Bab Satu (1)
========== BAB SATU ========== Ada sesuatu tentang bersantai di bak mandi darah yang membuat saya ingin tinggal sampai jari-jari saya mengerut cukup untuk menunjukkan garis-garis tulang saya. Jari-jari kakiku mengintip dari riak ruby yang tebal. Tetesan licin meluncur dari jari-jariku dan memercik dengan gema di bak mandi seperti adonan pone pedas yang menetes dari sendok pencampur. "Maaf menghentikanmu berpuisi, tapi kau harus keluar dari bak mandi." Sepupuku Keis membungkuk di kusen pintu kamar mandi kami. Toiletnya sangat dekat dengan bak mandi sehingga Anda harus menyangga kaki Anda di langkan ketika Anda buang air kecil. Dia menghembuskan napas dari hidungnya dan menyilangkan tangannya. Jubah biru bubuk yang dikenakannya bersulam huruf K untuk Keisha. Sepupu tertua kami, Alex, membuatkan jubah untuk semua orang di keluarga pada Natal lalu. Jubah kuning kenari saya dengan huruf V untuk Voya tergantung di kamar saya. "Jangan panggil aku Keisha, bahkan di dalam kepalamu," katanya, dengan santai membaca pikiran itu dari benakku. Maaf. Bahkan setahun setelah Keis mendapatkan bakat membaca pikirannya, terkadang aku masih lupa bahwa dia memilikinya. Nenek sering bilang bahwa Keisha itu buruk. Untuk menggoreng baterai Nenek, Bibi Maise memberikan nama itu kepada kedua gadis kembarnya. Keis, begitu dia bersikeras dipanggil, diucapkan "KAY-ss," seperti sesuatu yang Anda masukkan kacamata, bukan "KEY-shh," yang terdengar seperti kue tart telur dan bayam yang lezat. Saya pikir ini adalah cara bagi sepupu saya untuk lebih membedakan dirinya dari saudara perempuannya, yang telah berselisih dengannya sejak lahir karena kesamaan nama mereka. Sepupu saya mengatupkan rahangnya. "Keisha menjengkelkan dan terobsesi dengan makanan dan kencannya. Itulah mengapa kami berselisih. Mengambil foto-foto itu dengan pantatnya yang menonjol seperti dia semacam tagalong NuMoney. Untuk apa? Jadi orang asing bisa memberinya rating bintang lima?" Saya suka feed Keisha. Dia membuat hidup di luar pusat kota terlihat glamor, dan aku menemukan seksualitasnya yang terbuka seperti feminis pemberontak. Memang banyak payudara dan bokong, tapi setidaknya dia bangga akan hal itu? Keis menarik jilbabnya, dan rambut ikal keritingnya memantul keluar dari pegangannya. Akarnya berwarna hitam 1B dan ujungnya pirang 14/88A. Saya membeli wig sew-in secara online untuk ulang tahunnya. "Yolanda," namanya. Ini terlihat nyata karena palsu. Keis membuka mulutnya. Bukan palsu, maaf. Rambutnya asli, tapi bukan milikmu. Memiliki seseorang di dalam kepalamu terus-menerus adalah sebuah pengalaman. Sekarang, aku sudah terbiasa. Kadang-kadang hal itu membuat segalanya menjadi lebih mudah karena saya memiliki seorang sahabat yang dapat menghibur saya tentang sesuatu yang saya rasa menyebalkan bahkan sebelum saya memberitahunya. Dan terkadang hal itu membuat segalanya menjadi lebih sulit, seperti ketika saya merasa menyebalkan karena saya tahu saya tidak akan pernah sepintar atau sekuat atau seberbakat Keis, dan saya harus melihat wajahnya berubah saat dia berpura-pura tidak mendengar pikiran itu. Aku menekan tombol kecil pada keypad kamar mandi. Tombol itu tertanam, bengkok (terima kasih, Paman Cathius), di ubin putih yang melapisi bak mandi. Ikon uap menyala hijau neon, dan jet yang terpasang memasukkan panas ke dalam bak mandi darah. Saya menggigil saat kehangatan menyentuh saya. Setiap menit yang saya habiskan di sini adalah satu menit lagi yang tidak harus saya lewati di lantai bawah. Seharusnya aku menikmati waktu ini, bukannya menghabiskan waktu dengan ketakutan akan apa yang akan terjadi selanjutnya. Bibir Keis melengkung. "Jangan bilang kau menyalakan pemanas." Oke, aku tidak akan melakukannya. Aku memeluk kakiku ke dadaku. "Kenapa aku harus keluar sekarang?" Sepupuku merosot ke pintu. "Aku sudah memeriksa makananmu, seperti yang kau pesankan padaku, sejam yang lalu. Sudah siap. Kami ingin makan, tapi Nenek tidak mengizinkan kami menyentuh apa pun sampai kamu turun. Lagipula, ini adalah makan malam spesial untuk merayakan Pendarahanmu." Aku tidak tahu apakah gadis-gadis yang bukan penyihir senang dengan pubertas, tapi itu adalah masalah besar dalam komunitas penyihir. Pada usia empat belas dan lima belas tahun, aku kecewa ketika tidak ada yang terjadi, tetapi tidak semua orang bisa menjadi seorang yang mekar lebih awal. Atau seorang yang mekar awal-akhir, mengingat bahwa penyihir cenderung mendapatkan menstruasi mereka nanti. Tapi saya selalu merasa enam belas tahun akan menjadi waktu saya. Setiap hari sejak ulang tahun keenam belas saya beberapa minggu yang lalu, saya selalu berada dalam keadaan antisipasi yang konstan, menunggu saat yang akhirnya terjadi beberapa jam yang lalu. Saya berada di ruang tamu, mengemas perlengkapan kecantikan kami bersama Ibu dan Nenek. Ini dimulai sebagai semacam kebasahan yang tidak nyaman di celana dalam saya. Yang, jujur saja, kadang-kadang terjadi. Saya sudah dua minggu berharap-harap cemas karena alarm palsu, jadi saya tidak akan cepat mengambil kesimpulan. Sampai perasaan itu meluas ke titik di mana saya pikir saya, seorang gadis berusia enam belas tahun dengan kandung kemih yang biasanya berfungsi, telah mengompol. Yang mana, jika dipikir-pikir lagi, itu adalah pemikiran yang sangat memalukan sehingga saya senang saya tidak mengatakannya dengan keras. Dan saya sangat senang karena Keis tidak ada di sekitar saya untuk mendengarnya. Tetapi ketika saya berdiri untuk pergi ke kamar mandi dan memeriksa keadaan, ada satu tetesan darah yang menetes ke celana pendek piyama longgar saya. Terkadang, hal-hal yang mengubah hidup Anda secara fisik kecil dan secara mental sangat besar. Seperti tetesan merah kecil yang meluncur ke bawah kaki telanjang saya. Saya berteriak kegirangan. Ibu berteriak dengan bangga. Nenek berteriak agar saya turun dari karpet sebelum saya menodainya. Aku meminjam pembalut dari Ibu agar aku bisa memperlambat pendarahan sementara aku bergegas ke dapur mencoba memasukkan makan malam panggilanku sendiri ke dalam oven sebelum akhirnya masuk ke kamar mandi lebih dari satu jam kemudian untuk merayakannya dengan benar. Saya tidak bergerak selama beberapa jam sejak itu. Pendarahanku bukan hanya produksi cairan tubuh berlebihan khas penyihir yang disebabkan oleh campuran sempurna yang tak dapat dijelaskan dari kecenderungan genetik, hormon, dan sihir, yang dimaksudkan untuk mewakili darah nenek moyang kita. Ini juga merupakan langkah pertama dalam Kedewasaan saya, dari tantangan menjadi seorang penyihir. Yang benar-benar meretas luar biasa sampai aku ingat bahwa aku bisa gagal dan tidak mewarisi sihir sama sekali. Sekarang Pendarahan saya adalah satu-satunya titik terang dalam situasi ini. Sebuah ironi yang tidak kulewatkan. Semakin Keis mendorong, semakin aku ingin tetap berada di bak mandi. Begitu aku melangkah keluar, sisa dari Kedewasaanku akan dimulai. Tidak akan ada kata mundur atau melambat.
Bab Satu (2)
"Saya telanjang," saya merengek. "Wow! Aku tidak menyadarinya." Keis agak kejam. Tidak, bukan seperti itu. Dia memang kejam. Semakin dekat kau dengannya, semakin buruk dia. Saya sudah mengenalnya sejak lahir dan karena itu mendapatkan cinta dan caci maki yang sama banyaknya. Saya yakin itu karena Paman Vacu yang melahirkannya, dan dia punya energi negatif yang kuat. Bukan karena kecanduan Mod-H. Dia hanya seorang bajingan. Mungkin karena dia yang tertua. Tapi secara teknis, dia melakukan semua kelahiran kami. Ini adalah keajaiban seseorang seperti dia bisa memiliki anak perempuan yang peduli dan setia seperti sepupu kami Alex. Jika pengurutan genetik yang tepat telah ada ketika Paman lahir, itu akan menunjukkan kerentanan terhadap kecanduan dan kontrol impuls yang rendah. Para majikan tidak akan bisa menghentikannya menjadi dokter, dan seharusnya tidak-maksud saya, masalah hak asasi manusia akan menjadi masalah besar-tetapi demi keselamatannya sendiri, tidak akan ada yang memberinya izin untuk menangani obat-obatan adiktif. Bukan berarti kita tidak akan pernah mampu memiliki data medis terperinci seperti itu. Melamar pekerjaan akan menjadi satu-satunya cara dia bisa mengetahuinya. Bahkan jika mereka memiliki teknologi untuk itu, mereka tidak akan memberinya data urutan. Mereka memberi Anda info genetik yang cukup untuk membuat Anda tetap hidup. Mengapa menawarkan lebih banyak secara gratis ketika NuGene dapat mengenakan biaya premium? Aku tenggelam lebih dalam ke dalam bak mandi sehingga hanya mataku yang terlihat-dua iris mata yang gelap dan hampir hitam mengintip keluar. Darah meluncur di bibirku seperti mentega bibir Merek Thomas kami. Aku menatap ekspresi Keis yang tidak geli dan berkata, "Ingat ketika NuGene adalah permulaan yang kecil yang digunakan orang kulit putih untuk mengetahui berapa banyak jenis kulit putih mereka?" Dia tersenyum dan mengangkat dagunya ke langit-langit. "Saya enam persen orang Inggris, dua persen orang Irlandia, dan sembilan puluh dua persen orang Kanada." Saya mendengus. "Dan pengurutan itu adalah milikmu dengan harga murah," Keis menarik. "Harga murah" itu setara dengan cicilan sebulan untuk sebuah kondominium mewah di pusat kota. Dan itu hanya untuk data DNA dasar. Apa yang mereka kenakan untuk manipulasi genetik membuat perut saya mengepal. "Apakah dia masih di dalam bak mandi?" Ibu memekik dari ujung lorong. Meretas saya. Ibu merobek pintu dan menerobos Keis ke dalam kamar. Rambutnya disanggul dan diselipkan di bawah topi wig. Kepangan rambutnya mengintip melalui nilon berwarna kulit. Bukan warna eboni seperti kulit kami, tetapi warna krem yang terang dan hampir merah muda. Tutup wig warna kulit kami ada tetapi entah bagaimana tidak pernah datang secara gratis dalam paket. Saya tidak mendapatkan privasi di sini. Menurut Nenek, nenek moyang kami selalu mendengarkan. Artinya, keluargaku memiliki sejarah panjang yang usil. Sulit membayangkan Mama Orimo, yang meninggal menyelinap sesama budak dari ladang tebu yang terik di Louisiana ke kebebasan yang dingin di Ontario, akan menghabiskan waktu akhiratnya untuk memata-matai kami. Keluarga kami hidup secara rahasia di antara orang-orang yang tidak percaya pada apa pun tanpa bukti genetik, apalagi sihir. Melihat kami akan membuatnya bosan. Ibu mengencangkan tali pada baju tidur hijau pucatnya dan menatapku dengan senyum lelah. "Selamat atas Pendarahanmu. Ini adalah momen yang indah. Kau berubah menjadi penyihir pemula. Tapi aku akan terkutuk jika aku membiarkanmu menghabiskan sepanjang malam berendam dalam darah." "Bukankah itu bagian dari itu?" Aku bertanya. Bagi seorang gadis, Pendarahan berarti kau mandi panjang dan mewah, dan darah secara aneh membuat kulitmu ekstra lembut, dan kemudian semua orang di keluargamu makan malam spesial bersama untuk merayakanmu. Seperti ulang tahun ekstra. Pria yang setara dengan itu jauh lebih tidak menarik. Ketika saya bertanya kepada Ayah tentang hal itu, dia menganggapnya sebagai ketidaknyamanan. Dia mendapatkan volume darah yang sama yang tidak dapat dijelaskan semua orang, tetapi jika Anda tidak mengalami menstruasi, darah itu harus berasal dari tempat lain: mata, hidung, mulut, dan dia berkata sambil batuk, "area pribadi." Dia hanya memandikannya tanpa repot-repot membuat momen itu menjadi istimewa seperti yang dilakukan kebanyakan pria. Mandi, seperti tidak ada apa-apa! Semua orang memilih perayaan apa pun, jika ada, terasa tepat bagi mereka. "Ya, mandimu adalah bagian dari itu," kata Ibu, meletakkan tangan di pinggulnya. "Dan tidak, kamu tidak bisa tinggal di sana selamanya hanya karena. Sudah waktunya untuk melanjutkan hidup dan bersiap-siap untuk hari esok." Dadaku menegang, dan aku menarik lenganku di sekitar lututku, menyelipkan seluruh tubuhku ke dalam sesuatu yang lebih kecil seolah-olah itu akan membantuku menghindari perhatian Ibu. Pendarahan hanyalah langkah pertama dari Kedewasaan seorang penyihir. Besok aku harus menghadapi Panggilanku. Salah satu leluhurku akan muncul di hadapanku dan memberiku tugas yang harus aku selesaikan untuk masuk ke dalam sihirku dan mendapatkan karuniaku. Setiap penyihir dapat menumpahkan darah dan melakukan sedikit mantra. Karunia itu berbeda. Ini unik bagi kita masing-masing, tertulis dalam cara kode genetik kita bergeser setelah melewati Panggilan. Ibu menyipitkan matanya. "Aku tidak akan bertanya lagi. Keluar dari bak mandi." Dia tidak meninggikan suaranya, tetapi dia menggunakan pisau utilitas mini untuk mengiris ibu jarinya, lalu mengucapkan mantra cepat dengan darah yang menetes dari luka. Tiba-tiba, darah yang saya duduki berubah menjadi dingin. Mandi saya mengental dan menggumpal dengan cara yang membuat kentang goreng Belanda buatan sendiri dan saus kari yang saya makan saat makan siang mengalir deras ke tenggorokan saya. Dia menunjuk ke arah bak mandi dan mengayunkan jari telunjuknya. Sebagai tanggapan, cairan bak mandi meniru gerakannya, dan gumpalan seukuran bola tenis menggores kaki saya. Saya menampar tangan saya di atas mulut saya saat pra-muntah bergejolak di perut saya. Ibu melemparkan seluruh lengannya ke depan, dan darah serta gumpalan tersedot ke saluran pembuangan dalam satu gelombang besar. Efek samping dari sihirnya menarik rambut-rambut di tubuhku seperti menempel statis. Yang tersisa adalah aku duduk telanjang di bak mandi kosong yang begitu kering di dalamnya sehingga aku yakin aku tidak akan pernah mengalami menstruasi lagi. Keis memutar matanya ke arahku. Dada Ibu terengah-engah saat dia menghembuskan napas pendek dan terengah-engah. Hanya dia yang akan terlalu memaksakan bandwidth ajaibnya untuk drama. Sepupuku mengambil handukku dari rak krom di belakang pintu dan melemparkannya padaku. Bukan berarti ada gunanya menggunakannya karena mantra Ibu telah membersihkan darah dari tubuhku.
Bab Satu (3)
Saat aku berdiri dan membungkus handuk di sekeliling tubuhku, Ibu menusukku dengan jari. "Kamu harus keluar dari kepalamu. Ini bukan hanya perayaan menstruasi Anda! Ini adalah bagian pertama dari Kedewasaanmu. Upacara Penguatanmu untuk memicu Pemanggilanmu adalah besok malam! Bersungguh-sungguhlah." Ibu memunculkan pikiran-pikiran yang ingin saya hindari. Sekarang setelah saya mengalami Pendarahan, para leluhur secara teoritis dapat memanggil saya di mana saja yang mereka inginkan kapan saja-di toilet, saat saya sedang melakukan pengiriman produk, di tengah-tengah memasak makan malam-untuk meminta saya melakukan tugas yang layak sehingga mereka dapat memutuskan apakah akan memberkati saya dengan sihir atau tidak. Itulah sebabnya mengapa semua orang akan melakukan upacara Amplifying besok. Hal ini seharusnya memaksa pemanggilan saya terjadi ketika kami memutuskan sehingga saya dapat melakukan tugas saya di lingkungan yang lebih ideal dan memiliki kesempatan yang lebih baik untuk lulus. Ditambah lagi, memiliki seluruh keluargaku di sekitar akan memberiku sedikit dorongan dari sihir mereka, yang mungkin akan membuat leluhur mana pun yang melakukan Pemanggilanku cukup terkesan sehingga mereka memberiku hadiah yang lebih kuat. Jika kami tidak melakukannya, saya akan tetap memiliki Panggilan, tapi setidaknya dengan cara ini saya tidak perlu menatap mata leluhur saya dan melakukan tugas saat saya meraih tisu toilet atau sesuatu yang sama memalukannya. Sebagian besar leluhur tidak akan melakukan Panggilan pada hari yang sama dengan Pendarahan Anda, tetapi bagaimanapun juga, hitungan mundur untuk hari esok telah dimulai. Dalam dua puluh empat jam, aku akan tahu apakah aku akan menjadi penyihir atau... tidak. Aku berharap aku bisa menyusut kembali ke dalam air mandi. "Mandi darah. Hanya karena itu ada di kepalamu, bukan berarti kamu tidak bisa setidaknya mencoba untuk memperbaiki keadaan," kata Keis. Aku bilang dia jahat. Bukankah aku sudah mengatakannya? Cermin itu berkedip-kedip ketika aku melangkah di depannya sebelum menyala sepenuhnya-itu model lama yang didapat Ibu saat diskon. Kulitku sudah halus seperti yang dijanjikan mandi darah, tapi masih kering. Aku memompa Serum dan Pelembab Wajah All-in-One Merek Thomas ke tanganku dan mengoleskannya di atas kulitku yang berwarna coklat hickory. Permukaan cermin yang reflektif bergeser untuk menampilkan berita-berita teratas dari feed saya setelah chip pembajak saya terhubung. Sebuah peringatan tentang peringkat baru muncul. Aku mengetuknya dan mendapatkan gambar kecil seorang pria yang terlihat seumuran Ayah, dan rating yang dia berikan padaku di halte trem dekat rumah kami. Empat bintang dari Bernard Holbrook. Gadis muda yang cantik. Bisa tersenyum lebih banyak. Ibu menusukkan jarinya pada foto profilnya. Itu mencoreng cermin. "Aku akan melaporkan orang ini. Lihatlah berapa umurnya! Apa yang dia lakukan dengan mengirim peringkat yang menyeramkan?" Dia memilih tombol laporan di samping profilnya. Matanya terus menjelajahi fotonya, kemungkinan mencari tanda penyihir-titik yang bisa dilihat di dalam oval berbentuk almond di dalam lingkaran bundar yang disembunyikan oleh jenis kita di profil online, resume, etalase toko, dan banyak lagi sehingga kita bisa mengenali orang-orang kita. Tidak ada tanda di halaman orang ini. Ibu menyilangkan tangannya dan menggeleng-gelengkan kepalanya ke cermin seolah-olah cermin itu akan menyampaikan rasa jijiknya kepada Bernard dan mengibaskan sedikit rambutku. "Ibu tahu ini menakutkan, dan kamu kadang-kadang kesulitan dengan pilihan, tapi pemanggilanmu akan dilakukan besok, entah kamu siap atau tidak. Penting bagimu untuk lulus. Dan saya tahu kamu akan lulus. Tapi hanya..." Berusaha lebih keras? Melakukan lebih baik? Menjadi lebih baik? "Berpakaianlah," perintah Ibu, menyerah pada apa pun yang dia rencanakan untuk dikatakan sebelumnya. "Ibu mengeluarkan makan malam yang kamu buat dari oven. Sama-sama." "Terima kasih." Awalnya terdengar seperti gumaman, tapi aku tahu Ibu benci bergumam, jadi aku memaksakan suaraku menjadi sesuatu yang normal. Ia menunjuk ke arah Keis. "Tolong bantu dia memilih gaun putih untuk makan malam. Cathius menyukai sampah perawan itu, dan dia akan sulit berpartisipasi dalam upacara Penguatan jika dia tidak merasa dilayani." Keis menyunggingkan senyum. "Ya, Bibi." Dengan itu, Ibu meninggalkan ruangan. Aku mengoleskan minyak telon sebelum mengambil sebotol minyak kelapa dari bawah wastafel dan menyendok krim putih. Minyak kelapa itu meleleh karena kehangatannya saat aku menggosokkan kedua tanganku dan memijatnya di bawah rambut ikal tebalku ke kulit kepalaku yang sekarang kering kerontang. Biasanya ketika saya keramas, ada rutinitas pra-kondisioner, sampo alami, kondisioner tanpa bilas, Thomas Curling Custard, gel, dan batang pengeriting tanpa panas, tetapi saya telah menghabiskan terlalu banyak waktu di bak mandi untuk melakukan semua itu. Saya hanya harus hidup dengan rambut ikal yang tidak terdefinisi namun lembab untuk saat ini. Dengan sihir, semua orang bisa menata rambut mereka empat kali lebih cepat dari yang saya bisa. Eden dan aku satu-satunya yang tak bisa. Tidak sampai setelah kami lulus pemanggilan kami. Aku memutar bibirku menjadi cemberut. "Kurasa aku harus menemukan gaun putih yang disetujui paman." Atau lebih tepatnya, Keis seharusnya membantuku menemukannya, karena menurut ibuku, aku "bermasalah dengan pilihan," yang tampaknya juga termasuk keputusan pada tingkat pilihan pakaian yang monumental. "Dia tidak bermaksud seperti itu," kata Keis. "Anda tahu Ayah tidak akan menyukai apa pun yang Anda pilih. Itu akan menjadi pilihan yang menjengkelkan bagi siapa pun." Paman adalah noda yang sering muncul di celemek yang merupakan hidupku, tetapi tidak mungkin meninggalkan siapa pun dari upacara ini. Lebih banyak darah berarti lebih banyak kekuatan, dan semua orang berharap saya memiliki karunia yang kuat. Orang dewasa menggunakan karunia mereka untuk mendapatkan penghasilan, dan mengumpulkan uang kami adalah bagaimana kami semua bisa tetap bersama di rumah ini. Ketika Nenek dan Kakek masih muda dan kurang mapan, mereka mendapat pinjaman terhadap nilai rumah untuk membantu menghidupi keluarga kami, tetapi pembayaran dan bunganya terus bertambah sampai mengelolanya sama mahalnya dengan membuat hipotek untuk rumah kami yang secara teknis bebas hipotek. Hidup di Toronto tidaklah murah, dan kami hanya berhasil mencapai titik impas sementara keluarga penyihir lainnya berkembang pesat. Produk kecantikan buatan kami menarik bagi tipe-tipe yang menginginkan produk buatan tangan yang tidak dimodifikasi, tetapi perlengkapan kecantikan yang dimodifikasi lebih populer sejauh ini, dan kami yakin sekali tidak mampu membeli bahan-bahan yang dimodifikasi secara genetik. Itulah hal tentang barang-barang modded. Beberapa di antaranya murah dan harganya jauh lebih murah daripada sesuatu yang tidak dimodifikasi, dan beberapa di antaranya sangat mahal sehingga Anda tidak akan pernah bisa berharap untuk membelinya. Yang berarti bahwa sebagian besar pelanggan kami adalah penyihir dan sejumlah kecil keluarga non-magic yang tahu kekuatan kami nyata dan produk kami adalah yang terbaik, bahkan tanpa mod.
Bab Satu (4)
Jika kita punya uang, uang sungguhan, kita bisa bergaul dengan orang-orang yang mempekerjakan untuk magang eksklusif dan sering sulit dipahami atau mampu membayar pendidikan universitas mahal yang disediakan untuk anak-anak kaya yang didanai perusahaan. Tentu saja, kami semua menjalani pendidikan minimum yang diamanatkan pemerintah. Mendapatkan kredit sekolah dasar kami dengan Johan, yang sekolah penyihirnya terakreditasi dan mampu memberikannya. Dan kemudian kami mendapatkan kredit minimum sekolah menengah atas kami, yang sebenarnya hanya dua tahun kerja, setengah online dan setengah secara langsung. Saya baru saja menyelesaikan pendidikan saya beberapa waktu yang lalu. Keis adalah satu-satunya dari kami yang mengambil kelas di luar batas minimum, dan itu semata-mata untuk menentang pigeonholed untuk menggunakan bakatnya untuk mencari nafkah. Dia masih pergi ke sekolah menengah atas untuk mendapatkan kredit tambahan, sebagian besar secara online tetapi kadang-kadang secara langsung, dengan sikap keras kepala yang sama yang mendorong penolakannya untuk menggunakan atau mengasah apa yang seharusnya menjadi bakat yang kuat untuk maju dalam hidup. Ia mengernyitkan dahi saat memikirkan hal itu. "Kamu melakukan hal yang luar biasa untuk seseorang yang didorong oleh kedengkian. Nilaimu lebih tinggi dari yang pernah kita dapatkan." Sungguh. Dia mengerjakan setidaknya selusin mata kuliah setiap tahun dan berhasil meraihnya. Terkadang, saya yakin dia memiliki ambisi yang lebih besar, sesuatu yang dia coba capai, tetapi dia berpura-pura seperti itu 100 persen untuk membuat marah keluarga. "Ini bukan dendam, ini adalah protes atas desakan keluarga ini bahwa nilai Anda ditentukan oleh bakat Anda." Dia menggerogoti bibirnya. "Bukan berarti itu penting jika saya tidak bisa melakukan apa pun dengan pendidikan saya. Saya tidak punya koneksi untuk magang yang mengirim Anda ke universitas dan tidak punya uang untuk pergi sendiri." Dia menggemakan semua yang telah dikatakan orang tuanya dan orang dewasa lainnya sebelumnya. Kredit SMA memang baik dan bagus, tetapi jika Anda tidak bisa magang di perusahaan yang bagus, jumlah pekerjaan bergaji tinggi yang tersedia akan menurun drastis. Belum lagi, kesempatan untuk masuk universitas pada dasarnya nol. Kami tidak akan pernah mampu membayarnya. Keis harus mencari perusahaan yang bersedia membiayainya. Penghalang antara memiliki dan tidak memiliki magang yang sah selalu terlalu besar bagi kami semua untuk repot-repot. Itu sebabnya kami mengandalkan sihir. Tapi Keis berbeda. "Anda harus menempatkan diri Anda di luar sana." Saya tidak mengerti mengapa seseorang dengan potensi bakat seperti yang dimilikinya tidak ingin menggunakannya, tetapi saya mendukungnya. "Ada banyak sekali tanya jawab magang di luar sana. Saya akan membantumu menemukannya." Saya menggulir ponsel saya dan mendaftar untuk mendapatkan notifikasi dari tempat-tempat yang saya tahu memiliki penempatan yang bagus. Sepupu saya mengangkat alisnya. "Mengapa kamu tidak bisa melakukan itu untukmu?" "Melakukan apa?" "Cari kursus dan magang. Buat cadangan. Berhentilah khawatir tentang bakatmu dan fokuslah pada sesuatu yang bisa kamu pilih." "Karena aku sangat hebat dalam memilih." Ibu tidak salah. Saya akan melakukan apa saja untuk membantu keluarga saya, tetapi saya selalu buruk dalam membuat keputusan untuk diri saya sendiri. "Vo." "Dan melakukan apa? Bertarung dengan ratusan pelamar untuk mendapatkan magang dengan upah minimum yang tidak akan kemana-mana? Aku tidak akan pernah bisa mendapatkan sesuatu dengan perusahaan yang bagus." Saya tidak tahu mengapa dia menghantam saya dengan spam seperti itu. Jika Anda tidak cukup baik untuk masuk ke perusahaan besar, Anda membuang-buang waktu. Hadiah yang kuat adalah semua yang harus saya harapkan. Ini adalah saus khusus yang kami penyihir miliki untuk mengubah kentang biasa menjadi gourmet mash. Dan sekarang, milikku tidak lebih dari kentang goreng yang tertutup kotoran. Saya melirik Keis. "Tidak ada yang bisa dikatakan tentang itu?" Dia menyilangkan tangannya. "Kau tak perlu aku memompa semangatmu. Panggilanmu akan baik-baik saja, dan kamu akan mendapatkan hadiah yang luar biasa." Meragukan. Aku menatap diriku sendiri di cermin, jari-jariku menggulung rambutku yang aneh menjadi sebuah lilitan yang kenyal. Ketika aku bertanya kepada sepupuku apa yang diberikan oleh leluhur yang memanggil mereka sebagai pilihan tugas, mereka semua berbeda. Papa Ulwe menyuruh Keisha memperhatikan dua leluhur identik yang dibawanya dari alam kubur bernama Sara dan Sue selama lima menit. Ia memejamkan mata sementara mereka bercampur, dan ia harus memilih yang mana Sue. Keisha selalu intuitif, jadi itu berhasil untuknya. Dan dia berakhir dengan hadiah di sepanjang garis yang sama, intuisi yang spesifik dan tidak nyaman. Mama Deirdre menata selusin pakaian dan meminta Alex memilihkan pakaian yang sempurna untuknya. Sepupu saya, dalam sebuah langkah yang sangat dia sukai, memutuskan bahwa tidak ada satu pun pakaian yang cukup bagus dan menjahit sesuatu yang baru untuk Mama Deirdre, yang tentu saja, memujanya. Mama Nora membombardir Keis dengan ingatan sepuluh leluhur dan menyuruhnya untuk memilih satu yang salah atau selamanya terperangkap dalam pikiran mereka sampai tubuhnya mati. Pemanggilannya tidak mengikuti aturan dan memiliki taruhan yang lebih tinggi dari yang seharusnya. Itu tidak dapat diprediksi dengan cara yang menakutkan. Karena itulah hal tentang Panggilan: itu tergantung pada leluhur apa yang Anda dapatkan. Siapa pun yang memanggil saya tidak hanya akan menetapkan tugas saya, mereka juga akan memutuskan hadiah apa yang akan diberikan kepada saya pada upacara Pass setelah Calling saya selesai. Seorang leluhur akan memilih saya berdasarkan sistem rahasia apa pun yang mereka gunakan, meskipun beberapa orang mengatakan bahwa mereka memilih keturunan yang mirip dengan mereka atau yang mereka rasa siap untuk membantu dalam beberapa hal. Bagaimanapun mereka memutuskan untuk memilih saya, saya akan dilemparkan ke dalam Panggilan di dalam kepala saya yang harus saya lewati. Kadang-kadang transisi dari kehidupan nyata ke dalam Panggilan Anda begitu mulus sehingga para penyihir bahkan tidak menyadari hal itu terjadi. Saya tidak yakin apakah itu akan membuat segalanya lebih baik atau lebih buruk bagi saya. Di satu sisi, saya tidak perlu terlalu memikirkannya, tetapi di sisi lain, saya bisa gagal hampir tanpa usaha. Tidak peduli nenek moyang apa yang saya dapatkan, tidak peduli bagaimana mereka memilih untuk melakukan pemanggilan saya, itu seharusnya menjadi pilihan sederhana antara dua pilihan. Jika aku memilih dengan benar, aku mendapatkan sihir, dan jika tidak, maka aku tidak akan pernah bisa menjadi penyihir. Tapi bagaimana jika aku mendapatkan leluhur yang mengubah aturan seperti yang Mama Nora lakukan untuk Keis? Orang yang ingin meningkatkan taruhannya. Tugas-tugas yang mereka berikan dimaksudkan untuk membantu kita menjadi versi terbaik dari diri kita sendiri. Meskipun kadang-kadang saya pikir mereka hanya suka bermain-main dengan kita. Akhirat pasti membosankan. "Mungkin saya akan beruntung dan mendapatkan Mama Lizzie untuk panggilan saya," kataku. Dia adalah seorang pembuat roti dari Alabama yang mengumpulkan sekelompok wanita lain di daerah itu untuk membantu memberi makan orang-orang dalam pawai dari Selma ke Montgomery untuk hak suara. Panggilannya biasanya melibatkan menghabiskan waktu berjam-jam untuk memanggang sesuatu dan memutuskan siapa yang akan memberikannya - jawabannya selalu seseorang yang membutuhkan. Sebuah tugas yang begitu mudah sehingga tidak mungkin gagal. Keis menggelengkan kepalanya. "Mama Lizzie memiliki panggilan termudah di dunia. Kau tidak menginginkannya. Panggilan yang lebih sulit berarti karunia yang lebih baik." "Aku merasa itu hanya mitos." "Tidak!" Aku cemberut dan menyelipkan handukku lebih erat. "Ayo kita cari gaun yang cocok yang tidak akan disukai Paman." Pendarahanku secara resmi berakhir. Tidak ada lagi yang mengulur-ulur waktu sekarang. Tidak ada seorang pun di keluarga kami yang gagal melakukan pemanggilan selama hampir seratus tahun. Thomas yang tidak mendapatkan sihir telah menjadi sesuatu yang sangat langka sehingga tampaknya mustahil untuk dilakukan. Tapi sekali lagi, kurasa para leluhur tidak pernah melihat seseorang yang sangat tepat dalam kegagalan seperti aku.
Bab Dua (1)
========== BAB DUA ========== Aku tetap menyelipkan handukku di sekelilingku saat aku berjalan di sepanjang lantai kayu keras menuju kamarku. Mereka asli. Beberapa kali Great-Granny-ku sangat memperhatikan perawatannya. Namanya Mama Bess, meskipun dia tidak dijadikan Mama sampai dia meninggal. Dia adalah seorang budak di rumah ini pada tahun 1811 selama pemberontakan di tempat yang saat itu disebut Wilayah Orleans AS. Dia juga yang mengatur hilangnya rumah ini secara misterius dari Louisiana. Tanah di mana rumah ini pernah berdiri dianggap diberkati sekaligus dikutuk. Butuh dua puluh lima nenek moyang kita untuk mengangkut rumah itu dari teluk New Orleans ke sebidang tanah di Danau Ontario di Toronto tempat kita tinggal sekarang. Hanya saja, saat itu disebut Upper Canada. Dipimpin oleh Matriarch Mama Bess ke tempat yang seharusnya menjadi tanah yang dijanjikan. Kecuali ketika mereka tiba di sini, mereka melihat budak-budak di rumah-rumah, di pertanian, dan di toko-toko. Dibawa oleh para majikan di samping mereka yang diizinkan untuk menyebut diri mereka bebas. Mama Bess belajar membaca dan menulis, dan dalam catatan jurnal pertamanya dia menulis, "Itu lebih baik, tetapi tidak baik." Itu bukan kebebasan yang diinginkan keluarga, tetapi kekuatan kami telah membebaskan mereka semua. Darah dan niat. Dua bahan sederhana yang membentuk resep untuk sihir. Jika saja melewati Panggilanku sesederhana itu. Keis mengikuti di belakangku saat aku berjalan menyusuri lorong di mana dia, Keisha, Ayah dan istri barunya, Priya, adik tiriku, Eden, dan aku semua berada di kamar kami dalam satu garis lurus. Aku tahu ini aneh jika orang tuamu bercerai dan masih tinggal bersama, tetapi ketika kamu tinggal di tempat sebesar tempat kami, tidak pantas untuk tidak berbagi. Ditambah lagi, kami membutuhkan angka tambahan untuk membantu membayar pajak, utilitas, dan pemeliharaan rumah secara umum di atas pinjaman Nenek dan Kakek. Kamarku berada di antara kamar Keis dan Keisha untuk menghindari konflik. Kamar Keisha paling dekat dengan kamar mandi yang baru saja kami tinggalkan karena dia mengomel tentang hal itu dan tidak ada seorang pun di keluarga yang mau berurusan, jadi dia mendapatkan jalannya. Ibu dan Nenek memiliki kamar mereka di sekitar dua sudut lorong. Nenek, sebagai Matriark, memiliki kamar mandi kecilnya sendiri yang tidak boleh digunakan orang lain. Alex dan Bibi Maise memiliki kamar mereka di lantai pertama dengan kamar mandi yang mereka bagi bersama ditambah kamar mandi tamu di sebelah dapur. Paman berada di sebuah gudang kecil di halaman belakang, sejak Bibi mengusirnya lima tahun yang lalu. Nenek selalu mengatakan bahwa mereka berkumpul terlalu dini. Mereka berusia delapan belas tahun ketika mereka memiliki si kembar. "Keduanya bayi dari keluarga mereka, dan keduanya ingin membuktikan bahwa mereka sudah dewasa," adalah salah satu gumaman favoritnya tentang hal itu. Bibi biasanya membalas bahwa Nenek berusia delapan belas tahun ketika dia memiliki Paman Vacu. Itu biasanya mengarah ke Nenek merinci cara-cara di mana dia dan Kakek lebih dewasa, mandiri, dan bertanggung jawab pada usia itu daripada Bibi dan Paman Cathius. Kemudian berubah menjadi pertengkaran besar. Saya melihat kembali ke sepupu saya. "Kamu bisa turun ke bawah jika kamu mau. Kamu tidak perlu membantuku." "Kau pikir aku ingin nongkrong di bawah sana dengan pikiran kelaparan semua orang sementara mereka menunggumu? Tidak." Keis mengatakan bahwa semakin emosional suatu pikiran, semakin keras pikiran itu menjadi semakin keras sampai dengungan lembut suara-suara yang menjengkelkan berubah menjadi pertandingan teriakan yang menyakitkan di dalam kepalanya. Jika dia tidak menolak untuk berlatih, dia bisa belajar untuk memblokir yang tidak diinginkan. Sebaliknya, dia berfokus pada pikiran saya untuk membantu mengatasi kebisingan. Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya senang ketika dia memutuskan untuk menghabiskan waktu ekstra untuk menyelidiki di dalam kepala saya alih-alih hanya belajar bagaimana mengendalikan bakatnya, tetapi saya kira saya sudah terbiasa sekarang. Kadang-kadang saya bahkan lupa bahwa dia ada di sana, tetapi saya ingat dengan cepat ketika dia mengeluarkan sesuatu yang tidak saya rencanakan untuk dikatakan kepada siapa pun. Aku masuk ke kamarku dan menuju lemariku, yang pintu kasa-nya menyala saat aku mengetuk-ngetukkan jari-jariku pada pintu itu dan memilih beberapa pakaian dalam. Sementara aku mengganti pakaian dalamku, Keis menggesek-gesekkan pakaian-pakaianku. "Menurutmu, apa hadiahku nanti? Jika aku mendapatkannya, maksudku." Pikiranku berputar-putar di sekitar subjek seperti cara keluargaku melayang-layang ketika aku memanggang brownies dan mengatakan bahwa mereka tidak boleh memakannya sampai mereka mendingin selama sepuluh menit. "Aku sudah bisa membandingkan DNA-ku dengan beberapa feed online dan mengurutkannya. Dikatakan bahwa saya memiliki bakat yang tinggi untuk berkebun." "Anda akan mendapatkan hadiah. Dan kamu tidak pernah berkebun seumur hidupmu. Benda-benda itu berasal dari perusahaan genetika kelas dua, dan genmu akan bergeser setelah kamu dipanggil. Tidak ada gunanya menebak-nebak sekarang." "Tidak semua orang mendapat hadiah," gumamku. "Kau bisa gagal dalam Pemanggilan." Thomas terakhir yang gagal adalah Wimberley, yang dari namanya saja sepertinya ditakdirkan untuk membuat masalahnya menjadi kacau. Mama Jova memberikan tugas. Wimberley harus berjalan menyeberangi ngarai besar ini di atas jembatan tipis. Sama sekali bukan tugas yang normal. Tidak ada pilihan di antara dua item, hanya sebuah tindakan yang menakutkan. Dia menolak untuk melakukannya. Catatan hariannya dalam almanak tempat kami menyimpan sejarah keluarga kami mengatakan, "Karena sihir tidak sebanding dengan nyawaku," meskipun semua orang mengatakan dia terlalu takut. Mereka mengusirnya dari rumah keluarga, dan dia menghilang entah ke mana, tidak pernah terdengar lagi. "Singkirkan pikiran-pikiran sampah itu dari kepalamu. Tidak ada yang akan mengusirmu dari rumah jika kamu gagal," Keis mengerang. "Dan kau tidak akan melakukannya." Semua orang terus berpura-pura seolah-olah aku gagal dalam pemanggilanku adalah sesuatu yang mustahil, padahal tidak. Aku mungkin tidak akan pernah menjadi penyihir, tidak akan pernah memiliki sihir atau karunia. Memudar dari sejarah sampai aku hanya menjadi catatan kaki di almanak. Aku menyilangkan tanganku di atas perutku dan merasa ngeri. Keis menyipitkan matanya ke layar lemari dan menekan jarinya lebih keras dari yang diperlukan. Dia menunjuk pada sebuah baju tanpa tali yang terlihat seperti tabung. "Ini bukan milikmu. Kamu tidak akan pernah memakai ini." "Keisha memberikannya padaku." Keis mendengus kasar dan terus menggesek. Kadang-kadang, aku lupa bahwa Keis dan kakaknya adalah saudara kembar karena mereka begitu terpisah. Bukan hanya berbeda, tetapi mereka tidak pernah benar-benar menghabiskan waktu bersama di luar hal-hal yang kami lakukan sebagai satu keluarga. Keis lebih seperti kembaran saya.
Hanya ada beberapa bab terbatas yang bisa ditempatkan di sini, klik tombol di bawah untuk melanjutkan membaca "Membayar Hadiah Keajaiban"
(Akan langsung beralih ke buku saat Anda membuka aplikasi).
❤️Klik untuk membaca konten yang lebih menarik❤️