Hoofdstuk Een
Later Hixon HIX rolde met zijn blote kont op de zijkant van het bed en zette zijn voeten op de grond. Verdomme. Wat was dat? Niet goed. Niet goed. Want het was goed. Het was ongelooflijk lekker. Bij deze gedachte, voelde hij haar bewegen in het bed. Hoorde haar lage miauw. Rook haar verdomde parfum. Poederachtig, bloemig en zoet, maar dat was het niet wat hem raakte. Er zat een muskus in dat alles sexy maakte. Voeg dat toe aan de geur van seks in de kamer. Het spoor van haar op hem (dat is meer dan alleen haar parfum). De duisternis die hem omringde met alleen maanlicht en een straatlantaarn in de verte, zodat hij praktisch niets kon zien. Dit betekende dat hij alleen zijn andere zintuigen tot zijn beschikking had, Hix voelde zijn maag aanspannen, zijn schouders, zijn kaak. Dit alles om de aantrekkingskracht van haar te weerstaan. Hij moest daar weg. Hij stond op en mompelde: "Ik moet gaan." Er viel een korte stilte voordat hij haar zacht en verbaasd hoorde zeggen: "Sorry. Wat?" Hij greep naar zijn korte broek, trok hem omhoog en herhaalde: "Ik moet gaan." De sfeer in de kamer veranderde. Het trage, warme gevoel van post-werkelijk-groots-coïtus schemerde in het niets toen er iets zwaarders begon binnen te sijpelen. "Gaan?" vroeg ze. God, ze kon hem ontrafelen met een lettergreep. Dus, ja. Dat was juist. Ga. Hij moest gaan. En het doen voordat hij meer van haar rook. Meer van die stem hoorde, hoe die ook op hem afkwam - zoals hij eerder klonk en zeker zoals hij toen klonk, met pijn erdoorheen trillend. Hij kon absoluut niet naar haar kijken. Niet in haar bed, de lakens verfomfaaid omdat zij ze zo hadden opgemaakt, hun kleren door de hele kamer omdat zij ze daar hadden neergegooid, haar bos haar een puinhoop omdat zijn vingers erin hadden gezeten. Niets van dat alles. Maar ook gewoon helemaal niet naar haar kijken. "Ga," gromde hij, terwijl hij zijn broek op een meter afstand van zijn korte broek vond en hem over zijn benen scheurde. Hij hoorde haar bewegingen in het bed, en merkte dat ze er rechtop in zat, en er niet uitstapte, wat goed was. Als de vrouw meer deed dan dat, en alles wat hij hoefde te doen was het visualiseren in zijn hoofd, zou hij zich omdraaien. "Ik... wel, uh..." Dat was alles wat ze zei. Maar het was te veel. Nu leek elke lettergreep zijn huid te bedekken, hem toe te zingen, hem terug te lokken. Jezus. Wat was dat ? En verdomme, het was een lange tijd geleden. Maar hoe lang het ook was, hij was nooit die man geweest. De man die hij op dat moment zou worden. Hoe kon die kerel dit soort onzin spelen? "Bedankt," mompelde hij. Nog een korte tel stilte voordat ze met een stem die laag en verbijsterd was zei: "Bedankt?" "Ja." Hij trok zijn overhemd over zijn schouders en deed geen moeite voor de knopen. Hij wierp alleen een blik in haar richting zonder haar echt aan te kijken, zelfs toen hij zich bukte om zijn schoenen en sokken van de vloer te halen, dankbaar dat ze allemaal op een rommelige hoop lagen, niet dankbaar dat haar kanten beha ermee verward was. "Dat was geweldig," eindigde hij. Zielig, man, zielig. En totale lul, dacht hij. Het gevoel van de kamer ging verdoofd, en weer sloom, dit keer met iets dat helemaal niet lekker voelde. "Ja," zei ze zachtjes tegen zijn rug. "Geweldig." Hij draaide haar kant op, scheerde zijn ogen langs het bed, merkte op een geforceerde-vage manier op dat ze op een hand stond, het laken tegen haar borst hield, haar haar langs haar schouders liet vallen, het rijke, honingzoete, zonovergoten blond ervan donker gemaakt in het marginale licht, zelfs terwijl haar andere hand werd opgetild, de voorkant van haar haar uit haar gezicht trekkend. Yup. Niet goed dat hij naar haar keek. "Later," zei hij. "Goed." Daar zat een bite aan. Bitter en weerhaaks. "Later." Dat deed Hix pauzeren, dat in haar toon te horen. En het deed hem een fout maken. Hij keek door de schaduwen in haar ogen. Hij kon het niet goed zien, maar hij voelde dat ze ook bitter en weerhaaks waren. "Maak je geen zorgen om de deur achter je op slot te doen," zei ze, nu elk woord dat uit haar kwam ijskoud was. "Zoals je weet, is er geen misdaad in deze stad." Oh ja. Hij wist dat. Maar het veranderde niets. "Je moet je opsluiten," zei hij zachtjes. Ze kantelde haar hoofd scherp opzij. "En ik heb begrepen dat je moet gaan." "Greta-" Ze liet haar hand uit haar haar vallen en een lange, dikke lok viel in haar linkeroog, haar gezicht verder in de schaduw stellend op een manier dat het voelde alsof ze een enorme stap achteruit van hem had gezet. Nope. Dat hoefde hij ook niet te zien. "Bud. Alsjeblieft." Haar woorden waren geen smeekbede. Ze waren minachting. En yup. Hij moest daar weg voor hij nog meer schade aanrichtte. Maar toch... "Sluit af achter me," beval hij. "Begrepen, Sheriff." "Heb je een manier om je auto terug te krijgen van de club ?" vroeg hij. "Maak je geen zorgen om mij, schat. Ik heb een manier om een heleboel dingen te doen," lispelde ze. Goed dan. Ze zou braaf zijn. Ze zou verder gaan. Nu kon hij klaar zijn. Hij maakte aanstalten om te gaan, maar draaide zich meteen weer om en ving haar blik weer op. "Het was geweldig, Greta," herhaalde hij de waarheid op een toon die, deze keer, niet gemist kon worden dat hij het meende. "Ja, Hixon. Briljant." Haar woorden waren kortaf, en hoewel hij zeker wist dat ze het eens was met wat hij had gezegd, deelde haar toon zijn sentiment niet. Terwijl hij aarzelde - in het schemerige donker kon hij haar ogen niet zien vernauwen, maar hij zou zweren dat hij ze dat voelde doen - eindigde ze, benadrukkend hoezeer ze klaar was toen ze hem haar "Later" gaf. Hij hief zijn kin op, draaide zich terug naar de deur en liep met zijn kont naar buiten. Hij trok zijn sokken en laarzen aan net voor haar voordeur en knoopte zijn overhemd dicht voor hij naar buiten liep. Niemand zou wakker zijn op dat uur, maar dat maakte niet uit. Op dat moment dacht Hix er niet aan wat er door de hoofden van de mensen zou gaan als ze hem 's morgens vroeg uit een huis zagen komen met zijn overhemd nog niet dichtgeknoopt. Op dat moment dacht Hix alleen maar aan wat er door de hoofden van de mensen over Greta zou gaan als een man 's ochtends vroeg uit haar huis kwam met zijn overhemd nog niet uit. Hij zat in zijn truck bij haar stoeprand en wachtte tot hij haar gedaante zag, in de schaduw van het minimale licht dat door het gordijn van het raam van haar voordeur scheen en hij wist dat ze zich veilig binnen had gesloten. Pas toen reed Hix weg.
Hoofdstuk Twee (1)
Tedium Hixon Op weg naar zijn werk op maandag, ging de telefoon van Hix. Hij haalde hem uit zijn borstzak en wierp een blik op het scherm. Hij wenste meteen dat hij het gesprek niet hoefde aan te nemen. Maar ook al was ze zijn vrouw niet meer, ze hadden drie kinderen. Die kinderen zouden die middag na school naar zijn huis komen voor hun week met hem, dus hij moest dat verdomde telefoontje aannemen. "Ja?" antwoordde hij. "Leuk," antwoordde Hope zuur. Dit irriteerde hem. Het had hem altijd geërgerd. Ook vroeger. Maar aangezien dit lang niet de eerste keer was dat hij een telefoontje van haar op die manier beantwoordde (meestal als hij reed, maar ook als hij in de shit zat, zelfs voordat ze van hem gescheiden was) sinds ze van hem gescheiden was, irriteerde het hem nu nog veel meer dan daarvoor. Hoewel hij al heel lang wist dat Hope de dingen graag zag zoals zij ze graag zag. Alleen hoe zij ze graag had. Dus het kon haar niet veel schelen hoe vaak ze precies moest vertellen hoe ze ze graag had. Het had hem niet uitgemaakt toen ze samen waren, want zijn ouders hadden hem geleerd dat je in het huwelijk het goede verdiende door het slechte te nemen en daar een oplossing voor te vinden. Dat gezegd hebbende, er was een tijd geweest, een hele lange tijd, dat hij dacht dat dat een goede eigenschap was. Zijn vrouw wist wat ze wilde en deinsde niet terug. Hij dacht niet meer op die manier. "In de auto op weg naar het werk, Hope," zei hij tegen haar. "Je weet dat ik niet graag telefoneer tijdens het rijden, en je weet waarom." En dat wist ze. Vroeger, toen ze nog op een plek woonden waar rotzooi gebeurde, had hij al heel wat onaangename dingen gezien als mensen meer geïnteresseerd waren in wat er in hun oor gebeurde dan in wat er op de weg gebeurde. "Alles goed met de kinderen?" Ze negeerde zijn vraag om op te merken: "Je zou een auto kunnen kopen waar je telefoon direct op aangesloten is, zodat je meer kans hebt om het onmogelijke te doen. Dat is multitasking." Op zijn salaris, hoe ze dacht dat hij dat kon doen en een huis kon inrichten waar hij de opvoeding van zijn kinderen kon afmaken in de tijd dat hij ze had, had hij geen flauw idee. Hope kreeg de nieuwe auto's. Hix had zijn Bronco sinds zijn laatste jaar op de universiteit. Met andere woorden, hij had het ding al twintig jaar. Dit had hem ook niets uitgemaakt. Nog steeds niet. De Ford Bronco was het beste voertuig dat ooit op de weg is gebracht. Hij zou haar inruilen als ze een dood stierf waar hij haar niet van kon terugbrengen, en geen seconde eerder. Hope gaf hem geen kans om te reageren, ook al was hij dat niet van plan. Ze kondigde aan: "We moeten praten." Fantastisch. Dit was nu al weken haar refrein. Drie weken lang. Het begon eigenlijk een uur nadat ze met hun advocaten in die verdomde kamer zaten en die verdomde papieren ondertekenden. "Herhaal," beet hij uit. "Zijn de kinderen in orde?" "Ze zijn in orde," antwoordde ze. "Maar we moeten praten." "Gaat het over de kinderen?" drong hij aan. "Nee, Hix. Dat gaat het niet. Er zijn dingen om over te praten die niets met de kinderen te maken hebben." Ze had het helemaal mis. "Niet meer." "God!" snauwde ze. "Waarom doe je zo?" "Ik weet het niet, Hope," antwoordde hij, terwijl hij de bocht maakte naar de parkeerplaats aan de kant van het departement van de sheriff. "Misschien, gezien het feit dat ik drie weken geleden scheidingspapieren heb getekend, mag ik zijn zoals ik wil." Zoals altijd hield Hope vol. "Er zijn dingen die gezegd moeten worden." "Ik denk dat je ze allemaal gezegd hebt toen je je naam tekende op de lijn naast de mijne. "Hix-" Hij was klaar met parkeren en zette de motor uit. Hij zei: "Ik zie je morgenavond bij de wedstrijd." "Ik kan hier niet met je over praten tijdens Corinne's wedstrijd." Hij staarde uit de voorruit naar de rode baksteen die de zijkant van het departement vormde en vroeg, niet voor het eerst, maar hij deed het met een zucht: "Wil je me vertellen wat 'dit' is?" "Dat zou ik graag willen. In persoon," antwoordde ze, ook niet voor de eerste keer. Toen veranderde haar spel plotseling. Hij hoorde het in haar stem toen ze zei: "Lunch vandaag. Ik trakteer." "Tenzij er iets met de kinderen is, praten we niet, Hope. Dus het spreekt voor zich dat we niet gaan lunchen." "Hoelang gaat het duren voordat je je eroverheen zet en me weer binnenlaat?" Hix voelde hoe zijn kin langzaam terugschoof in zijn nek op hetzelfde moment dat zijn ogen net zo langzaam knipperden. Er overheen komen? Christus. En haar weer binnenlaten? Serieus? "Je bent van me gescheiden, Hope," herinnerde hij haar er rustig aan. "Ik herinner me, Hix." "Herinner je je het deel waarin ik herhaaldelijk deelde gedurende het jaar dat we gescheiden waren dat ik dat niet wilde?" vroeg hij. "Kunnen we hierover praten? Onder vier ogen?" Het was Hix die haar nu negeerde. "Ik wilde het niet. Niet voor de kinderen. Niet voor ons gezin. Niet voor mij of jou. Niet voor ons." "Hixon-" "We waren goed. We waren gelukkig." "Ik was niet gelukkig," zei ze zacht. "Dat heb je duidelijk genoeg gemaakt," zei hij terug. "Schat, kunnen we-?" Schatje? O, nee. "Als je iets te vertellen hebt over de kinderen, kunnen we praten. Over de telefoon. Tenzij je Mamie betrapt op heroïne spuiten. Dan kunnen we persoonlijk praten." "Oh mijn God! Ze is dertien jaar oud!" Dat was ze. Jezus, hoe werd zijn baby dertien jaar oud? Dat vroeg hij niet aan zijn ex-vrouw. Hij zei, "Nu moet ik aan het werk." "Ik kan je niet geloven." "Zorg goed voor jezelf, Hope." Daarmee hing hij op, wensend dat dit de laatste keer zou zijn dat hij met zo'n telefoontje van zijn ex-vrouw te maken zou krijgen, maar wetend dat het niet zo zou zijn. Hij was niet verbaasd toen deze gedachte uitkwam, want ze belde hem terug terwijl hij zijn hand op de klink van de voordeur van de afdeling legde. Hij nam het gesprek aan, opende de deur, stapte naar binnen, bleef staan en bekeek zijn afdeling. Zijn kantoor was aan de achterkant, een groot raam naar de kamer. De centrale was aan de rechterkant, achter kogelvrij glas dat er om onbekende redenen al in was gezet voordat hij er kwam, want vrijwel iedereen in die provincie had een pistool, maar de zombie-apocalyps zou eerst moeten toeslaan voordat iemand die in een politiebureau zou gebruiken. De enige dingen die heiliger waren voor Nebraskanen waren kerken, begraafplaatsen en het Tom Osborne-veld in het Memorial Stadium.
Hoofdstuk Twee (2)
Waarschijnlijk omdat ze een overschot op de begroting hadden. Een vrouw die in die kamer werkt. Reva. Ze werkte doordeweeks. Voor hem, een lange, hoge, oude, gekraakte, gehavende houten toonbank die nog glom van zorg en leeftijd. Receptie. Niemand die daar werkte. Elke hulpsheriff die iemand zag binnenkomen, zou het aannemen. Voorbij de receptie, voorbij een draaideur, net als in de TV shows, vier bureaus. Twee aan twee, naast elkaar en gestapeld. Achter de muur aan de rechterkant, voorbij de centrale, hun ene verhoorkamer, hun ene observatiekamer, de kleedkamer, de beveiligde kluis, dat was de munitiekamer, en hun verwerkingsruimte waar ze vingerafdrukken namen en politiefoto's maakten. De twee cellen die ze hadden waren achterin, tegenover zijn kantoor, meestal open naar de kamer. Open, natuurlijk, de tralies niet meegerekend. Het is niet verrassend dat de ene hulpsheriff aan haar bureau zat en eruit zag alsof ze niets te doen had. Dat kwam omdat er niets te doen was. Die county leefde in een bubbel waardoor Hix zich afvroeg waarom alle meisjes geen petticoats onder hun poedelrokjes droegen, en geen sokken en zadelschoenen, en alle jongens geen pommade in hun haar hadden en hun jeans niet omhoog staken. In die streek lieten de mensen hun sleutels in hun auto en hun huisdeuren niet op slot. In die streek sloten de meeste bedrijven op zondag, want dan ging je naar de kerk en daarna naar huis voor het gezin, het zondagse diner en, als het seizoen was, football. Het was een streek van Cleavers. Het was griezelig. Hix had zo over Hope's geboortestad gedacht vanaf het moment dat hij er twintig jaar geleden een voet had gezet om haar vader en moeder te ontmoeten. Hij wilde niet vanuit Indianapolis daarheen verhuizen, maar zij wilde hun kinderen daar grootbrengen (en wilde ook dat haar moeder in de buurt was, zodat ze de kinderen aan haar kon opdringen als ze iets anders wilde gaan doen). Dus toen ze eenmaal kinderen kregen, begon ze hem te versieren. En in pure Hope stijl, was ze niet opgehouden. Daarop, had Hix volgehouden. Het duurde negen jaar. Toen, voordat Shaw zich te veel kon vastbijten in school en de vrienden die hij zou maken, en Hix had gezien hoe het er aan toe ging op openbare scholen in de stad en dat beviel hem niet, had hij toegegeven. Dat was zeven jaar geleden. Zijn zoon was nu zeventien. Corinne, zijn tweede kind, zijn eerste meisje, vijftien, zestien in januari. Mamie, zijn baby, dertien. Hope was blij geweest met de verhuizing. Hix en zijn kinderen hadden zich stierlijk verveeld. Geen kindermuseum. Geen Colts. Geen 500. Geen Monument Circle verlicht voor Kerstmis. Geen Eagle Creek Park. Geen speciale diners in St. Elmo Steak House. Geen weekendtrips naar de Dunes of huurhuisjes aan Lake Shafer, of familietrekjes naar Chicago om een Cubs-wedstrijd te zien en daarna de beste pizza die de mens kent op te peuzelen. Gewoon een heel stuk Nebraska vol boerenland met boerderijen, of ranchland met ranchhuizen en af en toe een stadje dat nooit arrogant genoeg zou worden om zichzelf tot stad uit te roepen. Dat was de plaats waar de stadsagenten naartoe gingen na een slechte zaak die hun zo in de war bracht dat ze zelfs de mogelijkheid van een andere zaak niet meer aankonden. Of waar metro agenten heen gingen om hun verstand te verliezen. Van verveling. Er waren een paar dronkaards die stomme dingen deden omdat ze dronken waren. Er waren een paar kinderen die stomme dingen deden omdat ze kinderen waren. Er werd gefluisterd over huiselijk geweld of kindermishandeling dat geen mens zou melden omdat "dat hier niet gebeurt", maar als het uit de hand liep, gingen de betrokkenen naar hun pastoor, niet naar hun sheriff. Er was wiet. Dat was het. De laatste verdachte dood was uiteindelijk een zelfmoord, en dat was 23 jaar geleden. En het enige criminele element daar was een man met een bende die een meth lab runde waar Hix geen legale reden voor had om binnen te vallen. Niet te vergeten dat de voormalige sheriff een goede-ol'-boy regeling met hem had dat hij zijn troep in hun district mocht maken, maar het niet in hun district mocht verkopen. Een afspraak waar de crimineel zich tot op de dag van vandaag aan hield. Reden een waarom Hix geen legaal excuus kon vinden om zijn lab binnen te vallen. En toen die sheriff met pensioen ging twee jaar nadat Hix en Hope terug verhuisden, en Hope niet ophield hem te pushen om zich kandidaat te stellen, stelde hij zich kandidaat voor sheriff zonder tegenstand, en won dus. Hij was tegen bij de laatste verkiezing. Een hulpsheriff uit de volgende county kwam hier wonen en probeerde Hix te pakken. Hix had achtennegentig procent van de stemmen gekregen. Dat kwam omdat McCook County niet van verandering hield. De laatste sheriff had zijn post drieëndertig jaar bekleed. Hij had Hix gesteund bij zijn eerste verkiezing, toen dat niet nodig was, en bij zijn tweede, toen hij dat wel nodig had. En Hix was dan wel geboren en getogen Hoosier, maar Hope was een Cornhusker tot op het bot, ook al had ze haar diploma verprutst (en dus niet gehaald) op Purdue (haar derde en laatste hoop). Nebraskanen speelden het gewoon zo als je moeder je op hun grond duwde, maar zeker als je beide ouders, en al hun ouders, Lincoln aandeden voor hun hogere opleiding. En Hope's familie had dat gedaan, en zij ook, bij de eerste poging. Maar toen Hix volwassen genoeg was om op te houden superheld te willen worden, daarna gevechtspiloot, waarna hij dacht genoegen te nemen met astronaut, werd het hem menens. Dat was precies op het moment dat hij elf jaar oud was, toen hij met zijn moeder op die parkeerplaats in de auto zat, en die uitgemergelde, zenuwachtige man op het raam had geklopt. Ze deed heel raar, zei dat hij zijn deur op slot moest doen, deed haar eigen deur net op tijd op slot toen de man naar de klink greep, en ze kreeg hen weg terwijl de man achter hen schreeuwde. Hij zou nooit vergeten hoe bleek haar gezicht was of hoe stevig ze het stuur vasthield toen ze hen naar huis reed, herhaaldelijk zeggend dat het in orde was. Ze was pas in elkaar gestort achter haar slaapkamerdeur met zijn vader nadat zijn vader thuiskwam, en ze deed het niet wetende dat Hix buiten zat te luisteren.
Hoofdstuk Twee (3)
Daarna, wilde Hix alleen nog maar agent worden. Het ging er niet om een verschil te maken. Het ging niet om het rechtzetten van misstanden. Het ging erom de slechteriken te vinden en ze te laten boeten voor het dwingen van vrouwen, of wie dan ook, om zo verdomd bang te zijn. Maar nu, sheriff van McCook County, Nebraska, deed hij niet aan lulkoek. Als zijn deputies een dronkaard in de bak gooiden, droogde hij uit en lieten ze hem gaan. Als hij het verpestte en achter het stuur kroop, zat Hix maanden later in de rechtszaal terwijl de rechter hem of haar een lesje verantwoordelijkheid gaf en een tik op de vingers, zelfs als dat lesje herhaald werd... herhaaldelijk. Dit omdat die rechter altijd op een of andere manier een relatie had met de dronkaard. Het zou gewoon niet mogen om Thanksgiving ongemakkelijk te maken. Vergeet het maar met de kinderen die aan het rotzooien waren. Ze waren allemaal veel banger voor hun ouders dan voor Hix en zijn hulpsheriffs. Maar het ging er ook niet om dat kinderen in zijn district in nieuwe auto's reden, de nieuwste smartphone hadden, merkkleding droegen en ecstasy of Rohypnol wilden scoren om beter van hun avondje uit te kunnen genieten. Als ze in de problemen kwamen, waren ze misschien niet thuis om op het land te helpen werken. Dus werden ze door hun vader of moeder zo in de maling genomen dat Hix ze nooit meer zag, tenzij op een schoolfeest waar ze op hun manieren zouden letten, met 'ja, meneer' en 'nee, mevrouw', en hij zou zien dat ze de deur van hun afspraakje openden zodat zij in de auto kon stappen. Hij begreep dat het ongehoord was dat het leek alsof hij misdaad miste. Maar dat was het niet. Hij miste het gevoel relevant te zijn. Hij was tweeënveertig jaar oud, maar hij voelde zich een oudgediende die niets beters te doen had dan het bordje op de deur om te draaien, zodat er niet Open stond. Er stond, Ga vissen'. Er waren veel plaatsen om te vissen in Indiana, en als je er iets van wilde maken, ging je naar Wisconsin voor de echte goede shit. Hix haatte vissen. Dat deelde hij daar niet, en hij was ook geen fan van jagen. Hij keek hoe zijn zoon football speelde. Toen het schooljaar vorderde, keek hij naar zijn zoon op het eerste honk van het honkbalteam van de school. Hij zag ook hoe zijn dochter volleybalde en daarna een pauze nam voor het voetbalseizoen begon. En zijn baby zag hij dansen. Voor de rest, nu hij geen vrouw meer had en slechts om de week zijn gezin had, zat hij achter zijn bureau en luisterde naar zijn plaatsvervangers die hem vroegen hoe hij moest omgaan met mevrouw Schmidt die haar buurman, de heer Christenson, ervan beschuldigde de tomaten uit haar tuin te hebben gestolen. Hij trainde in de sportschool. Hij ging met zijn jongens naar de Outpost om een wedstrijd of drie mee te pikken. En hij keek heel veel TV. En afgelopen zaterdag ging hij naar de Dew Drop op Country Road 65, en hij luisterde naar Greta die zong. Tussen de sets door, nadat hij haar een drankje had gekocht, hadden ze wat gekletst. Toen ze klaar was, had hij haar naar huis gebracht. En daarna, had hij met haar gevreeën. Hij had haar niet geneukt. Hij had de liefde met haar bedreven. Het begon anders, heet, zwaar, nat, wanhopig. Toen, om een of andere reden, was het veranderd. Nee, niet om een of andere reden. Hij wist de reden. Hij kneep met zijn tanden in haar oor en zij draaide haar hoofd, zijn mond loslatend, en in het licht van de maan, had hij haar gezicht gezien. Ze zag er opgewonden uit. Het was heet en hij kickte op het feit dat hij haar er zo uit liet zien. Maar ze had ook geglimlacht. Ze vond het leuk wat hij had gedaan, hoe het haar liet voelen, alles wat hij had gedaan en hoe het voelde. Maar ze vond hem ook gewoon leuk. En hij vond dat fijn. Hij had geen vrouw meer gehad sinds Hope hem had verteld dat ze wilde dat hij wegging, en toen hij betoogde dat ze een enorme fout maakte, voor haar, hun kinderen, hun gezin, hem, hen, en ze niet ophield, was hij weggegaan. Na een scheiding van een jaar dacht hij de hele tijd dat hij haar terug zou krijgen en hij wilde die kans op geen enkele manier verknoeien. Maar zelfs als het alleen zijn hand was geweest en een heleboel goede herinneringen die hij in zijn hoofd nog beter kon maken, met Greta, hoe lang het ook geleden was dat hij in een vrouw had gezeten, hij had het rustig aan gedaan. Hij nam zijn tijd. En hij bracht ze allebei waar hij met maar één vrouw in zijn leven was geweest. Zijn vrouw. En het was beter geweest dan het ooit met Hope was geweest. Veel beter. Beter dan alles waarvan hij wist dat het kon gebeuren. Hij wist ook waarom. Omdat Greta met haar geweldige stem, haar geweldige haar, haar mooie gezicht en haar ruime rondingen ook wist waar ze van hield. Maar waar ze van hield, ging niet over krijgen wat ze wilde. Het ging over geven. En dat had Hix nooit gehad. Niet zoals dat. Niet onvervalst. Puur. Het ging erom dat zij klaarkwam door aan hem te geven, net zoals hij klaarkwam door aan haar te geven. Niet één keer in zijn huwelijk. Niet een keer in een relatie. Hij gaf. Hij kreeg niets. Behalve van zijn kinderen en zij gaven hem alles wat hij nodig had door gewoon te ademen. Daar was hij ook blij mee. Hij hield van zijn vrouw en hij was het soort man dat dacht dat dat zijn taak was, om alles uit de kast te halen om zijn vrouw te geven wat ze nodig had, wat ze wilde, wat haar gelukkig maakte. Hij kende geen andere manier, meestal omdat hij het niet anders wilde. Tot hij het anders had. "Baas?" Toen Bets hem riep, realiseerde Hix zich dat hij net voor de deur stond en niet bewoog. Shit. Hij bewoog zich naar de zwaaiende halve deur en zwaaide er doorheen, en zoals gewoonlijk met Bets, met haar om te gaan op de enige manier waarop ze hem met haar onzin dwong om met haar om te gaan. Hij hield haar ogen slechts zo lang vast als nodig was om te zeggen: "Goedemorgen." Hij liep door het middenpad tussen de bureaus terwijl zij antwoordde: "Goedemorgen. Prettig weekend gehad?" Hij liep langs haar heen en mompelde, "Ja." En dat had hij, voor het eerst in ongeveer een jaar en drie weken. Of in ieder geval had hij een goede zaterdagavond gehad. Tot hij het verpest had. Hij liep naar zijn kantoor, toen naar zijn bureau, gooide zijn telefoon erop en draaide hem om, terwijl hij op de knop drukte om zijn computer op te starten.
Hoofdstuk Twee (4)
Zijn bureau stond aan de zijkant van de kamer, met zijn rug naar de muur waarachter de cellen waren. Hij deed dit omdat hij zijn bureau niet voor het raam wilde hebben. Dat zou betekenen dat hij zijn plaatsvervangers in de gaten hield. Hij wilde ook niet met zijn rug naar het raam, niet omdat hij niet met zijn rug naar de deur wilde, dat raam was ook kogelvrij. Omdat hij niet wilde dat zijn hulpsheriffs zijn computerscherm konden zien of hem in de gaten konden houden als hij het niet wist. Dus aan de kant was het. Zij hadden een soort privacy, net als hij. Hij stond achter het bureau, op het punt om met zijn kont in zijn stoel te gaan zitten, toen de stem van Bets uit de deur recht tegenover hem kwam. "Ik hoorde dat je in de Dew Drop was." Nog iets wat hij niet leuk vond aan kleine stadjes in dunbevolkte provincies. Zonder veel anders te doen, bemoeide iedereen zich met elkaars zaken. En zonder aandacht voor iets anders, waren ieders zaken makkelijk toegankelijk. Maar met hem, om een of andere reden, zelfs voordat hij sheriff werd, dacht iedereen dat hij hun zaak was. Hij en Hope en hun kinderen. Het was nog erger dat het Bets was die op een maandagmorgen aan zijn deur stond om dit te delen. Shit. Daar gaan we, dacht hij. Ze liep naar binnen en Hix slaakte een zucht. "Ik ben er een paar keer geweest. Het is best cool," merkte ze op. Hij was er maar één keer eerder geweest, afgelopen zaterdag, jaren daarvoor, tijdens een avondje uit met Hope. En Bets had gelijk. De Dew Drop was cool. In de middle of nowhere, genoeg parkeerruimte omdat alles eromheen een veld was, zag het gebouw eruit als een krot. Dat kwam omdat het vroeger een keet was waar de weinige Afro-Amerikanen in McCook County en omstreken, en de weinige andere mensen die daar woonden die cool waren, naar toe konden gaan om te luisteren naar jazz of blues gespeeld en gezongen door rondreizende artiesten die nooit de kans zouden missen om hun ding te doen in de hoop om naam te maken. Maar ook, ze zouden nooit de kans missen om het management van de Dew Drop een kans te geven om een dekkingsprijs te verdienen. Er waren een aantal mensen in McCook County die het respect hadden van de burgers. Maar er waren er maar een handvol die het respect hadden van Gemini Jones. De man was de vierde generatie in zijn familie die de keet bezat en beheerde. Vroeger was het misschien een keet, maar nu, als je binnenkwam, kreeg je klassevolle roze en blauwe verlichting, pluchen halfronde zitjes, tafels voor het kleine, intieme podium met piepkleine lampen met bordeauxrode lampenkappen en lange roze tafelkleden erop, drankjes geserveerd in gesteeld glaswerk of zware lowballs op dikke zeeblauwe cocktailservetten. Bier werd alleen van de tap geserveerd. En zodra je ging zitten, werd er een schaaltje met opgewarmde amandelen en cashewnoten voor je op tafel gezet. Als die club in eender welke stad in eender welk land van de westerse wereld zou zijn, zou het hartstikke cool en populair zijn. In plaats daarvan was het in Nebraska, in niemandsland, en het was er hartstikke cool. Maar er waren weinig klanten, dus ook al was het zo populair als het maar kon, het publiek was alleen gezond, niet wat die club verdiende-zwoel. "Yup, het is cool," beaamde Hix, niet zittend, maar gewoon in Bets ogen kijkend. Ze maakte een beweging met haar lichaam die, als ze de volheid ervan had toegelaten, haar de teen van haar laars over de vloer zou hebben doen trekken. Hix zuchtte opnieuw. Bets sprak. "Ik hoorde dat ze een nieuwe zangeres hebben." Oké, het was nog niet eens acht uur 's ochtends en hij had een slechte dag. Maar zelfs als hij dat niet was, moest deze shit stoppen. Die shit was dat Bets verliefd op hem was. Ze had het al gehad voordat zijn vrouw van hem scheidde. Maar op het moment dat ze hoorde dat Hope hem eruit had geschopt, ging het in overdrive. Zelfs daarvoor, was ze niet goed in het verbergen. Toen ze zichzelf overtuigde dat ze een kans had, deed ze geen moeite. Ze werd er door zijn twee mannelijke hulpsheriffs over uitgelachen - één op een minzame manier, één op een klootzakkenmanier - en ze zat zo diep in de roes van de mogelijkheid van iets dat onmogelijk was, dat het van haar afketste. Zijn andere vrouwelijke hulpsheriff, Donna, vond er niet veel aan. Ze razzde niet. Ze wierp verblindende blikken, nam Bets apart en maakte een praatje, en als dat niet werkte, greep ze elke gelegenheid aan om te zeggen dat Bets de zusterschap in de rechtshandhaving geen dienst bewees. Hix had gehoopt dat Donna, een veteraan tegenover de groentjes van Bets, erdoor zou komen. En in de tussentijd maakte hij alles duidelijk op elke manier die hij kon zonder een klootzak te zijn. Dat werkte niet. En nu wist Bets dat hij wat van Greta had gekregen, wat betekende dat anderen het ook wisten, wat hem niet blij maakte. Maar dat zij op een maandagmorgen meteen zijn kantoor binnenliep om er op haar irritante manier over te beginnen, maakte hem minder gelukkig. Dit alles zette hem ertoe aan te verklaren: "Goed, Deputy, we moeten dit rechtzetten." Hij zag hoe haar lichaam stilviel en haar aandacht voor hem verslapte. "Ik heb geprobeerd dingen duidelijk te maken op een manier die geen kwaad kon,' deelde hij. "Omdat je die boodschap niet krijgt, ben ik bang dat ik directer moet zijn." "Hix-" begon ze, terwijl ze paniekerig begon te kijken. "Op dit moment, ben ik Sheriff," onderbrak hij haar. Haar ogen werden groot en hij keek toe hoe ze slikte. Hij wist waarom, alle redenen. Een ervan was het feit dat hij de sheriff was, dus hij voelde niet de behoefte om dat zijn deputy's door de strot te duwen. Ze noemden hem Hix. Hij noemde ze bij hun voornaam. Tenzij het een officiële situatie was waarin ze moesten communiceren dat ze hun shit strak hadden aan de burgers die ze dienden, was dat de manier waarop het was. Ze waren een team. Hij was hun leider. Ze wisten dat en hoefden er niet aan herinnerd te worden. Tot nu dan. Hij bleef bij haar. "Er gebeuren hier drie dingen die datgene wat jij wilt dat er gebeurt tot iets maken dat nooit gaat gebeuren." Hij hief een hand op, de vinger wees omhoog, en hij haalde uit voordat hij zijn hand liet vallen en verder ging.
Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "Word verliefd op ingewikkeld"
(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).
❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️