To tylko pomyłka?

Prolog

========================

Prolog

========================

"Witaj, Matt. Dawno się nie widzieliśmy."

Gdy słowa prześlizgnęły się przez wilgotne nocne powietrze, poszarpany snop pioruna oświetlił twarz mówcy na jedną krótką chwilę.

Ale Matt Parker nie potrzebował wizualnej wskazówki, by rozpoznać człowieka po drugiej stronie drzwi wejściowych.

Oszczędny głos był aż nazbyt znajomy.

Palce zaciskające klamkę wpatrywały się w cienistą postać, a szok przeszywał jego zakończenia nerwowe. W tle, kolejna erupcja elektryczności przecięła atramentowe niebo. Ostry trzask grzmotu wstrząsnął ścianami domu. Deszcz uderzał w tulipany otaczające ganek, bijąc ich głowy w uległość.

Hollywood nie mogło zainscenizować bardziej dramatycznego - lub złowieszczego - spotkania.

"Nie zamierzasz mnie zaprosić?"

Kiedy mężczyzna, którego nienawidził, błysnął tym samym zadowolonym uśmiechem, który nosił podczas ich ostatniej rozmowy pięć lat temu, Matt próbował zatrzasnąć drzwi.

"Nie tak szybko." Stopa wystrzeliła między drzwiami a ościeżnicą. "Przebyłem długą drogę, żeby się z tobą zobaczyć".

"Zmarnowałeś swój czas". Gniew, który myślał, że oswoił, na nowo zawrzał w jego wnętrzu.

"Nigdy nie marnuję czasu".

"Zabieraj nogę z moich drzwi". Wycedził słowa przez zaciśnięte zęby, knykcie pobielały na framudze drzwi.

"Musimy porozmawiać".

"Nie mam ci nic do powiedzenia".

"Mam ci kilka rzeczy do powiedzenia".

"Nie jestem zainteresowany ich wysłuchaniem. Powiedziałem ci pięć lat temu - trzymaj się z dala od mojego życia".

"Miałem taki zamiar. Ale mam problem."

"Trudno." Para reflektorów wjechała na długi podjazd, który prowadził do domu, który nazywał domem przez ostatnie trzy lata. "Moja pizza jest tutaj. Nie oczekuj, że będę się dzielić." Kopnął stopę z dala od ościeżnicy.

Zanim jednak zdążył zamknąć drzwi, interlokutor przeszedł przez nie. "Nie przyszedłem po pizzę".

"Wynoś się z mojego domu." Wściekłość zagłuszyła każdą sylabę, gdy złapał drugiego człowieka za ramię.

"Nie zamierzam komplikować ci życia na długo, więc odsuń się i zajmij się tym facetem od pizzy." Oderwał się i poszedł w stronę kuchni.

Gdy światła samochodu przejechały przez front domu, Matt wymamrotał jakieś nieprzyzwoite słowo, ale pozostał przy drzwiach. Louis było trudne, a on nie zamierzał narażać na szwank ich umowy, ignorując dostawę w taką noc.

Ale kiedy wziął w posiadanie kolację, której już nie chciał, mężczyzna w jego kuchni dostał szybkiego kopa za drzwi.

Dosłownie, jeśli tak trzeba było.

Starszy model Sentry zatrzymał się na podjeździe, silnik pracował na biegu jałowym. Chudy dzieciak, który często dostarczał towar w sobotnie wieczory, pokonał kamienny chodnik w strugach deszczu i wskoczył na ganek, żonglując izolowanym pojemnikiem.

"Hej, panie Parker." Skrzywił się, gdy snop piorunów przeszył niebo, po czym nastąpił kolejny, rozdzierający kości trzask grzmotu. "Myślałem, że kwiecień ma przynieść prysznice, a nie monsuny".

Matt próbował wyczarować uśmiech dla licealisty z radosnym grymasem.

Failed.

"Dzięki, że wyszedłeś w taką noc". Opłata za pizzę była już na jego karcie kredytowej, ale wyłowił hojny napiwek.

"To lepsze niż odrabianie lekcji". Oczy nastolatka rozszerzyły się, gdy wyciągnął pizzę z nośnika i gapił się na rachunek, który wyciągnął Matt. "Czy jesteś pewien tego? To znaczy ... to dużo pieniędzy."

"Odłóż to na swój fundusz na studia. I uważaj na jazdę wieczorem."

"Będę. Wielkie dzięki i smacznej pizzy".

Raczej nie.

Poczekał, aż dzieciak wróci za kierownicę, po czym zamknął drzwi i udał się do kuchni.

Jego gość rzucił swój płaszcz na krzesło i popijał puszkę zrabowanego napoju, kiedy wszedł. Woda zbierała się na kafelkach pod ubraniem, kałuża powiększała się z każdą kroplą.

"Mówiłem ci kiedyś, żebyś wyszedł". Trzasnął pizzą na ladę. "Masz trzydzieści sekund na oczyszczenie się".

"A jeśli tego nie zrobię?" Z irytującą nonszalancją mężczyzna osiadł na stołku przy wyspie. "Czy 911 jest w twoich planach?"

Matt zacisnął szczękę, cicho przeklinając obleśny kawałek szumowiny naprzeciwko niego.

"Nie sądziłem, że tak jest. Obserwowałem cię, Matt. Prowadzisz spokojne, off-the-grid życie. Wątpię, żebyś chciał zwrócić na siebie uwagę, składając raport policyjny ... lub rozgrzebując naszą przeszłość."

Na samą myśl o tym, że te wszystkie śmieci mogłyby ujrzeć światło dzienne, przeszedł go zimny dreszcz.

Ale pierwszy komentarz mężczyzny przeraził go bardziej.

"Jak to, obserwowałeś mnie?" Chociaż Matt próbował opanować swój niepokój, napięcie skubało jego słowa.

"Mam na myśli dokładnie to, co powiedziałem. Obserwowałem cię. Obserwując. Studiując." Zaczął podnosić pokrywkę od pizzy. "Trish jest ładna. Pochwalam cię za doskonały gust".

Matt strzepnął pudełko z zasięgu swojego gościa, jego krew się schłodziła. "Zostaw Trish z dala od tego".

"Hej ... czy mężczyzna nie może zauważyć ładnej kobiety? Ty to zrobiłeś. Wasza dwójka wydawała się bardzo przytulna podczas lunchu w zeszłym tygodniu."

Żołądek Matta uniósł się. "Dlaczego mnie obserwujesz?"

"Potrzebuję twojej pomocy".

"Oczekujesz, że ci pomogę?" Matt szczeknął ostrym śmiechem. "Co za żart."

"Jestem śmiertelnie poważny".

"Masz też urojenia. Nie kiwnąłbym palcem w twoim imieniu, gdyby od tego zależało moje życie."

Mięsień zadrgał w policzku drugiego mężczyzny. "Szkoda. Odmowa nie wchodzi w grę. Ale kiedy udzielisz mi pomocy, której potrzebuję, nigdy więcej mnie nie zobaczysz. Gwarantowane."

"Wybacz mi, jeśli mam problemy z zaufaniem." Nie podjął próby ukrycia swojego sarkazmu. "Co do tej opcji crack - nie możesz mnie zmusić do pomocy. Nie chcę brać udziału w twoich problemach. Jeśli wkopałeś się w kolejny dołek, sam możesz się z niego wykopać."

"Właśnie to robię. Dlatego tu jestem." Skończył swój napój gazowany i odstawił puszkę na ladę. "Prawdę mówiąc, wolałbym cię nie angażować. To jest zbyt niechlujne. Ale nie ma innego sposobu."

"Masz urojenia." Matt posadził dłonie na blacie i pochylił się w stronę mężczyzny, który zanieczyszczał powietrze w jego domu. "Czytaj z moich ust. Powiedziałem, że zapomnij o tym. A teraz wynoś się stąd."

Gdy dreszcz grzmotu dudnił przez ściany, światła zamigotały. Stały.

Jego gość patrzył na niego, w oczach dziwna mieszanka emocji. W końcu stanął. "Przepraszam, Matt. Masz zamiar mi pomóc. Oto jak."

Z pizzą stygnącą między nimi i aromatem pikantnego sosu pomidorowego skręcającego żołądek, serce Matta znieruchomiało, gdy człowiek, którego nigdy nie chciał zobaczyć, ujawnił swój plan.

W miarę upływu sekund ... gdy Matt wpatrywał się w widmo z przeszłości ... gdy deszcz uderzał o dach, a wiatr wył ... jedna rzecz stała się przerażająco jasna.

Nowe życie, które stworzył, było skończone.

Rozdział 1 (1)

========================

1

========================

Tydzień później

Na dźwięk dzwonka do drzwi Trish Bailey podniosła wzrok znad przygotowywanego planu lekcji.

"Matt przyszedł." Jej matka dostosowała afgan zarzucony na nogi.

"Punktualny, jak zwykle".

"Jedna z jego wielu cnót".

Znowu to samo.

Wydychając oddech, Trish odłożyła swoje papiery na sofę obok i wstała. "Czy chcesz się z nim spotkać w kuchni?".

"Tak. On też jest przystojny".

Najlepiej zignorować i to.

Ruszyła w kierunku drzwi, zatrzymując się, by oprzeć rękę na ramieniu mamy, gdy mijała wózek inwalidzki. "Czy mogę ci coś przynieść, kiedy jestem na górze?"

"Nie. Nic mi nie jest."

Z trudem. Ale Eileen Coulter nigdy nie była narzekaczką - ani przed wypadkiem samochodowym dwa lata temu, ani później.

Delikatnie ścisnęła ramię matki. "Zaraz wracam".

"Jak skończymy, zdrzemnij się dla mnie. Matt może zostać na ciasto."

Mimo że słowa były wyszarpane, znaczenie było jasne. Jej mama chciała, żeby przestała się smucić i zaczęła znowu żyć - wiadomość, którą starsza kobieta przekazywała coraz częściej w ciągu ostatnich kilku tygodni.

"Zobaczymy".

"Znaczy nie."

"To znaczy może." Nie dając matce okazji do nacisku, przeszła przez salon do foyer. Księgowy jej rodziców był miły ... a ona cieszyła się z lunchu, który zaproponował kilka tygodni temu ... ale nie spieszyło jej się, by zanurzyć palce w romansie.

Poza tym, tak bardzo jak lubiła Matta, nie było w nim nic ciekawego. Nie tak jak z Johnem od pierwszej chwili, gdy się poznali.

Ale może ten rodzaj natychmiastowego przyciągania, to natychmiastowe uczucie sympatii, zdarza się tylko raz w życiu.

Dzwonek zadzwonił ponownie, a ona zwiększyła tempo i podniosła się na duchu. Nie zamierzała z powrotem pogrążyć się w użalaniu się nad sobą, w którym tkwiła przez pierwsze kilka miesięcy po wypadku. Jeśli jej matka, która ucierpiała o wiele bardziej, potrafiła zachować pogodę ducha, to ona też to zrobi.

Trish wyprostowała ramiona, ściągnęła obszycie tuniki na legginsy i przywołała uśmiech powitania.

Ale gdy szarpnęła za drzwi, jej usta spłaszczyły się.

Litości!

Wysoki, piaskowowłosy mężczyzna po drugiej stronie miał zszytą szparę na skroni, purpurowo-jasnego siniaka na czole i jeden nadgarstek zamknięty w zdejmowanej ortezie.

"Matt! Co się stało, u licha?"

Grymasił. "Wypadek samochodowy. I skidded na mokrej nawierzchni w ostatnią niedzielę idąc wokół zakrętu i miał bliskie spotkanie z drzewem. Dlatego wysłałem e-mail do twojej mamy i zapytałem, czy możemy przełożyć nasze spotkanie na dzisiaj. Przepraszam, że naruszam twoją sobotę".

"Nie mieliśmy nic innego zaplanowanego. Wejdź." Wprowadziła go do foyer. "Jesteś pewien, że jesteś do tego zdolny?"

"Tak. Skaleczenie i zwichnięty nadgarstek goją się, i pomimo pewnych lapsusów pamięci i bólów głowy od wstrząsu mózgu, moja zdolność do liczenia fasolek jest nienaruszona." Dał jej uśmiech, który wydawał się napięty. "Szczerze mówiąc, wyglądasz na bardziej zmęczoną niż ja. Wszystko w porządku?"

"W porządku. Zajęty."

"Bierzesz na siebie zbyt wiele".

"Mam obowiązki."

"Więcej z nich można by oddelegować. Potrzebujesz trochę przestoju. Przez dwa lata zajmowałaś się wieloma ciężkimi rzeczami, a długotrwały stres może zebrać żniwo".

Bez żartów.

Ale jej poziom stresu był prywatnym terytorium, nawet jeśli ich randka na lunchu wprowadziła bardziej osobisty element do ich związku.

"Chcę być tu dla mamy tak bardzo, jak tylko mogę". Jej odpowiedź wyszła ostrzejsza niż zamierzona, a ona moderowała swój ton. "Daj mi sekundę, aby wypełnić ją w sprawie twojego wypadku. W przeciwnym razie może to być zbyt duży szok. Dlaczego nie spotkasz się z nami w kuchni?"

Ku jej uldze, pozwolił upuścić osobisty temat.

Po ponownym dołączeniu do matki w salonie i podzieleniu się wiadomościami, popchnęła krzesło w kierunku tyłu domu.

"Matt." Jej matka wyciągnął swoją funkcjonalną lewą rękę, jak Trish kołami ją do kuchni. "Tak mi przykro."

Chwycił jej palce. "Przetrwam. Dobrze wyglądasz."

"Robi dobrze."

"Cieszę się, że to słyszę. Czy jesteś gotowa na przegląd niektórych liczb?"

"Tak. Czytałem raporty, które wysłałeś mailem".

"Jakieś pytania?" Wyciągnął z futerału laptopa i uruchomił go.

"Nie. Bardzo dokładne".

"W takim razie nie powinno to długo potrwać. Trish ... czy będziesz siedzieć w środku?"

"Tak." Jej matka mówiła za nią. "Jak zawsze."

"Racja." Dotknął imbirowo swojego czoła. "To powoduje kilka zakłóceń pamięci. Z góry proszę o wybaczenie, jeśli będę miał jakieś inne lapsusy".

"Bez obaw." Jej matka poklepała go po ramieniu.

Zrezygnowana, Trish przysunęła krzesło do końca stołu, by móc widzieć ekran. Ponieważ fundacja charytatywna, którą jej rodzice założyli sześć lat temu, miała być kiedyś jej własnością, musiała być na bieżąco z jej funkcjonowaniem.

Jednak ... pomimo prób uważnego słuchania, po dziesięciu minutach straciła zainteresowanie, gdy Matt wyjaśnił implikacje podatkowe darowizny na rzecz ulubionej organizacji charytatywnej jej matki. Jej umysł powrócił do planu lekcji na poniedziałkowe zajęcia plastyczne dla piątej klasy, materiałów, które musiała odebrać na wtorkowe zajęcia z mieszanych mediów, wycieczki, którą chciała zorganizować na wystawę w...

"Chyba zgubiliśmy Trish jakiś czas temu".

Włączyła się z powrotem, jej policzki rozgrzały się na rozbawiony komentarz Matta. "Przepraszam."

"Numery i Trish." Jej matka potrząsnęła głową, jedna strona jej ust wykrzywia się pobłażliwie. "Brak zainteresowania. Ale super nauczycielka i córka".

"Cóż, masz mnie do czynienia z liczbami". Matt mrugnął i zamknął swój komputer.

"Opatrznościowe." Mama przesunęła po niej spojrzeniem i ziewnęła. "Czas na drzemkę."

Kiedy Trish się podniosła, Matt też to zrobił.

"Widzę siebie na zewnątrz." Wsunął laptopa do etui.

"Nie. Ciasto." Jej matka wskazała na dwuwarstwowe czekoladowe ciasto na blacie.

"Um . . . Muszę jeszcze policzyć twoje leki na tydzień, mamo - i skończyć moje plany lekcji."

Rozdział 1 (2)

"Ciasto nie zajmie dużo czasu."

Czekała, mając nadzieję, że Matt odbierze jej brak entuzjazmu i odmówi zostania.

Nie zrobił tego.

Drat.

Wszystko, co mogła zrobić, to zjeść swoje ciasto i szybko wypędzić go za drzwi.

"Jeśli możesz poświęcić kilka minut, zapraszamy do pozostania i zjedzenia kawałka". Zaproszenie wyszło bardziej z żalem niż łaskawie, a jedna z brwi jej matki uniosła się.

Matt nie wydawał się zauważać.

"Dziękuję. Chętnie." Ponownie zajął swoje miejsce.

"Kawa." Jej matka gestem wskazała na dzbanek na blacie, ignorując niezadowolone spojrzenie Trish.

"Zaparzę trochę. Może się zaparzyć, gdy zabiorę cię do pokoju."

Ruszyła do lady, zwracając większą uwagę na rozmowę za nią niż na rutynowe zadanie. Tylko raz jej mama wkroczyła na osobiste terytorium, sugerując, że jeśli Matt nie był jeszcze w stanie gotować po swoim wypadku, to może chciałby dołączyć do nich na jedno z pysznych dań jej córki któregoś wieczoru w tym tygodniu.

Trish przewróciła oczami i zamachnęła się. Ona i jej mama musiały odbyć długą rozmowę. Wkrótce. "Będziemy musieli zobaczyć, czy możemy znaleźć noc, która działa. Mam kilka spotkań po szkole w tym tygodniu, więc będziemy mieć więcej takeout niż zwykle. Gotowa, mamo?"

Nie czekając na odpowiedź, odciągnęła krzesło matki od stołu i skierowała ją w dół korytarza.

Po wejściu do sypialni, jej mama odrzuciła próbę Trish wprowadzenia tematu swatania, twierdząc, że jest zbyt zmęczona na dyskusję.

Trish odpuściła - na razie. Jednak taktyka zwlekania nie przyniosła jej matce nic więcej, jak tylko krótkie ułaskawienie.

Kiedy Trish wróciła do kuchni, Matt wstał i podniósł swój laptop. "Myślę, że daruję sobie tort, jeśli nie masz nic przeciwko. Moja głowa zaczyna pulsować."

Tak!

Być może jej słaba reakcja na sugestię mamy w końcu dotarła do świadomości.

Jakikolwiek był powód jego szybszego niż oczekiwano odejścia, nie zamierzała się jednak kłócić. "To może nie być zły pomysł, aby wrócić do domu i położyć się na chwilę".

"Zgadzam się."

Poszedł za nią do foyer, powiedział zdawkowe pożegnanie i stąpał po frontowym chodniku, nie odwracając się.

Nie jest to jego zwykły, osobisty styl.

Ale wstrząs mózgu i silny ból głowy mogły zepsuć każde usposobienie.

Wróciła do kuchni, żeby zająć się kawą, której nie będą potrzebować... i znalazła garnek z gorącą wodą zamiast świeżo zaparzonej javy. Koszyczek z filtrem z mieloną kawą wciąż leżał obok ekspresu.

Marszcząc się, oparła rękę na biodrze. Czy była tak rozkojarzona rozmową między matką a Mattem, że zapomniała go przesunąć na miejsce?

Dziwne, ale jakie może być inne wytłumaczenie?

Opróżniła dzbanek z wody i wyłączyła wyłącznik ekspresu do kawy. Jej plany lekcji czekały w salonie... ale skoro była w kuchni, dlaczego nie policzyć tabletek mamy?

Kiedy podniosła tygodniowy organizer na tabletki i pudełko z wszystkimi butelkami leków z ich zwykłego miejsca na końcu lady, sugestia Matta, aby oddelegować niektóre z jej obowiązków, powtórzyła się w jej umyśle. Miał rację. Pomocnicy, którzy przychodzili w ciągu tygodnia, mogli liczyć pigułki ... ale czuła się bardziej komfortowo radząc sobie z pracą sama, dopóki jej mama nie odzyska pełnego wykorzystania jej prawej ręki - jeśli kiedykolwiek to zrobi.

Wzdychając, usiadła przy stole i przeszła przez rutynę otwierania butelek, wytrząsania pigułek, dzielenia tych, które trzeba było przeciąć na pół z przecinakiem pigułek, i upuszczania ich w odpowiednich przedziałach czasowych na każdy dzień tygodnia. Mimo sumiennych wysiłków fizykoterapeuty jej matka od tygodni wykazywała niewielkie wymierne postępy. Było bardzo możliwe, że Eileen Coulter już nigdy nie skorzysta z maszyny do szycia, nie ubije partii swoich słynnych czekoladowo-miętowych ciastek ani nie będzie pracować w ogrodzie, który kochała.

Wzrok Trish zamglił się, a ona sama niefortunnie włożyła kapsułkę. Poślizgała się po szklanym stole, ale zdążyła ją złapać, zanim zniknęła za krawędzią.

Trzymając tabletkę w ręku, zbadała subtelne drżenia przebiegające przez jej palce. Nieprzespane noce, stres i żal zbierały żniwo, jak zauważył Matt.

Może miał rację co do odpuszczania niektórych bardziej przyziemnych zadań. W końcu jej matka mogła sobie pozwolić na sprowadzenie dodatkowej płatnej pomocy. Oferowała to przy wielu okazjach.

Jednak bycie zajętym miało swoje zalety. Jeśli byłeś zajęty w każdej minucie dnia, nie miałeś szansy na rozmyślanie o przeszłości lub przyszłości. Przygnębiające myśli mogły wkraść się tylko w środku nocy, kiedy sen był nieuchwytny.

Włożyła tabletkę do szczeliny i otworzyła pokrywkę kolejnego pojemnika z receptami. Na plus można zaliczyć to, że życie weszło w pewnego rodzaju rutynę - a rutyna była uzdrawiająca. Kawałek po kawałku, dzień po dniu, ciemność rozpraszała się. Nowa normalność nabierała kształtu. Każdy tydzień był lepszy... łatwiejszy... . . .mniej ponury . . . niż poprzedni.

I ten trend miał się utrzymać.

Musiał.

Bo jak mogłoby być jeszcze gorzej?

Craig Elliott wziął łyk swojej szkockiej i przekręcił pilota, nie zwracając uwagi na kolejne obrazy przesuwające się po ekranie telewizora Matta.

Dzisiejszy dzień był produktywny.

Matt dobrze wywiązał się ze swojej roli, przeprowadził niezbędne rozpoznanie, przygotował grunt pod to, co miało nadejść - i ani Trish, ani jej matka nie były mądrzejsze.

To był genialny plan.

Przełknął kolejny łyk trunku, krzywiąc się. Niedroga marka nie była tak gładka jak wysokiej klasy Johnnie Walker Blue Blended, który preferował, ale wystarczyła do czasu, gdy miał więcej funduszy. A jeśli plan, który zrewidował po zapoznaniu się z tutejszą ziemią, będzie realizowany zgodnie z jego oczekiwaniami, to kufry zaczną się wkrótce napełniać.

Ale czas i cierpliwość były wszystkim. Pośpiech mógłby wzbudzić podejrzenia i przyciągnąć zbyt wiele uwagi.

To nie jest mądre posunięcie w jego sytuacji.

Wybrał program o nadprzyrodzonym wydźwięku, rzucił pilota na stolik obok swojego fotela i rozejrzał się po okolicy. Nie było to zbyt luksusowe mieszkanie, ale mógł je ulepszyć, gdy tylko miał więcej gotówki. Pieniądze przyjdą. Zawsze przychodziły, jeśli wiedziałeś jak działać w systemie.

Rozdział 1 (3)

Nie żeby jego poprzednie wysiłki były bez zarzutu, oczywiście. Gdyby tak było, nie tkwiłby w tym miasteczku na środkowym zachodzie, którego największą sławą była gigantyczna srebrna wersja łuku McDonald's. Prowadziłby dobre życie w Nowym Jorku lub Los Angeles. Może nawet w Paryżu.

Ale chciwość i pośpiech doprowadziły go do upadku.

Przynajmniej wyciągnął wnioski. W tej rundzie był na dłuższą metę. Dlatego spędził tygodnie na odrabianiu pracy domowej. Przygotowując się. Uczył się wszystkiego, co mógł o życiu Matta. To dlatego nie wychylał się przez ostatni tydzień, zdobywając informacje, do których nie miał dostępu przed wizytą u Matta.

Uśmiechając się, wypił resztki swojego drinka. Wyraz twarzy mężczyzny, gdy otworzył drzwi w ostatnią sobotę, był bezcenny.

Szkoda, że reszta wieczoru nie była równie zabawna.

Jego usta wykrzywiły się w niesmaku. Po tym jak wyjawił swój plan, sytuacja stała się niewygodna. Nawet bolesna. Ale przełamał się, zrobił to, co musiał zrobić, dostał to, czego chciał.

I nadal będzie robił to, co musi być zrobione. Wytyczył swój kurs i nie było już odwrotu.

Nagły błysk na ekranie telewizora przyciągnął jego uwagę. Jedna z postaci zmieniła się z człowieka w... kto wie co? Ktoś - lub coś - z nadludzkimi zdolnościami i mocą.

Craig obracał lód w swojej szklance, gdy akcja na ekranie rozwijała się. Zabawne, choć nierealistyczne. Bez nadzwyczajnych mocy człowiek musiał mieć lepszy intelekt i większą pomysłowość niż jego superbohaterowie, żeby wygrać w prawdziwym świecie.

Na szczęście on miał obie te cechy - o czym Matt przekonał się w ostatnią sobotę.

Craig uśmiechnął się ponownie i postawił szklankę obok siebie. Śmiałość ... i czysta błyskotliwość ... tego przedsięwzięcia oszołomiła drugiego mężczyznę.

Ale nie można było wygrać, jeśli się nie myślało.

A teraz scena była ustawiona. Wszystko, co musiał zrobić, to kontynuować. Trish i jej matka będą nadal ufać Mattowi, a na pozór będzie on ich przyjacielem.

Dopóki ta iluzja nie będzie już potrzebna.

Postukał palcem w ramię krzesła. Czas tego zależał od Trish, a ona okazała się trochę dziką kartą. Najwyraźniej nie była tak zainteresowana Mattem, jak przypuszczał. To może się zmienić, gdy będzie bardziej agresywnie podchodzić do niego... ale jeśli tak się nie stanie, jego plan awaryjny był solidny.

Niezależnie od tego, jaki kierunek obrał, efekt końcowy będzie taki sam: pewnego dnia wszystkie jego problemy przejdą do historii.

Razem z każdym, kto stanie mu na drodze.

Rozdział 2 (1)

========================

2

========================

Długi, niezręczny wieczór wreszcie się skończył.

Wydychając, Trish szukała w torebce kluczy, gdy Matt odprowadzał ją do drzwi. Kolacja, którą zjadł w domu w zeszłym tygodniu - na zaproszenie jej matki - była znośna, dzięki obecności mamy. Dzisiejszy film... to już inna historia. Matt był bardzo sympatyczny i starał się wytworzyć trochę ciepła, ale nie było nawet iskry. Czy to z powodu braku chemii, czy też z powodu jej utrzymującego się, dręczącego serce smutku, Trish nie miała pojęcia.

Ale niezależnie od przyczyny, nie będzie więcej randek. Musiałaby tylko przekonać matkę, że wszelkie poczucie winy, jakie odczuwała z powodu uzurpowania sobie czasu córki, było nietrafione. Że życie towarzyskie Trish nie istniało z wyboru, a nie dlatego, że czuła się zmuszona spędzać każdą wolną chwilę na zawołanie mamy.

"Czy jesteś tak samo spragniony jak ja od tego popcornu?"

Na niezbyt subtelną sztuczkę Matta, by wywalczyć zaproszenie do środka, stłumiła jęk. On musi być nadal zainteresowany nią, pomimo tego niewypału, którego nie chciała przedłużać.

Z drugiej strony, może powinna go zaprosić do środka - i postawić go przed faktem dokonanym tak dyplomatycznie, jak tylko potrafiła, zanim za bardzo się rozkręci.

Westchnęła. Nie byłoby to najprzyjemniejsze zakończenie wieczoru, ale odkładanie trudnych spraw na później nigdy nie ułatwia radzenia sobie z nimi.

"Czy chciałbyś napój gazowany lub trochę kawy?"

"Jedno i drugie byłoby w porządku. Dzięki." Błysnął jej uśmiechem, sięgnął po jej rękę i dał jej ścisk.

Świetnie.

Uwolniła palce pod pretekstem otwarcia drzwi i poprowadziła do środka. "Usiądź w salonie, podczas gdy ja sprawdzę, co u mamy".

Nie czekając na odpowiedź, Trish zrzuciła torebkę i sweter na krzesło w foyer i uciekła do holu.

Gdy tylko znalazła się poza zasięgiem wzroku Matta, zatrzymała się, aby przygotować się na rozczarowanie, które miała za chwilę dostarczyć... a także na konsekwencje. Wygodny, zrelaksowany związek, którym cieszyli się przez ostatni rok, będzie trudny, jeśli nie niemożliwy do odzyskania. Tak to już jest, gdy w grę wchodzi romans - zwłaszcza, gdy jedna ze stron nie czuje miłości.

Prawdę mówiąc, Matt był... inny, jakoś... od czasu wypadku. Było w nim nowe, subtelne napięcie. Niepokojący nurt nerwowej energii. I jego oczy też się zmieniły. Zniknęła ciekawość i ból, które zawsze czaiły się w ich głębi. Teraz wydawały się ostrzejsze... chłodniejsze... bardziej wyrachowane.

A może po prostu zwracała większą uwagę na niuanse teraz, kiedy on interesował się nią osobiście?

Nieważne. Po dzisiejszym wieczorze, ich związek będzie wyłącznie biznesowy. Będzie miła, uprzejma, profesjonalna - ale nic więcej.

Jeśli los będzie łaskawy, przyjmie tę wiadomość z wdziękiem.

Światło zaglądało przez uchylone drzwi jej mamy, gdy się zbliżała, i Trish podniosła tempo. Dlaczego lampa była włączona? Jej matka zawsze była w łóżku o dziewiątej trzydzieści, a była już prawie jedenasta. Czy miała zły wieczór? A jeśli tak, to dlaczego opiekunka nie zadzwoniła do niej, zanim wyszła o dziesiątej, zgodnie z instrukcją?

Stłumiwszy irytację, uchyliła drzwi i wślizgnęła się do pokoju. Pomoc z zewnątrz mogła być konieczna w dni powszednie, kiedy uczyła, ale sytuacje takie jak ta były jednym z powodów, dla których wolała sama zajmować się potrzebami matki w nocy i w weekendy.

Miękkie światło rozlało się na kwiecistą kołdrę pokrywającą łóżko, gdy Trish przeszła na palcach, stopy cicho stąpały po pluszowym dywanie. Jej mama leżała na boku, odwrócona od drzwi i lampy, najwyraźniej śpiąc.

Jej napięcie opadło, a ona wypuściła niepewny oddech. Musiała otrząsnąć się z ciągłego zamartwiania się, inaczej skończyłaby z nadciśnieniem i chorobami serca, jak jej mama.

Przy szafce nocnej Trish pochyliła się, by zgasić lampkę. Zatrzymała się, gdy zauważyła telefon komórkowy leżący na kołdrze.

Dlaczego była tak blisko palców jej matki, jakby ją upuściła?

I dlaczego jej mama była taka... nieruchoma?

Ze zgrozą, Trish położyła palce na nieruchomej dłoni na kołdrze.

Była chłodna.

Zbyt chłodne.

Dusząca panika urosła w jej wnętrzu.

"Mamo." Dotknęła szczupłego ramienia matki, gdy wydusiła z siebie to słowo.

Brak odpowiedzi.

"Mamo!" Panika zwiększyła wysokość jej głosu.

Nadal brak odpowiedzi.

Pociągnęła ją delikatnie, aż mogła zobaczyć jej twarz.

Oczy jej matki były otwarte.

Bez wzroku.

NIE!

Trish oderwała się od łóżka, gdy matka przewróciła się na bok.

NIE! NIE! NIE! NIE!

"Matt!" Rozpaczliwe wezwanie wyszło ledwie szeptem. Jakby jej płuca nie miały powietrza, by podtrzymać słowa.

Spróbowała jeszcze raz. "Matt!"

Tym razem udręka wykrzyczała jej wołanie.

Kroki rozbrzmiały w korytarzu, a chwilę później był obok niej.

"Trish - co się stało?" Chwycił ją za ramiona, szukając jej twarzy.

Machnęła ręką w kierunku łóżka. Próbowała mówić. Uciekła się do kolejnego spastycznego machnięcia ręką.

Matt obejrzał nieruchomą postać, po czym puścił ją i okrążył łóżko.

Po krótkim wahaniu po drugiej stronie, pochylił się blisko i przycisnął palce do szyi matki.

Minęło kilka wiecznych uderzeń serca. W końcu wyprostował się, jego zmartwione spojrzenie spotkało się z jej spojrzeniem, gdy wyciągnął swój własny telefon komórkowy. Kiedy wpisywał trzy numery, wrócił do niej i objął ją ramieniem.

Mimo że znajdował się kilka centymetrów od niej, Trish słyszała jego wypowiedź, jakby pochodziła z dużej odległości. Jego słowa brzmiały stłumione, gdy wyjaśniał operatorowi sytuację. Odpowiadał na pytania. Podawał żądane informacje.

Tylko dwa zdania z wymiany zdań zarejestrowały się wyraźnie, odbijając się echem w kółko w jej mózgu.

Ona nie oddycha. Nie mogłem znaleźć pulsu. Ona nie oddycha. Nie mogłem znaleźć pulsu. Ona nie oddycha. Nie mogłem znaleźć...

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "To tylko pomyłka?"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️