Przetrwać Nowy Świat

Rozdział 1 (1)

========================

Sam

Zatapiając się w czerwonej winylowej kabinie na tyłach knajpy Lone Moon, przesuwam manilową kopertę po stole. Papier szepcze po poplamionym kawą plastiku, aż mężczyzna po drugiej stronie przyciska go palcami, jakby złapał mysz. Jego kwadratowa szczęka zaciska się, gdy skanuje moją twarz, jego złote oczy wydają się zdolne do przebicia skóry. Potem, zbyt szybkim ruchem palców, żeby to uchwycić, podnosi kopertę. Z rękawami podwiniętymi na łokciach widzę, jak mięśnie jego przedramion przesuwają się, gdy wyciąga ze środka trzy zdjęcia, twarz twardą i nieczytelną jak kamień.

Oddychaj, Sam. Nigdy wcześniej nie byłem onieśmielony przez klienta i nie zacznę teraz.

Dlaczego ktoś miałby chcieć zdjęć stuletniego aktu notarialnego z biura prawnika, nie mam pojęcia. I nie obchodzi mnie to. Moi klienci nie przychodzą do mnie z pytaniami. Biorąc pod uwagę, że diamentowy sygnet na palcu mężczyzny jest wart więcej niż sam Samotny Księżyc, zakładam, że ma on swoje powody, by nie kupić po prostu kopii.

Albo to, albo jest po prostu głupi. Biorąc pod uwagę, że nosi diamenty i garnitur za cztery tysiące dolarów do slumsów Newark, szanse są na to drugie.

Być może to wszystko jest częścią jakiegoś kosmicznego planu sprawiedliwości, wszechświat musi odebrać coś człowiekowi, aby zrównoważyć tę jego druzgocąco piękną twarz, z jej wyrzeźbionymi kątami i rzęsami tak długimi, że pasują do księżniczki Disneya. Tylko, że na nim wyglądają właściwie. Podobnie jak jego biało-blond włosy, związane z tyłu w niski węzeł. Wszystko na nim wygląda dobrze, od jego dziwnych oczu do wyszczuplonych mięśni rzeźbiących jego czarną jedwabną koszulę.

"Dzień dobry, Samantho!" kelnerka podsuwa się do naszego stolika z dzbankiem domowej kawy - dzienny napar zarezerwowany dla tych, którzy nie płacą pięciu dolarów za ręcznie robione napoje - i wlewa trochę do mojego poplamionego kubka. "Wszystko uzupełnione. Czy będziemy mieć coś jeszcze dzisiaj?" Ona błyska mój towarzysz nadziei uśmiech.

"Prywatność", mówi bez kłopotania się, aby spojrzeć w górę. Po raz pierwszy słyszę, jak mówi, a jego miękkie szkockie brzmienie sprawia, że niemal podskakuję.
Twarz kelnerki napina się, gdy uderza garnkiem w dół na naszym stole, odsuwając się z hukiem. W mojej głowie zmniejszam kwotę przeznaczoną na kolację, żeby pochłonąć większy napiwek, który zostawię. Samotny Księżyc jest wystarczająco trudną zmianą do pracy bez konieczności znoszenia samolubnych mężczyzn.

Stukam palcami o stół, podczas gdy mój klient kciukiem przegląda trzy zdjęcia o wymiarach osiem na dziesięć. Rzuca mi szybkie, prawie niezauważalne spojrzenie, a ja zatrzymuję się gwałtownie, przypominając sobie, że muszę oddychać.

Wygląda na to, że zdobycie tych obrazów było łatwe - dostarczenie ich okazuje się być zupełnie inną rzeczą. Moc sącząca się z mojego klienta wypala całe powietrze w tej dusznej knajpie, i to nie tylko dla mnie. W każdym kącie sali oczy, twarze, a czasem całe ciała zwracają się w naszym kierunku, przyglądając się wysokiemu, szczupło umięśnionemu mężczyźnie w czarnym, eleganckim Armanim.

Prawie się cieszę, że załatwił to wszystko przez sekretarkę - ta twarz rozprasza uwagę, której żaden złodziej nie potrzebuje w pracy.

Wyciągam telefon, żeby mieć co robić z rękami. Jeden nieodebrany SMS, od Janie. Moja niby przybrana siostra, tyle że ma dwanaście lat i wciąż jest w systemie.

Sąd odrzucił wniosek o stypendium.

Przełykam przekleństwo. Jamie mieszka teraz u pani Leonards, która nie jest zła, ale nie stać jej na utrzymanie dwunastolatki z tego, co daje jej państwo. Jeszcze rok i fałszywy dowód osobisty, a Janie będzie mogła dostać pracę na pół etatu, żeby pomóc w opłaceniu jej utrzymania. Musimy tylko, żeby pani Leonards wytrzymała do tego czasu. Janie to dobre dziecko. Zbyt dobrym dla systemu.

Powiedz Leonards, że sama zapłacę stypendium. I nie pozwól jej wynajmować wolnego pokoju Joey'owi.

Przerwa. Zbyt długa.

Wpisuję kolejną wiadomość. Janie?

Leonards wie, że nie możesz nawet zapłacić za swój własny czynsz. Wszystko w porządku. Poradzę sobie.

"To jest niekompletne." Niski głos mężczyzny ściąga mnie z powrotem do knajpy z impetem, a ja wsuwam telefon z powrotem do kieszeni, nie odpowiadając Janie. Szarpie podbródkiem na zdjęciach. "Brakuje linii podpisu".
No proszę, z tym wysokim intelektem. "Brakuje dużo więcej niż podpisu. A raczej brakuje w kopercie, którą właśnie ci dałem."

Kiwa głową, wyglądając na autentycznie zaskoczonego przez krótką chwilę, zanim jego oczy spłaszczą się w nieubłagane kamienie. Moje serce przyspiesza wbrew sobie. To niebezpieczna gra, w którą gram. Ale nie mam wyboru.

"Sfotografowałem cały plik. To", szarpię podbródek w kierunku zdjęć, "jest dowód życia.&nbsp;Jak tylko zapłacisz, dostaniesz pendrive ze wszystkim".

Mężczyzna podnosi jedną bladą brew, nadal nic nie zdradzając. To dziwne, że jego wiek jest trudny do określenia - wydaje się mieć około dwudziestu lat, jest tylko kilka lat starszy ode mnie, ale aura siły, jaką roztacza, sprawia wrażenie znacznie starszej. Jakby naprawdę posiadał władzę, którą młodzi mężczyźni zazwyczaj tylko udają, wyobrażając sobie, że są królami. Ale nie on. On jest prawdziwy. I to, bardziej niż cokolwiek innego, wprawia mnie w zakłopotanie.

Mężczyźni z władzą nigdy nie wahają się jej użyć. Wystarczy zapytać każdego absolwenta systemu zastępczego w New Jersey - wszyscy mamy blizny potwierdzające tę prawdę.

Spoglądam mu w oczy jak równy z równym, jak gdybyśmy zajmowali tę samą płaszczyznę istnienia. Potrafię udawać siłę z najlepszymi.

On prycha. "Wyobrażasz sobie, że zadałbym sobie trud oszukania cię na trzysta dolarów?".

Trzysta dolarów może nie być warte kłopotu dla mojego nowego, wysadzanego diamentami przyjaciela, ale dla mnie to bilet do ponownego włączenia ogrzewania. "Nie wyobrażam sobie tego w ten czy inny sposób. Po prostu upewniam się, że to się nie stanie."

Sięgając do kieszeni, idiota wyciąga zwitek banknotów stu dolarowych w samym środku Samotnego Księżyca i odlicza trzy Frankliny, podczas gdy ja przesuwam dzbanek z kawą, aby stworzyć barierę wizualną.

Oczy mężczyzny wędrują w stronę dzbanka, a kącik ust mówi, że dokładnie zrozumiał, co właśnie zrobiłem. Że być może wyciągnął watahę tylko po to, żebym się skrzywił.

Rozdział 1 (2)

"Proszę bardzo." Pochylając się, gdy popycha pieniądze w moją stronę, wykrzywia swoje pełne usta w coś, co można by nazwać uśmiechem - gdyby protekcjonalność kapiąca z niego nie była tak namacalna. On naprawdę jest zbyt piękny, żeby być uczciwym, a jego woda kolońska - drzewne piżmo z odrobiną zimowej bryzy - wystarczy, żeby zawrócić mi w głowie. A może to mój dzisiejszy brak śniadania. Co jest kolejną korektą, którą wprowadzi trzysta dolarów.

"Proszę bardzo." Przesuwam pendrive'a po stole, wbijając do kieszeni swoją zapłatę. Może trzysta kupi Janie kolejny miesiąc. Zobaczymy. Kiwam głową do mojego klienta, podnoszę rachunek za kawę.

Mężczyzna przypina rachunek do blatu, nasze opuszki palców ocierają się o siebie na chwilę, która wywołuje u mnie uczucie.

"Na mój koszt", mówi z kolejnym lekceważącym półuśmiechem, który sprawia, że krew mi się gotuje.

Wyciągam z powrotem czek. "Płacę własne rachunki, dziękuję".

Coś zmienia się w jego spojrzeniu, co sprawia, że robię się zimna, nagle cała protekcjonalność i półuśmiechy wydają się być fasadą dla czegoś znacznie głębszego - i znacznie bardziej niebezpiecznego. "Nalegam", mówi. Jest tak niski, tak rozkazujący, że cofam się i podnoszę ręce, zanim zdążę się powstrzymać. Potem je opuszczam, zawstydzona i wściekła na siebie za to, że zareagowałam na jego chwyt władzy jak przestraszona mała dziewczynka.

Racja. Wystarczy już tego dupka - i wpływu, jaki na mnie wywiera. Wciskam obie moje dłonie w blat, co pozwala mi mieć trochę wysokości na nim. "Nie obchodzą mnie mężczyźni nalegający na cokolwiek. Nie jesteśmy przyjaciółmi. Nie jesteśmy znajomymi. Nie mamy już nawet wspólnych interesów. A teraz daj mi mój cholerny rachunek i do widzenia".

Mężczyzna podnosi rękę z udramatyzowaną powolnością, pokazując mi puste dłonie. "Wszystko dla ciebie. Nazywam się Ellis, tak przy okazji, gdybyś się zastanawiał".

"Nie zastanawiałem się." Byłem. Ale nie powinienem był. To nieprofesjonalne i niebezpieczne, dawać ludziom złudzenie koleżeństwa, którego nie mamy. "Przepraszam."

Wyślizguję się z kabiny i zaczynam iść w kierunku kasy, tylko po to, żeby zdać sobie sprawę, że Ellis idzie za mną. Co już nie jest zabawne, bez względu na to, jak dobrze wygląda. Obracam się na niego z przekleństwem na ustach, które ginie tak szybko, jak się pojawiło. Stojąc, jego obecność i czysty rozmiar są niemożliwe do zignorowania. Jest jeszcze wyższy niż myślałem, stojąc co najmniej stopę nad moją głową. Rzuca na mnie dosłowny, pieprzony cień. Czuję jego ciepło nawet z odległości dwóch stóp, wyczuwam grację i powściągliwą przemoc w każdym mięśniu jego ciała. Nieco zamaskowane w kabinie, zdają się teraz od niego migotać, sprawiając, że inni jadący odwracają się, by spojrzeć na niego z pełną, otwartą ciekawością. Niektórzy z podziwem, a nawet pożądaniem w oczach. Niektórzy ze strachem.
Wiem, gdzie się znajduję w tym spektrum. Moje serce przyspiesza, mięśnie napinają się w gotowości.

Przeszukując stoły, dostrzegam budkę jeden rząd niżej, gdzie para w średnim wieku właśnie skończyła jeść, nóż do steków leży teraz na jednym pustym talerzu. Wystarczająco dobrze. Gipsując ogromny, iskrzący uśmiech na mojej twarzy, idę w dół rzędu stołów i chwytam brudne naczynie ze stołu.

"Pozwólcie, że usunę to z waszej drogi", mówię parze, idąc dalej, zanim będą mogli zapytać o menu deserowe lub cokolwiek to jest ludzie, którzy jedzą w restauracjach robią w tym momencie.

"Wiadomość odebrana." zabarwione szkockim akcentem słowa Ellisa są za mną miękkie. "Podchodzę zbyt blisko, a wy mnie dźgacie. Czy jest coś, co zrobiłem, by uzasadnić tę nieufność?"

prycham. Całe pytanie jest fałszem - na nieufność nie trzeba sobie zasłużyć, na zaufanie już tak. W moim świecie jest się winnym, dopóki nie udowodni się niewinności. Nie żeby to miało znaczenie, skoro i tak z nikim się nie łączę w pary. Trzymając w ręku nóż, kieruję się do kasy.

"Jedyny problem polega na tym, że ten układ sprawia, że verra trudne dla mnie, aby spróbować i zatrudnić cię do innej pracy," mruknął Ellis.

"Nie," mówię bez odwracania głowy.

"Dziesięć tysięcy dolarów."

Potykam się, naczynie drży w mojej dłoni, zanim Ellis stabilizuje je, aby zapobiec upadkowi, jego ciepłe palce zachodzą na moje. Kiedy patrzę na niego, jego złote oczy błyskają prawdziwym rozbawieniem przez chwilę, gdy podaje mi naczynie - nóż i wszystko - z powrotem.&nbsp;Równie szybko wraca do chłodnej obojętności, a ja zastanawiam się, czy to sobie wyobraziłam.

"Oh, wezmę to dla ciebie, kochanie." Pojawia się nowa kelnerka, ciągnąc za sobą talerz. Nagły powrót do normalnego świata jest tak samo szokujący jak suma, o której Ellis właśnie wspomniał. Wokół nas knajpa trwa normalnie, z niskim szumem rozmów i stukotem srebrnych sztućców o plastikowe półmiski. Kelnerce udaje się w końcu uwolnić talerz z mojego uścisku. "Czy jest coś jeszcze, co mogę ci podać?"

Mrugam, uśmiechając się, aby kupić mój wyścigowy mózg więcej czasu do myślenia. Dziesięć tysięcy dolarów. Święte błogosławione gówno.
"Dla mnie espresso, jeśli można", mówi Ellis do kelnerki z uroczym białym uśmiechem, a twarz kobiety zmienia się w jasny, zakłopotany róż. Ten facet to kameleon - albo po prostu pełny psychol. "Stek i jajka dla dziewczyny. Średnio krwisty, z dodatkami. I cappuccino. I sok pomarańczowy."

"To jest..." To jest dwudziestodolarowy rachunek za śniadanie. Moja głowa od razu się oczyściła. Właśnie dlatego nigdy nie opłaca się spędzać zbyt wiele czasu z jedną osobą. "To nie jest to, czego chcę w tej chwili", mówię Ellisowi.

Jego oczy spinają moje, sprawiając, że moja klatka piersiowa zaciska się boleśnie. "I dinna care", mówi. I nie ma nic miękkiego w jego tonie teraz.

Rozdział 2 (1)

========================

Sam

Tył mojego umysłu ostrzega, że pozwolenie Ellisowi na kupienie mi śniadania wróci, by mnie ugryźć, że bez względu na to, co sobie wmawiałam, przycupnęłam, by posłuchać tyleż dla jego złotych oczu, co dla interesu. Który odrzuciłam. Dziesięć tysięcy dolarów czy nie, prośba była zbyt niebezpieczna.

"Czy nie włamujesz się do domów cały czas?" pyta Janie, kiedy odbieram ją ze szkoły, żebym mógł pogawędzić z panią Leonards, zanim dama podejmie decyzje. "Czym różni się pusta rezydencja?".

"Systemy alarmowe. Wartość przedmiotu. Okolica, w której policja rzeczywiście pojawi się, aby przeprowadzić dochodzenie." Szturcham Janie na drugą stronę, gdy mijamy rząd firm zajmujących się sprzedażą kaucji. Mamy trzy tuż obok siebie na Main Street, wszystkie robią kwitnący biznes. Automatycznie schodzimy z krawężnika, aby obejść mężczyznę mówiącego głośno do siebie o nadchodzącej inwazji kosmitów, a ja ściągam moją wełnianą czapkę niżej nad moimi uszami, moja skórzana kurtka na szczęście bierze na siebie ciężar jesiennego wiatru. "Poza tym nie ufam Ellisowi. Nie chcę z nim pracować".

"Nie ufasz nikomu" - mówi Janie ze znaczącym przechyleniem jednej brwi. Jest jakieś dziesięć lat młodsza ode mnie, ale brzmi jak dorosła. Ze szczupłą, poważną twarzą, długim snopem ciemnobrązowych włosów i wyczuciem stylu bibliotekarki z liceum, ona też tak wygląda. Nie dlatego, że jej ubrania z drugiej i trzeciej ręki pozostawiają jej duży wybór. "Czy to jest do utrzymania na dłuższą metę?"

Prycham. "To jedyny sposób, żeby mieć długą perspektywę. Zobaczysz."

"Czy to źle, że ci ufam?" pyta.

Zerkam na nią w dół, rozważając pytanie. "Cóż, nie jestem mężczyzną, więc to pomaga. Ale-" Zatrzymuję się krótko, gdy skręcamy w blok mieszkalny, w którym mieszka pani Leonards i dostrzegam starego Pontiaka, którym jeździ jej pasierb, Joey. Chwilę później pojawia się sam mężczyzna, wnosząc do domu pudła.

Krew mi się burzy. Joey był pierwszym mężczyzną, z którym uprawiałam seks. I to nie z wyboru. Samo spojrzenie na jego podrygujący brzuch sprawia, że żółć podchodzi mi do gardła.
"Wszystko w porządku." Janie sprawia, że brzmi słonecznie, choć wyczuwam napięcie. "Spotkałam go już wcześniej. Nic nie zrobi - chyba nie jestem w jego typie".

Janie jest kobietą i ma dwanaście lat. Jest dokładnie w typie Joey'a. Przyspieszam kroku w dół rzędu dwupiętrowych mieszkań w różnych odcieniach cegły i szarości, i przez małe podwórko przed mieszkaniem pani Leonards, stąpając wokół rozwalonego krzesła plażowego. Jest na werandzie, gdy dochodzę do schodów, z tym słodkim uśmiechem na pulchnej, zmęczonej twarzy. "Samantha, kochanie, tak dobrze cię znowu widzieć. Jak się trzymasz? Czy poszłaś zobaczyć się z jakimiś agentami talentu, tak jak ci mówiłam? Z tym twoim sopranowym głosem-"

"Nie możesz pozwolić mu mieszkać w tym samym domu co Janie" - mówię, serce bije mi mocno, gdy Joey zmienia kurs, by podejść do nas. Czubek jego języka wysuwa się, oblizując grube wargi. Wygląda jak przestępca seksualny z centralnego castingu - postawny i przygarbiony, czarna death-metalowa koszulka naciągnięta na jego baryłkowatą klatkę piersiową, blada skóra przechodząca w plamistą, źle przycięte wąsy dopełniają całości. Przełykam, ustawiając swoje ciało między nim a dziewczyną, z ulgą słysząc, jak wchodzi obok nas do domu. "On jest w rejestrze przestępców, pani Leonards. Nie może mieszkać w tym samym domu co dziecko zastępcze."

"Teraz, Samantha." Ton Leonardsa staje się chłodny. "Wszyscy wiemy, że Joey nie powinien być na tej liście. Potrzebuję mojego syna u boku. Jeśli Janie nie czuje się komfortowo z tym układem, jednak..." Wyciągając swój telefon, Leonards unosi palec nad klawiaturą, jej wiekowa ręka lekko się trzęsie. Nie lubi Joey'a bardziej niż ja, ale ten dupek trzyma w tej chwili całe pudło z jedzeniem.

Mała dłoń Janie obejmuje telefon. "Nie mam nic przeciwko Joeyowi, pani Leonards," mówi, rzucając mi znaczące spojrzenie. "Wolę zostać tutaj z wami obiema, niż iść do innego zastępczego".

Chwytam Janie za ramię. Nie mam u siebie ciepła, inaczej zabrałbym ją tam. Do diabła, za kilka miesięcy mogę nawet nie mieć miejsca. Mimo to. "Janie..."
Potrząsa głową, twarz blada, ale uparta jak skały. "Nie jestem dzieckiem, Sam. Potrafię radzić sobie z matematyką. I potrafię też o siebie zadbać".

Pani Leonards odwraca twarz, ale wyłapuję zbierające się tam lśniące łzy. I siniaka. Ona nie ma większego wyboru niż każdy z nas. Pieniądze to pieniądze.

"Daj mi dwa dni", mówię im obu, po czym odwracam się do wiatru.

"Samantha, nie", woła Janie, ale teraz moja kolej, by potrząsnąć głową. Mogę też zadbać o siebie, a stosunek ryzyka do zysku właśnie się przesunął. Zanim zdążę zmienić zdanie, wyciągam telefon i wybieram numer Ellisa.

* * *

Dziesięć tysięcy dolarów za odzyskanie pudełka z biżuterią z pustej rezydencji. Jedna noc pracy. Mnóstwo nagrody za ryzyko. To właśnie powtarzam sobie, ignorując górujące nade mną kamienne monstrum pokryte bluszczem i przesuwając nóż po szybie, cienkie ostrze prowadzi mnie prosto do zamka.

Jak zwykle nie zastanawiam się, dlaczego przychodzi mi to z taką łatwością - dlaczego otwieranie zamków, ukrywanie się przed prześladowcami, mylenie strażników i czarowanie owczarków niemieckich jest tak naturalne jak oddychanie - a zwłaszcza nie zastanawiam się nad poczuciem winy z tego powodu.

Przeszywający skowyt nagle przerywa nocną ciszę, sprawiając, że zaczynam się gubić w swoich narzędziach. Tłumię głośne przekleństwo, zatrzymując się, by zwolnić bicie serca. Ta enklawa jest zalesiona, jasne, ale wciąż znajduje się na bujnie zielonych obrzeżach Upper Montclair, najbogatszego kodu pocztowego w New Jersey, a najbliższe domy znajdują się zaledwie ćwierć mili dalej. Nie jest to kraj wilków. Ale kto wie z tymi obrzydliwie bogatymi typami - właściciel idiota pewnie kupił i osiedlił ich tutaj dla własnej rozrywki.

Mój oddech zamglony przed twarzą w chłodzie, pufy nadal przychodzą miarowo mimo powoli rosnącego pulsu. Zamykając oczy, przesuwam czubek ostrza wewnątrz mechanizmu blokującego, aż kliknięcie sprężyny ustępującej odbija się cichym echem na powitanie. Schowawszy nóż do buta, delikatnie zdejmuję szybę, zatrzymując się na chwilę na wypadek, gdybym się pomylił. Na wypadek, gdyby okno było jednak zaalarmowane.

Rozdział 2 (2)

Nie, żeby elita kiedykolwiek zawracała sobie głowę pytaniem złodziei, ale gdybym był właścicielem takiej rezydencji, osadzonej głęboko w cul de sac, daleko od głównych dróg, miałbym dwudziestoczterogodzinną uzbrojoną ochronę, nie mówiąc już o systemie alarmowym. Prywatny system, który prowadziłby do jakiejś prywatnej firmy, a nie do policji. Ale może gdybym mieszkał w takim miejscu jak to, policja miałaby mnie w nosie.

Stawiając szybę na ziemi obok ściany, przeciągam się przez parapet i wchodzę do cichego domu - i tłumię sapanie. Nawet w ciemności jest zdumiewający. Sufity tak wysokie, że znikają w ciemności, cztery ściany w całości wyłożone książkami. Światło księżyca połyskuje od tego, co wygląda jak ogromne witrażowe lampy Tiffany'ego na każdym bocznym stoliku, tylko czekając na to, by zostać skubniętym przez szczęśliwego czytelnika.

Mimo że obserwowałem to miejsce przez cały dzień, żeby upewnić się, że jest tak puste, jak twierdził Ellis, bycie tu wciąż przyprawia mnie o dreszcze. Przeciwwaga dla ciepła, które jego wspomnienie przesyła przeze mnie, niezależnie od tego, jak bardzo staram się je ignorować. Mężczyźni tacy jak Ellis - mężczyźni, którzy są wspaniali i potężni i wiedzą o tym - są zbyt przyzwyczajeni do tego, że dostają to, co chcą. Za wszelką cenę.

Myślę o Joeyu i przypominam sobie, że tak naprawdę dobry wygląd nie jest nawet konieczny.

Skoncentruj się, Sam. Zwracając uwagę na cichą rezydencję, zauważam powoli migające czerwone światła. A więc jest tam alarm - tylko źle zainstalowany. Dopóki nie przekroczę granicy między dwoma czujnikami, nic mi się nie stanie.

To nie jest mój typowy występ. Klienci, których stać na takie domy, mogą sobie pozwolić na prawników, prywatnych detektywów i osobistych sprzedawców. Ci, którzy przychodzą do mnie, by uwolnić interesujące ich przedmioty, nie są tymi, których stać na pracę w świetle prawa - zazwyczaj są to zdesperowane dusze, które zastawiły jakąś pamiątkę i potrzebują jej z powrotem, lub muszą odzyskać swoje rzeczy od byłego, który jest zbyt szybki w posługiwaniu się pięściami. W zeszłym tygodniu ukradłem z powrotem małego szczeniaka rasy pit bull, tuląc go do mojej skórzanej kurtki, gdy wydostawałem się z szamba, w którym miał dorastać.
Ciemne, wilgotne miejsca, do których policja nie zbliżyłaby się, nawet gdyby cała okolica wysłała flarę ze wskazówkami.&nbsp;Podbrzusze Newark, z którym mogę sobie poradzić. Z drugiej strony, spotkanie z najlepszymi w Newark nigdy nie kończy się dobrze dla bachora z systemu zastępczego, który nie potrafi odpowiednio docenić swojej drugiej szansy. Mimo, że wyszłam z tego kilka lat temu, wspomnienia są na mnie odciśnięte. Wspomnienia o tym, co naprawdę dzieje się z tymi, którzy nie mają pieniędzy, by mówić w ich imieniu.

Dosłownie. Otwierając i zamykając dłoń na bliźnie w kształcie gwiazdy, potrząsam głową i przypominam sobie, dlaczego to robię.

Włączając czołówkę, wchodzę do czegoś, co wygląda na rozległy pokój wypoczynkowy, potykając się o dywan, gdy kolejny gardłowy skowyt rozdziera powietrze. Choć wiem, że zwierzę jest daleko, dreszcz przebiega mi po plecach. Mam wrażenie, że jestem obserwowany. Kiedy odwracam się do okna, nic tam nie ma - chociaż migotanie białej sierści między drzewami potwierdza, że część o wilku była prawidłowa.

Mniej martw się o wilka, a bardziej o znak, Sam.

Biorąc głęboki wdech kurzu, badam salon moim zabarwionym na czerwono światłem, mniej widocznym z zewnątrz niż zwykła latarka. Cholera. To miejsce jest jak muzeum, z błyszczącym fortepianem i antycznymi meblami, które same w sobie są prawdopodobnie warte miliony. Przy mahoniowym barze, od ściany do ściany, kilkadziesiąt butelek whiskey i szkockiej lśni w moim świetle. Wyłapuję etykiety, które mogły być kupione bezpośrednio w Szkocji - co najmniej sto lat temu. W ogóle wszystko wydaje się stare. Nie tylko antyczne, ale i staroświeckie, jakbym nagle wkroczył w inne czasy.

Dla kaprysu uderzam w jeden z klawiszy fortepianu. Nie jest zakurzony, ale dźwięk jest tak nietrafiony, że aż mnie mrowi. Szkolny nauczyciel muzyki powiedział kiedyś, że mam doskonałą wysokość dźwięku. Właściwie powiedział, że doskonała wysokość dźwięku jest na mnie zmarnowana, ale koncepcja jest taka sama.

Puściłem klawisz fortepianu, moja klatka piersiowa się zacisnęła. Coś w tym całym układzie nagle wydaje się nie tak. Moje jelita krzyczą, żebym się wynosił, podczas gdy mój mózg próbuje stłumić panikę. Już tu jestem, a to dziesięć tysięcy dolarów.
A potem pojawia się inny głos, ciepły, kokieteryjny szept, który mąci mój umysł, głaszcząc moje imię.

Sam. Sam. Sam.

Rozdział 3

========================

Sam

Wykręcam się, mój nóż w dłoni, gotowy do obrony przed... przed czym? Moją pieprzoną wyobraźnią? Oczy poruszają się, pozostaję bardzo nieruchomo, nasłuchując jakiegokolwiek ruchu. Nic. Tylko dręczące uczucie z tyłu moich żeber, tuż przy kręgosłupie. Otrząsając się, zaczynam wchodzić po zamaszystych wielkich schodach na drugie piętro. Szkatułka na biżuterię brzmi jak coś, co można trzymać w sypialni, prawda?

Schody skrzypią pod moimi lekkimi krokami, pobudzając moje serce do szybszego bicia. Wchodząc na wyłożoną dywanem podłogę, mijam wszystkie zamknięte drzwi po obu stronach ciemnego korytarza i otwieram te na samym końcu. Idę tam najpierw, bo tam właśnie umieściłabym główną sypialnię.

Nie dlatego, że coś tam do mnie ciągnie. Śpiewa do mnie słodko. Wciąga mnie szeptami mojego imienia.

Bo gdyby to była prawda, musiałabym uciekać stąd i zameldować się bezpośrednio w zakładzie dla obłąkanych.

Sam.

Popychając drzwi, czuję, jak podmuch zimnego wiatru gryzie mnie w twarz. Ktokolwiek wszedł, żeby odkurzyć pianino bez strojenia, zostawił też półotwarte okno. A ja narzekałam na kiepską jakość zamków w oknach na dole.

Znowu ogarnia mnie uczucie bycia obserwowanym, tak jak to miało miejsce na zewnątrz domu. Odwracam się szybko, mój wzrok omija czteropłatkowe łóżko. Rzeźbiona szafa. Lustrzaną próżnię. The-

Bardzo dużego śnieżnobiałego psa z żółtymi oczami, który obserwuje mnie z rogu pokoju, z ciekawym przechyłem swojej masywnej głowy.

Cholera.

Mój oddech się zatrzymuje. Nie uciekaj, Sam - mówię sobie rozpaczliwie. Poruszaj się powoli. Bardzo powoli.

Pies mruga do mnie, po czym ze zdecydowanym skomleniem uderza ogonem o bezcenny dywan i kładzie się. Kładąc swój masywny łeb na przednich łapach, potwór wydaje się zdecydowany po prostu obserwować moje włamanie.

Wypuszczam z siebie oddech ulgi. Pudełko. Muszę znaleźć pudełko i wynieść się z piekła. Pudełko.

Sam. Jakby przywołany przez moje powracające do pracy myśli, ten szept z tyłu głowy brzmi ponownie. Sam. Sam.
Moje serce skacze. Tym razem szepty są głośniejsze i wyraźniejsze niż wcześniej, fantomowe dłonie ciągną mnie w stronę próżności. Do górnej szuflady, która otwiera się na cichych szynach przy najmniejszym szarpnięciu moich palców, aż małe żelazne pudełko, pokryte pięknie filigranowymi płomieniami, wypełnia całą moją wizję. Sięgam po nią, kołysząc jej ciężki ciężar w dłoniach, fala zadowolenia rozchodzi się po mnie, gdy sięgam w kierunku delikatnego zapięcia.

"Dobra robota, Samanto." Gładki liltingowy głos Ellisa, który z całą pewnością nie jest wewnątrz mojej głowy, zamraża mnie w miejscu. Jego głos, a także ostry punkt ostrza wciśnięty w tył mojej szyi. "Teraz, nie obracaj się. Nie wykonuj ani jednego ruchu." Małe ukłucie o moją skórę zwiększa się, gdy jedną ręką wywiera nacisk na ostrze, drugą dłoń wysuwając w moje pole widzenia. "Po prostu umieść pudełko w mojej dłoni".

Racja.

Połykając przekleństwo, robię to, co mi polecono - albo próbuję, cokolwiek jest w pudełku nagle rozpaczliwie skrzeczy wewnątrz mojej duszy. Nie gniewny pisk, ale żałosny, przerażony płacz, jak u szczeniaka porzuconego na zewnątrz w czasie ulewy.

To cholerne pudełko ma swoje zdanie. Biorąc pod uwagę, jak przebiega ten wieczór, nie jestem nawet pewna, dlaczego jestem już zaskoczona.

"Daj mi to, Samantha", mówi Ellis za mną, moje imię toczy się z jego jedwabistym językiem, jego ciepły oddech i czysty zapach lasu szczotkując moją skórę. "Nie wygłupiaj się".

Nie. Skomlenie wewnątrz pudełka wdziera się w moje serce, gdy zaczynam oddawać łup. Zatrzymuję się. To coś skomli z ulgą.

"Czy ty też to słyszysz?" pytam Ellisa, bo czemu nie.

On prycha drwiąco. "Gdyby tak było, nie potrzebowałbym teraz twojej pomocy, prawda?".

Oh. To wyjaśnia sprawę. Moja lewa ręka zaciska się wokół pudełka, nie daję sobie szansy na zastanowienie się, zanim zrobię krok do przodu i skręcę w stronę Ellisa, przecinając paznokciami wolnej ręki jego twarz.

On się wzdryga - a właściwie, kurwa, wzdryga - jego żółte oczy rozszerzają się z szoku, gdy palcami pokazuje cienkie czerwone rysy, które teraz biegną po jego policzku. Nawet teraz wygląda kusząco, jego blade włosy lśnią niemalże srebrem w świetle księżyca, jego wyrzeźbione ciało jest takie, jakiego nie da się wyhodować w siłowni. Jego brwi ściągają się razem. "Jak, do cholery, ty - nie!"
Jego ciekawość ustępuje miejsca ostremu rozkazowi, gdy otwieram trzymane w rękach pudełko. Wewnątrz krwistoczerwony rubin spoczywa w posłaniu z czarnego aksamitu, mniej więcej wielkości i kształtu dużego jajka.

Sięgam po niego, a klejnot mruczy ze szczęścia.

"Przestań", szczeka Ellis, ramiona przygotowane do uderzenia. Nasze oczy się spotykają. Zatrzymaj. Jego zmiana z żółtego do niemożliwego metalicznego złota w świetle księżyca. "Do. Nie. Touch it."

Przełykam, moje spojrzenie biorąc w jego wysokim, umięśnionym ciele, każde włókno w nim zwinięte do walki. Zostałem uderzony wystarczająco dużo razy, aby wiedzieć, kiedy nie ma ucieczki od ciosu, że ten człowiek ma mnie w szachu. Moje mięśnie się spinają, oddech zatrzymuje się w klatce piersiowej, a plecy lekko się wyginają. Wiem dokładnie, co nadchodzi. Że to będzie bolało. Że nie mogę zrobić nic, by to powstrzymać.

A potem i tak chwytam rubinowe jajo.

Śmiałość mojego wyboru jest najwyraźniej równie zaskakująca dla Ellisa, co dla mnie, ponieważ ręka mężczyzny zacina się, a nóż odbija się od mojej skórzanej kurtki.

Nie czekam, aż poprawi swój błąd.

Wsuwając rubin do kieszeni skórzanej kurtki, wystrzeliwuję się przez otwarte okno, przedkładając ryzyko skoku z drugiego piętra nad prawdopodobieństwo, że Ellis nie zdąży zadać kolejnego ciosu. Mój puls rośnie, gdy zwisam z parapetu na palcach, oceniając spadek i dziękując jakiemuś bóstwu, które zbudowało ten dom na wzgórzu.

Potem puszczam, uderzając w miękką trawę z siłą wystarczającą, by świat zamigotał - i w samą porę, by zobaczyć migające światła pół tuzina policyjnych krążowników podjeżdżających pod dom.

Najwyraźniej system alarmowy jednak działa.

Kurwa.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Przetrwać Nowy Świat"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️

Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści