato senza problemi a un centinaio di metri dall'ultimo camion del convoglio. La seconda macchina era direttamente dietro la prima, il che era un altro buon segno.

Capitolo 1 (3)

State indietro! Standing ha gridato in arabo. Rimanete dove siete!

Il ragazzo è ancora vivo", disse il medico attraverso l'auricolare di Standing.

Non è un nostro problema", mormorò Wirral.

Non possiamo lasciarlo morire", disse Bobby-Ray.

I bambini stanno morendo in tutto questo paese dimenticato da Dio", disse l'ufficiale di garanzia. Il modo migliore per evitare che ciò accada è far fuori quanti più stronzi dell'ISIS possibile".

Beh, è una decisione dell'LT", disse Bobby-Ray.

L'auto di testa avanzò e Standing alzò di nuovo la mano. Rimanete dove siete!" gridò in arabo. I SEAL avevano le armi puntate contro le auto. Va tutto bene, ragazzi, sono solo nervosi", disse.

Dovremmo dire loro di tornare indietro", disse uno di loro.

Sono tranquilli", disse Standing. Sorrise e salutò. Il passeggero del veicolo anteriore ricambiò il saluto.

Tutto sotto controllo sul retro?" chiese il tenente.

Tutto bene", disse Standing.

Abbiamo tre veicoli che si dirigono verso questa direzione da nord", disse il tenente. Matt, tu e Bobby-Ray andate davanti. Gator e T-J, andate con loro".

Ricevuto", disse Standing. Lui e Bobby-Ray corsero lungo la strada verso la parte anteriore del convoglio. Lopez aveva girato la mitragliatrice e stava coprendo le due auto. Wirral alzò la mano per dire alle due auto di rimanere dove erano.

Ed "Gator" Hebert, originario della Louisiana, saltò giù dal camion di testa, seguito da T-J Hamelin, un texano che prediligeva un cappello nero da cowboy quando non era in servizio.

Quando Standing raggiunse l'autocarro di testa, vide il medico che tirava fuori il bambino dal portapacchi e lo calava delicatamente a terra. Il bambino era coperto di sangue ma il suo petto si muoveva. Il medico si inginocchiò e aprì la sua cassetta di pronto soccorso.

Il SEAL che manovrava la mitragliatrice sul camion di testa puntava la canna verso la strada. Oltre i due veicoli danneggiati che bloccavano la loro strada c'erano tre camion, ognuno dei quali lasciava dietro di sé pennacchi di polvere. Standing ebbe un brutto presentimento non appena li vide. Erano pick-up potenti, non troppo diversi da quelli usati dai SEAL. A differenza degli NTV, i camion in avvicinamento non avevano mitragliatrici montate, ma sul retro erano seduti degli uomini. Potevano essere operai che andavano o tornavano dal lavoro, ma se così fosse stato Standing si sarebbe aspettato che i veicoli avessero rallentato.
Non mi piace, tenente", disse Standing, imbracciando la sua arma.

"Non sparare, Matt", disse il tenente Dunnett.

Standing guardò Bobby-Ray. Bobby-Ray gli rivolse un sorriso preoccupato. Era chiaramente preoccupato quanto Standing.

Standing si chinò per parlare al tenente attraverso la finestra aperta. Il tenente alzò lo sguardo verso Standing. Forse hanno solo fretta", disse l'ufficiale prima che Standing potesse dire qualcosa.

Standing scosse la testa. Sono nemici, tenente. Ci scommetterei la fattoria".

"Ha una fattoria?

È un modo di dire.

Il tenente indicò la strada. 'Faccia capire che si devono fermare', disse. Se necessario, spara un colpo di avvertimento".

Standing annuì e si diresse verso i veicoli danneggiati. Il medico aveva strappato la camicia al bambino e gli stava applicando una medicazione. Sembrava che il petto del ragazzo non si muovesse più.

I camion erano a circa un quarto di miglio di distanza e non mostravano segni di rallentamento, nonostante dovessero aver visto i veicoli danneggiati che bloccavano la strada.

Che ne pensi, Matt?" chiese Bobby-Ray, facendo scivolare il dito sul grilletto della sua arma.

Penso che un colpo di avvertimento non servirà a nulla", disse Standing.

T-J e Gator si posizionarono alla loro sinistra e imbracciarono le armi. Standing e Bobby-Ray si allontanarono. Bobby-Ray alzò la mano. I camion erano troppo lontani per sentirlo, quindi non gridò nulla.

I camion continuarono a sfrecciare verso di loro, poi all'improvviso i camion posteriori si spostarono, uno a sinistra e l'altro a destra, in modo che tutti e tre si trovassero a ridosso della strada.

LT, non va bene!" gridò Standing.

Spara un colpo di avvertimento", disse l'ufficiale.

Bobby-Ray sparò una rapida raffica in aria sopra il centro dei tre camion. Mentre Standing si girava per guardare Bobby-Ray, vide un movimento al secondo piano di uno degli edifici dietro di lui. C'era qualcuno a una delle finestre. C'era un luccichio di luce solare, forse proveniente da un cannocchiale da cecchino o da un binocolo, e c'era sicuramente una figura in piedi. Bobby-Ray abbassò l'arma, poi si voltò per vedere cosa stesse guardando Standing.
La casa era a circa trecento metri dalla strada, un tiro abbastanza facile per un cecchino semidecente. Ma se era un cecchino avrebbe potuto sparare in qualsiasi momento, Standing lo sapeva. Quindi forse non era un cecchino? E allora cosa? Un osservatore? Qualcuno che aveva chiamato i camion? Le opzioni si susseguirono nella mente di Standing in meno di un secondo.

Si voltò a guardare i tre camion, ormai a un centinaio di metri di distanza. Gli uomini sul retro dei veicoli si alzarono in piedi, brandendo degli AK-47.

Ostili!" gridò Standing. Si inginocchiò e puntò l'arma contro il camion centrale. Sparò una rapida raffica contro il parabrezza del lato del guidatore. Il vetro esplose e lui sparò una seconda raffica. Il camion continuava a correre verso di lui, così abbassò la mira e sparò un'altra raffica contro lo pneumatico anteriore del lato sinistro. Quasi immediatamente il camion si abbassò e si schiantò contro il veicolo accanto in una pioggia di scintille. Standing inserì un nuovo caricatore e sparò di nuovo, questa volta contro il camion a sinistra, la prima raffica sul parabrezza seguita da una seconda sui pneumatici. Il camion uscì di strada, rovesciando gli uomini sul retro. Si è mosso sul terreno sconnesso e si è fermato. Gli uomini sul retro erano scossi ma non feriti e sono saltati fuori. Erano in cinque, con i volti coperti da sciarpe e occhiali da sole. T-J e Gator spararono e abbatterono gli uomini con una serie di raffiche brevi e controllate.

L'autocarro di mezzo stava ora sbandando lungo la strada, sbandando pazzamente, poi si schiantò su un fianco, rovesciando gli uomini sul retro.

Capitolo 1 (4)

C'era solo un camion ancora diretto verso di loro. Bobby-Ray e Standing spararono insieme. Il parabrezza esplose e il pneumatico laterale scoppiò; il cofano si sollevò e il vapore si riversò verso il cielo. Il camion uscì di strada. T-J e Gator avevano finito di fare fuori i loro bersagli e rivolsero la loro attenzione all'ultimo camion, spruzzandolo di proiettili. In pochi secondi tutti gli uomini armati sul retro erano morti.

Standing abbassò l'arma. Il tenente scese dal suo veicolo e si avvicinò. "Merda", disse.

Cosa ne pensa, tenente? È stata tutta una messa in scena?".

Comincia a sembrarlo", disse l'ufficiale. Cazzo. Quindi non c'è nessun ufficiale dell'ISIS e nessun Axeman".

Potrebbe essere una coincidenza", disse Standing.

'Sì? Oppure potrebbero aver teso un'imboscata alle auto e aver piazzato il ragazzo nel finestrino sapendo che ci saremmo fermati".

Bobby-Ray guardava di nuovo la casa. C'è qualcuno lì dentro", disse.

Il tenente si avvicinò a lui. Si coprì gli occhi con la mano. Non vedo nessuno.

C'è stato un lampo. Fuori dal vetro".

In piedi fissò la casa. Annuì quando vide un movimento in una delle finestre dell'ultimo piano. C'è sicuramente qualcuno lì dentro", disse.

Abbassò lo sguardo al piano inferiore. L'edificio era di cemento senza elementi, con la vernice bianca che si staccava dalle persiane e dalle porte. Un cane randagio si è appoggiato con la zampa contro il lato dell'edificio.

LT, posso usare il suo binocolo?" chiese Bobby-Ray.

L'ufficiale glielo consegnò. Lo portò agli occhi e mise a fuoco la porta d'ingresso. C'è un filo che esce dalla porta d'ingresso", disse. Abbassò il binocolo.

Una figura apparve alla finestra. Un uomo, con la testa avvolta da un foulard bianco e nero. "Cecchino!" gridò il tenente, ma Standing poté vedere che l'uomo non aveva in mano un fucile. C'era però qualcosa nella sua mano e Standing capì cos'era. Un innesco.

IED!" gridò a squarciagola.

Si voltò a guardare i due veicoli danneggiati. Il medico stava ancora curando il ragazzo. A sinistra, la terra era stata sparsa sulla strada. Standing sapeva con terribile certezza che la terra serviva a coprire il filo che dalla casa attraversava il campo e arrivava all'auto. Si avvicinò per afferrare il tenente e tirarlo via. Anche Bobby-Ray si stava muovendo, allungando le braccia e mettendosi tra loro e la macchina.
IED!", urlò di nuovo Standing.

Il medico si guardò intorno, ma non fece alcun tentativo di lasciare il ragazzo. Standing guardò il camion di testa del convoglio. L'autista accese il motore, ma non c'era modo di fare retromarcia con il secondo camion che gli bloccava la strada. Scendete!" urlò.

Il SEAL che manovrava la mitragliatrice si girò e si gettò dal retro del camion. I SEAL con lui seguirono l'esempio.

Bobby-Ray spingeva il tenente, con le spalle inarcate contro l'esplosione che sapeva sarebbe arrivata.

In piedi guardò il medico. Aveva preso il ragazzo e si stava girando per portarlo via dal portapersone. I suoi occhi si incrociarono con quelli di Standing e ci fu un brevissimo sorriso prima che l'auto esplodesse in una massa di fuoco e fiamme. Metallo e vetro squarciarono l'aria e il medico fu scaraventato di lato. L'esplosione colpì Standing una frazione di secondo dopo ed egli cadde all'indietro, con le spalle che toccarono per prime la strada. Bobby-Ray si schiantò su di lui e l'impatto gli fece uscire l'aria dai polmoni. La sua mano destra riuscì a trattenere l'arma e usò la sinistra per far rotolare via Bobby-Ray. Barcollò in piedi, con le orecchie che gli fischiavano. Il tenente era disteso sulla schiena, sbattendo le palpebre per lo shock, ma non sembrava troppo ferito. Bobby-Ray era su un fianco. Il giubbotto antiproiettile aveva protetto il petto e gli organi vitali, ma le gambe erano state ferite dalle schegge. Aveva gli occhi chiusi ma respirava, anche se rumorosamente. Medico! Standing gridò. Si alzò in piedi e guardò il trasporto persone. Era stato spostato dall'esplosione e aveva protetto il medico SEAL da una parte dell'esplosione, ma non abbastanza da salvargli la vita. L'esplosione gli aveva lacerato una gamba e lui giaceva su un fianco, con il sangue che ancora gli colava dalla coscia sinistra. Il bambino giaceva accanto a lui come una bambola abbandonata. Medico! Standing urlò di nuovo.

Un SEAL emerse da dietro il pick-up di testa e corse verso di lui. Prenditi cura di Bobby-Ray", disse Standing.

Il tenente tossiva. Che cazzo è successo?", rantolò alzandosi in piedi. La guancia era stata squarciata e il sangue gli colava dal collo.
L'ordigno esplosivo nell'auto", disse Standing. Prese dalla cintura un pacchetto per traumi, lo aprì e lo sbatté sulla guancia del tenente. Il tenente usò la mano per tenere la medicazione premuta sulla ferita. Andrà tutto bene", disse Standing.

Il medico tagliò via ciò che restava del materiale intorno alle gambe ferite di Bobby-Ray. Standing guardò verso la casa dove aveva visto l'uomo del grilletto. Cominciò a correre. Mentre i suoi piedi battevano sulla strada, sentì il tenente gridare qualcosa, ma Standing non lo capì. Si trovò sul ciglio della strada e i suoi stivali sbatterono contro la terra nuda. L'uomo era uscito dalla finestra, ma Standing non lo aveva visto uscire dall'edificio, il che significava che c'era un'uscita secondaria o che era ancora dentro.

Il petto gli bruciava per lo sforzo, ma accelerò il passo. Alla sua sinistra, qualcosa sbatté contro il terreno ed egli guardò verso un edificio a tre piani. Sul tetto c'era un uomo con un fucile. Un altro proiettile colpì il terreno a pochi centimetri dal piede di Standing, sollevando terra.

Standing piantò con forza il piede destro e si girò a sinistra, poi si inginocchiò immediatamente e sparò una rapida raffica contro il cecchino. I proiettili si abbassarono e andarono a sbattere contro il muro appena sotto il tetto. Standing aggiustò la mira e la raffica successiva spazzò via il cecchino in una nebbia rossa. Il cecchino stava ancora cadendo all'indietro quando Standing si rimise in piedi e corse a tutta velocità verso la casa.

Capitolo 1 (5)

Intravide un movimento nella sua visione periferica, a destra, e fece ruotare l'arma in quella direzione, con il dito già teso sul grilletto. Si rilassò immediatamente quando vide i due ragazzi, uno dei quali aveva in mano un pallone da calcio, che lo fissavano a bocca aperta.

Sentì un breve rantolo di spari alle sue spalle, un singolo colpo di Kalashnikov seguito da un rapido fuoco di HK.

Era ormai a meno di cento metri dalla casa. Non c'era alcun movimento alle finestre superiori e la porta d'ingresso rimaneva saldamente chiusa. Le persiane delle finestre del piano terra erano chiuse. Mentre correva, sentì un motore che si accendeva. Rallentò e il motore emise un ruggito. Un secondo dopo, un SUV bianco si allontanò da dietro la casa, con le ruote che spargevano sporcizia. Si inginocchiò di nuovo, prese la mira e sparò al parabrezza pesantemente oscurato. Implose e intravide un uomo di pelle scura con gli occhiali da sole dietro il volante. Standing sparò un solo colpo e il volto dell'uomo si trasformò in un pasticcio polposo. Il SUV continuava ad accelerare, quindi Standing pensò che il piede dell'uomo fosse bloccato sull'acceleratore. Spara una raffica di colpi alle ruote laterali, riducendo a brandelli i pneumatici. Il finestrino posteriore del SUV si abbassò ed emerse la canna di un AK-47, ma Standing stava già prendendo la mira e sparò una raffica nella parte posteriore del veicolo prima che il Kalashnikov si scaricasse.

L'auto ha sbandato sul terreno sconnesso e si è girata a sinistra, verso Standing. Standing balzò di lato, rotolò a terra e fece fuoco, con due lunghe raffiche che mandarono in frantumi i restanti finestrini. Il veicolo andò a sbattere contro un albero e il cofano si aprì di scatto. Nel SUV c'erano tre uomini, due dietro l'autista, e tutti e tre erano morti.

Standing inserì un nuovo caricatore e corse verso la casa, con l'arma pronta. Respirava pesantemente, ma non era affatto stanco. Come sempre quando era in combattimento, tutto sembrava essere rallentato. Tutti i suoi sensi erano in sovraccarico. Sentiva le grida dalla strada, il crepitio dei veicoli in fiamme e l'odore della cordite nell'aria. Guardò alla sua destra mentre correva. I due ragazzi lo stavano ancora guardando con occhi spalancati, troppo scioccati per muoversi. Lo sguardo tornò alle finestre superiori della casa. Non c'era ancora nessuno. Molto probabilmente tutti gli occupanti erano stati nel SUV, ma doveva accertarsene.
Altre grida alle sue spalle. Il suo nome veniva chiamato. Prese di mira la porta d'ingresso e sparò una raffica che mandò in frantumi la serratura. La porta si afflosciò sui cardini. Mentre correva verso di essa, guardò alla sua sinistra la casa dove era stato il cecchino. Sul tetto c'era un altro uomo, che indossava un foulard nero e che stava puntando un RPG-7. Standing si fermò e si voltò, sollevando il suo Heckler alla spalla.

L'RPG-7 era un lanciagranate anticarro a propulsione di razzi, in grado di colpire un bersaglio a mille metri di distanza, ma non particolarmente preciso oltre i duecento metri, cioè a circa la distanza da cui si trovava lui. Il tempo si è fermato mentre Standing ha assimilato tutto. Non era ancora stato sparato perché non c'era nessuno sbuffo di fumo grigio-blu. Quando si premeva il grilletto, una carica di polvere da sparo faceva schizzare la granata in aria verso il bersaglio a poco più di cento metri al secondo. Non c'era un sistema di guida, quindi una volta lanciata, il gioco era fatto. Dopo dieci metri il motore a razzo si accendeva e la granata accelerava fino a quasi trecento metri al secondo. Ciò significava che la granata avrebbe impiegato quasi due secondi per raggiungere il bersaglio. Non era un tempo lungo, ma era sufficiente.

In piedi alzò l'arma. Se fosse stato fortunato, sarebbe riuscito a sparare prima che l'uomo sparasse. Non lo fu. Vide lo sbuffo di fumo. Il grilletto era stato premuto.

Una frazione di secondo dopo aver visto il fumo sentì il "whoof" della carica. Fece tre rapidi passi verso destra e si gettò a terra. Quando toccò il suolo, la granata sbatté contro la porta d'ingresso della casa e proseguì all'interno prima di esplodere. Le spesse mura della casa assorbirono la maggior parte dell'esplosione, anche se frammenti di legno volarono fuori e rimbombarono intorno a Standing.

L'aria era densa di polvere soffocante quando si alzò in piedi. Alzò la carabina e sparò una rapida raffica verso il tetto. L'uomo era ancora lì, con lo sguardo rivolto verso il basso per osservare la sua opera. L'uomo si abbassò quando i proiettili di Standing fischiarono sopra di lui, ma fece l'errore di raddrizzarsi. Standing gli piantò un proiettile nel petto.
Sentì il rumore di un secondo motore che si avviava e scattò verso il retro dell'edificio. Tre uomini, con le teste avvolte da sciarpe e i kalashnikov in mano, stavano salendo sul retro di un camion rosso arrugginito. All'autista cadde la mascella quando vide Standing svoltare l'angolo. Ha premuto sull'acceleratore e il camion è balzato in avanti, facendo uscire i passeggeri dal retro. L'autista imprecò mentre puntava il camion contro Standing, ma Standing rimase impassibile mentre sparava tre colpi singoli. Il primo mandò in frantumi il parabrezza, il secondo e il terzo colpirono l'autista in pieno volto. Standing si spostò di lato e si appiattì contro il muro della casa mentre il camion sfrecciava, poi fece un passo indietro e alzò il suo Heckler. Gli uomini che erano caduti dal retro del camion si stavano arrampicando sui loro piedi, ma erano troppo lenti e Standing li eliminò con tre rapidi doppi colpi al petto. Guardò mentre si accasciavano a terra, poi si voltò e tornò di corsa verso la facciata della casa. Il pick-up rosso sbatté contro una delle case vicine. Un vecchio con una tunica da scialbo si precipitò fuori gridando e agitando il pugno, ma diede un'occhiata a Standing e tornò di corsa in casa chiudendosi la porta alle spalle. Standing si guardò intorno alla ricerca di altre potenziali minacce, ma a parte qualche curioso non c'era nessuno nelle vicinanze che avesse l'aria di volergli fare del male.

Guardò i tre uomini a cui aveva sparato dietro la casa. Due erano sicuramente morti e il terzo non avrebbe resistito a lungo. Standing si avvicinò all'uomo ferito e gli tolse l'AK-47 dalla portata. L'uomo lo fissò con occhi privi di vista. Il sangue sgorgava da una ferita di dimensioni pari a un pugno sul fianco e impregnava il terreno. La morte era a pochi secondi di distanza.

Standing si voltò e tornò sulla strada. Era passato meno di un minuto da quando aveva lasciato il convoglio, ma in quel lasso di tempo aveva ucciso un cecchino, un combattente con RPG, tre uomini nel SUV più l'autista e tre uomini armati nel pick-up. In nessun momento si era spaventato o preoccupato. Non lo era mai, in combattimento. Ogni volta che iniziavano a volare proiettili, il suo istinto prendeva il sopravvento. Era come se la sua mente cosciente passasse in secondo piano e permettesse al suo subconscio di funzionare senza inibizioni. Non comprendeva appieno il processo, ma non lo aveva mai deluso.
Cominciò a correre, con il suo Heckler nella mano destra. Due SEAL stavano trasportando Bobby-Ray verso il veicolo di testa, mentre il medico si occupava di lui. Altri due SEAL stavano trasportando il loro compagno morto verso il veicolo in cui si trovava Standing. Il tenente si voltò a guardare Standing mentre raggiungeva il convoglio. Che cazzo, Matt? Non hai sentito che ti chiamavo?".

Standing alzò le spalle. 'Credo di essermi fatto prendere dal momento'.

Avresti potuto farti ammazzare".

Avrei potuto. Avrei dovuto. Avrei voluto.

Sono seria, Matt. Non è così che facciamo le cose nei SEAL. Siamo una squadra".

Stavano scappando, LT. Ho dovuto muovermi rapidamente".

Era un RPG quello che hanno sparato?".

Standing annuì e il tenente Dunnett scosse la testa per lo stupore. E lei è saltato via?".

Non è la prima volta che evito un RPG", disse Standing. Il trucco è lasciare che ti bersaglino, poi spostarsi non appena si vede il fumo. Non funziona se sei in un veicolo, ovviamente, e devi essere ad almeno un paio di centinaia di metri di distanza".

L'agente scosse la testa per lo stupore. Sei un pazzo figlio di puttana".

Sapevo cosa stavo facendo, tenente. Mi creda, non sono mai stato in pericolo".

E il cecchino? È stata solo fortuna".

Non era un cecchino. Non lo era davvero. Era solo un cattivo ragazzo con un fucile che voleva fare un tiro lungo. Senti, LT, tutto è bene quel che finisce bene, lasciamo le cose come stanno". Fece un cenno ai SEAL che stavano delicatamente portando Bobby-Ray sul retro del camion. Come sta?

Le sue gambe sono tutte tagliate e ha difficoltà a respirare, ma si riprenderà. Il medico dice che potrebbe avere un polmone collassato, ma possono sistemarlo alla base".

Si è messo tra noi e la bomba".

L'ufficiale annuì. Lo so.

Una gran bella cosa da fare". Standing sospirò. E la missione?

Il tenente fece una smorfia. Siamo stati incastrati", disse. Non c'è dubbio. Non c'è nessuna missione".

È quello che pensavo. Chiunque vi abbia dato le informazioni, deve essere controllato".

Questo avverrà, non si preoccupi". Fece un gesto verso i veicoli. Ok, montate, torniamo alla base. E Matt, la prossima volta che ti do un ordine, ti sarei grato se lo eseguissi".
Standing sorrise e gli fece un saluto. "Sì, sì, signore", disse, prima di correre verso il suo veicolo.

Ci sono solo alcuni capitoli da mettere qui, clicca sul pulsante qui sotto per continuare a leggere "Nessuna esitazione"

(Passerà automaticamente al libro quando apri l'app).

❤️Clicca per scoprire più contenuti entusiasmanti❤️

👉Clicca per scoprire più contenuti entusiasmanti👈