Ensimmäinen luku (1)
---------- Ensimmäinen luku ---------- Minnow oli melko varma, että hänen korvansa vuotivat verta. Henry's Coffee Emporium oli äänien kakofonia, minkä vuoksi hänen oli pakko vastata neiti Suttonin haastattelukysymyksiin äänenvoimakkuudella, joka ei ollut kohtelias eikä miellyttävä. Miksi Minnow oli ehdottanut, että Sutton tapaisi hänet täällä lauantaina? Typerää. Oli kuitenkin parempi kuin tehdä haastattelu hänen ränsistyneessä asunnossaan, ja puistoon oli liian kylmä mennä. Ravintolassa tapaaminen olisi vaatinut rahaa, jota Minnow'lla ei ollut. Hän silitteli kahvin tahraamaa univormuaan ja toivoi, että hänellä olisi ollut edes aikaa vaihtaa vaatteet. Neiti Suttonin kalliit vaatteet asettivat Minnow'n psykologisesti epäedulliseen asemaan. "Olet siis tottunut käsittelemään vaikeita asiakkaita?" "Kyllä, viimeisin asiakkaani oli hyvin vaikea - ainakin aluksi. Hänen perheensä ja hoitajat ennen palkkaamistani eivät saaneet häntä suostuteltua yhteistyöhön jokapäiväisen elämän perustoiminnoissa. Vain muutaman viikon kuluttua meistä tuli ystäviä, ja hän antoi varansa olla. Osaan olla vakuuttava tai jopa tiukka, kun se on tärkeää." Yhdeksänkymmentäkuusi-vuotias Sophia oli vastustanut syömistä, kylpemistä, nukkumista tai kaikkea muuta, mitä hänen piti tehdä. Minnow oli keksinyt keinoja motivoida hänet ottamaan apua vastaan, ja lopulta Sophia oli rakastanut ja luottanut häneen enemmän kuin omiin lapsiinsa. Minnowille oli ollut kova menetys, kun vanhempi nainen kuoli. Ms Sutton nyökkäsi. "Onko sinulla koskaan ollut asiakasta, joka on käyttänyt rumaa kieltä tai haukkunut sinua?" "Kyllä. Se ei häiritse minua." Ehkä se häiritsi häntä hieman, mutta sillä rahasummalla, jonka he tarjosivat tästä paikasta, pienen verbaalisen loukkauksen käsittely ei olisi maailmanloppu. Se, ettei hänellä aina ollut vuokrarahaa kuun lopussa ja usein ei ollut tarpeeksi ruokaa - nyt se vaivasi häntä. Kaikki oli näkökulmakysymys. "Mikä on viisivuotissuunnitelmasi?" Maailmanhallinta? Se oli aina pahin haastattelukysymys. Minnow hymyili miellyttävästi. "Olen hyvin motivoitunut löytämään työtä, joka on sekä haastavaa että antoisaa. Minusta olisi mukavaa löytää työpaikka, joka on pitkäaikainen." Iäkäs nainen oikaisi tummansinistä villatakkinsa ja työnsi sitten silmälasit korkeammalle nenäänsä. Hän tuijotti Minnow'ta, ruskeat silmät suurennettuina ja pöllömaisina huomattavien linssien läpi. "Lopettakaa ammattimaiset paskanjauhantavastaukset, neiti Korsgaard", nainen sanoi äänensävyynsä tylysti. Minnow onnistui olemaan nauramatta. "Suunnitteletteko perheen perustamista tai muuttoa pois kaupungista lähitulevaisuudessa?" Naisen suorasukaisuus yllätti hänet, ja hän sai itsensä kiinni ennen kuin nauroi. "En. Olen sitoutumaton, eikä minulla ole suunnitelmia muuttaa." Neiti Sutton nyökkäsi vakavasti. "Olet siis hyvä luomaan suhteita?" "Kyllä, se ei ole ongelma." Neiti Suttonin silmissä oleva alentuneen epäilevä katse oli hermostuttava. "Herra Leducilla on tapana tehdä kaikkensa pelotellakseen pois jokaisen palkkaamani hoitajan. Hän on nerokas, joten hän on luonnollisesti melko mahdoton." Minnow nyökkäsi. "Mitä fyysisiä rajoitteita hänellä on tässä vaiheessa? Mikä on hänen diagnoosinsa?" "Diagnoosi?" Neiti Sutton räkäisi. "Severin on mahdoton, omahyväinen persläpi, joka syntyi rikkaana, jota perhe ei huomioi ja joka viettää suurimman osan ajastaan yksin. Hän ei tarvitse tukihenkilöä lääketieteellisiin asioihin. Hän tarvitsee pikemminkin ohjaajan. Hänellä ei ole ihmissuhdetaitoja eikä halua oppia niitä. Hänen kärsivällisyytensä ihmisiä kohtaan on surkea, ja hän vaikuttaa röyhkeältä ja ylimieliseltä... koska hän on röyhkeä ja ylimielinen." "Minun roolini olisi siis?" "Sinä olisit periaatteessa hänen seuralaisensa - kannustaisit häntä huolehtimaan hoidostaan ja auttaisit pitämään hänet järjestyksessä. Keräisit hänen jälkensä. Varmista, että hän syö." Tämä kuulosti naurettavalta. "Minä siis vahtisin aikuista miestä, jonka ainoa ongelma on se, että hän on ääliö?" hän kysyi ivallisesti. "Voi, minä pidän sinusta." Neiti Suttonin silmät loistivat. "Vaikea mies. Intohimoinen mies. Mutta kyllä, olisit ihannoitu lapsenvahti." Raha oli liian hyvä jätettäväksi väliin. Hän nyökkäsi hitaasti. "Voisin tehdä sen. Liittyykö tähän työhön... muita odotuksia?" Neiti Sutton vilkaisi häntä terävästi. "Ei, mutta fiksua, että kysyit. Severin ei näytä olevan kiinnostunut sellaisesta keneltäkään. En ole koskaan tiennyt hänen seurustelevan tai edes..." Hän heilautti kättään ja antoi Minnow'n täyttää tyhjät kohdat. "Hän on hyvin keskittynyt." "On aina parasta kysyä etukäteen." Viimeinen asia, mitä Minnow halusi, oli irtisanoutua kahvilatyöstään ja päästää irti asunnostaan vain huomatakseen, että tämä vanha mies odotti "täyden palvelun" työntekijää. "Saattaa olla tilanteita, joissa sinun on lähdettävä hänen kanssaan retkille, sekä pitämään hänet järjestyksessä että yrittämään hillitä hänen kiukkuaan. Niin - etkä voi olla liian avoin, kun ohjaat häntä, tai hän antaa sinulle potkut saman tien." "Niin kuin missä tahansa muussa palvelualan työssä." "Niin. Olen ainoa muu työntekijä, joka asuu talossa. Olen ollut siellä vuosia." Hän virnisti, hänen hammasproteesinsa olivat hyvin suuret ja valkoiset hänen pienillä, varttuneilla kasvoillaan. "Haluaisin sanoa hänestä hellästi, mutta mies on sietämätön. Rakastan häntä kuin poikaani, mutta joskus hän tarvitsee läimäyksen päähän." "Tajusin." Hän pudisti päätään. "Palkkaan sinut miehen sijasta, joten älä ihmettele, jos hän ottaa asian puheeksi. Hän luulee aina haluavansa miespuolisen käsittelijän, mutta hän erottaa heidät yhtä nopeasti kuin minä palkkaan heidät. On aika kokeilla jotain uutta. Nainen, nuori, kaunis. Hän ei tiedä, mitä tehdä." Se ei lupaillut hyvää, mutta hänellä oli opintolainoja, joita ei voinut jättää huomiotta. Sutton keräsi käsilaukkunsa ja takkinsa. Paskat. Hän ei ollut varma, oliko hän onnistunut hurmaamaan naisen vielä. Hän ei voinut lähteä. "Milloin aiot päättää?" hän kysyi ja saattoi naisen ovelle siinä toivossa, että saisi hänet puolelleen ennen kuin hän ehtii takaisin punaisen Mustang GT:nsä luo. Se ei todellakaan ollut sellainen auto, jolla hän odotti suloisen vanhan naisen ajavan, mutta Minnow hyväksyi sen vakavasti. "Voi, lähetän Churchillin sinulle huomenna. Pakkaa aluksi viikoksi, ja jos kestät niin kauan, lähetämme jonkun hakemaan loput tavarasi."
Ensimmäinen luku (2)
Vau. Okei... "Onko täällä univormu? Pukukoodi?" "Pakkaa vain se, mikä sinulle sopii. Talo on keskellä ei-mitään, ja lähdemme harvoin pois." * Päivä ei riittänyt järjestelemään asioitaan, mutta onneksi Leducin kartano ei ollut kaukana kaupungista - vain tunnin ajomatkan päässä. Moni asia joutuisi joka tapauksessa odottamaan, ainakin niin kauan kuin ei näyttänyt siltä, että Leduc irtisanoisi hänet. Hän tiesi, että hän palaisi asunnolleen myöhemmin tänään. Hänen ulko-ovensa summeri soi täsmällisesti kello kahdeksan aamulla, ja hän laskeutui portaita alas pienen käytetyn matkalaukkunsa kanssa yrittäen näyttää järjestäytyneeltä ja rauhalliselta. Churchill eli Church, maastoauton kuljettaja, oli pitkä afroamerikkalainen mies, jolla oli leveät hartiat, leveä hymy ja rento käytös - hän oli seksikäs, viehättävä, kalliisti pukeutunut ja hän arveli hänen olevan noin kolmekymppinen. Valitettavasti etu- ja takapenkkien välissä oleva aivastussuoja esti häntä ryhtymästä keskusteluun. Hän ei olisi muutenkaan ollut parhaimmillaan, kun hän murehti kaikkia niitä asioita, jotka olivat jääneet tekemättä kotona. Tiskit olivat siivottu, roskat viety ulos, ja hän oli irtisanoutunut Coffee Emporiumissa, vaikka hän tunsi yhä huonoa omaatuntoa siitä, että oli jättänyt Henryn, omistajan, paiskimaan töitä hänen vuorojensa tuuraajaksi. Kun Churchill ajoi moottoritielle, hän tajusi unohtaneensa housut, jotka hänen oli pitänyt ottaa mukaan. Ja... Oliko hän irrottanut silitysraudan? Kaupunki muuttui maaseuduksi. Puut vilkkuivat ohi, vihreää tyyneyttä hänen tottumansa kiireen ja tungoksen jälkeen. Ei enää kahvilaa. Ei enää kipeät jalat. Ehkä hänellä olisi aikaa lukea enemmän. Ehkä muutaman kuukauden kuluttua ja maksettuaan joitakin laskuja, hänellä olisi vihdoin varaa sähköiseen lukulaitteeseen. Kun hän oli palannut kouluun, hän oli ajatellut, että henkilökohtaisen tukihenkilön koulutuksella hän saisi kunnon työpaikan - jotain minimipalkan yläpuolella - mutta nykyisessä taloustilanteessa kukaan ei palkannut ketään. Hän oli ollut onnekas saadessaan työpaikan kahvilasta. Minnow kaivoi esiin kirjan, jota hän oli lukenut, mutta ei pystynyt keskittymään pitkään, ja pian hän tuijotti taas ulos ikkunasta, puut muurina hänen ja nälkäisen elämänsä välissä, jonka hän toivoi jättävänsä taakseen. Ikuisuudelta tuntuneen tapahtuman jälkeen Church kääntyi moottoritieltä yksityistielle, sitten toiselle, ja pysähtyi, kun he saapuivat aidatulle kartanolle, jossa oli henkeäsalpaava takorautaportti. Portti avautui heille, ja he siirtyivät puiden reunustamaa ajotietä pitkin rönsyilevään taloon. Paikka näytti siltä kuin joku olisi varastanut museon Euroopasta ja heittänyt sen keskelle New Yorkin Nowheresvilleä. Se oli... pelottava. Talo oli massiivinen ja elegantti, ja sitä ympäröi maisemointi, jollaista hän oli nähnyt vain televisiossa. Hänen pakkaamansa farkut eivät riittäneet, vaikka Sutton oli sanonut mitä tahansa. Tämä oli ehdottomasti ainakin jonkinlainen nätti päivämekko-asento. Suuret kiviportaat johtivat ylös kaareville oville, mutta ajotie kaartui talon takaosan ympäri. Eikö heidän tarvinnut mennä etuosan kautta? Erinomaista. Takapihalla Church pysähtyi ja tuli ympäri avatakseen hänelle oven. Heti kun hän astui ulos, outo ääni, joka oli tavoittanut hänet maasturissa, voimistui paljon. "Mikä tuo on?" hän kysyi skannaten maastoa. Melun täytyi kuulua suuresta autotallista, joka seisoi ovi raollaan kaukana talosta. Rakennus oli laajan nurmikon toisella puolella, valtavan uima-altaan ja tenniskentän ohi. Autotallin avoimessa oviaukossa välkkyivät valot, ja savua tuli savupiipusta. Meteli loppui. "Tuoko?" Church räpäytti silmiään ja kohautti sitten olkapäitään. "Tuo on takomo. Totut siihen kyllä." Hän sanoi jälkimmäisen tavalla, joka antoi ymmärtää, ettei hän enää edes huomannut kolinaa. Oli vaikea kuvitella tottuvansa tuollaiseen meteliin. "Apu menee siis tästä ovesta sisään?" Tällaiset kysymykset oli parasta saada pois tieltä ajoissa. "Täällä ei ole mitään tuollaisia hienoja osastoja. Me kaikki käytämme tätä ovea." Hän virnisti. "Koko talo on käytettävissänne. Voit vapaasti käyttää uima-allasta, kirjastoa, viihdelaitteita - mitä ikinä haluat. Ei ole mitään palvelijaportaita tai muuta, ja me kaikki syömme päivällisen yhdessä." "Kuka helvetti tämä on?" harmaasävyinen ääni kysyi niin matalalta, että Minnow oli melko varma, että hänen varpaansa värähtelivät vielä senkin jälkeen, kun sanat lakkasivat kuulumasta. Hän kääntyi ja näki miehen lähestyvän heitä. Mies ei ollut oikea termi. Mies oli enemmänkin... hän ei edes tiennyt mikä. Likainen, hikinen, paidaton, yllään vanhat rähjäiset farkut ja teräskärkiset saappaat, mies voisi olla tähti omassa työväenluokan kalenterissaan ja olla joka helvetin kuukausi. Hänen hartiansa ja käsivartensa olivat lähes järkyttävän valtavat, kapenevat kapeaksi vyötäröksi ja lantioksi, mutta edes pussimaisissa, matalassa farkuissa hänen jalkansa eivät näyttäneet laihoilta. Hänen kasvonsa, kun hän sai vetää katseensa pois muusta miehestä, olivat niin vahvat, että ne olivat melkein rumat. Hänellä oli korostunut alaleuka ja lievä vajaapurenta, joka sai hänet näyttämään ilkeältä, vaikka ehkä vaikutelma ei johtunutkaan vajaapurennasta. Hän oli enemmän peto kuin ihminen. Hänen pitkät tummat hiuksensa oli vedetty taakse letiksi, joka oli irtoamassa, ja hänen jäänsiniset silmänsä olivat kapeat ja arvioivat, ja niissä oli paksut mustat ripset, jotka saivat hänet melkein näyttämään siltä kuin hänellä olisi ollut eyelineria. Ja siinä oli tatuointeja. Niin paljon tatuointeja. Kaiken kaikkiaan hän oli hyvin... hätkähdyttävä. "Hei, olen Minnow", hän sanoi ennen kuin Church ehti lopettaa murisemisen ja vastata. Mies pysähtyi hieman liian lähelle ja tuijotti häntä tylysti. Sen sijaan, että hän olisi perääntynyt mukavammalle etäisyydelle, hän nosti leukaansa ja hymyili miehelle. Hän ei vaivautunut tekemään siitä mukavaa hymyä. Mies räkäisi ja kääntyi Churchin puoleen. "Sutton sisällä?" "Luulen niin. Tuli juuri tänne." "No, voit laittaa sen takaisin sinne, mistä löysitkin sen." Mies näpäytti häntä sormella. "En tarvitse mitään pikku mulkkua lapsenvahdikseni." "En tarvitse mitään pikku mulkkua lapsenvahdikseni." "Sutton käski hakea hänet, joten hän on täällä." Church kohautti olkapäitään, ikään kuin sanoakseen, ettei hän aikonut haastaa talouden luonnollista järjestystä. "Jos Sutton ei ole tyytyväinen..."
Ensimmäinen luku (3)
Mies käänsi päänsä ja sylkäisi kuin se olisi ollut hänen mielipiteensä, sitten hän käveli taloon ja jätti Minnow'n kokonaan huomiotta. Minnow tuijotti miehen perään ällistyneenä. "Oletko kunnossa?" Church kysyi taputtaen ystävällisesti hänen olkapäätään. "Severin voi olla hieman karkea, mutta hän on mukava kaveri, jos hän antaa sinun tutustua häneen." "Se oli Severin?" Nainen tuijotti miehen perään tyrmistyneenä. "Luulin, että Severin oli pieni ukko." Tosin hän oletti, ettei ollut kysynyt, vain olettanut. "En yleensä työskentele sellaisten ihmisten kanssa, jotka ovat..." Hän heilautti kättä sen sijaan, että olisi lopettanut lausuntonsa. "Tiedän. Muut kokeilemamme jutut eivät kuitenkaan ole toimineet." Hän kyykistyi ja poimi harhailevan käpytikan ja heitti sen sitten puunrivistöön. "Hän tarvitsee ihmisiä elämäänsä. Kun hän on liikaa yksin, hänestä tulee outo." "Oudommaksi kuin tämä?" "Sinulla ei ole aavistustakaan." Church huokaisi. "Rakastan veljeäni, mutta olen nyt naimisissa. Minulla on lapsia. En voi olla täällä hänen kanssaan koko ajan. Ainakin Sutton asuu täällä, ja hän kokkaa ja hoitaa asioita. Rodrigo on täällä joskus. Hän hoitaa raha-asioita ja on paras ystävämme, mutta hän ei asu täällä. Ei ole ketään muuta." Hän johdatti tytön ylelliseen taloon, ja heidän askeleensa kaikuivat valtavassa takimmaisessa aulassa. Kaukaa hän kuuli neiti Suttonin huutavan, ja Minnow katsoi Churchia huolestuneena. "Älä välitä Suttonista. Joskus äänenvoimakkuus on ainoa asia, joka saa Sevin kuulemaan sinut." Hienoa. Minnow saattoi olla ankara, mutta hän ei ollut mikään huutelija - puhumattakaan siitä, että noin valtavan miehen huutaminen tuntui huonolta idealta. "Onko hän siis kehitysviivästynyt?" "Ei. Hän on vain mulkku." Mies saattoi hänet talon pääkerroksen läpi. Pääaula oli tyylikäs, veistoksin koristeltu, valkoista kiveä ja kultaisia yksityiskohtia. Se sopi yhteen talon ulkoasun kanssa. "Alkuperäiset omistajat olivat rakastuneet Versaillesiin, joten koko talo on rokokoota." "Se on niin kaunis. Siitä tulee mieleen ne vanhat elokuvat, kuten Vaaralliset suhteet. Vaikea kuvitella, että hän asuisi täällä." Church nyökkäsi. "Vaikea kuvitella kenenkään asuvan täällä, oikeastaan. Kun äitini toi minut ensimmäisen kerran taloon esitelläkseen minut Seville, muistan kysyneeni, miksi lapsi asuisi museossa. Kun on ollut täällä muutaman viikon, unohtaa kuitenkin tuijottaa arkkitehtuuria. Täällä asuminen on helpompaa, jos ei huomaa kerubeja, jotka tuijottavat sinua silmäterillään." Hän tökkäsi heiluvia sormia päänsä molemmin puolin ja irvisteli kuin olisi tottunut viihdyttämään lapsia. Hän räkäisi. Mies virnisti hänelle. "Olen tosissani. Älä ota katsekontaktia heihin. Ne ovat karmivia." He jatkoivat matkaa. "Tuolla on tanssisali." Hän osoitti pariovia. "Sitä ei käytetä paljon. Luulen, että kaikki huonekalut on tällä hetkellä peitetty. Siellä on kuitenkin piano, jos soitat." Hän osoitti seuraavaksi kirjastoa ja sitten Severinin työhuonetta. Seuraavaksi oli tyylikäs ruokasali, aamiaishuone ja keittiö - joka oli nyt tyhjä. Keittiö oli ainoa huone, jossa oli viitteitä nykyaikaisuudesta. Muu osa talosta näytti siltä kuin se olisi jähmettynyt aikaan. "Yläkerrassa asiat ovat hieman päivitetympiä." He kiipesivät portaat ylös, ja mies näytti tytölle valkokangashuoneen, jossa oli uusinta tekniikkaa, ja pitkän käytävän, jossa oli sviittejä. "Palvelijoiden siivessä on lisää huoneita tuolla päin. Suttonin huone on tuolla alhaalla, mutta hän haluaa sinut siniseen huoneeseen, jotta olet lähempänä Severiniä, jos hän tarvitsee sinua." Hän ihmetteli, mihin sellainen mies tarvitsisi häntä keskellä yötä, mutta ei uskaltanut kysyä. Mies pysähtyi ja viittasi hänet huoneeseen. "Tämä on sinun." Minnow astui ylellisesti sisustettuun huoneeseen, pudisti sitten päätään ja melkein peruutti Churchiin. "En voi jäädä tänne." Hän ei uskaltaisi koskea mihinkään. "Kaikki ovat tällaisia, jopa oletetut palvelijoiden huoneet, ja tänne Sutton haluaa sinut", hän vastasi ja laski tytön rähjäisen vanhan matkalaukun viiden miljardin langan määräisen pussilakanan päälle, joka oli taiteltu pitkin king-kokoisen, nelipilarisen sängyn jalkopäätä. "Voit purkaa tavarasi, rentoutua ja vaeltaa. Tee mitä haluat päivälliseen asti. Se on tasan kahdeksalta joka ilta. Jos haluat lounasta, jääkaapissa on aina useita lautasia valmista ruokaa." "Eikö minun pitäisi... tehdä jotain?" Church nyrpisti ja jatkoi sitten matalalla äänellä. "Tänään pitäisin pääni alhaalla - anna hänelle aikaa tottua siihen, että olet hänen tilassaan, ennen kuin yrität lähestyä häntä. Ajattele kulkukoiraa." "Enemmän sutta kuin koiraa, siltä näyttää", hän kuiskasi takaisin. Hän virnisti. "Joo, ehkä. Saattaa olla myös vesikauhua. Ehkä räkätauti. Ja muuten, hänen puremansa on pahempi kuin haukkunsa." Noiden rauhoittavien sanojen jälkeen hän irvisteli ja lähti. Hän silmäili koristeellista lipastoa pelokkaasti. Se vaikutti liian hienolta tavaroiden säilyttämiseen, jopa siinä määrin, että sen koskettaminen ilman museotarkastushanskoja tuntui pyhäinhäväistykseltä. Vaatekaappi oli aivan yhtä huono, mutta hänen matkalaukkunsa oli liian suuri katseenvangitsija jätettäväksi pois. Ilman muita vaihtoehtoja hän avasi matkalaukun vetoketjun ja laittoi tavarat pois. Hän ei todellakaan ollut tuonut mukanaan paljonkaan sellaista, mikä tuntui tarpeeksi tyylikkäältä tähän paikkaan. Ei sillä, että hän omistaisi paljonkaan tyylikästä. Sekä Churchilla että neiti Suttonilla oli se hillitty, puhdaslinjainen ja rento pukeutumistapa, joka huusi rahaa. He eivät siis olleet palvelijoita? He olivat enemmän tai vähemmän hänen perhettään? Church oli kutsunut Severiniä veljekseen. Joten ihmiset, jotka olivat muka vain apuna, olivat adoptoineet vaurioituneen rikkaan poikaparan. Siitä olisi tullut mahtava hyvän mielen elokuva, jos hän olisi ollut suloinen lapsi eikä täysikasvuinen paskiainen. Läheltä kuului raapaisu, ja hän kääntyi. Severin seisoi käytävällä hänen ovensa ulkopuolella, tummat kulmakarvat syvällä kylmien sinisten silmiensä päällä. Hänen sydämensä käynnistyi ylitöihin, ja hänen oli pakko työntää pois taistelu- tai pakenemisvaisto. Kaikki hänen vaistonsa huusivat, että hän oli vaarassa. Hän oli nyt puhdas, pukeutunut löysään t-paitaan ja revittyihin farkkuihin, jalat paljaina. Miten mies onnistui löytämään itselleen löysän T-paidan, oli arvoitus. Vittu, hän oli valtava. Nyt kun hänen käsivartensa olivat puhtaat, tatuoinnit olivat silmiinpistävämpiä. Ja miten häneltä oli jäänyt huomaamatta väliseinälävistys? Mies näytti sydämen pysäyttävän pahalta. "Hei?" hän sanoi katsellen miestä. Hän ei teeskennellyt hymyä. Mies ei vaikuttanut tyypiltä, joka reagoi hyvin teeskentelyyn. "Sinun ei pitäisi olla täällä." Se ääni taas. Niin matala, että hän oli melko varma, että se tärisytti lattiaa tai ehkä se johtui hänen tärinästään. Hän nielaisi ja yritti ryhdistäytyä. "Eikö? Neiti Sutton palkkasi minut." "En tarvitse mitään helvetin lastenhoitajaa." Oli melkein mahdotonta olla kuvittelematta häntä torahampaiden ja kohonneiden karvojen kanssa. Tatuoinnit kiemurtelivat paikoin hänen kaulaansa pitkin, ja niitä oli vaikea olla tuijottamatta. Hänen kasvonsa olivat paljon uhkaavammat kuin hänen taideteoksensa, ja hänen silmänsä vaativat hänen huomionsa, vaikka ne saivat hänet haluamaan kääntää katseensa pois. "Et tietenkään tarvitse lastenhoitajaa", hän vastasi. Mies näytti siltä, että hän voisi milloin tahansa räjähtää raivokohtaukseen ja katkaista naisen kaulan ilman muuta. "Neiti Sutton toivoi, että voisin auttaa täällä ja että ehkä pitäisitte minua siedettävänä." Mies tuijotti häntä pitkän hetken, ja hänen katseensa kylmyys sai hänet vapisemaan. "Millaiset vanhemmat antavat lapselleen nimen Minnow?" Hän nyökkäsi, koska tiesi, että mies oli tarkoittanut loukata häntä, mutta ei antanut hänelle sitä tyydytystä. Luuliko mies todella, että hänen ikäisensä nainen hermostuisi nimestään? Tämä ei ollut ala-aste. "Uskonnollisia ihmisiä. Kvasihippiä. Ajattele Godspelliä." Hän nojasi olkapäällään sängynpylvääseen ja ristisi kätensä yrittäen näyttää välinpitämättömältä sen sijaan, että hän olisi ollut hieman kauhuissaan. "Olen onnekas, että Sunnybrookia vastaan päätettiin. Kuulostaa eläkeläiskylältä." Hän kohotti kulmiaan ja käveli pois. "Oookay. Heippa", hän huusi töykeästi perään ja ihmetteli, miksi hän yritti houkutella miestä sen sijaan, että olisi lymyillyt. Ehkä jonkinlainen kuoleman toive.
Toinen luku (1)
---------- Toinen luku ---------- Hänen tilassaan oli muukalainen. Hän käveli huoneessaan kuin loukussa oleva eläin ja vihasi päivällisen odotusaikaa tänään vielä enemmän kuin yleensä. Vitun Church oli mennyt vaimonsa ja perheensä luokse loppupäiväksi, ja Sutton oli jo tehnyt selväksi, että tyttö jäisi ainakin viikoksi. Hän ei ollut niin sotkuinen. Ei ollut mitään syytä, miksi Sutton tarvitsi taustatukea. Hän väitti jatkuvasti, että hän oli tulossa vanhaksi, mutta hän oli täsmälleen samanlainen kuin silloin, kun hän oli tullut asumaan hänen ja Churchin luokse heidän toisen äitinsä kuoltua. Niin, äiti oli kuollut, ja lopulta Suttonkin kuolisi. He kaikki lähtivät. Jopa Church oli muuttanut pois, vaikka talossa oli paljon tilaa hänelle, Ilselle ja lapsille. Ehkä he olisivat yrittäneet, jos hän ei olisi ollut niin mulkku Ilseä kohtaan, mutta se oli nyt jo menneisyyttä. Sitä ei voinut korjata, vaikka Ilse oli jo kauan sitten antanut miehelle anteeksi. Luultavasti. Hän oli kuitenkin sanonut Suttonille, että jos hänen piti ottaa joku mukaan, sen piti olla mies. Naiset olivat outoja ja oikuttelevia ja ylimielisiä. Tämä nainen pelkäsi häntä, hän huomasi sen. Yllättävää, ettei nainen ollut vielä juossut ovesta ulos. Ajatus siitä, miten nainen oli katsellut häntä kuin ryöstäjä pimeällä kujalla, ärsytti häntä. Hän ei ollut edes tehnyt vielä mitään. Lopulta kello soi, ja hän suuntasi alakertaan, eikä tarkoituksella vilkaissut tytön huoneeseen ohi kulkiessaan. "Mitä varten tuo kello soi?" tyttö kysyi, kun hän käveli ohi. "Päivällinen", hän mutisi. Hienoa. Tyttö oli tyhmä. "Taidan olla ylipukeutunut." Kenkiensä naputuksesta marmoriin päätellen hän seurasi suoraan miehen perässä. Hänen selkänsä suoristui. Nainen oli liian lähellä. Hän astui alkoviin ja viittasi tytölle, että tämä menisi ensin. Se kuului hyviin tapoihin, mutta oli myös helpompi pitää etäisyyttä heidän välillään. Vaikka nainen siirtyi miehen ohi, hän vilkaisi häntä olkansa yli, silmät levällään ja hermostuneina. Naisen pitkät tummat hiukset olivat kauniit, eikä mies voinut olla kiinnittämättä katsettaan naisen vartalon reheviin kiemuroihin sinisessä kietaisumekossa. Hänen takapuolensa oli... Hän kohotti katseensa, mutta vahinko oli jo tapahtunut. Hänen oli lähdettävä. Kun nainen ohitti aamiaishuoneen ja suuntasi ruokasaliin, mies ei oikaissut häntä. "Näitkö Minnow'ta matkalla alas?" "En." Sutton kysyi asettaen tarjoilukulhon pöydälle astuessaan huoneeseen. "Hän meni ruokasaliin." "Olisit voinut kertoa hänelle, että syömme täällä." "Jos hän on liian tyhmä tajutakseen sen, hän voi nähdä nälkää." "Älä ole ääliö ja mene hakemaan hänet." "Hyvä on." Hän oli juuri astumassa ulos huoneesta, kun tyttö törmäsi hänen rintaansa ja pomppasi pois. Hän ei vaivautunut yrittämään saada tyttöä kiinni, ja tämä päätyi lattialle, mikä olisi ollut hauskaa, ellei tytön silmien vilkkuessa hänelle olisi tullut tarpeetonta reiden välähdystä. Tyttö näytti järkyttyneeltä, hänen kasvonsa olivat vaaleanpunaiset ja huulet erkaantuneet. Hänen mekkonsa yläosa aukeni hieman, ja hän sai nähdä dekolteen. "Severin!" Sutton haukkui. Hän ojensi kätensä, mutta Minnow nousi koskematta häneen, minkä hän hyväksyi. "Pyydä anteeksi", Sutton kehotti. Miksi hän oli niin pirun päättäväinen, että tämän piti onnistua? Hän ei halunnut tätä. "Olen pahoillani, että olet niin epätasapainossa. Ajattelin, että ruumiinrakenteesi vuoksi sinua olisi vaikeampi kaataa." Sutton tirskahti hänelle, mutta tytön silmät kaventuivat. "Tiiliseinään törmääminen saa kurvikkaimmankin naisen kaatumaan, herra Leduc", tyttö vastasi sulavasti. "Ja jos haluatte loukata minua, teidän on yritettävä kovemmin kuin pilkata nimeäni ja vartaloani." Hän silitteli mekkoaan, ja miehen oli pakko pakottaa itsensä olemaan seuraamatta hänen käsiensä houkuttelevaa polkua. Hän jätti tytön huomiotta ja odotti tuolinsa vieressä, kunnes Sutton ja tyttö olivat istuutuneet, ennen kuin hänkin istuutui. He täyttivät lautasensa ja söivät hiljaisuudessa muutaman minuutin ajan, kun Sutton katseli salaa tyttöä. "Ainakin hänellä on kunnon pöytätavat", hän myönsi lopulta Suttonille. Sutton tuijotti häntä. Toisinaan naista ei voinut tehdä onnelliseksi. "Mitä?" "Sinun kannattaisi tarkkailla hänen tapojaan ja yrittää matkia niitä." Hän söi viimeisen suupalansa ja röyhtäisi. "Miksi?" "Jotta voisin kerrankin syödä miellyttävän aterian ennen kuolemaani?" He tuijottivat toisiaan. "Sinä et saa kuolla, muistatko?" "Niin, tiedän. Liian vaikeaa kouluttaa uusia apulaisia." Hän nyrpisti otsaa tyhjälle lautaselleen ja vihasi, kun nainen puhui näin. "Kana oli todella hyvää", hän sanoi odottaen. Sutton huokaisi ja nyökkäsi sitten hänelle. Hän oli jalkeilla ja ulkona ovesta, ennen kuin hänen piti käydä lisää keskustelua. * Church viipyi takomon oviaukossa. Severin tunsi, että hän katseli häntä, mutta ei aluksi kuittannut häntä. Oli ollut pitkä yö maata sängyssä hänen kanssaan kaksi ovea alempana ja yrittää olla kuvittelematta, missä hän nukkui. Naiset olivat liian pirun häiritseviä, ja tänä aamuna ohjaustanko, jota hän työsti, ei tehnyt yhteistyötä. "Tuleeko tämä valmiiksi ajoissa?" Hän vilkaisi Churchiin, ja veljensä puolihymy, kun hän katsoi Frankenbikea, oli riittävä hyväksyntä, jotta hän tiesi olevansa oikealla tiellä. Church oli aina ollut hänen suurin ihailijansa ja samalla myös suurin kriitikko. "Onko sillä väliä? Jos se ei ole valmis, he odottavat." "Rodrigo antaisi sinulle helvettiä, kun sanoisit noin." "Rodrigo on Ranskassa", Severin muistutti. "Se, mitä hän ei tiedä, ei vahingoita häntä. Sitä paitsi, tätä paskaa ei voi kiirehtiä." 'Tämä paska' oli hänen taidettaan. "Täällä on kylmä ilman, että takomo käy." "Alat pehmetä vanhoilla päivilläsi", Severin sanoi ja virnisti itsekseen. Church heitti lyönnin, ja Severin torjui sen yhdellä kädellä samalla, kun hän laski työstämänsä metallin yhdelle työpöydistään. "Näetkö? Pehmeä." He tappelivat, ja lopulta Severin sai Churchin maahan, mutta sitten he taistelivat siitä, kumpi sai kenet nipistettyä. Church oli hoikempi ja melkein päätä lyhyempi, mutta hän tunsi kaikki Severinin temput ja heikkoudet, ja hän oli edelleen hyvin lihaksikas, varsinkin vanhaksi naimisissa olevaksi mieheksi.
Toinen luku (2)
"Hyvä, etten pukeutunut tänne mitään hienoa. Ilse tappaa minut, jos revin toisen paidan." "Miten lapset voivat?" hän kysyi ja polvisti Churchia nivusiin - ei kovaa, vain tarpeeksi lujaa, jotta tämä kilahti. "Painu helvettiin!" Church tönäisi hänet pois, ja hän pyörähti selälleen hänen viereensä. "Haluamme enemmän kuin kaksi, joten varo koruja." "Niinpä niin päädyt noin likaiseksi", kuului naisääni. "Olisi pitänyt arvata." Severin katkaisi katseensa Churchiin, mutta sen sijaan, että hän olisi kertonut, että heillä oli yksityinen keskustelu, hänen veljensä nousi ylös ja harjaantui. "Hei, Minnow. Asettuuko asuminen hyvin?" Hän hymyili, hampaiden valkeus häikäisi hänen tummaa ihoaan vasten. Tyttö hymyili takaisin Churchille. "Kyllä, kiitos. En ole tainnut koskaan aiemmin nukkua näin mukavassa sängyssä." Severin pyörähti jaloilleen ja suuntasi takaisin autotalliin jättäen heidät keskustelunsa pariin. Hän sujautti hitsauslaitteensa takaisin päälleen, nappasi tig-polttimensa ja lisäainesauvansa ja viimeisteli sitten muutaman hitsauksen. Kun hän työnsi naamarinsa ylös, Church oli yksin ja seisoi aivan oven sisäpuolella. "Helvetti soikoon, Sev, et edes yritä", Church murahti ja siirtyi lähemmäs. Severin väistyi projektinsa tieltä ja veti maskin pois päästäkseen katsomaan paremmin, mitä hän oli juuri tehnyt. "Onko se niin paha?" "Ei ohjaustanko, kusipää." "Mitä? Se pikku paskiainen, jonka Sutton palkkasi? Tuskin olen sanonut hänelle sanaakaan." Church mulkoili häntä. "Minnow on mukava tyttö. Hän tarvitsee tätä työtä. Tiedät, että Sutton ei pidä häntä, ellet tee hänelle hyvää." Viha ja epämukavuus saivat Severinin kyyristämään hartioitaan. "Minä olen kiltti." "En. Olet vain vähän vähemmän mulkku kuin Toddille." "En." "Sinäkään et voinut sietää sitä mulkkua, joten älä edes aloita siitä." Church nappasi jääkaapista kaksi olutta ja ojensi toisen Severinille. "Olutta? Ei ole edes keskipäivä." Severin kohotti kulmiaan. "Loukkaanko herkkää herkkyyttänne, teidän majesteettinne?" Severin avasi oluensa ja otti kulauksen. Oli vain yksi syy, miksi Church syöttäisi hänelle olutta näin aikaisin päivällä. "Mikä se on tällä kertaa? Ilmoitatko minut toiseen terapiaryhmään?" "Ei, ei. Ei sitä." Hän rentoutui hiukan. Niin kauan kuin se ei ollut sitä, hän ei välittänyt paskaakaan. "Lopeta sitten nössöily ja kerro se." "Sinun täytyy antaa Minnowille mahdollisuus. Vaihtoehdot alkavat olla vähissä." "Vaihtoehdot mihin?" "Sinun täytyy tehdä maailmastasi suurempi, Sev." "Se on tarpeeksi suuri", hän murisi. Kuinka monta kertaa hänen täytyi veto-oikeudellaan kieltää tämä kirottu keskustelu, ennen kuin he ymmärsivät hänen olevan tosissaan? "Lähde, jos haluat lähteä. Et voi ostaa minulle vitun perhettä tilallesi. Minulle riittää hiljaisuus." "Ha." Church hörppäsi oluensa ja pamautti sen alas työpöydälle. "Muistatko, mitä tapahtui, kun Ilse ja minä lähdimme häämatkalle? Olimme poissa kuukauden, ja sinä päädyit taas vankilaan." Severin värähti ja nielaisi lisää olutta. "Niin ei enää tapahdu." Yhteinen selli oli ollut pahempi kuin eristys. Hän oli oppinut läksynsä - ei siksi, että hänen olisi pitänyt lakata hakkaamasta ihmisiä, koska se oli väärin, vaan siksi, että hänen oli lakattava hakkaamasta ihmisiä, koska he pakottivat hänet elämään ahtaassa tilassa ihmisten kanssa, joista hän ei päässyt eroon. "Yritätkö sinä, minun vuokseni?" Church kysyi. "Käy vain muutama keskustelu hänen kanssaan, jossa yrität rehellisesti olla mukava." "Entä sitten - olen mukava hänelle ja mitä sitten tapahtuu seuraavaksi? Meistä tulee BFF:t ja laitamme toistemme kynnet? En tiedä mitään naisista. Mistä ne edes puhuvat?" Church pyöritteli silmiään. "Mistä sinä puhut Suttonin kanssa?" Hän kohautti olkapäitään. "Hitsauksesta? Mitä meidän pitäisi syödä päivälliseksi? Hänen harhaanjohtavasta halustaan saada sinulta lisää helvetin lapsenlapsia?" "Etkö koskaan puhu hänen kanssaan musiikista tai televisiosta tai mistään muusta?" "Joskus. Ehkä me järjestetään vitun isoja korttelibilegrillijuhlia, kun sinä et ole täällä, ja kutsutaan kaikki vitun naapurit. Sinä tietäisit, jos asuisit vielä täällä." "Lapset kasvavat ja muuttavat pois. Niin asiat vain toimivat." "Tiedän sen." Hän tiesi myös, ettei hänen tarvinnut pitää siitä. "En ole mikään idiootti." "Olen ottanut vastaan työtarjouksen Virginiasta." Hänen sydämensä pysähtyi. "Virginia." "Vox Vogel. Se on unelmatyöni, Sev. En olisi suostunut, jos se ei olisi. Kävin miljoona vuotta koulua tullakseni arkkitehdiksi, enkä voi tehdä kaikkia elämäni päätöksiä sen mukaan, että pidän sinut mukavuusalueellasi." Severin nyökkäsi. Hän olisi halunnut kysyä, kuinka usein Severin palaisi, mutta tiesi paremmin. Kun Church oli lähtenyt, hän ei enää palaisi. Oli hassua, miten tieto siitä, että Church lopulta lähtisi, ei ollut pitänyt häntä turvassa. Hän oli päästänyt hänet sisään. Rakastanut häntä. Paniikki yritti nousta pintaan, mutta hän tukahdutti sen. Lopeta. Tunteet jäätyivät. Se ei ollut rakkautta. Se oli vain tapa. Severin oli tottunut siihen, että hän oli hänen lähellään, mutta hän pääsisi siitä yli. "Koko maailmasi on kutistunut vain Suttoniin, Rodrigoon ja minuun. Se ei ole terveellistä." He olivat käyneet tämän keskustelun niin monta kertaa, että sillä oli oma käsikirjoituksensa. "Sinun olisi pitänyt käydä kanssani lukiota kaupungissa. Kotiopiskelu täällä oli virhe. Sinun ei olisi pitänyt olla niin paljon yksin." Severin halusi, että hän lähtisi nyt Virginiaan - jotta asia saataisiin hoidettua - mutta jotenkin hän piti kiinni omasta osuudestaan keskustelussa. Heikkoutta ei koskaan palkittu. "Ei kotiopetuksessa ole mitään väärää." "Ei, mutta sinä olit liikaa yksin. Olet helvetin outo. Sinua ei ole sosiaalistettu." Sosialisoitu? Tuo sai hänet haluamaan nauraa, mutta hän ei luottanut itseensä, ettei kuulostaisi hullulta. "En ole koira. Puren harvoin, ellei minua provosoida." "Ai, sinä olet koira. Et vain ole lemmikkikoira. Olet kuin se kulkukoira, jota kukaan ei halua lähettää kotiin perheen kanssa." "Niinpä minut lähetettiin maatilalle elämään loppuelämäni autotalliin kahlittuna. Joku ruokkii minut ja huolehtii, etten palellu kuoliaaksi. Ymmärrän analogian. Se on aika pitkälti minun elämääni. Jonkun olisi pitänyt jo lopettaa minut." Se satuttaisi häntä, jos hänellä olisi tunteita, mutta hän oli kasvanut tuosta paskasta jo kauan sitten. Kaikki tiesivät, että hänet oli heitetty pois. Vuodet muiden ihmisten vastenmielisestä säälistä olivat paksuntaneet hänen ihoaan.
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Etkö halua minua?"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️