Ładna kobieta

Prolog (1)

==========

Prolog

==========

LOTTIE

"Hej, dziewczyno."

Hmm, nie podoba mi się ta wesołość w jej głosie.

Uśmiech na jej ustach.

Nadużywanie jej toksycznych, dławiących gardło perfum.

"Hej, Angela" - odpowiadam z ostrożną trwogą, zajmując miejsce przy stole w jej biurze.

Z przerzuceniem swoich jasnych blond włosów przez ramię, ona zaciska ręce razem, jej język ciała przekazuje zainteresowanie, jak ona pochyla się do przodu i pyta: "Jak się masz?".

Wygładzam ręce na mojej jasnoczerwonej ołówkowej spódnicy i odpowiadam: "Dobrze. Dziękuję."

"To tak wspaniale usłyszeć". Ona odchyla się do tyłu i uśmiecha się do mnie, ale nie mówi innego słowa.

Ohh-kay, co do cholery się dzieje?

Zerkam za siebie na rząd dopasowanych mężczyzn, siedzących wyprostowanych na krzesłach, teczki na kolanach, wpatrujących się w naszą interakcję. Znam Angelę od gimnazjum. Łączyła nas jedna z tych przyjaźni typu "on-again, off-again", a ja byłem ofiarą przerywanego koleżeństwa. Jednego dnia byłam jej główną sympatią, następnego Blair - która pracuje w finansach, albo Lauren - która pracuje w sprzedaży, a potem przyjaźń wracała do mnie. Jesteśmy ciągle wymienne. Kto jest najlepszym przyjacielem w tym tygodniu? Zawsze się zastanawiałam i w jakiś chory, obłąkany sposób, miałam czkawkę podniecenia, kiedy karta bestie lądowała na mnie.

Po co trzymać się w tak toksycznej przyjaźni, pytasz?

Odpowiedź jest potrójna.

Po pierwsze, kiedy pierwszy raz spotkałam Angelę, byłam młoda. Nie miałam pojęcia, co do cholery robić podczas tak żywiołowej jazdy rollercoasterem. Po prostu chwyciłem za uchwyty i trzymałem się jak najdłużej, bo szczerze mówiąc, przebywanie z Angelą było ekscytujące. Inny. Śmiałe, czasami.

Po drugie - kiedy była dla mnie miła, kiedy byliśmy głęboko w naszej przyjaźni, przeżyłem jedne z najlepszych chwil w moim życiu. Dorastanie w Beverly Hills jako biedna dziewczyna nie przyczyniało się do wielu przygód, ale z bogatą przyjaciółką, która patrzyła ponad twoim pustym portfelem i witała cię w swoim świecie - tak, to było zabawne. Nazwijcie mnie płytką, ale dobrze się bawiłam w liceum, pomimo wzlotów i upadków.

Po trzecie - jestem słaba. Jestem suką konfrontacji i unikam jej za wszelką cenę, dlatego - podnosi rękę - oto ja, wycieraczka, do usług.

"Angela?" Szepczę.

"Hmm?" Uśmiecha się do mnie.

"Czy mogę zapytać, dlaczego mnie tu wezwałeś i dlaczego FBI wydaje się być ustawione w kolejce za mną?".

Angela odchyla głowę do tyłu i wypuszcza serdeczny śmiech, gdy jej ręka ląduje na mojej. "Och, Lottie. Boże, będzie mi brakowało twojego humoru".

"Panienko?" Pytam, mój kręgosłup sztywnieje. "Co masz na myśli, panienko? Jedzie pani na wakacje?"

Proszę, niech tak będzie. Proszę, niech tak będzie. Nie mogę sobie pozwolić na utratę tej pracy.

"Jestem."

Oh, dzięki Bogu.

"Ken i ja jedziemy na Bora Bora. Mam zaplanowane opalanie natryskowe za około 10 minut, więc musimy się tym zająć."

Czekaj, co?

"Dostać się z czym?" Pytam.

Jej jowialna twarz zmienia się w coś poważnego, rodzaj powagi, której nie widzę zbyt często u Angeli. Bo tak, może i jest szefową swojego bloga lifestylowego, ale to nie ona wykonuje pracę - wszyscy inni to robią. Więc nigdy nie musi być poważna.

Siada wyżej, szczęka jej się zaciska i przez swoje grube, sztuczne rzęsy mówi: "Lottie, jesteś prawdziwą pionierką Angeloop. Twoje mistrzostwo za klawiaturą nie ma sobie równych w tej firmie, a humor, który wnosisz do tego kwitnącego, ociekającego pieniędzmi bloga lifestylowego sprawił, że ta wycieczka na Bora Bora stała się rzeczywistością."

Czy ja to dobrze usłyszałem? Dzięki mnie jest w stanie pojechać na swoje wakacje?

"Ale, niestety, będziemy musieli cię zwolnić."

Chwila... co?

Zwolnić mnie?

To znaczy, że nie ma już dla mnie pracy?

Jak grom z jasnego nieba, trzech mężczyzn pojawiło się za mną, po dwóch z każdej strony, osłaniając mnie jak ochrona. Z ich ciężkimi ramionami blokującymi mnie, jeden z nich upuszcza teczkę na stół przede mną i otwiera ją, odsłaniając kartkę papieru. Moje oczy są zbyt nieostre, aby nawet rozważyć przeczytanie tego, co jest napisane, ale biorąc prosty domysł, myślę, że to papier wypowiedzenia.

"Podpisz tutaj." Mężczyzna wyciąga do mnie długopis.

"Czekaj, co?" Odsuwam rękę mężczyzny, tylko po to, by odbiła się z powrotem tam, gdzie była. "Zwalniasz mnie?"

Angela wzdycha. "Lottie, proszę, nie rób z tego sprawy. Musisz wiedzieć, jak trudne to było dla mnie." Pstryknęła palcami i asystentka magicznie wyskoczyła. Angela pociera gardło i mówi: "Ta rozmowa naprawdę mnie wykończyła. Woda, proszę. Temperatura pokojowa. Cytryna i limonka, ale wyjmij je zanim mi je podasz." I tak jak wtedy, asystentka odeszła. Kiedy Angela odwraca się z powrotem, widzi mnie i chwyta się za klatkę piersiową. "Och, wciąż tu jesteś".

Uhh . . .

Tak.

Mrugając kilka razy, pytam: "Angela, co się dzieje? Właśnie powiedziałeś, że robię ci tonę pieniędzy-".

"Czy ja? Nie przypominam sobie, żebyśmy złożyli takie oświadczenie. Chłopcy, czy ja coś takiego powiedziałam?"

Wszyscy potrząsają głowami.

"Widzisz? Nie powiedziałem tego."

Myślę... tak, mmm-hmm, czujesz to? To jest mój mózg palący, pracujący w nadgodzinach, starający się nie stracić tego!

Spokojnie, i mam na myśli ... spokojnie, pytam: "Angela, czy możesz mi wyjaśnić, dlaczego pozwalasz mi odejść?".

"Oh." Ona się śmieje. "Zawsze byłeś takim wścibskim drobiazgiem". Asystentka przynosi Angeli jej wodę, a potem pospiesznie odchodzi. Ssąc z niepotrzebnej słomki, Angela bierze długi łyk, a potem mówi: "Twoja roczna rocznica jest w piątek".

"Tak, zgadza się."

"Cóż, zgodnie z twoją umową, mówi ona, że po roku nie jesteś już objęta ograniczonym wynagrodzeniem, a zamiast tego otrzymujesz swoje rzeczywiste wynagrodzenie". Ona wzrusza ramionami. "Po co płacić ci więcej, skoro mogę znaleźć kogoś, kto wykona twoją pracę za mniej? Proste myślenie z głębi serca. Rozumiesz."

"Nie, nie rozumiem." Mój głos podnosi się i dwie duże dłonie lądują na moim ramieniu w ostrzeżeniu.

Och, do kurwy nędzy.

"Angela, to jest moje życie, to nie jest jakaś gra, w którą dostajesz się grać. Powiedziałaś mi, kiedy błagałaś mnie o pracę dla ciebie, że ta praca zmieni życie."

Prolog (2)

"A nie było?" Wyciąga ręce. "Angeloop to zmiana życia dla każdego." Zerka na zegarek. "Och, muszę się rozebrać za pięć minut. Opalenizna w sprayu nie czeka." Obraca palec na chłopaków obok mnie. "Zapakujcie to, chłopcy."

Dwa zestawy rąk chwytają mnie i pomagają mi wstać z krzesła.

"Chyba nie mówisz poważnie", mówię, wciąż nie do końca pojmując, co się dzieje. "Masz ochronę wyciągnąć mnie z biura?"

"Nie z mojego wyboru", mówi Angela, obraz niewinności. "Twoje wrogie nastawienie zmusza mnie do korzystania z ochrony".

"Wrogie?" pytam. "Jestem wrogo nastawiona, bo zwalniasz mnie bez powodu".

"Och, kochanie, nie mogę uwierzyć, że widzisz to w ten sposób", mówi tym swoim protekcjonalnym głosem. "To nie jest nic osobistego. Wiesz, że cię kocham i nadal planuję twoje comiesięczne zaproszenie na brunch. To jest tylko biznes." Ona dmucha mi pocałunek. "Wciąż moja przyjaciółka."

Straciła swój cholerny rozum.

Zostaję pociągnięta w stronę drzwi, ale kopię w moich obcasach Jimmy Choo sprzed dwóch sezonów. "Angela, poważnie. Nie możesz mnie zwolnić."

Patrzy na mnie, przechyla głowę na bok, a potem przyciska dłoń do serca. "Ahh, spójrz na siebie, walcząc o swoją pracę. Boże, zawsze byłeś skrupulatny." Ona dmucha mi kolejny pocałunek, faluje, i woła, "Zadzwonię do ciebie. Możesz mi później opowiedzieć o swoim strasznym szefie. Och ... i nie zapomnij o RSVP na nasz zjazd w szkole średniej. Dwa miesiące temu. Musimy policzyć głowy."

I tak po prostu, porażka biczuje mnie, moje pięty puszczają w totalnym szoku, moje ciało wiotczeje, a ja jestem wleczony za pachy przez biura Angeloop, najbardziej idiotycznego i absurdalnego bloga lifestylowego w Internecie, miejsca, w którym nie chciałem pracować w pierwszej kolejności.

Rówieśnicy mnie obserwują.

Ochrona nie spuszcza ze mnie wzroku, gdy wloką mnie przez wysokie, szklane drzwi wejściowe.

I zanim zdążę wziąć kolejny oddech, gapię się na nieprzyzwoicie duży znak Angeloop na zewnątrz biura, z pudełkiem moich biurowych rzeczy w ręku.

Jak to się do cholery stało?

Rozdział 1 (1)

==========

Rozdział pierwszy

==========

HUXLEY

"Zamierzam kogoś, kurwa, zamordować" - krzyczę, rzucając marynarkę od garnituru przez moje biuro i trzaskając drzwiami.

"Wygląda na to, że spotkanie poszło dobrze," mówi JP z miejsca, gdzie opiera się o rozległą ścianę okien w moim biurze.

"Wygląda na to, że poszło niewiarygodnie dobrze" - proponuje Breaker z miejsca, w którym leży na mojej skórzanej kanapie.

Ignorując sarkazm moich braci, zaciskam włosy i odwracam się w stronę widoku na Los Angeles. Dziś jest jasny dzień, świeży deszcz z poprzedniej nocy wyeliminował część smogu w powietrzu. Palmy sięgają wysoko do nieba, wyściełając drogi, ale wyglądają na małe w porównaniu z tym, gdzie moje biuro siedzi ponad resztą.

"Care to gab o tym?" JP pyta, zajmując miejsce na krześle.

Odwracam się w ich stronę, moich braci, dwóch idiotów, którzy byli u mojego boku przez grube i cienkie. Którzy przeżywali wzloty i upadki naszego życia. Którzy rzucili wszystko, aby dołączyć do mnie w tym szalonym pomyśle przejęcia rynku nieruchomości w Los Angeles za pomocą pieniędzy, które tata zostawił nam, gdy odszedł. Razem zbudowaliśmy to imperium.

Ale smarkate spojrzenia na ich twarzach sprawiają, że mam ochotę wykopać ich cholerne kutasy z mojego biura.

"Czy to wygląda tak, jakbym chciał o tym gawędzić?"

"Nie." Breaker się uśmiechnął. "Ale kurwa, chcemy o tym wszystkim usłyszeć".

Oczywiście, że tak.

Bo to oni powiedzieli, że nie powinienem spotykać się z Dave'em Toneyem.

To oni powiedzieli, że to będzie strata mojego czasu.

To oni śmiali się, gdy mówiłem, że mam z nim dziś spotkanie.

I to oni sarkastycznie powiedzieli "powodzenia", gdy wychodziłem za drzwi.

Ale ja chciałam udowodnić im, że się mylą.

Chciałem im pokazać, że potrafię przekonać Dave'a Toneya, że musi współpracować z Cane Enterprises.

Spoiler alert - nie przekonałem go.

Kapitulując wobec gapiów moich braci, również zajmuję miejsce i wypuszczam długie westchnienie. "Kurwa," mruknąłem.

"Niech zgadnę, nie dał się nabrać na twój urok?" pyta Breaker. "Ale jesteś taka osobista."

"To gówno nie powinno mieć znaczenia". Trzasnęłam palcem w podłokietnik mojego pluszowego, skórzanego fotela. "To jest biznes, a nie jakaś cholerna parada pielęgnowania przyjaźni i rozpieszczania się nawzajem".

"Myślę, że coś mu umknęło w szkole biznesu" - mówi JP do Breakera. "Bo czyż pielęgnowanie relacji biznesowych nie było całym kursem?" Jego sarkazm działa mi na nerwy.

"Uważam, że tak", mówi Breaker.

"Wszedłem tam i pocałowałem go w dupę - czego więcej chce?".

"Czy miałeś na sobie szminkę? Nie jestem pewien, czy jego dziewczyna doceniłaby znalezienie kolejnej pary ust na policzkach tyłka jej mężczyzny." Breaker uśmiechnął się.

"Nienawidzę cię. Naprawdę cię nienawidzę."

Breaker wypuszcza szczeknięcie śmiechu, podczas gdy JP mówi, "Nienawidzę tego mówić, ale ... mówiliśmy ci to, bracie. Dave Toney nie pracuje z byle kim. On jest innym gatunkiem w tym mieście. Wielu próbowało się przebić do ogromnej ilości nieruchomości, które posiada; wielu poniosło porażkę. Dlaczego sądziłeś, że ty będziesz inny?"

"Bo jesteśmy Cane Enterprises," krzyczę. "Każdy chce z nami, kurwa, pracować. Bo mamy największy portfel nieruchomości w Los Angeles. Bo potrafimy w rok zamienić zepsuty budynek w biznes wart milion dolarów. Wiemy, co kurwa robimy, a Dave Toney, choć odnosi sukcesy, ma na głowie kilka martwych kawałków ziemi, które szkodzą jego biznesowi. On to wie, ja to kurwa wiem i chcę mu te kawałki ziemi zabrać z rąk".

JP chwyta się za brodę i pyta: "Co dokładnie mu powiedziałeś? Mam nadzieję, że nie to? Bo choć twoja mała przemowa sprawiła, że stwardniały mi sutki, wątpię, by docenił ten ton."

Przewracam oczami. "Powiedziałam coś w tym stylu".

"Zdajesz sobie sprawę, że Dave Toney jest dumnym człowiekiem, prawda?" pyta Breaker. "Jeśli go obrazisz, nie będzie chciał z tobą pracować".

"Nie obraziłem go," krzyczę. "Próbowałem wejść na równe pole gry, wiesz, pozwolić mu zobaczyć, że jestem całkiem normalnym facetem".

Obaj moi bracia szydzą.

"Jestem normalnym facetem."

JP i Breaker wymieniają spojrzenia, po czym obaj pochylają się do przodu, a ja wiem, co nadchodzi: klasyczny moment come-to-Jesus. Od czasu do czasu lubią je na mnie przeprowadzać.

"Wiesz, że cię kochamy, prawda?" pyta Breaker. I tak się zaczyna.

"Jesteśmy tu dla ciebie, kiedy tylko nas potrzebujesz", dodaje JP.

Przeciągam dłonią po twarzy. "Po prostu weź się, kurwa, do roboty".

"Nie jesteś normalny. Jesteś wszystkim, ale nie normalnym. Żadne z nas nie jest. Mieszkamy w Beverly Hills, jesteśmy nieustannie zapraszani na premiery i spotkania celebrytów, wiele razy byliśmy na pierwszych stronach gazet na Page Six. Nie ma w nas nic normalnego. Dave Toney, teraz ... on jest normalny".

"Jak to kurwa?" pytam. "Bo nie dostaje zaproszeń na after-party celebrytów?".

Breaker potrząsa głową. "Nie, bo jest przyziemny. Przystępny. Możesz z łatwością napić się z nim piwa w barze i nie czuć się w najmniejszym stopniu onieśmielona. Ty jesteś dokładnym przeciwieństwem. Jesteś krzykliwy."

"Nie jestem krzykliwy."

JP kiwa głową na mój zegarek. "Ładny Movado - jest nowy?"

Zerkam na niego. "Dostałem go w zeszłym tygodniu-" Podnoszę oczy, aby spotkać się z wiedzącymi spojrzeniami moich braci. "Czy nie wolno mi wydawać moich ciężko zarobionych pieniędzy?"

"Jesteś," mówi JP. "Sposób w jaki prowadzisz swoje życie jest całkowicie do przyjęcia. Dom, samochód ... zegarek, wszystko zarobione i słusznie, ale jeśli chcesz połączyć się z Dave'em Toneyem, to będziesz musiał wejść na inny poziom. I to nie znaczy, że musisz się ubierać, bo on to przejrzy. On już wie, że jesteś krzykliwym facetem. Ale musi zobaczyć cię w innym świetle."

"Ooo, podoba mi się to," mówi Breaker. "Inne światło. To jest to, czego on potrzebuje." Stuka się w podbródek. "Ale jakie miałoby być to światło?"

Podrażniony, wstaję z krzesła i chwytam swoją marynarkę od garnituru, z miejsca gdzie ją rzuciłem. "Podczas gdy wy dwaj kretyni zastanawiacie się nad tym, ja idę na lunch".

"Gdyby tylko Toney mógł zobaczyć ten moment, w którym Huxley Cane nie prosi swojego asystenta, żeby przyniósł mu lunch, ale jak zwykły chłop chodzi po ulicach Los Angeles, żeby samemu przynieść sobie jedzenie" - mówi JP.

Rozdział 1 (2)

Wsuwam na siebie kurtkę, pomimo panującego na zewnątrz upału. Ignorując ich, przechodzę w kierunku moich drzwi.

"Czy mógłbyś nam coś przynieść?" woła Breaker.

Wzdychając, oddzwaniam, "Napisz mi, co chcesz z delikatesów".

"Ogórki. Wszystkie cholerne ogórki," krzyczy JP, gdy toruję sobie drogę korytarzem do windy. Na szczęście drzwi się dla mnie otwierają, więc wchodzę do niej, naciskam przycisk lobby i opieram się o ścianę, ręce upchnięte w kieszeniach spodni.

Wejść na inny poziom. Nawet nie wiem, co to znaczy. I wiem, że jestem biznesmenem, który zawierał umowy z ludźmi, z którymi się dogadywałem, ale zawierałem też umowy z ludźmi, którymi absolutnie gardzę. Różnica między mną a Dave'em Toneyem jest taka, że mam w dupie, kto bierze moje pieniądze i komu je sprzedaję. Biznes to biznes i jeśli jest to dobra oferta, to ją wezmę.

Zaoferowałem dziś Dave'owi zajebiście dobrą ofertę, lepszą niż ta, na którą zasługuje, jeśli mam być szczery. A on zamiast uścisnąć mi dłoń i przyjąć ją, usiadł z powrotem w swoim biurowym fotelu, podrapał się po boku policzka i powiedział: "Nie wiem. Będę musiał nad tym posiedzieć".

Usiąść na tym.

Usiąść nad moją cholerną umową.

Nikt nie siedzi na moich interesach; biorą je i dziękują samemu Jezusowi Chrystusowi za robienie interesów z Cane Enterprises.

Przepycham się przez drzwi windy, gdy te się rozstępują, przedzierając się przez zatłoczone lobby, a następnie wychodzę z biurowca w kierunku delikatesów, które znajdują się tuż przy drodze. Dwie przecznice. Zazwyczaj nie wysyłam mojej asystentki, Karli, po jedzenie, bo przez to czuję się jak dupek - pomimo tego, co ludzie mogą o mnie myśleć - a poza tym cieszę się, że mogę wyjść i pooddychać świeżym powietrzem. Cóż, to LA, więc świeże powietrze to przesada. Ale daje mi to chwilę na zresetowanie się, zanim wrócę za biurko, gdzie za pomocą klawiatury kontroluję naszą wartą miliard dolarów operację.

Mój telefon brzęczy w kieszeni i nie zawracam sobie głowy patrzeniem na niego, bo wiem, że to polecenia JP i Breakera. Nie wiem nawet, dlaczego kazałem im pisać do mnie SMS-y, bo za każdym razem dostają to samo. To samo co ja. Philly cheesesteak z dodatkowymi grzybami. I, oczywiście, ogórkami. To nasza ulubiona kanapka. Coś, czego nie jemy często, ale kiedy idziemy do delikatesów, to jest to nasz zwyczaj.

Chodnik jest bardziej zatłoczony niż zwykle. Lato uderzyło w Los Angeles, co oznacza, że turyści wymiatają, wycieczki autobusowe celebrytów będą na maksa, a jazda po 101 będzie piekielnym koszmarem. Na szczęście mieszkam tylko trzydzieści minut od biura.

Gdy zbliżam się do delikatesów, podjeżdża przed nie znajomy czarny SUV. Kiedy drzwi się otwierają, łapię wzrok na Dave'a Toneya - czyli diabła - wyskakującego z pojazdu. Co to za szanse?

Jakiekolwiek są, wygląda na to, że są na moją korzyść. Nie ma to jak dobra kontynuacja, by spróbować zabezpieczyć umowę. Może JP miał rację, Dave Toney może zmienić zdanie, gdy zobaczy, że odbieram lunch. To zdecydowanie na innym poziomie.

Zapinam marynarkę od garnituru i zwiększam tempo. Nigdy nie przegap okazji w biznesie. Nigdy. Gdy jestem coraz bliżej, zostaję niebezpiecznie zaskoczony, gdy widzę kobiecą rękę wyskakującą z pojazdu za Dave'em. Zwalniam i skupiam się na ręce... małej dłoni z BARDZO dużym pierścionkiem zaręczynowym na niej.

Jasna cholera, Dave jest zaręczony?

Zakładam, że jest, skoro trzyma rękę tej kobiety.

Ale zaręczyny... cholera, jak mogłem to przeoczyć?

Zazwyczaj jestem świadomy takich -

Moje myśli zatrzymują się i mrugam kilka razy, gdy narzeczona odwraca się, dając mi widok z profilu.

Jasna ... kurwa.

Wygląda na to, że zaręczyny nie są największą niespodzianką dnia.

Dzięki jej obcisłej sukience i smukłej ramie, nie ma wątpliwości w moim umyśle, że narzeczona Dave'a Toneya jest w ciąży.

Dave Toney, zaręczony z dzieckiem w drodze. Jak ... kiedy?

Macha do kierowcy, zamyka drzwi, a potem zerka za siebie, na tyle, żebyśmy mogli nawiązać kontakt wzrokowy. Jego brwi unoszą się w zaskoczeniu, a potem odwraca się na wszystkie strony i macha do mnie. "Cane, nie spodziewałem się zobaczyć cię na ulicy".

Tak, żaden z nas nie spodziewał się, że się zobaczymy, ale nie zamierzam pozwolić, by szok związany z tym nowym wydarzeniem zagrzechotał mną.

Czas na przedstawienie.

I plaster na uśmiech.

"Po prostu ciesząc się parnym słońcem Kalifornii podczas mojej drogi po lunch dla mnie i moich braci." Podchodzę do niego i wyciągam rękę. On podaje ją krótko. "Te delikatesy to nasze ulubione."

"Czy to prawda?" pyta Dave ze zdziwieniem. "To również Ellie. Nigdy nie byłem, ale mówiła mi, że mają najlepsze pikle".

"Moi bracia też są frajerami jeśli chodzi o pikle". Wyciągam rękę do jego narzeczonej. "Ty musisz być Ellie."

"Cholera, to niegrzeczne z mojej strony", mówi Dave z niezręcznym śmiechem. "Tak, to jest Ellie. Ellie, to jest Huxley Cane."

"Miło mi cię poznać," mówi Ellie bardzo słodkim południowym głosem. Takim, który już kiedyś słyszałem.

Uściskuję jej dłoń, a potem puszczam, tylko po to, żeby powiedzieć: "Niech zgadnę, jesteś z Georgii?".

Jej uśmiech rozjaśnia się. "Jestem. Można powiedzieć?"

Yup, to dobrze wróży dla mnie.

"Moja babcia jest samozwańczą Georgia Peach. Spędziłam wiele brutalnych, pełnych wilgoci lat na jej ganku, bujając się na krzesłach z nią, gdy wypełniała mnie najnowszymi plotkami z miasta."

"Naprawdę? Gdzie?"

"Peachtree City."

Jej oczy rozszerzają się w zachwycie. Przyciska rękę do piersi. "Dorastałam w Fayetteville, tuż na wschód od Peachtree. Wow, jaki ten świat jest mały."

Tak. Tak, rzeczywiście. Zwłaszcza, że moja babcia faktycznie mieszka w San Diego, a ja nigdy nie byłam w Georgii, tak naprawdę, ale nie muszą tego wiedzieć. Nie muszą też wiedzieć, że rozpoznaję jej akcent, bo w college'u umawiałem się z dziewczyną z Peachtree City. Cała semantyka.

Zachwycona małym połączeniem, jakie nawiązuję w świecie Dave'a, odwracam się w jego stronę, tylko po to, by spotkać się z bardzo terytorialnie wyglądającym mężczyzną. Uh-oh. Szczęka zaciśnięta, brwi zwężone, jego oczy nie znajdują humoru w naszym małym... bardzo małym świecie.

Rozdział 1 (3)

Ten koleś praktycznie zaznacza swoje terytorium tym wściekłym parsknięciem. Nie zdziwiłbym się, gdyby zaczął okrążać Ellie i sikać dookoła niej.

Biorąc pod uwagę to, co o mnie wie, krzykliwy, flirtujący, pan z Page Six - nie ostatnio, dzięki Bogu - musi myśleć, że jestem zagrożeniem. A nie jestem. To znaczy, tak, Ellie jest drobną blondynką. Ładna, z niebieskimi oczami, ale jest też w ciąży - totalny koszmar - i jest zaręczona, a więc zupełnie nie na rynku.

Ale biorąc pod uwagę to, co powiedzieli moi bracia, Dave prawdopodobnie nie widzi tego w ten sposób, gdy chodzi o mnie.

Co oznacza, że muszę to uratować i to szybko.

Ale jak...

Jak mogę to zrobić...

*Light bulb*

Widziałeś ten błysk światła? Tak, pojawił się pomysł. To może nie być mądre. Ale Dave wydaje się być coraz bardziej spięty, więc...

Tu nic nie ma.

Proszę, nie wracaj, żeby mnie ugryźć w dupę - słynne ostatnie słowa.

"Fayetteville, co?" Zwilżam usta. Proszę bardzo. "Wow, szalone. Rodzice mojej narzeczonej pochodzą chyba z Palmetto. Czy to nie jest na północ?"

Tak, narzeczona. Mówiłem ci, że to nie jest inteligentne, ale to najlepsze, co mam.

"Tak, Palmetto jest właśnie na północ" - mówi Ellie z taką radością, podczas gdy Dave przesuwa rękę wokół jej talii w ochronnym uścisku.

"Narzeczona?" pyta po oczyszczeniu gardła. "Jesteś zaręczony, Cane?" W jego oczach jest szczere zainteresowanie, a napięcie, które zbierało się w jego ramionach, powoli ustępuje.

"Yup."

"Huh, jestem zaskoczony."

Nie mogę go odczytać. Czy on mi wierzy? Czy on mnie testuje? Czy ja to pogarszam? Mam nadzieję, że do cholery nie. Nie chcę stracić tej umowy.

Nie pozwolę, żeby mi się wymknęła, nie kiedy jestem tak blisko. Posiadanie tych nieruchomości byłoby niezwykle korzystne dla naszego portfela, zwłaszcza z tym, co dla nich zaplanowaliśmy. A złapanie umowy z nieuchwytnym Dave'em Toneyem sprawiłoby, że byłbym o wiele bardziej zwycięski. Mój umysł biznesowy bierze górę, pozostawiając mój zdrowy rozsądek na pastwę losu.

Więc, zanim zdążę zmienić zdanie na temat tego, co ma wyjść z moich ust, przełykam mocno i mówię: "Tak, zaręczona i... spodziewająca się".

W momencie, gdy kłamstwo opuszcza moje usta, pojawia się obrzydliwe uczucie, bo kurwa, wiem, jak ciężko niektóre kobiety starają się zajść w ciążę, a kłamanie o czymś takim ... cholera, to nie jest właściwe. Ale jak powiedziałem, zdrowy rozsądek nie jest nigdzie w tej chwili, to czysty idiotyczny instynkt.

"Naprawdę?" Ellie dopinguje. "Oh my gosh." Pociera swój brzuch. "So are we. Dave, czy to nie jest ekscytujące?"

"To naprawdę jest." Twarz Dave'a zmienia się z niepewnego, ochronnego chłopaka na ... na spojrzenie, którego wcześniej na nim nie widziałem. Współczucie.

Zrozumienie.

Ośmielę się powiedzieć - koleżeństwo?

Wkładam ręce do kieszeni spodni od garnituru, żeby się nie wierciły, kiedy mówię największe kłamstwo w moim życiu.

"Tak, moja babcia przedstawiła mnie jej w Peachtree. To było jedno z tych miłosnych spotkań za pierwszym razem."

Ellie zaciska ręce. "Och, uwielbiam takie spotkania".

Wzruszam ramionami. "Tak, i szybko się dogadaliśmy." Próbuję wpatrywać się w niebo, myśląc o mojej wyimaginowanej ciężarnej narzeczonej i jak bardzo ją *gulp* kocham. "Zrobiliśmy rzeczy trochę wstecz, z zajściem w ciążę jako pierwsi, ale myślę, że nigdy nie zrobiliśmy niczego dobrze, według linii czasowych społeczeństwa".

"To samo," mówi Dave, a ja widzę to, właśnie tam w jego oczach. Nowe uznanie dla mnie. To jest to, o czym mówili chłopcy. To było to, czego potrzebował Dave, aby zobaczyć mnie jako "człowieka".

To ja, spotykam Dave'a na nowym poziomie. Łącząc się na nowym poziomie. W tym momencie nie widzi we mnie krzykliwego, nie znoszącego sprzeciwu biznesmena, ale raczej kogoś, kogo może zaprosić na piwo i porozmawiać o swoich obawach związanych z zostaniem ojcem.

To może być dokładnie to, czego potrzebowałem. Mała pogawędka, ostre białe kłamstwo, które nikogo nie zrani. Nie musi spotykać tej wyimaginowanej dziewczyny. Nie musi nawet wiele o niej wiedzieć. Sama myśl o niej sprawia, że jestem o wiele bardziej pociągająca.

Huh, może to nie był taki zły pomysł po tym wszystkim.

Może to była czysta genialność w najlepszym wydaniu.

Zapamiętaj moje słowa - do jutra o tej porze będzie do mnie dzwonił, już nie chcąc siedzieć na mojej ofercie, ale bardziej prawdopodobne, że będzie chciał ją przyjąć.

Huxley Cane, jesteś absolutnym geniuszem.

"Dave, czy nie byłoby absolutnie bosko zaprosić Huxleya i jego narzeczoną na kolację?"

Ehh, co teraz?

Kolacja?

Ellie zaciska dłonie i kontynuuje: "Byłoby tak cudownie porozmawiać z ludźmi w naszej sytuacji". Pochylając się do przodu, Ellie mówi: "Rodzina nie była zachwycona tym, że czekamy z zawarciem związku małżeńskiego do czasu, gdy urodzi się dziecko. Moi rodzice są dość tradycyjni."

Pot wyrywa mi się na górnej wardze, gdy staram się zachować neutralny wyraz twarzy.

Randka na kolację.

Z moją "narzeczoną".

Oh . . . kurwa.

Przerwij, Cane. ABORT!

"Byłoby wspaniale", mówi Dave z jowialnym uśmiechem.

FUCK!

"Jak wygląda sobotnia noc?" kontynuuje.

Sobotnia noc?

Podwójny fuck!

To już za cztery dni od teraz.

Cztery pieprzone dni, żeby nie tylko znaleźć narzeczoną, ale narzeczoną w ciąży.

Huxley Cane, nie jesteś geniuszem, jesteś absolutnym kretynem.

"Och, daj mu chwilę, żeby porozmawiał o tym ze swoją dziewczyną", mówi Ellie. Powiedziałbym, że dziękuję Bogu za Ellie, ale ta pełna niepokoju randka na kolację to był jej pomysł. "Dlaczego nie wrócisz do Dave'a, a następnie daj mi znać, czy to jest go. Uwielbiam gotować. Mógłbym zrobić nam prawdziwy południowy posiłek, jeśli chciałbyś".

Mój umysł już formułuje wymówki, dlaczego moja narzeczona i ja nie będziemy w stanie sprawić, że sobota będzie działać.

"I może możemy porozmawiać o umowie trochę więcej," Dave mówi ze szczerym uśmiechem.

Kurwa.

Kurwa. Kurwa. Kurwa.

Nie mogę odmówić, teraz. Nie ryzykując zabezpieczenia umowy.

Chryste.

Pomimo pustyni, jaką są moje usta, przełykam mocno i przytakuję. "Yup." Mój głos pęka. "Sobota brzmi świetnie".

"Cudownie." Ellie klaszcze w dłonie. "Och, nie mogę się doczekać. Zrobię mój najlepszy brzoskwiniowy cobbler i collard greens. Dave wymieni się z tobą informacjami".

"Doskonale" - mówię z drżącym uśmiechem. W co ja się, do cholery, pakuję?

"Och, kochanie, będziemy spóźnieni. Zatrzymajmy się przy delikatesach po naszych zajęciach - czy to w porządku?" pyta Dave.

"Tak długo, jak mogę dostać podwójne pikle," Ellie mówi, naciskając pocałunek do ust Dave'a.

PDA sprawia, że mój żołądek się kręci. To nie jest tak, że uważam je za odpychające, ale jest to wyraźne przypomnienie o dziurze, którą właśnie wykopałem dla siebie.

"Dobra, idziemy na zajęcia Lamaze. Porozmawiajmy wkrótce," mówi Dave z falą.

Oddaję im machnięcie w zamian, mając nadzieję, że moja dłoń nie wygląda na drżącą, i nie wchodząc do delikatesów, odwracam się i kieruję z powrotem do biura, mój umysł wiruje z tym, jak wyjść z tego spierdolenia.

Huxley Cane, jesteś kompletnym i całkowitym kretynem.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Ładna kobieta"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️