Zmora

Rozdział 1

Rozwiń swoje skrzydła i pozwól wróżce w tobie latać! ~ Autor nieznany

Czy kiedykolwiek twoje życie poruszało się w przerażającym kierunku tak szybko, że dostajesz choroby lokomocyjnej? Mam to uczucie właśnie teraz. To rzuca mój żołądek na wszystkie strony i napełnia mnie absolutnym strachem. Zmierzam do miejsca, które przeraża mnie do cna i moje ciało o tym wie.

Stojąc na skraju lasu, wpatrując się w poobijany drewniany znak wyświetlający nazwę miasta Redwood jasnymi, czerwonymi literami, daje mi okropne poczucie zagłady, którego nie mogę strząsnąć. Mdłości to kolejny efekt uboczny, który wzmacnia chęć odwrócenia się i ucieczki tak daleko, jak tylko mogę.

Spłaszczając rękę na moim żołądku, modlę się, żeby się uspokoiło. Nie chcę wymiotować na oczach wszystkich. To byłoby do bani i pokazałoby im, jak bardzo się boję, a to nie jest coś, co chcę zrobić.

To gówniane uczucie pukey pojawiło się w chwili, gdy Nagan powiedział mi, że wracam do tego miejsca, o którym chcę zapomnieć, ale nie mogę. Nieważne jak bardzo się staram, to trzyma się mnie jak głęboka drzazga zakopana w najbardziej wrażliwym miejscu wewnątrz mnie.

To jest miasto, w którym wszystko się zaczęło. To paszcza piekła, z którą błędnie sądziłem, że już nigdy nie będę miał do czynienia, ale ponieważ ufam Madzie - ufam Nadzie - jestem tutaj.

Redwood to miejsce, gdzie się urodziłem. Gdzie moja mama przeszła resztę drogi do szaleństwa i próbowała mnie zabić. Kobieta, która, choć już straszna, zatrzasnęła się i dźgnęła mnie dwadzieścia razy zaczarowanym sztyletem.

Łapię się na tym, że podświadomie pocieram przez koszulę jedną z blizn na brzuchu. Wsuwam rękę do kieszeni, żeby nie zrobić tego ponownie. To nerwowy tik, którego nie mogę się pozbyć.

"Keri, wiem, że to dla ciebie trudne i przykro mi z tego powodu, ale Mada przewidziała, że to kolejna część twojej podróży i wola lasu, i całe to gówno" - mówi Nagan, z miejsca, w którym stoi obok mnie na skraju Mrocznego Zapomnianego Lasu.

Lasu, który dla mnie doczekał się swojej tandetnej nazwy, bo o mnie zapomniano, aż do teraz.

Patrzę na Nagana - a raczej na niego - mojego przybranego ojca centaura. Jego ogon macha w irytacji, ale wiem, że choć raz nie chodzi o mnie. Nie cieszy się z mojego odejścia bardziej niż ja. Dał mi to wyraźnie do zrozumienia, gdy przygotowywał mnie do tej gównianej podróży.

O dziwo, nie czuję z tego powodu żadnej goryczy. Zwłaszcza wobec Mady, Matki Lasu. Zawsze wiedziałem, że pewnego dnia będę musiał opuścić bezpieczeństwo ukrytych miejsc i zostawić za sobą rodzinę.

Oglądam się przez ramię, mrużąc oczy, by spojrzeć głębiej w cienie drzew, czując za sobą Sluaghów. Wszyscy są tak samo smutni jak ja i autentycznie nie chcę ich opuszczać. To oni założyli mi bandaże na pokiereszowane kolana. Którzy nauczyli mnie, jak biegać po drzewach zwinnie jak wiewiórka i jak znikać w cieniu jak duch. Nauczyli mnie też, jak walczyć jak jeden z nich i jak przeklinać, mimo że z powodu ciągłego przeklinania przez moją matkę tego nie robię. To jest rzecz.

Są moją rodziną i są wspaniałą rodziną i nieważne jak bardzo bym tego chciał, żaden z nich nie może pójść ze mną. Sluaghów obawiamy się z wielu powodów, z których najmniejszym jest ich niezdolność do przemiany w humanoida.

"Nie idziesz sama, bo nie będziemy mieli cię bez ochrony. Ciar idzie z tobą" - uspokaja mnie Nagan i jednocześnie szokuje.

W zaskoczeniu spoglądam za siebie i z wnętrza psiej twarzy pokrytej futrem tak czarnym, że znika w cieniu, wychodzą na spotkanie moje zielone, świecące oczy. Na czterech bezgłośnych łapach Ciar skrada się w moją stronę. Nawet jako kundel wciąż jest o głowę wyższy ode mnie.

Ciar jest Puca, ale nie byle jakim, jest oryginałem i do tej pory myślałam, że nienawidzi moich wnętrzności. Na dodatek jest jeszcze starszy od Mady, a ona jest tak stara, że brud na jej drzewie jest skamieniały. Więc jak ktoś starszy od brudu Mady planuje zmieścić się w Menażerii?

"Myślałem, że mnie nienawidzisz, Ciar?" pytam.

Nagan wychował mnie, by być dosadnym i mówić swoje zdanie. Ale z Ciar, że jest o wiele łatwiej myśleć niż faktycznie zrobić. Czasami trochę się go boję, co przyznam bez wstydu. Jest w nim coś, co mówi, że mądra decyzja wiąże się z biegiem w przeciwnym kierunku.

Silniejsi ludzie niż ja mają to uczucie w stosunku do niego.

'Nigdy tego, dziewczyno potwora', odpowiada, w moim umyśle.

To, że nie ma warg, oznacza, że nie może mówić z ust, a zawsze mówił do mnie w taki sposób. Ale ja potrafię mówić na głos, więc mówię: "Ciar, potrafię o siebie zadbać. Ty nie..."

'Nie mów mi, co mam robić', przerywa.

No cóż, kończy się ten argument. To gwarantowana przegrana w momencie, gdy odpowie w przeciwny sposób. Nigdy nie wygrywam z nim, bez względu na to, o co się kłócimy, czyli często. Nie możemy się z nim spotkać w żadnej sprawie.

Z tego i wielu innych powodów, jego pójście ze mną nie ma absolutnie żadnego sensu. Mada mu nie kazała, nikt mu niczego nie każe. Ciar może mieszkać w lesie, ale nie jest jego szefem. On robi to, co mu się podoba. Coś sprawiło, że chciał pójść ze mną, bo to jedyny powód, dla którego by to zrobił.

Odwraca swoją wielką, kudłatą głowę - która moim zdaniem wygląda bardziej wilczo niż jak pies, za którego uważa się Puców - i przygląda mi się tymi zielonymi oczami. Drżę, jestem pewien, że wkrótce się o tym przekonam.

Potrzebując odwrócenia uwagi, odwracam się z powrotem, by kontemplować znak i nie mogę się powstrzymać, by nie zostać wessanym w wir wspomnień. Miałam dziewięć lat, kiedy Nagan znalazł mnie krwawiącą w rowie, porzuconą tam przez matkę. Powiedział mi, że byłam kilka minut od śmierci i ledwo udało im się mnie uratować.

Nie jest kimś, o kim lubię myśleć, nie kiedy mogę pomóc. Każde dobre wspomnienie, jakie mam o tej kobiecie, jest całkowicie przyćmione przez jeden konkretny moment, zostawiła mnie - swoje jedyne dziecko - na śmierć jak śmieć. Jedyne co mnie uratowało to istoty stojące wokół mnie. Moi przyjaciele sprzed tak dawna, teraz są moją rodziną i znaczą dla mnie więcej niż cokolwiek innego na świecie. Tworzą jedną z najbardziej czczonych i przerażających grup stworzeń w istnieniu, Dzikie Łowy.

To samo Dzikie Polowanie ruszyło na moją matkę kilka dni po tym, jak mnie znaleziono. To jedna z tych zbrodni w naszym świecie, które nie mogą ujść na sucho, w każdym razie nie na długo, i nigdy bez jakiegoś magicznego wsparcia, które by cię chroniło. Zabójstwo dziecka lub próba jego zamordowania jest jednym z kardynalnych grzechów Faerie, a magia, która daje nam życie i utrzymuje nas przy życiu, nie będzie tego przestrzegać. Ani Sluagh. Przejrzeli jej fałszywą postać, gdy nikt inny oprócz mnie tego nie zrobił.

Prawdę mówiąc, nie wiem zbyt wiele o przeszłości mojej matki. Wiem, że była jakimś rodzajem Fe, ponieważ polowanie na nią jest tego dowodem - nie jestem pewna, jaki to konkretnie rodzaj. Ponieważ tak dobrze udawała człowieka, a nawet nim pachniała, dałam się nabrać, tak jak wszyscy inni. Dorastałam w fałszywym przekonaniu, że mój ojciec był Fae, a matka człowiekiem, który został pozostawiony, by wychować mnie samotnie.

Teraz, ponieważ ona nie żyje, nikt nie może dać mi odpowiedzi. Wiem, że nie jestem człowiekiem, bo nigdy nie wyglądałem jak człowiek, ani nawet jak Halfling, ale, nie wiem czym jestem. Nawet Sluaghowie, którzy ścigali moją matkę przez tygodnie, aż ją znaleźli, nie znają jej prawdziwej natury Fae. Wszystko co wiedzą to to, że magia ujawniła ją jako Fae. Nagan powiedział mi kiedyś, że cokolwiek to było, nie było pięknym elfopodobnym rodzajem. Sluagh rozpoczęli Dzikie Polowanie zanim magia polowania ich wezwała. Mówi, że mój ból ich wezwał. Co oznacza, że jestem z nimi jakoś połączona.

Z westchnieniem rzucam ostatnie, długie spojrzenie na moją piękną rodzinę, a potem wychodzę z lasu na drogę. Stawiam pierwsze kroki w kierunku przyszłości, której nie chcę, ale z którą stawię czoła.

Nie jestem tchórzem.

Nagan tupie kopytem w ziemię i prycha. Nie mogę się odwrócić, żeby spojrzeć jeszcze raz, bo będę błagać o pozostanie. Moja duma nie pozwoli mi błagać, przynajmniej tak długo, jak długo mogę powstrzymywać się od patrzenia.

"Będę za wami wszystkimi tęsknić." Z tymi ostatnimi słowami zaczynam iść i udaje mi się z niesamowitą siłą woli nie oglądać się za siebie.

Krzyki i ryki odbijają się echem za mną.

Rozdział 2 (1)

The iron tongue of midnight hath told twelve ;lovers to bed; 'tis almost Fairy time. ~ William Shakespeare

Udało mi się przejść przez całą drogę przez miasto bez odwracania się i bez zwracania uwagi na gapiących się na mnie ludzi. Czuję, że się gapią, ich spojrzenia są jak małe robaczki pełzające po mojej skórze. Jestem rozdarty pomiędzy uczuciem brudu a uczuciem złości.

Wijąc się przez ulice, Ciar jest cichym cieniem za mną, znajduję swój cel na końcu ślepej uliczki. Zatrzymuję się i z trwogą spoglądam na drzwi wejściowe Menażerii. Nad drzwiami, wielkimi złotymi literami widnieje rok dwudziestego siódmego piątego. Rok, w którym zbudowano to gówniane miejsce.

Szkoły reklamują się jako prosta przystań dla użytkowników magii, którzy mogą się uczyć i odkrywać swoje miejsce w świecie. Nagan nazywa je "kurczakami". Mówi, że potężni i bogaci pozwalają "kurom" - uczniom - stać się grubymi i uległymi. Potem, gdy nadchodzi czas, zostają wyłuskane, jakby szły do garnka z zupą.

To ma dziwny rodzaj sensu i w większości jest prawdziwe.

Gdy setki lat temu Faerie i ludzki świat Ziemia zderzyły się, połączyły się w ten ogromny, który sprytnie nazwali Faerth. Ten moment w historii został trafnie nazwany "Kolizją". W wyniku tego wydarzenia wszystkie rasy z obu światów zostały uwięzione w Faerth. Z tego co mi powiedziano, wygląda to jak dwa jajka złączone na patelni.

Niefortunne wydarzenie dla ludzi, którzy byli tu wtedy, nie mieli szans przeciwko falom magicznie obdarzonych ras, z którymi przyszło im się zmierzyć.

Ku zaskoczeniu obu stron, magia przesiąkła z Faerie z powrotem do martwego królestwa ludzi i obudziła uśpioną magię w ludziach i innych stworzeniach tej planety. Na dłuższą metę pomogło to przetrwać większej ilości ziemskich stworzeń, lecz nie powstrzymało podboju tego wspólnego świata przez Fae.

Fae nie są powolne, więc "inwazja" była szybkim procesem. Na początku ludzie walczyli licznie, jako sojusznicy zjednoczeni przeciwko wspólnemu wrogowi. W tamtym okresie historii stoczono wiele bezładnych bitew, ale ludzie przegrywali za każdym razem. Tysiące z nich, może nawet setki tysięcy, zginęły w tych mrocznych czasach.

Powinni byli zwrócić większą uwagę na swoją wiedzę, którą zebrali od Fae odwiedzających ich wymiar. Fae podbijają poprzez niszczenie konkurencji. Na szczęście dla ocalałych, król Lafayette - obecny król wszystkich Fae - postanowił położyć temu kres. Zaoferował im życie poza niewolą, z Fae jako władcami świata.

Ludzie nie mieli wyboru, zgodzili się. Ci, którzy się nie zgodzili, zniknęli z historii.

Każdy kontynent został podzielony pomiędzy różne rodziny królewskie Fae lub siły panujące, a król rządził nimi wszystkimi, no, większością z nich. Niektóre są określane mianem "Starożytnych" i nie mają uznanych władców, jak Mada.

Król jest dla mnie trochę zagadką. Widziałem go tylko w telewizji z jego małą różową królową Elfów wygłaszającą przemówienia o pokoju i tym podobnych.

To jego mogę winić za to śmieszne miejsce, bo to on jest powodem jego istnienia. Jego pomysł na kohabitację ras lub jak głosi jego motto wyryte na łuku: "Sposób na poznanie się nawzajem, współpracę i zasypanie podziałów między nimi, aby żyć dobrze i harmonijnie na Faerth". Menażeria - tak brzmi jej prawdziwa nazwa - to miejsce, do którego wysyła się wszystkich użytkowników magii poniżej 30 roku życia na szkolenie, aby stali się produktywnymi członkami społeczeństwa. To cała masa szumu.

Jest to, oczywiście, skoro stoję przed nim, prawdziwe miejsce. Znam prawdę o tym miejscu, Nagan mi to powiedział. To tutaj oceniają i szkolą tylko najsilniejszych, podczas gdy reszta jest wysyłana do pracy w charakterze robotników fizycznych;4. Jak pokojówki i robotnicy budowlani, by wymienić tylko dwóch, których znam z widzenia.

Teoria Nagana o kurniku jest prawdziwa.

Szczerze mówiąc, nie chcę tu być. Nie jestem już dzieckiem tego świata i jego głupich zasad. Ten świat porzucił mnie w tym rowie, te wszystkie lata temu. To najwyraźniej nie ma znaczenia, ponieważ Mada miała wizję mówiącą, że to jest miejsce, w którym muszę być, więc jestem tutaj. Podobno moje Przebudzenie jest bliskie.

Przebudzenia mnie denerwują. Nigdy nie widziałem żadnego, ale słyszałem o nich wiele. Wszystkie stworzenia - od czasu Zderzenia - rodzą się z magią. Czasami ta magia jest ukryta, czasami nie. Żadna z nich nie jest silną magią, większość nie potrafi zapalić świeczki, jak na przykład ja.

Przebudzenie zmienia pewne rzeczy, podstawy, które rozumiem to to, że podobno sama Faerie dotyka osobę jakimś mistycznym woohoo, które sprawia, że staje się ona magicznie silniejsza, aby wykonać swoje konkretne... zadanie, to chyba dobre słowo. Fantazyjny tytuł to "Powołanie". Niektórzy są powołani do pilnowania ogrodów lub dróg wodnych. Niektórzy wykonują większe zadania, takie jak radzenie sobie z pogodą lub zasilanie pewnych technologii. Lista jest nieskończona i bez nich świat nie funkcjonowałby tak, jak funkcjonuje.

Wydaje mi się, że wiele z nich jest nudnych, ale mają większą siłę przebicia niż zwykły użytkownik magii. W dzisiejszych czasach, Przebudzenie i otrzymanie powołania jest czymś, do czego ludzie dążą. To dlatego to miejsce istnieje i dlatego bogaci za nie płacą.

Użyteczni i potężni Przebudzeni są chwytani przez tych dobroczyńców. A ci, którzy nie są? Są wysyłani do takich rzeczy jak roboty drogowe, wywóz śmieci itp. Są też tacy jak Sluagh, którzy urodzili się dla konkretnego zadania dla Faerie, nie muszą się przebudzać.

Reszta świata modli się za nich, a jeśli się przebudzisz i przeżyjesz, stajesz się pożądanym mocarzem, któremu oferuje się wszystko pod słońcem, aby zamieszkać w jednym z bogatych domów. Żadnej pracy fizycznej, nigdy.

Takie są nawet zasady, jeśli się przebudzisz i nie masz rodziny wystarczająco silnej, by "chronić", to musisz mieć "obrońcę". Głupie zasady i takie, które dotyczą mnie o wiele bardziej niż lubię się do tego przyznawać. Nie chcę należeć do jakiegoś 'protektora' Fae.

To nie jest coś, w czym mam wybór.

Rozdział 2 (2)

Mada powiedziała, że będę miał Przebudzenie i nigdy się nie myli. Osobiście byłem zadowolony, że zostanę w lesie do końca życia i uniknę tego całego bałaganu. Niestety zasady przeszkadzają w tym, bo choć jestem częścią jej rodziny, to przez miłość, ale nie przez urodzenie czy krew. Jeśli się Przebudzę i nadal będę w lesie, to będą konsekwencje dla nich wszystkich.

Nie mogę tego mieć i dlatego - znów patrzę na front Menażerii - jestem tutaj.

Choćbym chciał się kłócić i mówić, że się myli, wiem, że nie. Ludzie przyjeżdżają z całego świata do Wielkiego Drzewa-Mady, aby przepowiedzieć swoje losy. Zostawiają jej najdziwniejsze rzeczy jako zapłatę. W ten sposób mam mPoda w plecaku. Nie zostawienie hołdu jest uważane za obrazę i wiąże się z konsekwencjami. Nie żebym je kiedykolwiek widział, Mada jest najlepsza w przewidywaniu Przebudzeń, a czasem nawet tego, jakie będzie ich powołanie, pamiętam jak mówiła mi, że Powołania są dużo trudniejsze do przewidzenia i bywają kapryśne.

Nie mogę zapomnieć o najważniejszej części całej sprawy, przynajmniej dotyczącej mnie. Istnieje tylko pięćdziesiąt procent szans na przeżycie swojego Przebudzenia. To jeden z innych powodów, dla których Przebudzeni są tak pożądani, ponieważ pięćdziesiąt procent z nich umiera.

O czekaj, jest jeszcze coś więcej, zawsze jest w takich sytuacjach. Każdy, kto się przebudzi, otrzymuje również Triadę.

To jest cholernie skomplikowana katastrofa.

Triada to trzy osoby, nie licząc ciebie, które łączą się z tobą i wzmacniają oraz pomagają kontrolować twoją moc. Wierzchołek, który jest najsilniejszy z triady, kontroluje moc grupy jako całości - zawsze najsilniejszy. Kotwica, która trzyma Centrum - Przebudzonych - w grupie i utrzymuje ich na ziemi, aby mogli używać magii. Na koniec masz Hak, który przyciąga moc lub magię, aby Przebudzeni mogli jej użyć.

Pomijając magię, to jest to prefabrykowana orgia, ponieważ seks może być niekontrolowanym efektem ubocznym łączenia się Triad. To nie zmusza ich do bycia partnerami. Zachęca ich do tego, ponieważ każda inna romantyczna więź, którą członkowie dzielą z kimś spoza kręgu, jest zazwyczaj łagodna w porównaniu z tą, którą czują do swoich Przebudzonych.

Niech mnie diabli wezmą, jeśli przyznam, że to do mnie przemawia, nawet odrobinę.

Wzdychając akceptuję to, co "potencjalnie" się wydarzy, przynajmniej na razie wypłynę tak daleko z rzeki zaprzeczeń. Faerie wybiera kto co dostanie, a Faerie nie jest czymś co mogę zatrzymać. Chwytając za nylonową rączkę plecaka przewieszonego przez ramię, zasysam go i robię ostatnie kroki do bramy frontowej.

Strażnik, mieszanka Halflinga i Elfa, patrzy na mnie z irytacją. Jego twarz blednie, gdy spogląda za mną na wiecznie milczącego Ciar. Ciar ma taki wpływ na ludzi. Rozbawiony, odwracam się, żeby na niego spojrzeć i moje usta otwierają się w szoku. Ciar nie jest już zwierzęciem.

Święte klopsiki!

Przede mną stoi nieznajomy, niesamowicie przystojny. Wiem, że moje usta wiszą otwarte, ale nie mogę chyba nic z tym zrobić poza wpatrywaniem się w niego, mocno.

Kolczaste, niechlujne czarne włosy wieńczą twarz, której pozazdrościłby diabeł. Ich krwistoczerwone końcówki ocierają się o policzki, rozjaśnione przez światło słoneczne oplatające jego twarz w krwawej aureoli. Ten jaskrawy kolor świadczy o jego potędze i jest jedynie podglądem.

Jego oczy są tak zielone i jasne, że przypominają świecące szmaragdy, gdy patrzą na mnie z czystym rozbawieniem. Mimo to nie przestaję się gapić. Naprawdę nie mogę się powstrzymać. Moje spojrzenie wciąż bada objawienie, jakim jest on jako humanoid. Idealne czerwone usta otaczają garść ostrych zębów, które są wyszczerzone w uśmiechu zbyt dużym, by mógł być normalny.

Mimo to ten uśmiech sprawia, że moje serce bije szybciej.

Moje oczy wędrują w dół do szerokich barków i długich, chudych, umięśnionych ramion, a także doskonale uformowanej, nieowłosionej klatki piersiowej, która zwęża się do szczupłej talii, goszczącej ośmiopak absurdu, który bez wysiłku płynie w dół w kształcie litery v do - moja brew się podnosi - cóż, to wyjaśnia wróżki goniące go przez cały czas.

Ciężko jest nie podziwiać go... jego. Jego nogi są długie i ścięgniste, z mięśniami wyraźnie zarysowanymi przez brązową skórę. Nawet jego stopy są cudowne. Ludzie nie powinni być tak ładni jak mężczyzna, na którego patrzę.

Nigdy wcześniej nie widziałam go w jego ludzkiej postaci, nigdy. Wiedziałam, że ją ma, ale nie dzielił się nią ze mną, a fakt, że teraz jest, sprawia, że jestem nieco podejrzliwa co do powodów. Ciar jest najbardziej absurdalnie zorganizowanym planistą na świecie. Planuje wszystko, nie żartuje. Każde działanie, każde słowo. Nagan mówi, że Ciar jest jedyną istotą, którą zna, a która może cholernie dorównać Madzie w snuciu planów.

Tyle, że Ciar nie jest wróżbitą.

Ze swojej pustej przestrzeni wyjmuje torbę i nie przejmując się niczym, klęka, żeby w niej pogrzebać. Odmawiając odwrócenia wzroku - nie ma mowy, żebym odwróciła go od tego - patrzę, jak stoi i wsuwa na siebie parę wytartych dżinsów, a następnie zwykły czarny t-shirt z napisem "I poop magic", wszystko bez bielizny.

Śmieję się z tego absurdu. Kto wiedział, że Ciar ma poczucie humoru?

Wisienką na torcie jest para jaskrawożółtych japonek. O bogowie.

Gdy śmieję się mocniej, on znów się do mnie uśmiecha, pokazując dołeczek w lewym policzku. Mój żołądek się zaciska, gdy podejrzenia, że coś knuje, przechodzą w nadgodziny. Co z kolei sprawia, że przestaję się śmiać. Przełykam obok niesamowicie suchych ust.

"Kim możesz być?" pyta Halfling, nerwowo przełykając gardło, wydobywając mnie z zamglenia uczty dla oczu, jaką jest Ciar. W pewnym sensie Halfling uratował mnie przed powiedzeniem lub zrobieniem czegoś głupiego, ponieważ byłem na dobrej drodze do zrobienia tego.

"Keri Nightshade," odpowiadam. Wiem, że jestem na jego liście. Mada by się upewniła.

"Tak, widzę, że jesteś trzecim rokiem." Patrzy na mnie w górę i w dół, "Nie wyglądasz na 25 lat".

Moja górna warga wykrzywia się błyskając jakimś kłem.

"Czy masz identyfikację?" pyta, tym samym szyderczym tonem.

Ignorując go, huśtam plecak i szukam wokół siebie koperty, którą dał mi Nagan. Otwieram ją i patrzę na jej zawartość. Papierowe pieniądze, karta poborowa i identyfikacja ze zdjęciem.

Rozdział 2 (3)

Między Ciarem a Naganem byłem dobrze wyedukowany, jak działa świat, w tym jak obchodzić się z pieniędzmi.

Wręczam strażnikowi kartę identyfikacyjną. Wydaje wątpliwe odgłosy z tyłu gardła, gdy ją studiuje, a potem skanuje w maszynie na małym biurku przed nim.

"Uśmiechnij się", mówi.

Błysk aparatu oślepia mnie momentalnie. Ciar warczy, gdy maszyna na biurku przed strażnikiem warknie, a potem wypluje kartę. Strażnik potrząsa nią, żeby ją wysuszyć, a potem wręcza mi ją, razem z moim dowodem osobistym i z uśmiechem na swojej rozmazanej twarzy.

Wzdycham, kiedy na nią patrzę. Zdjęcie jest okropne. Wyglądam jak walec, a jedno z moich oczu jest w większości zamknięte. Mój nos też jest cały wydrapany nad ustami, które wyglądają jakbym ssała cytrynę.

Halflingi to takie same kutasy jak Elfy.

Strażnik wykonuje to samo zadanie dla Ciar, tyle że ładniej. Ciar przez chwilę uważnie obserwuje strażnika, a ja wyczuwam w powietrzu jego magię, krótkotrwałą. Ciar nakłada na niego trochę magicznego bicza. Widzę to w krótkim zaszkleniu oczu strażnika i lekkim rozchyleniu jego ust.

Znika to w mgnieniu oka i wychwyciłem to tylko dlatego, że wiem, czego szukać.

Mężczyzna potrząsa głową i odwraca się do mnie z poprzednim kwaśnym wyrazem twarzy i mówi: "Możesz odebrać swój plan treningowy z głównego biura po tym, jak rozgościsz się w swoim pokoju." Wręcza mi kartkę papieru, na której widnieje informacja o moim pokoju. "Nie wiem jak przekonałeś ich, żeby pozwolili ci mieszkać z czystokrwistym, ale ogranicz kłopoty do minimum. Albo zgłoszę to do biura kampusu". Szydzi z tego stwierdzenia.

Ciar skrzywił się z rozbawieniem. Co tłumaczy się mniej więcej tak, że Halfling nie pożyje na tyle długo, by w takim przypadku cokolwiek zgłosić.

Odrzucając strażnika z pamięci, idę w stronę podwójnych drzwi budynku i otwieram je, by pospiesznie wejść do środka. Na szczęście nikogo nie ma w pobliżu. Wiem, że to mieszany akademik, więc nie jestem zaskoczony, gdy w niektórych pokojach, które mijam, obie płcie są razem-intymnie. Fae nie są nieśmiałe i najwyraźniej niektórzy z tych ludzi też nie są. To oczywiste dla mojego nosa i uszu, a w niektórych przypadkach także dla moich oczu, oni wszyscy lubią... mieszać się.

Nie żeby mi to przeszkadzało. Seks jest całkowicie naturalną funkcją i w pewnych warunkach potężną. Jedynymi ludźmi, którzy mają z tym problem, są ludzie. Z wyjątkiem tych. Najwyraźniej są przed nami.

Mam nadzieję, że nikt nie robi tego w moim pokoju. To mnie wkurzy, zwłaszcza, że mamy mieć pokój dla siebie. Pieniądze zostały wymienione, jestem pewien. Nie ma innego wytłumaczenia na to, że zaczynam pracę w Menażerii w wieku dwudziestu pięciu lat, niż wiek osiemnastu lat, który następuje po jakiejkolwiek nauce w dzieciństwie. Brak pytań to potwierdza.

Mada ma bogactwo lasu na wyciągnięcie ręki, nie będzie mi niczego brakować, gdy tu będę. Mądrego materiału.

'Zdajesz sobie sprawę, że będziemy musieli połączyć się krwią?'

Głos Ciar w mojej głowie nie jest nowym zjawiskiem, ale z jakiegoś powodu w tej chwili uderza we mnie głębszą strunę. Widząc go jako mężczyznę, wszystko się zmienia i nie jestem pewna, czy będę w stanie spojrzeć na niego tak samo. Te zmiany mogą być dobre lub nie, tylko czas pokaże.

Więzy krwi nie są moim pierwszym wyborem, ale nie są też niespodziewane. Chyba z tyłu głowy akceptowałem, że będziemy go tworzyć. To sposób, żebyśmy mogli się nawzajem śledzić, a skoro jesteśmy obcy w tym miejscu, to jest to konieczne. Nie mam pretensji do Ciaru, że tu jest, w rzeczywistości doceniam to bardziej niż przyznam na głos i kiedy Mada o tym wspomniała, natychmiast zgłosił się na ochotnika, by pójść ze mną.

"Jestem świadoma, że to opcja", mówię na głos.

Rozmowa z nim w mojej głowie czuje się teraz zbyt intymnie. Coś się dzieje z tym, jak on pasuje do mojego życia, a ja jeszcze tego nie rozgryzłam.

Cisza rozciąga się między nami, to nie jest nic nowego. Zawsze mam problem z rozmową z Ciarem. Jego obecność jest czasami przytłaczająca, a teraz, kiedy jest czymś więcej niż wilczurem...

Z ulgą odnajduję nasz pokój na trzecim piętrze. Stojąc przed zamkniętymi drzwiami, wpatrując się w zdobiące je mosiężne cyfry, wzdycham. Znaczenie numeru pokoju uderza mnie, sześćdziesiąt dziewięć, naprawdę?

Przewracając oczami, otwieram drzwi i zatrzymuję się w progu, żeby powąchać. Mój nos jest całkiem dobry - nie tak dobry jak Ciar, ale lepszy niż większość. Stęchły, nieużywany zapach mówi mi, że nikt nie był w tym pokoju od dłuższego czasu. Dobrze. Czekam, aż Ciar wejdzie za mną, po czym zamykam drzwi.

Światła zapalają się automatycznie, co mnie zaskakuje. Mam nadzieję, że nie robią tego, kiedy próbuję zasnąć. To by było szokujące. Miłe spokojne sny o jakimś gorącym facecie, którego widziałem w telewizji, a potem bum światła na mnie szarpią i spadam z łóżka.

'Magiczne światła, potworna dziewczyno. Nie włączą się, gdy będziesz spała.'

Marszczę się na niego. Po pierwsze, nie wiem jak się czuję z tym, że słyszy mój wewnętrzny monolog o 'spokojnych snach o gorących facetach'. Po drugie, nie wiedziałem, że potrafi czytać w myślach - bo właśnie to mi zrobił. To potencjalnie oznacza, że słyszał każdą pojedynczą złą rzecz, jaką kiedykolwiek o nim pomyślałam.

Walczę, by nie dopuścić do pojawienia się uśmiechu na mojej twarzy. Mała część mnie cieszy się, że to zrobił.

Zamiast powiedzieć cokolwiek o czytaniu w myślach, pytam: "Czy znasz powód, dla którego mnie tu wysłała?". Wpatruje się we mnie przez dwie sekundy, zanim po prostu podniesie brew. Więc tak, on coś wie. "Ciar, dlaczego naprawdę tu jesteś?"

Łapiąc mnie z zaskoczenia, robi krok do przodu, zamykając dystans między nami. Automatycznie moje ręce wysuwają się do obrony, ale on blokuje lot mojej pięści zbyt łatwo. Mój instynkt każe mi się zatrzymać, więc robię to, jednocześnie próbując powstrzymać paniczne tempo mojego serca.

Mogę być sarkastyczny ile chcę w mojej głowie - no, może nie tak bardzo jak myślałem - ale nigdy nie jest dobrze okazywać strach Ciarowi, Władcy Dzikich Łowów, nigdy. Nie, że strach jest wszystkim, co czuję.

"Przybyliśmy tu, by znaleźć waszą Triadę". Gdy mówi, otacza mnie jego zapach. Wiosna, zapach świeżo obróconej ziemi, rosa na trawie o zmierzchu. "Zamierzasz się przebudzić, dziewczyno potwora, a ja zobaczę, jak to się stanie", mówi, jego oczy rozbłyskują do jasnej zieleni, zanim mnie uwolni.

Rozdział 2 (4)

Jak tchórz, którym jestem, w tej chwili idę usiąść na łóżku przy najdalszej ścianie. Posiadanie Triady oznacza władzę, a to nie jest coś, za co uważam się za eve. Jestem jakimś zagubionym kundlem, którego matka nienawidziła.

"Trochę się boję, kto będzie moją Triadą. Na moje szczęście będzie to ten śmierdzący facet, który dostarczył nam zakupy." Nie tylko jeden dziwny facet, albo. Triada składa się z trzech osób o preferencjach seksualnych Przebudzonego - kolejna wskazówka od Faerie dotycząca kojarzenia - więc będę musiała zmagać się z trzema obcymi, nie tylko jednym.

Wszyscy związani ze strunami duszy Przebudzonego, lub Centrum, jak niektórzy to nazywają, tak dokładnie, że nawet śmierć nie jest w stanie was rozdzielić. Do diabła, jestem bardziej zdenerwowany częścią Triady niż potencjalnie umierającym kawałkiem.

Kolejne pytanie pojawia się w mojej głowie, ale zanim zdąży opuścić moje usta, on już na nie odpowiada. "To był mój wybór, by pójść z tobą. Nie wrócę do lasu, Keri."

Przynajmniej oszczędził mi kłopotów z wymyślaniem, jak zapytać.

Mada wysyłając mnie tutaj zaczyna mieć sens, a nawet oni wysyłając strażnika, który ma mnie pilnować. Sam Ciar przychodzący... to nie ma dla mnie sensu. Ciar przez lata robił wszystko, by mnie ignorować. Nie zrozum mnie źle, on zawsze jest w pobliżu - czekaj, zawsze jest w pobliżu. Czai się na obrzeżach i obserwuje. Pełen szyderczych komentarzy i zimnych ramion, ale stale obecny w moim życiu.

Przechylam głowę na bok, żeby go zbadać. Ciar zawsze ma jakiś motyw. Zawsze. To jedna z pierwszych lekcji, jakich się o nim nauczyłam. Podobnie jak to, jak zimny i nieczuły potrafi być, ale nigdy nie mam mu tego za złe. Nie mogę go porównać do człowieka. Nawet do zwykłego Fae.

Ciar jest Panem Polowania, wcieloną sprawiedliwością Faerie. Niektóre legendy mówią nawet, że jest pierwszym z Sluaghów. Z jakiegoś powodu uważam to za wiarygodne.

Nagan starannie uczył mnie jak wygląda świat poza lasem, jak się zachowywać, jak się dopasować. Mieliśmy nawet Ley-net, żebym mógł szukać w sieci i widzieć świat także z tej perspektywy. Pod tym względem nie wchodzę w to w ciemno. Zadbał o to, by wyedukować mnie o wszystkich rasach i zwyczajach, w tym o ludziach i ich coraz dziwniejszych tradycjach.

Nagan nauczył mnie również, by mieć otwarty umysł i nigdy nie bać się być tym, kim i czym jestem. Dzięki niemu nigdy nie będę się wstydzić, że jestem istotą z lasu, ze Sluagh.

Jednak wszystko inne w tej sytuacji jest dla mnie nieznane. Uśmiecham się, a czubki moich zębów przygryzają dolną wargę. Mam wątpliwości co do tej hucpy z Przebudzeniem, nie tego, że się wydarzy - ale tego, co z tego wyniknie. Z tego co wiem, będę najgorszym woźnym w historii.

Chociaż wyczuwam i przygodę i cóż, lubię dobrą przygodę.

"Co będziesz robił, kiedy ja będę robił te wszystkie prace klasowe, których nie chcę?" pytam go, kładąc się z powrotem na łóżku.

Jest zaskakująco miękkie i gdy zapadam się w jego bujność, czuję drżenie tęsknoty za moim łóżkiem na drzewach. Do dźwięku wiatru wiejącego przez liście i chichotów Spriggets, gdy kradną mi buty.

Mentalnie otrząsając się, patrzę na Ciar stojący w drzwiach, który mówi: "Dołączam do ciebie, oczywiście, aby cię chronić". Jego zielone oczy wwiercają się we mnie.

Pilnować mnie, co? Dlaczego mam wrażenie, że on nie ma tego na myśli?

Wpatruję się w popękany sufit nade mną i pytam: "Za kogo oni cię uważają?".

Nie ma mowy, żeby wiedzieli, że jest Puca, są tak rzadkie, że przerażają ludzi. Uwierz mi, że miałem z tym do czynienia za każdym razem, gdy przyjeżdżaliśmy razem do miasta.

"Selkie." Parsknąłem na jego odpowiedź.

Mężczyzna wmówił strażnikowi, że widzi Selkie zamiast Puca. Prawdę mówiąc, z jego mrocznym wyglądem może to osiągnąć przy minimalnym wysiłku. Jego blask jest subtelny, ale silny. Widzę przez niego tylko dlatego, że wiem, co się pod nim kryje. Cóż, teraz wiem, co się pod nim kryje. Nie miałam pojęcia, że pod tym całym futrem kryje się gorący facet... tak, zdecydowanie gorący facet.

"Brakuje ci rybiej toalety." Drażnię się. Selkies pachną jak zgniłe ryby, błogosławię je.

Ciar pachnie... nieźle.

Keri zamknij się, bo ostatnią rzeczą, której potrzebujesz, aby wiedział, że myślisz, że jest...

"Gorący?" Rozbawienie w jego głosie jest więcej niż konieczne.

Przewracam na niego oczami i mówię: "kutasem".

Chichocze, jego ton wskazuje, że wcale mi nie wierzy. Oboje wiemy, że jestem strasznym kłamcą, ale nazwanie go kutasem to nic innego jak prawda. Ta wymiana zdań jest dla nas normalna, to stały cykl, kiedy rozmawiamy. Z tym, że zwykle wiąże się to z dużo mniejszą... powagą.

Kiedy dorastałem, wybrał się na mojego trenera broni, przetrwania i walki ze światem. W zasadzie wszystko, co wiąże się z zabiciem lub okaleczeniem kogoś. Grouchy Pudle wykorzystywał każdą okazję, by powiedzieć mi, jak bardzo jestem we wszystkim zepsuta.

'Keri, czy urodziłaś się z czterema nogami? Nigdy nie widziałem, żeby ktoś potknął się na powietrzu'. Wiele razy powtarzał: 'Keri, oczekujesz, że wszyscy będą cię rozpieszczać? Przestań być słaba. I tak w kółko, jak zły nawyk.

Gdybym była mniejszą osobą, mogłoby to wpłynąć na mnie w bardziej negatywny sposób, zamiast tego pracowałam ciężej po prostu po to, żeby go zirytować. Pracowałem ciężej. Zajęło mi trochę czasu, aby zdać sobie sprawę, że mała część tego była w nadziei, że pewnego dnia powie mi dobrą robotę. Tylko raz.

Nie zrobił tego, a ja wcześnie zgniotłem tę nadzieję.

"Chodź, musimy iść po nasze harmonogramy," mówi, brzmiąc jak żaden z tego jest niczym innym jak normalnym.

Wzdycham i toczyć się do moich stóp. Jego koszula powinna powiedzieć "Bossy Bastard", bo to jest dokładnie to, co on jest. Idę za nim przez drzwi, nie zwracając uwagi, bo mój umysł jest już na to, co jest przed nami. Wpadając nosem na jego klatkę piersiową, wyrywam się z moich myśli. Cofam się, a on pochyla się do przodu, sięgając wokół mnie, aby magicznie zamknąć nasz pokój.

Włoski na karku stają mi dęba.

Ciar zawsze miał na mnie niezwykły wpływ, ale to konkretne uczucie jest dziwne i nowe... i nie wiem, co z nim zrobić. Tym razem postanawiam nie robić nic. Z uśmiechem na swojej wciąż nowej dla mnie twarzy odwraca się, a ja podążam za jego żółtymi stopami w klapkach przez korytarz. Tym razem jestem bardziej ostrożna, by zachować między nami odrobinę dystansu. Jeden face-smoosh w jego klatkę piersiową mi dziś wystarczy.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Zmora"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️